Текст книги "Бесстрашная магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Вы сказали, у вас есть решение ситуации, мисс Лопез? – сказал старик в середине стола. Он выглядел и звучал так, словно разговор со мной тратил их время. – Говорите.

Я вдруг резко ощутила толпу за нами. Финн рассказал родителям и сестре о потенциале магии простаков, но я не знала, кто еще знал, и как Круг отреагирует на мое сообщение об этом.

Что ж, кто не знал, узнает теперь. Если Круг не хотел, чтобы информация прозвучала так, должны были заняться этой проблемой раньше.

– Хорошо, – сказала я. – Все невероятно просто, только нужно признаться правительству простаков, что вы врали. Нужно сказать им, что вы скрывали факт, что у простаков есть ограниченный доступ к магии. Покажите им базы данных, как-то еще докажите. А потом нам нужно научить обычных жителей основам, чтобы успокоить магию. Если мы привлечем достаточно людей и быстро, мы…

– Что она говорит о простаках? – грубый голос перебил меня, раздался сзади. Растерянный шепот зазвучал следом, но голосов было не так много, как я ожидала. Семья Финна явно стала распространять информацию среди товарищей-магов.

Заговорил голос, в котором я узнала сестру Финна:

– Оценки, которые Конфедерация проводит с ранних дней Разоблачения, показывают, что у всех простаков есть немного таланта к магии, просто его не хватает, чтобы понять самому, без подсказок.

– Они врали не только простакам, – отметил кто-то. – Но и почти всем нам.

– А теперь слушайте, – сказала Каннингхэм. – Если бы вы присоединились раньше, то знали бы, что мы это уже обсудили, – она прибила меня взглядом к месту. – Мы не хотим, чтобы военные простаков поймали нас как преступников, и если они узнают, что мы делали десятки лет, будут считать нас уродами. Они захотят еще сильнее наказать нас.

Я уставилась на нее.

– Или поймут, что мы в этом вместе, и они могут разобраться с недоверием к вам после того, как мы остановим магию от угасания или разрушения города.

– Мы не знаем, как они отреагируют, – отметил кто-то дальше за столом. – Ты не знаешь, не будет ли больше враждебности.

– Я знаю, что разговор с ними покажет, что я им не врала. Что нет никакого заговора против них, а напал один маг, который запутался и злился на всех.

– Они могут уже не поверить Кругу, – отметил другой в толпе. – Они могут решить, что и это ложь.

– Мы не узнаем, пока не попробуем, – парировал отец Финна.

– И это может разбить остатки мира с ними, – сказал мужчина в центре Круга.

– Это не важно, если магия начнет разрушаться! – я смотрела на Лерона, думая о разговоре в чайном магазине, и как он колебался тогда. – Вы хотите, чтобы вас так запомнили? Как Круг, который не уберег магию и лишил ее всех?

В комнате стало тихо. Глаза Лерона дрогнули. На лице появилось нечто, похожее на облегчение, и он посмотрел на своих товарищей по Кругу за столом.

– Мы не должны раскрывать все, чтобы разобраться с проблемой с магией, – сказал он. – Мы уже собирались обратиться к публике с просьбой о созидательных чарах, что восстановят магию, и тут сейчас много магов без дела, – он взглянул на толпу с долей критики из-за затянувшегося обсуждения. – Почему бы не отправить магов в колледже работать над этим?

Другие за столом чуть расслабились от предложения. Каннингхэм повернулась ко мне.

– Какие именно чары будут самыми эффективными?

Я давно хотела услышать от них такие вопросы, но вдруг показалось, что уже поздно.

– Все, что нужно починить, – сказала я. – В колледже или вокруг него, насколько люди могут достать талантами. Если кому-то нужна медицинская помощь, даже убрать головную боль или царапину. И если эти варианты закончатся, любая магия, что создает… Думаю, чары при приготовлении еды или создания временных одеял для людей – то, что должно помочь. Но нас, что здесь, не хватит. Нужно…

– Нужно посмотреть, будет ли эффект от этих чар, а потом мы продумаем следующие шаги, – перебил центральный член Круга.

Нет. Магия вокруг меня щипала меня за кожу. Я еще не ощущала ее такой дрожащей. Я повысила голос:

– Нет времени на эксперименты. Нужно решать сейчас и привлекать всех, кто может колдовать.

– Сколько могут простаки? – спросил кто-то.

– Почему мы вообще спорим об этом? – сказал другой маг. – Займемся этими чарами. Если парочка из вас пойдет со мной, можно поднять столб снаружи.

Члены Круга удовлетворенно кивали. Маги стали собираться и уходить из комнаты, шепчась о планах.

– Стойте, – сказал Финн.

Его отец подошел к нему.

– Это начало, – сказал он. – Все сразу не изменить. Если завтра не будет сильных улучшений, попросим большего.

Он не понимал – никто из них не понимал – как пострадала магия. Чем больше она тянулась ко мне, тем сильнее я это ощущала. У меня была связь сильнее, чем у кого-либо, и от этого им было только сложнее принять мои слова.

– Если будем ждать завтра, чтобы начать обучение простаков, мы упустим время, когда они могли бы помочь, – сказала я.

Судя по лицу мистера Локвуда, хоть он хотел поддержать сына, он не представлял, как простаки могли призвать такую силу.

– Обещаю, мы проследим за этим.

Я повернулась к Кругу, но и они вставали.

– Мы тоже поучаствуем, конечно, – сказал Лерон.

Я открыла рот и закрыла его от взгляда Каннингхэм. Был ли смысл спорить? Я потеряла даже рычаг давления. Они не передумают, что бы я ни говорила. Они нашли безопасный путь, ощущали, что вмешались, и этого они и хотели.

– Что теперь? – спросил Финн, пока маги расходились.

Я кусала губу.

– Не знаю. Нужно подумать. Где-то тут можно увидеть новости? Я хочу узнать, что творится вне колледжа.

– Думаю, у Лиги все еще включен ноутбук с новостями, – Финн указал на коридор.

Мы нашли ту комнату, где впервые услышали об аресте магов. Несколько членов Лиги, включая Кэллама, сидели на столах в комнате и смотрели репортаж. Некоторые посмотрели на нас, похолодели при виде Финна.

Он поджал губы, коснулся моей руки и склонился.

– Я проверю, нужна ли помощь Луису. Напиши, если будет что-то срочное, и я приду.

Видимо, то, как он обошелся с Ари, разозлило некоторых в Лиге сильнее, чем он мне рассказал. Я хотела заступиться за него, но он уже уходил. Я села на стол ближе к ноутбуку.

– Пожалуй, сильнее всего жителей Манхэттена расстроил урон, недавно нанесенный одному из самых старых зданий – музей Метрополитен, – говорила репортер. – Недавние удары того, что может быть магией, разбили здание, уничтожили памятник исторической архитектуры и угрожают коллекциям внутри.

Видео показало музей снаружи. Две каменные колонны и часть крыши справа были разбиты, крошка сыпалась на широкое крыльцо. Трещины змеились по зданию. Мое сердце замерло. Казалось, весь музей мог рухнуть от еще одного удара магии.

– И, конечно, если он рухнет, простаки обвинят нас, – Кэллам оскалился, подойдя ко мне, чтобы приглядеться.

Я напряглась, когда он оказался близко. Когда он подошел ко мне в прошлый раз, это было во время Экзамена, и он пытался столкнуть меня с высокой платформы.

– Отчасти мы виноваты, – пришлось признать мне. – Я уверена, некоторые в Конфеде знали, что разрушительные чары вредят магии, но не говорили об этом и не советовали прекратить такие атаки.

Он хмуро посмотрел на меня.

– И теперь ты на стороне простаков?

– Я на стороне магии. Просто вражда между собой ничему не поможет.

– Бред пацифиста.

Слова вырвались, и я не успела их поймать:

– Мой подход сработал куда лучше твоего.

Я не уточнила «на Экзамене», потому что не могла, но Кэллам дернулся от удивления. Я видела, как он размышляет, по взгляду. Он коснулся метки Выжженного.

– Ты говоришь об этом. Ты тоже там была. Конечно. Оттуда тебя знает Финн.

– Я стала Чемпионом, – сказала я, только это и могла говорить. Та победа не радовала, когда я узнала, что она означала, но сейчас я ощущала торжество. Я не могла бы помогать магии, если бы сдалась.

Кэллам отвел взгляд. Он выглядел почти неловко. Он не помнил, что сделал со мной, так что не знал, была ли я справедлива, но догадывался, похоже, что я знала, как он себя там вел.

– У тебя хоть есть повод командовать, – сказал он через пару секунд, вернувшись к едкому тону. – Не то что Локвуд, бегает тут, словно не отмечен так, как я, словно не прошел все уроки без проблем, потому что учителям его фамилия нравилась больше моей.

Я слышала достаточно от Финна, часто видела его в библиотеке Академии, чтобы знать, что, хоть у Финна были слабости, он не расслаблялся из-за веса своей фамилии. Вряд ли Кэллам послушал бы меня, так что вместо этого я сказала:

– Магии все равно, сколько есть таланта у человека, есть ли он вообще. Она хочет резонировать со всеми нами. Так что тебя не должен волновать уровень чьих-то способностей.

Кэллам нахмурился.

– Это важно, когда человек говорит, что за нас, а потом выдает врагу своих людей, чтобы отомстить.

Я скрестила руки на груди.

– Ты хотя бы немного знаешь Финна. Думаешь, он выдал Ари ради личной мести? Ты не видишь, как ему тяжело? Если бы он мстил за дядю, он бы пошел к Кругу с этим сразу после нападения, а не через неделю. Он терпел, пока Ари не стала себя вести так, что это навредило бы всей Лиге, а не только ему. Это совсем не эгоизм.

Упрямая стойка Кэллама снова дрогнула. Он отвел голову, провел рукой по рту.

– Ладно. Может, это так. Он подробности не описывал.

Если он хотел так это видеть, хорошо. Я пожала плечами и повернулась к новостям.

Репортер говорила с мужчиной, который десять лет проработал в Метрополитене.

– Я не знаю, как кто-то может назвать магию положительной силой, когда она издевается над памятниками культуры, – мрачно говорил он. – Когда магов, устроивших эту бурю, накажут?

Сердце болело. Хоть мне не нравился тон Кэллама, он был прав, многие простаки обвиняли нас. И магию. Хотя я была права, сказав ему, что магия, когда была стабильна, хотела существовать только в гармонии со всеми нами.

И все еще хотела. Она была рада даже слабым чарам наших учеников-простаков. Если бы старые маги и новые маги из Лиги, солдаты, ждущие нас снаружи, и правительство простаков поняли бы, сколько возможно…

Я резко встала и вышла из комнаты, по пути отправляя сообщение Финну. Он встретил меня в коридоре.

– Что происходит?

Я понизила голос. Чтобы все вышло, нельзя было, чтобы тот, кто был против нас, узнал раньше времени и помешал нам.

– Круг не собирается учить простаков колдовать, – сказала я, – так что мы это сделаем. Со всеми простаками, до кого достучимся, всевозможными способами. Мы уже не можем осторожничать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Финн

Хуже всего в том, что многие члены Лиги верили, что я предал их, были не подозрительные взгляды и то, как они меня обходили, не их едкие комментарии, которые негромко звучали, чтобы я слышал их только отчасти. Хуже было осознание, что моя проблема с ними мешала помочь теперь Рочио, когда она нуждалась во мне сильнее всего.

– Мы в комнате 115, – тихо сказал я Луису, когда оттащил его в сторону, чтобы рассказать о плане Рочио. В комнате с нами были другие члены Лиги, собрались полукругом и поедали ужин из спагетти, приготовленный кем-то для нас, беглецов. Они порой мрачно поглядывали на меня. – Любые ноутбуки, которые люди не против одолжить, помогут делу, и те, кто могут присоединиться к усилиям, нам понадобятся.

Он кивнул.

– Думаю, хотя бы несколько ноутбуков и людей будет.

– Ты можешь… не упоминать, что я вовлечен, – сказал я, шея пылала от смущения. – Хотя потом это выяснится.

– Некоторые люди понимают твое решение с Ари, – сказал Луис. – Или хотя бы хотят увидеть большее. Мы сделаем все, что сможем. Уверен, что Круг не подавит нас в этот раз, как было с видео?

– Рочио хочет попробовать прямой подход – то, что они не смогут подавить. Потому никаких записей или «вирусного видео», просто люди, готовые поверить друзьям, дать шанс и, надеюсь, передать слухи. Как только мы разошлем первый раунд электронных писем, будет зависеть от людей, хотят ли они следовать указаниям… но мы хотим и предложить обучение по видеочату для всех, кто попросит.

– Спрятаться будет сложнее.

– Да, – я шумно выдохнул. – Как только мы начнем, Рочио или один из ее товарищей заколдует дверь, чтобы люди не приходили проверить нас. Другие маги сейчас заняты, – но это не помешало еще одному фонарному столбу упасть на магазин возле колледжа пятнадцать минут назад. – Мы попросим помочь ее коллег, других Чемпионов. Вопрос в том, как много человек мы сможем собрать и ускоренно обучить.

Луис криво улыбнулся мне.

– На каждого, кто думает, что маги принесли эту катастрофу на них, найдется тот, кто все еще хочет обнаружить в себе талант. Что твоя девушка хочет делать со всеми теми людьми, если научит их колдовать? Она думает, мелких чар хватит?

Рочио сомневалась в следующих шагах плана, даже обсуждая его со мной. Она приняла роль лидера в этом, но ее уверенность еще не развилась.

– Думаю, она ждет, чтобы посмотреть, как далеко мы продвинемся с первым этапом, а потом будет принимать точные решения о том, как действовать, – сказал я. – Хотя, если этого хватит, чтобы успокоить магию, вряд ли кто-то будет жаловаться.

– Точно, – он ткнул меня в руку костяшками. – Продолжай свое дело, а я посмотрю, что за ресурсы могу тебе отыскать. Мы справимся, а потом будем смотреть на другое мир, который станет лучше для всех.

Хотел бы я такой оптимизм, как у него. Хотел бы я видеть для себя задачи важнее, чем говорить людям, как они могут помочь. Но я не мог предложить ничего лучше, так что отправился дальше, высоко подняв голову.

Представители старой магии – единственные маги в колледже, у которых остались полные способности, кроме недавно прибывших особых солдат – разошлись по зданию, чтобы созидать чарами. Я заглянул в пару комнат и заметил русую косу Марго у окна в кабинете на втором этаже. Она и несколько юных магов, которых я видел дома до того, как она переехала, шептали на древнегреческом, восстанавливая лобовое стекло грузовика, стоящего снаружи.

Я ждал, пока Марго сделает паузу. Она всегда была сильным магом, как все Локвуды, кроме меня, но искажения магии мешали ее способности, как мешали Рочио. Ее лицо осунулось от стараний, лоб блестел от пота. Она тряхнула руками, словно прогоняла напряжение, и заметила меня на пороге.

– Эй, – сказал я. – Можно поговорить наедине?

– Я скоро вернусь, – сказала она друзьям и подошла ко мне.

В колледже не удавалось сейчас отыскать уединенное место. Я выбрал уголок без окон в конце коридора.

– Ты говорила, что если нужна помощь, я могу попросить, – начал я, следя за ее реакцией. Я надеялся, что сестра поможет, но было сложно воспринимать что-то как должное в эти дни.

Но на ее лице проступила напряженная решимость.

– Что такое? – спросила она, убрала выбившиеся пряди за ухо. – Я немного устала от чар, но все еще хватает энергии.

– Если нас поймают, Круг не обрадуется. Мы пойдем против их приказов.

Она отмахнулась.

– Их избрали, когда никто не знал, что придется иметь с таким дело, и никто не знает, как они и прошлые Круги повлияли на эту катастрофу. Я не против пока забыть о них.

Я ощутил облегчение.

– Хорошо. Мы хотим проделать… работу с интернетом колледжа. Думаю, ты делала много исследований безопасности на работе. Ты сможешь какими-то чарами сделать так, чтобы никто не заметил данные, которые мы используем, и как мы их используем?

Она подняла большой палец.

– С таким состоянием магии чары придется усиливать регулярно, но я знаю хорошую технику. Я могу устроить все у комнаты техников, где все установлено. Это нужно сейчас?

– Как только сможешь сделать это, чтобы мы могли не переживать.

– Хорошо, – она улыбнулась и ушла.

Я получил результат, на который рассчитывал, но тревога не перестала грызть меня изнутри. Если из-за моих действий пострадают Марго, Луис или кто-то еще… то я всех подведу.

Я вдохнул, борясь с неприятным ощущением, и пошел к комнате, где Рочио и ее товарищи готовились к осуществлению плана. Мне нужно было отыскать еще одного человека.

Луис уже постарался. Когда я открыл дверь, увидел не только Рочио и дюжину Чемпионов, которых она попросила помочь, но и несколько членов Лиги за столами. Лидер Лиги подключал один из многих новых ноутбуков в комнате к переходнику.

– Похоже, тут целый отдел магии компьютеров, – он улыбнулся мне. – У них были компьютеры, которые никто не использовал… и я решил, что Круг и не заметит, что мы их взяли.

– Я могу создать иллюзию, чтобы никто не понял, взглянув на полке, что их нет, – сообщила Приша, гордясь собой.

– Отлично, – я взбодрился, глядя на команду. Вечер только наступал, мы могли привлечь внимание многих своим сообщением до конца дня. – Мне нужно несколько минут. Какой мне взять?

– Мой, – сказала Рочио, встав. – Я лучше пока создам чары на двери как можно более сильными, – она повернулась к Луису. – Если отправишь еще кого-то помочь, пусть ждут снаружи, а не врываются сюда. Если подберутся близко к порогу, ощутят сильное желание заняться чем-то другим. Мы будем следить и впустим их.

Она звучала уверенно, но я уловил нервный трепет ее пальцев, пока она не сжала кулаки. Луис кивнул ей и поспешил прочь. Рочио встала перед дверью, а я сел на ее место за столом.

Она хотела связаться с простаками-учениками, которых уже обучила, но одного человека, как мы решили, должен был попросить я. Я открыл видеочат и ввел номер Ноэми.

Первую попытку оборвала магия, и связь пропала до того, как она успела ответить. Но ослабление энергии помогло хотя бы в одном. Пока все притихло, моя вторая попытка прошла без проблем.

Я писал Ноэми заранее, чтобы она ждала звонка. Она ответила с напряженной улыбкой, изображение исказилось на миг, но снова стало четким.

– Эй, – сказала она. – Все еще в колледже?

– Хоть раз Круг согласился с нами в том, что важно, – сказал я. – Отчасти. Из-за другой части и я звоню.

– Тебе лучше быть там, чем в тех центрах, что создали военные, – она поежилась. – Что происходит?

– Круг все еще не хочет раскрывать их большой секрет обо всех вас, хотя если колдовать станут все в стране, можно успокоить магию. Так что мы пойдем за их спинами, чтобы собрать как можно больше колдующих простаков.

Она встрепенулась.

– Больше уроков? Я только за.

Я улыбнулся от ее энтузиазма.

– Тот, кто умеет колдовать, расскажет чуть позже о стратегиях, которых нужно придерживаться. Мы хотим, чтобы ты участвовала в этом. Но мы… хотим, чтобы люди, которые уже знают, на что ты способна, передали послание всем, кто может быть открытым к таким знаниям. Тебе не нужно говорить, что ты уже практиковала это, если не хочешь признаваться открыто.

Свет на лице Ноэми потускнел, она с тревогой стиснула зубы.

– Что за послание?

– Рочио все записала, – сказал я. – Это краткое объяснение, что мы обнаружили, что все могут хоть немного работать с магией, и общей работой мы можем успокоить бурю. Она добавила пару упражнений для разогрева, чтобы люди попробовали связаться с магией, а потом инструкции чар починки, чтобы они тренировались, пока не начнет получаться.

– Ладно, – Ноэми сделала паузу. – До уроков вы подчеркивали, что важно никому не говорить об этом. Мне нужно переживать из-за последствий?

– Круг сейчас не управляет никем вне колледжа, – сказал я. – И если послание дойдет до всех в стране, даже мире… Думаю, они будут заняты раскрытием, и наказывать будет некогда, даже если бы они могли.

Она все еще выглядела неуверенно. Я сжал кулаки на коленях. Я хотел поговорить с ней, потому что она была моей подругой, но я не хотел использовать дружбу, чтобы давить на нее.

– Знаю, я о многом прошу, – добавил я. – Если не хочешь так рисковать, я не заставляю. Это просьба, не приказ.

Ноэми резко вдохнула и покачала головой.

– Нет. Я поняла. Ты ведь много раз говорил с Кругом и такими людьми, как там, хотя ужасно нервничал из-за их обращения с тобой, да? А я могу надавить только на таких, как я. Я не могу назвать себя частью Лиги, если не помогу в этом.

Слова ударили меня под дых.

– Я не говорил, что ты не часть Лиги, Ноэми.

Она криво улыбнулась.

– Ясное дело. Потому мы друзья. Я о том, как я вижу себя. Может, при мысли о помощи с таким большим я немного нервничаю… но знаешь, что? Я буду думать об этом, как о шансе побыть героем, как в историях о магии, которые я читала, и для этого не потребуются большие силы. Делать такое куда важнее, чем заставлять карандаш летать.

– Все это важно, – упрямо сказал я. – Но спасибо. Я пришлю тебе сообщение, и ты сможешь передать его, попросить других тоже его разослать, когда ты будешь готова.

– Готова действовать, – Ноэми насмешливо отсалютовала.

Ее изображение пропало с экрана. Я отклонился на стуле, мне казалось, что я привел в действие то, что вряд ли смогу остановить, если все пройдет плохо.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Рочио

Я отклонилась на стуле у отполированного стола, запах класса заполнял нос. Вокруг меня гудели голоса товарищей, которые вели видеочаты с разными группами простаков, объясняя приемы и чары, как мы и планировали. Гудение активности в комнате радовало меня почти так же, как и то, что было на моем экране.

Наше послание – мое послание – разлетелось быстрее, чем я надеялась. Восхищенные простаки передавали информацию не только по почте, но и по соцсетям. Я уже была приглашена в несколько частных групп, где сотни, а в одном случае и тысячи членов обсуждали прогресс и помогали друг другу в ощущении магии и управлении ею.

Некоторым не удавалось, но у многих был хоть какой-то успех. От этого мои нервы чуть расслабились после одного из резких спазмов магии.

Старания магов вокруг колледжа возымели небольшой эффект. Энергия в воздухе стала ощущаться чуть спокойнее, чем раньше. Но я не ощущала перемены такими сильными, чтобы верить, что колдовство сотни магов в ограниченном месте могло помочь ситуации.

Я подавила зевок и посмотрела на расписание. Через пару минут у меня будет чат с группой, которую собрала Ноэми. Мы предлагали уроки почти нон-стоп с прошлой ночи, лишь пару часов выделяя на сон, когда уже не удавалось сосредоточиться на магии.

Сэм склонился над столом рядом со мной, повернул компьютер ко мне.

– Посмотри на это, – он нахмурился.

Мы по очереди проверяли местные новости, чтобы узнать, есть ли что-то о нас. К сожалению, новости, которые он смотрел, не были связаны с простаками, что использовали магию. Достойные выпустили новое видео.

Сэм оставил звук тихим, но слова фигуры в маске все равно были с субтитрами.

«Хаос, который вы видите, только показывает, как вы недостойны. Вскоре вы увидите больше доказательств, что у нас настоящая сила».

Я поежилась.

– Они не могут напасть с той же силой, что и на здание Конфеда, да? Магия истерзана, так что они не соберут достаточно для таких чар.

– Не знаю, – сказал Сэм. – Я видел, как сложно стало даже тебе. Но зависит от того, как много их работает вместе, и как сильны они изначально были.

Десмонд повернулся к Сэму, сидя перед ним.

– Никто не поймал мятежников, уничтоживших здание Конфеда, да? Мы не знаем, выбрались они из города или остались скрытыми тут.

Это пугало еще сильнее. Я заставила себя сосредоточиться на экране.

– Мы не можем ничего сделать с Достойными или кем-то еще, пока не успокоим магию и не убедим Конфед и правительство простаков разобраться с их проблемами. У нас хотя бы есть прогресс, – я не хотела думать о солдатах, патрулирующих здание в виде блокады, или о том, хватит ли нам припасов на такую осаду.

Я включила видеочат, несколько маленьких окон открылись на экране, и я погрузилась в уже знакомые движения начальных упражнений. Одна из девушек, которая позвонила, была так взволнована, что хихикала, и это ее отвлекало, но я помогла ей добиться результата.

Мы только начали тренироваться с бумагой, как я делала и на первых уроках, когда Десмонд резко вскинул руку.

Все маги в комнате поняли предупреждение. Десмонд проверял коридор на признаки угрозы. Стучали клавиши, мы скрывали свою активность. Спешно извинившись, я закончила чат и открыла окно браузера, которое подготовила заранее для такого случая. Несколько магов закрыли ноутбуки и легли на одеяла у стен, будто дремали, скрыв ноутбуки под тканью.

Десмонд не зря предупредил, потому что через миг в тяжелую дверь постучали. Тот, кто пришел, смог подавить действие моих чар. Я не могла призывать достаточно магии, чтобы не лишить себя сил, и чтобы никто не уловил чары.

Приша пошла ответить на стук, но гость не ждал. Дверь распахнулась, и в комнату прошла мисс Каннингхэм.

Она посмотрела на столы и якобы спящих ребят, поджала губы.

– Что вы все тут делаете?

– Помогаем Приглушенным и Выжженным магам, которые дальше от города, найти укрытие, если в их домах опасно, – сказал Луис в другой части комнаты. Эту историю мы придумали, хотя количество людей и компьютеров для этого задания все еще выглядело подозрительно.

Каннингхэм не проявила эмоции. Если она не поверила ему, она не стала спорить. Может, ей хватало своих проблем.

– Мы из Круга ходим по комнатам и говорим со всеми, кто укрылся тут, – сказала она. – Мы получили новое требование – скорее «угрозу» – от армии, – ее голос стал напряженным. – Президент объявил, что, если мы откажемся подчиниться их оценке, наш отказ будет рассчитываться как начало войны.

Ох, будто нам мало было сражений.

Приша скривилась.

– Видимо, нет смысла просить правительство простаков понять, что их требования были слишком жестокими, и их нужно отменить.

– Никто не любит признавать свою неправоту, – сказал Сэм.

В том числе, женщина перед нами.

– Президент разве покинул больницу? – спросил Десмонд.

Каннингхэм вздохнула.

– Он вернулся в Белый дом утром. Вряд ли он выздоровел, но уже может делать заявления.

Я подавила желание заерзать на стуле.

– Что это значит для нас? Мы уже под осадой. Что изменится, если он объявит войну?

Она сжала губы сильнее.

– Если мы не придем на оценку по своей воли до полудня завтра, и Круг не прикажет всем магам так сделать, они ударят по ключевым зданиям Конфедерации – этому колледжу, академиям и отделениям.

Луис приподнял брови.

– Они так могут? Мы не можем закрыть щитами те здания, раз знаем об атаке?

Каннингхэм посмотрела в его сторону.

– Магический щит не может защитить от самого сильного оружия даже в идеальном состоянии. А сейчас магия… нестабильна. Нас тут хватит, чтобы защититься от одного снаряда или бомбы, но если они бросят несколько подряд, мы не продержимся. И нас не хватит, чтобы защитить все здания, которые они хотят атаковать.

– Мы только спасли Академию, – не смолчала я, в груди болело. Одна группа простаков не смогла ее сжечь, и теперь власти угрожали ее взорвать. На миг во мне вспыхнул гнев. Как они смели ставить нас в такое положение?

– Мы многое потеряем, если атака произойдет, – сказала Каннингхэм.

– Если, – повторил Сэм. – Думаете сдаться?

От мысли было не по себе, но если иначе нас могло взорвать наше правительство… приходилось признать, что Круг был не в лучшем положении. Если бы они раньше рассказали простакам правду, может, ситуация была бы другой, но теперь президент уже звал нас преступниками. Раскрытие крупной лжи это мнение не изменит.

Каннингхэм хрипло выдохнула.

– Мы все еще не выбрали лучший курс действий. Потому решили поговорить со всеми. Мы хотим, чтобы вы все понимали риск и варианты, – она кивнула Чемпионам в комнате. – У некоторых из вас полная способность к магии, еще и дополнительные тренировки. Если хотите помочь нам в этом, и если решите выступить против них, мы будем рады вашей помощи.

Теперь, после всего, Круг просил нашей помощи. Я подавила раздражение.

– Какие еще есть варианты?

– Если вы предпочтете сдаться военным для оценки или уйти в другое укрытие, мы вас винить не будем.

Как щедро. Я посмотрела на членов Лиги в комнате.

– Мы не можем выйти, не попав в плен, если только вы не перенесете нас подальше от солдат, – сказала я. – Такое лишит сил даже меня, а многие тут и вовсе не могут телепортироваться, – что будет с Приглушенными и Выжженными под этой крышей? Они могли только сдаться или умереть?

– Мы надеемся, что все, кто может помочь остальным так уйти, сделают это, – Каннингхэм указала на коридор. – Если мы будем готовы выступить, мы защитим остальных.

И если они не будут бороться, все маги, кто не мог перенестись, лишатся выбора. Их поймают, как моих родителей, может, обойдутся с ними еще хуже, потому что они не слушались приказов. Мы так и не слышали, чтобы хоть кого-то из магов выпустили.

Каннингхэм шагнула к двери.

– В любом случае решение еще не принято. Если хотите предложить свои таланты, вы знаете, где нас найти.

Она вышла, оставив нас в потрясенной тишине.

– Они так поступят? – спросил негромко Десмонд. – Обрушат атаку на своих граждан?

– Не уверен, что они считают нас своими гражданами, – мрачно сказал Сэм. – Конфед постарался сохранить границу между ними и нами. Правительство простаков боится, что мы решим сделать, пока остаемся тут.

– Но мы в отчаянии, – отметила я. – Они уже посчитали, что мы хотя бы отчасти виновны в ущербе, который все еще наносит магия.

Отчаяние терзало мою грудь, пока я пыталась обдумать проблему. Я сосредоточилась на дыхании, чтобы успокоиться, как показывала ученикам пару минут назад.

Они точно переживали из-за того, что я резко прервалась. Я должна была написать им, что все в порядке, и предложить закончить урок.

Или я могла послать весть всем нашим ученикам. Теперь их были десятки тысяч – многие были в Нью-Йорке, ведь слово стало распространяться оттуда. Может, Кругу было поздно признаваться во лжи… но мы все еще могли доказать, что магия принадлежала всем нам.

Надежда трепетала среди волнения во мне.

– Нужно это сделать, – сказала я. – Самую большую демонстрацию со всеми желающими простаками. Нужно пустить слух еще дальше, подготовить их как можно лучше, а завтра утром, перед крайним сроком, мы покажем всем, что между нами и ними нет границы.

Приша смотрела на меня. Она не была на наших ранних уроках и не тушила пожар в Академии.

– Думаешь, они способы на такое? – спросила она.

– Со всеми вместе у нас есть шанс. А если мы не попробуем, что тогда?

Десмонд кивнул.

– Это последний шанс. Если когда-то и нужно рисковать, то это сейчас.

Я взглянула на Луиса, он был настроен решительно. Ребята на одеялах сели, но никто не спорил.

Сэм уперся локтями в стол, глядя на меня.

– Хорошо. Что делаем дальше, Лопез?

Тревога сдавила меня, но я игнорировала это. Я была во главе этой миссии, даже если отказывалась от этой роли в начале, и я должна была справиться. Я все-таки делала это не одна.

– Нам нужно как можно больше простаков, справляющихся с чарами починки, – сказала я. – Сосредоточьтесь на этом, попросите их ждать сообщение завтра утром о месте встречи. Тот, кто может попасть в Манхэттен заранее, пусть приезжает. Мы решим потом, где именно соберемся… но у меня есть идея, где устроить демонстрацию.