Текст книги "Соблазнение красавицы"

Автор книги: Майя Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 38

Элерик оставил Кили под присмотром Мэдди и Кристины, а также Мейрин, которая заскакивала к ней в комнату каждый раз, когда ей удавалось проскользнуть мимо Кормака, который охранял двери ее покоев.

Когда Элерик сказал, что жар отступил, Мэдди расплакалась от радости.

– Я позабочусь о нашей красавице, Элерик, не беспокойся. А вы идите и делайте то, что нужно. К тому времени, когда ты вернешься, я ее вымою и накормлю. Обещаю, что ей станет намного лучше.

– Не сомневаюсь, Мэдди, – с улыбкой сказал Элерик.

Он наклонился, запечатлел поцелуй на губах Кили, вышел из комнаты и направился в зал, где благородное собрание ожидало вестей. Не успел он спуститься с лестницы, как к нему подошел Кэлен.

– Я слышал, Кили пошла на поправку.

– Да, слава Богу, – радостно подтвердил Элерик.

– Хочу, чтобы ты знал – я поддержу тебя, какое бы решение они ни приняли сегодня.

– Это очень много для меня значит, Кэлен. Больше, чем ты можешь себе представить, – очень серьезно сказала Элерик.

– Тогда пойдем и послушаем, что скажет наш король.

Элерик вошел первым, и в зале сразу стало очень тихо.

Зрелище было впечатляющим. На почетном месте сидел король с Йеном по левую руку и с лэрдом Макдоналдом и Рионной – по правую.

Для почетных гостей в центре зала были установлены еще два длинных стола, за которыми сидели лэрды.

Увидев Элерика, король привстал и махнул рукой, приглашая его подойти.

– Ваше величество, – пробормотал Элерик, представ перед благородным гостем.

– Мы оказались в сложной ситуации, Элерик Маккейб, которая требует немедленного решения.

Элерик стоял, широко расставив ноги, скрестив руки на груди, и слушал короля.

– Ты поступил благородно, обручившись с любимой женщиной, которая спасла тебе жизнь и умирала у тебя на руках. Как я слышал, есть вероятность, что она выживет, но это ставит нас в грудное положение.

– Она обязательно поправится, – вежливо уточнил Элерик.

– В таком случае ты женился не на той особе.

Лэрд Макдоналд вскочил и ударил кулаком по столу.

– Это оскорбление. Как такое возможно! Был заключен договор, что он женится на моей дочери Рионне. а не на шлюхе, которую выгнали из клана Макдоналдов несколько лет назад!

Элерик, насупив брови, двинулся на лэрда, но Калек опередил брата. Он схватил лэрда Макдоналда за жирную шею и швырнул его обратно на скамью. Лэрд, словно язык проглотив, в ужасе смотрел на Кэлена.

Элерик нахмурился. Что могло произойти между этими двумя, вызвав такую ярость у Кэлена и такой страх у лэрда?

– Помолчи, Макдоналд, – строго сказал король. – Эта шлюха, как ты изволил выразиться, дважды спасала жизнь Элерику, заботилась о моей племяннице и помогла ей произвести на свет наследницу Нимх Алаинн Мы передней в неоплатном долгу, и я намерен позаботиться о том, чтобы она ни в чем не нуждалась до конца своих дней.

Его величество вновь обратился к Элерику:

– Как я уже говорил, ты поступил благородно, обручившись с этой девушкой, но тебе придется отказаться от нее и жениться на Рионне Макдоналд. Больше дюжины лэрдов соседних кланов готовы присягнуть на верность короне и вступить в союз с кланом Маккейбов, как только ты женишься и возглавишь клан Макдоналдом.

Элерик смотрел на короля и не верил своим ушам, что можно с таким ледяным спокойствием предлагать ему пренебречь любимой женщиной ради того, чтобы заключить брак с Рионной. В поисках поддержки он взглянул на Йена, но лицо старшего брата, сидевшего рядом с королем, было совершенно непроницаемо. Неужели и он ожидал, что Элерик перешагнет через Кили и, как ни в чем не бывало, поведет под венец Рионну?

Он мысленно взвешивал, сколько поставлено на карту в связи с этим союзом. Благополучие и безопасность его клана, братьев. Мейрин и ее ребенка. И, наконец, возможность начать войну против Камерона и покончить с ним,

И ради этого он должен жениться на нелюбимой девушке? Элерик отрицательно покачал головой.

– Нет. Я не отступлюсь от Кили.

У короля от удивления округлились глаза, а в зале воцарился настоящий хаос. То и дело слышались возмущенные голоса. Гневные обвинения летели в адрес Элерика. Высказывались даже угрозы, а лэрда Макдоналда от злости чуть не хватил удар.

Элерик возвысил голос, требуя тишины. Когда наконец все успокоились, он обвел зал суровым взглядом.

– Только человек, лишенный чести, может отступиться от женщины, которую любит, в угоду выгодному браку с другой. Только человек, лишенный чести, способен покинуть женщину, умирающую от ран, после того, как она спасла ему жизнь. Я не могу так поступить. Я люблю Кили Макдоналд. Я многим обязан этой отважной женщине, и моя преданность ей безгранична. Я буду защищать ее и сделаю все, что в моих силах, чтобы моя любимая была счастлива до конца своих дней.

Затем он обратился к Йену:

– Я знаю, что разочаровал своих родных. Подвел братьев, свой клан, своего короля. Но если бы я поступил согласно вашему желанию, я не был бы тем человеком, которого вы так хорошо знаете. Должен быть другой путь, чтобы укрепить наш союз. Думаю, что мое положение в качестве лэрда клана Макдоналдов не является той движущей силой, которая может объединить нас.

Сдерживая гнев, король некоторое время хранил молчание, хотя глаза его грозно сверкали.

– Подумай, что ты делаешь, Маккейб! Камерон практически уничтожил ваш клан. Этот брак – единственная возможность покончить с ним раз и навсегда, – обратился он к Элерику наконец.

– Будет заключен этот союз или нет, Камерону не жить в любом случае, – сказал Элерик угрожающим тоном. – Вам нужен этот брак только для того, чтобы убрать с пути Малькольма, который претендует на трон, и вы хотите использовать наш клан для этой цели.

Лицо короля потемнело.

– Я не пойду на это, – твердо сказал Элерик и обернулся к Рионне: – Прости меня, Рионна. Ни за что на свете я не посмел бы унизить тебя. Ты замечательная девушка и заслуживаешь счастья, а не мужа, который любит другую. Я не могу на тебе жениться.

– Я женюсь на Рионне.

В зале повисла гробовая тишина. Узнав голос Кэлена, Элерик обернулся, надеясь, что ошибся. Но именно Кэлен, смело выступив вперед, сделал это заявление. Пораженный поступком брата, Элерик уставился на него.

У Рионны от изумления округлились глаза. Она прикрыла рот рукой, с недоверием взирая на Кэлена.

Сохраняя самообладание, Йен встал.

– Я не ослышался?

– Я сказал, что женюсь на ней, – невозмутимо подтвердил Кэлен. – Так мы решим все проблемы. Представитель клана Маккейбов становится преемником лэрда клана Макдоналдов. Этим браком мы скрепляем наш союз, и это дает нам возможность доказать верность королю и поддержать его в борьбе против Малькольма и Камерона, Элерик остается с Кили. И все получают, что хотели.

– Кроме тебя, – пробормотал Элерик.

Кэлен саркастически усмехнулся.

– Это не важно. Если Рионна родит мне здоровых сыновей и дочерей, меня вполне устроит этот брак.

Рионна, побледнев, откинулась на спинку кресла. Рядом с ней ее отец, почти такой же бледный, как и дочь, в страхе смотрел на короля.

– Это недопустимо, – раздраженно выпалил старый лэрд. – Мы договаривались, что Элерик Маккейб женится на Рионне и станет лэрдом нашего клана, когда я уйду на покой.

В глубокой задумчивости король тер подбородок.

– Йен, что ты думаешь об этой неразберихе?

Йен сурово посмотрел на Кэлена, но тот смело встретил его взгляд с твердым и непреклонным выражением на лице.

– Я думаю, – медленно заговорил Йен, – что это достойный выход из положения, если стороны не возражают.

– Я не согласен! – взвизгнул лэрд Макдоналд.

– Отец, сядь, пожалуйста, – резко сказала Рионна таким голосом, словно мечом рубанула по щиту. Она сорвалась с места и направилась в центр зала, где стояли Элерик и Кэлен, держа ответ перед королем и Йеном.

– Ваши условия? – невозмутимо спросила девушка.

– Умница, – пробормотал себе под нос Кэлен. – Да, у меня есть условия. После свадьбы твой отец немедленно покинет замок и не должен будет сюда приезжать, пока Кили Маккейб живет под нашей крышей. Когда мы после свадьбы вернемся во владения Макдоналдов, твой отец обязан немедленно передать мне власть и объявить лэрдом клана.

– Это произвол! – завопил лэрд Макдоналд.

Среди людей клана Макдоналдов пробежало недовольство, и вскоре воздух зала вибрировал от злобных выкриков раздраженного собрания.

К великому удивлению Элерика, Рионна сохраняла ледяное спокойствие и не вступала в споры. Она спокойно и внимательно смотрела на Кэлена, словно изучала его.

– Ваши условия кажутся мне несколько жесткими, сказал король.

Кэлен пожал плечами.

– Как бы там ни было, я настаиваю на этих условиях.

– Я еще не готов переуступить свои права и хочу оставаться лэрдом, – возмущался лэрд Макдоналд. – Согласно договору муж Рионны может стать лэрдом только после рождения первенца!

Кэлен лениво усмехнулся.

– Уверяю вас, что через девять месяцев после свадьбы ваша дочь родит наследника. И что вы выиграете от этих девяти месяцев, если останетесь у власти?

Рионна покраснела до ушей, а лэрд Макдоналд чуть не взорвался от злости.

Кэлен снова обратился к королю.

– Я дал слово, что не стану рассказывать о том, что произошло здесь несколько дней назад. Но теперь я не вижу причин умалчивать об этом и хочу, чтобы вы и все присутствующие узнали, что собой представляет лэрд Макдоналд и почему я требую, чтобы он отдал власть в мои руки сразу после того, как я женюсь на его дочери.

Король нахмурился.

– Говори. Я освобождаю тебя отданного слова.

– Кили происходит из клана Макдоналдов и приходится Рионне кузиной, а лэрду Макдоналду племянницей. Когда она подросла и превратилась в красивую девушку, лэрд ворвался к ней в спальню и попытался изнасиловать. Девушку, не достигшую зрелости. Его жена застала их и. назвав Кили шлюхой, выкинула из клана. Она осталась одна, без защиты и поддержки, и ей пришлось самой заботиться о себе. Ни одна юная девушка не заслуживает такой судьбы. Это просто чудо, что ей удалось выжить.

– Чушь! Вздор! – кипятился лэрд Макдоналд. – Моя жена была права. Девица пыталась соблазнить меня!

Рионна резко обернулась и пробуравила отца уничтожающим взглядом, отчего тот побледнел, сел на место и замолчал.

– Но это еще не конец истории, – тихо сказал Кэлен. Когда лэрд прибыл сюда и обнаружил, что Кили нашла приют и клане Маккейбов, ом подстерег ее, затащил веною комнату, тапер дверь и снова попытался изнасиловать.

Элерик молнией метнулся в сторону лэрда и набросился на него. Его натиск был так силен, что они оба упали, опрокинув кресло с громким стуком, который эхом прокатился по залу.

– Ах ты, ублюдок! – прорычал Элерик. – Как ты осмелился снова прикоснуться к ней? Я дух из тебя вышибу!

Он рынком поднял лэрда на ноги и нанес ему мощный улар в челюсть, с удовольствием наблюдая, как изо рта у него брызнула кровь и выпали два зуба. Элерик снова размахнулся, но Кэлен поймал его руку.

– Достаточно, – спокойно сказал он. – Я позволил тебе выместить свою злость, но отныне лэрд – это моя забота, и я приму соответствующие меры,

– Это ты ее спас, не так ли? – срывающимся голосом спросил Элерик. – И ничего мне не сказал! Это я должен был ее защищать. И это мои долг – наказать его за оскорбление.

Кэлен улыбнулся.

– Твоя женщина сумела за себя постоять. Она разбила ему нос и чуть не лишила мужского достоинства. Я лишь помог ей завершить начатое.

Пристально глядя на лэрда, с потемневшим опт гнева лицом король поднялся со своего места.

– Это правда, лэрд Макдоналд? Вы пытались изнасиловать ребенка, который находился пол вашей опекой и зашитой? И повторили попытку под крышей дома лэрда Маккейба?

Лэрд молчал, прикладывая платок к окровавленным губам.

– Да, он это сделал, – негромко сказала Рионна. – Я тому свидетель.

– Лживая дрянь! – выпалил лэрд.

Кэлен резко обернулся.

– Вы оскорбляете мою будущую жену. Впредь советую вам обдумывать каждое слово, прежде чем оно слетит с ваших губ.

Король устало потер переносицу, и что обо всем этом думаешь, Йен? Стоит ли сейчас настаивать на этом союзе и привлекать другие кланы, чтобы закончить то, что мы начади?

Йен поднял бровь и оглядел собравшихся в заде людей, которые в полном молчании наблюдали за развитием конфликта между кланами Макдоналдов и Маккейбов.

– Почему бы не спросить присутствующих здесь лэрдов?

Король усмехнулся.

– Здравая мысль. Спасибо, Йен.

Король поднял руку требуя тишины, и обратился к собравшимся.

– Что скажете, милорды? Если Кэлен Маккейб женится на Рионне Макдоналд, скрепив союз между этими кланами, в результате чего Нимх Алаинн станет частью владений Маккейбов, вы поддержите нас в борьбе против Дункана Камерона и Малькольма?

Один за другим предводители кланов выходили вперед, и только стук сапог о каменный пол нарушал тишину

– Я отказываюсь заключать союз с похотливым трусом, который охотится за детьми, – сказал один из них. Но если после свадьбы с Рионной Макдоналд Кэлен Маккейб сразу станет лэрдом их клана, тогда я готов присоединиться и присягнуть на верность вашему величеству и Маккейбам.

Остальные лэрды дружно закивали головами, и одобрительный ропот пронесся по их рядам.

– Осталось выяснить еще один вопрос, – вмешался Кэлен.

Все взгляды устремились на него, а он смотрел на Рионну, которая стояла посреди зала, бледная и неподвижная, словно статуя.

– Рионна Макдоналд, ты согласна выйти за меня, Кэлена Маккейба?

Рионна посмотрела на отца и печально покачала головой. Затем обратила взор своих чарующих медово-золотистых глаз на Кэлена.

– Да, Кили и Маккейб, я согласна. Ты доказал, что являешься верным другом Кили и настоящим братом Элерику

– Ты согласна, чтобы я стал лэрдом вашего клана после свадьбы, и чтобы твой отец немедленно сложил свои полномочия?

Рионна не колебалась ни секунды.

– Не желаю его больше видеть на земле нашего клана.

Все были шокированы ее словами, и по залу пронесся ропот. Грегор Макдоналд, побелев, как полотно снова вскочил на ноги.

– Неблагодарная дрянь! И куда мне идти, по-твоему?

– Мне все равно. Отныне тебе не место в клане Макдоналдов,

Кэлен удивленно поднял бровь и обменялся взглядам с Элериком. Никто из братьев не ожидал такого поворота. Правда, и раньше, когда Макдоналды приезжали с визитами, была заметна некоторая напряженность в отношениях между отцом и дочерью, но никто не был готов услышать столь безжалостный вердикт из уст Рионны.

– Решено, – сказал король. – Похоже, мы все-таки погуляем на свадьбе.

Глава 39

Элерик собирался войти в спальню Кили, когда к нему подошел Кэлен.

– Передай ей привет от меня и скажи, что я ни секунды в ней не сомневался, – сказал Кэлен с насмешливой ноткой в голосе.

– Обязательно. Спасибо тебе, Кэлен. Даже не знаю, что и сказать. Ты так самоотверженно защищал меня и Кили. Мы перед тобой в неоплатном долгу.

Кэлен улыбнулся.

– Твоя возлюбленная многому научила меня, Элерик. Никогда не встречал таких бескорыстных, преданных и самоотверженных женщин, как она. Это Кили запретила рассказать тебе о нападении лэрда Макдоналда, ибо знала, что ты наделаешь глупостей, и боялась, что это помешает твоей свадьбе с Рионной. Она прекрасно понимала, как важен для нас этот союз, и поскольку считала клан Маккейбов своей семьей, не задумываясь отказалась от своих желаний, посчитав интересы клана более важными. Разве я мог поступить иначе?

– Будь снисходительней к Рионне, – сказал Элерик. – Мейрин и так переживала, что я буду слишком сурово ней, а теперь она, зная твой характер, наверняка еще больше боится за Рионну.

Кален фыркнул.

– Почему-то Мейрин считает, что мы все стремимся держать бедную девушку в ежовых рукавицах, и опасается, что ее индивидуальность будет ущемлена, – пожимая плечами, сказал Элерик. – Понятия не имею, что это значит, но я тебя предупредил. Думаю, это, как-то связано с тем, что Рионна предпочитает носить мужское платье, скачет верхом и владеет мечом лучше, чем многие воины.

– Она будет делать то, что я скажу, – медленно процедил Кэлен.

– Хотел бы я на это посмотреть!

– Еще успеешь, а теперь иди к своей леди. К своей жене, – прервал разговор Кэлен, подталкивая брата к двери.

Элерик хлопнул его по плечу и вошел в покой Кили К его удивлению, на кровати сидел Ганнон и заботливо промокал влажной тряпочкой лоб Кили.

Элерика это рассмешило. Его Кили покорила всех, завоевав любовь и уважение. Он не удивился бы, увидев здесь всех домочадцев, по очереди ухаживающих за Кили.

Ганнон поднял голову и увидел Элерика.

– Мэдди увела Мейрин покормить ребенка, а меня оставила здесь, пока кто-нибудь из вас не вертимся.

Элерик кивнул и махнул рукой, чтобы Ганнон уступил ему место.

– Как она? Приходила в сознание?

– Она сильно потеет, но в какой-то момент ей стадо жарко, и пришлось поднять штору, чтобы впустить немного прохладного воздуха. Время от времени Кили приходят в себя, но потом снова отключается. Но я не думаю, что она теряет сознание, скорее, это сонливость от слабости.

Элерик вздохнул с облегчением.

– Ты можешь идти. Теперь я сам буду за ней ухаживать.

У двери Ганнон задержался.

– Как все прошло? Говорят, король приказал тебе оставить Кили?

– Это правда, – с улыбкой ответил Элерик.

Ганнон нахмурился, приподняв плечи, словно собирался взорваться от гнева.

– Но я не послушал его.

Ганнон удивленно поднял брови.

– Ты посмел сказать «нет» королю?

– Да, – мрачно подтвердил Элерик. – И это оказалось легче, чем можно было представить.

– И что теперь будет?

– Это долгая история. Лучше найди Колена, – думаю, он с радостью поделится с тобой впечатлениями. А я хочу остаться со своей леди, чтобы снова и снова повторять, как сильно я люблю ее.

Ганнон улыбнулся и весьма поспешно покинул комнату.

Элерик быстро нырнул в постель и прилег рядом с Кили. Она гут же прижалась к нему, и он с наслаждением впитывал восхитительное ощущение ее близости, ее мягкой, теплой кожи. Рядом с сильным воином она казалась невероятно хрупкой и уязвимой.

Она была настоящим чудом. Его чудом! И за этот подарок он будет благодарить Бога до конца своих дней.

– Элерик, – прошептала Кили.

– Да, любовь моя?

– Ты собираешься отказаться от меня? Но теперь, когда я выжила, мне это кажется предательством. На этот раз я так просто не сдамся. Ты мой муж, и я не хочу отдавать тебя другой женщине.

Услышав и ее голосе искреннюю обиду, Элерик усмехнулся. Она была явно раздражена и оскорблена тем, что это может произойти, Элерик поцеловал ее в нос и потерся щекой о ее щеку.

– Нет, любовь моя, я не собираюсь от тебя отказываться. Отныне ты моя навеки, ибо я пренебрег желанием самого короля, моего брата, лэрдов двенадцати кланов, не говоря уже об этом ублюдке, лэрде Макдоналде, который посмел напасть на тебя, о чем ты, кстати, предпочла умолчать.

– М-м-м, и все это ты сделал ради меня? – сонно проговорила она.

– Да, именно.

Кили уткнулась ему в шею со счастливой улыбкой.

– Как же я тебя люблю! Я тебе не говорила, что почти смирилась с мыслью о смерти, но мне не давало покоя то, что я больше никогда тебя не увижу, если ты женишься на другой?

Элерик нахмурился и, приподняв ее за подбородок, заглянул в глаза.

– Не смей даже думать об этом, слышишь? Я запрещаю тебе умирать!

– Хорошо. Раз ты запрещаешь мне думать о смерти, обещаю окончательно поправиться. Правда, рана очень болезненная и при каждом неловком движении меня подташнивает, но я собираюсь встать на ноги через неделю, запомни это.

Ее храбрый тон рассмешил Элерика, он усмехнулся и, наклонившись, запечатлел на губах любимой нежный поцелуй.

– Я люблю тебя, Кили Маккейб. Ты теперь полноправный член клана. Мы муж и жена перед Богом и нашими людьми. Остается только вступить в супружеские отношения.

Кили застонала.

– С этим придется немного повременить.

Элерик осторожно обнят Кили и прижал к груди, ощутив прилив радости только от того, что она жива и принадлежит ему, что он может всему миру рассказать о споен любви.

Я буду ждать, сколько потребуется, любовь моя. У нас впереди целая жизнь, чтобы доказывать друг другу нашу любовь. Мне почему-то кажется, что мы поставим это на ежедневную основу. Когда ты окончательно поправишься, конечно.

Кили вздохнула и прижалась щекой к его груди.

– Я тоже люблю тебя. Элерик Маккейб. И я желаю провести репетицию вступления в супружеские отношения на следующей неделе, если мой муж этот захочет, конечно.

Со счастливым смехом Элерик нашел ее губы и прильнул к ним долгим страстным поцелуем.

– Если твой муж этого захочет? Красавица моя. больше всего на свете я мечтаю о жизни с гобой, наполненной любовью, смехом и детьми.

Кили кивнула и закрыла глаза, а Элерик наблюдал, как она погружается в сон, прижавшись к его груди. И ничего в этом мире все было более важного, чем чувствовать расслабленное тело и осознавать, что Отныне она принадлежит только ему. До последнего в эпоха…