Текст книги "Бесстрашная магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Но ты надеялась, что нас тут не будет, – мысли кипели. Она села в такси до нас, могла сказать водителю следовать за нами, узнать так, где мы остановились. Было бы не сложно для нее позвонить и сообщить все солдатам. Ей не понравилось появление Рочио в Лиге, не нравились наши планы, и она знала, что правительство простаков искало ее.

Меня мутило. Нас могли убить в том столкновении. Она направила солдат с оружием к нам ради шанса направить Лигу по пути, который выбрала она. Рочио была лучше всех подготовлена для спасения нас из катастрофы, а Ари была готова убрать ее от меня и всего движение.

Ари пожала плечами, изображая беспечность.

– Может, это была я. Но ты ничего не поделаешь, да? Или хочешь поднять шум и кричать обвинения без доказательств? Кому поверит большинство? Тебе нужна Лига для достижения желаемого, как и мне.

Она пошла прочь, покачивая бедрами, сжимая кулаки. Может, мне удалось бы направить Лигу против нее спором, но она была права. Я не мог доказать то, что она сделала с Рочио и ее товарищами, как и не мог доказать ее роль в смерти моего дяди.

Но она была опасна для всех в Лиге. Она дала понять, что бросит любого из нас под колеса, если наши цели не совпадают. Если бы она была во главе, правда о простаках не вышла бы наружу, магию никогда не удалось бы исцелить…

Мы не могли ею управлять… стража или тюрьма не…

А Конфед мог. Мысль поднялась во мне холодом, не связанным с воздухом в подвале. Десмонд был прав, я все еще был частью того мира. Я знал, как они думали.

Круг хотел получить меня так сильно, что они объявили меня в розыск в новостях. Захотели бы они еще сильнее убийцу одного из Круга? Что они могли предложить нам взамен за нее?

Рочио с любопытством смотрела на меня.

– Что происходит? – спросила она.

– Я… думаю, у нас есть еще способ повлиять на Круг, – тихо сказал я, хоть было не по себе от жестокости мысли. Был ли я готов пойти так далеко? Мог ли обойтись с человеком как с разменной монетой?

Если это защитило бы Рочио и всех, что был мне дорог… да, я мог.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Рочио

Шепот гудел в квартире в подвале, но Луис держался в стороне, пока не пришло время собрания. Финн рядом со мной был напряжен, но не хотел говорить больше о своей идее при всех остальных. Девушка, обвинявшая прошлой ночью его, а потом меня – ее звали Ари – глядела на него из другой части комнаты, так что он был осторожен.

Десмонд все еще печатал на ноутбуке. Сэм покинул пост у окон и что-то сказал ему, и Десмонд через миг закрыл ноутбук. Серьезный вид Сэма, когда они пошли прочь, вызвал у меня тревогу.

– Ощутил проблему снаружи? – спросила я тихо, чтобы не вызвать зря панику.

– Не совсем, – Сэм похлопал по сумке, которую носил с побега из номера в отеле. – Нам нужно кое-что обсудить одним, это не касается остальной группы.

Финн посмотрел на нас.

– Люди тут помогут, если нужно.

Сэм слабо улыбнулся ему.

– Я это ценю. Я дам знать, если потребуются дополнительные руки.

Он поманил меня из Десмонда из подвала. Пара только прибывших члена Лиги миновали нас, и мы остались одни. Я потирала руки во влажном воздухе, было холодно, несмотря на пальто.

– Что такое?

Сэм почесал затылок, растрепав короткие темные волосы. Его улыбка быстро пропала, и он снова стал очень серьезным.

– Не знаю точно. Может, ничего. Брандт и раньше любил показать себя. Но мне не нравится, что он так легко ушел с солдатами прошлой ночью.

– И мне. Я знаю, что он был за единство Чемпионов, но он вряд ли видел нас троих достойными такой верности. Ты нервничаешь из-за его мотивов, или произошло что-то еще? – вряд ли Сэм так переживал бы, если бы не случилось что-то еще.

Он похлопал по сумке.

– Мы втроем держали все наши вещи, включая новые телефоны, в одной сумке, чтобы, если придется быстро уходить, не искать все. Я был с сумкой прошлой ночью, потому что был на страже. Брандт ушел, не попросив ничего оттуда.

– Мог подумать, что не хватало времени, – отметил Десмонд. – Солдаты почти выбили дверь.

– Да, но я переживаю не из-за этого. Недавно на его телефон пришло несколько сообщений. Они от парня, с которым он работал в спецотряде – может, от близкого друга. Брандт явно писал ему на электронную почту вчера. Может, он не ожидал, что друг получит сообщение так быстро, но парень был дома в увольнительной. Он спрашивает, в порядке ли Брандт, просит его не творить ничего безумного.

Грудь сдавило.

– Ты можешь узнать, что он сказал парню?

– Я говорил с ним недавно, – сказал Сэм. – Он переслал мне сообщение, потому что переживает за Брандта. Там ничего четкого, но Брандт говорил, что никто тут не знает, как действовать, когда легкий план провалился, и что мы позволяем простакам помыкать нами, говорим ему, что так нужно, и он собирался все повернуть по-своему, как только будет возможность. Он закончил просьбой вспоминать его добром, как бы ни получилось.

Сдавило уже все тело.

– Насколько мы поняли раньше, он собирался убить всех важных людей в Белом доме.

– Он мог иметь не это в виду, – сказал Сэм. – Мы же его отговорили.

– Но он прав, что мог план с разговорами не сработал. Это не остановило атаку, не убрало проблему, – я обещала ему, что мой способ был ответом, но это ничего не решило.

Брандту многие не нравились, но он ненавидел правительство простаков больше всего. Они настаивали, чтобы отряд национальной обороны Конфеда был как можно активнее за океаном – они уволили одного офицера, который переживал за наше состояние, пока мы были там. Брандт считал их врагами, опасностью для коллег по отряду, которые были ему настоящей семьей.

Он жаловался из-за отказа биться с простаками вчера, а я отмахнулась и не обсудила это. Может, если бы я его выслушала… Но было уже поздно так думать.

– Он был окружен солдатами, – сказал Десмонд. – Разве он мог сбежать оттуда, куда его увели?

– Надеюсь, шансов мало, – я посмотрела на Сэма. – Думаешь, он хочет выполнить свой изначальный план?

Сэм скривился.

– Письмо уж очень напоминало предсмертную записку. Такое пишут, когда не ожидают вернуться. Это потрясло его друга. Брандт сформулировал его так, что дело было не в опасности, в которой он уже был, а в том, что он ждал дальше.

Пальцы Десмонда подрагивали.

– Он еще никому не навредил. Мы бы услышали об этом.

– Он мог передумать, – сказала я, хотя люди все еще могли пострадать. – Или ждать шанса нанести урон сильнее. Главные лица правительства собираются показываться публике в ближайшее время?

Сэм сверился с телефоном.

– На это может уйти время. Страницы еле грузятся уже несколько часов, – он все-таки смог загрузить поиск и открыл пару ссылок. На лице появилось еще больше боли. – Президент проводит пресс-конференцию вечером, – сказал он. – Похоже, и Закер там будет, чтобы рассказать об угрозе магов-террористов. Не знаю, смог ли Брандт получить доступ…

– Но нет шанса для него лучше, чем убийство при всех репортерах в Белом доме, – я вытащила телефон. – Нужно их предупредить. Даже если у него другой план, рисковать нельзя.

Они ждали в напряженной тишине, пока я звонила. После первого гудка оборвалось с шумом. Связь внизу была не лучшей. Я поспешила по лестнице на первый этаж.

Ветер снаружи выл сильнее, чем раньше, и дверь стонала на петлях. Магия пробиралась сквозь нее, тянула меня за волосы и одежду. Что-то снова ее расстроило, или ей просто становилось хуже? Кто знал, продолжались ли магические атаки за океаном?

Я набрала номер снова и ждала, прижавшись спиной к стене, телефон приложив к уху. Гудки шли, а потом связь снова оборвалась.

Энергия в воздухе мешала волнам. Может, я могла бы отправить сообщение, но вряд ли телефоны в Белом доме могли его принять.

Я повернулась к ребятам, поднимающимся по лестнице.

– Не могу дозвониться. Магия вмешивается. Вы можете попробовать?

Сэм ввел номер, который я ему показала, ждал с мрачным видом. Облегчение мелькнуло на его лице.

– Здра… – начал он, но не успел даже первое слово закончить, как связь оборвалась. Он выругался, хмуро глядя на телефон.

Десмонд посмотрел на улицу.

– Нужно пробовать дальше. Может, магия успокоится, и удастся связаться с ними.

– Но вряд ли в ближайшее время, – я расхаживала по крохотному фойе. – Если Брандт сделает что-то ужасное, это наша вина. Мы согласились взять его. Я согласилась взять его, зная его образ мыслей, – я должна была убедиться, что он не осуществит задуманную жестокость. Решимость во время тушения пожара помогла мне успокоиться и сейчас. – Мы можем успеть добраться до Вашингтона к пресс-конференции, если поезда ходят. Можно звонить туда по пути, но если мы так не предупредим, то сделаем это лично.

Сэм медленно кивнул. Десмонд потирал ладони.

– Решено. Уходим сейчас?

– Чем скорее, тем лучше, – я замешкалась, сердце дрогнуло. – Мне нужно сказать Финну, что мы уходим.

Я пошла вниз по лестнице, и Финн выглянул из-за двери, проверяя нас.

– Собрание начинается, – сказал он и разглядел мое лицо. Его глаза потемнели. – Что такое?

– Мы думаем, что Брандт задумал что-то ужасное, и мы не можем связаться с Белым домом, – сказала я. – Мы поедем туда на поезде, чтобы предупредить их. Я вернусь как можно скорее для всего, что нужно сделать тут.

Он разглядывал меня.

– Я не должен вызываться на помощь, да?

Мне хотелось возразить, но его кривая улыбка остановила меня. Он не унижал себя, а был реалистом.

– У меня нет магии, – отметил он. – Я не смогу двигаться тихо, как вам нужно, или помешать тому парню. Я буду мертвым грузом, на который придется тратить силы. Ничего. Надеюсь, я смогу сделать что-то хорошее тут ко времени, когда ты вернешься. А тебе лучше вернуться.

– Финн, – сказала я, не зная, что сказать, чтобы расставание сделать проще.

– Все хорошо, – он притянул меня ближе. – Мы всегда достигали лучших результатов, когда я работал над своей частью, а ты – над своей. Просто… будь осторожна. Они тебя ищут.

– Я это помню, – сказала я. – Надеюсь, я смогу написать тебе, если будут новости.

Он улыбнулся печально, но тепло, и склонился для быстрого поцелуя.

– Если кто и может остановить расширение этой катастрофы, то это ты, Укротительница дракона.

Мои щеки вспыхнули от слов и прозвища, которое я любила так же, как парня, давшего его мне.

– Скоро увидимся.

Я отошла от него с болью в груди и поспешила к товарищам по лестнице. Такси, которое вызвал Десмонд, как раз подъехало к обочине.

Я попыталась позвонить Пентагону еще несколько раз по пути на железнодорожную станцию, но была тишина, а один раз сигнал, что линия занята. Может, происходила серьезная атака. Десмонд попробовал номер горячей линии Белого дома, но тоже не преуспел.

Ветер ревел вокруг нас, когда мы вышли из такси, но поезда ходили, видимо, потому что им пока не нужно было бороться еще и со снегом и дождем. Мы опустились на места в поезде, выдохнув от утомления, а не облегчения.

Мы с Десмондом все пытались позвонить, Сэм искал информацию о пресс-конференции, долго ждал, пока все загрузится. Пронзительный вой ветра раздался у окна, и он напрягся.

– Достойные напали на американское посольство в Румынии, – сказал он. – Только появились отчеты. Они не говорят, но я уверен, что национальную оборону позвали дать отпор.

И это сильнее разозлило магию. Я недовольно вдохнула сквозь зубы.

– И из-за этого простаки переживают из-за безопасности дома.

Сэм опустил голову. Он выглядел в тот миг таким юным, не готовым вести отряды особых солдат в восточной Европе.

– Я оплошал, – сказал он. – Я знал, что Брандт ненадежен. Нужно было держать его под контролем, а не убегать, чтобы осуществить дикий план.

Я решила вмешаться.

– Нет. Ты не должен был подавлять его желание устроить беды. Ты не просил о такой работе. И ты не в ответе за это, потому что та работа осталась позади. Ты всегда приглядывал за нами, проследил, чтобы меня не убили. То, что Брандт решит сделать, только его вина.

– Я дал бы себя убить, чтобы вы смогли уйти. Так делает настоящий лидер.

– Если ждешь, что я буду винить тебя за надежду, что мы выберемся из ситуации, оставшись живыми и вместе, то я не собираюсь, – я посмотрела на свои ладони. – Я помогла ему вернуться домой, зная, какой он. Я привлекла внимание правительства простаков. Если кто и виноват, то это я.

Сэм фыркнул, ясно показывая, что не был с этим согласен.

– Если я не в ответе за это, то и ты не должна быть.

Бремя, что я носила с тех пор, как магия связалась со мной, подвинулся в груди, но я все еще могла дышать с ним.

– Но все так. Я в этом положении из-за своей связи с магией. Я могу только смириться с этим и посмотреть, удастся ли остановить Брандта от его миссии.

Мы обсуждали действия остаток пути – как быстро сообщим кому-то важному об опасности, не попавшись охране у здания. Десмонд открыл карту, и мы договорились о месте, где соберемся, если придется убегать от стражи. Поезд стал замедляться, подъезжая к станции.

Я плотнее укуталась в шарф, пока мы спешили по станции к такси. Мы только вышли за двери, когда магия вокруг меня резко дернулась.

Порыв энергии ударил по мне, толкнув в дверную раму. Боль пронзила плечо. Стекло треснуло рядом со мной, а ждущие машины покачивались на колесах.

О, нет. Я выпрямилась, кривясь. Десмонд озирался, белки его глаз сверкали.

Над крышами зданий снаружи тянулся дым на фоне темнеющего неба. Он сверкал потоками магии. Мне стало не по себе.

– Что происходит? – взвыл кто-то.

– Проклятая магия никак не оставит нас в покое, – проворчал другой прохожий.

Я толкнула дверь, но двое полицейских уже спешили из другой стороны станции. Они махнули нам зайти внутрь.

– Все остаются тут, пока ситуация не будет под контролем, – приказал первый. – На Белый дом напали.

Горло сжалось так, что миг я не могла говорить. Мы попробовали все, что могли, но все равно опоздали.

– Прошу, скажите, – обратилась я хрипло к офицеру. – Вы не знаете, в порядке ли все? Президент и остальные…?

Он смотрел с тревогой и сожалением, пока направлял нас жестами глубже в здание.

– Не знаю.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Финн

Я был во многом не согласен с Ари, но она была права в одном: я нуждался в Лиге. А с идеей выдать ее я сразу же обратился к Луису.

Мы с ним стояли на краю фойе другого торгового центра. Люди сегодня выглядели взволнованнее обычного, многие держались ближе к искусственной рождественской ели с ее мерцающими огнями, словно пытались успокоиться. Большое дерево на площади Рокфеллера упало вчера от магического ветра. Тут мы могли хоть немного укрыться – и Рождество было через пять дней, хоть было сложно ощущать радость из-за грядущего праздника.

– Мы точно можем верить, что они сдержат слово? – спросил Луис, пока мы искали взглядом Ари среди толпы, проходящей в двери.

– Мой отец исполнял чары с условиями вместе с Кругом, – сказал я. – Если я смогу дать им ответственного за смерть моего дяди – и доказательство вины – они уберут меня из розыска и поговорят с Лигой. И они сделают публичное заявление, чтобы маги сосредоточились на созидательных чарах.

Я не смог настоять на большем, попросить у Конфеда и безопасность для Рочио и ее товарищей. Члены Круга, согласившиеся встретиться со мной и папой, смотрели на меня сначала с подозрением, требовали объяснить, почему Лига не пришла к ним с информацией раньше. Я врал сквозь зубы, что мы недавно обнаружили предателя в наших рядах.

От воспоминаний о разговоре и торге насчет стоимости свободы человека мне снова стало не по себе.

«Почему мы не можем поймать преступника сами?» – спросила Каннингхэм, ее голос был чуть мягче из-за присутствия моего отца, а мне пришлось сказать:

«Потому что простаки начинают думать, что вы не способны справиться с врагами. Через пару часов вы сможете объявить, что у вас под стражей человек, что в ответе за первое нападение на здание Конфеда».

Было противно вести такие переговоры, но Круг стал усиленно шептаться, а потом дошел до сделки, о которой я рассказал Луису.

Он не спешил радоваться. Почти все ребята новой магии не участвовали в чарах следствия раньше и не знали, как они эффективны.

– Если я выполню свою часть сделки, они должны выполнить свою, – сказал я. – Это точно, как…

Как чары, мешающие говорить мне об Экзамене, как и о том, что меня вообще зачаровали.

– Как все чары, – закончил я, но не так красиво, как хотелось бы.

– Было бы приятно пойти домой без страха оказаться под арестом, – отметил Луис. Он нахмурился, глядя на толпу. После встречи Лиги, пока я побывал в кабинете отца, а потом у Круга, он смог доставить пару сообщений Ари, сказав, что кто-то предложил идею подставить Круг, которая ей могла бы понравиться. Она согласилась встретиться с ним тут, явно должна была прийти с союзниками.

Мы не одни ее выглядывали. Несколько офицеров Конфеда, как и Лерон с Каннингхэм, затаились по краям фойе, готовые приблизиться, увидев, что я завел разговор с, как они выразились, «нашей мишенью». Ни Ари, ни ее друзья из Лиги не могли магией засечь полноценного мага, который хотел остаться незаметным. Мне нужно было только подтвердить, что она сыграла роль в смерти дяди Реймонда, и они ее арестуют.

Луис переминался. Ари уже должна была появиться.

– Если все в Лиге узнают, как это произошло, не понимая, как она вредила действиями… ничего хорошего не будет.

Я был готов к тому, что и он откажется от такой тактики, и он отказывался, пока я не объяснил все в деталях. Я сглотнул.

– Знаю. Я возьму всю ответственность. Никто и не узнает, что ты участвовал.

Луис пронзил меня испуганным взглядом.

– Я не жду, что ты будешь врать за меня.

Я уже много раз врал за последние несколько недель. Почему не соврать еще немного ради хорошего дела?

– Это не так важно, – сказал я. – Им нужен ты и доверие к тебе больше, чем нужен я. И если им нужно на кого-то злиться, лучше пусть это буду я, чем ты.

Луис не был рад. Но тут мы заметили Ари, проходящую в двери с несколькими друзьями. Он кивнул мне и прошел за задние двери, как мы и договаривались.

Сердце колотилось, я ждал, пока Ари доберется до елки, где они с Луисом договорились встретиться. А потом я пошел вперед.

Стражи из Конфеда следили за происходящим, и я убрал шарф с лица, опустил его на воротник пальто, перестав скрываться. Ари заметила меня в десяти футах от меня. Ее брови подпрыгнули, она отпрянула на пару шагов. Хорошо, что гордость удержала ее на месте.

– Что ты тут делаешь? – напряженно спросила она.

Я поднял руки, пытаясь выразить, что пришел с миром – наверное, наибольшая моя ложь за сегодня, еще и без слов.

– Я слышал, Луис говорил о встрече с тобой тут. Он в пути, но немного задерживается. Я надеялся, что мы пока поговорим. Кое-что проясним.

– Кто сказал, что я этого хочу? – спросила она, не пытаясь быть вежливой.

– Мы враждовали с моего появления в Лиге. Я все еще не согласен с твоими поступками, но нам нужно отыскать компромисс, чтобы преодолеть катастрофу.

Она оскалилась.

– Потому что тебя тревожит только твоя шкура. А Круг и простаки, да и все остальные, в это время портят мир, – она махнула на жуткую погоду снаружи, не смогла подавить дрожь. – Я продолжу гнуть свою линию, а ты можешь заниматься своим делом, и мы посмотрим, что будет у нас в конце.

Она развернулась, схватила телефон, явно хотела написать Луису.

– Постой, – я пытался понять, что сказать, но она уходила. Я не ждал, что этот разговор будет простым, но и не ожидал, что она будет так сопротивляться.

Я с дрожью внутри взялся за то, что точно остановит ее – если я выдержу. Это была уже не ложь, а жестокие манипуляции.

Выбора не было. Через миг она будет вне досягаемости, устроит больше хаоса, и исправить все проблемы, из-за которых она жаловалась, станет вдвое сложнее.

– Ты не знаешь всего, – сказал я, догнав ее. Я говорил тихо, чтобы окружающие не услышали. – Есть способ вернуть магию выжженным. Вернуть связь с магией нам.

– Что? – Ари развернулась, вспыхнули ее волосы с яркими прядями, за опасениями в ее глазах было столько надежды, что она будто пронзила мой живот ножом. Весь ее гнев был от одного источника – Конфед украл у нее магию. И это было видно по ее ужасу, что простаки получали силу вместо нее.

Даже если Рочио была права, и мы смогли бы убедить Круг помочь нам магимедиками, Ари это не затронет. Даже Избранный маг, замешанный в преступлении, лишался сил. Ари и мечтать о таком не смела, а я вывесил это как приманку, зная, что она не достанет.

Может, не стоило так обижаться на ее нападки. Почему бы ей не злиться на меня, когда я хотел такой тактикой передать ее людям, которых она ненавидела? Я уже занимался этим. Я мог только игнорировать стыд, что пробирался из меня.

– Это правда, – сказал я. – Когда все успокоится, мы попросим об этом. Я могу замолвить за тебя словечко, если ты не будешь больше посылать никого за Рочио и мной. Думаю, это справедливая сделка.

Я мысленно кривился от обещания в словах, но смог скрыть эмоции на лице. Ари разглядывала меня.

– С чего мне тебе верить?

– Потому что я понимаю, что ты имела право нервничать прошлой ночью, и я не должен был так отмахиваться от твоих тревог. Но ты должна понимать, что сейчас важнее разобраться с крупными проблемами, чем с разницей во взглядах, – вот только она устроила одну из крупных проблем, когда натравила на нас военных.

Может, моя обычная честность подарила мне немного ее доверия. Я не знал, радоваться или ощущать еще больше вины, когда она повернулась ко мне лицом.

– А за это ты хочешь только, чтобы я оставила тебя и твою девушку в покое? – сказала она.

– И еще… – я робко улыбнулся. – Мы же можем говорить честно? Я понимаю, почему ты хотела ударить по Кругу. Но если я буду просить за тебя, нельзя упоминать правду о том, что случилось с моим дядей. Ты уверена, что маг, которого ты заставила зачаровать дверь здания Конфеда, не проболтается?

Ари скрестила руки на груди, вскинула голову. Я подозревал, что она не оставит без ответа вопрос о ее компетентности.

– Он знает, что, если что-то скажет, я буду против него, и у меня есть люди, которые скажут, что я с этим не связана. Он не станет рисковать, признаваясь в своей роли в смерти члена Круга, даже если ему не понравится, как все прошло.

Это было близко, но я хотел, чтобы Конфед услышал достаточно для обвинений.

– Уверена, что дала ему приказы, не выдав ничего, что подставит тебя?

– Я сказала ему, что нужно было встряхнуть главных. Дать Кругу пищу для размышлений, чтобы они не стали отказываться от переговоров с Лигой. Просто несколько трещин в камне, подтолкнуть его, когда они будут под ним – и все. Но я не вижу в этом связи со мной.

Это было полное признание. Во рту стало кисло, это мешало торжествовать. Оставалось еще одно, если я хотел, чтобы все было чисто.

– Я хочу поручиться и за других в Лиге. Кто еще вовлечен, о ком я не знаю? Я не хочу сюрпризов.

Ари закатила глаза.

– После того шума, что ты устроил, поймав меня, я решила, что лучше залечь на дно. Луис дал понять, что не одобрил это. По крайней мере, если делать это без предупреждения. Не переживай за себя, академик. Я со всем разобралась. Я знала, что делала, – она слабо улыбнулась. – И если ты не сдержишь слово о возвращении магии, я скажу Конфеду, что ты знал, что кто-то нападет, но не помешал. Кому они поверят, когда тебя уже разыскивают?

Угроза была бы важна, если бы стражи Конфеда не ждали по бокам. Я склонил голову.

– Ясно, – мой голос стал хриплым. – Спасибо. Я рад, что мы поговорили.

Ари огляделась.

– Сколько еще Луис будет задерживаться?

Мне не пришлось отвечать. В тот миг два стража Конфеда появились из толпы по бокам от нее. Больше возникло вокруг ее друзей. Ари дернулась, чтобы побежать, но маг рядом с ней выпалил заклинание. Ее ноги застыли от невидимых тисков.

– Ари Хуон, вы арестованы по приказу Конфедерации магов Северной Америки, – сказал офицер. – Вы пойдете с нами. Если попробуете бежать, мы запрем вас до конца поездки.

Ари посмотрела на меня так яростно, что почти обжигала. Я отпрянул на шаг, хотя знал, что она теперь не могла мне навредить.

– Это не только для меня, – сказал я. – Ты подвергла опасности всю работу Лиги.

Конечно, это не отменяло того, как мерзко я ее поймал, заключив сделку с Кругом.

Ари резко вдохнула, но передумала говорить. Наверное, поняла, что оскорбления в мою сторону плохо теперь отразятся на ней. Она поджала губы и позволила офицерам увести ее.

Лерон подошел ко мне.

– Доказательств достаточно, – сказал он. – Твоя сторона чар выполнена.

Я огляделся, но Каннингхэм общаться не собиралась.

– Вы покажете то, о чем мы договорились, вечером?

Он кивнул.

– И заявление о созидательных чарах, как мы и обсуждали. А встреча с твоей Лигой…

Телефон запищал, перебив его. Он посмотрел на экран и тут же побелел.

– Мы обсудим это, как только сможем, – он уже отворачивался.

Я насторожился.

– Что… – начал я, но он уже бежал в толпу.

Я огляделся, но люди не тревожились. Я прошел к дверям, но гул ветра не стал лучше, хотя и не ухудшился. Я переминался с ноги на ногу.

Круг обязан был сдержать свое слово из-за чар. Он не мог просто улизнуть.

Я бродил по магазину пару минут, надеясь, что услышу объяснение, но люди вокруг искали подарки. Я взял себя в руки и вышел в бурю искать такси.

Их было мало в такую погоду, даже вечером. Мужчина, подобравший меня, когда мое лицо уже заболело от холода, выглядел недовольно. Я нырнул на заднее сидение и сидел там, только переживая по пути в Гарлем.

Когда я ворвался в квартиру в подвале, парень, которому она принадлежала, и пара других членов Лиги напряженно сидели на диване и смотрели новости. Мне хватило картинки Белого дома и дыма над ним, чтобы силы покинули тело.

Один из парней оглянулся на меня.

– Говорят, маг-террорист напал во время пресс-конференции в Белом доме. Несколько человек мертвы, президент в больнице… Никто не знает, выживет ли он.

О, боги. Мои ноги дрожали. Я добрался до кресла в углу и рухнул в него в ужасе. Какое-то время никто из нас не говорил и не двигался, мы искали крупицы важной информации в репортаже.

Рочио направлялась туда. Она попала под атаку?

Я решил написать ей, но тут мой телефон зазвонил. Я не узнал номер. Когда я поднес телефон к уху, зазвучал голос сестры с шипением, порой прерываясь.

– Финн? Слава б… предупредить… Это… плохо.

– Что? Тебя почти не слышно, – я подбежал к двери, бросился по лестнице, надеясь, что связь станет лучше.

Шум остался, но в этот раз я уловил каждое слово.

– Правительство хочет объявить чрезвычайное положение, – сказала Марго. – Они ни с кем в Конфеде не советовались. Они поймают всех магов, кто им попадется, как угрозу национальной безопасности.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Рочио

В зале ожидания автовокзала воняло потом и грязью. Сэм, Десмонд и я оказались втиснутыми на скамье рядом с женщиной, которая ела чипсы из пачки, громко чмокая губами, но, хоть было почти утро, и голова сонно кружилась, я не собиралась двигаться. Как и все в здании вокруг нас, мы смотрели на телевизор над окнами.

Громкость была выключена, когда мы приехали сюда на Убере, который вызвал Десмонд, когда мы поняли, что не скоро покинем Вашингтон. После испуганных жалоб один из работников включил звук, чтобы было слышно голоса репортеров, пока все потрясенно молчали.

– Врачи докладывают, что состояние президента серьезное, но стабильное, – рассказывал сухо репортер, словно лидера страны маги убивали почти каждый день. – Они надеются на полное восстановление, хотя могут пройти дни, а то и недели, до того, как он вернется в Овальный кабинет. После первой операции магимедиков попросили отстраниться от его дела.

– Сами себе хуже делают, – буркнул Сэм в шарф, но звучал утомленно, а не раздраженно. После всей боли, что маги причинили за последние пару недель, я не знала, могла ли винить правительство простаков. Они не знали, какими были мотивы Брандта, как и был ли он один.

Явно были другие маги, злящиеся на правительство, и они могли вдохновиться его поступком.

От этого мне было плохо. Я сцепила ладони на коленях, на экране появился Закер.

– Секретарь обороны Джон Закер – герой в этой трагедии, – продолжил репортер. – Свидетели подтверждают, что он защитил президента собой.

Я злилась на Закера, когда он попытался заставить меня сотрудничать с ним, но я не была рада его смерти. Он доверял мне больше всех в Белом доме. Он доверял Брандту достаточно, чтобы подпустить его слишком близко.

В последний миг перед смертью он сожалел из-за своей открытости?

Я не могла больше сидеть и молчать. Я прошептала несколько слов под нос, смогла собрать достаточно трепещущей магии, чтобы прикрыть наши голоса на пару минут. Но я все равно говорила тихо с комом в горле.

– Мы должны были раньше понять, что такое произойдет… и предупредить их.

Сэм повернулся ко мне.

– Без слов его друга мы бы и не подумали, что Брандт решил зайти так далеко. Если был он что-то такое не планировал, мы устроили бы для него проблемы и спровоцировали, а не предотвратили бы катастрофу.

Было сложно утешаться этим, когда я не представляла, куда уже хуже. Я потерла глаза.

– Я думала, что все заодно, что я показала людям… что могла вести… – от усталости я даже не могла собрать слова в предложение. Может, я увлеклась, и потому все пошло не так.

– Мы тоже не знали, что он затевал, – напомнил Десмонд.

Я отмахивалась от возражений Брандта насчет простаков. Я не замечала его беспокойство, считая это его обычным раздражением, а не чем-то больше.

Новости переключились на историю о каком-то корпоративном слиянии, на которое мне было плевать. Я подвинулась, но попа словно прилипла к скамье. Было еще полчаса до первого автобуса в Нью-Йорк. Я проверила телефон, но не ждала сообщений от Финна в такое время.

Я написала ему, когда мы покинули железнодорожную станцию, чтобы он знал, что я была в порядке. Он сказал прибыть в колледж, когда мы будем в городе, что-то серьезное происходило с правительством простаков после атак, и мы должны были вести себя осторожно, скрывать лица. Я не хотела испытывать судьбу и давать им узнать меня после того, как один из моих товарищей попытался убить президента.

Если власти простаков не были уверены, что я была заодно с террористами, раньше, теперь точно были.

Сэм рискнул купить нам еды из автомата. Десмонд постукивал ритм на бедре.

– Солдат тут нет? – спросила я.

Он покачал головой.

– Я не заметил. Они, наверное, все еще в столице, – мы были в часе от столицы. Он взглянул на меня. – Ты знаешь, что не можешь винить себя во всем? Даже если бы мы поняли раньше, Брандт начал атаку. Он виноват.

– Но если бы я поступила иначе, может, у него и шанса бы не было. Или я могла бы отговорить его.