Текст книги "Сбитый ритм (СИ)"

Автор книги: Майя Филатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Аркан VII.КОЛЕСНИЦА. Глава 30. Тень солнца

Идти оказалось недалеко – всего-то до соседнего луча-предела. В его дальнем углу обнаружилась потайная дверь: деревянная, снаружи – слой той же штукатурки, что и на стенах храма. Из-за ноги я сильно отстала: когда мы с одним из стражников вошли в предел, первый стражник, Дарн, и второй стражник, уже нырнули вслед за священником.

Удары в ворота храма становились всё громче. Огромные окна в пределах рядом с вратами тоже начали дребезжать. Раненые в зале просыпались, кто-то пытался встать на ноги. Раздался грохот, далёкий многоголосый рёв. Звон стекла: посыпались витражи. Зал храма огласили вопли.

В тот же миг стражник развернул меня, подсел, закинул к себе на плечо, нырнул в дверь.

– Эй, полегче! – возмутилась я.

Скорее, для порядка: с вывихнутой ногой я передвигаласрь очень медленно.

За дверью оказалась довольно крутая лестница, а за ней – узкий коридор, больше смахивающий на нору. Священник и остальные дожидались нас у перекрёстка с другим таким же ходом. Отец Нейбр прислонился к левой стене и часто-часто моргал, словно в глаза попала пыль. Пот уже промочил весь ворот, и на груди начал набухать тёмный треугольник. У правой стены, рядом с тусклым светильником красно-рыжих мотылей, стояли Дарн и два стражника.

Стражник в одно движение сбросил меня на Дарна, потом шагнул к отцу Нейбру, и что-то сказал тому на ухо.

– Кошмар… – прохрипел священник, моргая всё чаще.

Потом мотнул головой:

– Вы, двое, – он указал узловатым пальцем на стражников рядом с Дарном, – запереть! Охранять! Не пускать!

Стражники переглянулись. Помедлив, они нырнули в коридор, ведущий к лестнице. Я почесала голову. Как там оно, в Книге Апри? «Человеку должно светить человеку, как Я свечу вам»? Избирательная освещенность, однако…

Тем временем отец Нейбр прошептал «за мной», отлепился от стены и пошёл по коридору. Здешнее подземелье выгрызли каменные черви – я узнала «складки» на потолке и стенах. Да и изгибался «коридор» тоже характерно. Хорошо хоть, широкий – двое взрослых мужчин вполне могли разминуться плечом к плечу. Потолок, правда, низковат… хотя мне всё низковато, что не небо.

Через некоторое время по правую руку открылся небольшой зал без дверей. Помещение заливал тёплый свет. Необычно: в Мерран везде использовали светляков, а здесь в колбах плескалось Желтое пламя. На узких диванах сидели и полулежали Высокие, которых вывели незадолго до нас.

– Когда нам уже дадут переодеться?! – визгливо спросила дама без мочек ушей и нескольких пальцев.

– Подбираем, леди Касси, скоро, – ответил служка, разносивший кружки с горячим и вкусно пахнущим питьём.

Отец Нейбр замедлил шаг. Потом резко дернулся, пошёл дальше. Я обернулась на Дарна – тот пожал плечами. Стражник, шедший за ним, указал вперёд.

Коридор раздвоился, мы свернули налево. Здесь ход был уже, в стенах – двери. Священник распахнул одну из них, снова пробормотал «за мной», и вошел в комнату. Стражник тут же просочился за ним, следом – мы с Дарном.

В небольшой комнатке, заставленной коробками с кадилами, свернутыми церковными флагами, и прочими религиозными атрибутами, пахло смолой. Освещение слабое – в центре потолка единственная колба с такими же светляками, что и в коридоре. Пройдя несколько шагов за отцом Нейбром, стражник ухватил его за шею. Священник тут же начал оседать. Уложив бесчувственное тело на ящики, стражник повернулся к нам.

– Дарн, дверь закрой, – произнёс знакомый голос.

Чёрный капюшон, закрывавший лицо, упал на плечи.

Позади меня щелкнул замок. Забыв о больной ноге, я шагнула вперёд. Губы растянула ухмылка, которую я была не в силах контролировать. Сердце колотилось как бешеное, руки дрожали.

Я засмеялась – истерично, визгливо, громко.

– Ш! – мой рот накрыла ладонь, пахнущая камнями, прахом, и кровью, – а ну тихо!

Я замотала головой, не в силах остановить смех. Слишком долгий день. Слишком много напряжения. Слишком сильные эмоции.

– Кети, хватит! Кети! Да успокойся ты уже!

Легко сказать… Трясясь от смеха, захлебываясь слезами, я сдвинула ладонь, зажимавшую мне рот, и вцепилась зубами в её ребро. Сильнее, ещё сильнее. Так сильно, что появился привкус кислого железа.

Всхлипнув последний раз, я разжала зубы.

– Ну? Всё? Отпустило? – Халнер отнял руку.

Не в силах говорить, я кивнула.

– Нарна при тебе? Держи наготове. И…, – он посмотрел на свою прокушенную ладонь, – все истерики потом. Ясно?

Я натужно улыбнулась, вытерла слёзы. Халнер тяжело вздохнул, хлопнул меня по плечу. Кивнул Дарну:

– Привет, братик.

– Вот ты! Монторп живучий, – улыбаясь во весь рот, ответил Дарн.

Они с Халнером обнялись, похлопали друг друга по спинам, и тут же поёжились: повстанцы знатно намяли им бока.

– Тебе чего, развлекухи на площади не хватило? – поинтересовался Дарн, и кивнул на тело священника, – убийство лиц в сане, знаешь ли, серьёзное дело…

– Он в отключке, – поморщился Халнер, – но, если ему вовремя не помогут, то перекинется. Как, впрочем, и мы… Надо бежать, и сейчас. Дарн, ничего не спрашивай, просто поверь. Надо бежать. Слышал?

– Пф-ф-ф… – Дарн возвел глаза к потолку, – слышал, слышал. И что ты предлагаешь? Продолжить маскарад?

– Нет. Быстро бегать. Кети, присядь, я тебе ногу поправлю.

Я села на край одного из ящиков. Хал вынул из личного подпространства крохотнвй пузырек с синей жидкостью, которую вколол мне в лодыжку. Тупую боль от вывиха сняло, как не бывало.

– Тарвольский яд, – ответил Хал на мой немой вопрос, – доза слабая, поэтому хватит ненадолго. Но нам долго и не надо.

Он встал и помог подняться мне.

– Так. Вот, на всякий…

Церковную стражу вооружали неплохо, поэтому вместе с «костюмом» Халнер умыкнул два меча и скорострел. Отдал Дарну длинный клинок, мне – короткий, себе оставил скорострел.

– Сейчас выходим, и идем налево до двери в тупике. За ней – снова налево. Там – окованная дверь. За ней – склеп. Проходим до слабой точки, переносимся.

– Э-э-э… какой точки? Что делаем? – оторопел Дарн.

– Идём, как я сказал. Прости, долго объяснять, – поморщился Халнер, – ну, выходим.

Он открыл дверь, выглянул в коридор. Вышел. Махнул мне, сказал бежать первой.

Через десяток шагов мимо уха просвистел болт. Пригнулась, обернулась. У дальнего поворота целился с колена церковный стражник, позади него ещё трое вынимали самострелы. Халнер выругался коротко, но ёмко, Дарн – длинно и витиевато. Я молча припустила вперёд.

Казалось, до двери недалеко, но на самом деле – вечность. Особенно, когда свистят болты.

– Елдись оно! – вскрикнул Дарн, цепляясь за косяк прохода в тупике.

– Все живы? – Халнер бросил взгляд на Дарна.

– Под колено, – прорычал тот.

Хал кивнул. Присел у дверного проёма, начал отстреливаться. Я помогла Дарну оторвать рукав куртки и перетянуть рану.

– Окованая! Дверь! Катакомбы! Идти! По линиям! Я! Догоню! – в перерывах между выстрелами проинструктировал Халнер, – быстро!

Я хотела возразить, но передумала. Если он выбрался из толпы повстанцев, то и теперь не пропадёт. Поддерживая друг друга, мы с Дарном заковыляли по узкому коридору.

Было холодно и почти темно – светильники располагались далеко друг от друга. Не привычные уже колбы с мотылями, а огненные бабочки – огромные, размером с две ладони. Когда такое «чудо» пошевелилось, поднимая крылья, этот невинный и естественный жест моментально взбодрил, да так, что Дарн ещё долго подхихикивал в бороду.

Наконец, мы достигли двери, обитой полосами металла. Я посмотрела через плечо: Хал перезаряжал. Дарн навалился на дверь, та плавно открылась в непроницаемую темноту, пахнущую разложением.

– О, факелы!

Сняв со стены две «держалки», я чиркнула железом по стене. Поймала искру, раздула, перебросила на дерево.

– Итить ты как! – прокомментировал Дарн, который до этого ни разу не видел, как я проделываю подобный «фокус».

Затем пробормотал под нос:

– К огнеходцам переписать, может?…

Огнеходцам. Нашёл, о чем думать! Нам бы задницы свои спасти, а он про огнеходцев. Монтороп творческий, мля.

Единственный мерранский склеп, который я до этого видела – родовой склеп Хайдеков под замком Хейдар. В нём от центрального «зала» расходились во все стороны «погребальные пути». Здесь всё иначе: погребальные камеры располагались в беспорядке, часто встречались отнорки и тупики.

Факелы трещали, воняли, почти не давали света. Потом один погас. Я отдала второй Дарну, а сама положилась на Зрячее чутьё.

Вскоре решили сделать привал – отдохнуть и подождать Халнера.

– Не факт, что он этой дорогой пойдет, – сказал Дарн.

Я молча пожала плечами. Объяснять про нити пространства, которые явственно сходились вдали, не было ни сил, ни желания. Вряд ли он их увидит, даже если постарается. А разглагольствовать на тему неведомого…

– Слушай, что он там такое сказал про слабость точек и прыжки? Ты в курсе?

О боги…

– Дойдём – сам увидишь, – вздохнула я, – сложно объяснить.

– Сложно, говоришь? А ты всё же попробуй!

Жажда познаний, она такая. Всегда своевременно приходит, да.

– Хм. Дарн, вот скажи, ты видишь нити пространства? Ну, сетку такую? Прищурь глаза, сосредоточься… Ты всё-таки полукровка, даже побольше. Может, просто почувствуешь… Рукой поводи, мы как раз на границе одной сидим.

Молчание. Через некоторое время:

– Ишь ты, умная какая. Чтоб ты на представлениях так работала, как здесь… Плотный воздух и иногда будто светится что-то, едва видно. Ты про это?

– Ну, типа того. И вот есть точка, где совсем плотно и горячо. Мы воткнём туда Нарну, потому что она типа ключа, и прыгнем в Хейдар, потому что в Хейдар такая же слабая точка есть.

Боги, и правда, звучит бредовенько. Впрочем, мне ли, пришелице из другого мира, говорить? Я видела галерею Переходов, а тут всего-то прыжки.

– Э-э-э… Нити… Ну допустим… А Нарна? Какая это? – недоверчиво спросил Дарн.

– Моя.

Я достала кинжал из схрона. Навершие слабо светилось. Вынула из ножен. Увидела, что лезвие тоже светится. Теперь одно движение, и… Да о чем это я!

– Я так и знал, я так и знал, – с горечью сказал Дарн, – вот и не тронул театр, называется… цена обещаниям…. Когда он её тебе дал?

– А? Что? Кто? – вздрогнула я.

Нарну мне заново передали на посвящении в Инквизицию. Но это, конечно, не та информация, которой стоило делиться.

– Что значит кто? Или ты у собственного Хозяина украла? По старой привычке? А, камойра?

– Это моя родовая Нарна. Моя по праву рождения.

Дарн фыркнул.

– По праву рождения, – передразнил он, – вот прям чистокровная, да?

– Вот прям да.

– Ути цаца! А чего ж тогда не обращалась ни к кому, в Оррах прозябала? Или преступление такое, что лучше так, чем попасться? М?

– Слушай, кончай уже, а! А то сам выбираться будешь! Если ты забыл, я уже давно не в Оррах и не обязана тебя на себе таскать!

– Таскать? И хрена? Вот и иди, куда шла. По линиям своим…

Дарн выругался – смачно и громко. Словно в ответ, по подземелью раскатился жуткий скрип, потом – эхо шагов. Я подскочила, помогла встать Дарну. Шаги стали громче, но с какого направления – не понятно.

– Вроде, их несколько… – прошептала я.

Дарн кивнул. Мы подождали ещё. Вскоре послышались голоса. Стало ясно: неизвестная кампания шла ровно с той стороны, в какую мы собирались двигаться. Интересно, кто?

Вдалеке из-за угла вынырнула блёклая точка факела. Я тут же погасила наш, и толкнула Дарна к ближнему повороту. Директор тихо прорычал пару ругательств, но захромал, опираясь на моё плечо.

– Посмотрим, кто? – прошептал Дарн.

– Нет. Это точно не Хал, так что… лучше попробуем пройти с другой стороны. Не трожь факел! Держись за меня.

Я пошла, ориентируясь на чутье. Вернее, мы. Медленно, аккуратно, никуда не сворачивая: ход ответвлений не имел. Зато он становился уже и ниже. По-меррански высокий Дарн начал цеплять макушкой потолок, отчего наваливался на меня всё больше и больше. Не смотря на обезболивающее, нога начала подводить. Но хуже всего то, что ход шел почти перпендикулярно нитям пространства, а значит, уводил нас всё дальше от точки сбора. Уводил, уводил, уводил… И закончился. Тупиком.

– Да монторпы тебя в сраку! – от души выругалась я, ударив кулаком по гладкой поверхности.

– Не сквернословь, женщина! – сказал Дарн, – протри свои Высокородные очи! Это дверь!

Он оказался прав: когда я посмотрела «простым» зрением, на стене выделился тёмный прямоугольник со слегка размытыми контурами.

– Слава Великому Апри, сейчас выберемся из этого ужаса! – пыхтел Дарн, вовсю ощупывая стену.

Места в тупичке совсем не оставалось, поэтому я предпочла отступить на пару шагов и сесть на корточки. Отдышусь пока… Ещё же обратно эту тушу волочь…

– Опа! Всё! Слава Апри! – радостно вскричал Дарн.

Бумкнуло, плямкнуло, скрипнуло. Начала открываться дверь.

– Эй, ты куда? – вскочила я, – а Хал?!

– Чего Хал? Мы далеко ушли, он уже наверняка смылся. Тоже выберемся, и либо встретимся все, либо приведём помощь. Так надежнее.

– Да какого…

Дверь окончательно подалась. Не удержав равновесия на раненой ноге, Дарн вывалился вперёд. Я вцепилась в косяк, балансируя на пороге.

Площадь храма находилась на скальном уступе, и подземелье вывело к его подножию, на улочку между задниками домов.

– Эй, подняться-то помоги! – прохрипел Дарн.

Он вертелся, словно перевернутая на спину черепаха. А неподалёку от нас, вокруг костра из книг и поломанной мебели, сидели и стояли несколько перерожденцев и покоцанного вида…

– Кети, твою мать! Дай руку!

Одно за одним, существа повернули головы в нашу сторону. Да это же те! С площади! А вот этот вообще, кажется, «судья»…

По виску потекла струйка пота. Дыхание перехватило.

– Да чтоб тебя монторпы драли!…

Дарн наконец, перевернулся и встал на четвереньки. Замер, наконец заметив перерожденцев.

– К… Кети… н-назад…

Полуосморы-полукадарги опомнились быстрее всех. Миг – и они процокали к нам. Руки-щупальца обвили Дарна, который всё ещё стоял на карачках, пытаясь пятиться.

– Помогите! А-а-а-а! Ке-е-ет! Да помоги же, дря-я-я-янь! Сука-а-а-а!

Должно быть, он начал отбиваться. Это я уже не видела: нечто темное закрыло обзор.

Закрыло – и тут же рухнуло на мостовую. Держа Нарну в одной руке, а короткий клинок, что дал Халнер, в другой, я отступила в катакомбы и захлопнула дверь. Но даже через металл толщиной с кулак, доносились вопли Дарна.

– Убью-ю-ю! Дря-я-янь! А-а-а-а! Нет! Нет! Не-е-е-ет!…

Дрожа, я отступила ещё на несколько шагов. За каким он туда полез?! Теперь никто и ничто не поможет. Я тем более. Но Халнер, конечно, расстроится…

Вывихнутая нога слегка подкосилась и прыснула болью – пока лёгкой. Тут же дверь ухнула от удара со стороны улицы. Звук отдался в голове, словно крик в пустом колодце. Всё. Пора сваливать.

Коридор теперь шел под уклон, на меня никто не опирался, так что до развилки дошла довольно быстро. Здесь, равно как и в соседних коридорах, царила темнота и тишина. Что же, Дарн был прав, и стоило просто переждать? А, ладно. Всё равно ничего не исправить.

Нога заныла ощутимей. Пройдет действие, и что тогда? Снова ковылять?

Тут меня осенило. В городе сейчас блокировка, и свернуть пространство невозможно. А здесь, где сгущаются нити, искусственные барьеры наверняка возможно обойти. Ну-ка…

Дохромав до ближайшей «нити», я пырнула Нарной воздух. Сработало: то, что на обычном уровне выглядело как бессмысленный пасс клинком, на «зрячем» оказалось чем-то вроде спускового механизма. В мгновение ока я оказалась в сером нигде, расчерченном линиями-нитями. По ним я и заскользила вперёд.

Двигалась стремительно, но недолго: на самом краю «слабой» точки наткнулась на стену пространства. Оно дрогнуло, выбросило в обычный мир. Здесь тоже оказалась стена, только каменная. Высокая: верх не прощупывается. Гладкая: не залезть. Широкая…

Ведя пальцами по полированной поверхности, двинулась направо. Вскоре поняла, что обхожу колонну. Интересно, зачем она тут? «Посмотрев» пространство, увидела, что нахожусь в потоке голубовато-золотого света, который почти физически обволакивает, устремляется вверх и проходит вниз. Именно на этой штуке и висит шар Апри в зале храма. Хм…

Задумавшись, я потеряла сосредоточенность и споткнулась. Колени больно ударились о камень. Что это? Похоже, лестница. Наверх. Ну, поползли…

Ступени обвивали колонну, подобно лиане. Привели на площадку – ровную и пустую. Камень на ней слегка шероховатый, но без каких-либо существенных выбоин и трещин. Я встала, выпрямилась во весь рост. Быстро поняла, что потолок находится пальца на два выше моей головы. Как тут мерранцы проходят-то, а? Они ж высоченные все… Но кто-то тут прошел, и совсем недавно: чуть поодаль виднелся круг, из которого лился тусклый серый свет, наподобие того, в коридорах.

Я прошла под отверстие. Донеслись голоса – низкие, мужские. Агрессивные. Слов, однако, не расслышала. Я встала на мыски, потом слегка подтянулась, уцепившись за край.

Круглая комната, сравнительно небольшая. Двое в балахонах церковной стражи держали третьего, в такой же одежде, только испачканной и местами подранной. Пленник висел на заломленных руках и, судя по звуку, откашливался. Лица не разглядеть: голова опущена, видна только макушка. Рядом, спиной ко мне, стоял бритоголовый человек. Священник, что ли? Судя по расшитой золотом рясе – да, причем, не самого низкого ранга: отец Нейбр, который пришел за нами с Дарном, гораздо скромнее был оде-е-е…

Кто-то схватил меня за шиворот, вытянул наверх. Больно вывернул руки.

– Ваше солничество!

Человек в рясе обернулся. На груди – массивный диск Великого Апри, украшен камнями. Цепь – в полтора пальца толщиной. Голова и толстощекая рожа выбриты до зеркального блеска.

Священник окинул меня презрительным взглядом. Поднял брови.

– Это ещё кто?

– Шпионила из люка, ваше солничество, – ответил держащий меня человек.

– Мда. Пора травить тараканов в склепе…

– Разрешите обратиться? – сказал один из стражников, что держал другого пленника.

Получив кивок, продолжил:

– Мы конвоировали её и графа… Хендар, кажется…

– Хейдар, бестолочь! – поморщился священник.

– Виноват! Хейдар! Конвоировали из верхнего зала, по приказу отца Нейбра. Граф сказал, что она жена его брата. И утверждал, что граф – брат, а не он.

– Хм. Жена, говоришь?

Священник подошел ко мне. Резко схватил за волосы, дернул голову вниз и вперед. Провел рукой по шее у основания волос – там, откуда Халнер брал мою кровь, чтобы «представить» особняку Варди, в котором мы жили. Потом резко отпустил, толкнув назад.

– Не венчана, – брезгливо сказал он, – сожительство, и то меньше года.

Потом схватил меня за подбородок.

– А ну говори! Где граф Хейдар?

– Н-нет его, – выплюнула я, – погиб.

– Поги-и-и-иб? Где бы это?

– В катакомбах. Повстанцы прорвались, и…

– Лжешь.

Он отвесил мне смачную оплеуху и отвернулся. Пошел обратно ко второму пленнику. Тут я, наконец, разглядела: двое стражников держали Халнера. Лицо – сплошной кровоподтек. Боги! Даже после площади выглядел лучше!

– Дарн? – одними губами спросил Хал, поймав мой взгляд.

Я состроила скорбное лицо и покачала головой. В тот же миг священник обернулся. У него что, глаза на затылке?! Остановился, развернулся боком. Перевел пару раз взгляд с Халнера на меня и обратно. Потом обратился к Халу.

– Как-как ты сказал, тебя зовут?

– Гарнам Лирн.

– Отлично. А это кто? – кивок на меня.

– Понятия не имею.

– Ещё лучше. Значит, во имя Апри…

Священник снова шагнул ко мне и ударил под дых, да так резко, что я не успела напрячь пресс. В глазах потемнело, стало нечем дышать.

– Выкинуть в зал. Там ей и место.

Стражник развернул меня к неприметной двери в стене.

– Нет! – крикнул Халнер, и добавил уже спокойнее, – не стоит этого делать.

– Да-а-а? Почему бы это? – с притворным удивлением протянул священник.

– Повстанцы увидят в алтарной надстройке дверь, начнут ломиться…

– Ах, вот как. Действительно… Стоп! Давайте обратно. А ты, – звук удара, – кажется, мы общались по душам?..

Меня начали разворачивать обратно. В момент поворота, я уперлась каблуком сапога в пол. Присела, утянула стражника в резкий вираж. С той стороны, где стоял Халнер, донеслись утробные звуки.

– Да монторпы тебя дери! – закричал священник.

Во вреся падения я запустила пальцы в подпространство, вынула Нарну лезвием назад. Стражник охнул. По рукам потекло теплое. Хватка на моих локтях ослабла. Пол ударил в бок. Перекатилась. Вскочила.

Священник стоял ко мне боком. Ругаясь неподобающими сану словами, мужчина отряхивал рясу от блевотины. Её источник в лице Халнера кашлял и плевался, повиснув на руках стражников, их лица брезгливо перекошены. Хал приподнял голову, подмигнул. Дернулся. Вырвался от одного. Со вторым завязалась борьба.

Святоша оторвался от гигиенических процедур. «Убийство лиц в сане – тягчайшее преступление», всплыло в мозгу. Ну что ж. Я схватила мужсину за шею сзади, слегка кольнула Нарной ребра.

– Отпускай его, – прошипела в ухо.

Взмах руки, Халнера отпустили. Прихрамывая, он сделал три шага вперёд. Я оттолкнула священника, схватила Хала за руку. Он накрыл второй ладонью ту мою руку, в которой я сжимала Нарну. Двигаясь, как единое целое, мы вспороли пространство.

Мир замелькал. Перерезанные нити разлетелись в стороны. И что теперь? Я крепче вцепилась в Хала.

– Я направляю. Отслеживай точки, не давай нам вылететь, – прошелестел он.

В этом пространстве, точнее, подпространстве, голос звучал приглушенно, словно издалека. Я кивнула. Сосредоточилась на том, чтобы двигаться четко по линиям «сети», не проваливаясь в её дыры. Повороты задавал Халнер.

Наконец, из серого «нигде» появились башни Большого замка. Нити накренились, расщепились, сплелись. Холодные незримые щупальца заскользили по нам, сдавили грудь. Халнер крепче прижал меня к себе одной рукой, второй отпустил рукоять Нарны.

Мы вывалились на твердое. Темнота. Запах мокрых камней, затхлости, немного – крови. Кое-где белели горки снежной крупы. Морозец щипал кончик носа. Не смотря на то, что Халнер всё ещё обнимал меня, холод просочился под разодранную одежду.

– Стоять! Руки!

Глаза резанули два фонаря. Халнер поднял руки ладонями вверх, сжал кулаки. Я почувствовала, как запульсировали клейма Инквизиции на запястьях.

– Да не погаснет священное Пламя, – сказал Хал.

– Пока океан Мерран не поглотит звезд, – ответили из темноты.

Фонари потускнели. Кто-то что-то сказал, кто-то что-то ответил. Я не слышала: в ушах звенело, с каждым вдохом сильнее. Хал слегка подтолкнул меня вперед. Я сделала шаг…

В пояснице будто взорвалась бомба, нашпиговав тело раскаленными осколками. Они извивались и двигались, прокладывая норы сквозь плоть.

Безмолвно корчась, я рухнула лицом в снежную крупу.