Текст книги "Соблазнение красавицы"

Автор книги: Майя Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28

Кили одевалась очень медленно. Она не торопилась спускаться вниз: ей не хотелось, чтобы любовный туман, все еще слегка круживший голову, испарился при встрече с реальностью.

Укладывая волосы, она что-то мурлыкала себе под нос, затем подошла к кровати и расправила меховое покрывало. Хлопнув напоследок ладошкой по подушке, Кили развернулась и вышла из комнаты.

Было уже поздно, и, спускаясь по лестнице, она позволила себе широко зевнуть. Бывают такие дни, которые хочется провести дома, сидя у камина в компании подруг. Сегодня был именно такой день, тем более что Мейрин становилась беспокойнее с каждым днем.

Кили оставалось преодолеть последние три ступеньки, когда из-за зала донесся какой-то шум. Нахмурившись, она прильнула к стене и осторожно выглянула в зал, чтобы посмотреть, что происходит.

– Лэрд Макдоналд подъезжает к воротам, – объявил гонец Йену.

У Кили перехватило дыхание, она оступилась и, проскочив последние ступени, соскользнула вниз.

Напряженная, словно струна, она стояла и смотрела на Элерика, который вместе с братьями слушал гонца.

– Лэрд приехал с дочерью и просит оказать честь и принять его.

Йен согласно кивнул.

– Хорошо. Передай, пусть откроют ворота. Я встречу лэрда во дворе.

Он направился к дверям, на ходу отдавая распоряжения. Служанки мгновенно бросились врассыпную, чтобы накрыть стол закусками и освежающими напитками.

Кили, не отрываясь, смотрела на Элерика, чувствуя, как рушится ее мир. Он, ощутив на себе ее пристальный взгляд, поднял глаза.

В них читалась боль и мука, отражалось смятение чувств, которые она испытывала сама.

Она должна быть сильной. Она должна собраться и проявить выдержку. Она должна высоко держать голову и вести себя гак, будто все это не имеет к ней никакого отношения. Но где взять столько мужества? Кили была не готова встретиться лицом к лицу с подругой детства и с человеком, который пытался изнасиловать ее. Как можно смотреть в глаза женщине, которая собирается отобрать у нее любимого мужчину? Все это было выше ее сил.

Зажимая рот рукой, чтобы удержать рыдания, Кили взлетела вверх по лестнице.

Заметив, что она убегает, Элерик отвернулся, ибо его непреодолимо тянуло броситься вслед за любимой.

– Каким чертом принесло этого Макдоналда? – прошипел он, обращаясь к брату. – Мы ожидали его ближе к весне, после того, как Мейрин разрешится от бремени.

– Понятия не имею, – мрачно сказал Йен. – Но я это выясню. Видимо, он, как и мы, получил послание от короля и тут же кинулся исполнять его волю.

Элерик нервно провел рукой по волосам. Петля все туже затягивалась на его шее. Может быть, в ближайшие дни ему удастся отстраниться от реальности? Он просто выкинет из головы все мысли о предстоящей свадьбе с Рионной и будет проводить все ночи напролет в объятиях Кили, радуясь жизни.

Но сейчас… сейчас решалось его будущее, а Кили уже стала частью его прошлого.

– Лучше быстрее с этим покончить, – пробормотал Йен.

Сочувствие в голосе Йена и недовольство на лице Кэлена не вызывали у Элерика ничего, кроме досады. Он гордо выпрямился, глубоко упрятав душевную боль.

Пора поприветствовать гостя, – сказал он тихо.

Йен взял Мейрин за руку и обнял ее.

– Посиди здесь, дорогая, в тепле и уюте. Пусть женщины позаботятся о тебе, и постарайся не вставать лишний раз.

Он погладил жену по округлому животу, поцеловал ее и обернулся к Элерику.

Мейрин нахмурилась и с искренним сочувствием посмотрела вслед Элерику, который вместе с братьями пошел к выходу, чтобы встретить Макдоналдов.

По дороге Элерик ломал голову, как ему скрыть свою жгучую ненависть к этому ублюдку Грегору, чтобы тот ни о чем не догадался. Помимо того, что ему придется смотреть в глаза этому человеку, он должен стать его сторонником и опорой, дать обещание заботиться о его дочери и возглавить его клан, когда Макдоналд решит передать ему власть.

Где взять силы, чтобы справиться со своими эмоциями, если его единственным желанием было плюнуть в лицо старому развратнику, а затем схватить меч и разрубить его пополам? Каким монстром надо быть, чтобы наброситься на юную девушку, едва достигшую совершеннолетия? Какую совесть надо иметь, чтобы взвалить на ее хрупкие плечи вину за свои грехи и обрести на участь изгоя по желанию ревнивой жены?

Элерик не мог спокойно думать об этом, ибо гнев отравлял ему душу, прорываясь наружу с каждым вздохом.

– Возьми себя в руки, – пробормотал Кэлен. – У тебя такой вид, словно ты хочешь убить кого-нибудь.

– То, как Макдоналд обошелся с Кили, просто омерзительно.

Кэлен нахмурился. Братья остановились у открытых ворот, поджидая отряд Макдоналда.

– О чем ты говоришь? – потребовал ответа Кэлен.

Но Элерик отрицательно покачал головой.

– Это тебя не касается.

– Тем не менее мне хотелось бы знать, с кем я имею дело, прежде чем мы станем союзниками, – возразил Кэлен.

– Твои желания сейчас не имеют значения, – оборвал его Йен, вмешиваясь в разговор. – Это нужно сделать ради твоего брата, чтобы он мог стать лэрдом. – При этих словах он строго взглянул на Элерика. – Я знаю о твоих чувствах к Кили, но на карту поставлено слишком много. Тебе придется взять себя в руки, иначе вместо союзника мы приобретем еще одного врага, и тогда войны не избежать!

С этими словами Йен выступил вперед, завидев на вершине холма всадников, сопровождавших Макдоналдов. Элерик собрался последовать его примеру, но Кэлен оттащил его назад, дернув за руку.

– В чем все-таки дело?

У Элерика раздувались ноздри, губы сжались в тонкую полоску.

– Он пытался соблазнить Кили, когда она была совсем юной. Его жена застала их, слава Богу, до того,,, как он успел изнасиловать ее, но девушку опозорили, назвав шлюхой, и выгнали из клана. Они обрекли ее на полное одиночество, заставив испытать трудности и лишения, которые не каждому мужчине под силу.

Кэлен был потрясен тем, что услышал. И хотя он ничего не сказал, подбородок у него судорожно подергивался, а глаза впились в приближающуюся кавалькаду.

Когда Макдоналд с дочерью подъехали к ним, Элерик сделал глубокий вдох. Рионна первая соскочила на землю, ионе удивлением обнаружил, что она одета в мужской дорожный костюм. Это выглядело вызывающе, но она, судя по всему, не находила в этом ничего предосудительного.

Девушка смело посмотрела на него золотисто-медовыми глазами, ярко блестевшими на солнце.

Грегор Макдоналд, ворча и охая, с трудом сполз с лошади и, приблизившись к дочери, скорчил недовольную гримасу.

– Йен, – приветствовал он лэрда и склонил голову в знак уважения.

– Грегор, – ответил Йен.

– Ты уже знаком с моей дочерью. А теперь и у тебя, Элерик, появилась возможность воочию увидеть девушку, с которой ты пойдешь под венец, – сказал Грегор, кивая в сторону Элерика.

– Рионна, – сказал Элерик и поклонился.

Рионна неуклюже присела в реверансе и посмотрела на Кэлена и Йена.

По правилам этикета, Элерик обязан был ухаживать за будущей невестой, пока она гостит у них – вернее, до тех пор, пока они не поженятся, – поэтому он протянул ей руку

Несколько мгновений Рионна смотрела на Элерика в недоумении, затем покраснела от смущения и торопливо сунула ему ладонь. Он прикоснулся к ней губами, скользнув по костяшкам пальцев.

– Рад встрече, миледи.

Она кашлянула и отдернула руку, явно чувствуя неловкость.

– Моя жена сгорает от нетерпения вновь увидеть вас. Рионна, – сказал Йен. – Она ждет в замке. Срок родов уже близко, и ей приходится много отдыхать, но она просила меня передать, что будет рада встрече в любое удобное для вас время.

– Благодарю. Я очень хочу ее увидеть, – негромко ответила Рионна. Явно чувствуя себя не в своей тарелке, она снова посмотрела на Элерика и прошла в замок.

Как только она скрылась за дверью. Йен обернулся к Грегору. Скрестив руки на груди, он вопросительно взирал на старого лэрда.

– Ты не известил меня заблаговременно о своем приезде. Я ждал вас ближе к весне, после того, как Мейрин родит ребенка.

У Грегора хватило такта изобразить смущение в ответ на прямоту Йена.

– Благодари за это хорошую погоду. Подумав, я решит ускорить наш отъезд. Если бы погода вновь испортилась, мы не выбрались бы до весны, а мне хотелось, как можно быстрее укрепить наш союз. Вот я и отправился в путь при первой же возможности.

Сказав все это на одном дыхании, Грегор с беспокойством посмотрел на Йена.

– Грегор, до меня дошли слухи, что Камерон собирает людей и уже заключил союз с Малькольмом. У короля Давида недостаточно сил, чтобы одержать победу в войне против мощного союза Малькольма и Камерона. Если Камерон положит глаз на мои владения или земли соседних кланов, порознь нам его не одолеть. Лишь объединившись, мы сможем одержать победу. Это наш единственный шанс.

– Так и есть, Йен. Вся Северная Шотландия затаила дыхание в ожидании появления наследника Нимх Алаинн. В этом наша сила. Во главе с кланом Маккейбов мы создадим прочную преграду, которую даже Камерон не сможет разрушить.

Элерик слушал Макдоналда с замиранием сердца. Тот был совершенно прав, и женитьба на Рионне имела решающее значение, потому что она не только скрепит союз между кланами Макдоналдов и Маккейбов, но и привлечет другие кланы под их знамена. К ним примкнут не только соседи, которые боятся в одиночку бросить вызов Камерону, но и те кланы, которые из-за своей нерешительности оказались по другую сторону в этой борьбе.

– Итак, если я правильно понял, вы прибыли раньше намеченного срока, чтобы ускорить свадебную церемонию?

– И чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше, – сказал Грегор.

– Рионна согласна? – спросил Йен.

Неприятная кривая усмешка появилась на лице Грегора.

– Она моя дочь. И знает о своем долге. Я гарантирую, что она согласится.

Йен устремил внимательный взгляд на Элерика, будто хотел проникнуть ему в голову и прочитать скрытые там мысли. В этот момент Элерик ненавидел брата, ибо знал, что Йен жалеет его.

– Что скажешь, Элерик? Ты согласен? – тихо спросил Йен.

Элерик судорожно сглотнул. Руки, прижатые к бокам, сжались в кулаки. Затем он посмотрел на будущего тестя – человека, от которого ему предстоит принять титул лэрда.

Никогда еще слова не давались Элерику с таким трудом. Но… его брат, король, Мейрин, их клан… все они зависели от его решения.

И Элерик выдавил из себя слова, которые навсегда вычеркивали из его жизни женщину, которую он любил.

– Да, я согласен.

Глава 29

– Я не смогу смотреть ей в глаза.

Кили крутилась у окна, то и дело выглядывая во двор,

не обращая внимания на морозный воздух, который просачивался в комнату.

Мэдди вздохнула, подошла к девушке и обняла ее.

– Я знаю, как тебе больно, деточка. Но прятаться нет никакого смысла. Рано или поздно тебе придется встретиться с ними. Мейрин может родить в любой день. Ты же не бросишь ее на произвол судьбы?

– Ты не представляешь, как мне плохо. Ведь когда-то я считала ее своей сестрой, самой близкой подругой, а теперь вынуждена отойти в сторону и смотреть, как она выходит замуж за Элерика. И потом, этот Грегор Макдоналд. – Она передернулась от отвращения и закрыла глаза. – Как я смогу видеть его после того, что он сделал?

Мэдди схватила ее за руку и развернула к себе лицом.

– Присядь-ка, Кили. Я хочу поговорить с тобой.

Словно во сне Кили последовала за Мэдди и села на край кровати. Мэдди расположилась рядом с ней и взяла ее за руку.

– Ты не сделала ничего плохого. И тебе нечего стыдиться. Это у лэрда были греховные помыслы, и когда придет его смертный час, он за все ответит перед Богом.

– Меня здесь не должно быть, – простонала Кили. – Все так ужасно запуталось. Я отдалась мужчине, который никогда не будет моим. И этот мужчина женится на девушке, которую я считала сестрой. И вот я сижу здесь и злюсь на нее и ее отца. А если что-то пойдет не так, в этом будет доля и моей вины.

Мэдди прижала Кили к груди и покачала ее, как ребенка.

– Не спорю, ты оказалась в очень сложном положении. Но запомни хорошенько, лэрд Маккейб не даст тебя в обиду. Не говоря уже об Элерике. Ты в безопасности. И я не думаю, что Макдоналд сможет причинить тебе вред, детка. Скорее всего, он сделает вид, что не знает тебя.

– Я понимаю, что ты права, – сказала Кили. – Просто мне очень страшно.

Мэдди погладила Кили по волосам.

– Ну, все, все, успокойся, милая. Я же не виню тебя за твои страхи, но ты не одна – на твоей стороне весь клан Маккейбов. И если твоя любовь к Элерику так сильна, ты должна облегчить его страдания, поддержать любимого. Он не должен видеть твоих мучений. Иначе ему будет еще тяжелее.

Кили отстранилась и вытерла слезы.

– Ты все говоришь верно. Я веду себя, как избалованный ребенок.

– Ты ведешь себя, как влюбленная женщина, которая знает, что теряет любовь всей своей жизни. Это естественно, – сказала Мэдди с улыбкой.

Кили улыбнулась сквозь слезы.

– Обещаю, что завтра я буду собранной и мужественной, но сегодня мне хочется остаться в своей комнате и побыть одной.

– Это совсем другой разговор. Я скажу Мейрин о твоем желании. Миледи поймет. Она искренне переживает за тебя.

– Но, если я ей понадоблюсь, позови меня, хорошо? Я сразу же спущусь вниз.

Мэдди кивнула и встала.

Кили упала на кровать и уставилась в потолок. Еще сегодня утром они с Элериком лежали в постели и признались друг другу в любви.

Слезы снова хлынули из глаз Кили и покатились по щекам. Никто из них не ожидал, что эта ночь окажется последней. Они думали, что Макдоналд известит заранее о своем приезде и у них будет время попрощаться. Они так надеялись, что последняя ночь еще впереди.

Кили закрыла глаза, и слезы бурным потоком покатились по щекам.

– Я люблю тебя, Элерик, – прошептала она. – И всегда буду любить.

Мейрин Маккейб уже в сотый раз меняла положений сидя на твердой деревянной скамье, и изо всех сил пыталась подавить зевок, опасаясь свернуть себе челюсть. Ее муж вежливо выслушивал, тоже в сотый раз, бесконечные рассказы Грегора Макдоналда о его героических подвигах, но внимание Мейрин было приковано к Элерику и Рионне.

В течение ужина они едва перекинулись парой слов. Мейрин очень беспокоило то, что Элерик был таким невнимательным, но, казалось, Рионну вполне устраивало, что ее будущий муж не особенно разговорчив.

За ужином она несколько раз пыталась втянуть Рионну в беседу, но ответом ей было упорное молчание. Мейрин точно знала, что на самом деле Рионна гораздо дружелюбнее, чем может показаться, во всяком случае в обществе женщин. Во время своего прежнего визита она прекрасно ладила со всеми женщинами в замке.

Что же касается Элерика, тот выглядел… удрученным и несчастным. Он держался мужественно, и те, кто знал его недостаточно хорошо, решили бы, что такая манера поведения вполне естественна для сурового шотландского воина, кем он, собственно, и являлся. Но Мейрин видела его насквозь. Элерик не был замкнутым, как Кален, или резким, как Йен. Он был очень общительным человеком и всегда мог оживить беседу, если возникало неловкое молчание. Но сегодня он был совершенно безучастным и рассеянно ковырял в своей тарелке, словно у него пропал аппетит.

Кили так и не появилась за ужином, но Мейрин не винила ее за это. Стремление подруги к уединению было вполне оправданно, ибо невероятно тяжело наблюдать, как горячо любимый мужчина оказывает знаки внимания другой женщине. Горькие воспоминания об изгнании из родного клана так же могли отбить у Кили охоту общаться с людьми, которые послужили тому причиной.

Даже Мейрин безумно хотелось подойти к лэрду Макдоналду и разбить о его голову самую большую тарелку. К сожалению, ее нынешнее состояние не позволяло быстро передвигаться, иначе она бы точно попыталась проскочить мимо Йена, чтобы сделать это.

– Что ты все время ерзаешь, того и гляди на пол сползешь, – прошептал Йен. – Что случилось? Тебе нездоровится?

В глазах мужа читалась тревога с примесью… раздражения.

– Просто я устала и хочу в свою комнату. А ты оставайся и продолжай беседовать с лэрдом Макдоналдом.

Йен нахмурился.

– Ну уж нет, я пойду с тобой. Пусть Элерик занимает лэрда и… Рионну, если захочет.

Не дав жене возможности ответить, Йен вежливо прервал разговор и обратился к Макдоналду.

– Прошу нас извинить, но миледи нужен отдых. Последнее время она быстро устает, и я не могу отпустить ее одну.

Заметив в глазах Грегора похотливый блеск, когда он посмотрел на нее, Мейрин не смогла скрыть отвращения.

– Да, конечно, я понимаю. Если бы у меня была такая хорошенькая женушка, я тоже не позволил бы ей отдыхать без меня.

Мейрин передернуло от этих слов. Бедная Кили! Как. должно быть, ужасно она себя чувствовала в грязных лапах этого чудовища, да еще в таком юном возрасте! Все в этом человеке вызывало отвращение, даже то, что он ел много и жадно. Герти до сих пор не могла забыть его прошлый визит в замок Маккейбов. Тогда их запасы были сильно истощены, не то что сейчас, и почти все они сгинули в ненасытной утробе лэрда.

– Пойдем, дорогая, – пробормотал Йен, помогая жене подняться.

Мейрин чувствовала себя совершенно измотанной, и так продолжалось уже довольно долго. Иногда ей казалось, что она никогда не родит этого ребенка. Это чадо в ее чреве проявляло особую активность по ночам. Лежа рядом с Йеном в постели, она постоянно ощущала его толчки.

Добравшись до середины лестницы, Мейрин остановилась, чтобы перевести дух. Йен поддержал жену под локоть и терпеливо ждал, когда она сможет идти дальше.

– Боже, мне кажется, я останусь беременной на всю жизнь, – пожаловалась Мейрин мужу, когда они наконец переступили порог спальни.

Йен улыбнулся и помог ей раздеться.

– Осталось совсем немного, потерпи, дорогая. Только представь, как радостно будет держать на руках нашего малыша!

– Да, конечно, – со вздохом сказала Мейрин.

Надев ночную сорочку, она присела на край кровати.

Раздевшись и направляясь к кровати, Йен внимательно смотрел на жену.

Он присел рядом.

– Что с тобой, Мейрин? Тебя что-то гнетет, я вижу. Неужели ты так боишься родов?

Она едва заметно улыбнулась и посмотрела на мужа.

– Нет, дорогой, я полностью полагаюсь на Кили.

– Тогда почему у тебя такой несчастный вид?

– Я переживаю из-за нее. И из-за Элерика, – выпалила Мейрин.

Йен облегченно вздохнул и собрался встать, но Мейрин схватила его за руку.

– Они оба так несчастны, Йен! Неужели нет другого выхода?

Йен, нахмурившись, погладил Мейрин по щеке.

– Я ничего не могу с этим поделать, дорогая. Слишком много поставлено на карту. Нам жизненно необходим этот союз. Элерик уже взрослый мужчина, и он принял решение.

Мейрин раздраженно фыркнула.

– Но вряд ли он принял бы это решение, если бы наш клан не нуждался в этом союзе, тебе не кажется? Просто он благородный человек и на все готов ради тебя. И ради клана.

– Но у него появится шанс стать лэрдом, – возразил Йен. – А вот если он останется здесь, такой возможности у него не будет никогда. Так что этот союз не только вынужденная необходимость, но и хорошая возможность для Элерика.

– Неужели нам так уж нужны эти Макдоналды? – с недоверием спросила Мейрин. Ей казалось нелогичным, что сильному клану Маккейбов необходим союз с более слабым кланом.

– Дело не только в военной мощи, – мягко пояснил Йен. – Это скорее политический союз. Этой свадьбы хочет король. О некоторых вещах не говорят вслух, но есть опасение, что Макдоналд может встать на сторону Камерона, и это будет иметь губительные последствия, ибо только его владения разделяют земли Маккейбов и Нимх Алаинн.

Мейрин наморщила носик.

– Выходит, это стратегический шаг, нежели необходимость получить военную поддержку?

Йен кивнул.

– Добавь к этому то, что некоторые кланы из страха перед мощью Камерона колеблются и не спешат принимать чью-либо сторону. Они опасаются, что, если Камерон и Малькольм победят в борьбе за королевский трон и приберут к рукам Северную Шотландию, им не миновать возмездия за ослушание. Поэтому мы должны создать непобедимый заслон. И здесь одно влечет за собой другое. Чтобы привлечь силы на нашу сторону, нам потребуется постепенно заключить союзы почти со всеми кланами.

Мейрин вздохнула.

– Скверно. Мне так хотелось, чтобы Элерик и Кили были счастливы.

Йен нежно обнял жену.

– Кто знает, может быть, Элерик обретет счастье в этом браке. Рионна – красивая, сильная девушка. Она родит ему здоровых сыновей и дочерей.

– А, что будете Кили? – еле слышно спросила Мейрин.

– Она останется с нами и будет жить под надежной защитой клана Маккейбов. Найдется немало достойных мужчин, которые почтут за счастье жениться на такой замечательной девушке, как Кили.

– Тебе легко рассуждать. Интересно, как бы ты заговорил, если бы тебе запретили на мне жениться?

Йен отстранился, и глаза его грозно засверкали.

– Никакая сила ни на земле, ни на небе не разлучит меня с тобою!

– Вот за это я тебя и люблю. Только мне кажется, Элерику тоже не хотелось бы разлучаться с Кили, – очень тихо промолвила Мейрин.