Текст книги "Бесстрашная магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Мне нужно было верить своим суждениям. Мой инстинкт, кроме недоверия всем у власти, был попробовать. Потому что никто не знал, что будет с нами, если я не попробую все, что могла.

Я встала на ноги, Финн помог удержать равновесие.

– Мне нужно поговорить с Закером, – сказала я. – Правительство простаков должно получать отчеты. Они должны видеть, что все атаки вредят магии.

– Вредят магии? – повторил недоверчиво Кэллам. Я и забыла, что мы были не одни.

– Включите телевизор, – махнул Луис. – Нужно узнать, где ударили теперь.

Я покачала головой.

– Не тут. Это… нет времени все объяснять, но когда мы уничтожаем магией, убиваем людей, магия лишается гармонии. Мы делали это так часто с Разоблачения, что магия… разваливается. Потому она так бушует, – я указала на разбитое окно. – Я уверена, что мы только что ощутили это из-за того, что случилось по другую сторону океана. Но, может, я могу остановить повторение этого.

Я вытащила телефон из кармана. Магия трещала вокруг меня как электричество, и уши зудели.

Финн повел меня за дверь.

– Ты знаешь, как с ним связаться? – спросил он, когда мы оказались одни на лестнице.

– Думаю, я могу до него дозвониться. Но тебе, наверное, стоит поговорить со своей Лигой. Они могут посчитать меня ненормальной, но они знают тебя.

Финн кивнул.

– Думаю… Закер пока ничего не знает об операциях за океаном?

Он переживал о Прише. Я сжала его руку.

– Как только я что-то о них услышу, я дам тебе знать.

– Спасибо, – он быстро, но решительно поцеловал меня, отодвинулся, едва дав мне миг, чтобы поцеловать его в ответ. – Ты справишься, – он верил в меня, как всегда. Он ушел в квартиру.

Я говорила с Закером до этого с помощью солдата, приставленного ко мне, но прямой связи ни разу не было. Если она ему уже сказала, что упустила меня, он явно надеялся услышать что-нибудь от меня.

Я набрала оператора и попросила номер Пентагона. Парень, ответивший мне, звучал скучающе, учитывая, какой хаос устроили его начальники.

– Вы позвонили в Пентагон. Кому направить ваш звонок?

– Я бы хотела поговорить с Джоном Закером.

Миг тишины.

– С Джоном Закером, – повторил парень, звуча настороженно.

Я уже не могла играть в вежливость.

– Да, с секретарем защиты. Полагаю, вы его знаете? Если не направите звонок ему, то свяжите меня с его секретарем или кем-то еще. Скажите, звонит Рочио Лопез. Он захочет со мной поговорить.

– Я… посмотрю, что можно сделать.

Он оставил меня с тихим гулом сигнала на удержании. Я переминалась с ноги на ногу.

Раздался щелчок в трубке.

– Алло? Мисс Лопез?

Я узнала сухой голос Закера.

– Мистер Закер. Простите, я отвлеклась. Думаю, вы понимаете, почему я решила связаться с вами.

– Я говорил…

– Знаю, – сказала я. Я не хотела слушать его оправдания. Снаружи здания раздался зловещий звук, и кто-то закричал от страха или боли. Я сжалась и заставила себя продолжать. – А я говорила. Если я вижу последствия той атаки тут, то и вы видели разбитые окна и вмятины в стенах в Вирджинии.

– Да, – признался он. – Было такое.

– Мы можем хотя бы сделать так, чтобы никто не портил ситуацию еще сильнее? Президент послушает вас, если вы скажете ему, что солдатам Конфеда нужно сейчас держаться подальше от боя?

– Потому я рад, что ты связалась со мной, – что-то в его ровном тоне вызвало холодок на моей спине. – Я пытался говорить с людьми тут, и им сложно это осознать, как поначалу было сложно мне. Чтобы они поверили всему, что ты мне рассказала, думаю, это должно звучать от тебя, а не от меня и твоих коллег. Ты можешь встретиться со мной и моими союзниками, чтобы мы обсудили это и, может, что-нибудь увидели лично?

– Где встретиться? – я не собиралась снова отправляться в Пентагон.

Закер, видимо, ощутил мою неуверенность.

– Мы можем прибыть к тебе. Станция Пенн через час? Встретимся у главного входа.

Людная железнодорожная станция казалась довольно безопасным местом для встречи. Если его союзникам нужно было убедиться своими глазами, и у меня был шанс убедить их прекратить атаки, я не могла отказаться.

– Хорошо, – сказала я, но не пропустила его слова о «моих коллегах». Трое товарищей по команде дезертировали со мной, и они остались с военными простаков, пока я вернулась в Нью-Йорк. – Что насчет… ребят, с которыми я приехала? Они в порядке?

– О, в полном, – сказал Закер. – Их устроили в квартире, но они переживали за тебя, конечно. Они в безопасности.

– Ладно, – сказала я с долей облегчения. Они были далеко от настоящих атак. – Тогда на станции Пенн через час.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Финн

Сколько бы я ни объяснял, что магия была живой, и мы могли ей навредить, видимо, я продолжу получать недоверие в ответ. Я словно пытался убедить людей, что у притяжения было свое мнение насчет международной политики.

Когда Рочио озвучила эту идею впервые на Экзамене, я отреагировал так же, как члены Лиги, глядящие на меня сейчас. Я переминался с ноги на ногу, стоя у двери квартиры в подвале, пытаясь обойти запреты чар… или вспомнить.

– Я видел это своими глазами, – сказал я. – Я видел, как магия отвечает Рочио. Клянусь, там есть что-то сознательное, и некоторые чары ослабляют ее, делают сбивчивой. Даже если не чувствуешь ее, видно по разбитому окну, что это так.

Несколько человек посмотрели на окно. Марк скривился возле телевизора.

– Нет отчетов о новой местной атаке, только общее безумие магии.

Луис, вставший рядом со мной, потер челюсть.

– Я могу ощущать достаточно, чтобы понять, что энергия в беспорядке, – сказал он. – И это не ощущается как особые чары.

Я благодарно улыбнулся ему. Другие Приглушенные маги в комнате кивали.

– Что нам с этим делать? – спросил кто-то. – Это не успокоится само?

– Не знаю, ведь все зашло далеко, – зловещий вой ветра снаружи заставил волоски на шее встать дыбом. – Самое важное, чтобы в бой не пошел наш отряд национальной защиты. Любые их атаки магией ухудшат ситуацию.

– И Круг на новостях только и говорит, что отправит свои силы наказывать террористов, – проворчала Тамара, хмурясь.

– В том-то и дело, – сказал я.

– Мы не можем оставить террористов без наказания, верно? – сказал Кэллам.

– Если преследования сейчас навредят магии навсегда, то не стоит пока их трогать, – сказал Луис. – Потерять способность колдовать, позволять магии так буйствовать… мы все пострадаем от этого. Миссия Лиги – попытаться сделать так, чтобы все сохранили связь с магией. Мы не справимся с целью, если будем медлить, рискуя все потерять.

Дверь за мной открылась, Рочио вернулась в квартиру. Ее губы были мрачно сжаты в улыбке, но я не видел ее еще такой утомленной, даже во фрагментах памяти, которые я вернул с Экзамена. Сердце сжалось.

Она подошла ко мне, чтобы слышали только те, кто был рядом.

– Закер хочет, чтобы я встретилась с ним и его коллегами в городе, – сказала она. – Он говорит, что они не поверят, пока не услышат все от меня. Не знаю, хорошо ли все пройдет, но… Я должна попробовать. Он смог хотя бы отложить одну из атак.

Попробовать стоило.

– Как скоро? – спросил я. – Кто-то из нас мог бы пойти с тобой на всякий случай.

– Через час, – сказала она. – Но мне лучше пойти одной. Если все пройдет хорошо, наличие других людей может все испортить. А если все пойдет не так… – ее голос стал еще тише. – Мне хватает проблем с управлением магией. Я не знаю, что Приглушенный маг с неплохим талантом сможет колдовать, чтобы защититься.

Выжженный будет только мешать. Ей придется защищать его, он не сможет ее защитить. Она не сказала это, но мои щеки все равно пристыжено вспыхнули.

Я не хотел отпускать ее к военачальникам простаков одну. Она сделала так много, чтобы спасти многих людей. Она владела моим сердцем с Экзамена. Она заслуживала кого-то рядом с ней.

Я вспомнил разговор с Луисом и остальными. Я мог поддержать ее, не находясь в том же месте. Я взглянул на лидера Лиги.

– А если мы пойдем поговорить с Кругом? Намекнем на встречу, на которую они согласились. Они предлагали говорить с нами как равными, это можно использовать. Как ты и говорил, нам нужно убедиться, что у всех останется магия. Если мы покажем им, что проблема серьезная, и даже Приглушенные маги это ощущают, может, мы сможем убедить их, что нужно быть осторожнее в том, как использовать в бою национальную защиту.

Луис медленно кивнул.

– Мы отправим небольшую делегацию. Покажем, что теперь не протестуем. Они могут только прогнать нас, и тогда мы поймем, что ничего не изменилось. Ты идешь?

Сердце сбилось с ритма.

– Конечно, – я был на стороне Лиги, и Круг должен теперь увидеть, что я посвящал себя этому делу.

– Если Круг решит надавить на правительство простаков, это должно помочь Закеру, – сказала Рочио. Она улыбнулась мне достаточно мило, чтобы мне стало светлее внутри. – Если кто и может их убедить, то это ты.

– Хорошо, – я старался звучать уверенно ради нее и меня. – Так и сделаем.

* * *

Оставшиеся члены Круга и представители Конфеда статусами ниже временно заняли административное крыло колледжа. Луис, Тамара и я поднимались по ступеням к главному входу, и я невольно вспоминал, как ходил по коридорам впереди нас, всегда думая, что вскоре буду делать это как студент. Когда я отбросил статус Избранного и пошел на Экзамен, я отбросил и свое будущее.

Я не мог вызвать сожаление, лишь немного было не по себе. Я не хотел становиться Финном, который ничего не знал о несправедливости в мире, как было со мной тогда.

Круг взял с собой в колледж охрану Конфеда. Мы ждали, пока стражи пройдут мимо, а потом прошли, но за дверями оказалась еще пара стражей.

– Стоять, – одна подняла руку. – Уроки отменены до следующей недели. Если у вас тут официальное дело, нам нужно увидеть документы.

Луис и Тамара смотрели на фойе за стражами, где лежал толстый красно-оранжевый ковер, лестницы из красного дерева вели на второй этаж, сверху висела огромная люстра. На их лицах мелькнуло потрясение. Они росли в семьях новых магов, так что не могли просто прогуляться по главным зданиям Конфеда.

Пока было использовать мои связи.

– Мы тут от лица магов Лиги Свободы магии, – сказал я, подняв голову, голос был уверенным. – Я – Финнеган Локвуд. Мой дядя Реймонд Локвуд и двое его коллег из Круга согласились обсудить с нами будущее Конфедерации. Учитывая произошедшее с моим дядей и катастрофы после этого, разговор стоит провести как можно скорее.

Луис приподнял бровь от моего тона. Я изображал дядю Реймонда изо всех сил. Его властное поведение не давалось мне естественно, но стражей потрясло. Они неуверенно переглянулись, стойки стали напряженными.

– Не думаю, что Круг готов сейчас с кем-то общаться, – сказал другой страж.

Я посмотрел на него.

– Они же там? – их было семеро, как говорили в новостях, два члена были в здании Конфеда, когда оно рухнуло, и их не нашли. – Пусть узнают, что мы тут. Поговорите с мисс Каннингхэм. Она согласилась встретиться с нами. Можете напомнить ей, что у нас есть информация, которая может показаться им важной.

Был уже вечер, но после катастрофы и слов Каннингхэм в новостях я не удивился бы, если бы Круг решил обсуждать следующий ход ночью. Я мог надавать всем, что у меня было, чтобы провести нас к ним. Луис и Тамара еще не знали, что мы с Рочио обнаружили слабую, но все же присутствующую магию в простаках, но Каннингхэм, которая была рядом с дядей Реймондом, когда я грозил опубликовать информацию, знала.

Женщина отошла и заговорила в рацию. Тамара поймала мой взгляд и одобрительно кивнула. Она и Луис будут говорить за Лигу, но я хотя бы помог их прибытию. Если повезет, мое присутствие добавит веса их аргументам в разговоре с Кругом.

После пары минут тихого разговора по рации страж махнула нам идти за ней.

– Я отведу вас в их комнату.

Мы пошли по правой лестнице и по коридору, где пахло лаком для дерева. Еще несколько стражей стояли у дверей класса, которые мы прошли. В конце коридора женщина постучала в дверь и открыла ее.

На другой стороне семь оставшихся членов Круга сидели за тремя сдвинутыми в один столами. Бумаги и книги лежали на деревянной поверхности, и перед парой магов были ноутбуки. Они подняли головы, когда мы вошли. Никто не встал нас поприветствовать.

Они не так впечатляли в обычной комнате, по сравнению с роскошью их публичных появлений. Они все-таки были стареющими магами, которые выросли во время до того, как магия перестала быть тайной. Мне стало чуть легче.

Каннингхэм и мужчина, который выходил с ней и дядей Реймондом во время протеста – вроде, Лерон – сидели по диагонали друг от друга. Они с опаской глядели на меня.

– Не думаю, что сейчас подходящее время для обсуждения деталей Экзамена или принятия в колледж, – сказала женщина, сидящая дальше за столами.

– Это идеальное время для беседы, – мягко сказал Луис, его глаза сияли. Я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить напряжение в его позе, но члены Круга вряд ли увидят это за его аурой уверенности. – Особенно для беседы о том, собираетесь ли вы приказать магам, которым вы позволили оставить магию, сражаться в интересах правительства простаков. Вы говорили в новостях, что события этого дня показывают, почему использование магии под контролем. Они доказали, что удар по врагам магией подвергает всех нас опасности.

Тамара продолжила:

– Мы слышали, что определенные чары искажают и ослабляют магию. Даже те, у кого приглушены почти все способности, ощущают, как магия реагировала сегодня на атаки обеих сторон. Мы хотим, чтобы все маги сохранили магию, потому нужно, чтобы вокруг них осталась магия.

Члены Круга не были испуганы ее словами. Рочио подозревала, что все они знали о хрупком состоянии магии.

Каннингхэм все разглядывала меня, хмурясь, может, пытаясь понять, чем еще я поделился с товарищами.

– У нас договоренность с правительством простаков, – сказала она. – Важные проблемы нужно решать в первую очередь.

Луис указал на окно за ней.

– Магическая энергия, дико бьющая по всему на своем пути, как по мне, очень важная проблема.

– Лучше это, чем еще одна магическая атака уровня сегодняшней, – сказал Лерон. – Или… – он замолк, поджав бледные губы. Он посмотрел на меня мелкими глазами.

– Или что? – осведомился я. – Я знаю, что простаки давят на вас, но если у вас есть влияние, пока вы расследуете нападение, можно хотя бы попытаться убедить их…

– Мы не собираемся слушать критику наших стратегий от семнадцатилетнего парня, – едко сказала Каннингхэм, выпрямляя спину, ее плечи были напряжены. – Вы не понимаете, как сложна ситуация, и не обязаны понимать. Но вы должны хотя бы ценить, что, хоть магическая атака по городу была огромной, наши отношения с властями простаков уже натянуты сильнее, чем обычно.

– Они не назовут вас террористами, если вы расскажете о настоящей проблеме с магией, – отметила Тамара.

Она могла ошибаться в этом – по крайней мере, так думали члены Круга. Тень неуверенности мелькнула на половине лиц в комнате, и я вдруг понял.

Они боялись. Боялись правительства простаков, боялись потерять поддержку и сотрудничество, что имели там, боялись признаваться в слабости. Они боялись этого больше, чем навсегда навредить магии.

Они не собирались передумывать, пока мы их не заставим.

Каннингхэм уже махала рукой стражу, которая привела нас.

– Выведите наших посетителей из здания, пожалуйста. Встреча окончена.

Я пришел сюда не для отказа. Рочио не сдалась бы от первого отказа. Она нуждалась во сне, и мне было все равно, что обо мне думали семь человек передо мной.

– Нет, – сказал я, когда страж коснулась моей руки, чтобы увести меня. – Должен быть способ отыскать компромисс или…

– Я сказала: встреча окончена, – Каннингхэм встала, и ладонь стража сжала мой локоть.

Сердце забилось сильнее, но, если я собирался сыграть этой картой при ком-то из Лиги, то Луису и Тамаре я доверял больше всего. Они поймут, как это важно. Они всегда поддерживали вовлечение простаков в Лигу.

– Вы хотите прогнать меня, хотя я могу рассказать людям снаружи многое из того, что вы не хотите? – спросил я, посмотрел на Каннингхэм, а потом на Лерона.

Лерон побледнел. Один из членов Круга повернулся к нему.

– О чем он говорит?

– Не важно, – рявкнула Каннингхэм. Ее лицо потемнело от злого румянца. – Отведите мистера Локвуда под стражу, пожалуйста. Он сам раскрыл себя как угрозу национальной безопасности.

Страж потянулась к другой моей руке, чтобы задержать меня, и я не смог сдержать сбивчивый смех без юмора. Я был угрозой национальной безопасности? Моя угроза задевала только семь человек в этой комнате. Остальной стране я мог помочь.

– Мой арест не скроет правду о простаках, – быстро сказал я. – Есть и другие, кто знает, как работает ваша проверка магического потенциала, и что все могут научиться использовать магию, если дать им шанс. Если я пропаду, информация всплывет быстрее.

– Что? – сказал один из мужчин, покраснев сильнее Каннингхэм. Паника вспыхнула на лице женщины рядом с ним. Лерон, казалось, проглотил язык.

Он и Каннингхэм не поделились моей изначальной угрозой с остальным Кругом. Может, надеялись, что смогут задержать меня до того, как остальные узнают, что самая важная тайна Конфеда была раскрыта.

Луис посмотрел на меня, Тамара издала сухой смешок.

– Боже, – сказала она. – Вот оно как.

Хватка женщины на моем запястье ослабла от шока. Она тоже не знала о проверке магического потенциала простаков. Я мог бы сейчас вырваться, если бы попытался, но я не хотел напоминать ей о приказе арестовать – у нас еще был шанс продолжить переговоры.

– Чтобы управлять этой информацией, вам лучше работать с нами – Лигой Свободы магии, – сказал я. – Я могу молчать, пока вы слушаете нас и вносите изменения. Мы сможем разобраться с этой катастрофой вместе.

– Мы не будем заключать сделки, – Каннингхэм отодвинула стул со скрежетом ножек по полу. – Держите их. Сильви, ты хороша в ментальных чарах. Мы можем сделать так, чтобы они больше не смогли говорить об этой теме.

Холод пронзил меня. Я знал, что чары молчания были эффективными. Женщина, к которой обратилась Каннингхэм, встала, поджав губы, но шагнула к нам. Что бы она ни думала о приказе, она собиралась защищать свое положение.

Нам повезло лишь в том, что Круг не посмел звать еще стражей, наверное, переживая, что и они услышат меня. Они точно не дадут ничего рассказать женщине, державшей меня, или сотрут ту часть ее памяти, когда закончат с нами.

И тогда все бремя падет на плечи Рочио. Я не мог это допустить. Время переговоров явно закончилось.

Я отдернул руку от стража и повернулся к двери. Каннингхэм закричала предупреждение. Я не успел коснуться ручки двери, ладонь толкнула меня на пол.

Но это был не страж, а Луис, и он сжимал и плечо Тамары. Он сдавленно запел, сосредоточившись. Рывок, и мы провалились сквозь пол.

Я упал на четвереньки на краю класса, полного пустых столов, от падения боль вспыхнула в конечностях. Тамара выругалась, но поднялась на ноги в одно время со мной.

– Что это было? – сказала она Луису.

Лидер Лиги улыбнулся. Он пошатнулся и сжал край стола для равновесия.

– Они оставили мне телепортацию. Я не могу унести нас дальше пары футов, и с нестабильной магией, как сейчас, даже это сложнее обычного. Идемте. Нужно выбраться отсюда, пока они не заперли наши разумы, а то и всех нас.

Громкие голоса уже звучали над комнатой. Мы выбежали в коридор, а кто-то перенесся в комнату за нами. Тамара захлопнула дверь, и мы устремились к входу в здание.

Мы повернули за угол, пересекли дорогу молодой женщине с парой книг, прижатых к груди, и с просторно намотанным хиджабом на голове. Ее темные глаза расширились при виде нас.

– Финн?

Воспоминание раскрылось: ее лицо, обрамленное серой формой экзаменатора, ее тихие утешения. Это она…

– Идемте! – Тамара потянула меня и Луиса к другой двери. – Миновать стену можно не одним способом.

Она повела нас по залу для лекций и подвинула стул из конца ряда к скругленному окну. Стекло разбилось и упало на землю снаружи.

Тамара опустила стул под окном. Мы запрыгнули на него по очереди, чтобы выбраться наружу. Я обогнул осколок, еще торчащий из рамы. Это был не самый изящный способ покинуть школу, которую я раньше хотел посещать, но магия разбила стекло, и я не мог ощущать себя виновато.

Мы побежали по короткому газону между зданием и тротуаром, оказались лицом к лицу с толпой, идущей к колледжу.

Я повидал достаточно протестов за последние месяцы, чтобы узнать такой. Вот только десятки людей шли к зданию с плакатами «Никакой магии в нашем городе!» и «Магия = ужас!». Некоторые из них уже кричали, лица искажали страх и гнев. Я замер, запнувшись.

Папа говорил о движениях против магии в стране – организациях, что сопротивлялись появлению магов на публике и устраивали проблемы на мероприятиях. Моего дядю убил такой человек еще до моего рождения. Я видел несколько их демонстраций в новостях, но не сталкивался с такой толпой лично.

Каннингхэм говорила, что атака террористов делала отношения магов и простаков натянутыми. Атака взволновала не только правительство, но и обычных жителей. Они винили нас в нападении мятежников на город.

Я повернулся, понимая, что метка выжженного на лбу отмечала меня как мага. Вряд ли эти люди будут разбираться, как много магии у меня осталось. С болью в сердце я ощутил, что был пойман в капкан. Enthen mén Skýllē, hetérōthi de dîa Charubdis*. Вряд ли мы смогли бы вернуться в здание.

– Сюда, – Луис указал на переулок в стороне от входа. Крики зазвенели за нами, когда мы побежали туда.

Протестующие не последовали за нами. Их голоса угасали, пока мы спешили по улице. Нам нельзя было забывать о страже Круга. Я чуть замедлился, но все равно бежал, следил, чтобы Луис не отставал, не зная, как сильно он устал после телепортации.

Его смуглая кожа стала сероватой, но так могло казаться из-за уходящего солнца.

– Метро, – предложил он, указывая на вход впереди. Мы поспешили под землю.

На платформе он прислонился к стене, шумно дыша. Он смотрел на меня.

– Ты говорил правду Кругу? Полагаю, да, ведь отреагировали они бурно.

Я облизнул губы.

– Да. Я узнал… я одолжил Ноэми пару своих книг про техники магии, и она стала тренироваться и смогла слабые чары. Рочио видела целую базу данных, где у Конфеда хранятся наши оценки. Они оценивают магический талант и простаков, просто его уровень ниже, чем у людей, которых Конфед считает магами. Те оценки видело небольшое количество людей. Это подтвердилось.

– Ого, – выдохнула Тамара. – Все это время… – она тряхнула головой, бусы в волосах звякнули, но на ее лице была печаль, а не удивление. – У тебя будут проблемы из-за этого поступка, Финн?

Зевс, я не хотел даже думать об этом. Это не было важным. Я не рассчитывал уже давно на Круг или остальной Конфед.

Я заставил себя улыбнуться сквозь боль.

– Проблемы будут серьезными, если Круг или стража меня схватят. Так что мне нужно держаться подальше от мест, где меня будут искать.

Теперь уже я не мог ничего изменить. Пока мы не решим, что делать с этой информацией – пока она не раскроется, лишив Круг причины желать меня поймать – я не мог даже пойти домой.

* – С одной стороны лежала Сциллой и на другой божественной Харибдой

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Рочио

Почти через час я ощущала последствия военного удара за океаном, и магия не успокоилась даже до умеренно безумного состояния, в каком была после атаки на здание Конфеда. Я спешила в свете заката к станции Пенн, ветер дул отовсюду. Я улавливала в нем дикую энергию, но даже простаки понимали, что что-то не так. Редкие прохожие, которых я миновала на улице, с тревогой озирались.

Я натянула шапку ниже из-за усилившегося мороза и попыталась написать Десмонду, а потом Сэму. Ответа не было. Закер сказал, что они были в порядке, но я подозревала, что его люди забрали у них телефоны. Хотя это было нормально, когда правительство отправляло кого-то в убежище, да? Чтобы они не сказали лишнего не тому человеку?

Улица у станции была необычно тихой. Из-за атаки и вспышки гнева магии поезда могли и не ходить. Я не знала, как Закер собирался сюда добраться. От Пентагона на поезде ехать было больше часа. Он мог уже направляться к городу, надеясь как можно скорее поговорить со мной.

Фонари слабо озаряли вход в сумерках, несколько темных пятен были там, где магия разбила лампочки. Я спускалась по ступенькам в подземный переход. Магазины по сторонам закрылись на ночь, были темными. Закер и четыре фигуры в костюмах – трое мужчин и женщина – ждали дальше. И больше никого не было.

Мои ноги застыли от зловеще пустой станции, но секретарь обороны уже меня заметил.

– Мисс Лопез, – позвал он с тенью улыбки, помахал мне. – Я рад, что вы смогли прийти.

Его голос отражался эхом от низкого потолка, добавляя жути.

Я медленно вдохнула. Я была магом – и сильным – и не должна была считать этого мужчину угрозой. Но, чтобы успокоиться, я тихо запела энергии вокруг себя. Магия извивалась и трепетала, но я сосредоточилась, и она собралась ближе. Если кто-то подойдет ко мне с плохими намерениями, мой барьер отразит первый удар.

Люди по бокам от Закера нетерпеливо переминались. Я подошла, миновав проход в коридор с большими белыми колоннами посередине. Я остановилась в десяти футах от группы, шею покалывало. Закер не двигался ко мне.

Может, это была паранойя, и во мне говорило недоверие, которому меня научил Хави, но я была уверена, но мои инстинкты били тревогу. Я хотела доверять мужчине передо мной, но было бы глупо забывать об осторожности.

– Привет, – я кивнула ему, потом его коллегам. Они смотрели на меня как на редкого зверя в зоопарке, а не обычного человека, и это не успокаивало. Я перевела взгляд на Закера. – Я тут. Что вы хотели, чтобы я рассказала… или показала этим людям?

Уголки его улыбки напряглись почти в извинении. Мой желудок сжался.

– Мы считаем, что будет лучше, если ты вернешься в Вашингтон, – сказал он. – Все напряжены, и ситуация опасная…

– Надолго? – перебила я, хоть мне не хотелось покидать город – покидать Финна, родителей, людей в Лиге, которые могли вызваться помочь – в руках правительства простаков. – И что делать? Если я не смогу убедить людей тут, хотя все видят, что творится с магией, я не знаю, чем смогу там повлиять на происходящее.

Закер помрачнел еще сильнее, и во мне возникли новые подозрения. Эта встреча не была его идеей. Он следовал приказам, чего хотел и от меня. И ему могли не нравиться приказы.

– Дело не в убеждении, – сказал Закер. – Хотя многие люди там не смогли добраться сюда, а хотят понять лучше твой рассказ мне. Мы хотим, чтобы ты попробовала учить. То, что ты смогла достичь со мной меньше, чем за час… с угрозой в виде тех мятежников на пороге нам нужны все преимущества для защиты.

Я не сразу осознала его слова. Я уставилась на него.

– Вы хотите, чтобы я учила больше людей – ваших солдат? – использовать магию?

Женщина рядом с ним просияла от вопроса, радуясь, что я поняла намек.

Закер кивнул.

– Наши враги соберутся для следующей атаки. В этом нет сомнений. Если наши люди смогут ответить им неожиданными навыками…

– Нет, – я отпрянула на шаг. Магия хотела, чтобы я двигалась, тянула за воротник, словно была в ужасе от его предложения, как и я. Лампы замерцали над нами. – Вы не помните, о чем еще мы говорили утром? Если мы заставим магию сражаться, она будет сильнее рушиться и бить в ответ.

Закер поднял руки.

– Это не должна быть агрессивная магия. Чары исцеления, связи или сообщающие об угрозе были бы не менее полезны.

Магия исцеления помогла бы исправить нанесенный ей ущерб. Кусочек меня хотел ему верить, но остальная я знала лучше. Если я вернусь с ним, Закер не остановит все атаки. Я уже служила в отряде больше раз, чем хотела, и я знала, на что были готовы пойти офицеры, чтобы получить желаемое.

Я покачала головой.

– Даже если мы так начнем, вы знаете, что они захотят атаковать магией. Я не могу так рисковать.

Мужчина рядом с Закером сказал:

– Одним рывком мы сможем подавить группы мятежников и отдыхать спокойно.

Я потрясенно посмотрела на него.

– Шутите? Это все говорили об атаке, которая началась, – командир на базе в Эстонии говорил об одном решительном ударе. – А вы уже говорите о следующей.

– То будут наши люди, следующие нашим приказам, – ответил мужчина. – И не нужно будет полагаться на Конфедерацию с их скрытыми мотивами.

Он не знал, как сильно Конфед гнул приоритеты, чтобы военачальники были счастливы?

– Не в том дело.

– Мисс Лопез, – начал Закер, его тон успокаивал, но выражение лица было настороженным.

– Нет, – снова сказала я. – Если только поэтому вы меня позвали, то вы получили мой ответ. Я не буду делать то, что навредит магии еще сильнее.

Я стала поворачиваться, и несколько солдат появились из-за колонн в коридоре сбоку, направили на меня ружья. Мое сердце пропустило удар.

– Жаль, что дошло до этого, – Закер звучал искренне, но это мне не помогало. – Но из-за того, какая ты и на что способна, боюсь, я должен настоять, чтобы ты пошла с нами.

Я не была им полезна мертвой. Может, солдатам сказали стрелять мне в ногу, чтобы я не убежала, или у них были пули с транквилизатором, а не пулями. Я не собиралась мешкать и узнавать.

Сердце билось в горле, я побежала к лестнице.

Загремели выстрелы, и мой щит трепетал вокруг меня.

– Осторожно! – крикнул Закер. За мной гремели шаги.

– Los de adelante corren mucho, – пробормотала я, добавляя скорости своим ногам. Барьер, который я призвала, дрожал. Я пела другим нитям магии вокруг себя, пыталась сохранять ритм, несмотря на физическую усталость и тревогу энергии.

Я миновала по две ступеньки за шаг, но выход прикрывало еще больше фигур с оружием. Проклятье! Я хотя бы в этот раз была рада магическим и физическим тренировкам в отряде – без них у меня не было бы ни шанса.

Я выдохнула последнюю строку, чтобы укрепить щит, и нырнула меж двух солдат. Один потянулся ко мне, но рука ударилась о стену щита. Сила задрожала в магии, и я отлетела на тротуар. Я вскочила и побежала дальше, игнорируя жжение ладоней.

Машина загудела, когда я пробежала прямо перед ней, но этот риск спас меня от поимки. Я бросилась за припаркованный грузовик на дороге и запела тихим голосом, прося магию окутать меня тьмой, как делала в переулке до этого. Ночь была близко, и спрятаться в тенях было проще, хотя магия все еще вырывалась, а не смирно слушалась мелодии.

Солдаты пронеслись мимо меня, кричали друг другу, обыскивая улицу. Несколько скользнуло по мне взглядами, но никто не замешкался ни на миг. Я замерла, просила магию не бросать меня.

Голос зазвучал на улице – мужчина в костюме, который подал идею о большой атаке.

– И теперь мы ее потеряли.