Текст книги "Бесстрашная магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Так могли бы сказать десятки людей. Это не… – он сделал паузу, словно подбирал правильные слова. – Даже в книгах и фильмах, где все выдумано, и персонажи могут быть идеальными, герои все время ошибаются. Люк Скайвокер постоянно ошибался. Это было его отличительной чертой. И даже не будем начинать про Бильбо Бэггинса.

– Я лишь смутно представляю, кто эти люди, – пришлось сказать мне.

Он цокнул языком.

– Кошмар. Если мир вернется в норму, нам нужно познакомить тебя с фэнтези. Но намек ты поняла? Даже самые известные герои не всегда принимали идеальные решения. Но они были за правильное и не сдавались, даже если видели ошибки.

– От этого мне должно стать лучше?

– Я на это надеялся. Сработало?

Я проверила тревогу и вину в себе.

– Может, немного.

Десмонд криво улыбнулся.

– Слушай, я и не ждал, что все сразу успокоится. Но я видел достаточно, чтобы доверять тебе. Ты знаешь, что нужно магии, больше, чем кто-либо. И если мы потеряем магию, я не знаю, сможем ли исправить остальное. Целое измерение в мире пропадет… И я не считаю, что мы провалились, потому что ты все еще борешься за магию. И я буду рад, если ты продолжишь.

Это лучше утихомирило тревогу во мне, чем его слова до этого. Я вдохнула.

– Ладно, – сказала я. – Спасибо за это. И… надеюсь, я смогу вернуть всех из-за океана целыми. Ты же ничего не слышал от Леони с тех пор, как мы сбежали?

Его улыбка сменилась хмурым видом. Я не знала, были ли официальные отношения между ним и девушкой, которую мы встретили на Экзамене, с которой потом работали за океаном, но они были достаточно близко, чтобы расстояние и неизвестность грызли его.

– Нет, – сказал он. – Я не давлю, но, если ты и этого добьешься, я обеспечу тебе трофей.

Я невольно издала смешок, но приглушила его ладонью и шарфом, хотя магия все еще прикрывала нашу беседу.

Когда прибыл автобус, мы забрались в него, заняли три места в самом конце. Я так устала, что смогла проспать часть дороги. Автобус тряхнуло, когда он остановился на автовокзале Порт-Аторити, и я проснулась.

Ветер дул нам в лица, когда мы вышли наружу. Дальше по улице на тротуаре лежала разбитая вывеска магазина. Крыша стонала, магия впилась в меня, а потом оторвалась. Несколько машин на дороге в такое раннее время ехало ужасно медленно.

Мы решили пойти в колледж пешком, держась за стены зданий, чтобы укрываться. Мы добрались до каменного фасада Академии, и мои ноги подкосились.

Я отдала все за шанс попасть сюда. Что бы Финн ни говорил, люди, управляющие тем местом, были теми же, кто одобрил пытки на Экзамене и согласился отправить Чемпионов за океан биться в их сражениях против своей воли. Я не думала, что они были рады, что их особые солдаты дезертировали.

«Мы тут, – написала я Финну. – Я не знаю, входить ли?».

Он ответил через секунды.

«Сейчас буду».

Входная дверь открылась меньше, чем через минуту. Щеки Финна были румяными, он бежал. При виде него мое тело потянулось вперед, словно к магниту. Мы пересекли улицу и поспешили по лестнице, он впустил нас внутрь.

Как только дверь закрылась, Финн притянул меня к себе. Его объятия были крепкими, как когда я перенесла нас от солдат из номера отеля. Я сжала его в ответ, не желая отпускать, но зная, что не могла вечность просто держаться за него.

Когда я отодвинулась, мой взгляд скользнул по широкому холлу с пышными украшениями. Тут было пусто, но гул негромких голосов доносился из комнат дальше.

– Что происходит? – спросила я. – Почему мы тут? – Круг явно не собирался уже арестовывать Финна.

Его щеки порозовели сильнее, он опустил голову.

– Я… договорился с Кругом. Заставил Ари признаться в участии в смерти моего дяди и отдал ее взамен на перемирие между Конфедом и Лигой. Она сказала солдатом простаков, где тебя найти, и было опасно позволять ей вмешиваться и дальше в то, что ты пытаешься достичь. А потом мы услышали о президенте и всем…

Он тряхнул головой, посмотрел на меня, потом на Сэма и Десмонда.

– Не знаю, видели ли вы уже. Марго позвонила и сообщила, что правительство простаков пошло против магов, но она не могла долго говорить.

Пошли против магов? Лед покалывал сквозь усталость.

– Я ничего не заметила, они только убрали магов от лечения президента.

– На всякий случай, несколько магов собралось тут. Мои родители и их друзья убедили Круг, что им нужно быть готовыми обеспечить убежище для всех магов, если будет нужно. Луис и Тамара и еще несколько человек пришли рано утром. Мы надеемся поговорить с Кругом позже о других делах, если ситуация не ухудшится.

– Твоя сестра… – начал Десмонд, но голова выглянула из двери в коридоре.

– Эй, Локвуд, – позвал парень. – Это происходит. Тебе нужно увидеть.

Сердце дрогнуло. Мы поспешили к классу.

Луис и Тамара сидели за столами вместе с несколькими членами Лиги, чьи имена я не знала. Кто-то поставил ноутбук с лентой новостей на стол профессора во главе комнаты. Желтая полоска внизу видео сообщала, что прямой эфир был посвящен срочным событиям.

За репортером, сидящим за столом, в маленькой картинке в правом верхнем углу был мужчина в костюме, говорил за кафедрой на сцене, и я узнала в комнате зал пресс-конференции Белого дома.

– Белый дом объявляет чрезвычайное положение, – говорил репортер. – Все маги в стране должны прийти в назначенные места, чтобы их оценили на возможность угрозы. Пресс-секретарь МакКлюр сказал на конференции, что для многих граждан, зарегистрированных в Конфедерации, это будет просто формальностью.

Пресс-секретарь появился на весь экран.

– За последние несколько дней стало понятно, что группа магов в Конфедерации хочет подавить и даже уничтожить основу нашей страны, – сказал МакКлюр строгим голосом. – Мы еще не решили, насколько эти действия связаны с террористами, но ради безопасности всех граждан мы хотим разобраться с угрозой быстро и тщательно.

Холод собрался в моем животе.

– Группа магов, грозящих национальной безопасности? – сказал Десмонд. – О чем он говорит?

– Они думают, что я соврала Закеру о простаках со способностью к магии, – напомнила я ему. – И что я сделала это, чтобы сдержать атаку по мятежникам, в теории – помочь им. Думаю, поступок Брандта не изменил их мнение.

– А потом мы выступили открыто, и Брандт напал на президента, – Сэм скривился. – Они должны понять, что люди, что помогают нам скрываться… они обвинят и тех магов.

На экране появился репортер.

– Чтобы ускорить решение проблемы, солдаты были посланы в города с самым большим населением магов: Нью-Йорк, Хьюстон, Сан-Франциско, Портлэнд. Они сопроводят зарегистрированных магов в назначенные места для допроса.

В городе всюду снова будут солдаты. У них должен быть доступ к данным Конфеда, а там были и адреса – они пойдут от двери к двери, собирая людей? Они придут сюда? Я не могла представить, как заносчивые маги Круга поддаются плену, хоть и временному.

– Нам выйти и объяснить все? – спросил Десмонд. – Рочио может доказать, что не врет.

– Если они захотят слушать. Если они не пристрелят нас на месте. Я не могу доказать что-то быстро, – я не сразу научила Закера колдовать, и того доказательства не хватило, чтобы развеять все его сомнения.

– Думаю, все зашло слишком далеко, – мрачно сказал Сэм.

В сюжете показали большой зеленый грузовик армии, стоящий у дома на обычной улице, которая не отличалась от той, где я выросла. Две фигуры в форме подошли к двери, одна постучала, а другая сверилась с планшетом.

Женщина с растерянным видом открыла дверь. Они коротко поговорили, чего не было слышно нам, и один из солдат схватил ее за руку и повел по ступенькам к машине. Другой прошел внутрь, через минуту вывел мужчину – видимо, ее мужа, – и мальчика лет десяти на вид.

Мое сердце дрогнуло.

– Приглушенных магов и Выжженных забрать будет проще всего, – сказала я. Люди, как мои родители. – Они не смогут отбиться магией.

Я вытащила телефон, Финн и Луис переглянулись.

– Мы поговорили с Кругом, они подтвердили, что продолжат предлагать тут укрытие, – сказал лидер Лиги. – Так мы сможем связаться со всеми членами Лиги и сообщить им, что им можно присоединиться к нам.

Они вышли из комнаты, а я набрала номер мамы. Гудки шли, хоть и с помехами, но никто не отвечал. Я прикусила губу.

Было рано. Папа мог спать после ночной смены, а мама могла быть в душе или тоже спать.

– Мне нужно забрать родителей, – я развернулась.

Сэм тут же выпрямился, хотя явно устал не меньше меня.

– Нужна помощь?

– Я… – помощь требовалась, если солдаты попали туда раньше меня. – Я приму, если ты хочешь помочь.

Он кивнул, и Десмонд подошел к нам, как единая команда, какой мы стали в Эстонии. Благодарность пронзила меня, но паника гудела громче.

– Скажи Финну, куда мы пошли, – сказала я Тамаре. – И если возвращаться в колледж будет опасно, напиши, как только это будет известно.

– Поняла, – сказала она.

Снаружи с воем ветра моя решимость увяла. Как нам быстро добраться до Бруклина?

Сэм прошел к синей Тойоте, стоящей чуть дальше по улице.

– Они уже считают нас преступниками, – сказал он. – И мы одолжим, а не украдем.

Я не хотела соглашаться, но большая часть меня не могла мешкать.

– Хорошо, – сказала я.

Он отпер дверцы напряженными чарами, и мы с Десмондом запрыгнули внутрь. Еще короткая строка, и двигатель заурчал.

Я сжала края сидения, морща нос от запаха дыма сигарет в салоне. Сэм отъехал от обочины под рев ветра.

– Куда едем? – спросил он, машина раскачивалась.

– Бруклин, – сказала я. – По этой дороге к пару Авэ, а потом к мосту.

Сердце колотилось, пока я направляла его к дому моих родителей, вздрагивало всякий раз, когда порыв ветра и магии грозил перевернуть машину. И сердце застыло, когда мы проехали мимо одной из тех зеленых машин армии.

– Направо, – сказала я. – Налево… Стой!

Еще грузовик стоял как раз у моего дома. Dios mio, ayúdame.

– Мы с тобой, – сказал Сэм. – Если хочешь забрать их отсюда, мы одолеем пару солдат.

Все кости в моем теле кричали так сделать – ворваться в квартиру и увести маму с папой от солдат, как я унесла Десмонда и Финна из отеля. Но…

– А потом? Если они открыто убегут, они будут беглецами. Преступниками, – это было бы лучшим вариантом? Что сказал бы Хави?

Я не могла представить совет старшего брата.

Я колебалась, а солдаты вышли из дома, толкая моих родителей перед собой. Папа был в штанах пижамы в крапинку. Они были в наручниках – из-за связи со мной? Я дернулась на сидении, но от мысли, насколько могу ухудшить ситуацию, осталась в машине.

Солдаты увели их в грузовик и захлопнули дверцы.

– Мы должны узнать, куда они забирают людей, – сказала я, мы могли сделать хоть что-то полезное для тех, кого задержали. Грузовик уже отъезжал.

Сэм ждал, пока нас не стала разделять почти вся улица, а потом завел двигатель. Я взглянула на него, на Десмонда, пока машина ехала вперед.

– А ваши семьи? Они будут в порядке?

– Если они остановятся на магах городов с Академиями, мои родители смогут залечь на дно, – сказал Десмонд. – В Чикаго магов не так и много.

– Мои в Сан-Франциско, – сказал Сэм. Его коричневая кожа побледнела у костяшек, где он сжимал руль. – Но я не могу им помочь отсюда.

– Мы не можем помочь даже тем, кто тут, – сказала я с растущей болью в груди.

Грузовик повернул налево, и мы последовали за ним через пару секунд. Он направлялся туда, откуда мы приехали – за мост к южной окраине Манхэттена. Несколько минут спустя он подъехал к невысокому кирпичному зданию, что занимало всю улицу. Школа, которая была пустой во время зимних каникул.

Толпа стала собираться вокруг здания, все больше людей присоединялось, пока мы подъезжали. Даже с ветром, треплющим волосы и одежду, они радостно завопили, когда грузовик остановился. Солдаты повели магов к зданию под вопли толпы.

Сэм припарковался дальше по улице.

– Те, что против магии, – понял Десмонд. – Они явно рады такому повороту.

– Да, и держите их там! – крикнул кто-то, доказывая его слова.

Поспешив к моему дому, последовав за грузовиком, я поверила, что чего-то достигну. А теперь я смотрела на кирпичные стены, скрывшие моих родителей, и толпу людей, желающих увидеть меня и всех, как я, запертыми, и безнадежность охватила меня.

Я сжала кулон, который дала мне мама. Я могла выдать себя им, как сказал Десмонд. Я могла пройти к зданию и принять то, как со мной обойдутся. Может, они будут мягче с моими родителями, когда схватят меня. Так поступила бы хорошая дочь?

Но я была не только их дочерью. Я была избрана магией. Я была лидером небольшой, но растущей группы простаков, раскрывающих свои таланты. Я так много хотела сделать, мне нужно было многое сделать.

Боль сдавила горло. Если я лишусь свободы, пытаясь защитить родителей, останется куда больше людей без защиты. Как я могла решиться на такое? Даже если отказ бил по совести кинжалом.

Por favor, Dios, пусть они будут в порядке. Пусть поймут.

– Верни нас в колледж, – хрипло сказала я.

Сэм миг смотрел на меня, неловко изогнув губы. Он повернул машину к той судьбе, что ждала нас там.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Финн

Что-то было не так с нашим миром, ведь реальность теперь была страшнее Экзамена. Девушка, которую я любил, скрывалась от солдат. Власти страны требовали от нас сдаться для некой оценки. То, что маги существовали, стало чрезвычайным положением.

Я хотел перемен, но все шло не в том направлении.

Но Рочио пока была в безопасности. Я успокаивался, слушая ее ровное дыхание, пока она спала на одной из кроватей в лазарете. Почти все из нас спали на полу со спальными мешками или одеялами, которые принесли в колледж некоторые маги, но я уговорил магимедиков отдать кровати Рочио и ее товарищам на время. Судя по их виду, они были без сил. Она почти не шевелилась, пока спала.

Я не сразу смог убедить ее отдохнуть. Даже когда я объяснил, что Круг отказывался сотрудничать с правительством простаков и оградил здание чарами, она спорила, что от них нужно требовать больше, спорила, а глаза слипались, голова опускалась от усталости. И когда я отметил, что она сможет внятно выразить свою точку зрения, когда отдохнет, она сдалась.

Тамара подошла к порогу, когда я вышел.

– Думаешь, Круг оставит их, а не отдаст простакам, чтобы порадовать их? – тихо спросила она.

– Они согласились обойтись без санкций, – сказал я. – Вряд ли они хотят сейчас радовать правительство простаков. Мы помогали им десятки лет, а они все еще не доверяют Конфедерации настолько, что так с нами обращаются? Мы сотрудничали во многом, но идти самим в оковы, пока они не посчитают нас «безопасными», глупо.

Еще не было репортажей об отпущенных магов из зданий, куда их увозили солдаты, хотя прошел почти целый день с начала поимки людей. Солдаты забрали так много магов, что стали перемещать некоторых жителей Нью-Йорка в другие здания за городом.

– Надеюсь, они так и думают, – Тамара кивнула на коридор. – Прибыла еще группа из Лиги, некоторые сильно потрясены. Дом почти полон.

Больше сотни человек из Лиги уже прибыли, многие взяли с собой членов семьи, Приглушенных или Выжженных. Несколько семей старой магии, включая мою, остались тут ради безопасности толпы, хотя многие оставались в своих домах.

– Военные должны понимать, как глупа эта ситуация, – сказал я, когда мы побрели прочь. – Они забирают магов с крупицами сил, а то и без сил, ведь они не могут защититься, но они и не могли навредить, – я указал на свою метку. – От меня столько же угрозы, как от любого простака.

Уголки губ Тамары приподнялись.

– Не знаю. Ты доказал, как по мне, что можешь повлиять талантами, помимо магии.

Группа вышла из комнаты впереди. Судя по одежде и общему потрясению из-за роскоши колледжа, это были члены Лиги, а не беглецы из старой магии. Один из ребят заметил меня и напрягся. Он махнул на меня и шепнул что-то остальным. И они тоже помрачнели.

Это мне не нравилось. Мои плечи напряглись, когда мы приблизились, но я старался выглядеть дружелюбно.

– Вас хорошо устроили?

– Будто тебе есть дело, Локвуд, – парировал парень. – Ты, наверное, ждешь шанса, чтобы бросить остальных, как сделал с Ари.

Моя кожа похолодела. Я ожидал последствия того решения, но посреди хаоса забыл, что они еще не наступили.

Его громкий голос привлек еще несколько членов Лиги у дверей в коридор, чтобы узнать, что за шум. Луис вышел из класса дальше по коридору, хмурясь. Я удерживал решимость, хоть ощущал свежую волну стыда.

Может, мне и не нравилось, как низко я пал, чтобы достичь результата, но результат был правильным. Случай с Брандтом только доказал, что доверие к тому, кто уже показал себя готовым действовать жестоко и самостоятельно, могло привести к ужасам.

– Она действовала сама, наказывала, кого хотела, не думала об общем благе, – сказал я как можно спокойнее. – Она в ответе как минимум за одну смерть. Я не сделал ее преступницей. Она сделала это сама. Я только выдал ее.

– И, конечно, ты и твои друзья из старой магии решили, что делает человека преступником. Она все время была права насчет тебя, говоря, что ты побежишь к своей семье и остальным, когда станет тяжело. И ты доказал ее слова, да?

Я не знал, как ответить. Пока я мешкал, девушка неподалеку сказала, хмурясь:

– Погоди, Финн, Ари арестована?

Парень, который явно был другом Ари, усиленно закивал.

– Я все это видел. Она уже нервничала, так что попросила проследить у двери места встречи. Он делал вид, что дружески болтает, а потом – бум – и стражи Конфеда увели ее.

– Потому что она призналась, что приказала чарами убить члена Круга, – сказал я. – Она сама это сказала.

– Уверен, ты ее заставил хитростью. Что это означает? Он заслужил погибнуть.

Гнев вспыхнул во мне, жар охватил тело. Я старался совладать с эмоциями.

– Мы бы считали не так, если бы кого-то из Лиги убили, потому что Конфед решил мстить нам.

Кэллам присоединился к растущей толпе в коридоре.

– Зачем ты побежал к ним? – спросил он, щурясь с подозрением. – Они не могли сами отыскать виновного?

– Я пытался помочь всем нам, – возразил я. – Я хотел доказать, что мы не собираемся скрывать тех, кто вредит Кругу и остальному Конфеду. Думаешь, они позволили бы Лиге тут прятаться в ином случае?

– Он прав, – сказала Тамара рядом со мной. – Порой нужно принимать тяжелые решения для общего дела. Мы были бы задержаны, если бы Финн не заступился за нас.

– Бросив при этом одну из нас под ноги, – буркнул кто-то. Я скользнул взглядом по фигурам, заметил Марка и вздрогнул. Говорил не он, но он глядел на меня с опаской, кривя губы, и от этого мне было не по себе.

Луис прошел сквозь небольшую толпу.

– Я могу подтвердить, что Ари стояла за раной мистера Локвуда у здания Конфеда, – сказал он. – Если вы не устраивали чью-то смерть, вы не должны считать, что находитесь в том же положении. В этот раз дело не в борьбе Конфеда и Лиги.

Его заявление вызвало больше тревожного шепота. Вряд ли я мог что-то исправить, сказав, что Ари угрожала и Рочио. Многие тут едва ее знали, кроме того, что простаки разыскивали ее. Они могли посчитать ее угрозой, как сделала Ари, а не важным союзником.

– Говорите, что хотите, – сообщил друг Ари. – Я не буду участвовать в его планах. Кто знает, что он решит сделать дальше, чтобы сохранить хорошее отношение этих снобов?

Несколько шепотов после этого звучали согласно. Протест подступил к горлу, но я сжал зубы. Я постарался им объяснить, но этого не хватило, чтобы они передумали. Если я не закрою тему, буду выглядеть как угроза.

Почти все члены Лиги отодвинулись от меня, Марк – с ними. Луис, как всегда, управлял по-своему. Он махнул на один из классов.

– У нас есть проблемы важнее, да? Давайте продумаем план на случай, если чары защиты падут, или если Круг передумает, и нам придется быстро покидать колледж.

Тамара сочувствующе улыбнулась мне и пошла за ними. Я переминался с ноги на ногу, хотел быть частью разговора, но и боялся, что половина группы разойдется из-за меня. Решимость, что провела меня в ситуации с Ари, давила камнем в животе.

Что бы я ни дал им, Круг не стал уважать меня больше, чем раньше. Лерон даже не сообщил мне о нападении на президента, убежав вчера. Они работали со мной тогда и этим утром, потому что рядом были мои родители. А теперь большая часть Лиги относилась ко мне с подозрением.

Я пытался придумать стратегию, выгодную обеим сторонам… а мог потерять место с обеих сторон.

Я закрыл глаза. Quam bene vivas referre, non quam diu*. Это мало утешало.

Шаги простучали по полу за мной. Я обернулся и увидел экзаменатора Халиль – Сальму Халиль, ведь мы уже были не на Экзамене – подходящую ко мне. Новая вспышка стыда пронзила меня от мысли, сколько она могла услышать.

Если она и поняла, как меня унизили, она лишь мягко улыбнулась.

– Порой мы совершаем поступки, переживая из-за того, что случится с людьми, даже если они это не ценят. Я рада, что ты тут.

Я медленно выдохнул.

– И я, – признался я, хоть мне не нравилось, каким методом я сюда попал.

– У меня хорошие новости, – сказала она и кивнула туда, откуда пришла. – Готовясь к утреннему заявлению, правительство простаков потребовало, чтобы все команды национальной защиты вернулись в Америку. Мы только приняли несколько отрядов, и в одном из них был твой друг.

Мое сердце подпрыгнуло.

– Где?

Ее улыбка стала шире.

– Идем.

Она повела меня к концу коридора и вверх по лестнице. Как только мы попали в коридор выше, я посмотрел на человека, которого и надеялся увидеть. Колени сжались, а потом ноги понесли меня вперед.

– Приша!

Моя лучшая подруга обернулась и поспешила ко мне с улыбкой.

Я неделями не видел ее, и я невольно отметил, как она чеканила шаги, как четко двигалась после тренировок и сражений. У нее был новый шрам – бледная полоса на челюсти и шее – где магимедики не успели залечить рану вовремя. Она не была похожа на себя. А потом крепко обняла меня и снова стала Пришей.

Я все глядел на нее, когда она отодвинулась, стараясь не пялиться на шрам. Я сжал ее ладони и спросил:

– Ты в порядке? Я так переживал с тех пор, как мы поняли… Я говорил с твоим папой, но он мало мне отвечал.

Она рассмеялась.

– Он говорил. Возмущался, словно твой статус преступника мог задеть его по телефону. И нам нужно сделать… – она замолчала, не могла говорить, но я понимал ее. Веселье Приши увяло. – Это было ужасно. Это точно все описывает.

– Я просто рад, что ты вернулась, и что ты теперь тут, а не там, куда они тебя посылали, – я сжал ее ладони.

Я хотел бы сказать ей, что все будет хорошо, но ее вернули не из-за этого. Она могла попасть из огня да в полымя.

Приша явно уловила бурю внутри меня по выражению моего лица. Она подвинула меня в сторону от вернувшихся Чемпионов, которые тихо болтали между собой.

– Ты в порядке? Я так понимаю, тут тоже не пикник был.

Я отмахнулся от ее тревоги.

– Это не сравнить с тем, что пережила ты.

– Это не ответ, – она строго смотрела на меня. – Что ты затеял?

Я посмотрел на пол. Признание прозвучало с запинками:

– Я… не знаю, осталось ли у меня дело. Захотят ли идти со мной дальше остальные. Но я хотя бы добился того, что пока что к лучшему.

Приша хмыкнула.

– Группа, с которой ты работал, вдруг стала к тебе холодна?

– Я сам виноват, – я провел ладонью по лицу. – И это моя проблема. Это… сложно быть между тем, где я вырос – ту сторону себя я не могу отбросить – и людьми, которым нужно помочь… но, может, они не хотят этой помощи от меня.

– Эй, – она стукнула меня по плечу. – Они глупцы, если подавляют тебя, – он моей гримасы она настойчиво продолжила. – Слушай, я знаю, каково разрываться меж двух сторон. Между обществом магов и семьей простаков, быть новой магией посреди новичков из старой магии и учителей. Это не весело, но ты потом сосредотачиваешься или на том, что люди не принимают, или на том, что они примут, и делаешь лучшее. Даже если порой получается так себе.

Она поджала губы, явно думая о своих поступках на Экзамене: как она согласилась шпионить за товарищами, чтобы стать Чемпионом. Я не знал, как ей сказать, что я был благодарен за ее веру в меня, хоть это не могло починить уже разбитые связи, и как мне не было дела до того, что теперь ощущалось как далекое прошлое. Я смог только еще раз обнять ее.

Она взглянула на своих коллег и помрачнела. Когда Приша повернулась ко мне, ее лицо осталось полным теней.

– Что теперь, Финн? Простаки относятся к нам как к предателям, хотя мы столько пережили из-за них… Я не знаю, есть ли тут что-то «лучшее». Как нам разобраться с этим бардаком?

Мое горло сжалось, но я не мог ей врать. Самым честным ответом было:

– Я не знаю.

* – важно, как хорошо ты прожил жизнь, а не как долго

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Рочио

Я проснулась вялой, словно могла бы проспать еще день или два, чтобы отдохнуть. Но как только я поняла, где находилась, настороженность ударила меня по голове. Я села на койке с рывком, подавив зевок.

Сэм и Десмонд еще спали. За окном лазарета колледжа угасало солнце. Видимо, близился вечер. Я видела отсюда только раскачивающиеся ветки дерева неподалеку. Магия трепетала в комнате вокруг меня рывками и вспышками, и это разбудило меня еще сильнее.

Желудок сжался. Я не могла оставаться тут и дальше, если хотела помочь.

Я выглянула в коридор, Финн как раз шагал к лазарету. Судя по его виду, он собирался проверить меня.

– Тебе стало лучше? – спросил он, добравшись до меня.

– Насколько это возможно, – я протерла глаза. Мысли вернулись к последнему четкому воспоминанию перед сном. – Есть новости про оценку магов? Сколько людей они отпустили?

Он скривился.

– Ах, никого, насколько мы знаем. Потому мы все еще тут. Это все сильнее выглядит как жестокость, скрытая за «просто формальностью».

Мои родители все еще были заперты в той школе. Как солдаты обходились с ними – хуже, чем с другими магами, чтобы они выдали обо мне информацию, которой не владели?

– Насколько известно, никому и не навредили, – быстро сказал Финн из-за моего выражения лица. – Они просто… тянут с оценкой. Есть и хорошие новости. Из-за недоверия к магам правительство простаков убрало особые отряды из-за океана. Приша и Леони тут.

Это было хорошо, потому что меня радовало, что ребята, которых я оставила, были все еще в порядке, и потому что магические атаки за океаном кончились. Я взглянула на стену, словно могла видеть мир снаружи.

– Может, магия начнет успокаиваться, раз те команды не активны, – сказала я. – Пока что она все еще бушует.

Финн скривился сильнее.

– Не знаю насчет этого. Отряды вернулись прошлой ночью, но стало только хуже. Насколько мне видно. Посмотри сама.

Он поманил меня в маленький кабинет, который не был занят, но там было большое окно. Я прижала ладони к холодному стеклу. Вид за окном приковал меня к месту.

На первый взгляд буря была не такой сильной, как раньше. Молодые деревья раскачивались. Дверь офиса на другой стороне улицы дико хлопала, и тихий стук становился громче… и снова утихал. Тенор магии ощущался утомленно, а не яростно. Но я вскоре заметила больше следов разрушений.

На середине улицы лежал фонарный столб. Порванные провода трещали, искры летели на асфальт. В другой стороне одна из оставленных машин была на боку.

Я глядела, а магия собралась вокруг меня и сжалась. Дверь офиса напротив сорвалась с петель, пролетела несколько футов, выгнувшись огромной вмятиной.

– Такое мы и видели, – сказал Финн. – Магия словно истончилась, но это ее так беспокоит, что она бьется сильнее из последних сил.

– Как давно она так себя ведет? – спросила я, страх пробрался в легкие.

– Столб упал пару часов назад. Машину она ударила полчаса назад. Вспышки происходят все чаще.

Я тихо выругалась. Я не смогла выспаться, но казалось, что я проспала слишком долго.

– Нам нужно поговорить с Кругом, – сказала я. – Возможно, они не смогут защитить нас в этом здании, хоть нас тут много. Магия дичает, и простаки только сильнее будут бояться нас. Круг не может держаться в стороне, они должны признать, что простаки могут управлять магией, что я не врала Закеру, и нам нужно, чтобы все стали работать над созидательными чарами сейчас.

Чары, чтобы потушить огонь, немного успокоили магию, но ненадолго. Но тогда и работало всего несколько десятков людей. Если весь город будет колдовать даже мелочи, чтобы исцелить или починить, мы сможем успокоить магию за несколько часов.

– Круг давно не выходил из большого зала, они советуются с моими родителями и семьями старой магии, – сказал Финн. – Но разговоры никуда не заводят. Если хочешь ворваться на эту встречу, я с тобой.

– Хочешь позвать Луиса и Тамару – или кого-то еще – туда? – спросила я.

Он покачал головой, кривясь, но явно пытаясь это скрыть.

– Лига занимается своими делами. Только ты можешь рассказать о происходящем с магией. Вряд ли мы можем сейчас отвлекать их другими проблемами.

Я кивнула.

– Хорошо. Веди.

Пара стражей стояла у тяжелой деревянной двери, где остановился Финн. Он посмотрел на них, стиснув зубы.

– Нам нужно поговорить с Кругом. Это срочно.

Один из стражей скептически посмотрел на него.

– Скажите им, что Рочио Лопез знает, как справиться с ситуацией, – добавила я. Я не знала, будет ли влияние от этих слов, но Круг должен был уже понимать, кем я была, и что я была вовлечена в этот кризис сильнее их всех.

Мое имя не произвело впечатления на стража, но он вошел в зал. Дверь осталась приоткрытой – ничего не было видно, но голоса слабо доносились из щели. Я не могла разобрать весь разговор, но возник спор. Финн мрачно улыбнулся.

– Мой папа и остальные уговаривают их выслушать нас, – сказал он, умудряясь звучать гордо и смущенно одновременно.

Я взяла его за руку, и он крепко сжал мою ладонь. Через минуту дверь открылась шире.

– Хорошо, – сказал страж. Входите.

Я отпустила Финна, и мы прошли в зал. Я пыталась выглядеть увереннее, чем нервный подросток, но все испортила потрясением от зала. Я ждала кабинет или аудиторию класса, но это место было похожим на спортзал в моей старой школе, хотя тут не было спортивного инвентаря, только длинный стол в конце комнаты. Может, как мой класс магии использовал спортзал, так и ученики колледжа тренировали крупные чары в таком месте.

Комната была большой и почти полной. Семь оставшихся членов Круга сидели за столом, вокруг них стояла толпа из сотни представителей старой магии, включая семью Финна. Они говорили с Кругом миг назад, но теперь почти все посмотрели на нас. Даже Финн опешил.

Он все равно шагнул вперед, и я за ним, проходя сквозь толпу, пока мы не добрались до стола Круга. Лерон сидел с левого края, лицо ничего не выдавало, хотя он точно знал, кем я была, и что собралась говорить. Женщина, которая была в новостях в первый день – Финн вроде звал ее Каннингхэм – была рядом с ним. Ее глаза блестели как сталь. Она точно была не из податливых.