Текст книги "Бесстрашная магия (ЛП)"
Автор книги: Меган Креве
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Что ты тут делаешь? – выпалил я. Я не видел Луиса или Рочио с прибытия, хотя полагал, что они были где-то за зданием. Ситуация была срочной, и я остался помогать там, где вышел из машины, не стал оббегать Академию.
Я провел много лет в здании рядом со мной, хоть прогресс в магии для меня был небольшим. Я не прославил фамилию Локвуд, но учителя всегда подбадривали меня – даже больше, чем я заслуживал. Развитием своего жалкого таланта я был во многом обязан им. Огонь потушили, но было больно видеть развалины здания, раненых работников, ждущих скорой.
Ари сморщила нос.
– Я все еще в Лиге. Я слышала новости. Мне не нравятся маги Академии, но я не хочу, чтобы простаки издевались над нами, – она взглянула на здание. – Похоже, вы уже со всем разобрались.
Я не знал, верил ли ее объяснению. Она как-то предлагала Лиге сжечь Академию. Для нее было важно, что за поджогом стояли простаки? Я не удивился бы, если бы она пыталась в этом завоевать доверие Луиса, показать, что она могла быть в команде – удобно, ничего особо не делая.
Стиснув зубы, я искал вежливый способ сказать ей проваливать. После разговора с родителями и борьбы с пожаром я был не в лучшем состоянии. Я пытался взять себя в руки, а она посмотрела за меня.
– Кто там? – спросила она, щурясь.
Ладонь опустилась на мое плечо. Марго разглядывала Ари настороженно, но без особых эмоций. Моя сестра настояла, что останется – она была из Академии, как и я – и она точно смогла помочь больше меня, ведь у нее остались способности, полученные в школе. На ее щеке было немного сажи, пряди выбились из спешно заплетенной косы и трепетали вокруг ее лица.
Аид меня побери, я уже знал, что встреча пройдет плохо, но Марго не дала бы мне соврать, даже если бы я мог так убедить Ари. Она уже могла понять правду по внешнему сходству.
– Это моя сестра, Марго, – сказал я. – Она тоже хотела разобраться с бедой.
Марго сжала мое плечо от напряжения в моем голосе. Сколько она смогла понять из историй, которые я рассказал ей и нашим родителям о моем времени в Лиге? Она знала, что некоторые члены были настроены враждебно.
– Приятно познакомиться, – сказала она идеально ровным тоном, который точно помогал ей на работе в Пентагоне.
– Ясное дело, – Ари сверкнула улыбкой, которой я не доверял.
– Мне лучше поговорить со службами спасения перед тем, как я уйду, – сказала Марго мне. – Ты… – она притихла, словно не знала, как спросить о моем самочувствии, и можно ли было делать это в такой компании.
– Я продолжу свое дело, – быстро сказал я.
– Ты знаешь, как связаться, если тебе или твоим друзьям понадобится помощь, – сказала она. – Мы разберемся с этим, Финн.
О, боги, я надеялся, что так и будет.
Марго пошла к пожарным машинам, несколько знакомых фигур – и парочка незнакомых – миновали огромные машины. Судя по их виду, они боролись с огнем с другой стороны здания. В мутном свете фонарей утомленное и улыбающееся лицо Рочио подняло мне настроение. Луис и Тамара обсуждали что-то за ней. Ее товарищи по отряду озирались, пока приближались. Десмонд стучал пальцами по бедру, помогая себе магией.
С ними пришло несколько других членов Лиги и около дюжины людей, которых я смутно узнал. При виде Ноэми я все понял. Это были наши ученики-простаки, которых учили Рочио и остальные, когда появилась новость о пожаре. Они взяли новичков в магии с собой.
Эмоции бушевали в моей груди. Простаки смогли помочь в тушении пожара той магией, которой научились управлять за пару дней? Мы уже далеко продвинулись. Nil mortalibus ardui est. Нет ничего недоступного для смертных.
Но не обязательно нужно было сообщать об этом прогрессе всем людям.
Ари все еще стояла передо мной. Она прищурилась сильнее, глядя на новоприбывших. Она не знала об этой части нашего плана. Она не знала даже про Рочио.
Рочио сжала мою ладонь, не замечая кипящую враждебность другой девушки.
– Эй. Я и не знала, что ты добрался сюда. Нам пора. Десмонд думает, близко беда – или стражи Конфеда, или военные простаков. Может, все сразу.
Я хотел доверять парню, и у меня не было возможности как-то помочь.
Я надеялся, что мы уйдем от Ари, поспешив прочь от сцены происшествия, но мне не повезло. Она следовала за нашей группой в обход места пожара.
Рочио склонилась ближе, пока мы быстро шагали, сделала голос таким, чтобы слышал только я, пока ветер продолжал бушевать вокруг нас.
– Как прошел визит?
– Почти так хорошо, как я надеялся, – сказал я с новой волной облегчения. – Нам нужно кое-что уточнить, но они сказали, что попытаются помочь. Если их старания сработают, мы увидим ответ Круга в следующие пару дней.
Она сжала мою ладонь.
– Тогда хорошо, что ты связался. У нас теперь есть варианты, как надавить на Круг. Может, их комбинация убедит их перестать все прикрывать.
После пары кварталов Луис отправил новичков-простаков, шепчущихся с плохо скрываемым восторгом, по домам. Чуть дальше он повернулся к нам – около двадцати членам Лиги и маленькому отряду Рочио.
– Думаю, нам лучше разделиться, – сказал он. – Если Конфед или правительство простаков обыскивают улицы вокруг Академии, большая группа будет сразу замечена. Те, кого еще не объявляли в розыск, идите домой и ничего не говорите.
– Погоди, – сказала Ари, никто не успел даже пошевелиться. – У меня есть пара вопросов, которые никто почему-то не задает, – она повернулась ко мне. – С чего ты таскаешь с собой сестру, словно это семейная поездка? Сколько ты рассказал ей о наших планах?
«Больше, чем мы рассказали тебе», – подумал я, но говорить это не стал.
– Пожар помогали тушить многие маги не из Лиги, – сказал я. – Она была неподалеку. Ей нельзя было помочь? – я не собирался признаваться, что ужинал с ней.
Глаза Ари торжествующе заблестели.
– Ты не просто так с ней пересекся. Я видела, как ты вышел с ней из такси. Почему ты врешь? Рассказал ей то, чего не стоило?
Луис подошел ко мне.
– Ари, сейчас не лучшее время.
– А когда? Ты проводил встречи, о которых никому из нас не рассказывал? И взял сюда мага, которого правительство простаков подозревает в связи с террористами? – она кивнула на Рочио. – Я думала, риск мы должны обсуждать все вместе.
Рочио напряглась рядом со мной. Несколько других членов Лиги, которые не были на тренировках простаков, заерзали.
– Финн разве рассказал семье о планах Лиги? – осведомился один из парней. – Я могу понять, что он вернулся, но мы знаем, какие Локвуды. Они близки к Кругу. Они те, против кого мы должны быть.
Кэллам смотрел то на Ари, то на меня. Мы его явно не радовали.
– Он никогда не ладил с дядей из Круга, – отметил он. – Но он был жутким подлизой, когда дело касалось родителей, насколько я видел.
Я подавил вспышку гнева. Если сорваться на Ари или ком-то еще, это добавит подозрений. Членам Лиги нужно было знать, что мне можно было доверять.
– Я пошел против интересов родителей много раз ради Лиги, – сказал я, стараясь звучать спокойно. – Я выбрал сторону.
– Уверена, Финн не разглашал наши тайны, даже если общался с семьей, – сказала Тамара. – Он доказал свою верность нашему делу. Я видела, как он выступил против Круга, своими глазами. Иначе почему он объявлен в розыск?
– Его легко отследить, – сказала Ари. – Отсюда все и идет. А теперь он побежал к старшей сестре за помощью?
Мне было не по себе, но я расправил плечи. Я сделал выбор. Не без причины. Я должен был просто объяснить это понятно.
– Я поговорил с семьей, но не о планах Лиги, а о проблемах, которые все мы видим, и о том, что нужно делать каждому магу, чтобы помочь успокоить магию. Я поговорил с ними, потому что так могу помочь Лиге. У меня нет магии. Я не могу влиять на Круг. Но у меня есть связи с людьми, которых Круг может послушать, и это я использую.
– Конечно, – Ари махнула на меня так, словно я доказал ее точку зрения. – Он приведет к нам Конфед. Вы этого хотите?
Я заставил голос звучать сухо, а не раздраженно.
– Нас скорее поймают, потому что ты остановила нас, чтобы пошуметь из-за этого, чем из-за того, что я рассказал.
От моих слов поднялся нескладный гул шепота, Ари посмотрела на Рочио.
– И почему вы сблизились с террористкой? Как это помогает делу?
– Я не террористка, – сказала Рочио, не дав мне защитить ее. – Я пыталась помешать атаке на здание Конфеда, а правительство простаков сочиняет истории, потому что ищут, кого обвинить. Я сделаю все, что смогу, чтобы убедиться, что мы не потеряем магию, которая у нас есть, полностью.
Кэллам заговорил снова, чуть восстановил мнение о нем:
– Они ее и не прятали. Она была на первом собрании после атаки, тоже тогда так говорила. Задолго до того, как ее стали искать простаки. Ты бы ее увидела, если бы была там.
Лицо Ари покраснело из-за намека, что она была недостаточно верной Лиге.
– Я не понимаю, почему вы слушаетесь девчонку, которая неделю назад и в Лиге-то не была.
Она хотела сказать, вместо нее. Я подавил желание скрипнуть зубами.
– Она была бы с нами сначала, Ари, если бы могла. Ты не знаешь, что она пережила, борясь за то же дело, что и мы.
– И ты должна мне поверить, потому что я знаю о ситуации больше, чем хочет, чтобы мы знали, Конфед, – Рочио указала на Академию. – Я только что направила простаков чарами потушить пожар. Я понимаю происходящее с магией. Я не буду молчать, когда могу использовать те знания.
О, нет. Я сглотнул, а глаза Ари расширились. Она могла бы понять о нашей работе с простаками, задав вопросы, но теперь ей не нужно было это делать.
– Что ты сделала с простаками? – выпалила она, на лице проступил ужас.
– Брось, Ари, – сказал Луис уже тверже.
Она взглянула на него.
– Серьезно? Она учит простаков использовать магию? Ты позволяешь… и помогаешь ей?
Товарищ Рочио, Сэм, кашлянул за нами.
– Может, этот разговор и важный, но я советую продолжить его позже. Если мы тут задержимся, все окажемся за решеткой или где-то еще. Кто бы ни рыскал вокруг Академии, они идут сюда.
Луис хлопнул в ладоши.
– Вы его слышали. Наша безопасность важнее. Обсудим остальное позже – я скоро проведу собрание. Вперед!
Ари задрала плечи, но после напряженного мига она развернулась и пошла прочь, помахала проезжающему такси. Луис кивнул мне и Рочио и ушел, остальные члены Лиги тоже разошлись.
– Если они нас активно ищут, группой безопаснее, – сказал Десмонд Рочио. – Если мы вчетвером, двое могут следить, а двое спать.
Он явно не включил меня в группу, но это было понятно. Хоть я хотел бы и дальше проводить ночи с Рочио, ее безопасность была важнее.
– Уже поздно, – сказал я. – Если не против ютиться на кровати или лечь на полу, можете пойти к нам в номер. А утром подумаем, как лучше разместиться.
– Звучит неплохо, – сказал Сэм. – Идем.
Дальше по улице мы смогли поймать два такси для себя. Я сел в первое с Рочио, гул двигателя прогонял тревоги. Я почти расслабился, насколько мог в последние дни, к тому времени, когда мы добрались до отеля.
– Это глупо, – буркнул Брандт, пока мы поднимались на наш этаж. – Теперь все злятся на нас и не успокоятся, пока не раздавят нас. Мы будем просто убегать от простаков и остальных до конца жизни?
Рочио строго посмотрела на него.
– Больше так не говори. Мы разберемся со всем этим, но времени уйдет больше, если мы начнем отвечать им атаками, а не продолжим заниматься делом.
Он шумно выдохнул.
– Кто говорит, что я про ответ атакой? Мне надоело, что меня подавляют.
– Брандт, – Сэм произнес его имя как предупреждение, и тот замолк. Но его мнение вызвало у меня новую тревогу.
Как долго нам придется убегать? Сколько мы продержимся впереди сил, что хотели остановить нас?
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Рочио
– Подъем! – тревожный голос прервал мой сон. – Вставайте! Скорее!
Я уже выбиралась из кровати, которую делила с Финном – скромно, ведь мы были не одни. Адреналин гудел в моем теле, был сильнее магии вокруг меня. Три с половиной месяца тренировок и службы в отряде сделали так, что мой разум просыпался за секунды.
– Что такое? – спросила я.
Сэм и Десмонд были на посту. Сэм стоял у окна, белки его глаз сияли в тусклом свете, проникающем с улицы снаружи. Часы на столике меж двух кроватей показывали час ночи.
Финн выбрался из-под одеяла и провел ладонью по глазам. Брандт вставал с другой кровати. Сэм кивнул на окно.
– Мы не одни… здание обходят не меньше десяти солдат.
– Они не ощущаются как маги, – добавил Десмонд, стоя дальше у стены. – Я не уловил чары.
– Люди Закера, – желудок сжался. Как они нас нашли? Хотя это было не важным. Важно было выбраться отсюда, пока они не поймали нас. Мы спали в уличной одежде на случай быстрого побега.
– Похоже, мы выбрали не то место для ночлега? – пробормотал Брандт.
Я не слушала его.
– Какой лучший вариант уйти отсюда?
Сэм нахмурился.
– Даже не знаю. Они прибыли быстро. Думаю, выходы уже перекрыты. Я бы предпочел уйти незаметно, чем шуметь и пытаться отвлечь… – он указал на что-то за стеклом. – Думаю, в том переулке мы будем в безопасности. Мы можем его рассмотреть и перенестись, он недалеко. Я знаю, магия сейчас нестабильна. Вы справитесь?
Бренд кивнул, качнув головой. Финн побледнел, но я поймала его за руку.
– Я могу вывести себя и Финна туда.
Десмонд поджал губы.
– Я не могу основываться на зрение. Чтобы перенестись, нужны другие впечатления о месте. Мы были снаружи недостаточно долго, чтобы я смог понять все, что мне необходимо.
Я вдохнула, проверяя дрожь энергии в воздухе. Магия немного успокоилась, когда мы подавляли пожар в Академии, но эффект был временным. Теперь она отпрянула, когда я сосредоточилась на ней. Но я не колдовала ничего крупного последние несколько дней. Я должна была справиться с двумя телепортами на небольшое расстояние.
– Не думаю, что я смогу унести двоих сразу, но я могу перенести Финна и вернуться за тобой, – сказала я Десмонду.
– Нет, – Финн сжал мою ладонь и отпустил. – Возьми Десмонда первым. Они ищут вас четверых. Военные-простаки не разыскивают меня. Если меня придется оставить, не страшно.
Я не хотела бросать его. Он бы не был в порядке. Они точно станут допрашивать его, и я не знала, насколько жестоко. Они могли забрать его под стражу за помощь нам, а то и передать Кругу, чтобы маги разобрались с ним.
Но я видела по лицу Финна, что он все решил, а времени на споры не было. Сэм продолжил колдовать, следя за солдатами. Он вдруг схватил сумку, которая валялась на полу.
– Они идут по зданию, – сказал он. – Нужно уходить.
Брандт поспешил к окну, чтобы посмотреть на переулок. Я посмотрела поверх плеч парней и сжала руку Десмонда.
– Я помогу направить магию к тебе, – сказал он. – Так тебе меньше работы.
– Спасибо, – это поможет. Я разглядывала место: выемка в асфальте на краю переулка, слой льда внутри, кирпичная стена с одной стороны, бетонная – с другой, фонарь бросал желтое сияние в паре футов от него. Я ощущала холод и неровный асфальт под ногами. Я сжала руку Десмонда сильнее, прошептала строку, что унесла меня от опасности раньше.
– Como veían que resistía.
Магия трепетала, вырываясь вокруг нас. Голос Десмонда звучал с моим, добавлял энергии. Сэм и Брандт пропали из виду с покалыванием, будто от дуновения ветра. Я сосредоточилась на переулке, чтобы завершить чары, когда в коридоре зазвучали тяжелые шаги.
Mierda! Я закрыла глаза и пропела строку еще раз, концентрируясь изо всех сил. Магия врезалась в нас, и мое тело содрогнулось.
Холод сомкнулся вокруг моей кожи. Я открыла глаза в тени переулка, Десмонд был рядом со мной. Парни ждали чуть дальше.
– Мне нужно вернуться за Финном, – выдохнула я и сосредоточилась на номере отеля. Если солдаты уже там…
Я бросилась в чары как можно быстрее. Магия опаляла разум, отзывалась болью в голове. Она царапала мою кожу, пока несла в комнату.
Финн стоял там, где мы его оставили, у кровати, тело было напряжено. Грохот раздался из коридора – кто-то бил по двери. Я схватила его за локоть, засов трещал.
– Стоять! – закричала фигура в темной форме.
Не дождется. Я потянула Финна, обвила другой рукой его пояс, вдохнула его теплый запах, я спела слова чар еще раз. Магия дрожала в горле, впивалась в руки. А потом проглотила нас с хлопком в голове.
Я оказалась в переулке, голова кружилась. Чары лишили меня равновесия, и я отшатнулась в кирпичную стену, ударилась плечом. Финн потянул меня к себе, чтобы я не ударилась головой.
– Ты в порядке? – тихо спросил он. – Мы вышли. Ты нас вытащила, – он дрожал.
– Я буду в порядке, – сказала я. Мгновение боль в голове была такой, что череп грозил расколоться, но потом она стала утихать, магия окружала мои конечности, дрожа, будто извиняясь.
– Мы еще не ушли от них, – голос Десмонда был хриплым. Через миг раздались крики с улицы. Ботинки стучали по тротуару. Солдаты расширяли поиски.
– Идемте! – Сэм поманил нас дальше в переулок. Рычание двигателя раздалось вдали. Мы обогнули здание, топот за нами стал громче, был слишком близко. Отряд, что штурмовал отель, был с подмогой на улицах рядом.
Я произнесла пару строк под нос, чтобы сгустить тени вокруг нас, надеясь скрыть хотя бы Финна и меня. Боль в голове усилилась, нити магии ускользали от меня. Ледяное копье паники пронзило грудь.
Я потратила силы телепортом. Мне не хватало энергии, чтобы управлять магией, делая что-нибудь полезное.
Брандт пробормотал что-то в сбивчивом ритме. Тьма кутала его, но не скрыла полностью. Бывшие товарищи по отряду были слабее в магии, чем я. Один телепорт многое у них забрал.
Вопль донесся спереди. Мы застыли у конца переулка. Солдаты окружили нас? Понимание сдавило грудь: наши шансы вырваться на свободу уменьшались.
– Вот! – Десмонд указал на заднюю дверь магазина. Он был свежее всех нас, ведь не колдовал для телепорта всеми силами, так что тихо спел для замка, и тот открылся. Мы ворвались внутрь и закрыли дверь за собой.
Резкий запах выпивки ударил по носу, меня мутило. Приглушенные голоса и смех доносились из-за стены напротив нас, звенели бокалы.
Мы были не в магазине. Это была задняя комната бара. Глаза привыкли к темноте, я различила силуэты бутылок на полках.
– Простите, – прошептал Десмонд. – Я успел проверить только двери поблизости. В других местах была сигнализация.
Я подвинулась ближе к внутренней двери. Свет и тепло проникали из нее.
– Думаешь, мы сможем пройти по бару, не вызвав панику, что привлечет солдат? – они могли патрулировать и улицу у бара.
– Впятером? – Сэм сомневался. Он прижал ладонь к виску. – Хватит одного человека, узнавшего вас, и мы не выберемся из бара. С магией сейчас работать сложно… Я не уверен, что смогу наколдовать то, что поможет нам.
– Мы можем подождать, – робко сказал Финн. – Солдаты не знают, что мы зашли сюда. Мы можем продержаться, пока они не пройдут… да?
Это звучало неплохо для плана, но прошла минута, и мы услышали неприятный звук: вдали затряслась дверная ручка.
– Проверьте все, – приказал голос из переулка. – Мы не можем уйти, не проверив все варианты.
Шум донесся от двери ближе к нам. Я взглянула на вход, через который мы пришли, а потом на Десмонда.
– Ты ее запер?
Он покачал головой с гримасой. Я подошла, пульс гудел так громко, что усиливал головную боль. Я быстро повернула пальцами, поставила засов на место.
Но не так тихо.
– Сюда! – закричал кто-то, будто прямо за дверью. Я не понимала, что кто-то был так близко.
Я отскочила от двери, солдаты топали по переулку, спеша к нему. В любой миг они могли выломать дверь и наброситься на нас. Нам нужно было рискнуть и пойти через бар… даже побежать.
Я поймала взгляд Финна в полумраке. Он без слов кивнул, лицо было напряженным. Я прошла к другой двери, Брандт поднял руку.
– Оставайтесь тут, – прошептал он. – Спрячьтесь как можно лучше. Я разберусь.
Я уставилась на него.
– Что ты делаешь, Брандт? – сказал Сэм, но младший парень прошел к задней двери без ответа.
Мы не были больше солдатами. Лидер команды уже не влиял на нас, да и Брандт и раньше плохо слушался.
– Я сказал, прячьтесь, – сказал он сухо, но едва слышно. Дверь загремела. Он указал на другую сторону комнаты.
Выбора не было. Я сомневалась, что он вдруг перейдет на сторону простаков и выдаст нас, так что приходилось довериться ему.
Мы прижались к полкам в дальней и темной части комнаты. Солдаты били по ручке двери. Стиснув зубы, Брандт отпер дверь, распахнул ее и поднял руки.
Я не видела солдат, но уловила шорох их форм, они явно подняли оружие.
– Эй, – сказал Брандт. – Тише. Это просто я, и мне надоело убегать. Остальные бросили меня. Вам нужен маг? Я пойду с миром, сделаю все, что хотят Закер и его команда.
– Выходи, – рявкнул один из мужчин. – Руки выше.
Десмонд стал едва слышно петь, постукивая пальцами по бедру в том же ритме. Я приготовилась к боли в голове и подпела ему шепотом.
Магия дрожала, сгустилась перед нами. В почти полной тьме и с парой минут отдыха после телепорта мы могли скрыть себя.
Пара солдат прошла в комнату с оружием наготове. Сердце сжалось, но их взгляды скользнули по стене, у которой мы стояли. Брандт сказал им никого не ждать, и из-за этого и быстрых чар мы убедили их, что комната была пустой.
Они прошли по комнате и покинули ее.
– Чисто.
Дверь закрылась. Голоса утихли, отряд повел Бренда из переулка. Они гремели ручками по пути, но эту дверь еще раз проверять не собирались.
Я отпустила чары, плечи опустились. Я поймала взгляд Сэма. Его губы выражали то же смятение, что ощущала и я.
Что затеял Брандт? Я не верила, что он пожертвовал собой ради нас по доброте душевной. Я знала его не таким. Я все еще не могла поверить, что он решил сдаться, а не убегать.
Брандт часто придумывал планы в прошлом… и одно о них можно было сказать сразу: мне не нравились результаты.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Финн
Я не думал, что буду скучать по затхлому номеру отеля, где провел последние несколько дней. Оказалось, что бывали условия хуже.
Пластиковый раскладной стул дрожал подо мной рядом с самодельным столом в углу квартиры в подвале, где Десмонд колдовал с интернетом. Полдень, небо было ясным снаружи, но только тонкий лучик солнца проникал в маленькое низкое окно. Влажная прохлада проникала из мусорного мешка, надетого поверх другого, лопнувшего. Тут воняло плесенью и чипсами, эту смесь я не заметил, когда был тут раньше, когда Лига собралась после атаки на здание Конфеда.
Я не жаловался. Друг Луиса, снимавший эту квартиру, предложил ее нам посреди ночи, когда мы убежали из отеля. Никто не пришел спрашивать его с того собрания, так что его соседи не были пронырливыми. Это не успокоило мое колотящееся сердце из-за шороха обуви за дверью, но это были только члены Лиги, пришедшие рано на встречу, которую Луис назначил через час.
Десмонд взглянул на дверь, когда я указал туда. Прибывшие опустились на диван, напряженно общались, и я повернулся к нему. Мое лицо для него было размытым, но его далекий взгляд при этом много видел.
– Солдаты знали, что мы были в Нью-Джерси, – сказал он. – Даже если они поймут, что мы вернулись в Нью-Йорк, город большой для розыска.
– Знаю, – сказал я. Рочио и Сэм по очереди проверяли улицы на признаки военного вмешательства, насколько они могли с состоянием магии. Ветер снаружи снова поднялся, и окна в подвале гремели и скрипели. Когда мы смотрели новости днем, репортеры на всех каналах с тревогой комментировали «неуправляемую» погоду.
Они не говорили о видео, которое Десмонд загрузил утром, не обсуждали намерения Круга. Мы искали объяснение такому молчанию, и, казалось, Десмонд его нашел.
Он склонился, щурясь, глядя на увеличенный текст на экране ноутбука, недовольно фыркнул.
– Нет следов, что мы что-то загружали. Конфед, похоже, следит за информацией по ключевым словам. Только так они могли найти видео и быстро его убрать.
– Но кто-то его увидел, да? – сказал я. – Оно какое-то время было доступным.
Он кивнул.
– Не так много. Нужно время, чтобы видео стало вирусным, на что мы рассчитывали. И даже те, кто его видел, не смогут показать его как доказательство, что простаки – с магией, так что я не знаю, поверят ли им. Повезло, что я сделал резерв до того, как поделился ссылкой.
Когда они с Рочио обнаружили базу данных оценок способностей в магии, когда были на базе за океаном, он смог скопировать часть на свой сервер. Он предложил ссылку на него с видео, чтобы доказать слова Рочио о магии у простаков. Конфед закрыл сервер так, что он не мог больше получить к нему доступ.
Я отклонился на стуле, напряг ноги, когда он снова задрожал.
– Что мы можем сделать? Мы можем разослать видео лично, надеясь, что люди передадут его? Круг не уловит это поиском?
– Не уловит, – согласился Десмонд, – но мне все равно нужно где-то разместить видео. Такое большое приложение или не загрузится, или попадет в спам на многих серверах электронных почт. Мне нужно проверить, что можно придумать. Нам не нужно, чтобы они отследили нашу активность до этого места, а они точно собрали сейчас всех гуру безопасности в интернете, чтобы достать то, что у нас есть, – он потер лицо. – Может, нам нужно подождать, пока мы не снимем лучшее использование простаками магии, чтобы мы точно повлияли.
Видео Луиса о простаках, помогающих тушить пожар, было понятным для тех, кто знал, куда смотреть, но во тьме и бушующем свете огня было легко засомневаться. Лица людей было сложно рассмотреть, кроме Рочио в конце, и это защищало простаков, но и не могло никому доказать, что это были простаки.
Я нахмурился.
– Любое наше видео, если Круг не уберет его сразу же, можно назвать подделкой с магией или добавленными эффектами, – Закер едва поверил, что мог колдовать, когда Рочио провела его через сам процесс. Как нам убедить сотни миллионов простаков, если мы не могли поговорить с ними лично?
– Да. Нам нужно найти правильную комбинацию всего, чтобы они не могли отрицать, – Десмонд криво улыбнулся мне. – Мы будем пробовать стратегии, пока не найдем то, что нам поможет, как в…
Он замолк со знакомой резкостью. Он хотел сказать «во время Экзамена», но чары заткнули его.
– Думаю, мы там хорошо постарались, – сказал я так, чтобы чары не работали. – Мы выбрались, даже если исход не был желаемым у всех.
Десмонд издал смешок под нос.
– Точно. Хотя… – он притих, но в этот раз намеренно, а не из-за чар. Я ждал, не подталкивая его. – Я не буду благодарить Конфед за то, как они справились со всей ситуацией, – сказал он тихо и осторожно. – Но став Чемпионом… я еще не ощущал себя таким умелым с магией раньше. На уроках я словно был все время на шаг или два позади, потому что часть внимания направлял на помощь зрению. То, что мы делали после Экзамена, позволило мне использовать те навыки для чего-то полезного.
Он скривил губы. Я не винил его за то, что он не мог разобраться в своем отношении насчет этого.
– Думаю, это показывает, что ты хорошо находишь лучшее в плохих ситуациях, – сказал бодро я. – Понадеемся, что впереди ситуации лучше.
Он кивнул.
– Я на это рассчитываю. Должно быть другое место, где я могу так помогать, и в том, что я хочу делать. Место, где ко мне не будут относиться как к второсортному магу. Как говорил великий Тирион Ланнистер: «Не забывай, какой ты. Сделай это своей силой». И я буду пытаться, пока не найду место, предназначенное мне. Если выпадет шанс.
Мне стало не по себе.
– Мне жаль, – сказал я. – Конфед должен был помогать каждому магу, а не только тем, кто из «правильных» семей. Я хотел бы не быть частью этой системы.
Десмонд снова посмотрел на меня далеким взглядом.
– Ты это не выбирал, как и я не выбирал, где родиться. Ты ищешь лучшее, как и я во многом, да? Ты всегда будешь частью системы, но ты смог пару раз использовать это во благо другим.
Думать об этом в таком ключе было приятно и печально, особенно, когда ребята на диване включили новости. Я повернулся на стуле к экрану, но Круг упомянули только в «продолжающихся усилиях национальной обороны наказать преступников, виновных в нападении в Нью-Йорке».
– Они не продвинулись далеко, – сказал другой репортер за столом, недовольно хмурясь. – Казалось бы, с магией преступников разбить должно быть просто.
Чудесно. Даже новости простаков стали плохо относиться к Конфедерации.
Репортеры едва затронули пожар в Академии в Манхэттене, видимо, потому что здание устояло, а виноват был кто-то местный. Они не видели ничего шокирующего во время тушения пожара.
Рочио подошла к дивану сзади, чтобы посмотреть. Десмонд вернулся к своей работе, а я не мог помочь ему, так что подошел к ней.
– Службы спасения и маги смогли сохранить хотя бы часть других академий, – сказала Рочио, когда сюжет о пожаре закончился. – Но пара человек, которые помогали в Хьюстоне, были застрелены протестующими. Они просто хотят, чтобы мы пропали.
– Все изменится, когда они узнают, что и сами могут работать с магией, – сказал я с уверенностью, что ощущалась пустой, ведь мы не знали, когда добьемся этого. У меня не было хороших новостей от Десмонда. Я скривился, глядя на телевизор. – Похоже, папа не смог убедить Конфед сменить курс действий. Они бы действовали, если бы послушали его.
– Еще есть время, – сказала Рочио, но помрачнела, и это ранило мое сердце. – Может, нам стоит подождать с видео. Они могли увидеть это как атаку, не лучший способ добиться их сотрудничества.
– Эй, – я опустил ладонь на ее плечо. – Они уже показали, что упрямы в этом деле. Видео могло повлиять и иначе – заставить их задуматься. Мы не знали, что они смогут его так быстро убрать.
Ее не утешили мои слова, но и я не был спокоен. Я обвил рукой ее талию, и она прильнула ко мне, пока мы ждали что-нибудь еще в новостях.
Близилось время собрания. Парень, которому принадлежала квартира, вернулся с работы и занял последнее место на диване. Луис, Тамара, Марк и Ноэми пришли с другими членами Лиги, собравшимися парами или трио. Комната наполнялась, и я повернулся к Десмонду, но тут дверь квартиры открылась. Ари застыла на пороге и глядела на меня и Рочио.
Я пару секунд просто смотрел на нее, не понимал ее шок. Почему она удивлялась, увидев нас тут, когда сама обвиняла Луиса в проведении собраний, где мы были частью приближенных лиц? Она помрачнела, взяла себя в руки с долей разочарования.
Я ощутил подозрения. Мы не прибыли бы на встречу, если бы простаки поймали нас ночью. Кто-то мог знать, что нам устроили засаду, но не знать, что мы сбежали… если сам намекнул солдатам, где нас искать.
Обычно я обходил Ари, но подозрения гремели в голове, и я пошел к ней.
– Ты это сделала, – сухо сказал я. – Тебе было проще, чем нам.
Она стиснула зубы, подтверждая это. Она не растерялась, только разозлилась.
– Не знаю, о чем ты, – едко сказала она, но нервно сжала кулаки по бокам. – Я тут, чтобы выразить свое мнение, как и ты.
