Текст книги "Бесстрашная магия (ЛП)"

Автор книги: Меган Креве

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Я развернулась, горло сжалось. Откуда стреляли? Я забралась на капот машины полиции рядом, чтобы видеть лучше.

– Слезь оттуда! – рявкнул кто-то мне, но я заметила стрелка. Парень снова поднимал оружие.

С моих губ сорвалась строка, которую я использовала на поле боя. Пистолет выпрыгнул из руки парня. Я махнула рукой и отправила пистолет в полет к ближайшей крыше, где некому было его ловить.

Один из офицеров полиции теперь бежал ко мне. Я слезла с машины с вихрем ветра. Моих стараний не хватило. Другой выстрел прогремел где-то в толпе, за ним раздался крик боли. Где-то возле меня коп поднял рацию к лицу.

– Перестрелка у Колледжа магов. Сообщите кортежу.

Другой офицер еще бежал ко мне, не радуясь, что я отошла от машины. Я пятилась, сердце колотилось. Толпа бушевала, многие лица побледнели от страха.

Протест постигла бы такая участь, если бы я не попыталась прогнать их полицией? Тот разговор все начал. Я злилась… как злились некоторые из них. Мы видели друг в друге врагов, и это не помогало.

Я не знала, что еще делать. Пока коп не догнал меня, я развернулась и побежала.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Финн

Я любил и ненавидел новости. Я не мог не смотреть их почти все время, пока был в номере отеля, следить за миром снаружи, ведь не мог выйти и посмотреть своими глазами. Но при этом приходилось смотреть на жуткую маску члена Достойных.

Как на видео, которое показывали, пока мой дядя был в больнице, центральная фигура в маске была обрамлена другими, чьи лица скрывала алая ткань. Может, это была та же группа, что взяла на себя ответственность за раны дяди Реймонда, или это был другой отряд – понять было невозможно. Мои пальцы сжали пульт, но я не выключил телевизор.

Рочио вышла из ванной, вытирая влажные волосы полотенцем.

– Что происходит? – спросила она, увидев меня.

Я кивнул на телевизор. Фигура за маской, похоже, говорила, но я не знал тот язык. Перевод тянулся внизу, и репортер добавила свой комментарий.

– Достойные прислали еще видео, – сказал я. – Угрожают, что не закончили с нами. Не похоже, что они намекают на что-то конкретное, но я уверен, что они рады, что мы готовы загрызть друг друга из-за этого.

Встреча Круга с президентом вчера не состоялась. Охрана президента не пустила его туда, где вспыхнула жестокость, и я их не винил. Я просто радовался, что Рочио вернулась целой.

– Они могут ничего и не планировать, – сказала она, подойдя ко мне. – Это ведь не они ранили твоего дядю, – она нежно опустила ладонь на мое плечо. – Стражи порядка во всей стране в напряжении, охрану должны были усилить вдесятеро. Им будет сложно что-то предпринять. Они просто хотят, чтобы мы боялись.

– Потому и террористы, – отметил я, но не смог отогнать тревогу, ползущую по телу. Ветер снаружи выл громче, чем раньше, порой окно гремело. Я видел, как Рочио кривилась утром, пока пыталась наколдовать обычный щит. И где-то за океаном моя лучшая подруга была послана бороться с теми мятежниками на их земле. Я не знал, что там происходило.

Я посмотрел на свой телефон, который оставил заряжаться на столике у кровати. Я хотел связаться с родителями Приши, как только мы поняли, что национальная оборона пошла в атаку, но нервничал после объявлений о розыске. Они всегда терпели меня как друга Приши из-за положения моей семьи – хотя, как простаки, они с опаской смотрели на магов, включая Пришу. Что они думали обо мне теперь?

Это было не так важно, как узнать, были ли у них новости от нее. Я покинул дом, бросил свой обычный телефон, и она не могла со мной связаться… если была в состоянии сделать это.

– Я все переживаю, – сказал я. – Мне нужно узнать от родителей Приши, знают ли они, как она.

Рочио сжала мое плечо.

– Они должны понимать, что ты – не преступник, – она уловила мою тревогу. – Я могу пока сходить за обедом, оставить тебя для звонка. Что тебе принести?

– Можно попробовать китайский ресторан дальше по улице, – сказал я. – Уверен, у них есть блюда на вынос. У тебя хватает денег? – было странно давать деньги своей девушке, словно она была рядом ради них, но только у меня в Лиге было достаточно наличных. Я надеялся, что снятые после побега со встречи с Кругом деньги помогут нам долго продержаться. Я не удивлюсь, обнаружив в следующий раз, что мой счет заблокирован.

– Ага, – Рочио похлопала по карману на бедре, где был ее кошелек, и с сочувствием улыбнулась мне. – Напиши, как только будешь что-нибудь знать, ладно?

– Конечно.

Дверь за ней закрылась, и я заставил себя взять телефон и набрать номер. Грудь сдавило, пока шли гудки. Час дня, но семья работала дома. Если Матуры сохранили прежний график, они как раз заканчивали обед. Я мог представить, как ее бабушка убирает со стола, а кто-то из братьев Приши загружает посудомоечную машину.

– Алло? – сказал папа Приши.

Я не сразу смог распутать язык и произнести слова:

– Здравствуйте, мистер Матур. Это Финн. Я просто хотел узнать, не было ли слышно Пришу в последние несколько дней. Из-за всего происходящего сложно не беспокоиться.

– Финн, – он сделал паузу, и я различил звяканье тарелок на фоне. Я сжал в кулак свободную руку на коленях. Он мог и не захотеть говорить со мной, даже если Приша звонила ему.

– Не нужно рассказывать мне детали, – быстро добавил я. – Я просто хочу знать, в порядке ли она.

Он вздохнул.

– Я беспокоился из-за… недавних новостей о тебе. Но Приша вчера звонила. Я упомянул ей новости, и она сказала, что нам не нужно доверять им. Она уверена, что это политика Конфедерации, которую мы не понимаем, а не настоящее преступление.

Она звонила вчера, уже после атаки за океаном. Мои плечи опустились, напряжение отпустило меня.

– Да, – сказал я. – Как-то так. Простите, что побеспокоил. Рад слышать, что с ней все в порядке. Думаю, вы можете понять, почему я не мог связаться с ней сам.

– Я ценю то, что ты не втягиваешь ее в свои проблемы, – сказал ее отец надменно. Разговор явно был окончен. Ладно. Я получил нужную информацию. Вряд ли удалось бы попросить его передать ей привет от меня.

Приша точно знала, что я переживал за нее. Она, наверное, пыталась мне позвонить. Но, даже если бы я сохранил свой телефон, говорить с ней сейчас было опасно для нее.

– Она во все это не ввязывалась, – сказал я. – Я переживаю как друг. Спасибо и хорошего дня.

Я опустил телефон, и он зазвонил. Я узнал номер Рочио на экране.

– Эй, – сказал я, ожидая, что она хотела узнать мое мнение насчет блюд на обед.

– Финн, – прошептала она, – можешь включить Четвертый канал?

– Что? – сказал я, но уже тянулся к пульту. Страх в ее голосе давил на мою грудь. Что-то было не так.

Как только канал переключился, ей не нужно было продолжать. Фотография Рочио – видимо, с последнего года обучения в ее школе, она выглядела немного младше, но была такой же сосредоточенной, как девушка, которую я знал – занимала четверть экрана.

– Отдел обороны просит всех, кто знает что-то о ней или ее местонахождении, связаться, – говорила репортер. – Деталей мало, но пресс-секретарь сообщил, что Лопез могла использовать магию, чтобы вмешаться в недавние военные маневры за океаном. Может ли этот маг быть отчасти в ответе за нападение террористов в Манхэттене на днях? Мы сообщим больше, как только узнаем.

Меня мутило. Рочио пошла к секретарю обороны, доверяла той небольшой части правительства простаков, а они подставили ее и назвали врагом.

Почему они сами объявили розыск, а не сообщили Кругу, чтобы Конфед разобрался со своими? Этот поступок беспокоил больше, чем мое лицо в новостях.

– Все плохо? – тихо спросила Рочио. – Я увидела свою фотографию по телевизору за стойкой в ресторане, когда сделала заказ – теперь я прячусь в туалете. Не знаю, смотрел ли кто-то на экран, но было бы глупо просто стоять там и позволять им понять, что это я.

– Все… довольно плохо, – признал я.

Она тихо выругалась на испанском.

– Почему Круг решил пойти за мной сейчас? Закер или его люди могли что-нибудь сказать им, хотя у них не было встречи с президентом…

Я сжал телефон сильнее.

– Рочио, это был не Круг. Это был департамент обороны – простаки просят информацию о тебе. Говорили так, будто ты – террористка или заодно с ними. И что ты вмешалась как-то в недавние военные маневры за океаном.

– Что? – потрясенный вопрос вырвался из нее. Она вдохнула глубже и снова заговорила тихо. – В этом нет смысла. Я даже страну не покидала на неделе.

– Может, они злятся, что никак не могут втянуть тебя в это, – сказал я. – А пытаются прикрыть это вмешательством.

– Возможно. Странно все это. И то, как люди себя ведут сейчас… если меня заметят после того, как связали с террористами, повезет, если меня не пристрелят на месте.

Я стиснул зубы.

– Мы этого не допустим.

Ее волосы зашуршали, словно она качала головой.

– Не важно. Еда будет готова через пару минут. Ты сможешь забрать ее и отвлечь всех, чтобы я смогла выйти? На случай, если они все-таки заметили тот сюжет. Я даже шарф не брала, ведь идти близко. Я… попытаюсь скрыть лицо, но магия сейчас плохо слушается. Я не думаю, что чары продержатся.

Я вскочил на ноги.

– Я сейчас буду. Держись. Почему нам не остаться на связи, чтобы ты поняла, когда я прибуду?

Мне нужны были только шапка и шарф, чтобы меня не узнали. Хорошо еще, что нас решили разыскивать зимой.

Я поспешил по тусклому коридору отеля, спустился по лестнице, чтобы в лифте звонок не оборвался, пока запоминал номер заказа, названный Рочио. Люди могли говорить об Академии, что хотели, но она помогла мне легко все запоминать.

Улица страдала от яростных порывов холодного ветра. Здание неподалеку стонало от давления воздуха, и магия бушевала в нем. Я зашагал быстрее, кожу вокруг глаз покалывало. Она онемела, когда я добрался до ресторана. Слова вылетали паром в шарф, когда я сказал:

– Я собираюсь зайти. Когда услышишь, что я громко говорю, убегай.

Я прошел в ресторан, и меня встретило уютное тепло и вкусный запах имбиря. Пара сидела за столиком в углу, делила большую тарелку жареной лапши. Женщина стояла за кассой, парень в белом фартуке вытирал стол, который, видимо, недавно освободили.

Всего четыре человека. Я должен справиться.

Я не дал себе посмотреть на маленький телевизор на стене, прошел к стойке с очаровательной улыбкой.

– Привет! Моя девушка сделала заказ на вынос, но ей пришлось, кхм, уйти по срочному делу. Она попросила меня забрать. Номер 1395?

Женщина кивнула и повернулась к двери кухни, что была приоткрыта, рядом с коротким коридором, который явно вел к туалету.

– Эй, как там заказ 1395?

– Еще пять минут! – крикнул кто-то.

– Ладно, – легко сказал я. Я скользнул взглядом по стене за стойкой, заметил плакат фильма. Почти все было написано на китайском вокруг женщины с широко открытыми глазами в драматичной позе. Он висел на дальней части стены. Нужно было использовать это.

Я отвел взгляд, поднял телефон, словно ждал сообщения. В это время я сделал фотографию плаката и отправил в поиск. Появилось название фильма и имя главной актрисы. Бинго!

Я прошел перед стойкой, нажав на пару ссылок. А потом убрал телефон в карман, еще раз огляделся. В этот раз, когда взгляд упал на плакат, я остановился и уставился на него.

– Ого! – сказал я, указывая на плакат. – Я ее знаю. Откуда это?

Женщина за кассовым аппаратом и парень у столов повернулись посмотреть.

– Вы ее знаете? – недоверчиво сказала женщина. – Она – самая большая звезда в Гонконге. Этот фильм с ней вышел пару лет назад. Хороший, но… – она окинула меня взглядом, словно пытаясь понять, стал бы белокожий парень смотреть фильм на китайском.

– Серьезно, – сказал я, говоря громче и размахивая руками. Даже пара за столиком посмотрела на меня. – Я был с папой по делам в Гонконге в прошлом году. Мы болтали с ней в ресторане около получаса. Я не знал, что она знаменита! Я думал, ей просто было скучно. Она рассказывала нам безумные истории из своего детства, например, как год жила на корабле, плывущем по Азии, и… ого.

Эта деталь была из статьи, которую я нашел о ней, и факт был известным, потому что недоверие женщины пропало. Теперь они меня слушали.

Дверь сбоку скрипнула, Рочио ушла. Я смотрел на плакат.

– Правда? – женщина склонилась, чтобы видеть плакат. – Что еще она рассказала?

Я открыл рот, словно хотел начать следующую историю, но замешкался.

– Наверное, мне не стоит рассказывать. Может, она говорила с нами, потому что мы ее не узнали. Я должен уважать ее личное пространство.

Парень, вытиравший столы, издал недовольный звук. Женщина махнула мне.

– Ладно вам. Можете рассказать хоть что-то.

Я скривился.

– Не стоило ничего упоминать. Простите. Она явно не хотела этим делиться, зря я упомянул.

Она спросила еще пару раз, а потом из кухни вынесли мешок с нашей едой. Я заплатил и устремился к отелю, словно за мной гнались адские гончие.

Когда я добрался до нашей комнаты, Рочио сидела посреди кровати, которую мы делили, ее колени были притянуты к груди, одна рука обвивала их, другая сжимала пульт и щелкала. Ее спина была напряженной.

– Я хочу увидеть это, – сказала она. – Я хочу знать, что именно они говорили.

Я оставил еду на столе и забрался на кровать рядом с ней. Рочио прильнула ко мне, переключая каналы, но не расслабилась. Я обвил ее рукой и потер плечо, надеясь, что утешал этим.

– Мои фотографии показывали днями, и мы были в порядке, – отметил я.

– Знаю. Но я не ожидала, что правительство зайдет так далеко. Я пыталась помочь всем нам, поговорив с ними, – она резко вдохнула. – Может, это из-за того, что я помогла ребятам сбежать. Но у меня не было выбора после слов Закера. И это не связано с атакой Достойных. Я не знаю, какое преступление они мне приписывают. Тот экзаменатор – Халиль – не связывалась с тобой снова?

– Нет. У нее телефон одного из членов Лиги, и он сообщит Луису, если у нее будет новое сообщение. А что?

– Она – наша самая близкая связь с правительством. Может, Круг знает, что творит департамент обороны. Может, она что-то услышала. Не знаю. Шансов мало.

Тревога, которую я слышал по телефону, вернулась. Мой желудок сжался, я обнял Рочио крепче. В тот миг мне показалось, что стены сдвигаются, власти Конфеда давили с одной стороны, простаки – с другой, и Лига была зажата между ними, что бы мы ни делали.

Халиль связалась с нами посреди конфликта. Она поделилась со мной информацией, хотя знала обо мне лишь то, что видела на Экзамене. Люди в Конфеде могли занять нашу сторону, если поверят, что мы правильно разберемся с этим хаосом.

Могли быть другие, которые поддержали бы нас, если бы я дал им шанс.

– Нет, – сказал я.

Рочио взглянула на меня.

– Что нет?

– Она не самая близкая наша связь с правительствами, – от мысли, что я снова увижу родителей, их реакцию на мое исчезновение и новости Конфеда, признаюсь во всей лжи, горло сжалось, но лишь на миг. – Мой папа практически в Круге, а сестра работает в департаменте обороны, – а старший брат Хью никогда не находил для меня время. Я мог не впутывать его в это.

– Но мы не можем их использовать.

– Пока что.

Она моргнула.

– Так ты… точно хочешь рискнуть? Поговорить с ними… обо всем этом? Когда мы рассказали твоей сестре, она не поддержала.

Марго не поддержала, а потом мы украли ее пропуск, чтобы Рочио попала в кабинет Закера. Встреча с ней не будет приятной. И все же…

– Сложно делать это самим, когда только мы и Лига, – сказал я. – Попытки поговорить с властями ни к чему не привели. Мы для них никто, – Чемпион-дезертир и подросток. – Если бы мы смогли убедить хоть некоторых важных людей в Конфеде поддержать наше дело, они повлияли бы куда сильнее нас. Это могло бы дать нам шанс ускорить твой план с простаками, пока магия не разбилась. Может, мы получим возможность исцелять магию открыто.

– Думаешь, твоя семья послушает?

– Не знаю, но я хотя бы попробую.

Я не пробовал раньше. Я не доверял семье или Марго так, чтобы рассказывать многое. Может, я должен был объяснить ситуацию со своей стороны. Это было важнее, чем мое нежелание видеть их укоры.

Когда разговор будет окончен, у нас или появятся новые союзники… или я потеряю последних людей из старой жизни, которые смотрели на меня не как на неудачника.

Я вдохнул и взял телефон.

– Помнишь, ты делала так, чтобы никто не мог подслушать звонок, когда связывалась со мной из-за океана? Можешь сейчас так сделать для меня? Это ненадолго.

– Думаю, я смогу уговорить магию, – Рочио переплела пальцы с моими. Она двигала другой ладонью в воздухе в такт со словами. Ее волосы шуршали от беспокойного потока магии, но после пары мгновений она кивнула.

Я набрал номер папы, не давая себе времени на сомнения. Он настороженно ответил:

– Алло?

– Папа, – быстро сказал я, зная, что чары, скрывающие разговор, могут не протянуть долго. – Это Финн. П-прости, что убежал. Мы можем поговорить? Я хочу объяснить все… тебе, маме и Марго. Вряд ли мне будет безопасно приходить домой, но… я могу встретиться с вами у тети Филлис этой ночью, за ужином? Ей тоже нужно это услышать.

– Финн? – хрипло сказал папа, словно слышал только то, что я назвал себя. – Ты в порядке?

Вина ударила меня по груди. Я закрыл глаза, борясь с эмоциями.

– Ага. Насколько это возможно. Так… ты поверишь мне?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Рочио

Снег стал падать, когда мы с Финном почти добрались до дома его тети. Хотя «падать» было неправильным словом. Снежинки носились с воющим ветром, магия трещала в буре. Они хотя бы скрывали нас, как это делали и чары, которые приходилось освежать каждые пару минут, потому что энергия выбивалась из строя.

Мы прошли по удлиняющимся теням, падающим от домов. Когда мы добрались до улицы тети Финна, мы повернули за угол. Дома стояли тут так тесно, что, чтобы попасть к ее задней двери – так было безопаснее, и мы решили не заходить с улицы – нужно было миновать ярды домов рядом с ее.

Я перенесла нас через четыре ограды между их дворами и ее. Каждый раз требовал больше сил в моем голосе, и дышать становилось сложнее. Холод жалил горло.

Звук нашего приземления на дорожку скрыл вой ветра. Я смотрела на заднюю дверь, которая была в трех каменных ступенях и небольшом крыльце от нас.

– Я могу отпереть ее для тебя, и ты проникнешь, – сказала я, склоняясь ближе, чтобы Финн меня слышал.

Он кивнул, все еще сжимал ладонью в перчатке мою руку. От холода его бледные щеки порозовели. Он расправил плечи, но я видела тревогу в его ярко-зеленых глазах.

– Нельзя терять время, – сказал он. – Тебе нужно на те занятия.

– Я могу остаться, – сказала я, хотя мы уже это обсуждали.

Он посмотрел на меня, и я увидела, как решимость подавляет его тревогу.

– Нет. Хватит риска в том, что ты пошла со мной так далеко, когда Круг может особо внимательно следить за этим районом. Тебе слишком опасно задерживаться тут. Если все пройдет хорошо, родители помогут мне уйти отсюда. Если нет, ты все равно не сможешь помочь.

Наверное, он был прав. Моей главной силой была моя магия, и в том доме его ждало четыре талантливых мага. Если они решат доставить его в Конфед под стражу, я не смогу их остановить.

Но от мысли, что я брошу его тут с неизвестным, пустота растекалась внутри. Я всего пару дней назад призналась ему в любви, и эмоции становились только сильнее в каждый миг, проведенный вместе. На этой ужасной неделе из хорошего были только Финн и наша близость. Если с ним что-то случится…

Я не дала себе представить это, но боль все равно сдавила сердце.

Мои колебания оказались заметными. Финн одарил меня моей любимой улыбкой – не кривой, робкой или ослепительной, а теплой и только для меня – и склонил голову к моему уху.

– Ты заставила меня остаться, а сама пошла к военачальнику простаков и куче людей с оружием, – напомнил он. – По сравнению с тем, это – пустяки.

– Знаю, – сказала я. – Но ты не можешь винить меня за переживания.

– Не могу, – он опустил шарф, чтобы быстро меня поцеловать, вспышка жара в зимнем морозе. Он отошел. – Я напишу тебе, как только выйду. Мы готовы?

– Секундочку, – я сосредоточилась на двери. Шепча строки, я проверила магию у замка, как делала много раз во время миссий за океаном. Тут магия была простой, слабые чары защиты лежали на замке, то ли потому что тетя Финна не переживала из-за безопасности задней двери, то ли буйство магии забрало часть энергии отсюда.

Я собрала больше энергии, изменив темп чар, борясь с меняющимися потоками, и надавила на простой механизм. Дрожь пробежала по моей коже, и замок открылся.

– Вот, – сказала я. – Открыто.

– Отлично. А теперь иди спасать мир.

Он подмигнул, словно тот комментарий был шуткой, но я знала, что он был серьезен. Словно он не играл роль, отправившись сюда. Я открыла рот, чтобы это сказать, но он уже поднялся к двери.

Я ждала в тишине, пока он проходил внутрь. Когда он пересек порог, я убрала скрывающие чары с него быстрой фразой. Магия отпрянула от него с дрожью кружащихся снежинок. Подавляя желание проникнуть следом за ним и посмотреть на эту встречу, я отвернулась от дома.

Я должна была смочь с легкостью перемахнуть ограды дворов, но магия злилась все сильнее с каждым применением. Может, сегодня за океаном шло крупное сражение, которое побеспокоило ее. Мне пришлось повторить строку три раза, пока я не ухватилась за магию так, что она подняла меня над оградой и опустила на ноги. В последний раз подушка энергии отбросила меня в последний миг. Я упала на четвереньки на дороге, подавив вскрик боли в коленях и ладонях.

Перчатки защитили мою кожу, но колени ныли, пока я спешила по улице. Я спела тихие исцеляющие строки, чтобы успокоить ноги. Боль утихла, и пузырь магии вокруг меня на миг замер. А потом свежая волна дикой энергии пробила его.

Магия была так повреждена, что мои чары не помогали ей восстановиться.

Я устремилась к ближайшей станции метро, стараясь не волноваться за Финна. Я вспомнила о своих родителях.

Они видели мою фотографию в новостях? Даже если нет, кто-то мог уже им рассказать. Новости быстро разносились по району, и одна из немногих семей простаков, которая хорошо относилась к нашей, могла предупредить, но, скорее всего, кто-нибудь из тех, кому не нравились маги среди них, сообщил бы им, чтобы задеть.

Департамент обороны, наверное, уже отправил к ним кого-то, чтобы допросить, хотя мама и папа думали, что я усиленно училась в колледже несколько месяцев.

Сожаления из-за того, что я не смогла им рассказать, сдавили грудь. Я все еще не могла ничего им рассказать, не сделав их жертвами, но не могла оставлять их в полном неведении.

Когда стало видно ближайшую станцию метро, я юркнула под навес на входе в магазин, закрытый на ночь, и вытащила телефон.

Мама ответила с робким «Алло?», которое еще раз ударило меня по сердцу.

Я сглотнула.

– Привет, мам. Это я. Я не могу толком говорить. Просто… хотела, чтобы ты знала, что я в порядке, и я не делала ничего плохого, и я все объясню, как только смогу.

– Рочио! Mija, где ты? Что происходит? Если тебе нужна помощь, знай…

– Я знаю, – сказала я, быстро моргая, перебив ее. – Тебе лучше не лезть в это. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Надеюсь, это скоро кончится. Te quiero.

Я закончила вызов, не успев расплакаться. Слезы выступили на глазах, кожу жгло там, где они успели на нее попасть, от ледяного воздуха. Я взяла себя в руки, протерла глаза. Стиснув зубы и высоко подняв голову, я спустилась по лестнице на станцию метро.

Когда я прошла на склад, ставший классом, несколько учеников-простаков уже были там. Времени было все меньше с каждым днем, и я сказала Луису, что сегодня можно позвать пятнадцать человек, уже освоивших основы. Мы занимались начальными упражнениями с новичками днем.

Я прошла, Луис и Тамара напоминали дюжине учеников в комнате, как важно было скрывать обучение. Что-то в гулком голосе лидера Лиги и кивках учеников с большими глазами вызвало свежую боль в моем животе.

Сэм и Десмонд помогали Эдуарду разложить маты. Брандт посчитал себя выше этого. Он прислонился к стеллажу возле двери. Он посмотрел на меня, когда я остановилась рядом и ждала окончания речи Луиса и Тамары.

– Я уже не так уверен в твоем плане, – сказал Брандт своим нахальным тоном. – Простаки стреляют по магам на улицах, а мы учим их магии? Мы должны ставить их на место, а не поднимать на новое.

Я подавила желание хмуро посмотреть на него. Брандт рассказывал немного о семье во время нашей поездки в Пентагон: родители умерли, когда он был маленьким, а бабушка с дедушкой заставили его чувствовать себя помехой в их жизнях. Мне не нравилось быть рядом с ним, но так было немного проще понять его противное поведение.

– Мы учим не тех, кто стрелял, – возразила я.

– Но идея такова, да? Разнести слух, пока все простаки не присоединятся? – он хрустнул костяшками. – Я бы хотел показать этим гадам против магии, что настоящая магия может сделать… с ними.

Я стукнула кулаком по его руке.

– Это только ухудшит наши проблемы и в политике, и в магии. И… – я вспомнила протест вчера, искренний страх на многих лицах. – Может, они не гады. Может, если мы поговорим с ними и поймем, почему они так напуганы, мы сможем показать им, что бояться не надо. Если ударить их чарами, они точно нас не поддержат.

– Зато они заткнутся и будут держаться подальше, – буркнул Брандт. – Это лучше, чем учить идиотов использовать магию.

– Простаки как-то справлялись веками. Уверена, они смогут привыкнуть и к таким переменам. Никто ведь не говорил, что низкие показатели проверки будут означать серьезный урон магией.

Брандт издал недоверчивый звук.

– Колдовать толком не надо, чтобы убить человека.

Успокаивать он не умел. Я скривилась и повернулась к ученикам. Они нуждались в моем внимании больше, чем он. Я надеялась, что он возьмет себя в руки как можно скорее.

Ноэми пришла с последними учениками, ее глаза сияли, как обычно.

– Над чем будем работать сегодня? – спросила она у меня с улыбкой. Я понимала, почему они с Финном поладили. У обоих был легкий юмор.

Я взглянула на Эдварда, но вспомнила слова Финна одной из ночей. Это был мой план. Я понимала, что с магией, лучше всех тут. Были у меня сомнения или нет, но мне придется быть во главе, или все развалится.

– Мы продолжим чинящие чары, которые начали в прошлый раз, – сказала я. Работа с бетонными стенами оказалась чуть непростой для многих учеников. Я посмотрела на коробки бумаги на полках. Я взглянула на Эдуарда, но без паузы. – Чары, что соединяют дыру в бумаге, не должны быть слишком сложными, да?

Он задумался, склонив голову.

– Не знаю, сможем ли мы научить их колдовать идеально вовремя, но прогресс появиться должен.

Мы с Эдуардом начали с упражнений для разогрева, как делали каждый урок. Потом он отошел и дал мне объяснить следующий шаг. Его Приглушенный талант не давал ему сделать даже такое, ведь оно не относилось к оставленным ограниченным навыкам.

Я порвала лист бумаги до середины и соединила тихим напевом, чтобы поверхность стала целой и гладкой, как раньше. Ученики внимательно смотрели.

– Мы сможем такое? – спросила девушка, проверяя бумагу, которую я починила.

– С тренировками, – сказала я. – А потом перейдем к серьезным чинящим чарам. Сначала нужно подумать о строке, которая передает для вас смысл соединения, починки чего-то.

Мы разделились на группы по два ученика с «учителем», но перед началом я помогла одному из новичков, оказавшихся со мной, справиться с чарами, пока остальные глядели, чтобы все поняли подход. Сбивчивым куплетом рэпа парень, которого я учила, смог соединить лист так, что остались дыры между целыми участками. Он скривился от результата.

– Это очень хорошо для первого раза, – сказала я, стараясь изобразить улыбку Финна, полную надежды.

Девушке со мной было еще сложнее. После первой пары попыток я не увидела никаких изменений с бумагой. Не помогало и то, что магия плохо подчинялась. Она отклонилась, раздраженно выдохнув.

– Все получится, – пообещала я, но не знала, верила ли она мне. – Почему тебе не отвлечься на пару минут, двигая магию мелодией без особой цели?

Я проверила Брандта, но он, хоть и потерял энтузиазм, не обижал учеников. Парень, с которым он говорил, смог закрыть дюйм порванной бумаги.

Я помогала своим ученикам, когда у Луиса зазвонил телефон. Он отошел от своей пары, виновато кивнув им.

Было тесно, и я невольно подслушала его сторону разговора.

– Эй, что такое? Что? Насколько все плохо?

Я подняла голову от его тона, его лицо посерело.

– Что? – сказала я. Все, кто еще не смотрел, повернулись к нему.

– Погоди, – сказал Луис тому, кто звонил, прижал телефон к груди и сказал нам. – Кто-то поджег здание Академии в Манхэттене. Выглядит плохо. Несколько магов прибыли и пытаются сдержать огонь вместе с пожарными, но его не удается подавить.

Пожар в Академии. Я видела перед глазами все книги, которые смотрела в библиотеке. Я не могла ходить там на занятия, но тексты помогли мне развить талант. От мысли, что их поглотил огонь, мне было не по себе.

– Огонь волшебный? – спросила я. Достойные напали снова?

Луис покачал головой.

– Обычный, но газ или что-то еще усилило его, и с таким ветром огонь поднимается выше, подавить его сложнее обычного. Никто не признается, как начался пожар, но это могли быть протестующие.

– Здание Конфеда, а меньше, чем через неделю, Академия, – Десмонд скривил губы. Он закрыл глаза на миг, сказал, словно напоминая. – Даже тьма должна пройти.

Его слова воззвали к решимости, о которой я не подозревала.

– Нельзя оставлять его гореть. Там много истории, информации о магии… Вряд ли все это удастся заменить.

Если бы Круг не держался так сильно за тайны, если бы простаки могли помочь…

Вдохновение вспыхнуло рядом со страхом. Идея была опасной. Но… раз Круг не хотел раскрывать тайну… может, это был первый шанс показать, сколько могли сделать простаки. И при этом мы могли доказать ученикам, что они делали нечто куда важнее, чем игра с бумагой.

– Вся помощь может повлиять на то, устоит ли здание, – сказала я так, чтобы слышали все в комнате. Я сжала кулаки по бокам. – Мы пойдем туда и поможем. Простые техники должны помочь пожарным – хотя бы убрать ветер от огня или потушить огонь магией. Мы можем объединить усилия. Я покажу, как.

Я смотрела на лица вокруг себя, игнорируя трепет в груди. Наши ученики неуверенно переглядывались.

– Врать не буду, – добавила я. – Просто не будет, и у нас могут возникнуть проблемы, если Конфед заметит нас там. Но нам пора показать миру, что они скрывали от вас. Думаю, стоит рискнуть и посмотреть, сколько силы вы можете призвать, и как ее можно использовать – а другие пусть тоже увидят. Кто хочет попробовать со мной?

Ноэми шагнула ко мне с решительным видом.

– Я. Так и сделаем. Я не дам сгореть библиотеке, из которой я не успела ничего прочесть. Может, мы в этом новички, но сила в количестве, да?