Текст книги "Бесстрашная магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Я говорил, что ей не понравится предложение, – ответил Закер.

– Мы не можем доверять этим чертовым магам, – сказала женщина. – Они переживают только за себя. Насколько мы знаем, она обманула тебя с той атакой.

– Я знаю, что испытал, – напряженно сказал Закер. – Есть еще трое других. Может, они не такие умелые, как она, но можно проверить, что они нам предложат.

«Трое других». Он говорил про ребят из моего отряда. Я сжала кулаки по бокам. Что они сделают с парнями, чтобы заставить их учить магическому сражению?

Побег был моей идеей, как и обратиться к Закеру. Из-за меня они втроем застряли под стражей правительства простаков. Я не могла просто бросить их там.

– Эй! – сказал первый, наверное, один из солдат. – Возьми несколько своих и загляни в убежище в Нью-Джерси, где другие маги. Нельзя, чтобы они куда-нибудь ушли.

Чудесно. Хоть он добавил мне препятствий, он еще и дал мне шанс отыскать товарищей.

Я подвинулась к краю машины, чтобы видеть активность на улице. Закер и костюмы ушли в одну сторону, а четыре солдата направились в другую – к серому грузовику с лестницей на задней дверце, позволяющей добраться до багажника на крыше.

Я пригляделась к этой детали, приготовилась. Солдаты сели в машину. Как только дверцы закрылись, я побежала по улице.

Двигатель заурчал. Я шепотом призвала магию к себе, чтобы слиться с тенями, пока бежала последние несколько футов. Грузовик стал поворачивать на дорогу, и я прыгнула и схватилась за лестницу.

Спешно произнесенные чары не дали мне удариться об машину. Я зацепилась рукой за лестницу, прижалась к ней ногами. Жжение уже ощущалось в мышцах, но я держалась.

Поездка будет долгой, но я собиралась вытерпеть ее.

* * *

Все тело болело, когда грузовик остановился у трех невысоких кирпичных домов. Я скривилась, отцепляя руку от лестницы, убегая от машины, пока дверцы не стали открываться.

Машина дальше по дороге дала возможность укрыться и следить, как солдаты выходят. Они направились к последнему из зданий и прошли внутрь.

Я с опаской приблизилась, скрестила руки на груди против трепета магии. Она дергала меня за волосы, тыкала в лицо, но я была не единственной жертвой. Ветер из-за буйной энергии трепал улицы. Мои тени рассеивались, как бы я ни старалась шепотом наполнить их магией.

Снаружи здания я вдохнула и обратилась к другим чарам из моих дней в особом отряде. С переливчатым пением я послала сознание за стены, чтобы ощутить живых в квартирах внутри.

В здании было много жителей, и дом делился как минимум на шесть разных квартир. Но на верхнем, третьем, этаже я уловила трех знакомых. Сэм, Десмонд и Брандт держались рядом друг с другом в одной комнате. Я ощутила пару других человек неподалеку, еще больше было в квартире вокруг них. Всего десять – Закер почти удвоил их стражу.

Я оглядела внешние стены и направилась к соседнему зданию, по боку которого тянулась пожарная лестница. С толчком магией, который потребовал вдвое больше усилий, чем обычно, я прыгнула, схватилась за первую платформу и втянула себя дальше только своими мышцами. Металлические ступени гудели под ногами, пока я спешила к крыше.

Брешь меж двух зданий была не намного шире машины. Я могла прыгнуть без помощи, но устала, так что добавила толчок от магии, чтобы перелететь. Энергия, которую я призвала, увильнула от моей попытки создать подушку для приземления. Ноги ударились об крышу со стуком, и я скривилась.

К счастью, я прыгнула над входом в здание, а не над квартирой-убежищем. После минуты ожидания, пока я прислушивалась, я решила, что стражи моих товарищей не уловили шум. Я пошла по крыше, пока не оказалась над местом, где ощущала парней.

У них были не такие сильные таланты, как мой, но они все еще были с полными способностями. Хоть магия буйствовала, они должны смочь хоть что-то наколдовать. Мне нужно было дать им шанс сбежать, дать им знать, что помощь ждала снаружи.

Я спела немного магии и направила ее шепотом в ухо Сэма. Он был одним из лидеров в нашем отряде, двое других его послушают.

– Когда часть солдат уйдет, бегите. Я прикрою снаружи.

Я не знала, услышал ли он меня, послушается ли указаний. Мне нужно было действовать так, словно он все понял, и надеяться на лучшее.

Я прошла к краю крыши и посмотрела на переулок в стороне. Магия боролась с мелодией, которую я ей пела, но я сосредоточилась сильнее и заняла напряженную стойку. Я уговорила магию призвать залпы звука. Фальшивые выстрелы прогремели, словно из переулка, смешанные с треском, как от атак магией. Они звучали достаточно громко, чтобы было слышно за закрытыми окнами дома.

Пот стекал по моей спине, несмотря на мороз, но моя уловка сработала. Через секунды пятеро солдат выбежали из входной двери здания. Я толкнула звуки дальше, чтобы увести их в погоню. А потом побежала к другому зданию и вниз по пожарной лестнице, чтобы встретить товарищей на земле.

Я выбежала на тротуар, и три фигуры появились на пороге. Я невольно улыбнулась при виде них.

– Сюда! – прошипела я, размахивая рукой, и они повернули ко мне, тяжело дыша. Я подозревала, что они запыхались и от чар, которыми помогали себе ускользнуть от стражей, и от бега.

Конечно, все не могло быть так просто. Они добрались до меня, и один из солдат вырвался из здания, еще трое возвращались из переулка. Они посмотрели на нас и вскинули ружья.

Не думая, я ухватилась за чары, которые оттачивала за океаном. Я чеканила слова, направляла ими магию изо всех оставшихся сил.

Заряд энергии сбил солдат на землю и прижал их там. Мои ноги грозили подкоситься от волны усталости. Сэм поймал меня за руку, не дав упасть.

– Идемте! – шепнул он остальным. Десмонд закинул мою руку себе на плечи, и я смогла бежать с их поддержкой.

Первые несколько минут побега пролетели в тумане. Я не знала, как далеко мы убежали, когда Сэм прошел в темную прачечную, которую явно отпер магией. Мы опустились за ближайший ряд сушилок, затхлый цветочный аромат ополаскивателя щекотал нос.

– Военные хотели использовать вас, чтобы научить их армию магии, – сказала я, тяжело дыша. – Мне нужно было увести вас.

– Мне все равно там не нравилось, – попробовал пошутить Сэм. – Рад тебя видеть.

Я напряженно улыбнулась им.

– Хороших новостей почти нет, но вы хотя бы на свободе. Оказалось, у Финна много друзей. Один из них поможет нам понять, где остановиться.

Я вытащила телефон, чтобы написать ему, но сердце все еще колотилось в груди. Если Закер мог устроить для нас такое, был ли шанс, что Круг одумается?

А если нет… что делать дальше?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Финн

Хуже ощущения поражения была только безнадежность на лицах тех, кого любишь. Я увидел это в Рочио, когда друг Луиса подвез ее и ее товарищей из особого отряда к мотелю в Нью-Джерси, где мы договорились встретиться. Это ощущение осталось, когда мы сели напротив друг друга на разных кроватях.

Луис подвинулся рядом со мной со скрипом пружин. Мотель был дряхлым, тут мои запасы на банковском счете тратились бы медленно. Чтобы сэкономить, Луис и Тамара делили комнату со мной и Рочио, пока мы не разобрались, что Круг собирался делать после попытки ареста. Десмонд и двое других из отряда, которых я встречал лишь мельком, были в соседней комнате, потому что управляющий ясно дал понять, что есть пределы для количества человек на комнату. Тамара предложила разделить «дам и джентльменов», а я не спорил, хотя предпочел бы остаться с Рочио.

Новостной канал, который Луис включил почти без звука, бормотал рекламой. Луис взглянул на нас по очереди.

– Итак, – сказал он, – помощи не будет от властей магов или простаков. И, похоже, они не доверяют друг другу. Положение не из лучших, – он кивнул Рочио и мне. – Вы знаете об общей картине больше всех. Лига может сделать сейчас что-нибудь полезное?

– Я поддержу, если мы будем знать, что поддерживаем, – сказала Тамара. – Но иногда залечь на дно на время – лучший вариант среди плохих.

Рочио посмотрела на зашторенное окно. Буря все еще бушевала снаружи, слишком дикая для погоды. Воздух удивительно пах озоном, и от этого я нервничал.

– Думаю, сначала нужно заняться вредом, нанесенным магии, – сказала она тихим, но твердым голосом. – Мы не можем рассчитывать на кого-то еще. Но, даже если национальная оборона продолжит сражаться, мы можем хотя бы попытаться уменьшить эффект. Использование магии для строительства и исцеления усиливает и успокаивает ее. Чем больше мы будем так колдовать – и желательно широко – тем сильнее это поможет.

Ком возник у меня в горле.

– Почти все в Лиге не могут колдовать или ограничены в этом, – вряд ли даже телепортация Луиса поможет магии восстановиться.

– Верно, – она криво улыбнулась. – Но в этом городе миллионы простаков, и они могут хоть немного колдовать, если их обучить. Если мы сосредоточимся на правильных чарах… даже если они не будут делать многое, миллион таких крупиц сильно повлияет на магию.

– Думаешь, нам стоит рассказать о природе магии и способностях простаков, – уточнил Луис.

Рочио замешкалась.

– Не думаю, что будет хорошей идеей сразу объявлять про это публично. Даже когда я показала это секретарю обороны, его люди звучали недоверчиво. Простаки всю жизнь считали, что мы чуть ли не другие существа… Я не знаю, насколько просто они воспримут идею без доказательств. И Круг сделает все, чтобы подавить информацию. Шанс может быть лишь один.

– И он должен быть с доказательствами, – сказал я, уловив ее ход мыслей.

– И я об этом думаю. В Лиге есть простаки, верно? У них должны быть семьи или друзья, с которыми можно связаться. Мы можем начать с обучения группы, которой доверяем, получить так хоть немного исцеления для магии, а потом вынести это на общее обозрение, как только нам будет хватать базы, чтобы Круг не смог отрицать, а другие простаки поверили.

Луис хлопнул в ладоши.

– Это мне нравится. Мы можем осуществить такое вместе. Мне нужно связаться с несколькими людьми, и нам нужно место для проведения уроков, которое будет достаточно скрытным. А первые ученики…

– К нам на встречи иногда ходит преподаватель, – сказала Тамара, воодушевившись. – Как его звали…? Эдуард. У него могут быть хорошие стратегии обучения, если он не прочь поделиться.

Я улыбнулся.

– Это отлично. И даже те, у кого магии нет, могут хотя бы советовать… Я хорошо помню ранние уроки.

Я повернулся к Рочио, чтобы разделить с ней миг надежды, но она смотрела на телевизор, впившись пальцами в простыню. Я повернулся к экрану, и желудок сжался.

На экране была моя фотография и сообщение, что я – разыскиваемый преступник (хотя преступления они не уточнили), и ниже шел контактный номер Конфедерации для тех, кто знал, где я нахожусь.

Круг разыскивал меня публично. Несмотря на то, как они обошлись со мной в колледже пару часов назад, я этого не ожидал.

Родители увидят это… Родня. Бывшие одноклассники. Что они подумают? Я уже знал, что не мог идти домой. Теперь я сомневался, что мог вообще безопасно говорить с ними.

– Что ж, – я был рад, что голос не дрогнул, – видимо, это немного усложняет дело. Придется мне следить, чтобы меня не заметили во время исполнения наших планов.

* * *

Луис указал на склад, куда мы вошли, который был размером с гостиную у меня дома, с плиткой на полу и бетонными стенами со стальными полками.

– Ну как? Вихаан говорит, сюда приходят за припасами пару раз в день. Можно проводить занятия без помех. Не самое удобное место для Лиги, но мы не можем сейчас рассчитывать на места, где проводили собрания раньше.

– Точно, – я прошел глубже в комнату. Свет сверху ярко сиял, но тихо гудел. – Мы можем принести стулья?

– Людям лучше сидеть на полу, – Рочио разглядывала комнату, задумчиво хмурясь. – Если раздобыть коврики для йоги, их можно было бы сворачивать, пока нас тут нет. Это привлекло бы меньше внимания.

Тамара щелкнула пальцами.

– У меня есть подруга из фитнес-центра. У них этого навалом. Уверена, она может одолжить немного.

Они с Рочио стали обсуждать, что еще им нужно, а телефон Луиса загудел. Он взглянул на полученное сообщение и нахмурился. После пары ответов с обеих сторон он поманил меня к себе.

– Эдуард – преподаватель – зайдет через пару минут, но, думаю, Рочио и Тамара все ему расскажут, – сказал он громко, чтобы и они слышали. – У нас с тобой есть другое дело, Финн, если не против.

Я посмотрел на него с вопросом.

– Не против. Что будем делать?

– Объясню по пути.

Рочио поспешила к нам.

– Дайте я защищу вас магией. Она сейчас плохо поддается, я хочу убедиться, что она удержится.

Она прошептала те же испанские слова, что и вчера, когда мы рассказали ей об ужасной встрече с Кругом: чары мешали отследить нас магией. Я ощутил укол боли в груди при виде нее, работающей с магией – отчасти от восторга, который я ощущал с первого раза, когда она проявила огромный талант, отчасти от воспоминаний о жалких способностях, которые во мне выжгли экзаменаторы.

Даже в лучшие дни я не мог управлять этой живой энергией так, как могла Рочио, но ее выражение лица, когда она напевала в такт ритмам, которые я уже не улавливал, вызывало горько-сладкие воспоминания. Целый уровень мира был закрыт для меня. Я не ощущал ничего от барьера, который она призвала вокруг Луиса и меня. Воздух был безмолвным и неподвижным после того, как меня выжгли.

Я привык, но не знал, когда перестану скучать по этому.

Я натянул шапку ниже, а новый шарф – выше, чтобы видно было только мои глаза. Рочио сжала мою ладонь, а я – ее в безмолвной поддержке. А потом я вышел за Луисом на улицу.

Он пошел по тротуару бодрым темпом, быстрее обычного. Ветер с магией трепал кудри, торчащие из-под его шапки.

– Что происходит? – спросил я. Было что-то серьезное, во что он не хотел вовлекать Тамару или Рочио.

– Я подумал, что мы с тобой должны справиться сами, – сказал он. – Если нас будет много, можно все испортить. Ари связалась. Она хотела поговорить со мной.

Я напрягся.

– Поговорить о чем? – спросил я. Она хотела как-то оправдаться за чары, убившие моего дядю? Или делала вид, что не организовала это?

– Она не сказала, но нам нужно многое обсудить, – Луис взглянул на меня. – Я знаю, что ты видел вчера на протесте, Финн. Я тебе верю. Мы не отпустим ее с крючка, и я не одобряю нападения ни на кого, включая Круг, из мести. Но мы ее послушаем.

Я полагал, что мое присутствие должно было напомнить ей о ее вине. Я был уверен, что она видела, что я заметил ее в толпе. Я спорил с ней насчет этого плана пару недель назад.

– Если Конфед узнает, что она участвовала, она окажется в тюрьме, – сказал я. – Она в ответе за его смерть. Даже если это нельзя назвать убийством, она подстроила ситуацию, где кто-то точно мог погибнуть.

– Я это понимаю. Но у нас нет доказательств, и никто не захочет нас слушать. Сейчас я хочу выяснить, что она затеяла, и обуздать ее, если она еще не успокоилась. Остальное можно сделать позже.

Ари попросила Луиса встретиться с ней на Пятой Сакс-авеню. Когда мы добрались до торгового центра, я понял, почему. Даже после вчерашней атаки и необычной погоды люди заполняли этаж, спеша купить подарки на Рождество, под мерцающими огнями. Из далеких колонок звучали праздничные песни, и в воздухе пахло хвоей. Если Ари занервничает, сможет слиться с толпой и скрыться так же легко, как и во время протеста.

Я был тут пару недель назад, ходил по магазинам с Пришей во время ее увольнительной. Желудок сжался, мы с Луисом разглядывали толпу.

Боги, я хотел бы, чтобы мы ждали тут Пришу. Я хотел бы знать, что она не была где-то раздавлена обломками или сожжена за океаном. Даже если она была жива, как долго это продлится в том отряде? Сколько еще атак они обрушат после такого удара мятежников?

Пришлось отогнать те тревоги, когда Луис ткнул меня локтем. Ари заняла место у колонны на краю фойе, ее парень и еще один парень из ее группы стояли по бокам. За время, пока я не видел ее, она перекрасила пряди волос – они были теперь ярко-фиолетовыми на черном фоне.

Она узнала меня, несмотря на мой облик. Узкие брови поползли к челке, когда она поняла, что я шел к ней с Луисом.

– А это нагло, да? – сказала она, когда мы остановились перед ней. – Привести разыскиваемого парня.

Я опустил шарф до подбородка, чтобы было проще говорить.

– Ты натворила дел хуже меня, – не удержался я.

Она скривилась, глядя на меня.

– Да? Насколько я слышала, террористы присвоили себе тот случай с магами Круга.

– Ари, – сказал Луис мягко, шагнув ближе, чтобы не перекрикивать проходящих людей, – если мы хотим поговорить, будем честны. Ты заставила Приглушенного друга наложить те же чары на дверь здания Конфеда, которые хотела использовать до этого на церемонии награждения.

– И что? Если бы его не пронзило камнем, его раздавило бы в здании пару часов спустя, и то точно сделали террористы.

– Важно то, что кто-то умер из-за твоего поступка, – сказал я.

Она скрестила руки и пронзила меня взглядом.

– И ты так переживаешь, хотя он был из тех, кто нас подавляет? Кто ворует нашу магию? – она отклонила голову, чтобы волосы открыли ее метку Выжженной.

– Убийство не исправит…

– И разговоры никуда нас не приведут, – перебила она. – Посмотрите на них сейчас! При первом полученном шансе они удвоили «ограничения», которые им нужно было усилить. И ведут себя так, будто все, кого они приглушили или выжгли, могут оказаться террористами. А магия в это время сходит с ума, и кто знает, взорвут ли настоящие террористы весь город. Круг думает только о сохранении своей власти.

Я думал о схожем вчера на собрании. Я заметил, как напряжены были ее руки, когда она скрестила их. Ее взгляд скользнул по людному фойе с особой настороженностью. Она нервничала… может, даже немного боялась. Она старалась выглядеть крепко при нас, и я не сразу заметил признаки.

Она не знала даже столько, сколько мы, о том, почему магия буйствовала. Мы не знали, что мятежники сделают дальше. Только робот не боялся бы.

– Знаю, – я отпустил часть своего гнева. Она поступила ужасно, но это не означало, что я должен опускаться до ее уровня. – Если бы я не выступил против решений Круга, со мной не показывали бы объявления о розыске в новостях.

– У нас были шансы, – сказал Луис. – Если бы не атака террористов, мы договорились бы хоть о чем-нибудь. И твой поступок мог все испортить. Потому мы работаем вместе в Лиге – чтобы все знали, что происходит. Если мы не можем поддержать друг друга, не сможем защитить других.

Губы Ари дрогнули, его укор задел ее. А потом она упрямо нахмурилась.

– Было риском показывать им, на что мы способны. Никто не должен был умереть. Но рисковать нужно, когда борешься за свою жизнь, – она хмуро посмотрела на меня. – Но парню из Академии это неизвестно. Мы будем бороться, пока не свергнем их, иначе они нас раздавят. Ты не понимаешь этого, Луис?

Луис двигал челюстью, но его голос остался ровным.

– У нас новые стратегии, Ари. Я пришел сюда, потому что хочу знать, с Лигой ты или нет. Если ты с Лигой, ты не можешь больше брать дела в свои руки. Ты или соглашаешься с тем, что я поддерживаю, и помогаешь всем нам, или ты одна. Думаю, ты знаешь, что можно достичь куда больше, если у нас будет компромисс.

Он серьезно хотел вернуть ее в Лигу, в план Рочио? Я злился, но и ощущал стыд. Конечно, мне не нравилась политика дяди Реймонда. Я мог расстраиваться, что она убила его. Но если я выступлю против нее, сколько человек в Лиге поддержат ее точку зрения?

Ари откинула волосы, но жест выглядел скованно.

– Я не глупая. Я просто хочу знать, дашь ли ты мне шанс высказаться без помех из-за богатенького мальчишки. Многие в Лиге были рады, когда камни упали на Круг. Ты это знаешь.

– Большое собрание будет не скоро, – сказал Луис. – Произошло многое, и оживились организации против магии, так что нам нужно вести себя тихо. Ты можешь это принять?

– Вы посвятите меня в свою текущую работу? – она посмотрела на нас по очереди. – Я слышала, вы созываете простаков из Лиги. Если учесть, как эти гады сейчас с нами обходятся, нам нужно выгонять их, а не уделять внимание.

– Простаки в Лиге не ходят на протесты против магии, – сказал я, подавив потрясенный смешок. – Такие, как Ноэми, очень помогли.

– Ага, но доверять простакам нельзя. Эти придурки, что против магии, побили новичков с Манхэттен-Бронкс этим утром. Детей. Простаки рады использовать нас, когда это им подходит, но в душе они всегда будут бояться нас. С чего давать им доступ к библиотекам и прочему, если люди как мы, рожденные с магией, не были допущены в колледж? – она провела пальцами по метке Выжженной.

Сколько презрения она ощутит, узнав, что мы собирались научить простаков управлять магией, которую мы с ней больше не слышали? Как она поступит? Мне было не по себе.

Луис склонил голову.

– Согласен, – мягко сказал он, словно не обсуждал радостно план Рочио меньше часа назад. – Я связывался с простаками из Лиги, чтобы понять, что они знают о действиях против магии, чтобы мы могли подготовиться. Когда мы будем готовы к решительным действиям, я свяжусь с тобой. Это будет довольно скоро. Надеюсь, тебе хватит терпения… ради общего блага.

Ари пожала плечами, но немного напряжения пропало из ее тела. Луис смог успокоить ее своим уверенным поведением. Да, она куда больше достигла бы с помощью Лиги, чем без нее. Она кивнула, махнула парням и пошла из торгового центра, не сказав больше ни слова.

Луис придвинулся ближе.

– Прости. Мне нужно было понять, как много она уже знала, и что думала об этом.

– Мы явно не можем посвящать ее в текущие планы. Нужно постараться, чтобы она не узнала от друзей в Лиге.

– Потребуется больше осторожности, чем я думал, – он шумно выдохнул. – И нам нужно действовать медленнее, чем хотелось бы. Надеюсь, твоя девушка переоценивает ситуацию.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Рочио

Новички-простаки сидели в три ряда на матах, которые мы расстелили на бетонном полу склада. Их голоса становились громче и тише в ритмичном пении, от которого я вспоминала ранние занятия в Бруклин-Квинс.

– Хорошо, – мягко сказала я. Я не хотела отвлекать их от упражнения. Я отчасти боялась, что моего громкого пульса хватит, чтобы сбить их. То, что я помогала им всем, поддерживала таланты к магии в людях, которые не должны были ею обладать, делало меня не меньшей преступницей, чем когда я была солдатом из особого отряда, дезертировавшая оттуда. – Теперь… попробуем сделать звук тише, но добавим движения пальцами, которые мы делали раньше.

Я думала, что это было естественным следующим шагом. Я взглянула на Эдуарда, Приглушенный учитель, которого Луис привел направлять нас на уроках, подсказывать. До этого он вмешивался, только когда я спрашивала, словно ожидал, что я буду делать все. У меня, может, было больше способностей в магии, чем у него, но у меня не было опыта учить других.

Эдуард кивнул и добавил тихим тоном:

– Не давите на себя в поисках ощущения магии. На этом этапе вам просто нужно открыть себя и быть готовыми ощутить это.

Энергия в воздухе дрожала, гудела в комнате. Буря снаружи все еще не унялась, и я не была уверена, успокаивалась ли магия хоть на время за прошедший день. Некоторые из наших учеников напрягались, хмурились или поджимали губы, но некоторые улыбались. Они ощущали впервые силу, о которой могли только фантазировать.

Несмотря на твои тревоги, вид вызвал во мне радостную дрожь. До Экзамена, до того, как я попала в отряд, я мечтала показать простакам, какой красивой была магия на самом деле. Как-то убедить их полюбить ее так же, как любила ее я, а не бояться так, как делали многие. Со временем – я надеялась, что скоро – все смогут испытать потрясение первого ощущения магии, хоть и в небольших размерах.

Если магия не погибнет, уничтожив многое при этом, раньше, чем мы достигнем этого момента.

Было сложно помогать всем десяти ученикам преодолеть трудности в связи с магией, когда я обращалась к группе. Отыскать ритм в одиночку было сложно. Упражнение длилось несколько минут, они тихо шептались.

Эдуарда все устраивало, а я ощущала нетерпение. Разве Луис не говорил, что нам нужно, чтобы они стали использовать слабые чары как можно скорее?

Я вдохнула, сосредоточилась, как делала на своих уроках. Эдуард знал, что делал. И мы делали важное, нельзя было торопить их.

Я была не самой нетерпеливой в комнате. Мои товарищи из отряда стояли вместе в углу возле Эдуарда. Мы попросили их помочь с тренировкой, ведь они уже знали о потенциале простаков, и только к ним из магов могла обратиться Лига.

Теперь Брандт опустился с пяток на носки и шагнул к Эдуарду.

– Мы не должны делать что-то еще? – спросил он. – Может, некоторые из них уже поняли принцип?

Сэм настороженно посмотрел на него. Мы все не знали, как ответит Брандт, когда я объясняла план. За все время, что я его знала, он был верен магам особого отряда, больше никому. Для него власти Конфеда, которые заставили нас воевать, и правительство простаков, которое устраивало эти операции, были врагами. Он даже говорил о нападении на Белый дом, будто от этого стало бы лучше.

Но парень взялся за эту идею с неожиданным энтузиазмом, ухмыляясь от мысли, что мы делали это за спинами Круга.

– Мы можем научить их тому, что им нужно знать, – сказал он. Так что я собиралась приглядывать за ним, но, если он был с нами, не стоило отказываться от его помощи. Он смог слушаться меня и держать себя в руках, насколько мог, пока мы были в Пентагоне.

Он предлагал поменять урок, и я была не против попробовать это.

– Мы можем учить их один на один, – предложила я. – Это поможет тем, у кого еще проблемы с ощущением магии, – в Пентагоне я дальше всего прошла с Закером, работая с ним напрямую.

– Это звучит как хороший следующий шаг, – сказал Эдуард к моей радости и тихо хлопнул в ладоши. – Хорошо. Те из вас, кто не уверен в силах, подойдите, и мы объединим вас с магом для личного обучения. Если вы уже ощущаете магию, то… – он посмотрел на меня, будто я знала лучший курс действий.

– Что вы думаете? – сказала я. Было бы слишком сразу браться за чары, которым я хотела их обучить.

– Я, ну… – он замешкался, и я вспомнила, что он никогда не учил ребят, которые были так далеки от магии. Учить тех, у кого были достаточно высокие показатели, чтобы Конфед звал нас «магами» было гораздо проще. И он рисковал собой, помогая нам, мог многое потерять. Ему было опасно общаться со мной.

– Я могу поговорить с теми, кто продвинулся дальше, – вызвалась подруга Финна, Ноэми, с улыбкой, провела руками по коротким каштановым волосам. – Каждый раз, когда я работаю над этим, становится проще.

Я улыбнулась в ответ, радуясь ее энтузиазму, который вызывал меньше подозрений, чем у Брандта.

– Ладно, отлично, – она лучше понимала, чему ученики без магии должны уделять внимание, ведь сама прошла этот процесс. Я не помнила, когда не слышала магию вокруг себя. Я не понимала, как это было для них, как не могла представить, как обрести зрение после лет слепоты.

Четверо учеников, которым нужна была дополнительная помощь, подошли ко мне и Эдуарду. Я задумалась и повернулась к Финну и Тамаре, которые стояли в стороне.

– Почему бы вам не помочь Ноэми и остальным с основами чар, чтобы они привыкли направлять магию? Мы пока поможем ребятам догнать их, а потом, если будет время, перейдем вместе к исцеляющим чарам, – я не ожидала, что простаки сразу сильно повлияют на магию, но мы могли начать с закрытия тонких трещин в комнате и перейти к большим целям.

И если этого было мало, я напомнила себе, что было чудом, что мы вообще могли научить их колдовать. Десять человек, залатывающие трещины, не могли толком успокоить магию, но, если этому научить сотни или тысячи человек, эффект будет потрясающим.

Мои бывшие коллеги и я встали в пару с одним из учеников, у которых были проблемы, а Эдуард шел между нами, следил за работой и подсказывал. Я сосредоточилась на девушке, которую сама позвала к себе – подруга Ноэми, которая была на пару лет старше меня, ее глаза были густо подведены черным, но сияли восторгом.

– Не верится, что это происходит, – сказала она. – Я так хочу, чтобы это работало.

– Я тебе помогу, – сказала я со всей возможной уверенность.

После трех упражнений я поправила ее тон и ритм движений. И она вдруг испуганно вдохнула. Ее глаза широко открылись и посмотрели на меня.

– Думаю, я это ощущаю. Как странный шепот рядом со мной.

Я невольно улыбнулась от ее радости.

– Ладно. Теперь посмотрим, получится ли направлять эту энергию. Это чуть сложнее, чем обычно… Магия потрясена после атак, но мы должны хоть что-то суметь.

Через полчаса она смогла заставить лист бумаги из коробки затрепетать от строки, которую она пела снова и снова. Она подпрыгнула от радости.

– Это невероятно. Боже. Спасибо!

Это не было тем, что успокоило бы магию, но это было началом. Я оглядела комнату, поняла, что все наши ученики уже знали основы магии. Группа Финна уже собралась у стены и смотрела на трещины в краске. Магия чуть успокоилась от их мягких чар, или мне просто хотелось, чтобы так было?

К сожалению, почти весь вечер ушел на то, чтобы мы дошли так далеко.

– Можете вернуться завтра в восемь, и мы поможем вам колдовать, – сказала Тамара, пока ученики собирали вещи. – Но помните, что нужно молчать о том, что вы делаете. Не говорите о занятиях вне этой комнате, даже друг с другом. Если спросят, вы провели вечер с друзьями. Мы не хотим для вас проблем из-за обучения.

Простаки – хотя они уже не были простаками, да? – посерьезнели от ее воспоминания. Конфед мог наказать их так же сильно, как нас, если наш проект раскроют, и нам нужно было, чтобы они понимали риск обучения.

Если все получится, мы сможем раскрыть это публике, и им больше не нужно будет переживать из-за возможных последствий.

Ученики выходили в заднюю дверь магазина на парковку, а Ноэми задержалась.

– Это круто, – сказала она Финну, сияя, и ее чуть нескладное лицо стало от этого милым. – Не верится, что мы это делаем.

– Все имеют право развивать талант, – ответил Финн с кривой улыбкой, и мой желудок сжался от сочувствия.

Как сложно ему было смотреть, как эти люди получают то, что он потерял? Он даже не знал, мог ли вернуть это. Я видела за океаном несколько магимедиков, которых учили обращать эффекты выжигания – и приглушения, наверное, тоже – но Круг скрывал это. Я исцелила бы всех в Лиге, если бы знала, с чего начать. Но пытаться лезть магией в мозг без обучения было плохой идеей.

Мы займемся этим, когда разберемся с насущными проблемами. Как только Конфед примет, что все простаки, которые имели талант к магии, заслуживали использовать ее, им будет намного сложнее спорить, что маги должны терять свой талант.