Текст книги "Любовь первая, любовь бурная"
Автор книги: Мэдлин Бейкер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
– Глава 12 —
Он очнулся от сильной жажды и жестокой боли в правом боку. Солнце показалось ослепляюще ярким, когда он открыл глаза. Шункаха снова зажмурился, мысли беспорядочно роились в голове.
Он сделал слабую попытку встать – и не мог сдержать стона, когда всплеск боли, словно ударом копья, пронзил правый бок. Рука машинально прижалась к телу в том месте, и он почувствовал на ладони что-то мокрое и липкое. Кровь. Закрыв глаза, Шункаха Люта рухнул на землю, не отрывая руку от раны.
Постепенно боль отступила, сознание оставалось ясным. Здесь произошло грандиозное сражение. В мыслях он заново пережил все: солдаты стреляют по индейцам, уверенные в своей победе, а потом поворачиваются и спасают свои жизни бегством, отступая вверх по травянистому склону, преследуемые двумя тысячами воинов Лакота и Чейенов, опьяненных запахом крови и близкой победой. Он видел Неистовую Лошадь, и Злобного, и Коня С Обрезанным Хвостом, слышал их раскатистые крики, когда они атаковали холм: «Хоппо! Пошли! Хороший день, чтобы умереть!»
Но умирали белые люди. Индейцы жестоко бились, отплачивая за старые обиды, старые боли, забирая одну жизнь за каждый нарушенный договор, за каждую ложь, за каждого бессердечно зарезанного буйвола, за каждый акр земли, украденный васику. Они продвигались вперед, уверенные в успехе. Разве Сидящий Бык не предсказывал победу? Разве Неистовая Лошадь и Злобный не возглавили сражение? Как могут они проиграть?
Шункаха Люта был в самой гуще борьбы, когда его ранили. Пуля попала в правый бок, ниже ребра. Несмотря на рану, он погнался за одним из солдат Желтого Волоса, следуя за белым человеком в холмы, прочь от места битвы. «Трус, – насмешливо подумал он. – Убежать с поля боя и спрятаться в надежде спасти свою собственную жалкую жизнь.» Белому человеку удалось ускользнуть, прежде чем стрела Шункаха настигла его. Пуля, предназначавшаяся Шункаха, сразила вместо него лошадь. Животное тяжело рухнуло, сбросив индейца во время падения. Он приземлился на раненый бок, скатился вниз по скалистому склону, упал в узкий глубокий овраг-расщелину, ударился головой о камень и потерял сознание.
У него остались смутные воспоминания о постепенно замирающих звуках сражения, об отчаянных криках раненых людей и лошадей, об отдаленном эхе барабанов, о продолжавшихся всю ночь победных возгласах и кличах, которые говорили о том, что индейцы выиграли битву.
Шункаха погружался все глубже и глубже в нависшую над ним темноту, когда образ Брианы промелькнул перед его глазами. Она звала его по имени, ее любящие голубые глаза были омыты слезами горя…
Бриана. Он открыл глаза. Солнце уже садилось, окрашивая небо в яркие малиновые и оранжевые цвета. Индеец заставил себя подняться-таки на ноги. Покачнулся. Казалось, весь мир кружился перед его глазами. Ноги были, словно дохлые рыбины, во рту пересохло, голова кружилась от потери крови и недостатка пищи.
Чтобы вылезть из глубокого оврага, ему пришлось мобилизовать всю' силу, которая еще оставалась. Добравшись наверх, он упал на четвереньки, грудь тяжело вздымалась от напряжения. Когда дыхание восстановилось, Шункаха окинул взглядом простиравшуюся впереди долину. Лакота и их союзники ушли. Трава была сожжена. И долина Маленького Большого Рога лежала тихая, словно мертвая, омываемая кровавыми лучами заходящего солнца.
И снова всколыхнулась мысль о Бриане. Где она теперь? Пошатываясь, он поднялся на ноги, спотыкаясь, спустился с холма и пошел к тому месту, где стояло его типи. Сейчас там ничего не осталось, кроме небольшого почерневшего участка земли и смутных отпечатков, оставленных дном вигвама.
Куда она могла пойти?
Чтобы подумать и сконцентрироваться, ему пришлось приложить немало усилий. Левая половина головы болела и опухла, была покрыта коркой запекшейся крови, и все тело ныло от ударов, полученных при падении в овраг. Куда она могла пойти?
На дрожащих ногах Шункаха направился к реке. Упав на живот около ручья, он опустил в воду лицо, сделал несколько длинных глотков, позволяя холодной воде обмыть горло и утолить жажду.
«Неистовая Лошадь! – подумал он. – Неистовая Лошадь знает, куда она пошла.»
– Глава 13 —
Бриана улыбнулась Адаму Тренту, когда тот налил ей стакан холодного лимонада. Стоял ясный солнечный день конца июля, и они приятно проводили время в тени высокого дерева, недалеко от медленного ручейка. Несколько разорванных облаков лениво плыли по небу, похожие на взбитые пуховики.
Со дня приезда в Бисмарк Бриана проводила большую часть времени с Адамом, позволяя ему сопровождать себя по городу. Он показывал ей достопримечательности, каждый вечер приглашал на обед, сопровождал в церковь воскресным утром, развлекал рассказами о преступниках, которых поймал. Адам оказался хорошим собеседником, разговаривать с ним было легко и приятно, ибо он умел и слушать с интересом.
Бриана радовалась его присутствию: оно помогало заполнить ей дни и отвлекало мысли от Шункаха Люта. Она часто горько рыдала, думая, как ее индеец лежит мертвый где-то в долине Маленького Большого Рога. Что хорошего в том, что она живет, когда умер он? Какая радость, если солнце теплое, а дни яркие и красивые? Онумер, и она никогда больше его не увидит…
Находясь с Адамом Трентом, Бриана заставляла себя улыбаться, смеяться, притворяться, что все хорошо. Оставшись одна в своей гостиничной комнате, она садилась на край кровати и бессмысленно смотрела в стену, заново переживая каждую секунду, проведенную вместе с Шункаха Люта.
Адам Трент прервал рассказ об аресте особо опасного преступника, почувствовав, что Бриана больше не слушает его. Он взял давно полагающийся ему отпуск, чтобы больше времени проводить с ней, желая лучше узнать ее, с каждым днем все сильнее и сильнее влюбляясь, даже зная, что она не чувствует ничего похожего по отношению к нему. Взглянув на нее сейчас, он увидел ее влюбленные и мечтающие глаза и понял, что Бриана снова думает о том индейце. «Как долго она намеревается убиваться об этом проклятом краснокожем,» – раздраженно подумал Адам: Как она могла влюбиться в первого попавшегося мужчину? Бриана Бьюдайн была милой, чувствительной молодой женщиной. Как она могла отдать свое сердце язычнику-дикарю?
Трент нахмурился, пытаясь вспомнить, как выглядел индеец. Высокий, мускулистый, с черными волосами, темными глазами и надменной манерой поведения. Он оставался невозмутимым в течение долгой поездки в Бисмарк после ареста. Боролся как одержимый, когда они подъехали к тюрьме, вытерпел жестокие избиения без единого звука. Трент не обнаружил в нем ни нежности, ни следа теплоты. Почему Бриана так тянулась к нему? И почему она не может забыть его сейчас, когда он мертв?
Улыбнувшись, он дернул ее за юбку.
– Эй, – позвал он нежно. – Помните меня?
– Простите, Адам, – тихо сказала Бриана. – Мне кажется, я замечталась.
– О нем? – В голосе Трента прозвучала едва уловимая нотка горечи.
– Да.
– Он мертв, – решительно сказал он. – Мертв и не вернется. Вам нужно продолжить свою собственную жизнь, Бриана. Вы не можете убиваться вечно.
– Я не убиваюсь. Не совсем так. Я… вспоминаю.
– Черт, я… – Трент прервался, увидев выражение тревоги в глазах Брианы. Сжав кулаки, он встал и ушел вниз к ручью, губы сурово сжались. Иногда ему хотелось схватить ее и потрясти так сильно, чтобы выбить все мысли об этом проклятом индейце из ее головы. Он всю жизнь искал такую женщину, как Бриана. И теперь, когда он нашел ее, она влюблена в призрак! Он почти уже хотел, чтобы индеец был жив. С человеком во плоти можно встретиться лицом к лицу и победить его, но память… как можно бороться с памятью?
Бриана вздохнула. Она не хотела причинять Адаму боль, но не могла ничего поделать со своими чувствами. Она всем сердцем любила Шункаха и никогда не полюбит так же кого-нибудь еще. Они были вместе очень недолго, ужасно недолго, и все же он задевал каждую клеточку ее существа, проникал в ее чувства, полностью завладел ее сердцем – так, что в нем больше не осталось места ни для кого другого, даже для такого порядочного человека, как Адам Трент. Последнее время Шункаха Люта был смыслом всей ее жизни. Он был ее отцом и матерью, другом и любовником. Кажется, Адам полагает, что любовь Брианы к Шункаха Люта не может быть настоящей, потому что он индеец. Но это и было самое настоящее в ее жизни.
Она расправила юбку и, услышав шаги Трента, сложила руки на коленях.
– Простите, – сказал Адам. Он сел рядом с ней, засунув руки в карманы.
– Возможно, нам не следует больше видеть друг друга, – предложила Бриана.
– Вы этого хотите?
– Нет. Мне приятно время, которое мы провели вместе. Просто мы всегда заканчиваем разговор одним и тем же, и вы сердитесь. Но я ничего не могу поделать со своими чувствами. Я любила Шункаха. И всегда буду любить.
Трент кивнул, изучая ее профиль, любуясь, как ее золотые волосы мерцают при солнечном свете.
– Похоже, он был настоящим парнем, – проворчал Адам завистливо.
– Да. Он был сильным и надежным. И он любил меня. Я чувствовала себя с ним в безопасности.
– А что вы чувствуете ко мне?
– Я полюбила бы вас, если бы могла, – пылко сказала Бриана. – По-моему, вы замечательный человек. Может, если бы я встретила первого вас… – Она пожала плечами. – Кто знает?
– Я терпеливый человек. Я все еще уверен… надеюсь, что вы снова сумеете, сможете полюбить, и хочу быть рядом, когда это время придет.
Бриана задумчиво улыбнулась, но ничего не сказала. Возможно, Адам прав. Может быть, со временем она будет готова снова любить.
– Мой отпуск заканчивается послезавтра, и, по всей вероятности, я не смогу видеться с вами некоторое время.
– О?
– Пойду за бандой Морроу. Они ограбили банк в округе Холт пару дней назад. У меня есть замечательная догадка о том, где они могут обосноваться, и я намерен ее проверить.
– Похоже, что это опасно.
Трент пожал плечами.
– Может быть, но у меня есть два десятка человек для поддержки.
– Я… Я буду скучать без вас.
Трент почувствовал, как сердце учащенно забилось.
– Неужели, Бриана?
Она кивнула. Это была правда, она будет скучать без него. Он был сейчас ее единственным другом.
– Это самые лучшие новости за последние дни, – торжественно воскликнул Трент. Схватив ее руки в свои, он встал и потянул ее за собой, а потом закружил, пока у нее не перехватило дыхание и не закружилась голова.
– Я люблю вас, Бриана, – сказал он с чувством в голосе. – Я вас очень люблю.
Бриана не сопротивлялась, когда он поцеловал ее. Рот его был прохладным и твердым, нежным, но настойчивым. Поцелуй оказался приятным, но не возбудил никаких чувств в груди, не зажег пламени. Трент, кажется не замечал этого.
* * *
Следующим вечером Адам пригласил ее на обед. Он настоял на том, чтобы она выбрала самые дорогие блюда, которые мог предложить ресторан, и заказал бутылочку шампанского. Бриана никогда раньше не пробовала шампанского и после первых нескольких глотков обнаружила, что ей нравится пузырящееся вино. Оно расслабило ее, сделав настоящее приятным, а прошлое и будущее неважным.
Адам осыпал комплиментами ее наряд, прическу, цвет ее глаз, красоту улыбки. В течение всего обеда он смотрел ей в лицо, улыбаясь, словно она была самой очаровательной и желанной женщиной во всем мире. Они разговаривали о его семье, и Бриана почувствовала зависть. Как замечательно принадлежать к сплоченной семье, знать, что есть люди, которые любят тебя и беспокоятся о тебе, которые всегда рядом, если ты в них нуждаешься. Он рассказывал ей, как они собираются все вместе на Рождество, его братья всегда дразнят его, потому что он до сих пор не нашел «подходящую» женщину и не остепенился.
– Может быть, я удивлю их в этом году, – сказал Адам, и Бриана отвела взгляд, не в силах встретить надежду, сияющую в его глазах.
Позже, идя домой, он положил ее руку на сгиб своей и накрыл ее ладонью. Была красивая, звездная ночь, теплая и ясная, благоухающая ароматом жимолости. На улице никого не оставалось, и они медленно прогуливались, будто были единственной парой в мире.
Между гостиницей и типографией была узкая аллея. Когда они подошли к ней, Адам затянул Бриану в тень и поцеловал. Его рот уговаривал, требовал ответа. Руки опустились на талию, постепенно притягивая Бриану ближе, пока ее груди не прижались к нему. Поцелуй становился все глубже, глубже…
Бриана поцеловала в ответ, наслаждаясь теплотой его рук. Как приятно, когда тебя обнимают, когда знаешь, что кто-то заботится о тебе. Она чувствовала себя одинокой. Шункаха был мертв, а тетя и дядя не любили ее.
Адам прошептал ей на ухо, что обожает ее. Руки погладили спину и. соскользнули вниз на талию. Большими пальцами он начал ласкать ее груди.
Прикосновения к такой интимной части тела вывело Бриану из мечтательного состояния, и она оттолкнула Адама с возмущением. Никто, кроме Шункаха, никогда не прикасался к ней так.
– Бриана, извини, – хрипло сказал Трент. – Прости меня. Это только потому, что я безумно люблю тебя, хочу тебя. Извини.
– Все в порядке, – пробормотала Бриана.
– Идем, – сказал Трент, беря ее за руку. – Я провожу тебя в комнату.
Мысли Брианы хаотически метались, когда они вошли в холл гостиницы и поднялись по лестнице. Шункаха мертв. Адам Трент сказал, что любит ее, но он завтра покидает Бисмарк и будет отсутствовать недели – или даже месяцы? Она остается одна в чужом городе, и некому о ней позаботиться. У нее достаточно денег, чтобы прожить некоторое время, но нет друзей. В городе было всего несколько порядочных женщин, и те, которых Бриана однажды видела, показались недружелюбными. Трент любил ее. Он будет продолжать ухаживать за ней, всегда надеясь, что Бриана научится заботиться о нем, тогда как она знала, что это никогда не случится. Адам нравился ей, она чувствует к нему теплую привязанность, но никогда не полюбит. Лучше закончить это сейчас, чем позволить продолжаться.
К тому времени, как они подошли к ее комнате, Бриана уже приняла решение. Она едет домой, назад к тете и дяде.
Она не рассказала о своем решении Адаму, так как боялась, что он попытается отговорить ее.
Трент погладил руку Брианы.
– Я буду тосковать. Думай обо мне немного, пока я в отъезде.
– Хорошо. Обещай, что будешь осторожен.
– Обещаю, – наклонившись, он нежно поцеловал ее. – Я буду самым осторожным полицейским в мире.
Бриана смотрела, как он спускается в холл, а думы ее были уже в завтрашнем дне. Мысль об отъезде домой не давала спать всю ночь, и рано утром на следующий день она была уже на станции, но только для того, чтобы узнать, что следующий дилижанс, идущий в нужном ей направлении, отправится через три недели.
Бриана думала, что эти недели никогда не кончатся, но солнечным утром в середине августа она сидела в дилижансе Оверленда, который должен был отвезти ее в Винслоу.
Устроившись поудобнее, насколько было возможно, на жестком кожаном сиденье, она откинулась назад и закрыла глаза. Дом. Будет хорошо увидеть ранчо, искупаться в озере, обрабатывать землю и видеть, как все растет. Она задавала себе вопрос: скучали ли тетя и дядя по ней вообще? И будут ли они рады ее возвращению? Бриана нахмурилась, когда обдумывала вероятность того, что они могут не принять ее обратно. Она сбежала с индейцем, в конце концов. Они никогда не любили ее. Возможно, теперь тетя и дядя совсем откажутся от нее.
Эти мысли не делали путешествие приятным, но все же, несмотря ни на что, Бриана радовалась, что едет домой.
– Глава 14 —
Тихий звук барабана проник сквозь окружавшую его темноту, возвращая в прошлое. Боль, словно нож, пронзала его, и в своем воображении Шункаха представлял, что снова был молодым воином, переносящим муки и исступленный восторг Виваньянк Васипи, Солнечного Танца. И вновь он стоял перед Такала, знахарем. Тело замерло, мускулы напряглись, когда шаман сделал два надреза на его груди и вставил ремни из сыромятной кожи, которые будут связывать его и священный столб. Он смотрел на длинные ремни, протянувшиеся подобно пуповине между ним и столбом. Он будет танцевать, двигаясь туда и сюда, назад и вперед, пока не поддастся его плоть, освобождая от связи со столбом, выталкивая его в новую жизнь, как мать выталкивает свое дитя из лона.
Когда все остальные участники танца были готовы, зазвучали барабаны, и танцоры начали плясать; их шаги заглушались пылью, пока они перемещались туда и сюда, туда и сюда, натягивая ремни.
Через некоторое время Шункаха обо всем забыл. Глаза сосредоточились на солнце, он танцевал вперед и назад под удары барабана. Потом, как сейчас, он растворился в мире боли, пока не осталось ничего, кроме теплой крови, стекающей по груди, и боли, окутавшей его, словно кокон, наступающей на него и загораживающей от всего остального. Один раз ему показалось, что рядом стоит его отец. Лицо Ванбли Люта было мрачным, но Шункаха увидел гордость в его глазах. Медленно Ванбли Люта поднял руку к его покрытой шрамами груди.
«Будь храбрым, сын мой, – казалось, говорили его глаза. – Я тоже перенес боль Солнечного Танца. Только дотерпи до конца, и пожнешь награду.»
Шункаха незаметно кивнул. Закрыв глаза, он танцевал с обновленной энергией, и постепенно боль угасла, и он почувствовал, будто его душа покинула тело. Невесомый, он летал над необъятной землей, пока не достиг неправдоподобно прозрачного ручья, окруженного серебряными тополями и тонкими осинами. Встав на колени на травянистый берег, он заглянул в спокойную воду, но вместо своего отражения увидел смотрящего на него красного волка.
– Хоу, кола, – сказал волк голосом, шелестящим, как прилив волн, – С этого времени и навсегда я буду твоим хранителем. Прислушивайся к моим словам, следуй за мной, и ты никогда не ошибешься. Никогда не ошибешься… Никогда не ошибешься…
Голос волка затих, образ постепенно исчез в никуда – и Шункаха открыл глаза, лежа в вигваме своей матери…
Ресницы Шункаха дрогнули и поднялись. Он был накрыт буйволиной шкурой, старческая фигура стояла рядом на коленях, и на мгновение Шункаха подумал, что это отец вернулся из Страны Мертвых, но потом распознал в старике одного из шаманов индейского лагеря у Маленького Большого Рога.
Не подозревая о том, что к его пациенту вернулось сознание, шаман начал тихо и монотонно петь. В правой руке он держал орлиное перо, которое проносил сквозь огонь, направляя запах к Шункаха Люта. Слова исцеляющей песни взлетали и падали, словно перо на ветру.
В поле зрения Шункаха появилась женщина. Ей было чуть за тридцать, черные волосы спускались до самой талии, а миндалевидные глаза были цвета черного дерева. Она нежно приподняла голову Шункаха и поднесла мех с водой к его губам. Два долгих глотка, и накатившая слабость не позволила сделать третий. Вопросы, которые Шункаха Люта хотел задать, были забыты, так как боль снова подступила, и он удалился в ожидающую его темноту, ища забвения.
Когда он очнулся в следующий раз, перед ним сидела женщина. Она давала младенцу грудь. Отблески костра играли на лице женщины, когда она наклоняла голову, любуясь ребенком.
Шункаха не шевелился, но пристально смотрел, как она нянчит дитя. Женщина была красивой. Кожа гладкая и безупречная, розовая в свете костра. Волосы, словно черная мантия, спадали на плечи. Нос – маленький и прямой, губы полные. С огромной нежностью женщина отняла младенца от груди и прижала его личико к своей ключице, слегка похлопывая по спинке. Шункаха еле заметно улыбнулся, когда их глаза встретились поверх детской головки.
– Хоу, Шункаха Люта, – произнесла женщина, приветствуя. – Добро пожаловать назад из Страны Теней.
– Ты знаешь меня?
– Я помню тебя по долине у склона Скользкой Травы. Ты пропал в тот день, когда был убит Желтый Волос. Мы думали, что ты мертв.
– Только бродил в темноте. Как я попал сюда?
– Воин из Шиела нашел тебя полумертвым у Медвежьего Вала. Он узнал тебя и принес к нам.
– Как долго я здесь нахожусь?
– Солнце пересекло небо пять раз.
Шункаха покачал головой. Он не помнит, что случилось после того, как покинул долину Маленького Большого Рога.
В следующие несколько дней он чувствовал, как сила постепенно возвращается к нему. Казалось, что индеец все время был голоден. Женщина, имя которой Нежный Ветер, готовила огромное количество пищи, довольная его аппетитом. Она всегда была рядом, предлагала ему то ковш холодной воды, то чашку теплого бульона, то горсть спелых ягод. Она вытирала пот с его бровей, массировала одеревеневшую спину, плечи, умело помогала справиться с интимными нуждами. Он нервничал и порой терял самообладание, но Нежный Ветер оставалась терпеливой и веселой, игнорируя его кислое выражение лица и раздражительность, не разрешая ему вставать, пока сама не почувствует, что он достаточно окреп, чтобы подняться.
Наконец, силы прибавилось достаточно, чтобы Шункаха смог сам совершать прогулки по деревне, отваживаясь уходить с каждым днем все дальше и дальше. Он спрашивал каждого воина, которого встречал, о Бриане, но никто не видел ее с тех пор, как они покинули окрестности Скользкой Травы. «Неистовая Лошадь отослал ее к белым солдатам…» – это все, что ему могли сказать.
Куда она поехала? Шункаха знал, что у Брианы нет родных, кроме тети и дяди. Неужели ей придется вернуться к ним? Это казалось маловероятным, потому что она была несчастной там, хотела убежать. Но куда еще она могла податься?
«Неистовая Лошадь, – беспокойно думал он. – Наверняка Неистовая Лошадь знает, куда она поехала…» Но он был еще не достаточно силен, чтобы отправиться на поиски Неистовой Лошади, который находился где-то у Пыльной Реки.
Шункаха Люта лежал в вигваме, не отрываясь думами от Брианы, когда Нежный Ветер пришла к нему. Она опустилась на колени, длинные черные волосы рассыпались по плечам и прикрыли ее груди, словно занавес из полуночного шелка.
Она смотрела в его глаза, молча предлагая себя ему, и Шункаха Люта глубоко вздохнул. Для женщины, чей муж умер или которая была разведена, не считалось необычным предлагать себя мужчине. Интимные отношения с незамужними девушками были невозможны, но не было ничего позорного, если они устанавливались с женщиной, потерявшей своего партнера.
– Нежный Ветер, – произнес он ее имя, желая, чтобы она не приближалась к нему. Ему не хотелось обижать ее, не хотелось опозорить, отвергнув. Он не желал другой женщины, кроме Брианы. Только Бриана.
– Я не нравлюсь тебе? – спросила Нежный Ветер.
– Нет, очень нравишься, но не достаточно силен, чтобы понравиться тебе.
Она положила руку ему на грудь, медленно провела ею вниз туда, где одеяло накрывало его бедра.
– Может быть, добавлю тебе силы.
Шункаха Люта взял ее руку нежно погладил.
– Может быть, через несколько дней.
– Я буду здесь, когда понадоблюсь тебе, – ответила Нежный Ветер. Она опустила глаза, пряча свое разочарование. – Тебе нужно будет только прийти в мою постель.
Шункаха Люта кивнул, зная что никогда не примет ее приглашение.
На следующую ночь был общий танец, и Нежный Ветер выбирала Шункаха своим партнером много раз. Танцуя напротив нее, он чувствовал приступ искреннего сожаления о том, что не может любить ее. Она была той же крови. Ее традиции и воспоминания были такими же, как у него, ее темные глаза открыто излучали страсть, когда она смотрела на него. Будет очень легко принять любовь, которую она ему предлагала, охотиться и сражаться с воинами, спать ночью под одеялом Нежного Ветра. Но он не мог забыть Бриану, не мог выбросить ее золотистый образ из головы, а свои чувства – из сердца. С каждым днем он становился все более и более беспокойным и недовольным, и когда десять молодых воинов решили совершить вылазку, Шункаха вызвался отправиться вместе с ними.
Нежный Ветер посмотрела на него с чуть заметным укором, когда узнала об отъезде.
– Ты, должно быть, стал сильнее, – сказала она прямо.
– Немного, – согласился он. – Думаю, несколько дней с мужчинами пойдут мне на пользу.
– Не на столько, как ночь, проведенная со мной, – соблазнительно сказала индианка. Она взяла его руку в свою, темные глаза наполнились теплотой и заботой. – Будь осторожен и возвращайся скорее.
– Да, – ответил он.
Они отправились далеко на северо-восток, нападая на мелкие армейские патрули, убивая солдат и забирая их лошадей, оружие и продовольствие. Шункаха Люта чувствовал себя снова живым, заново родившимся. Было здорово драться с васику, видеть страх на их бледных лицах, когда воины врывались в их ряды, слышать крики боли, чувствовать горячую кровь врага на своих руках.
Вечером, после сражения, они сидели вокруг небольшого костра, жарили мясо и обменивались рассказами о других боях и победах. Именно здесь Шункаха узнал подробности битвы с Кастером. Объединенные силы Чейенов и Лакота врезались в Седьмой полк, словно непобедимая красная коса, уничтожавшая людей Кастера. Среди индейцев тоже были убитые, которых Шункаха знал: Черное Облако, Ураган, Быстрое Облако и Хромой Белый Человек из народа Чейенов, Белый Буйвол, Два Медведя, Стоящий Лось, Длинная Одежда, Лось-Медведь, Высокая Лошадь и Белый Орел из народа Лакота. Хромого Белого Человека, вождя Южных Чейенов, застрелил и оскальпировал лакотский воин, приняв его по ошибке за представителя враждебного племени Ри или Кроу. Пыль и дым ружей затмили поле боя, заметил один из рассказчиков, и было трудно отличить друга от противника.
Оставив место сражения индейцы ушли от Маленького Большого Рога. Прежде чем Чейены и Лакота разделились, они устроили парад. Изображая солдат, несколько краснокожих надели униформу Седьмого кавалерийского полка за исключением ботинок и брюк, которые им не понравились. Верхом на трофейных больших серых лошадях они выстроились в наступающую цепь. Один воин потрясал флажком на пике, другой дул в горн.
Шункаха усмехнулся, представляя как выглядел этот парад.
Они были в рейде уже больше недели, когда наткнулись на охотника за буйволами и трех скорняков. Белые люди уже целый день занимались браконьерством. Охотник сидел на груде камней, куря длинную черную сигару, пока скорняки сдирали шкуры со свежих туш. Несколько стервятников кружили неподалеку, ожидая, когда люди закончат работу, чтобы спуститься и полакомиться свежим мясом.
Шункаха Люта почувствовал знакомую ненависть при виде васику, сдирающего шкуру с буйвола. Они всегда брали только шкуры и языки, оставляя тысячи фунтов свежего мяса гнить под жарким солнцем прерий. Он подумал о своих матери и сестре, умерших от голода, подумал о племенах, загнанных в резервации, изнывающих от желания попробовать свежего мяса, и гнев его возрастал до тех пор, пока в воспоминаниях не осталось места ни для чего другого.
Шункаха Люта слышал голоса других воинов, чувствовал, как и в них поднимается злость, а потом все, как один, индейцы помчались к бледнолицым варварам, и дикий воинственный клич Лакота вырвался из их глоток.
Белые люди подняли головы и увидели, как разрисованные воины несутся в их сторону. Охотник схватил свое огромное ружье «Шарпс» пятидесятого калибра, но прежде чем успел его поднять и выстрелить, две стрелы с глухим стуком вонзились ему в грудь. Скорняки побросали ножи в грязь и бросились к своим ружьям, но было уже слишком поздно.
В считанные секунды четверо белых людей были мертвы. Четверо воинов, спрыгнув с лошадей, сняли скальпы с покойников. Трое других начали разделывать одну из буйволиных туш. Сегодня вечером они хорошо поедят, и у них будет большой запас мяса на обратную дорогу домой. Двух воинов назначили отвести захваченных лошадей в деревню, нагрузив их шкурами и до предела – мясом. Индейцы расценили ситуацию как прекрасную шутку. Впервые ведь белые снабдили людей Лакота едой, лошадьми и… скальпами, вместо того, чтобы, по обыкновению своему, забрать у краснокожих последнее.
* * *
Несколько дней спустя, ближе к вечеру индейцы увидели вдалеке дилижанс. Несколько воинов, которым не терпелось вернуться домой, предложили отпустить дилижанс с миром. Но остальные возразили. Им нужны были лошади и оружие.
– Оставим решать тебе, Шункаха Люта, – промолвил один из воинов. – Как ты скажешь? Захватим или отпустим его?
– Захватим! – провозгласил Шункаха. Когда это белый человек отпускал Лакота с миром? Подняв ружье над головой, он пришпорил коня и галопом помчался за экипажем.
Трое пассажиров внутри дилижанса Оверленда обменялись безумными взглядами, когда улюлюкающий воинственный клич Лакота стал громче и яснее. Один из мужчин высунул голову в окошечко – и его лицо стало белее мела, когда он увидел почти десяток индейцев, несшихся за ними.
– Индейцы! – крикнул он и соскользнул на пол, обхватив руками голову. Второй мужчина – священник – быстро перекрестился, прижал Библию к груди, склонил голову и начал молиться. «Пресвятая Дева Мария, Матерь Божия, помолись за нас, грешников, сейчас и в час нашей смерти…»
Экипаж яростно раскачивался из стороны в сторону, когда кучер хлестал лошадей, проклиная их, чтобы ехали быстрее. Громыхнуло над головой: охранник дилижанса открыл ответную стрельбу в индейцев.
Те окружили дилижанс, и Бриана почувствовала на мгновение сжимающий внутренности страх. Она слышала, как застонал от боли кучер, когда стрела вонзилась ему в бок, как отвратительно ругался охранник, когда один из воинов прыгнул со спины своей лошади на облучок. Слышала предсмертный хрип охранника, когда ему в грудь воткнулся нож, слышала, как индейцы пронзительно кричат, ликуя, потому что остановили экипаж.
Мужчина, съежившийся на полу, начал лепетать: «Нас убьют, нас убьют», в этот момент дверца рывком распахнулась, и три воина заглянули внутрь.
Бриана слышала, как священник просил милости у Бога, и забормотала свою собственную тихую молитву, когда ее схватили за волосы и вытащили наружу. Мгновением позже она стояла между двумя другими пассажирами, глаза широко распахнулись от страха в приближении смерти.
Неожиданно Бриана почувствовала оцепенение, словно заблудилась в ночном кошмаре, от которого не было спасения. Время замедлило свой ход и, казалось, совсем остановилось. Она ясно видела, что происходило вокруг. Небо было темно-голубым, земля – красновато-коричневой, краска на лицах индейцев – черной. Она слышала, как мужчина слева от нее беспомощно рыдал; священник справа стоял спокойно, покорившись судьбе. Она видела, как два воина срезали упряжь с лошадей, пока двое других обыскивали багаж на крыше дилижанса, сбрасывая понравившиеся им вещи на землю, в беспорядочную кучу яркой одежды.
Очень скоро индейцы взяли все, что для них представляло какую-то ценность, и Бриана поняла, что ее смерть – это дело лишь нескольких секунд.
Высокий воин с лицом, покрытым краской и потом, направлялся большими шагами к пассажирам с ружьем в руке. Сердце отяжелело от страха, во рту стало сухо, Бриана закрыла глаза. Сейчас выстрел отошлет ее в загробный мир. Может быть, она найдет там Шункаха…
