Текст книги "Проклятие Одии"

Автор книги: Майте Карранса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Как-нибудь без тебя разберусь, за кого мне выходить замуж! – огрызнулась Селена.

Гуннар взял Селену за руки. Она попыталась вырваться, но Гуннар был очень силен, и ей было не освободиться.

– Ты его любишь?

– Это что, допрос? – сквозь зубы прошипела Селена.

Гуннар сжал ее руки еще сильнее, и она невольно подняла на него глаза.

– Не стану тебе лгать, утверждая, что все это время ждал нашей встречи. Но лишь потому, что считал тебя мертвой. Все эти пятнадцать лет каждую ночь я видел тебя во сне. Я люблю тебя, Селена! А ты? Ты еще меня любишь?

Не дрогнув под взглядом серо-синих глаз Гуннара, Селена набрала в грудь больше воздуха, а потом громко и отчетливо произнесла:

– Я люблю Макса и выйду за него замуж.

– Неправда! – возмущенно воскликнула Анаид. – Ты говоришь так, только чтобы сделать папе больно. Твой Макс – пустое место!

Но Гуннар вздохнул, отпустил руки Селены и покорно склонил голову.

– Как знаешь, Селена. Ты свободна в своих поступках.

Ужаснувшись тому, что отец отступит перед первой же трудностью, Анаид воскликнула:

– Но ведь ты ждал нас все это время! Видел во сне! Ты же хотел создать семью, а не снова ее потерять!

Повернувшись к дочери, Гуннар обнял ее.

– Я нашел тебя и ни за что тебя не потеряю!

– Очень трогательно! – усмехнулась Селена. – Прекрасно сыграно! Усталый скиталец обрел давно утраченную любовь и дочку-красотку в придачу. Держите меня, сейчас я расплачусь!

– Это же мой отец! – воскликнула возмущенная сарказмом матери Анаид. – Какая ты злая! Неужели ты не способна прощать?!

– Браво! – захлопала в ладоши Селена. – Я же говорила – прекрасно сыграно. Она уже за тебя. Анаид пятнадцать лет даже не подозревала о твоем существовании, а за пару часов ты так запудрил ей мозги, что теперь она наверняка считает, что во всем виновата только я. Какой же ты лжец!

Анаид не желала слушать мать, казавшуюся ей сейчас самовлюбленной и жестокой эгоисткой, отказывавшей собственной дочери в том, чего ей хотелось больше всего на свете – в дружной семье.

А Селена продолжала самым язвительным тоном:

– Все, как в кино. Блудный отец возвращается к домашнему очагу, голодный, уставший, и обещает всех любить и обо всех заботиться. Но в жизни все не так просто, как в сказках бабушки Деметры. Кстати, Анаид, твою бабушку убили одиоры, а Гуннар был, есть и всегда будет сыном одной из них. Мы с ним заклятые враги. У нас не может быть ничего общего! Поняла?! Ничего ты не поняла, но меня это мало волнует!

Хотя Селена говорила совершенно искренне, с каждым ее словом Анаид все глубже проникалась симпатией к отцу. Ведь и она, Анаид, наполовину одиора! Чистокровная омниора Селена просто не знает, что значит – внезапно понять, что и в тебе таится изрядная доля мрака!

– А теперь можешь убираться туда, откуда пришел! – заявила Селена, не обращая внимания на душевные терзания дочери.

– Никуда я не пойду! – заявил Гуннар.

– Повторяю: я не люблю тебя и не желаю тебя видеть! – прошипела Селена.

– Я здесь не только ради тебя. Неужели ты думаешь, что я оставлю свою дочь на растерзание Баалате?!

– Это все отговорки! – раздраженно воскликнула Селена. – Уходи!

– Это не отговорки. Баалата уже рядом. Вам с Анаид с нею не справиться.

– Она присылает мне сообщения, а ты ничего мне не говоришь! – не выдержала Анаид.

– Ты что, брала мой мобильный?! – побледнев, спросила у дочери Селена.

– Я знаю, что ты получаешь от Баалаты адресованные мне сообщения, – не моргнув глазом, продолжала Анаид.

– Я не хотела, чтобы ты их читала, – неохотно пробурчала Селена. – Баалата могла почувствовать, где ты находишься!

– Почему же ты их не стерла?

– А вдруг они еще пригодятся! Я хочу переслать их Елене. Может, они ей подскажут, как нам защититься от этой ведьмы.

– Ты ничего не заметила на улице? – внезапно спросил у Селены Гуннар.

Не дожидаясь ответа, он приоткрыл дверь и пристально всмотрелся в темноту.

Звезды на небе погасли. На улице воцарилась кромешная тьма.

Анаид вздрогнула. «Что это за тень среди миндальных деревьев?!»

Или ей просто мерещится? Анаид с трудом различила желтые цветки дрока рядом с зарослями кустарника. А ведь совсем недавно этот дрок сиял в свете ущербной луны золотыми жемчужинами. Приближается что-то недоброе!

Теперь Анаид чувствовала себя в относительной безопасности только благодаря присутствию Гуннара.

– А чем ты нам поможешь? – не сдавалась Селена. – Разве ты не отрекся от колдовских способностей?

– Мне поможет не колдовство, а боевое искусство. Не забывай, я был берсерком[5]5
  Берсерк – скандинавский воин, посвятивший себя богу Одину, перед битвой приводивший себя в ярость. В сражении отличался большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли и безумной свирепостью.


[Закрыть] и водил в набеги орды викингов.

– Нам ни к чему твоя ярость, – отмахнулась от Гуннара Селена. – Нам поможет отважный альморавид Юсуф Бен-Ташфин. Он призовет на помощь целый сонм своих мертвых воинов.

– В нашем положении глупо отказываться от помощи папы, – сдержанно, но убежденно заявила Анаид.

Вздохнув, Селена решила дать себе передышку и уселась на узкую койку.

– Поступай, как знаешь, но не говори потом, что я тебя не предупреждала!

– Прошу тебя, останься! – воскликнула Анаид, вцепившись в руку Гуннара. – Не обращай внимания на маму!

Маленький домик на колесах был достаточно большим, чтобы трое могли разместиться в нем на некотором расстоянии друг от друга. Конечно, каждый хорошо слышал дыхание остальных и даже ощущал тепло их тел, но это никому не мешало думать о своем.

Анаид потерла кольцо с изумрудом. Перед ней тут же возник склонившийся в почтительном поклоне призрак Бен-Ташфина.

– Не извольте беспокоиться, моя госпожа! Я прослежу, чтобы вас никто не потревожил!

Гуннар и Селена даже бровью не повели, и Анаид вспомнила, что ни мать, ни отец не могут общаться с призраками.

Но ей не стало легче от мысли, что она могущественнее родителей.

Ну и семейка! Омниора, сын одиоры и… их дочь! Треугольник с очень острыми углами!

Страх и ярость

Блеснула молния, и загремел гром. Забыв, что лежит на узкой кровати под самой крышей домика на колесах, Анаид подскочила, стукнулась головой о металлическую конструкцию и, конечно, завопила от боли. Она ожидала услышать голос матери, но внезапно на ее крик откликнулся приятный низкий мужской голос:

– Спи, доченька! Это просто гроза.

И тут же замурлыкал какую-то странную колыбельную на незнакомом Анаид языке.

У девушки стали смыкаться глаза. Ей казалось, что ее обнимают сильные и добрые руки. В полусне Анаид чувствовала, как чьи-то пальцы откинули у нее со лба челку и гладят по лицу. Пальцы были большими, шершавыми, но теплыми, и Анаид зажмурилась, наслаждаясь лаской, которой ей так не хватало.

Ее лицо гладили мозолистые, покрытые шрамами руки, тянувшие канаты, сжимавшие рукоять меча и ласкавшие женщин. Это были руки Гуннара, всю ночь не сомкнувшего глаз на страже покоя своей дочери, казавшейся ему невероятно прекрасной в первых лучах рассвета.

Селена тоже бодрствовала. Сжавшись в клубок на своей кровати, она ревностно охраняла от Гуннара свои мысли.

Гуннар и Селена настолько ушли в себя, что не обращали внимания на разгул стихии. А ведь разразился настоящий ураган, раскачивавший домик на колесах из стороны в сторону.

Когда хлынул дождь и мириады капель, как град, забарабанили по железной крыше, Анаид окончательно проснулась. Что-то подсказывало ей, что это не простая гроза.

Гуннар испытывал те же опасения.

– Это Баалата!

– Это обычный дождь, – буркнула Селена из вредности или потому, что действительно не ощущала особой тревоги.

Ничего себе дождь! Словно в отместку за пренебрежение, страшный порыв ветра вдребезги разбил окно крошечной кухни с левого борта домика. Пошел град. Внутрь дома, словно ледяные пули, полетели градины размером с птичье яйцо.

– Лежи, где лежала! – крикнул Гуннар, оттолкнув к кровати Селену, машинально привставшую, чтобы прибрать осколки стекла. Потом схватился обеими руками за привинченный к полу пластмассовый столик.

От усилия у него на шее раздулись вены, но он вырвал-таки столик из пола и прижал его к разбитому окну, словно щит от ледяных пуль.

– Анаид! Помоги мне его приделать!

Анаид босиком соскочила с кровати и бросилась на помощь отцу.

– Не порежься! Тут стекло!

Но девушка не обращала внимания ни на осколки, ни на обжигавшие холодом градины. Обуваться и одеваться времени не было…

Через несколько минут Селена уже сметала градины с пола, Анаид обеими руками прижимала к выбитому окну оторванный столик, а Гуннар прибивал его к стенке. Едва он вбил в стену последний гвоздь и утер со лба пот, как ветер стих, и дождь вновь монотонно забарабанил по крыше.

Анаид не очень расстроилась, что ураган не разнес их домик в щепки, но слегка обиделась на стихию, унявшуюся сразу после того, как они с отцом ценой невероятных усилий от нее забаррикадировались.

В отличие от Анаид, Селена не стала держать язык за зубами и язвительно заметила:

– Молодец! Сломал стол, продырявил стенку гвоздями. Все вокруг разгромил. Не мог подождать пару минут, пока ветер стихнет сам?

– Тихо! Неужели ты ничего не чувствуешь?! – шикнул Гуннар, не обращая внимания на Селену.

Его слов хватило, чтобы Анаид почувствовала, как по ней шарит чья-то ледяная рука, пытающаяся проникнуть внутрь ее тела. И как это она раньше этого не замечала?!

Гуннар был прав, но Селена не желала ничего слушать.

– А что я должна чувствовать?! – буркнула она. – Ну, дождь идет на улице. Ну и что?

– Это затишье перед бурей!

– К твоему сведению, буря уже закончилась.

– Отнюдь! Она еще и не начиналась!

Прислушавшись к словам Гуннара, Анаид напряглась, стараясь рассмотреть в уцелевшее окошко то, что таилось в темноте. Вскоре она различила в небе чью-то огромную тень, нагромождавшую друг на друга тяжелые, налитые водой тучи.

Анаид еще никогда не видела таких ужасных туч. Они прилетели откуда-то с края земли, подчиняясь призвавшей их силе. Чьи-то колдовские чары собирали над домиком страшный ураган.

Анаид напрягла слух, но в этот момент мать распахнула дверь их домика и крикнула ей:

– Видишь, это просто дождь! Обычная мокрая вода!

Выскочив наружу, Селена отбежала от их убежища и закружилась на месте, воздев руки к небу.

– Долгожданная прохлада! Как хорошо!

Подставив лицо дождю, Селена высунула язык и стала жадно ловить им дождевые капли.

– Беги сюда, Анаид! Давай станцуем под дождем, как раньше!

Ошеломленная Анаид следила за танцевавшей под дождем матерью. Одежда Селены намокла и липла к ее телу. Ее волосы тоже намокли, но от этого ее мать казалась только красивее.

Усеянные градом поля за ее спиной светились странным белым светом. Голые ветви миндальных деревьев, лишившихся под порывами ураганного ветра последних цветков, извивались, как змеи.

– Мама! Иди сюда! На улице опасно!

– Беги ко мне, Анаид! Это просто весенняя гроза!

Селена заблуждалась. Анаид была способна видеть гораздо больше ее и уже различала на сверкавших от града, как зеркало, полях зловещую тень одиоры.

– Это Баалата! Она рядом! Она нас выследила!

Замерев на месте, мокрая до нитки Селена подбоченилась и сердито прошипела:

– Это все твой отец! Это он нас выследил и наслал грозу, чтобы напугать!

Вдруг Гуннар перескочил через высокую Анаид, подбежал к Селене и, не говоря ни слова, стукнул ее по голове. У Селены подкосились ноги, а Гуннар подхватил ее, взвалил как мешок к себе на плечи и бросился бежать в сторону леса.

Все произошло так быстро, что изумленная Анаид не успела выхватить свой атам и броситься на выручку к матери, похищенной человеком, которого она всего несколько секунд назад считала своим любящим и нежным отцом.

Какая же она дура! Как легко Гуннар обвел ее вокруг пальца!

«Пусти ее!» – закричала девушка, но внезапно поняла, что не слышит собственного голоса. Все звуки поглотил шум воды, превратившийся в рев водопада. Вначале Анаид не придала значения этому шуму: ее мысли были заняты лишь тем, как бы вырвать мать из когтей коварного предателя, которому она так слепо поверила, но потом рев превратился в оглушительный грохот.

Анаид невольно оглянулась и оцепенела от страха.

Прямо на нее стремительно мчалась сметавшая все на своем пути стена воды. Как всегда при половодье в горах, поток возник словно ниоткуда. Сухое, но глубокое русло реки внезапно наполнилось бурными водами горных ручьев и речек, тащивших за собой сучья и ветки, камни, утонувших животных и даже целые деревья.

Анаид стояла прямо на пути воды. Руки и ноги отказались ей повиноваться. Рев стихии парализовал девушку, словно ее далеких предков грозный рык пещерного льва. Анаид беспомощно ждала, когда стена воды заберет ее с собой и утопит.

Внезапно кто-то схватил ее за руку. Это был Гуннар, отнесший Селену на безопасное возвышение и вернувшийся за дочерью. Подняв Анаид над головой, он успел выбросить дочь на берег, и в этот момент на него обрушился водяной вал.

– Нет! – закричала Анаид, впившись глазами в воду, поглотившую ее отца, и беспомощно царапая усыпанную смолистыми сосновыми иглами сухую землю.

Несколько раз Гуннар всплывал на поверхность, пытаясь схватиться за прибрежные кусты, но поток вырывал их с корнем.

Селена еще не пришла в сознание и не могла прийти ему на помощь. Гуннар появлялся над водой все реже и реже.

Сейчас он утонет! Что же делать?!

Анаид поняла, что в ее распоряжении всего несколько секунд, собралась с силами и повелела воде остановиться. Ей было нелегко, ведь она еще ни разу не пробовала повелевать стихией. Однако посвятившие ее в колдуньи омниоры из Клана Дельфина, умели унимать шторм, значит, получится и у нее.

С трудом подняв руки над головой, Анаид разжала кулаки и произнесла на древнем языке:

– «Оснедет семендитлор!»

Потом Анаид повторила заклинание уверенней и решительней, поставив на пути разбушевавшейся стихии все свои силы, но вода казалась неудержимой. Воли девушки явно не хватало, чтобы ее унять.

У Анаид подгибались ноги. Невидимая сила прижимала ее к земле, но она не сдавалась, думая о погибающем отце.

Поднятые над головой руки страшно болели. От нестерпимой боли пальцы Анаид скрючились, словно желая вцепиться в реку, чтобы остановить ее. Внезапно напор воды стал ослабевать, и вот уже бурный поток превратился в спокойную реку. Уровень воды быстро падал, и, наконец, река снова стала ленивым ручейком.

Измученная Анаид закрыла глаза и опустила руки, но уже через мгновение, пошатываясь, побежала туда, где в последний раз видела Гуннара.

Вскоре она наткнулась на его безжизненное тело. Не растерявшись, Анаид из последних сил надавила обеими руками на грудь отца, стараясь вытолкнуть воду из его легких. Она делала так снова и снова, пока изо рта Гуннара не появилась струйка воды, и он не закашлялся. Немедленно припав ко рту Гуннара губами, Анаид принялась вдувать в его легкие воздух, при этом не забывая ритмично давить на грудь. Губы Гуннара потеплели. Девушка уже ощущала слабые удары его сердца. Тело ее доброго и сильного отца оживало.

Его воскрешение произвело на Анаид еще большее впечатление, чем его внезапное появление в ее жизни.

Веки Гуннара дрогнули. Он открыл глаза и осмотрелся по сторонам, приходя в себя на удивление быстро. Почти так же быстро, как заметил надвигающуюся катастрофу и решил без лишних слов оглушить Селену и отнести ее в безопасное место, не желая тратить время на бесполезные споры перед лицом смертельной опасности.

– Селена? – пробормотал Гуннар.

– Жива. Лежит там, где ты ее положил.

Поднявшись на ноги без помощи дочери, Гуннар, пошатываясь, сделал несколько шагов, согнулся пополам, и его вырвало водой. Потом, словно он не тонул, а просто искупался для собственного удовольствия, Гуннар взял Анаид за руку и повел прочь от реки.

– Это ты остановила воду?

– Ты же чуть не утонул!

– А ты наверняка очень устала. Не знаю, как ты еще держишься на ногах!

И тут у Анаид действительно подогнулись колени, и она пошатнулась, пробормотав:

– Хорошо, что все кончилось.

Гуннар подхватил ее на руки и негромко заметил:

– Увы, но все только начинается.

И тут, словно залп праздничного салюта, долину осветила вспышка молнии. Вскоре все небо заполыхало. Вместо воды с него теперь лились потоки огня. Огненные стрелы сыпались с неба, будто град. От непрерывных раскатов грома лопались барабанные перепонки, а Гуннар с дочерью на руках шагал в сторону леса, к Селене, оставленной им под ненадежным прикрытием сосен, рушившихся сейчас под ударами молний.

Уже почти ничего не понимавшая Анаид решила, что наступил конец света. Укрыться от молний было негде. Они сверкали повсюду. Баалата явно решила покончить с девушкой, у которой не было сил и пальцем пошевелить, чтобы защитить себя и своих родителей.

Наконец Гуннар добрался до пригорка, где оставил Селену, но ее там не оказалось. На земле лежала лишь лента, которой она перевязывала волосы.

Встревоженный Гуннар уложил Анаид на землю, воскликнул: «Селена!» и бросился на ее поиски.

Испуганная Анаид хотела крикнуть ему вслед: «Не бросай меня! Мне страшно!», но язык ее не послушался. Постепенно голос Гуннара и звук его шагов затихли вдали, чем воспользовалась Баалата.

Анаид почувствовала, как невидимое скользкое щупальце шарит по ее лицу и тянется к уху. Отвращение оказалось сильнее страха, и Анаид из последних сил ударила по щупальцу, но ее рука прилипла к нему, как к смоле.

Девушка пыталась освободить руку, но у нее ничего не получалось. Ее рука начала неметь, и скоро она уже не чувствовала пальцев. Они омертвели, словно засохнув в толстом слое клея. В плену оказался и ее палец с изумрудным кольцом. Теперь Анаид даже не могла призвать на помощь отважного Юсуфа Бен-Ташфина.

Она была совсем одна, и помочь ей было некому.

Еще одно холодное и липкое щупальце полезло девушке в нос. Решив не поддаваться почти непреодолимому паническому страху, Анаид не стала хвататься за щупальце. Стиснув зубы, она твердила себе, что отбиваться руками от ведьмы бесполезно. Вместо этого нужно собрать в кулак всю волю и преградить путь в ее тело рвущейся туда одиоре мысленно.

Невероятным усилием воли Анаид остановила Баалату.

Вокруг дрожала земля, полыхал кустарник, трещали и рушились деревья. Гуннар метался в поисках пропавшей Селены, а Анаид, закатив глаза, молча корчилась на земле, сражаясь с Баалатой.

Могучая ведьма постепенно одолевала девушку.

Как ни старалась Анаид мысленно защитить свое тело, оно слабело и дергалось в напоминавших агонию конвульсиях. Трясясь от нервного напряжения, девушка напрягла каждую клетку своего организма. У нее ломило все кости, невыносимо болели мышцы, она скрежетала зубами.

Ей пришел конец. Сердцу не перенести такой нагрузки. Сейчас она умрет…

Испугавшись, Анаид на секунду ослабла. Этого мгновения Баалате хватило, чтобы проникнуть внутрь ее тела.

Щупальца одиоры скользнули девушке в нос, уши и рот. У Анаид страшно заболела голова. Девушка закричала, но ее никто не слышал.

Извиваясь змеей, одиора стала распространяться по ее телу, нащупывая самые потаенные мысли Анаид, шаря среди ее детских воспоминаний, терзая ее память и глумясь над ее чувствами.

Воцарившись в теле Анаид, Баалата проникла в ее мозг и прочла в нем то, что больше всего хотела узнать: Жезл Власти в автомобиле. Он завернут в полотенце и лежит в чемодане.

Анаид была еще в сознании, но понимала, что скоро его лишится, и тогда Баалата станет полновластной хозяйкой ее тела.

Внезапно где-то совсем рядом раздался спокойный негромкий голос:

– Не сдавайся!

Кто-то обращался к маленькому участку мозга Анаид, до которого еще не добралась Баалата, но перед глазами девушки уже поплыли странные видения: кровавые жертвы Баалу, облака пыли над марширующими римскими легионами…[6]6
  Баал, на греческий манер Ваал – древнее западносемитское божество, почитавшееся в Финикии, Палестине и Сирии. Верховный бог в Финикии. Культ Баала был принесен в Рим возведенным на императорский трон сирийскими легионами римским императором Гелиогабалом (204–222 гг..). Позднее Баал стал восприниматься как демон. Имя Баалата прямо отсылает к имени этого финикийского божества Баала.


[Закрыть]

– Не сдавайся, – повторил спокойный голос.

Анаид собралась с последними силами и приказала своему мозгу исторгнуть чужие воспоминания. Римские легионы растворились перед ее мысленным взором.

– Очень хорошо! А теперь прогони Баалату! – властно приказал голос. – Закрой перед ней свое сознание.

Анаид повиновалась.

Медленно, но верно девушка отгоняла от себя странные видения о страшных событиях, свидетельницей которых она сама, к счастью, не была. При этом Анаид заметила, что напор Баалаты стал ослабевать. Казалось, кто-то старается оттащить навалившуюся на нее одиору.

Внезапно Анаид поняла, что обладательница негромкого голоса помогает ей не только советом, но и пытается изгнать из нее захватчицу.

– Давай, Анаид! Пора!

Мысленно поблагодарив невидимую помощницу, Анаид собралась с силами, вытолкнула Баалату из тела и почувствовала себя свободной.

С трудом вытерев дрожащей рукой потный лоб, девушка перевела дух, каждую секунду ожидая нового нападения, но его не последовало.

Вокруг не было никого и ничего, кроме клочьев липкого тумана.

Не веря своим глазам, Анаид шарила руками в пустоте.

«Где же Баалата?! А где спасительница?!»

Вокруг не было ни души.

Теперь Анаид могла двигаться совершенно свободно. Девушка отряхнулась и поправила на себе одежду. У нее страшно болело все тело. С большим трудом поднявшись на ноги, Анаид бросилась к автомобилю, но через несколько шагов пошатнулась, рухнула на землю и потеряла сознание от усталости.

Этот обморок спас ей жизнь. Пораженный молнией домик на колесах взлетел на воздух: взорвалось горючее в бензобаке. От вспыхнувшего пожара начала тлеть хвоя на с трудом переживших грозу соснах.

Взрыв привел Анаид в чувства. Она подняла голову, но тут же снова уткнулась лицом в землю, закрыв голову руками от горящих обломков. Впрочем, через секунду она уже была на ногах, успев заметить жар-птицей прочертивший в небе огненную дугу золотой Жезл Власти, послушно упавший к ее ногам.

– Не трогай его! Не надо! – раздался вдалеке голос Селены.

Анаид пришла в замешательство. Ей было не разобраться в калейдоскопе завертевшихся вокруг нее событий. Девушка потерла изумрудное кольцо, и перед ней возник Юсуф с обнаженным мечом в руке.

– Повелительница! – произнес он. – По моему крайнему разумению, Жезл ваш. Берите его и властвуйте!

– Думаешь, мне стоит его взять?

– Он же сам пал к вашим ногам. Ничего не бойтесь. Мое войско защитит вас.

И действительно, внезапно Анаид прикрыло своими спинами целое полчище отважных воинов. Однако даже под их защитой девушка не решалась поднять с земли Жезл Власти. Он казался раскаленным, и Анаид машинально спрятала руку за спину.

– Это ловушка! Западня! – кричала Селена. – Ты еще не готова властвовать. Баалата вырвет Жезл у тебя из рук!

Тяжело дыша, Селена бежала к дочери. За ней торопился Гуннар.

С облегчением удостоверившись в том, что Анаид цела и невредима, ее родители прошли сквозь тени мертвых воинов и, словно желая оградить ее от напастей магическим кругом, обняли Анаид и взялись за руки.

Омниора и сын одиоры! Своей волшебной силой они защищали свое дитя.

Вокруг них замерли всадники Юсуфа. Анаид, наконец, почувствовала себя в безопасности. К ней начало возвращаться присутствие духа.

– Жезл твой, – прошептал Гуннар.

– Возьми его, – прозвучал внезапно спокойный негромкий голос, спасший Анаид от Баалаты.

– Не бери его! – настаивала Селена.

Анаид чувствовала бессильную ярость Баалаты, скрежетавшей зубами где-то перед воинами Юсуфа. Баалате был нужен Жезл Власти.

«Значит, его ни в коем случае нельзя ей отдавать! Наверное, его все-таки лучше взять…» – Анаид не знала, кого ей слушать.

– Ты должна победить Баалату, Анаид, – произнес негромкий голос. – Возьми Жезл, а то его возьмет Баалата.

Подчинившись магии прозвучавших слов, Анаид протянула руку и взяла Жезл Праматери Оры.

Жезл ее не обжег. Он послушно лежал в ее руке. Внезапно наполнявшие его магические силы разлились по ее телу.

Жезл Власти был очень красив, прохладен на ощупь и слегка щекотал Анаид ладонь.

Девушка почувствовала, что ее тело стало невесомым и что она взлетела над землей, как пушинка на ветру. При этом, к своему огромному удивлению, увидела себя стоящей внизу. Анаид не понимала, что с ней происходит. А произошло вот, что: по воле Жезла Власти, тень Анаид отделилась от ее тела. Жезл повелевал духом девушки, увлекая его за собой в призрачное царство.

Анаид с интересом разглядывала себя с высоты. Оказывается, она уже выше и стройней матери! Неужели эта девушка с белоснежной кожей и пронзительным взглядом голубых глаз – она сама?! В ней есть что-то от ее бабушки Кристины – Ледяной Королевы. Неужели это замечают и остальные?!

Чем дольше Анаид себя разглядывала, тем больше поражалась, зачарованная собственной красотой и силой.

В этот момент на воинов Юсуфа набросилась стая диких зверей. Анаид было не рассмотреть, пантеры это, львы или тигры. Оскалив клыки, они бесстрашно бросались на мечи призрачных воинов.

Анаид попыталась спуститься вниз, чтобы слиться со своим земным телом и помочь родителям, но тут что-то произошло.

Девушка почувствовала рывок и острую боль, словно у нее оторвали лоскут кожи. Вокруг сгустился туман. Земля исчезла из вида. У Анаид похолодело внутри. Она поняла, что порвалась нить, связывавшая ее с земным миром, и теперь ее дух блуждает в потемках какого-то неизвестного измерения.

При этом рядом с ней кто-то находился.

Конечно же, это была кровожадная одиора.

Анаид сразу узнала Баалату, хотя та и приняла диковинное обличье извивавшейся змеи с человеческими руками, раздвоенным жалом и беспощадными глазами рептилии.

Сверкая чешуей, Баалата протянула к Анаид руки со скрюченными пальцами. Одиора желала овладеть Жезлом Власти и именно для этого оторвала девушку от ее земного тела. Анаид попала в расставленную ей ловушку, очутившись в сферах, где Баалата властвовала безраздельно.

Но девушка решила отчаянно защищаться и никому не отдавать принадлежащего ей по праву Жезла. Откуда-то издалека до нее донесся голос матери:

– Берегись Жезла! Не поддавайся ему!

Но теперь Анаид прислушивалась лишь к своему внутреннему голосу, шептавшему о неизбежности схватки.

– Иди ко мне! Ближе! – шипела Баалата.

Анаид не испугалась. Сейчас она покажет этой одиоре, кто настоящая хозяйка Жезла!

Шагнув вперед, девушка оказалась лицом к лицу с одиорой и замерла между небом и землей, намереваясь помериться силами с ведьмой.

Вновь до нее донесся еле слышный голос Селены:

– Беги! Спасайся!

Разумеется, Анаид никуда не побежала. Жезл влек ее все ближе к одиоре. Девушка уже ощущала на своем лице ее зловонное дыхание.

Анаид не боялась Баалаты: ведь у нее есть чудесное оружие – Жезл Власти! Сейчас она прихлопнет им одиору!

Замахнувшись, Анаид уже примеривалась раскроить Жезлом череп Баалаты, но внезапно он перестал ей повиноваться. Как Анаид ни старалась, она не могла нанести удар одиоре.

– Убей ее! Приказываю тебе ее убить! – крикнула Анаид Жезлу на древнем языке.

К огромному ее удивлению Баалата расхохоталась.

В этот момент Жезл Власти выскользнул из руки Анаид.

Девушка старалась остановить его, колоссальным усилием воли вернуть назад, но напрасно. Через секунду Жезл был уже в руках у Баалаты, воскликнувшей торжествующим голосом:

– Жезл сам избрал меня! Он мой!

Потрясая Жезлом, одиора шагнула к Анаид.

Девушка задыхалась. Она царапала себе горло ногтями, пытаясь ослабить невидимую петлю, которой душила ее Баалата. Теперь, когда Жезлом Власти повелевала Черная Дама, Анаид оставалось только уйти в небытие.

Перед глазами девушки промелькнула вся ее жизнь. Она увидела свою седовласую сероглазую бабушку Деметру, за руку водившую внучку в дубраву ворошить посохом палую листву в поисках мест обитания ядовитых мухоморов. Увидела ямочки на смуглых щеках Рока, смеявшегося над страхом маленькой Анаид, принявшей его руку во время купания в темной воде пруда за огромную пиявку. Увидела вечно беременную Елену, выдававшую ей в библиотеке книжку с китайской девочкой на обложке, работавшей в круглой шляпе на рисовой плантации. Увидела Карен, с неодобрительной гримасой взвешивавшую и измерявшую ее маленькую… Еще Анаид увидела свою мать Селену, баюкающую ее и осыпающую поцелуями… Потом воспоминания стали испаряться.

В кровь Анаид больше не поступал кислород, и перед ее глазами все поплыло.

Девушка уже смирилась с собственной смертью, когда стянувшая ей горло петля разжалась. Вдохнув свежего воздуха, Анаид стала возвращаться к жизни.

Постепенно приходя в себя, она в какой-то момент поняла, что больше не наедине с Баалатой. Между ней и одиорой вырос неясный женский силуэт, мерцавший ледяным светом.

Протерев глаза, Анаид зачарованно следила за движениями белой феи, безжалостно разившей черную одиору ослепительными молниями до тех пор, пока той не пришел конец.

Кто же ее загадочная спасительница?! А где Жезл?!

Оглядевшись по сторонам, Анаид увидела его витающим в пространстве. Девушка воззвала к нему, потянулась, но ее тело было невесомо, а движения неуверенны. Внезапно Анаид поняла, что вот-вот вновь вернется на землю.

– Жезл! Мой Жезл! – воскликнула она, в отчаянии простирая к нему руки.

Но тут расправившаяся с Баалатой загадочная белая фея приблизилась к Жезлу, завладела им и исчезла, так и не открыв Анаид своего лица.

– Мой Жезл… – прошептала побледневшая Анаид и тут же рухнула на землю, вновь став человеком из плоти и крови.

Рядом с ней корчилось в агонии туловище огромной змеи. Еще не стерший с губ пену ярости Гуннар прямо на глазах Анаид голыми руками оторвал змее голову.

Подбежавшая Селена принялась раз за разом вонзать свой магический атам в змеиное туловище, подававшее все меньше и меньше признаков жизни.

Покрытые звериной кровью воины Юсуфа приводили в порядок свои исполосованные острыми когтями и клыками призрачные одежды.

Селена бросила атам и заключила дочь в объятия.

– Анаид, детка! – всхлипывая, бормотала она, дрожащими пальцами гладя девушку по голове.

Анаид тоже заплакала, с радостью почувствовав себя малышкой в заботливых материнских руках.