Текст книги "Бесстрашная магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– А я буду помогать, чем смогу, – Ноэми все еще сияла. – Спасибо, что позвал меня.

Финн рассмеялся.

– Эй, ты помогла мне поверить, что это возможно.

Что-то в их легкой болтовне вызвало напряжение во мне и укол ревности. Как только я заметила это, я тут же отогнала ощущение.

Финн был самым теплым и дружелюбным из всех, кого я знала. Он мог подружиться с любым, и, конечно, попадались и девушки. Просто… я не видела еще лично, чтобы он общался спокойно с кем-то из девушек, кроме Приши, которая ясно дала понять, что он не интересовал ее в романтическом плане.

Я догадывалась, что то, как мы встретились, и произошедшее потом сделало наши отношения изолированными. А это было как настоящий мир. Я плохо знала этот мир, ведь ни с кем не встречалась раньше, и у меня не было парня, о котором я так переживала бы. Но Финн ясно выражал интерес ко мне, так что было глупо беспокоиться из-за этого.

Я ощутила себя еще хуже от той вспышки ревности, когда Луис прошел в комнату через миг. Ноэми посмотрела на него и смогла засиять еще сильнее.

О, если ей кто и нравился из Лиги, то точно не Финн. Даже я могла заметить ее влюбленность за версту.

Луис, похоже, не замечал.

– Первая демонстрация прошла хорошо, – сказал он. Он устроил собрание на Таймс-сквер, где Приглушенные из Лиги держали таблички, предлагая показать свои навыки всем, кто попросит. Мы хотели разогнать движение против магии, показав, что мы помогали обществу, что не все маги были террористами. И мы надеялись при этом добавить полезной магии… и привлечь внимание властей к той деятельности, а не к урокам здесь. – Не так много людей воспользовалось нашим предложением, – продолжил он, – но мы не столкнулись с военными и теми, что против магии. Как первый урок?

– Хорошо, как по мне, – я взглянула на Эдуарда, надеясь, что он добавит свое мнение. Он этого не сделал, я замешкалась, но сама описала Луису впечатления. – Похоже, мы готовы перейти к изучению определенных чар. Некоторые уже начали это делать. Мы можем собрать завтра пораньше новичков, чтобы нас стало больше.

– Идеально! Я уже знаю, кому позвоню. Я могу начать вечером, – он сделал паузу, и его скрытый позитив, к которому я привыкла, чуть потускнел.

– Что? – я напряглась.

Он виновато скривился, словно это было его виной.

– Конфед не перестает сообщать о розыске. Они добавили фотографии и предупреждения насчет меня и Тамары. Нам и Финну лучше не ходить вместе, даже если мы скрыли лица шарфами и шапками. И придется подумать, где мы можем ночевать.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Финн

Когда я пообещал себе пару недель назад, что перестану скрывать, кем я был, я не ожидал, что это сделает меня одним из разыскиваемых преступников в городе.

Рочио использовала немного моих денег, чтобы заплатить за новую комнату в другом дешевом отеле. Я скрывался шарфом и шапкой, хотя в теплом фойе и из-за шерстяного пальто я уже вспотел. Клерк скучал, ему вряд ли было до меня дело, но я не хотел рисковать. Луис и Тамара сняли номер в другом месте, а Сэм и остальные не стали покидать тот отель, ведь их пока еще не разыскивали. Круг не хотел раскрывать о том, чем на самом деле занимались их «Чемпионы».

Клерк дал нам ключи от комнаты, что выглядела намного лучше предыдущей: две двойные кровати, стол с маленьким телевизором, ковер из лоскутов. Тут был схожий затхлый запах под фальшивым запахом лаванды после уборки. Не в таких местах я останавливался, когда путешествовал с семьей, но я и не был на отдыхе.

Рочио плюхнулась на край кровати и подпрыгнула на матрасе, который тихо скрипнул, но не ужасал. Я замешкался меж двух кроватей, вдруг поняв, что мы оказались наедине. Мы не были одни с тех пор, как она сбежала со своего поста за океаном.

Мы и до этого не были наедине. На Экзамене над нами постоянно висела угроза, и экзаменаторы следили за каждым шагом. Мы говорили в заброшенном магазине во время первой увольнительной Рочио, но ей пришлось взломать замок для нас, и это не ощущалось безопасным.

А тут, если ее чары не развеются – что с ними еще ни разу не было – мы могли расслабиться и… провести ночь вместе.

Я не знал, что с собой делать. Я должен был сесть рядом с ней или на другой кровати? Захочет ли она…

Рочио протянула руку, упрощая ситуацию одним маленьким жестом, как делала часто в прошлом. Я опустился рядом с ней, и она склонила голову на мое плечо. Я обвил ее плечи, не думая.

И все проблемы из-за катастрофы, в которой мы оказались, растаяли. Не существовало ничего, кроме меня и девушки, которую я любил, теплой, рядом со мной. Ее волосы сладко пахли шампунем из мотеля.

– Я могла бы проспать десять часов, – она вздохнула, ее тело расслабилось сильнее возле моего.

Уголок моего рта приподнялся.

– Можно и выкроить десять часов.

– Если город столько простоит, – она поймала мою свободную ладонь своими руками, смотрела на наши пальцы, переплетя их вместе, мои были бледными рядом с ее смуглой кожей. – Думаешь, мы поступаем правильно, пытаясь обучить простаков?

– Думаю, это лучший вариант из возможных, ведь власти не заинтересованы менять курс действий, пока мы не заставим их. Надеюсь, мы при этом и успокоим магию. А что? Что-то ощущалось не так на уроке?

Она тряхнула головой у моего плеча.

– Нет. Я просто думала… правильно ли, что все маги в Лиге потеряли почти весь или весь талант, а мы даем ту способность людям, которые ее и не ожидали? Я хотела бы вернуть тебе твою связь с магией в первую очередь.

От мысли, что я мог бы снова колдовать или хотя бы слышать шепот энергии в воздухе, сердце сжалось.

– Но об этом не нужно переживать, да? – сказал я. – Мы не можем вернуть ту связь. А простаков научить можем. Потому и делаем это.

Рочио притихла на миг.

– Думаю, есть способ вернуть связь, – тихо сказала она. – Когда мы были… однажды Десмонд… – она издала недовольный звук, не могла выдавить слова.

– Что-то из твоих миссий за океаном, – понял я, легкость поднималась во мне от ее первой фразы.

– Да. Из того, что я видела, магимедики – некоторые из них – знали техники восстановления той части разума, что слышит магию. Я не знаю, что это за техники, и я не стала бы такое пробовать без должного обучения, но Круг знает, что это возможно, и кто может это сделать. Если мы надавим на них…

Я обнял ее крепче, радость пропадала.

– И мы надавим на них так, как ты уже запланировала. Будет проще раскрыть остальное, что они скрывали, как только мы начнем с самого большого открытия.

– Просто неправильно, что тебе нужно ждать, когда ты и не должен был терять свой талант.

Я невольно подумал, как старался развить ту способность – обо всех часах над учебниками и за упражнениями – и как мало я смог сделать в конце. Мои способности были слабее, чем у всех в семье, намного слабее, чем у Рочио. Укол старого стыда отозвался во мне эхом. Я зазвучал ехидно, чтобы скрыть это.

– Не знаю. Я и не был хорош в использовании этого таланта. Может, логично, что те, кто еще не использовал магию, получат первый шанс до того, как я – второй.

Рочио вскинула голову. Она хмуро посмотрела на меня.

– Ты в это веришь? Что экзаменаторы справедливо забрали у тебя магию?

– Ну, я… – было сложнее собраться с мыслями, когда она так смотрела на меня, ощущая за меня боль. – Просто, если говорить о том, кто достоин больше, то это те, кто еще не проявили себя слабыми магами.

– Ты не должен заслужить связь с магией, – возразила Рочио. – Или ты хочешь сказать, что правительство может отрубать людям руки за то, что они не умеют отлично строить? Ты мог колдовать. Не важно, насколько сильным ты был в этом.

– Или не был.

– Думаешь, у простаков, которых мы учим, будут невероятные таланты? У них даже нет достаточно сильной связи, чтобы ощущать магию без помощи и советов.

– А что было у меня? – выпалил я. Осознание, что грызло меня с тех пор, как Рочио рассказала мне о базе данных Конфеда, выбиралось к поверхности. – Мои родители могли прикрывать мои способности с моего рождения. Мы не знаем, показывал ли я склонность к этому. Конфед никогда не измерял мои способности. Какую бы оценку я получил? Наверное, девять, как раз ниже порога, который позволяет зваться магом. А, может, и три. Я мог быть слабее многих простаков с тем же обучением.

Может, мне позволили мой талант, потому что имя семьи старой магии спасло меня от оценки, как спасало во многих других случаях.

– Я видела, как ты колдовал, – сказала Рочио. – Ты не был настолько слабым.

– Откуда тебе знать? Мы не знаем, на что были бы способны такие, как Ноэми, если бы могли учиться этому всю жизнь.

– Финн…

Я отпустил ее руку и потер свое лицо.

– Нам не нужно говорить об этом. Мы не знаем наверняка. Если есть способ обратить приглушение и выжигание, то мы будем бороться за него ради всех, когда наступит время.

Выражение лица Рочио все еще было напряженным.

– Мне просто не нравится, как ты говоришь об этом. Одно дело шутить, другое – на самом деле думать, что ты даже не заслуживал связь, которой обладал. Ты должен верить в себя сильнее. Смотри, как много ты достиг. Ты многое сделал, что не связано с твоей семьей.

– Это не такое важное. И посмотри, сколько ты достигла, – я вспомнил, что отметил на тренировке ранее этим вечером. – Ты – самый сильный маг из всех, кого я встречал, ты подавила все правительство простаков – временно, но все же – и ты продолжаешь позволять людям из Лиги быть во главе, даже если это твой план.

– Это другое. Я не считаю себя неспособной, просто там есть люди с большим опытом или особыми навыками. Это слишком важно, так что я хотела бы помощь тех, у кого есть опыт в этих действиях. Я не хочу ничего испортить.

Она закрыла рот, скривилась, словно не знала, что последние слова вылетят.

– Ладно, может, я тоже немного нервничаю, ведь не знаю, что делаю. Но это все серьезно.

Я снова притянул ее к себе, и ее голова оказалась под моим подбородком.

– Знаю. И ты знаешь, что никто не ожидает от тебя ответственности за все, да? Я о том… Ты понимаешь, что нужно магии, лучше всех нас. Ты лично видела, что делает военная сила. Ты пережила Экзамен и вывела почти всех нас оттуда живыми. А если, взяв управление в свои руки, поведя нас за собой, ты успешнее исправишь эту катастрофу?

– Не знаю, – пробормотала Рочио в мою футболку. – Всего так много. Мы говорим о будущем всего мира.

Мое горло сжалось.

– Понимаю. Я не говорю, что ты должна взвалить на себя больше. Просто я думаю, что ты справилась бы, а я поддержал бы тебя. Я о том, что… может, сомнения в том, сможем ли мы, это нормально?

– Ладно. Логично. Просто… – она посмотрела на меня. – Я тебя люблю. Я считаю тебя невероятным. Я бы одолела любого, кто сказал бы, что это не так, включая тебя, – она робко улыбнулась. – Я не хочу с тобой спорить. Не сейчас. Ужасов и без того хватает.

– И я не хочу спорить, – и мое сердце пело, я хоть раз поверил, что мог быть потрясающим человеком, которого она видела во мне. – У нас будет много времени, чтобы отругать себя за сомнения в себе после этого. Надеюсь. А сейчас я хочу…

Она отклонила голову под идеальным углом, и я провел пальцами по ее челюсти, и ничто в мире не было таким важным, как прижаться губами к ее губам. Рочио поцеловала меня в ответ, ее ладонь скользнула за мою шею. И боль разговора сменилась другими чувствами, и многие из них пылали по-другому.

Я поцеловал ее снова, провел ладонью по ее боку. Голова кружилась от возможностей ночи, ведь мы были одни в этой комнате. Мне пришлось остановиться, тяжело дыша, чтобы уточнить.

– Я н-не говорю, что нам обязательно делать это, или что мы должны… Хотя я бы этого хотел… Ах, я о том…

Рочио ждала, изумленно приподняв бровь. И я все-таки произнес то, что пытался:

– Я еще не проходил весь путь раньше. Ни с кем. И даже не был близок.

– И я, – сказала Рочио. – Так мы оба не знаем, что делаем?

– Точно, – я издал смешок облегчения от ее ответа. – В том и проблема.

– Тогда не будем переживать. Все придет само. Если покажется, что мы спешим, мы остановимся. Мы же не спешим? – она улыбнулась. – И если мы ощутим себя готовыми, то поймем, что делать.

– Верно, – сердце забилось быстрее от мысли, что все возможности могли свершиться ночью, и что она могла хотеть этого так же, как я. Я опустил голову, и мой лоб прижался к ее лбу. – Я тоже тебя люблю.

Ее улыбка стала шире, и она поцеловала меня снова, и я уже ни о чем не думал.

* * *

Я ждал звонка Луиса в десять утра, но я не ожидал, что он начнет с:

– Тебя кое-кто ищет.

Я отклонился на скрипучем деревянном стуле в номере отеля, где мы с Рочио только закончили поздний завтрак. Я поймал ее взгляд и невольно улыбнулся, как улыбался, когда проснулся, прижимаясь к ней, утром. Она просияла, как сделала уже несколько раз с пробуждения, ее щеки порозовели. Испортить мне настроение могли редкие новости.

– Да, – сказал я Луису. – Думаю, этим занимается почти весь штат, благодаря стараниям Круга.

Он рассмеялся.

– Я не о том. Женщина приходила, когда мы начинали демонстрацию утром, спрашивала, мог ли кто-нибудь передать тебе сообщение. Сказала, что ты знаешь ее по Экзамену.

По Экзамену. Сердце пропустило удар.

– Она назвала имя? Как она выглядела?

– Имени нет, но парень, который передал это, сказал, что ей было за двадцать, из Средней или Южной Азии, коричневое пальто, шарф на голове. Это звучит знакомо?

Да. В кусочках памяти, которые я сохранил, когда экзаменаторы пытались стереть все, я отыскал картинку молодой женщины в хиджабе, которая сказала, что попробует мне помочь – эта же женщина встретилась в колледже на днях. Поэтому она решила теперь со мной связаться?

– Я ее знаю, – медленно сказал я.

– Она сказала, что хотела бы поговорить с тобой. Ты должен встретиться с ней в любимом магазине выпечки твоего папы в полдень, если не против. Надеюсь, ты знаешь, что делать. Нужна помощь?

– Нет, – у меня было нечто больше поддержки Лиги в девушке, сидящей напротив меня.

Рочио с любопытством смотрела на меня.

– Что это было?

Чары молчания не давали рассказать, но я мог хоть что-то объяснить. Рочио уже поняла намек.

– Ты знаешь, как я потерял не все, как думали экзаменаторы? – я кивнул на свою голову. – Потому что… я сам бы не справился.

– Кто-то на Экзамене помог тебе, – поняла Рочио.

– Она связалась с Лигой. Хочет встретиться со мной.

– Из-за чего?

– Не знаю точно, – признался я. – Но она рисковала работой до этого… И я видел ее в колледже после того, как Круг перебрался туда. Может, она слышала что-то, так что хочет это передать.

Рочио убрала обертки еды, которую заказывала для нас, в урну.

– Уверен, что мы можем доверять ей? Если они узнали, что она сделала, могут так выманивать тебя.

Я взвесил то, что знал об этой женщине, и обстоятельства.

– Круг даже ничего не подозревал, хотя понять сложно. Не думаю, что мы должны отказываться от шанса узнать больше. Но нужно быть осторожными. Ты пойдешь со мной? Поможешь быстро уйти, если все пойдет плохо?

Ее улыбка вернулась с таким теплом, что счастье покалывало во мне.

– Конечно. Мы всегда были хорошей командой.

Любимый магазин выпечки папы был небольшим местом в Ленокс-хилл. Когда он брал меня и родню сюда по субботам или перекусить днем, он говорил, что раньше приходил сюда со своими родителями. Порой к нам присоединялся дядя Реймонд, и я понимал, что он был с семьей папы и в прошлом. Призрак воспоминания ощущался, когда я прошел в магазин без четверти полдень.

Я сел за стол с каменной поверхностью. Я чуть ослабил шарф, чтобы не запариться. Я вдыхал запах масла, слушал бодрую песню, негромко звучащую из колонок, что порой потрескивали, словно реагировали на ветер снаружи.

Рочио прошла через пару минут, села в углу, откуда могла без преград наблюдать за мной. Я моргнул, свет вокруг нее стал размытым. Я видел ее, только когда сосредотачивался, зная, где она была. Никто больше ее не заметил бы.

Мы не смогли бы отбиться от отряда солдат Конфеда, если женщина приведет их, но мы надеялись, что Рочио уловит угрозу раньше, чем нас загонят в угол. Я опустил ладони на колени, чтобы не ерзать, и заказал кусочек персикового пирога.

Женщина вошла одна ровно в полдень, окинула кафе взглядом, словно нервничала, что я мог кого-то привести. Она была в строгом лиловом брючном костюме с темно-фиолетовым хиджабом, немного темных волос было видно из-под свободных складок. Через миг колебаний она опустилась на стул напротив меня.

– Я рада, что ты пришел, Финн, – сказала она осторожным голосом.

Все указывало на то, что она пришла сюда из добрых побуждений, рискуя собой. Я взглянул на Рочио, ее кивок успокоил меня.

Я подвинулся ближе на стуле, чтобы тихо заговорить:

– Перед тем, как мы обсудим остальное, я должен поблагодарить вас. Я знаю, вы уже помогли мне однажды. Но я н-не знаю вашего имени.

Женщина моргнула, а потом понимание озарило ее лицо.

– Мелочи всегда важнее, – прошептала она под нос. – В настоящем мире я – Сальма Халиль.

Значит, она была экзаменатором Халиль, когда я знал ее раньше. Но мы тут были не из-за Экзамена. Я так думал.

– Почему вы хотели меня увидеть? – сказал я.

Официантка принесла мой пирог, Сальма теребила вилку, пока другая женщина не ушла. Она слабо улыбнулась мне.

– Я поняла, что не зря поверила, что ты используешь шанс выступить против, если будешь знать о нем… даже если многое потерял по пути. Мне жаль насчет твоего дяди.

Она первой, кроме моей семьи и Рочио, сказала так после его смерти. Я успокоился еще сильнее, хотя соболезнования вызвали укол боли в груди.

– Я не хотел, чтобы это произошло.

– Я так и думала. Надеюсь… – она резко вдохнула. – Мне не нравится то, какими стали разговоры лидеров Конфеда после атаки Достойных. Я знаю, что Лига, в которой ты участвуешь, просила о другом подходе… Ты мог уже видеть в новостях, что президент днем посетит Круг. Если сможешь переубедить хоть одного члена Круга до этого, это может повлиять на ситуацию.

Конечно, но…

– Как нам переубедить члена Круга за четыре часа? – спросил я. – Они пытаются арестовать меня.

– Я кое-что знаю… Когда работаешь при главах, многое улавливаешь. Они выглядят как единый фронт, но я знаю о нескольких случаях, когда мистер Лерон выступал против политики ограничения. Он мыслит не так, как многие там.

– Он таким не казался, когда я говорил с Кругом раньше.

Она развела руки.

– Всем нам сложно выражать свое мнение, когда вокруг люди, которые могут посчитать нас предателями. Но если ты или твои союзники смогут поговорить с ним наедине, без давления других взглядов, может, удастся его уговорить. И, думаю, я знаю, где его можно найти, чтобы сделать это.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рочио

Небольшой магазин чая простаков не был местом, где я ожидала найти члена Круга. Это было небольшим доказательством, что информация экзаменатора была верной.

Она сказала, что видела, как мистер Лерон часто покидал здание ради чашки чая в этом месте перед важными встречами – а редкое было важнее конференции с президентом простаков. И за час до назначенной встречи он прошел внутрь, колокольчик звякнул на двери.

Я оставалась в углу пару минут, магия, которую я собрала для укрытия, трепетала в такт бушующему ветру снаружи. Ветер доносил до меня запах чая, горькие и сладкие ароматы. Лерон попросил чай с забавным названием, сел с чашкой и блюдцем за столик у стены в десяти футах от меня. Его тонкие черты расслабились после первых глотков.

Пора было подойти к нему и заняться делом. Это должна была сделать я, потому что Финн и другие лидеры Лиги многим рисковали бы, раскрыв свои лица, и я могла лучше выразить, что нужно было магии. Финн не обрадовался этому. Он вернулся в отель, чтобы его не заметила полиция, но обнимал меня долго, не желая отпускать.

А я теперь мешкала, глядя на мужчину с мелкими глазами. Каким бы ни было его мнение, он был одним из десяти человек, которые решили мою судьбу в День писем. Он согласился или не оспорил, что мою магию нужно приглушить, а не позволять мне занять место мага в колледже.

Моя мама предположила, что Конфед принимал такие решения, потому что они боялись сильных новых магов, у которых не было истории семьи, не было давней верности. Я пришла на Экзамен, чтобы доказать, что не была угрозой. Но я была тут, дезертировавший солдат особого отряда, и я была в ответе за раскрытие самого важного секрета Конфеда правительству простаков…

Этот мужчина посмотрит на меня и подумает, что они были правы на мой счет?

Я не хотела этого. Я хотела просто учиться в колледже, вызывать восторг к магии у тех, кто ее боялся. Я сошла с пути, когда попыталась защитить саму магию. Я не думала, что члены Круга так на это посмотрят.

Но я должна была использовать шанс. Даже если Лерон не уговорит остальной Круг, его слово, что военные атаки вредили магии, сможет повлиять на то, что произойдет дальше. Если мы не смогли убедить весь Круг, одного еще был шанс уговорить.

Шепча, я убрала магию вокруг себя. Я подошла к его столику, и Лерон поднял голову. Я не знала по его изменившемуся лицу, узнал он меня или был просто удивлен, что к нему подошли.

– Я просто хочу поговорить, – я села напротив него. – Надеюсь, вы не против послушать перед разговором с президентом.

Он посмотрел на окно, откуда было видно колледж, а потом на меня.

– Не знаю, с чего мне слушать того, кто отбросил возможности, данные рангом Чемпиона.

Значит, Круг был в курсе последних сложностей национальной обороны. Я мысленно скривилась и подавила желание хмуро посмотреть на него.

– Думаю, вы знаете, что те «возможности» не из того, что хотят многие маги. Я выполняла долг, когда меня заставляли, сколько могла. Я не могла стоять в стороне, когда узнала, что на горизонте буря, с которой мы столкнулись теперь.

Он нервно облизнул губы, но не спорил. Может, у меня все-таки был шанс.

– Вы этого хотите? – я кивнула на улицу, где навес ближайшего магазина трепал ветер магической бури. – Чтобы магия ускользала от нас, не слушалась из-за того, что мы заставили ее делать? Вы знаете, почему это происходит. Не верю, что экзаменаторы не делились своими наблюдениями с Кругом. Мы не можем это уже игнорировать, и станет только хуже, если не остановить операции национальной обороны.

Лерон крутил чашку чая в ладонях.

– Почему ты думаешь, что я дам тебе не такой ответ, как тем, которые начали этот разговор?

Я заставила себя мрачно улыбнуться.

– Я и не думаю, что вы его дадите, но надеюсь. Потому что я подошла к вам лично. Потому что я рискнула, зная, что вы думаете обо мне, но и зная, как это важно. Если я могу поднять голову, то разве этого не может сделать один из лидеров всех магов страны?

У меня не было легкости Финна в словах, но я была убедительна. Он должен был понять общую мысль. Лерон все крутил чашку, но когда он открыл рот, он выглядел задумчиво, а не недовольно.

– Ситуация сложнее, чем ты думаешь, – сказал он.

– И вы не думаете, что станет еще сложнее, если мы дойдем до точки, когда едва сможем колдовать? – спросила я. – Как вы тогда будете влиять на власти простаков?

– Нам нужно защищать нашу страну.

– Хорошо. Защищайте ее. Но не атакуйте в отместку. Разрушительные чары вредят магии. Даже если бы вы могли убедить президента выбрать осторожный подход… я не глупая. Я знаю, что вам нужно продумать, как много просить с самого начала.

Он потер рот, глядя вдаль. Он на самом деле обдумывал это. Слабая надежда, за которую я держала, стала разгораться яркой искрой. Если кто-то из Круга будет на нашей стороне, все станет проще. Прошу, Dios mio, пусть хоть это пойдет так, как нам нужно…

Лерон вдруг прищурился, глядя на что-то за окном. Я повернулась, и желудок сжался.

Толпа шагала по улице снаружи, магия трепала их волосы, дергала за воротники курток еще сильнее, чем раньше. Их плакаты трепетали, но я все равно смогла прочесть сообщения толстыми буквами. На одном говорилось: «Наш дом, наша страна, нет магии!».

Протестующие решили озвучить свое мнение во время визита президента. Может, они злились, что он прибыл поговорить с лидерами магов.

Я стиснула зубы. Конечно, они винили нас, хотя многие международные проблемы, которые вызвали атаку мятежников, не были связаны с Конфедерацией. Мы были удобной и заметной мишенью.

Я повернулась к Лероном и поняла, что демонстрация испортила мой прогресс с ним. Он сделал последний глоток чая и встал.

– Потому сейчас не подходящее время для обсуждения наших отношений с простаками, – он резко махнул рукой. – Один неверный шаг, и они обвинят нас в предательстве страны. А потом где мы будем, когда не можем толком колдовать, а тысячи их будут нападать на одного из нас?

Я вскочила на ноги.

– Если бы вы объяснили им влияние на магию… и что они жертвуют способностями, которые могли бы использовать…

Он напрягся от моего намека на тот огромный секрет.

– Тогда мы будем предателями из-за того, что скрыли это от них. Тут не победить. Мы стараемся выжить. А теперь мне нужно вернуться к работе, пока улицы не заполнили люди, которые хотели бы увидеть мою голову на шесте.

Он не понимал, что правительство простаков уже слышало этот секрет от меня, даже если они пока не верили моим словам. От мысли раскрыть, как сильно я подставила Конфед, я застыла на месте на миг, и этого хватило, чтобы Лерон ушел за боковую дверь, быстро бормоча чары. Его силуэт стал размытым, он поспешил по тротуару, держась в стороне от растущей массы протестующих.

Я ничего больше не могла сейчас сделать. Конечно, Лерон мог и не согласиться ничего сделать. Как он мог поверить, что имел право возглавлять Конфедерацию, если он даже не хотел защищать магию, которая делала нас такими, какими мы были?

Вопли стали громче, доносились сквозь стекло:

– Никакой магии в нашей стране! Боритесь с магией в другом месте!

Я подошла к окну и смотрела на происходящее. Основная часть толпы остановилась у здания колледжа, перекрыв перекресток. Пара сотен простаков присоединились к протесту. Еще больше двигалось по улицам к ним – опоздавшие или новые, кто решил поддержать движение против магии. Я сглотнула.

Почему люди так себя вели? Почему нападение Достойных не могло сплотить нас, заставить вместе защищать город, а не ссориться?

Видимо, по той же причине, по которой дети в школах простаков, где я ходила на уроки магии, или издевались надо мной, или держались подальше от меня.

Они предпочли бы, чтобы десятки лет назад маги сохранили тайну о себе, а не вышли на свет? Они думали, как чары ускоряли их поезда и защищали банки, где они хранили деньги? Я сражалась за этих людей на другой стороне океана, не желая этого, а они просто хотели, чтобы я исчезла.

Несколько машин полиции подъехало к краям толпы. Когда приедет кортеж президента, там будет много охраны, но отношениям простаков и магов не хватало только, чтобы он увидел сотни человек, кричащих ему лишить нас шанса принимать решения. Я не справилась с Лероном, но образная буря, бушующая снаружи, могла помешать нам еще больше.

Мои плечи напряглись. Я замерла на миг, а потом пошла к протестующим.

Ветер дул вокруг меня с нескладным гулом магии, подгоняющей его. Холод жалил мои глаза. Я шагала вдоль края толпы к одной из машин полиции. Управлять этими людьми было их работой.

Женщина в форме только вышла из машины. Я подошла к ней, обнимая себя от холода. Она поймала мой взгляд, поджав губы. Вряд ли ей нравилась эта ситуация, но я не знала, было это из-за несогласия с их криками, или опасалась, что придется подавлять толпу, что могла стать неуправляемой.

– Вы не можете прогнать их? – спросила я у нее.

– Мы сохраняем контроль, как можем, мисс, – сказала женщина. – Не переживайте. Мы проследим за происходящим.

Я указала на растущую толпу.

– А то, что они делают сейчас, это нормально? Разве я не имею право ощущать себя в безопасности в своем городе, и не слышать крики людей, чтобы я уходила?

Что-то изменилось во взгляде женщины. Она не знала, что я была магом, пока я не назвала себя мишенью слов протестующих. Ветер с магией в этот миг решил ударить ее хвостом ее волос по щеке, и она хмуро убрала волосы за спину.

– Учитывая недавние события, для людей ожидаемо злиться. Когда мы перестанем видеть бушующую магию, все успокоятся.

Она смотрела так, словно ждала, что это меня устроит. Знала бы она, что я была из тех магов, которые пытались успокоить магию…

– Сложно осуществить это, когда люди кричат нам не использовать магию вовсе, – сказала я. – Президент скоро будет тут. Вы не можете убрать их?

Мой голос стал слишком громким. Кто-то на краю толпы оглянулся. Его лицо стало красным от злости.

– Они пытаются сказать, что мы не можем тут быть! – закричал он протестующим вокруг него. – Гадкие ведьмы думают, что могут приказать копам арестовать нас за правду!

Мои ноги напряглись. Несколько протестующих повернулось ко мне, хмурясь от схожего гнева… а в некоторых случаях это выглядело как паника. Старушка в паре футов сжалась в толпе, уходя глубже. Некоторые думали, что я нападу на них?

– Этой девушке можно жаловаться, как и всем вам, – сказала полицейская.

Я не успела обрадоваться или что-либо сказать, другой голос прозвенел чуть дальше:

– А мы имеем такое же право жить в этом городе. Маги жили тут дольше некоторых ваших семей. Вы – придурки, раз пытаетесь винить во всем нас!

Толпа повернулась к новому говорящему, но мне не было его видно. Видимо, еще один маг заметил протест и набрался смелости возмутиться. Может, это был кто-то из Лиги.

– Да, – присоединился высокий голос. – Сколько испортили вы, простаки? Мы должны говорить вам убираться отсюда.

Ругательства и оскорбления звучали в ответ. Протестующие уже не смотрели на меня, но это не радовало. Напряжение гудело в ветре, вызывало мурашки на моих руках даже под рукавами пальто. Я не знала, использовали ли другие маги какие-то разрушительные чары, или расстроенная магия просто реагировала на эмоции толпы.

Все больше магов кричали в ответ, первые двое могли прийти с друзьями, или еще маги проходили мимо и услышали шум. Несколько офицеров полиции шагнуло вперед.

– Эй! – крикнул один из них. – Сохраним все мирным…

– Террористы должны были раздавить всех вас! – рявкнул один из протестующих.

– Будете так говорить, заслужите ад, который нам хотелось бы обрушить на вас! – парировал маг.

В тот же миг ветер ударил по протестующим так сильно, что несколько человек упало. От чар или случайной вспышки магии? Я не знала.

Сердце колотилось от криков, что звенели от простаков. Офицеры полиции, включая женщину, с которой я говорила, бросились к другим магам. Откуда-то из толпы донесся вопль, полный гнева, и я не могла разобрать слова.

Бам.

Выстрел сотряс воздух. Один из магов, который ругался с людьми у края толпы, упал. Копы побежали быстрее.