Текст книги "Проклятие Одии"

Автор книги: Майте Карранса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Возьми! – Анаид протянула Елене Жезл Власти.

Та подставила подол юбки и завернула в него Жезл.

Анаид уже раскаялась в своем поступке и протянула к Жезлу руки, но Елена проворно отскочила в сторону.

– Отдай мне его! – стала умолять ее Анаид. – Пусть полежит у меня, пока не приедет Селена и решит, как с ним быть.

– Не отдам! – категорическим тоном заявила библиотекарша.

– Прошу тебя, отдай!

– Что за одиора сварила эликсир забвения? – не обращая внимания на мольбы Анаид, спросила Елена.

– Если я тебе скажу, ты отдашь мне Жезл? – обрадовалась Анаид.

Елена ничего не ответила, но девушка приняла ее молчание за знак согласия.

– Белая Дама.

– Она тут? – побледнев, спросила Елена.

– Она мне помогает, – начала оправдываться Анаид, догадавшись, что Селена не раскрыла Елене тайну происхождения своей дочери. – Она победила Баалату.

– Она обвела тебя вокруг пальца, как последнюю дуру, и отравила Рока! – заявила не поверившая ни единому ее слову Елена. – Ты должна узнать у нее состав эликсира забвения, а потом бежать от нее подальше.

Сейчас Анаид была готова согласиться на все, лишь бы не расставаться с Жезлом.

– Хорошо. Я все узнаю. Только отдай мне Жезл!

– Ни в коем случае! – отрезала Елена.

Анаид стало дурно. Она задыхалась. Ее обожженная ладонь горела.

– «Сорамар нойкалуприт не литасам!» – что было сил прокричала она.

Однако хитроумная Елена немедленно произнесла: «Акуар эрномбра ринк!», и Жезл остался в подоле ее юбки.

Увидев, что Жезл ей больше не подчиняется, Анаид не на шутку разозлилась.

«Как смеет Елена отнимать у Избранницы то, что принадлежит ей по праву! Елена не заслуживает снисхождения. Сейчас она поплатится за свою дерзость!»

– Хочешь узнать, зачем Селена дала Року эликсир забвения, когда тому едва исполнился год? – глухим голосом спросила она у Елены.

Вопрос Анаид озадачил библиотекаршу.

«С чего бы ей сейчас вспоминать те далекие времена?»

– К чему это ты?

– К тому, что у тебя была маленькая дочь, но ее умертвила Баалата – проклятая финикийская одиора, а Рок видел, как она сосала ее кровь.

Елена окаменела. Что-то подсказывало ей, что Анаид говорит правду, но она отказывалась в нее верить.

У Елены было уже восемь сыновей. Ожидая очередного ребенка, она всеми силами души надеялась на то, что, наконец, у нее родится дочь, которая станет примерной омниорой – гордостью матери. А оказывается, дочь у нее уже была, но погибла от рук одиоры!

– Ты все врешь! Надеешься, что я упаду в обморок, и ты заберешь Жезл?! – взвыла несчастная мать.

Анаид видела, что ее слова попали в цель. Елена действительно была готова лишиться чувств.

«Надо продолжать и забрать Жезл!»

– Значит, ты мне не веришь? Так спроси у оракула озера! Твою дочь звали Дианой. Между прочим, Селена хотела так назвать и меня, потому что чувствовала себя виноватой в ее смерти.

– Замолчи! – заткнув уши, закричала Елена.

Анаид заметила, что дрожащая рука библиотекарши подбирается к Жезлу. Елена была на грани безумия. Несмотря на эликсир забвения, где-то в глубине души этой женщины всю жизнь таились осколки воспоминаний о потерянной дочери и о том, как она не сумела защитить свое дитя.

Перед глазами Елены всплыли ужасные картины обезображенной одиорами маленькой Дианы. Созерцать их было выше ее сил. Она схватила Жезл Власти, подняла его над головой, что-то неразборчиво пробормотала и исчезла.

Ошеломленная Дацилия шагнула вперед и принялась водить в воздухе руками.

– Она испарилась?

Анаид очень испугалась.

– Ты видела это? – дрожащим голосом пробормотала девушка. – Она украла мой Жезл!

Без Жезла она неожиданно почувствовала себя всеми брошенной и одинокой.

– Ты поступила с ней очень жестоко, – упрекнула Анаид Дацилия.

– Я же сказала ей правду! – оправдывалась девушка. Ей было трудно дышать, и она схватилась руками за грудь.

– Пока омниора жива, она не должна знать такой правды, – заявила Дацилия с выводившим Анаид из себя видом поруганной добродетели.

Разозлившись на нее, Анаид решила соврать и наказать гадкую девчонку.

– Знаешь что, Дацилия, мне обязательно нужно вернуть Жезл, иначе Рок умрет.

– Ты в этом уверена? – немного помолчав, недоверчиво спросила Дацилия.

– Ну конечно! – воодушевилась Анаид. – Если Жезл снова окажется у меня в руках, я спасу Рока! Но мне нужна твоя помощь!

И так чувствовавшая себя виноватой, Дацилия легко согласилась.

– Хорошо! Только спаси Рока!

– Но я же не знаю, куда подевалась Елена! – всплеснула руками Анаид.

– Как это не знаешь? Ты же сама ее туда отправила!

– Куда?

– На озеро! К оракулу!

Ну конечно же! Как это она сама не догадалась!

У Анаид снова выросли крылья, и она взлетела.

– Будь осторожна! – прокричала ей вслед Дацилия. – Елена очень сильна!

Анаид прекрасно это знала и сама боялась Елены, но желание вернуть себе Жезл было сильнее любого страха.

Пролетев над долиной, Анаид направилась через горные вершины туда, где ледник, пробив себе проход сквозь камни, заполнил холодной водой углубление на плоскогорье.

Воды окруженного горами волшебного озера держали в плену добрую тетю Крисельду.

Озеро переливалось в лунном свете словно перламутровое. На одном из его берегов, у самой воды, преклонила колени Елена. Блеск Жезла в ее руке привел Анаид в негодование. Теперь девушка думала только о том, как отнять свое сокровище у Елены.

Ослепленная яростью, Анаид спикировала на библиотекаршу, не отдавая себе отчета в том, что вместо носа у нее теперь клюв, а вместо рук – лапы с острыми когтями.

В стремительном полете к озеру ярость до неузнаваемости преобразила девушку. Анаид даже не заметила, когда с нее упала разорванная в клочья одежда, а тело покрылось перьями и превратилось в птичье.

Нападение застало Елену врасплох, и она, не выпуская Жезла из рук, плюхнулась в воду. Елена не стала произносить заклинаний. Она лишь крикнула птице:

– Ты не достойна его!

Анаид хотела ей ответить, но вместо слов из ее горла вырвался только хриплый гортанный крик. Спустившись над водой совсем низко, она снова попыталась схватить Жезл когтистыми лапами. Елена отбивалась от нее голыми руками.

– Я тебе его не отдам! Лучше я с ним утону! Пусть он достанется Графине!

Обезумевшая от злобы Анаид испустила очередной хриплый крик.

В этот момент перламутровые воды озера сомкнулись над головой Елены, и воцарилась мертвая тишина.

Тщетно ждала Анаид, что Елена вынырнет.

Прошло несколько минут. Не выдержав, Анаид камнем упала в озеро. В последний момент девушка увидела в воде свое отражение и чуть не разрыдалась, поняв, что превратилась в чудовищную отвратительную крылатую одиору.

Нырнув, Анаид долго искала под водой Елену и Жезл, но напрасно.

Вынырнув и похлопав крыльями, чтобы стряхнуть с перьев воду, она растянулась на песке и погрузилась в мрачные размышления.

«Что же я натворила? Из-за меня умирает Рок! Теперь я утопила его мать, добрую библиотекаршу Елену! Что со мной происходит? И почему?»

Постепенно, всхлипывая и обливаясь горькими слезами, девушка вновь обрела человеческий облик. Потом обнаженной заснула на холодной земле, и все ночь ее терзали кошмары.

Анаид разбудили первые лучи холодного горного солнца. У девушки болело все тело. Она дрожала, глаза ее опухли от слез, ей очень хотелось есть и пить. Приблизившись к озеру, она наклонилась над ним, чтобы зачерпнуть пригоршню воды, но замерла, увидев кого-то на дне. Это была Елена.

Анаид вскрикнула и зажмурилась. Когда она, наконец, открыла глаза, Елена была там же, где девушка увидела ее в последний раз – на дне. С безумным видом библиотекарша одной рукой расчесывала волосы, а другой баюкала в подоле юбки Жезл Власти, словно это была ее давным-давно умершая малютка Диана.

Но Елена была не одна. Рядом с ней расчесывала длинные седые волосы другая женщина.

Узнав ее, Анаид произнесла ее имя:

– Тетушка Крисельда!

Крисельда подняла голову, посмотрела на нее и улыбнулась.

Не трогайте зеленый камень

В идеально чистой, ослепительно белой пещере Анаид созерцала свое отражение в тысяче зеркал. Она очень походила на утешавшую ее бабушку. Обе были высокими, стройными и очень бледными.

Кристина Олав гладила внучку по голове и приговаривала своим негромким мелодичным голосом:

– Не расстраивайся, детка! Не плачь. Все будет хорошо!

Анаид возвращалась в пещеру с твердым намерением навсегда распрощаться с Кристиной и не верить больше ни единому ее слову, но ее бабушка, как всегда, говорила так убедительно и ласково, что Анаид заколебалась.

– Это я во всем виновата, детка! Ведь это я приготовила эликсир забвения… Но я предупреждала тебя, что нельзя давать Року больше десяти капель… Но ничего страшного, я сварю для него новый эликсир. Он подействует против того, который ты ему дала. И при этом будет таким сильным, что Рок полюбит тебя без всякого приворотного зелья.

– Почему же ты не дала мне такой сразу?!

– Тот, что я тебе дала, ничуть не хуже. Это ты сама переборщила…

Наверняка Кристина не врет. Ведь узнал же Рок Анаид, прежде чем рухнуть на пол без чувств! И даже попросил ее не уходить! Наверное, сразу снова полюбил… Да, Кристина точно не врет. Бабушки вообще желают своим внучкам только добра… Жаль, конечно, что все так получилось…

– Рок при смерти. А Елена – в Тусклом Мире в плену у Графини.

– Я знаю. Ничего страшного. Это поправимо. Не переживай. Дацилия уже побежала с описанием состава моего эликсира к Карен. Наверняка та уже приготовила противоядие.

– А можно мне посмотреть на Рока? – взмолилась Анаид. – Мне так хочется его увидеть!

Кристина щелкнула пальцами, и на одной из полупрозрачных колонн зала возникло изображение Рока. У него было спокойное лицо, и он ровно дышал. Над ним заботливо склонился отец.

– Кажется, он просто спит, – попыталась убедить себя Анаид.

– Он обязательно поправится, – заверила внучку Кристина.

Изображение Рока в колонне начало таять.

– Рок… – прошептала на прощание Анаид.

Что она натворила! Неужели все влюбленные до такой степени сходят с ума?! Как она скажет Року о том, что утопила его мать?!

Подумав об осиротевших детях Елены, самого маленького из которых та еще кормила грудью, Анаид закрыла лицо руками.

– Что же я наделала!!!

Кристина провела прохладными пальцами по лбу внучки и погладила аметистовую брошь на ее груди. Мысли о Елене и ее детях стали испаряться из головы девушки. Анаид ненадолго успокоилась, но вскоре снова занервничала.

«Жезл! У меня его больше нет!» – от этой мысли ей стало мучительно больно. Обожженная ладонь горела.

– Не расстраивайся, детка. Ты его обязательно вызволишь. – Слова Кристины лились бальзамом на ее истерзанную душу. – Не падай духом. Ты же Избранница и очень сильна. Все эти мелкие неприятности лишь закаляют тебя.

Анаид очень хотелось в это верить, ведь Селена твердила ей почти то же самое!

Анаид очень скучала по матери, а о Гуннаре почти позабыла. Ведь он провел с ней так мало времени, а потом вновь куда-то исчез.

Подняв голову, Анаид вытерла рукой мокрые от слез щеки.

– Сегодня же вечером на последнем луче солнца я поскачу в Тусклый Мир и вернусь оттуда с Жезлом, Еленой и Крисельдой!

Анаид храбрилась, надеясь на поддержку бабушки с ее бесценными советами, но все оказалось не так просто.

– Ничего не выйдет, детка. Графиня закрыла проход в Тусклый Мир. Теперь дороги назад из него нет.

– Но ведь я выбралась оттуда на первом луче солнца! – возразила Анаид.

– Раньше это было возможно, но после вашего с Селеной бегства и предательства Сальмы Графиня больше никому не верит и забаррикадировалась в своем мире, чтобы стать совершенно неуязвимой.

– Неужели она действительно неуязвима? – дрогнувшим голосом прошептала Анаид, вспомнив рассказ Селены о талисмане Кровавой Графини. – Это правда, что ее охраняет талисман, заколдованный волосами и кровью девушек-омниор, который она уничтожила?

Несколько секунд Кристина пристально смотрела Анаид в глаза.

– Кто рассказал тебе об этом? – спросила она наконец.

– Селена.

– Это правда, – кивнула Кристина. – Но чтобы стать действительно неуязвимой, Графиня должна вкусить крови Избранницы…

У Анаид похолодело внутри.

– Значит, она будет за мной охотиться?

– Графиня скоро узнает, что Жезл вновь оказался в ее владениях, и воспользуется им как приманкой, – нахмурившись, заявила Кристина.

– А я могу на нее клюнуть?

– Вполне.

– И что тогда будет? – прошептала Анаид.

– Ты неизбежно погибнешь.

– А как же ты? Разве ты не можешь справиться с Графиней и отнять у нее Жезл?

– Мы с ней враги. Она не пустит меня в свой мир.

– Но ведь я видела тебя в нем!

– Я прокралась туда, пока Графиня спала под действием чар Сальмы.

Сжав виски руками, Анаид раскачивалась из стороны в сторону.

«Рок заболел! Елена утонула! Жезл в когтях Графини! Что же делать?! Почему в таком безвыходном положении Кристина твердит, что все будет хорошо?!»

– Что же мне делать?!

– Ты можешь сделать только одну вещь, Анаид. И сделать это можешь только ты.

Вот как! Значит, выход все-таки есть! Но все опять зависит от нее! Как бы снова не наломать дров!

– А что именно?

– Тебе нужно отправиться в прошлое и уничтожить талисман, который Графиня заколдовала волосами и кровью своих жертв.

Анаид не верила своим ушам. «Разве можно проникнуть в прошлое?!»

– Как же это сделать?

– Мы, одиоры, умеем перемещаться во времени. Я отправлю тебя в прошлое.

У Анаид затряслись колени.

«Кровавая Графиня замучила множество девушек, питаясь их кровью».

– Сколько девушек она убила?

– Больше шестисот.

– А где она это делала? – спросила побледневшая Анаид.

– В своем замке в Чахтице, в Трансильвании.[16]16
  Трансильвания – историческая венгерская и румынская область на северо-западе Румынии. В романе «Дракула» ирландского писателя Брэма Стокера главный персонаж, вампир граф Дракула, живет в Трансильвании. Габор Баторий, брат самой кровавой серийной убийцы в истории – Кровавой Графини Эржбеты Баторий был правителем Трансильвании.


[Закрыть]

– И когда все это случилось?

– Она свирепствовала лет десять. Все кончилось в 1610 году. Именно тогда Графиня позабыла об осторожности и стала охотиться за девушками знатного происхождения. Это превысило терпение ее подданных, и староста Чахтицы отправился жаловаться на нее в столицу. На место происшествия отправили родственника Графини, дворянина Юрая Турзо. Обнаружив трупы недавних жертв, истерзанных пытками девушек и несчастных, ожидавших в кандалах своей очереди пойти на заклание, Турзо приказал арестовать Эржбету и ее слуг. Последовало быстрое и примерное судебное разбирательство. Трех самых кровожадных слуг казнили, а Графиню, ввиду ее высокого титула, приговорили к пожизненному заключению в ее же покоях. Больше ее никто никогда не видел. Именно в этот момент ты сможешь появиться в Чахтицком замке. Только так ты сможешь действовать, не опасаясь нарушить ход истории.

– Хорошо бы уничтожить талисман гораздо раньше и спасти сотни жизней, – пробормотала Анаид.

– Нельзя так менять прошлое, – покачала головой Кристина. – Это приведет к непредсказуемым последствиям. Ты должна действовать сразу после того, как Кровавую Графиню замуруют.

– Как это – «замуруют»?

– Чтобы замуровать человека в помещении, достаточно было заложить в нем кирпичами все окна и двери так, чтобы он не мог выбраться наружу и видеть дневной свет. Через маленькое отверстие в стене каждый день замурованному передавали сухую хлебную корку и кружку воды. Его экскременты никто не выносил. Чаще всего замурованные умирали от болезней или сходили с ума. Иногда их пожирали крысы.

– Какой ужас! – живо представив себе описанное Кристиной, воскликнула Анаид. – Провести так остаток жизни!

– Никому не удавалось прожить в таких условиях больше года. Когда замурованный переставал забирать воду и хлеб, в последнее отверстие вставляли кирпич, и помещение превращалось в его могилу. Примерно так и закончила свои дни Эржбета Баторий. Она просто исчезла из этого мира. Ее тело не нашли. Это мы с тобой знаем, что она переселилась в Тусклый Мир вместе со своим страшным талисманом и ждет теперь, когда же ты, наконец, попадешь к ней в лапы… Тебе нужно уничтожить этот талисман. Графиня должна остаться в Тусклом Мире без него.

– А почему тебе самой его не уничтожить?

– Графиня тебя не знает, и ты сможешь подобраться к ней совсем близко.

– А как мне уничтожить талисман?

– Огнем, – ответила Кристина и подала внучке трут. – Сумеешь?

– У меня нет Жезла, – тяжело вздохнула Анаид. – Чем же я буду защищаться?

– Можешь заговорить какой-нибудь нож. Не забывай, что ты очень сильная.

– Когда мне отправляться в прошлое? – смирившись со своей судьбой, спросила Анаид.

– Как можно скорее.

– Прямо сейчас?! – воскликнула Анаид, побледнев.

– Как только стемнеет… Справишься?

Судорожно переведя дух, девушка вспомнила о Елене, Роке, о бедной тетушке Крисельде и, конечно, о Жезле. Неизвестно откуда у нее появились силы.

– Подробно расскажи все, что мне нужно будет сделать. Да, и самое главное – как мне вернуться назад?

Несколько часов спустя, разложив на лесной поляне магические камни, Кристина начала исполнять ритуальный танец. На ней была полупрозрачная туника, расшитая по подолу кусочками нефрита, побрякивавшими в такт движениям ее гибкого тела. На запястьях и лодыжках Кристины блестели серебряные браслеты, а грудь была украшена большим венком из белены.

Заговорив трут, Кристина разожгла огонь, на котором скоро закипел котел с собранными ею травами.

Над блестевшей от росы травой повис, словно туман, густой и ароматный черный дым.

Анаид с восхищением наблюдала за бабушкой, превратившейся в жрицу, заклинавшую духов ночи, чтобы те пропустили ее внучку сквозь время и пространство.

Девушка начала медленно раздеваться. Потом она распустила волосы и развела руки, чтобы Кристина могла окурить ее очистительным дымом. После ритуала очищения Анаид взяла у бабушки трут и зеленый камень времени, без которого нельзя перемещаться между прошлым и будущим.

Кристина танцевала все быстрее и быстрее, почти исступленно. Анаид пожирала ее глазами в ожидании знака отправиться в путешествие.

Внезапно где-то совсем рядом раздался истошный вопль:

– Подожди меня, Анаид! Я с тобой!

Это кричала Дацилия, но Анаид было некогда ее ждать.

Девочка сломя голову бежала к ней через лес, раздеваясь на ходу.

Когда Анаид прыгнула внутрь заколдованного круга, выложенного из магических камней, она почувствовала, что кто-то схватил ее за правую руку, в которой она держала зеленый путеводный камень.

Это была Дацилия. Анаид чуть не выронила камень, но Дацилия уже вцепилась в него.

Громко вскрикнув, они обе устремились сквозь время.

Не слушайте голосов пустыни

Кус-кус[17]17
  Кус-кус – блюдо магрибского или берберского происхождения. Как правило, кус-кус готовится на основе манной крупы из зерен твердой пшеницы.


[Закрыть] был великолепен. Селена никогда еще не ела ничего подобного. Это блюдо приготовили у нее на глазах на стоявшей прямо на темном песке газовой плитке.

Сидя на корточках, женщины с раскрашенными хной руками гостеприимно улыбались и показывали Селене, из чего готовится яство. Все было очень просто: манная крупа из твердой пшеницы, немного свежих овощей, пряности и аппетитное свежее мясо только что зарезанного ягненка.

Селена с удовольствием лакомилась кус-кусом в шатре кочевников, сидя на вышитой вручную шерстяной подушке рядом с испускавшим вкусные запахи котлом, из которого ели все собравшиеся. Достаточно было запустить руку в котел, взять щепотку кус-куса, слепить из него, помогая себе большим пальцем, небольшой шарик и ловко отправить его в рот.

Казалось бы, очень просто, но у Селены шарик никак не получался. Детишки смеялись и показывали на чужестранку пальцами, а женщины, сочувствуя, потихоньку от мужчин, прятавших лица под фиолетовой тканью, подсказывали ей, что нужно делать. Эти же женщины помогли Селене пристроить на голове кусок материи, защищавший ее лицо не только от солнца, но и от пыльных бурь, становившихся все сильнее и сильнее, по мере того, как она продвигалась в глубь Сахары.

У Селены покраснели и слезились глаза, потрескалась кожа, и распух язык. Стали сказываться недостаток воды и сухость местного климата. Из-за недостатка влаги в организме у нее крошились ногти. Селена никак не могла привыкнуть к неожиданным порывам раскаленного ветра, не дававшим дышать и забивавшим мелким песком рот и нос.

Ей не очень нравилось в Африке, хотя вокруг было немало ярких красок и густых ароматов, часто открывались величественные панорамы, и захватывало дух от прихотливых силуэтов барханов днем и блеска звездного неба ночью.

Стемнело. Шкала термометра, показывавшего днем пятьдесят градусов выше нуля, стремительно опускалась. Вскоре на охоту выйдут бесшумные скорпионы и гадюки, любимое развлечение которых – залезть человеку в сапог или притаиться в складках его просторной одежды.

Селена зажмурилась. В сумерках в оазисе заквакали лягушки и застрекотали сверчки. Порывы ветра доносили аромат цветов и звук шагов одногорбых верблюдов-дромадеров, верхом на которых отважные кочевники-туареги[18]18
  Туареги – народ группы берберов в Мали, Нигере, Буркина Фасо, Марокко, Алжире и Ливии. Часть туарегов, населяющая Алжирскую Сахару, а также пустыню Тенере, кочует со стадами верблюдов и коз. Женщины в туарегском обществе пользуются уважением. Не они, а мужчины закрывают свое лицо чадрой.


[Закрыть] путешествуют по пустыне. Достаточно было поднести ухо к горячему песку, чтобы услышать их легкую походку.

Однако, сделав так, Селена не стала прислушиваться к верблюжьей поступи. Она старалась расслышать звук двигателя «лендровера», который отчаянно преследовала верхом на верблюде в этих забытых богом местах.

Вслед за Гуннаром Селена углубилась в пустыню Тенере,[19]19
  Тенере – пустыня, часть Сахары, площадью более 400 000 кв. км. Расположена на северо-востоке Нигера и на западе Чада.


[Закрыть] где раскаленный сирокко[20]20
  Сирокко – итальянское название сильного южного или юго-западного ветра, зарождающегося в Сахаре и в подобных областях Северной Африки и Ближнего Востока.


[Закрыть] поднимал облака песка, заметавшего любые следы. Вот уже много дней, стоило Селене прислушаться, как она слышала звук двигателя машины Гуннара. Вся пустыня пропахла Гуннаром. Его устойчивый запах витал над шатрами туарегов, в которых он побывал, а в трех случаях хозяева шатров его хорошо запомнили.

Еще бы им его не запомнить! Во всех трех случаях Гуннар вел себя очень странно, отказавшись спать под кровом натянутых на шесты из акации верблюжьих и козьих шкур. Спал он у себя в автомобиле, отказывался разделить трапезу с туарегами и лишь приобретал у них еду, которую и поглощал в гордом одиночестве все в том же автомобиле.

Кроме того, Гуннар постоянно пытался заплатить за воду, хотя такие скверные манеры в пустыне зачастую караются смертью. В конечном итоге, Гуннар потихоньку уезжал, ни с кем не попрощавшись и не оставив в знак благодарности за воду даже самой никчемной безделушки. Разумеется, своим поведением он произвел на гордых туарегов отвратительное впечатление, и кочевники пустыни охотно помогали Селене, заботились о ней, не жалели советов, еды, улыбок и подарков, лишь бы она скорее выполнила задуманное и поймала этого невежу.

Селене даже не приходилось притворяться. Ей достаточно было продемонстрировать туарегам свою ненависть к Гуннару, рассказать им о том, что он похитил ее дочь, как ей тут же бросались на помощь и обитатели оазисов, и кочевники пустынных каменистых плоскогорий.

Однако поведение Гуннара настораживало Селену.

«Неужели этот проживший на свете бессчетное количество лет сын одиоры не знает нравов пустыни?! Неужели он нарочно рискует жизнью, провоцируя туарегов на враждебное отношение? Почему Гуннар так изменился?»

Селена хорошо помнила, с каким уважением он относился к саамам и иннуитам, как любил традиции и предания викингов. Гуннар никогда не насмехался над самыми дикарскими предрассудками, не презирал даже самых отсталых племен.

«Неужели он повредился рассудком?! И как ему только пришло в голову тащить с собой Анаид в такое страшное место, как пустыня Тенере? Может, он хочет, чтобы она умерла от солнечного удара?! Или собирается уморить ее голодом?! Или жаждой?! А что будет, если его машина вдруг сломается?!»

В последние дни Селена волновалась все больше и больше. Особенно после того, как она поняла, что в погоне за Гуннаром она возвращается туда, откуда началась погоня.

Гуннар описал в пустыне круг.

«Неужели он заблудился?! Не различает, где север и где юг?!»

Поведение Гуннара очень беспокоило Селену. Кроме того, она не понимала, как ему удалось так запрятать от нее ее же собственную дочь. Селене не удавалось связаться с Анаид ни мысленно, ни с помощью гаданий.

Перевалив через Атласские горы,[21]21
  Атласские горы – большая горная система на северо-западе Африки, тянущаяся от атлантического побережья Марокко через Алжир до берегов Туниса. Атласские горы отделяют средиземноморское и атлантическое побережье Африки от пустыни Сахара.


[Закрыть] на самом пороге пустыни, Селена, с помощью молодой омниоры из Клана Скорпиона, пыталась гадать по формам барханов. Однако ни она, ни африканская омниора не обнаружили ни малейших признаков присутствия Анаид. Каким-то мистическим образом Гуннару удалось полностью подавить жизненную энергию Избранницы.

Нынешней ночью также произошло нечто весьма странное. Припав ухом к песку, Селена отчетливо различила голос Гуннара, разговаривавшего с Анаид. Однако ей не удалось расслышать ответ дочери.

«Как Гуннар глушит голос Анаид?!»

Селена сломала голову, пытаясь понять, на что способен Гуннар. А он был способен на многое.

– Ты когда-нибудь созерцала созвездия в небе пустыни? – внезапно спросил Селену по-французски слегка гортанный мужской голос.

Вздрогнув, она пробудилась от своих мыслей.

Перед ней стоял молодой мужчина в фиолетовых одеяниях с наполовину закрытым тюрбаном лицом. Его загорелая кожа отливала медью. У него были большие руки и черные, как ночь, глаза.

Вздохнув, Селена вспомнила, как они с Анаид выходили по ночам полураздетыми в сад, ложились на траву и нараспев повторяли загадочные имена звезд: Арктур,[22]22
  Арктур – красный гигант, самая яркая звезда в созвездии Волопаса и северном полушарии и четвертая по яркости звезда ночного неба. По-древнегречески Арктур означает «Страж медведицы».


[Закрыть] Альдерамин,[23]23
  Альдерамин – самая яркая звезда в созвездии Цефея. Название звезды означает по-арабски «Правая рука».


[Закрыть] Альраи…[24]24
  Альраи – двойная звезда в созвездии Цефея. Видна невооруженным глазом Альраи по-арабски означает «Пастух».


[Закрыть] Больше всего Селене нравились зимние созвездия, например, блистательно прекрасный Орион[25]25
  Орион – экваториальное созвездие. Его легко разыскать по трем бело-голубым звездам, изображающим пояс Ориона – Алнилам, что по-арабски значит «Жемчужный пояс», Алнитак – «Кушак» и Минтака – «Пояс». Они отстоят друг от друга на одинаковом угловом расстоянии и расположены в линию.


[Закрыть] с величественной красноватой звездой Бетельгейзе[26]26
  Бетельгейзе – красный сверхгигант. Бетельгейзе, что по-арабски значит «Подмышка» – одна из крупнейших среди известных астрономам звезд.


[Закрыть] и колоссальной бело-голубой звездой Беллатрикс.[27]27
  Беллатрикс – третья по яркости звезда в созвездии Ориона. Одна из самых ярких звезд ночного небосвода. Название звезды означает по-латыни «Воительница».


[Закрыть] Анаид же больше любила молодые звездочки в поясе гигантского Ориона – Алнилам, Алнитак и Минтаку – голубые и невесомые, как она сама.

При мысли о дочери у Селены навернулись на глаза слезы. Человек в фиолетовых одеждах утер ей лицо краем тюрбана, подал руку и помог подняться, чтобы созерцать величественное зрелище звездного неба.

Отойдя подальше от шатров, они забрались на самый высокий бархан и улеглись на песок лицом к небу.

Узрев красоту осыпанных мириадами звезд безоблачных невероятно прозрачных небес, Селена затаила дыхание. Ею овладела грусть, как будто она оказалась лицом к лицу с недостижимой идеальной красотой. Взгляд Селены затуманился, и она почувствовала странное томление и непреодолимую слабость. Раньше она с жадностью пожирала глазами звезды – Малую Медведицу, Кассиопею, Персея… Но сейчас ликовавшие в сиянии своего света звезды отказывались подчиняться человеческому разуму и открывать Селене свои имена, приглашая ее, не раздумывая, раствориться среди них в бескрайнем небе.

Ненадолго Селена позабыла, кто рядом с ней. Ей казалось, что это ее обожаемая дочь, Анаид, созерцающая вместе с ней залитое звездным светом небо. Селена хотела сжать руку дочери в своей и мысленно диктовать ей звучные звездные имена, но в этот момент мужчина в фиолетовом тюрбане заговорил:

– Лев ужасен. От рыка льва его жертва обмирает. Лев не прячется. Его грива блистает на солнце. Лев красуется у всех на виду и кичится своей силой. На льва обращены все взоры…

«К чему это он?!» Селена задумалась.

– Львица же бесшумно охотится по ночам. Она прячет своих львят от других хищников и закапывает до утра убитых ею животных. Львица хитра и сильна, но при виде рыжей гривы льва она забывает обо всем остальном.

Селена с трудом перевела дух. Сейчас ее слабость не давала ей надежды найти спасение даже в бегстве.

– Теперь в пустыне нет львов, – дрогнувшим голосом возразила она. – Их всех перебили…

Приподнявшись на локте, мужчина пронзил Селену взглядом своих черных глаз и сказал:

– Старцы рассказывают, что однажды лев напал на львицу с львятами и сожрал всех ее малышей, а львица после этого все равно приносила ему добычу, ластилась и льнула, позабыв боль, которую лев ей причинил.

Селена вздрогнула.

«Что это?! Страшное предупреждение?!»

– Львиц подводит их собственная натура. Порой природа не справедлива к своим тварям.

– Раньше лев царил безраздельно в этих краях, – кивнув, сказал туарег, – но ветер и пески изгнали его отсюда.

– Теперь он царит там! – Селена показала созвездие Льва над своей головой.

– Он царит в небе, – кивнул туарег. – По крайней мере, мы в это верим. Но те, кто возвращается с юга, говорят, что его подстерегает коварная гидра. Рано или поздно, она нанесет льву ядовитый укус.

Селена уже слышала о Гидре[28]28
  Гидра – самое большое созвездие южного полушария. Древние греки считали это созвездие небесным образом Лернейской гидры – чудовищной ядовитой змеи с десятью головами.


[Закрыть] и ее странных помощниках – Вороне,[29]29
  Ворон – небольшое созвездие южного полушария неба, расположенное между созвездиями Девы и Гидры.


[Закрыть] Антлии[30]30
  Антлия – созвездие южного полушария, расположенное между созвездиями Паруса и Гидры. Это созвездие также именуют Насос, так как «антлия» по-гречески означает «машина для черпания воды».


[Закрыть] и Парусах,[31]31
  Паруса – созвездие южного полушария неба, южная его граница проходит по самым богатым областям Млечного Пути.


[Закрыть] но сейчас решила расспросить странного туарега о другом.

– И все же, опасен лев или нет?

Смерив Селену пронзительным взглядом, незнакомец медленно произнес:

– Львица лжет. Лев не крал ее детеныша…

Что это за шутки?!

– Он украл мою дочь! – воскликнула Селена. – Он прячет ее у себя в машине!

– Неправда.

– Как это – неправда?! Не съел же он ее на самом деле! – в отчаянии заломила руки Селена.

– Ее просто с ним нет, – загадочно заявил туарег.

С этими словами он извлек из складок своей одежды кассетный магнитофон, вручил его Селене и нажал одну из кнопок.

К неописуемому удивлению Селены в ночной тишине раздался голос Анаид. Селена уже слышала слова, произносимые сейчас ее дочерью, когда прижималась ухом к песку. Неужели это просто магнитофонная запись?!

– Вот твоя дочь. Больше я никого не нашел.

– Ты залез к нему в машину?! – внезапно все поняла Селена.

– О твоем появлении меня предупредила двоюродная сестра, – пояснил туарег. – Она попросила меня помочь тебе.

У Селены навернулись на глаза слезы.

Выходит, она не одна! Омниоры не забыли о ней. Они решили помочь ей, но все напрасно…

– Ты уверен? – пробормотала она наконец.

Нелепый вопрос! Орлиный взор смотревших на Селену черных глаз мог различить за десятки километров приближающийся среди песков караван. Туарег не злорадствовал, а лишь сообщал горькую правду.

Селена почувствовала себя набитой дурой. Примерно так же она чувствовала себя, когда обнаружила, что ее бросили в гостинице одну, и еще раньше, когда поняла, что Гуннар ей не друг, а враг…

Подумав об этом, Селена разрыдалась. Она плакала не по Анаид, а по самой себе – женщине, которую вечно обманывали.

Пытаясь утешить Селену, туарег обнял ее, и она плакала у него на плече до тех пор, пока его фиолетовый тюрбан не промок от слез.

Постепенно Селена начала все понимать. Гуннар специально вел себя неучтиво. Он хотел, чтобы его запомнили те, кого он оскорбил. На каждом перекрестке он оставлял столь явные следы, что не заметить их было нельзя. Он шел на все, лишь бы водить Селену за нос как можно дольше.

Однажды она чуть не сбилась со следа, но первый же встретившийся на ее пути старик возмущенно рассказал ей о задавившем его куриц «лендровере», скрывшемся на юг по направлению к Атласским горам, а совсем не в сторону Агадира[32]32
  Агадир – город на юго-западе Марокко, расположенный на атлантическом побережье Африки.


[Закрыть] у Атлантического океана, куда направлялась в тот момент Селена.

При этом Гуннар не пропускал ни одной придорожной корчмы, где обязательно просил еды и воды. На базарах он покупал женские платья, а на стеклах у заднего сиденья своей машины повесил шторы. Иными словами, он вел себя достаточно странно, чтобы его обязательно заметили, но все же не так нагло, чтобы с ним расправились на месте.

Значит, Гуннару было нужно, чтобы Селена за ним погналась. Она клюнула на этот крючок и все дальше удалялась от Анаид.