Текст книги "Остров Солас (ЛП)"
Автор книги: Мег Тилли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Однако Мэгги казалась не впечатленной. Наоборот, она, казалось, пришла в ужас.
– Боже. Звучит крайне опасно.
Люк пожал плечами.
– Не опаснее, чем служба в спецназе.
Девушка еще крепче обняла его и прижалась к его груди.
– Тебя могли убить.
– Но не убили.
– Я рада, что ты перестал этим заниматься.
– Я тоже, – ответил мужчина. Так и было. Если бы он не ушел от дел, то никогда бы не встретил ее.
Они стояли вот так в объятьях друг друга в тишине кухни, пока задняя дверь не открылась. То была голодная орда, смеющаяся и болтающая, ждущая, когда их накормят.
***
Мэгги откинулась на спинку стула. «Как приятно готовить для этих больших, рослых, голодных мужчин», – подумала она, наблюдая за тем, как Кольт накладывает себе на тарелку третью порцию омлета.
– Итак, Люк, – сказала Ева, намазывая местный клубничный джем на кусок поджаренного хлеба на закваске, – завтра пятница, суббота уже скоро. Ты поделишься снова с нами своим прилавком?
– Да, поделится, – сказала Мэгги, улыбаясь Люку. – Ведь так, милый?
– Эм-м… Наверное, да, – ответил Люк с удивлением.
– Я тут подумала… Ева, может, нам стоит открыть маленькую закусочную?
Телефон Мэгги зазвонил на столе.
– Секунду, – подняла она палец, выходя из-за стола. – Напомни мне потом, на чем мы остановились, Ева. Это действительно хорошая идея.
Она обогнула стол и взяла в руки телефон… и увидела знакомый номер на экране.
Проклятье.
Снова Брэтт. Она забыла выключить телефон после звонка в полицию.
Девушка не хотела с ним разговаривать. Он придурок. Сказал ей, что она фригидна, все эти годы вытирал об нее ноги.
Мэгги испытывала соблазн захлопнуть телефон и позволить звонку уйти на голосовую почту, но если продолжит избегать его, у него появится над ней власть. Лучше всего разобраться с ним сейчас и жить дальше.
– Алло?
Ее голос прозвучал чересчур визгливо и весело, будто бы она проводила детский утренник. Девушка прочистила горло.
– Чем могу помочь, Брэтт?
Так-то лучше. Резко и по-деловому.
Люк выглядел недовольным. Его брови взлетели вверх, а затем опустились вниз, когда его лицо помрачнело. Он выглядел суровым, опасным и… сексуальным.
– Где ты, черт побери?
Брэтт казался расстроенным.
– Я… Я…
Мэгги испытала укол вины и повернулась спиной к столу, на котором Люк с энтузиазмом брал ее менее часа назад. Следом за виной пришел гнев.
– Тебя это больше не касается, – отрезала Мэгги, – где я и чем занимаюсь.
Девушка ушла в гостиную, закрыв за собой дверь кухни. Люку не надо видеть, какой мегерой она может быть.
– Зачем ты мне звонишь? Нам нечего сказать…
– Я звоню, потому что проделал долгий путь, чтобы увидеться с тобой. Два перелета и еб*ная поездка на пароме…
– Что? – выдавила Мэгги. – Ты… приехал сюда?
Она не могла в это поверить. Зачем он здесь? Этот остров ему совершенно не по нраву.
– …только чтобы узнать, что тебя нет там, где ты должна быть.
– Эй! – перебила его Мэгги. – Не ори на меня. Я перед тобой не отчитываюсь. И ничего тебе не должна.
– Прости, Мэггз. Ты права.
Судя по его тихому голосу и рваной речи, он не спал много ночей, плакал или еще что.
– Мне плохо. Мне нужно с тобой увидеться.
Воу. Брэтт только что признал, что она права? Должно быть, все плохо.
– Что случилось? – спросила Мэгги, ощущая тревогу. – Ты мне не нравишься.
Да, она злилась на него за то, как он обошелся с ней, и за то, как разговаривал с ней по телефону в понедельник. Но просто такова его сущность. Брэтт всегда вел себя отвратительно, когда его припирали к стенке. Для ее собственного исцеления важно было забыть, что когда-то он был еще и ее другом. Они провели вместе много лет, были не только плохие времена, но и хорошие тоже.
– Послушай, – сказала Мэгги, смягчив голос, – если тебе нужна дополнительная неделя или две, чтобы оформить заем, все нормально. Я попрошу «Пондстоун Инк» подождать. Тебе не надо было проделывать весь этот путь.
Мэгги услышал тяжелый вздох Брэтта. Она знала, что он трет лицо. Он всегда так делал, когда испытывал стресс или волновался. Какое-то время Брэтт не отвечал.
– Нам нужно поговорить, – сказал он.
– Ладно.
– Не по телефону. Лицом к лицу.
Его голос казался слегка приглушенным, словно он прикрыл рот рукой.
– Где ты? – спросил он.
– Не хочу отвечать.
«Только этого ей не хватало», – подумала Мэгги, нервно поглаживая живот ― появления Брэтта на пороге Люка. Навряд ли из этого выйдет что-то хорошее.
– Ты там с кем-то, да? – спросил Брэтт с легкими нотками обвинения.
– Опять же, – сказала Мэгги, – не твое дело.
Кухонная дверь открылась.
– Все в порядке? – спросил Люк.
Мэгги шикнула на него, но Люк не отступил. Просто устроился в дверях, подняв руку вверх и прислонившись к дверной раме, словно планировал остаться там на весь день.
– Кто там? – спросил Брэтт.
– Никто, – ответила Мэгги, поворачиваясь к Люку спиной.
Что было ошибкой. Он оказался рядом с ней в два шага.
– Ты говорила этим утром по-другому, когда я нагибал тебя над столом, – прошептал Люк ей на ухо, взяв за талию и притянув ближе к себе, так что ее задница оказалась прижатой к его, похоже, вечной эрекции.
«Боже, – подумала Мэгги со смесью раздражения и удовольствия. – Какой же он пещерный человек».
– Это не твое дело, Брэтт, – сказала она, пытаясь сохранять хладнокровие, но бесполезно.
Люк едва заметно задвигал бедрами, изображая интимный акт, пока она разговаривала по телефону, пытаясь вести себя прилично. Мэгги отстранилась от него, несмотря на то, что ее тело пульсировало, желая вторжения.
Люк низко рассмеялся, словно знал, что она уже мокрая.
– Прекрати, – произнесла она одними губами, изображая хмурую мину.
Мужчина, широко улыбаясь, плюхнулся на стул и начал медленно расстегивать верхнюю пуговицу на своих «Льюисах».
Мэгги свободной рукой показала, что ему конец.
Люк лишь улыбнулся, как голодный волк, и провел сильными, загорелыми пальцами по натянувшейся ткани его потертых джинс. Мэгги наблюдала, как он расстегивает следующую пуговицу, пока Брэтт тяжело вздыхает по телефону.
– Я серьезно облажался, да? – спросил Брэтт.
– Да, – Мэгги отвела взгляд от Люка. – Облажался.
Она прошла мимо кофейного столика и дивана. Ей нужно было немного дистанцироваться от Люка, чтобы иметь возможность мыслить ясно.
– Ты хотя бы встретишься со мной?
– Брэтт…
– На пятнадцать минут. Это все, о чем я прошу. Лицом к лицу. Ради всего, что было.
Мэгги выглянула в окно. Солнечные лучи играли на воде, танцующие призмы серебряного света сияли в ветвях и на земле вокруг высоких вечнозеленых трав, слегка покачивающихся на ветру у края обрыва.
– Пожалуйста, Мэгги, – взмолился Брэтт. – Это важно.
Орел спустился с высокой ели Дугласа, устремился вниз к воде и, в последнюю секунду, взмыл вверх, держа в когтях маленькую рыбку.
– Ладно, – услышала она свой голос. – Где ты хочешь встретиться?
Глава 35
– В этом нет необходимости, – в сотый раз сказала Мэгги, поворачивая налево на парковку перед мотелем «Хафмун Бей».
– Я вообще-то, – подала голос Ева с задних сидений машины, где она была зажата между Ганнером и Кольтом, – рада, что Люк настоял на этом.
– Спасибо, – сказал Люк.
Его голос казался непринужденным, но он водил глазами по пустой парковке, будто бы это была потенциальная военная зона.
Мэгги посмотрела в зеркало заднего вида. Ганнер с Кольтом делали то же самое.
– Парни, расслабьтесь, – попросила Мэгги. – Это всего лишь Брэтт.
Девушка припарковалась рядом с темно-синим седаном с названием компании по аренде машин вместо номеров.
– Меня это вовсе не успокаивает, – возразил Люк. – За последние двадцать четыре часа на твою жизнь было совершено два покушения. В таких случаях дело в деньгах. В твоих деньгах. А они ведут к малышу Брэтту.
– Необязательно, – сказала Мэгги, завершая парковку и выключая двигатель. Даже себе ее слова казались неубедительными. – Кроме того, Брэтт никогда бы…
Она не договорила. Спорить было бессмысленно. Люк был прав. У Брэтта имелся мотив, и он находился на острове.
Она отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу машины, не желая заканчивать предложение. Может быть, Брэтт был заказчиком. Даже от мыслей о такой возможности ее слегка замутило. Она надеялась, что нет. Однако нет смысла отрицать, что кто-то хотел ее убить.
Девушка встала и убрала ключи в карман. Люк, Ганнер и Кольт быстро выскочили из машины, образуя круг вокруг нее и Евы, встав лицом к опасности.
– Серьезно? – удивилась Мэгги, пытаясь сохранять спокойствие, но у нее пересохло во рту, а сердце бешено стучало.
Теперь, когда она здесь, Мэгги была рада, что они настояли на своем присутствии. Даже при свете дня, вокруг мотеля витала аура угнетения и заброшенности. Не в таких местах обычно любил останавливаться Брэтт. Краска облупилась, стекла потемнели. Ветер гонял по парковке старый мусор.
– Жутковато, – прокомментировала Ева, повыше поднимая воротник свитера.
– Эй? – позвала Мэгги.
Ответа нет.
Ева взяла Мэгги за руку и с одобрением пожала, напомнив Мэгги о том, как когда-то они вместе пошли в садик в ее первый день. Мэгги была так напугана, но справилась со страхом, потому что ее старшая сестра была рядом и держала ее за руку, передавая Мэгги частичку своей силы и храбрости.
– Брэтт? – позвала Мэгги, в этот раз чуть громче.
По-прежнему ничего. По ней пробежала дрожь предчувствия.
– Поехали, – сказал Люк, беря ее за руку. – Мне это не нравится.
Она хотела уехать. Отчаянно. Но…
– Нет, – возразила Мэгги. – Я обещала, что встречусь с ним. Он проделал такой путь. Я не могу забрать свое слово назад.
– Тогда позвони ему и договорись о встрече в людном месте, – сказал Люк, мягко пытаясь увести ее к машине.
– Люк, – сказала она, посмотрев ему прямо в глаза, – знаю, ты беспокоишься, и ценю твое мнение, но я взрослая женщина, и это мое решение. Ты не разговаривал с ним по телефону. А вот я да.
Люк открыл рот, чтобы возразить, но Мэгги не дала ему это сделать.
– Да, он ужасно со мной обошелся. Да, он придурок, но это не делает его убийцей. Ну и что, что его нет на парковке, на которой мы договаривались встретиться? Может, он не имеет возможности позвонить. Но я знаю, в каком номере он остановился.
Мэгги отпустила руку Евы, чтобы разгладить клочок бумаги, зажатый во вспотевшей ладони. Он был смят, чернила немного размазались, но прочитать было можно.
– Комната 204. Я иду. Вы можете идти со мной или остаться.
– Боже, Мэгги.
Люк запустил руку в волосы и с недовольством посмотрел на нее.
Девушка затаила дыхание. Стала ждать и надеяться, что он не раскроет ее блеф, потому как ни за что на свете она не отправится туда одна.
Он вздохнул.
– Ладно, – сказал Люк, – я пойду с тобой. Ева, будет лучше, если ты останешься здесь. Ганнер, Кольт, вы знаете, что делать.
– Хочешь, я пойду с тобой, Мэггз? – спросила крайне обеспокоенная Ева.
Она задрала подбородок, словно готовилась вступить в схватку со всем миром, если Мэгги ответит «да».
– Здесь безопаснее, – сказал Люк. – Больше путей отступления, лучше видимость. Два моих лучших человека охраняют тебя.
– Просто на тот случай, если я жестоко ошибаюсь насчет Брэтта, – произнесла Мэгги, ощущая безумную сухость во рту, – я бы предпочла, чтобы ты осталась здесь.
Мэгги по-быстрому обняла сестру.
– Никогда не прощу себя, если с тобой что-нибудь случится.
– Ты уверена? – спросила Ева, вглядываясь в ее лицо.
– Уверена, – ответила Мэгги. Затем она выпрямила плечи и направилась к металлической лестнице снаружи здания, ведущей на второй этаж.
***
Люк ускорил шаг.
– Я пойду первым, – сказал он, когда они дошли до лестницы. Что удивительно, она не стала спорить. – Пока мы не поймем, с чем имеем дело, держись поближе, хорошо? – Мэгги открыла рот. – Знаю. Это же просто Брэтт, – сказал мужчина, стараясь сохранять голос спокойным и уравновешенным, – но прошу тебя сделать это ради меня. В качестве меры предосторожности. Вот и все.
Девушка молча посмотрела на него, затем коротко кивнула.
Люк начал подниматься по лестнице, бесшумно ступая по металлическим ступеням. Она побледнела, но с решимостью пошла следом за ним.
Они поднялись и повернули направо. Люк посмотрел поверх перил на парковку, где Кольт с Ганнером стояли на посту. Ганнер быстро показал ему большие пальцы вверх и продолжил наблюдать за местностью.
В дальнем конце коридора послышался какой-то шум. Люк, заслонив собой Мэгги, сунул руку в карман и сомкнул пальцы вокруг холодной, гладкой поверхности «Глок 19». С одной из комнат появилась седовласая женщина, выкатывающая тележку горничной. Она выглядела усталой и потрепанной жизнью в своей заляпанный униформе. Женщина исчезла в соседнем номере, оставив дверь приоткрытой. Он услышал, как заработал телевизор. Показывали сериал.
Мэгги позади него вздохнула.
– Что ж, вот мы и получили ответ, – прошептала она. – Это функционирующий мотель.
– Едва ли, судя по виду, – заметил Люк, стараясь говорить тихо.
Мэгги улыбнулась, и у Люка перехватило дыхание.
– Что? – спросила она, наклоняя голову.
– Ничего, – ответил он. Они продолжили путь. Комната 202… 203… и вот пришли.
– Мне страшно, – прошептала Мэгги, цепляясь рукой за куртку на спине Люка.
– Оставайся позади меня. Если я велю бежать, значит, беги. Беги к Ганнеру и Кольту. Они тебя защитят.
– А кто защитит тебя? – свирепо заявила она. – Мне страшно, но я остаюсь.
«Кто бы сомневался», – подумал мужчина, покачав головой. В то же время эта была одна из причин, по которым он так влюбился в нее.
Люк постучал в дверь.
Ответа нет.
Подергал за ручку.
Она с легкостью повернулась.
Люк замер, сделал глубокий вдох и повернулся к девушке.
– Мэгги. Я хочу, чтобы ты спустилась вниз.
Что-то в выражении его лица, должно быть, насторожило ее, или же она тоже это почувствовала. Какой бы ни была причина, он был благодарен, когда девушка кивнула, медленно развернулась и пошла обратно.
Как только Мэгги добралась до лестничной площадки, Люк распахнул дверь, зная, что увидит. Смерть оставила свой отпечаток в этом месте.
Глава 36
К тому времени, как они закончили давать показания полиции и поехали домой, был уже почти полдень. Ева села за руль, а Люк втиснулся на заднее сидение, чтобы обнимать Мэгги, находящуюся в сильном шоке.
– Не могу поверить, что он застрелился, – продолжала произносить она, несмотря на стучащие зубы и неконтролируемую дрожь в теле. – Да и к тому же он был таким тщеславным. Это вообще не имеет смысла.
Люк был согласен с ее оценкой произошедшего, хоть и по совершенно другим причинам. Место происшествия будто бы инсценировали ― пистолет лежал неправильно, да и в добавок на нем не нашли серийного номера. Сквозь медный запах крови ощущался едва различимый след какого-то парфюма, пусть и слабый, но он там был.
Это могло стать зацепкой.
Не важно. Важно было то, что полиция сочла это самоубийством, по крайней мере, пока, и Люк не стал исправлять их предположение. У Мэгги с Брэттом существовали неразрешенные финансовые вопросы, которые могли привлечь к Мэгги нежелательное внимание.
Дрожь немного поутихла к тому времени, как они приехали к дому, но девушка все еще не пришла в себя.
Маленький камушек, который Люк положил на ворота, лежал на своем месте. Люк проверил периметр. Никаких следов проникновения. Хорошо. Он кивнул Кольту и Ганнеру, и они разошлись в разные стороны, тихо исчезнув среди деревьев.
Как только Люк проверил периметр дома, все двери и окна, он отключил охранную систему в доме и дал Самсону команду «впусти». Только тогда женщины зашли в дом. Люк снова включил сигнализацию и пошел на кухню. Мужчина приготовил для Мэгги кофе со сливками и сахаром, а для Евы чашку мятного чая с медом.
Когда он вернулся в гостиную, две сестры сидели, устроившись на диване. Ева обнимала Мэгги одной рукой за плечи, а Самсон лежал у их ног. Сестры тихо разговаривали. Ева подняла голову, когда Люк вошел в гостиную, в ее глазах читалась благодарность.
– Я вот думаю, – сказал Люк, отдавая им горячие напитки, – мне стоит связаться с организатором субботнего рынка. Уже поздно, но, возможно, какой-нибудь сезонный продавец захочет занять мое место.
Мэгги резко вскинула голову.
– Только через мой труп, – заявила девушка с огнем в глазах, а потом вздрогнула, и весь огонь в ее взгляде погас. – Какая ужасная фраза. Никогда прежде о таком не задумывалась.
Она посмотрела на чашку кофе в ее руках, словно только что увидела. Поднесла к губам слегка дрожащими руками, сделала вид, что пьет, а затем поставила чашку на кофейный столик.
Люк опустился на колени, так чтобы их глаза оказались на одном уровне. Ее лицо было таким бледным.
– Ты уверена, что хочешь этого? Подготовка превратится в сущий ад. Особенно, если мы будем делить одну кухню.
– У тебя огромная кухня, Люк, – сказала Мэгги. – У тебя есть многоуровневая печь для хлеба, а я могу занять твою викинговскую тосканскую плиту, которую, – она попыталась улыбнуться, – хотела прибрать к рукам, с тех пор, как увидела.
Ева коснулась руки Мэгги.
– Мы можем заняться этим на следующей неделе, милая. Когда все это безумие закончится, и жизнь вернется в привычное русло.
– Но я должна, – помрачнев, произнесла Мэгги слегка дрожащим голосом. – Я хочу чем-нибудь заняться. Делать что-нибудь нормальное, чтобы… – она тяжело сглотнула, – отвлечься…
Мэгги опустила голову и зарыдала. Люк видел, с каким трудом она борется за контроль.
– Там будет много людей, которые могут стать свидетелями, так что я сомневаюсь, что кто-то что-то попытается мне сделать. Не говоря уже о том, что там будет Люк и Ганнер с Кольтом.
Люк мучился сомнениями. Ее доводы были разумными, но все же он не хотел выпускать Мэгги из дома, пока не устранит источник опасности.
– Пожалуйста, – взмолилась Мэгги, глядя на него.
Люк хотел отказать ей, но вместо этого кивнул. Мэгги была взрослой. Только она могла решать, что ей делать.
– Ладно, – сказал он, протягивая руку. – Пошли тогда составлять список покупок.
Мэгги слабо улыбнулась.
– Спасибо, – поблагодарила она.
Девушка взялась за его ладонь своими тонкими заледеневшими пальцами и встала.
Глава 37
Мэгги потягивалась и с удовлетворением наблюдала за тем, как Люк относит последние коробки с выпечкой в грузовик. Пришлось тяжело потрудиться, но Мэгги была рада работе. Что-то в самом процессе готовки приносило успокоение. Смешивание ингредиентов и создание чего-то вкусного прогоняло тьму, угрожавшую поглотить ее, как быстро надвигающийся туман. Девушку окружали теплые, успокаивающие запахи: яблок, корицы, мускатного ореха, гвоздики и имбиря, сахара и подтаявшего масла, обжаренного ореха пекан, шоколада и коричневого сахара ― эти запахи наполняли дом и делали его домом.
Она позвонила своим родителям, пока пеклись последние пироги. Разница между часовыми поясами составляла три-четыре часа, так что они не спали. Мэгги хотела… нуждалась… в том, чтобы услышать их родные голоса. Она не рассказала им про Брэтта, как и о покушениях на ее жизнь. Расскажет потом, когда угроза минует. Незачем беспокоить их. Будучи так далеко, они ничего не смогут сделать. Хотя, зная ее родителей, они, скорее всего, прыгнут на первый самолет, направляющийся на северо-восток Тихого океана, и это подвергнет опасности и их жизни тоже.
Мэгги отряхнула муку с ладоней. Последнюю пару ночей она спала урывками, но каждый раз как просыпалась в холодном поту и, забыв как дышать, Люк был с ней рядом, надежный и верный, прогоняющий тьму прочь.
Она сняла фартук и повесила его на крючок. Взяла себя руками за плечи и повращала ими, опустив и сведя лопатки вместе. Это ощущалось приятным и помогло убрать скованность, возникшую после раскатывания большого количества теста для пирогов и пирожных на потрясающих мраморных столешницах Люка.
Невероятным удовольствием было готовить на его прекрасной кухне. Мэгги зевнула и выгнула спину, надавив пальцами на нижние поясничные позвонки в попытке унять легкую обосновавшуюся там боль.
– Мэгги, – услышала она голос Евы, зовущий с улицы.
– Иду, – отозвалась Мэгги и выпила стакан прохладной, освежающей воды. Девушка заколола выпавшие пряди волос черепаховым гребнем и вышла из дверей в солнечное, прохладное утро.
***
На субботнем рынке было оживленно. Казалось, что количество торговцев удвоилось за прошедшую неделю. На лужайке играла группа, исполняющая блюграсс. Несколько танцоров с лентами кружили вокруг, прыгая и танцуя. Мэгги наслаждалась зрелищем и, как ни странно, практически позабыла про нападения и Брэтта, словно те инциденты остались в далеком прошлом.
Мэгги отсчитала сдачу, а затем вручила упакованный в коробку вишнево-сливовый пирог пожилой женщине, Дороти Видби, бросившийся ей на помощь у кафе-мороженого.
– Приятного аппетита, – пожелала Мэгги.
– Эй, – спросила Дороти с озорством на морщинистом лице, качнув головой в сторону Люка. – Ты воспользовалась моим советом и сняла пробу? – спросила она сценическим шепотом.
Мэгги покраснела, а затем нагнулась через стол.
– Да, – прошептала она, ощущая непристойность разговора. – И я рада заверить, что результат оказался, – она сделала паузу, подыскивая подходящее слово, – выдающимся.
Женщина захихикала и кивнула.
– Рада за тебя. Очень рада, моя девочка.
А затем она пошаркала прочь, немного пританцовывая буги-вуги под звуки музыки, наполнявшие воздух.
Мэгги наблюдала за исчезновением ее танцующей фигурки в толпе.
– Мне нравится это место, – пробормотала она, ощущая внезапное умиротворение. – Последние пироги проданы, – сообщила она сестре.
Ева повернулась и посмотрела на нее с беспокойством во взгляде.
– Все будет хорошо, – сказала Мэгги, приобнимая Еву одной рукой.
– Просто я так волновалась. Почти всю ночь не спала, пытаясь хоть что-либо понять. Кто-то дважды пытался убить тебя. Брэтт мертв. Он нанял тех мужчин, а затем вдруг его замучила совесть, и он покончил с собой? Или же тебе угрожает кто-то другой?
– Знаю, – ответила Мэгги, кивнув. – Переживать есть о чем, но я так устала волноваться. Да, может случиться что-то ужасное. Если так случится, я разберусь с этим. Сейчас хочу сосредоточиться на хорошем. На настоящем. Я жива. Я влюблена. Над головой светит солнце.
– Мэгги, ты серьезно? – тихо спросила Ева, глядя на нее со смесью тоски, надежды и беспокойства. – Вы с Люком только познакомились.
– Знаю.
Мэгги оглянулась на него через плечо. Он был занят с пожилой покупательницей на дальнем конце прилавка. Женщина отсчитывала горы мелочи и сбилась со счета. А Люк, благослови его Боже, был так чертовски терпелив.
– Он…
Ганнер выскочил из толпы, передвигаясь быстрым шагом, а следом за ним двигался Кольт.
– Я заметил черный внедорожник с затонированными стеклами, он двигался на юг.
У Мэгги забилось сердце.
Люк замер.
– Эскалада? – спросил он.
– Не знаю, – ответил Ганнер. – Собираюсь выяснить.
– Ладно, – ответил Люк, коротко кивнув. – Держи меня в курсе.
– Хорошо.
Двое мужчин ушли.
Мэгги медленно выдохнула. Они этим займутся. Люк здесь. Она в безопасности.
Люк, должно быть, почувствовал, что она наблюдает за ним, так как он посмотрел на нее с ободрением, прежде чем снова вернуться к покупательнице.
– Вот, – услышала Мэгги его слова, адресованные женщине, – может, вы хотите, чтобы я..?
Он показал на мелочь, и женщина с благодарностью пододвинула горку к нему.
– Он? – вернулась к разговору Ева.
Мэгги обратила свое внимание на сестру.
– Он такой милый. Знаю, Люк кажется таким сильным мачо, но на деле он так нежен. Мое сердце поет, когда я смотрю на него, думаю о нем, слышу его голос. И он понимает меня, Ева. Ты хоть понимаешь, как редко можно такое встретить?
Ева кивнула.
– Так же, как и встретить единорога.
– И не говори. Я чувствую, что мне очень повезло. Он умеет меня рассмешить. Я ощущаю себя в безопасности рядом с ним. Обожаю морщинки вокруг его глаз, когда он улыбается, и я… О, Ева, я так сильно его люблю.
Мэгги почувствовала, как ее взгляд затуманивается, прямо как у ее сестры.
– Я так рада за тебя, Мэгги, – с пылом прошептала Ева, увлекая Мэгги в крепкие, душевные объятия. – Так рада!
– Эм-м… простите? Простите меня, мэм?
Мэгги почувствовала, как ее тянут за рубашку. Она опустила взгляд и увидела светловолосого мальчика с веснушками на лице и слегка покрасневшими щеками.
– Да? – откликнулась Мэгги.
Он казался немного напуганным. На его лице виднелись грязные дорожки, оставшиеся от слез, так что Мэгги опустилась на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
– Эй, малыш, – сказала Ева, – тебе сюда нельзя. Тут могут находиться только продавцы.
– Что случилось? – мягко спросила Мэгги. – С тобой все в порядке? Где твоя мама?
Маленький мальчик всхлипнул, явно пытаясь подавить рыдания.
– Ты потерялся?
Мальчик кивнул.
– Ладно.
Мэгги протянула руку.
– Пошли. Я помогу тебе найти ее.
Мальчик спешно убрал руку за спину и попятился, округлив большие карие глаза.
– Все хорошо, – сказала Мэгги. – Со мной ты в безопасности. Пошли.
Она потянулась и взяла его за руку.
– Ты голоден?
По тому, как его взгляд быстро устремился к яблочным тарталеткам, она поняла, что голоден. Она взяла две тарталетки и передала ему, вдобавок взяв со стола несколько салфеток.
– Я сейчас вернусь, – сказала она Еве, а затем Мэгги с мальчиком растворились в толпе.
***
Мальчик был слишком худым. Он вмиг уплел две яблочные тарталетки, забыв о дыхании.
– Вау, как же ты проголодался, – заметила Мэгги, потянувшись к нему, чтобы отряхнуть крошки и муку с его щек, но он отпрыгнул назад, как напуганное, дикое создание, втянул голову в плечи и слегка вздрогнул, словно ожидая получить удар.
Мэгги замерла, ощутив боль в сердце.
– У тебя тут несколько…
Она постучала пальцем рядом с уголком своих губ.
Толпа изменила маршруты, разделилась, огибая их двоих, как вода, обтекающая камень.
– О, – произнес мальчик. Он вытер губы тыльной стороной своей грязной ладони, от чего те раскраснелись.
– Нечего стыдиться, – небрежно заметила Мэгги, несмотря на то, что ей хотелось подхватить его на руки, утешить, забрать домой и накормить, а затем надолго усадить в горячую ванну. – Это моя вина, правда.
Она наклонилась ближе, и в этот раз он не отдернулся.
– Это все из-за того, – она понизила голос, словно делилась большим секретом, – как моя тетушка Клэр научила меня делать свои знаменитые корочки. После хорошего пирога или тарталетки при еде всегда должны оставаться крошки.
Мальчик торжественно кивнул.
– Было вкусно, – произнес он с благоговением. – Лучшее, что я ел в своей жизни.
– Что ж, спасибо, – ответила Мэгги, улыбнулась и взяла его за маленькую теплую ручку. – Рада, что тебе понравилось. Пойдем, поищем твою маму.
Слишком усталое, слишком грустное и слишком взрослое выражение для его возраста отразилось на его лице. Мальчик покачал головой и посмотрел на свою ладонь в ее руке, словно ощущал всю тяжесть этого мира.
– Милая леди, – сказал он голосом чуть громче шепота, дрожащим и торопливым, – вам не стоит быть со мной. Вам нужно покинуть это место. Уезжайте далеко и… готовьте пироги и будьте счастливы, и никогда, никогда, никогда не возвращайтесь назад.
«Что за чертовщина, – подумала Мэгги, пытаясь осмыслить его слова, – и почему он плачет так, словно у него сейчас разорвется сердце?»
– Пошли, – сказала Мэгги, беря его за руку и ведя прочь от толпы через просвет, ведущий за прилавки.
Тут было тише и уединеннее.
Мэгги опустилась на колени и обняла мальчика за маленькие, худенькие плечи.
– Как тебя зовут, солнышко? А? – спросила она, вытирая ему слезы, хоть это и было бессмысленно, ведь он плакал без остановки. – Не плачь. Мы со всем разберемся. Нет ничего, что нельзя решить.
Мальчик отвел взгляд.
– Что такое? – спросила она, так как он смотрел поверх ее плеча так, будто наступил зомби-апокалипсис.
– Беги! – полупрокричал, полупроревел он, дернувшись назад и изо всех сил пытаясь утащить ее туда, откуда они только что пришли, но было слишком поздно. Его голова отлетела назад от силы, с которой ударила его женщина.
Мальчик даже не вскрикнул, просто присел на корточки и закрыл голову руками, пытаясь защититься от ударов.
– Эй! – закричала Мэгги, бросившись на его защиту, но вокруг нее сомкнулась чья-то рука, вздернувшая ее на носочки.
– Тупой п*здюк! – завизжала женщина и ударила его тыльной стороной ладони, от чего он полетел по воздуху. Его маленькое хрупкое тело врезалось в дикие кусты рододендрона, осыпав лепестки на землю. – Мелкое ничтожество! – кричала женщина.
Мэгги видела лишь спину женщины, склонившейся над мальчиком и обрушивающей на него один удар за другим.
– Прекратите, – закричала Мэгги, отчаянно пытаясь дотянуться до мальчика, но она не могла высвободиться из хватки огромной мускулистой руки, причиняющей невероятную боль.
– Отпусти меня, неандерталец! – закричала она, попытавшись его пнуть, но промахнулась.
Мэгги снова попыталась его пнуть, удачно попала и была вознаграждена вскриком боли. Но тогда он выгнул ее руку сильнее. Она почувствовала, будто у нее вот-вот вылетит плечо из сустава. На глаза набежали нежеланные слезы. Девушка открыла рот, чтобы позвать на помощь, но лишь ахнула от боли, когда он дернул ее руку еще выше, так что она едва стала касаться ногами земли.
– Заткнись нах*й, – прорычал мужчина ей на ухо и, чтобы подчеркнуть свое требование, еще сильнее выкрутил ее руку.
Его голос был хриплым, будто он каждый день полоскал горло аккумуляторной кислотой. Мэгги выгнула голову, и ей удалось мельком увидеть его, но она тотчас об этом пожалела. Девушка интуитивно почувствовала, что если выживет, ей будут до конца жизни сниться в кошмарах эти холодные акульи глаза.
– Ты, молча, пойдешь с нами, – сказал он, – или я убью и щенка тоже.
Тогда-то Мэгги и ощутила холод металлического дула, прижатого к ее грудной клетке, и услышала щелчок снятия с предохранителя. Все происходило, как в замедленной съемке.
– И сделай лицо попроще, будто мы вышли в воскресенье погулять в парке. Усекла?
– Хорошо, – удалось выдавить Мэгги. Она даже удивилась спокойствию в своем голосе. – Я пойду с вами, но мальчик останется здесь.
Глава 38
Наконец, транзакция прошла. Люк закончил считать чертову мелочь, и женщина ушла со своими восемью круассанами и круглым хлебом на закваске. Люк смахнул монеты со стола в пластиковый контейнер. Рассортирует позже.
Мистер Хендерсон стоял в начале очереди и дожидался, когда его обслужат. Очередь вилась перед прилавком с французской кондитерской и прилавком с фермерской продукцией.
Другие торговцы были недовольны.
– Мистер Хендерсон, – сказал Люк, поздоровавшись кивком, – простите за ожидание.
Люк начал упаковывать обычный еженедельный заказ мистера Хендерсона: два хлеба ― один мультизерновой, второй ржаной ― когда что-то почувствовал.
