Текст книги "Соблазнение красавицы"
Автор книги: Майя Бэнкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Да, потому что только так я мог заставить тебя вернуться. Я хочу видеть тебя ежесекундно, хочу, чтобы ты день и ночь заботилась обо мне, медленно заговорил он. – Неужели ты и вправду решила, что я натянул сапоги только для того, чтобы глотнуть свежего воздуха в такой-то холод? И ты была права, детка, борьба с этими проклятыми сапогами чуть не убила меня!
Сердце в груди Кили сжалось, и она сокрушенно покачала головой.
– Ты постоянно испытываешь мое терпение, воин. Сегодня утром у меня были неотложные дела. Я поговорила с Йеном и определила свое положение в клане. Затем Мейрин представила меня членам клана. Очень важно лично познакомиться с людьми, которым может потребоваться моя помощь.
– Но твоя главная забота – это я. Ты же знаешь, что я не могу без тебя, красавица. Ты нужна мне, как воздух, без которого нельзя дышать. В следующий раз не оставляй меня надолго. Когда я остаюсь наедине со своими мыслями, мне в голову начинают лезть всякие глупости.
– Я думаю, дело не в этом. Ты просто слишком избалован, – со вздохом сказала Кили. – Неужели тебе ни разу в жизни не отказывали?
– Отказывали, наверное, только сейчас ничего на ум не приходит.
– Похоже, выбора у меня нет. Придется присматривать за тобой, воин, иначе тебе не выжить. Твоя импульсивность убьет тебя!
Радость победы осветила его лицо, глаза засияли, отчего у Кили пробежала дрожь по спине и закружилась голова. Элерик привлек ее к себе, нежные пальцы скользнули по спине и затерялись в волосах на затылке, вынудив ее склониться к нему, чтобы он мог наконец прильнуть к ее губам.
– Хотя ты наложила запрет на поцелуи, красавица, должен признаться, я редко следую правилам.
Глава 13
После минутного колебания Кили начала сдаваться. Почувствовав это, Элерик тут же воспользовался ее слабостью и, притянув девушку к себе, приник к ее губам. Он замер на мгновение, наслаждаясь моментом, ощущая ее восхитительный вкус. И вдруг, как будто очнувшись, впился в рот страстно, неистово, пробиваясь вглубь языком, пока оба не стали задыхаться от нехватки воздуха.
Он ловил ее дыхание, пробовал на вкус и возвращал ей. Казалось, он дышал ею. Он подчинял ее, обволакивал, пока она не превратилась в живую, трепещущую часть его.
Нежно и чувственно руки Кили скользили по плечам Элерика, пока не сомкнулись на затылке. Плохо соображая, что делает, Кили прижимала его к себе, покрывая лицо жадными поцелуями, раздувая пламя страсти, которое полыхало в его теле, грозя вырваться на свободу.
Элерик провел языком по верхней губе девушки, затем резким движением проник внутрь. Ее язык осторожно двинулся навстречу захватчику и нежно коснулся его, вырвав из груди Элерика стон; наконец, их языки встретились и сплелись в чувственном танце. Сначала играючи, затем с нарастающей страстью Кили и Элерик наслаждались друг другом и не могли насладиться, как обезумевшие от жажды мореплаватели, которым никак не удается напиться вдоволь.
Элерик обхватил лицо Кили ладонями, заблудившись пальцами в густых волосах девушки. У него была железная хватка. Он понимал это, но был не в силах отпустить ее.
Он безумно хотел эту женщину и пожирал ее губы, как зверь долгожданную добычу. Его язык вонзался ей в рот, проникая глубоко внутрь, имитируя желание вонзить свой жезл в ее девственное лоно. Влажный горячий рот Кили был божественно сладок, и возбужденное воображений Элерика рисовало, как его пенис проникает в самую глубину ее пламенного упругого лона, словно меч в ножны.
Сделав над собой усилие, Элерик отстранился от Кили. Еще немного, и он бы подхватил ее на руки и бросил кровать. Он был на грани срыва, желая только одного, – задрать эти юбки и овладеть ею прямо здесь и сейчас. Но к этой девушке требовался совершенно другой подход. Ей нужна была ласка и нежность, поцелуи и слова любви. Она должна знать, что прекраснее ее нет на свете, что она будит в нем удивительные чувства, что только с ней он ощущает себя единственным мужчиной на Земле. Дикое, животное спаривание наспех – не для нее.
Кровь гулкими ударами отдавалась в висках Элерика, когда он оторвался от губ Кили.
– Что ты делаешь со мной, красавица? – еле слышно прошептал Элерик, ибо слова с трудом продирались через пересохшее горло.
Ощущение было такое, будто он наглотался битого стекла. Тело испытывало невероятное напряжение. Элерик чувствовал себя большим и тяжелым. Его мужское достоинство было готово к соитию, а рана горела огнем. С каждой минутой, с каждым вздохом он все больше хотел эту девушку.
Элерик не узнавал себя. Его состояние граничило с одержимостью. Нет, не граничило. Это и была самая настоящая одержимость. Он чуть не сошел с ума, когда утром она оставила его одного в комнате и долго не возвращалась. Только поэтому он поднялся с постели, прикладывая неимоверные усилия, чертыхаясь и покрываясь потом от боли. Он метался по комнате, как зверь в клетке, ежеминутно выглядывал из окна, прислушивался к каждому шороху, надеясь уловить ее легкую поступь.
В какой-то момент ожидание стало невыносимым. Ему было необходимо выйти на воздух, туда, где можно дышать. Ему было необходимо вновь почувствовать себя самим собой, избавиться от наваждения, которое завладевало им каждый раз, когда он думал о ней. Он должен был что-то предпринять, чтобы окончательно не сойти с ума.
В ее присутствии он таял, как воск, чувствовал себя мальчишкой, который провалил испытание на зрелость.
– Нам надо остановиться, – прошептала Кили. – Прошу тебя, Элерик. Я теряю голову и не в силах отказать тебе.
Глаза девушки лихорадочно блестели от переполнявших ее чувств. Сожаления. Желания. Страсти. Крошечные золотые искорки вспыхивали в карих очах, черные брови сошлись на переносице в немой мольбе. Именно такие слова Элерик мечтал услышать из ее уст, но только без этой терзающей душу муки. Кили была готова расплакаться в любую минуту, и причина была в нем. И то, что она готова молить о пощаде, разрывало ему сердце. Элерик порывисто обнял Кили и прижал к себе, радуясь, что держит ее в объятиях. Он проклинал судьбу, долг перед кланом и все эти нелепые обстоятельства, из-за которых ему придется забыть эту красавицу.
– Прости меня, Кили. Я просто жить не могу без твоих прикосновений. Ты – мое наваждение, мания. И я не в силах вырваться из этого плена. Я слушаю твои доводы и разумом понимаю, что ты права, но стоит тебе посмотреть на меня или мне на тебя, как все разумные объяснения улетучиваются, словно дым в открытое окно. Только одно имеет значение – если я не прикоснусь к тебе или не поцелую, то сойду с ума.
Кили обхватила лицо Элерика ладонями и посмотрела ему в глаза так печально, что у него засосало под ложечкой.
– Слова твои ласкают слух, но терзают душу. Они наполняют мое сердце радостью и страстным томлением, но я понимаю, что у нас нет будущего. Ты никогда не будешь моим, воин, а я не стану твоей. И мучить друг друга – чистое безумие.
– Я не могу… не хочу мириться с тем, что нам не суждено быть вместе, хотя бы ненадолго, – прошептал Элерик. – Не лучше ли воспользоваться временем, что нам отпущено, прежде чем судьба навсегда разлучит нас? Не лучше ли сохранить воспоминания о сладких моментах наслаждения, чем всю жизнь сожалеть о том, что упустили единственную возможность познать друг друга?
– Понимаешь, это, как с загноившейся раной. Лучше сделать быстрый надрез, выпустить гной и избавиться от боли, чем ждать, пока она начнет нарывать и причинять нестерпимые страдания.
Элерик в изнеможении прикрыл глаза, ибо слова Кили звучали, как приговор. И она сама верила в то, что говорила. Да, он понимал разумность ее доводов, но не мог с ними согласиться. Он был уверен, что даже краткие мгновения любовного восторга обладания стоят того, чтобы вспоминать о них всю оставшуюся жизнь. Остается только убедить в этом Кили.
Он медленно разжал руки.
– Я отпускаю тебя… пока. Не хочу, чтобы ты страдала. Мне больно видеть твою печаль. Я лучше буду выслушивать упреки и наставления, любуясь твоей дерзкой улыбкой. Улыбнись. Кили. Ради меня.
Уголки ее губ дрогнули, но глаза оставались печальными, говоря о боли, которую Элерик тоже испытывал. Что за наваждение! Раньше он всегда брал что хотел не задумываясь и никогда не знал отказа у женщин. Но Кили… Кили была совершенно другой, к ней требовался нежный подход. Нужно было терпение, чтобы пробудить в ней желание. Элерик хотел ее полной и добровольной капитуляции.
– А теперь, коли мы закончили обсуждать тему, которую не следовало и поднимать, ты должен лечь в постель, – деловито заговорила Кили. От печали ее не осталось и следа.
Элерик смотрел на это прекрасное лицо, застывшее, как у статуи. Только глаза говорили правду, только они не лгали.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой лекарь. Я возвращаюсь в постель. После всех этих физических упражнений я чувствую себя совершенно измотанным.
Элерик осторожно опустился на кровать. Коснувшись головой подушки, он устало закрыл глаза. Кили нежно коснулась губами его лба, согревая теплым дыханием.
– Спи, воин, – прошептала она. – Я буду рядом, когда ты проснешься.
Это обещание запечатлелось в его сердце, и он со счастливой улыбкой поплыл в призрачный мир сновидений.
Глава 14
В силу обстоятельств Элерику приходилось ежедневно сталкиваться с Кили, и эта опасная близость сводила его сума. Он изо всех сил старался сохранять дистанцию и держаться в рамках приличий. Даже находиться с ней в одной комнате или сидеть та одним столом вовремя ужина было для него настоящей пыткой.
Чтобы рана затянулась, потребовалось еще несколько дней, и за это время Кили научилась мастерски возводить невидимый барьер между ними. Чем лучше Элерик себя чувствовал, тем больше она отдалялась и все меньше проводила времени в его спальне.
В конце концов именно это и побудило его к действию – он все чаще покидал свою комнату в надежде увидеть девушку, а это, в свою очередь, способствовало скорейшему выздоровлению.
Элерик по-прежнему испытывал физические страдания. Рана все еще давала о себе знать, и стоило ему сделать резкое движение, как торс пронзала острая боль. Но он наотрез отказался лежать в постели, бессмысленно глядя в потолок в бесплодных поисках избавления от всепоглощающей страсти к неуступчивой красавице.
Даже сейчас, сидя с братьями и пытаясь сосредоточиться на разговоре, он обшаривал глазами зал, пока не уперся взглядом в группу женщин, которые, сидя у камина, шили детскую одежду для будущего ребенка Мейрин.
Снаружи валил снег, покрывая землю белыми сугробами, которые за ночь превратятся в непроходимые горы. Улицы и дворы опустели, все попрятались по домам. Мужчины за кубком эля обсуждали военные действия и союзы, и, конечно, больше всего доставалось заклятому врагу их клана Дункану Камерону.
Но Элерик не слышал ничего. Он неотрывно смотрел на Кили, впитывая ее смех и сияющие радостью глаза, пока она весело болтала с женщинами, устроившимися у огня.
Йен то и дело посматривал в сторону Мейрин. Конечно, Элерик не мог этого не заметить, и каждый раз, когда Мейрин радостно встречала взгляд мужа, на него накатывала волна черной зависти к брату. Их взаимная любовь, внимание и забота друг о друге отзывалась болью у него в груди, но в то же время это удерживало его на месте, несмотря на сильно желание все бросить и убежать.
– Очнись, Элерик, – услышал он вдруг голос Кэлена.
– Какого черта тебе надо от меня?
– Я хочу, чтобы ты присоединился к нашему разговору. Мы обсуждаем очень важные вещи, а ты пребываешь в пустых мечтаниях о своей красотке.
Элерик сжал кулаки, но не стал применять силу в ответ на замечание.
Йен, нахмурившись, посмотрел на братьев.
– Как я уже говорил, от лэрда Макдоналда пришло письмо. Он сожалеет о том, что твое путешествие было прервано таким трагическим образом, и надеется, что мы скрепим наш союз в самое ближайшее время. Он очень опасается нападения со стороны Камерона. Это вызывает беспокойство и у наших соседей. Камерон набирает силу, и все кланы ждут от нас помощи и поддержки.
Чувствуя смутную тревогу, Элерик посмотрел на брата.
– Макдоналд не хочет тянуть до весны со свадьбой и объединением наших кланов. В то же время он прекрасно понимает, что я не смогу покинуть замок, пока Мейрин не разрешится от бремени, и тем более не оставлю ее с новорожденным ребенком. У него есть предложение – он хочет сам приехать сюда с Рионной после рождения нашего ребенка, и мы проведем свадебную церемонию здесь, у нас в замке.
С большим трудом Элерику удалось сохранить внешнее спокойствие. Он замер, чувствуя, как сердце гулко бьется в груди. Ему придется взять себя в руки и больше не смотреть на Кили. Он не вправе думать о своих желаниях, когда будущее всего клана зависит от него.
– Элерик? Что скажешь? – спросил Йен.
– Очень хорошо, что он сам собирается приехать сюда, – спокойно сказал Элерик. – Мы не можем позволить себе ослабить защиту замка, ибо если ты отправишь меня в новое путешествие, то снова дашь в сопровождение наших лучших ребят. А мы уже потеряли дюжину отличных воинов.
Йен задумчиво смотрел на Элерика.
– То есть ты хочешь сказать, что по-прежнему намерен жениться на Рионне?
– По-моему, я никогда не отказывался и не давал повода думать, что мои планы изменились.
– Дело не в словах, – тихо ответил Йен и, отвернувшись от брата, перевел взгляд на группу женщин у камина. – Я знаю, что ты хочешь ее.
Элерик не последовал его примеру и намеренно не стал смотреть в ту же сторону.
– Чего я хочу, не имеет значения. Я уже дал согласие на свадьбу с Рионной. Обратного пути нет.
Йен с сочувствием посмотрел на Элерика, но уже в следующую секунду взял себя в руки и опустил глаза. Когда он вновь посмотрел на братьев, его лицо было непроницаемым.
– Итак, решено. Я отпишу Макдоналду и сообщу, что мы ждем его сразу после рождения моего сына или дочери. Похоже, тебе с молодой женой придется остаться здесь на зиму. Макдоналдам предстоит трудное путешествие.
А обратно вы сможете уехать лишь после того, как растает снег.
Элерику было горько сознавать, что ему придется жениться на Рионне, а мысль о том, что они будут жить некоторое время в замке, как муж и жена и при этом ежедневно встречаться с Кили, была просто невыносима.
– Я отошлю ее обратно, как только Мейрин разрешится от бремени, – пробормотал Йен.
Элерик резко вскинул голову.
– Нет! Как можно выставить юную девушку на улицу в разгар зимы, да и куда она пойдет? Ее родичи отказались от нее. Я обещал, что ты позаботишься о ней. Поклянись, что она останется в замке и будет жить здесь, сколько пожелает!
– Хорошо. Клянусь, – сказал со вздохом Йен.
– Ты зря так мучаешься, брат, – процедил Кэлен сквозь зубы. – Просто поимей красотку. Уложи ее в постель и избавься от этого наваждения раз и навсегда. Утоли свое желание, а когда приедут Макдоналды, ты уже перебесишься.
– Ты не понимаешь, Кэлен. Мне кажется, я никогда не избавлюсь от страсти к этой девушке. Мои чувства слишком глубоки и горячи. Я не могу просто использовать ее. К тому же она спасла мне жизнь и заслуживает уважительного отношения.
Кэлен покачал головой, но спорить не стал. Он осушил до дна свой кубок с элем и уставился на огонь в камине, бормоча что-то невнятное.
На другом конце зала Мейрин, сидевшая с женщинами, встала, но вдруг схватилась рукой за спину. Вид у нее был усталый, что не ускользнуло от внимания Йена. Он нахмурился и в следующую секунду уже стоял рядом с женой и что-то шептал ей на ухо. Мейрин улыбнулась, а Йен, поддерживая ее, повел супругу к лестнице, чтобы отвести в спальню.
Элерик взял кубок и посмотрел на остатки эля, затем поставил его на стол: при одной только мысли о крепком напитке его начинало мутить.
– Мне больно видеть тебя таким, – пробормотал Кэлен. – Иди и покувыркайся с какой-нибудь девицей, многие женщины мечтают прыгнуть к тебе в постель. После этого ты быстро забудешь свою знахарку. Нельзя позволять женщине иметь над собой такую власть!
Едва заметная улыбка тронула губы Элерика.
– Просто тебе не довелось испытать настоящей страсти к женщине, какую я чувствую к Кили.
Кэлен помрачнел, и, хотя Элерик пожалел о своих словах, было уже поздно. Несколько лет назад Кэлен безумно влюбился. Он потерял голову и открыто признался девушке в своих чувствах. Кэлен был готов умереть за нее, но она предала его и перешла на сторону Дункана Камерона. В результате клан Маккейбов понес большие потери, их отец и первая жена Йена погибли. С тех пор Кэлен избегал женщин, чтобы никогда больше не попадать под их чары. Элерик даже не мог сказать наверняка, имел Кэлен связи с женщинами или нет. Если у брата и были интрижки, он их тщательно скрывал.
– Прости. Это было бестактно с моей стороны, – сказал Элерик.
Кэлен поднес кубок с элем к губам, да так и застыл, уставившись на огонь.
– Не в этом дело. Моя трагическая ошибка должна послужить тебе уроком – не позволяй женщине лишать тебя разума. Думай головой, а не другим местом.
– Ну, не все же такие, как Элспет, – со вздохом сказал Элерик. – Посмотри на Мейрин. Она стала прекрасной женой Йену. Преданной и верной. Мейрин умрет за Йена, да и к Криспену она относится, как настоящая мать.
– Мейрин – необыкновенная женщина, – упрямо твердил Кэлен. – Йен – счастливчик. Не всем так везет. Можно потратить всю жизнь, да так и не встретить женщину, для которой интересы мужа и клана будут превыше всего.
– А разве Кили не особенная? Разве не проявила она смелость и самоотверженность, когда приютила у себя незнакомого раненого воина? А вдруг я оказался бы монстром, которому ничего не стоило надругаться над одинокой девушкой или, как-либо иначе обидеть ее? Вы похитили Кили, привезли в совершенно незнакомое место, но она продолжала ухаживать за мной, не щадя себя.
Кэлен раздраженно поморщился.
– Мне все ясно. Ты околдован ею, и, чтобы я ни говорил, все бесполезно. Последуй моему совету, братец, – держись подальше от знахарки. Еще до конца зимы ты станешь семейным человеком, и увлечение другой женщиной не приведет ни к чему хорошему. Время сейчас неспокойное, мир хрупок. И не дай тебе Бог оскорбить чем-нибудь Макдоналда. Слишком много поставлено на карту: нам нужны сильные союзники, чтобы стереть Дункана Камерона с лица земли. И каким бы сильным ни был наш клан, мы не можем начать охоту на Камерона в одиночку, тем более что Мейрин скоро родит. Как только она благополучно разрешится от бремени наследником Нимх Алаинн, мы обратим наши помыслы и усилия на борьбу с этой угрозой. Мы объединим все соседние кланы в мощный и грозный кулак. Возможно, нам придется сражаться не
только с Дунканом Камероном, но и с Малькольмом, если Дункан решит заключить с ним союз, чтобы свергнуть короля Давида.
Элерик недовольно нахмурился. Кэлен разговаривал с ним, как с безмозглым истуканом.
– Не стоит напоминать мне, что стоит на кону, Кэлен. Я прекрасно сознаю важность брака с Рионной Макдоналд и уже говорил, что готов исполнить свой долг. Меня оскорбляет твое недоверие.
Кэлен кивнул.
– Приношу свои извинения. Больше не буду поднимать эту тему.
– Вот и хорошо, – пробормотал Элерик.
Он все-таки решился и допил свой эль, но живот скрутило от боли. Сегодня Элерик выпил слишком много, и у него трещала голова. Не в силах удержаться, он рискнул еще раз взглянуть на Кили, когда та обернулась и посмотрела в его сторону.
Их взгляды встретились. Девушка застыла, как лань, готовая сорваться и мгновенно скрыться в лесной чаще. И в этих широко открытых, выразительных глазах Элерик увидел все, что хотел увидеть и что она хотела бы утаить. На него вновь нахлынули чувства. Тоска. Страсть. Неутоленное желание. И сожаление.
Элерик нехотя отвел глаза, ругая себя на чем свет стоит, правда очень тихо. Затем он поднял пустой кубок, чтобы служанка наполнила его элем.
Неожиданно ему захотелось напиться до бесчувствия. Может быть, тогда отступит эта невыразимая тоска и боль, которая сжигала его изнутри, жаля в самое сердце.
И он сможет забыться.
Глава 15
Кутаясь в тяжелую меховую накидку. Кили пробиралась по снегу к домику Мэдди. Яркое полуденное солнце изливалось на заснеженную равнину, отчего снег искрился и блестел так, что смотреть было больно.
Лэрд строго-настрого запретил Мейрин выходить из замка, и это ее очень расстраивало. Кили чувствовала себя предательницей, потому что они с лэрдом сговорились за спиной Мейрин о запрете на прогулки. Йен очень боялся, что Мейрин может поскользнуться и упасть и, не дай бог, навредить себе или ребенку. Из-за живота она стала медлительной и неуклюжей и пару раз чуть не упала с лестницы, устояв благодаря бдительности Кормака, у которого едва не случился сердечный приступ от страха за жизнь миледи.
В результате ей было запрещено ходить по лестнице без чьей-либо помощи.
И поскольку бедная женщина была вынуждена целый день проводить в зале, умирая от скуки, Кили теперь брела по сугробам, чтобы попросить Мэдди и Кристину пойти в замок и составить Мейрин компанию.
Кили улыбнулась. Она была рада сходить за этими женщинами. Дело в том, что Кили и Мейрин очень нравилась их компания. Они провели много вечеров у камина, занимаясь шитьем, сплетничая и подшучивая над Кристиной из-за ее увлечения Кормаком. По счастью, никто из них не замечал, что между Кили и Элериком тоже что-то происходит, либо все просто делали вид, что не замечают, за что Кили была им очень благодарна.
Кормак постоянно придумывал разные предлоги, чтобы по вечерам оставаться в зале подольше. Обычно он пил эль и обсуждал с мужчинами дневную тренировку, но все его внимание было сосредоточено на Кристине. Кили забавляла их игра в кошки-мышки. Кристин и Кормак не выказывали своих чувств открыто, и правильно делали, ибо Кили и Элерик совершили большую ошибку, признавшись друг другу в страстном влечении. Это привело лишь к душевной боли и взаимным сожалениям.
Подойдя к дому Мэдди, Кили постучалась и подула на руки, пытаясь согреть теплым дыханием замерзшие пальцы. Дверь тут же распахнулась, и хозяйка появилась на пороге.
– Кили! радостно воскликнула она, – Не стой на холоде, Проходи к огню, погрейся.
– Спасибо большое, – сказала Кили и быстро прошла в дом. остановившись у очага.
– Что заставило тебя выйти из дома в такой мороз?
Кили усмехнулась.
– Мейрин с ума сходит от скуки. Она хочет, чтобы вы с Кристиной пришли в замок и составили ей компанию. Лэрд запретил своей леди покидать замок.
– Его можно понять. – сказала Мэдди и одобрительно кивнула. – Когда на улице сугробы и лед. беременной женщине там нечего делать. Она может упасть и навредить ребенку
– Мейрин и не возражала, но ей скучно. Она просила, если вы не очень заняты, прийти и посидеть с ней немного. Сможете?
– Конечно! Сейчас тальке шаль накину и обуюсь, а по дороге в замок зайдем за Кристиной.
Вскоре женщины вышли за дверь, где дул холодный, пронизывающий ветер.
– Кили, у тебя все есть, чтобы лечить зимой? – спросила Мэдди, когда они подошли к дому где жила Кристина с родителями.
Кили отрицательно покачала головой.
– Не совсем. Мне нужно сделать запас некоторых целебных трав. Придется покопаться в снегу; но я точно знаю, под какими деревьями их можно найти. С наступлением холодов у многих начнется кашель и бати в груди. Особенно дети часто простужаются в это время года. Я делаю специальную мазь для растирания груди и облегчения кашля. Она хорошо помогает и пригодится зимой.
Мэдди нахмурилась.
– Когда ты пойдешь за этими травами?
Кили грустно улыбнулась.
– Придется подождать, пока прекратится снег и уляжется ветер. Кроме того, сейчас слишком холодно, чтобы рыться в сугробах.
– Да, ты совершенно права. И обязательно возьми с собой кого-нибудь из мужчин, а лучше двоих. Хрупкой девушке нелегко справиться с такой работой.
– Ты сейчас напоминаешь мне нашего лэрда – те же повелительные нотки в голосе, – поддразнила Мэдди девушка.
Мэдди подошла к дому Кристины и постучала.
– Лэрд – мудрый человек. И нет ничего обидного в том, чтобы походить на него.
Кили закатила глаза.
– Мэдди, у меня и в мыслях не было обидеть тебя!
В этот момент Кристина открыла дверь, и ее лицо просияло при виде Мэдди и Кили, стоявших на пороге. Когда они рассказали ей о цели своего визита, Кристина с радостью ухватилась за возможность пойти с ними в замок.
– Я, конечно, очень люблю свою маму, – говорила Кристина, когда они торопливо шли по направлению к замку, – но, видит бог, она меня с ума сводит. Я не могу долго находиться с ней в одном доме.
Мэдди фыркнула.
– Наверное, без конца жалуется на погоду?
– Да она постоянно на что-нибудь жалуется! – раздраженно ответила Кристина. – Если не на погоду, то на папу или на меня, или выдумывает несуществующие болезни. Я вся извелась, но, к счастью, вы пришли вовремя.
Кили тепло улыбнулась и сжала руку девушки.
– Я уверена, что мысль о возможности вновь увидеть Кормака даже в голову тебе не пришла.
Кристина залилась румянцем, а Мэдди покатилась со смеху.
– Поймала она тебя, красавица!
– Неужели он так и не решится поцеловать меня, как вы думаете? – с грустью спросила Кристина.
Мэдди сложила губы трубочкой, как для поцелуя.
– Мне кажется, если у него не хватает на это смелости, возьми да сама поцелуй его!
От столь неожиданного предложения глаза Кристины округлились.
– Но я не смогу! Это надо совсем стыд потерять. Он подумает, что я… Он подумает… – запнувшись, девушка замолчала, не в силах произнести слово, которое вертелось у нее на языке.
– Готова побиться об заклад, что ему и в голову не придет подумать о тебе плохо, – пробормотала Мэдди. – Просто иногда мужчину нужно подтолкнуть к действию. Один легкий поцелуй украдкой вовсе не означает, что ты ведешь себя, как шлюха. И не обращай внимания на причитания своей мамаши.
– Я согласна с Мэдди, – сказала Кили.
– Ты согласна? – удивилась Кристина и обернулась, чтобы посмотреть на Кили. В тот момент они переступили порог замка и на них повеяло теплом. – А ты сама когда-нибудь… целовала мужчину? – перешла на шепот Кристина, осторожно оглядевшись и убедившись, что их не подслушивают. – Ты вообще целовалась?
– Да, – тихо ответила Кили. – Я сама целовала мужчину, и меня целовали. Поверь, Кристина, в этом нет ничего зазорного. Если не переходить границу. Кормак – очень хороший парень. Он не воспользуется твоей слабостью, а, если сделает это, тогда кричи что есть силы, и я сама ударю его промеж ног.
Мэдди снова рассмеялась, Кристина выглядела совершенно сбитой с толку, так что у Кили возникли сомнения в целесообразности их с Мэдди наставлений, которые они обрушили на эту юную девушку.
Но уже в следующий момент в глазах Кристины промелькнуло понимание, и она задумалась. Как только они вошли в зал, Мейрин, сидевшая у камина, поднялась со скамьи и поспешила им навстречу.
– Ну наконец-то вы пришли, слава Богу. Я тут чуть с ума не сошла от скуки. Йен не разрешает мне даже за порог выходить, зато всем остальным можно сновать туда– сюда и заниматься разными делами.
Внезапно Мейрин умолкла и внимательно посмотрела на женщин.
– Что случилось? Кристина, почему у тебя такое странное выражение лица?
– Девица обдумывает план действий, – с усмешкой сказала Мэдди.
Мейрин удивленно подняла брови.
– Так, я хочу все знать, и немедленно. Пойдемте к огню, и вы мне все расскажете. Если речь идет о какой-нибудь шалости, я тоже хочу участвовать.
– Да, чтобы лэрд нас в порошок стер за то, что мы сбиваем его жену с пути истинного, – проворчала Кили.
Мейрин состроила веселую гримасу и уселась поудобнее, положив руку на круглый выпирающий живот.
– Обещаю, ни один волос не упадет с ваших голов. По крайней мере, до тех пор, пока наш ребенок не появится на свет.
– А после этого можете начинать волноваться, – поддразнила Мэдди.
Кили помрачнела, задумавшись о том, что будет с ней после рождения наследника Йена. Она даже не была уверена, что сможет вернуться в свой домик. После неожиданного исчезновения хозяйки и отсутствия сведений о ее судьбе кто-нибудь вполне мог в нем поселиться. И кто станет выслушивать ее претензии о возврате дома, если у нее нет ни защитников, ни поручителей и сам дом ей никогда не принадлежал? Он стоял на земле Макдоналда и был его собственностью.
– Мы что-то не так сказали? – встревожилась Мейрин. – Ты выглядишь такой… печальной, Кили.
Кили через силу улыбнулась.
– Нет, все в порядке. Просто я задумалась о том, как сложится моя судьба после того, как родится ребенок.
Женщины смутились, чувствуя неловкость.
– Не беспокойся, никто тебя не прогонит, – воскликнула Мэдди.
Мейрин обхватила ладонями руки девушки.
– Йен никогда не допустит этого. Ты и сама это знаешь, не правда ли?
– В том-то все и дело, что я понятия не имею, как мне жить дальше, – тихо ответила Кили. – Более того, у меня больше нет дома, куда я могла бы вернуться. Все осталось в прошлом.
– Разве тебе не нравится здесь? – спросила Кристина. Кили медлила с ответом. Правда была в том, что, если она останется в замке, свадьба Элерика отдалит их друг от друга больше, чем возвращение в клан Макдоналдов. Ведь именно ей придется принимать роды у Рионны, когда та будет рожать своего первенца. Их с Элериком первенца. Сама эта мысль была невыносима. Если она не вернется в клан и останется в замке, то во время визитов Элерика и Рионны ей придется постоянно сталкиваться с ними.
И, как бы ни сложилась ее дальнейшая судьба, это предвещает только боль и отчаяние.
– Мне очень нравится здесь, – наконец сказала Кили. – Только теперь я поняла, насколько была одинокой, пока в моей жизни не появились вы, с кем я могу поговорить и посмеяться.
– Кили, ты можешь открыть нам, что на самом деле тебя волнует? – тихо спросила Мейрин. – Если ты считаешь, что это не наше дело, так и скажи. Но я хотела бы знать, почему ты отказываешься носить имя клана Макдоналдов и почему они отвернулись от тебя?
– Негоже отказываться от родового имени, – с хмурым видом заметила Мэдди. – Семья есть семья. Родовой клан – это все, что есть у человека. Кто поддержит тебя, если не семья?
– Вот именно, кто? – с горечью сказала Кили.
Она откинулась на спинку стула и сделала глубокий вдох, удивившись, что до сих пор испытывает злость, хотя прошло уже столько времени. Обида и негодование надрывали душу, кипели в каждой клеточке тела, стремясь вырваться наружу.
– Мы выросли вместе с Рионной Макдоналд, единственной дочерью лэрда, и стали близкими подругами.
– Ты говоришь о Рионне, будущей жене Элерика? – задохнувшись от изумления, спросила Мейрин,
– Да, о ней, – не моргнув глазом ответила Кили, хотя ей стоило больших усилий сохранять самообладание. – Я много времени проводила в их семье, с лэрдом и леди Макдоналд. Они баловали Рионну и меня заодно, словно я была их родной дочерью, а позже нам вообще разрешили распоряжаться всем в замке. Когда мы подросли, и моя фигура приобрела женственные формы, лэрд начал заглядываться на меня. Он не давал мне прохода, что очень смущало и раздражало меня.
