Текст книги "Проклятие Одии"

Автор книги: Майте Карранса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

На склоне горы Истаксиуатль

Анаид обрадовалась оказанному ей теплому приему. Ее уставшие мышцы гладили ласковые руки, привыкшие осторожно принимать едва появившихся на свет младенцев. Девушка чувствовала как от нежных прикосновений постепенно оживает ее онемевшее тело.

– Нет, пожалуйста! Не надо!

Руки легко прикоснулись к натруженным ступням Анаид, и ей стало ужасно щекотно.

– Ой, не надо! Я сейчас умру! – рассмеялась девушка.

Руки немедленно оставили ступни в покое.

– Нет, только не умирай! Ты и так еле живая, словно вернулась прямо из Царства Мертвых!

Мелодичный голос, ласковые прикосновения, и даже легкое чувство голода, – все это подталкивало Анаид к одному очень важному заключению: она жива.

«Вот здорово!»

Открыв глаза, она убедилась, что будто младенец лежит на коленях странного вида пышногрудой смуглой женщины со слегка раскосыми глазами. Девушка сразу заметила ее необычное украшение – серебряный полумесяц, подвешенный к колечку в носу.

– Где я?

– Ты, детка, в долине Мипулько,[60]60
  Мексиканская долина Мипулько рядом с горой Истаксиуатль известна своими пещерами.


[Закрыть] в пещере у самой Роситы.

– Какой Роситы? Тебя зовут Росита?

Женщина рассмеялась так звонко, что Анаид лишний раз убедилась, что мертвые остались далеко позади.

– Меня зовут Катлика Якамецтль, дочь Ксокитлики и внучка Куаутлики из Клана Змеи и племени ацтеков. А Роситой мы ласково зовем нашу прекрасную белоснежную гору Истаксиуатль.

«Так она – омниора?!»

Анаид задумалась над тем, знает ли Катлика, кто лежит у нее на коленях.

– А где тут у вас Попокатепетль?

– Попик тут рядом. Он охраняет сон Роситы.

Выходит, Анаид оказалась в нужном месте. Неужели ее тут подкарауливали местные омниоры? Или они все-таки не знают, что перед ними сама Избранница?

Девушка попыталась представиться, но у нее так пересохло во рту, что она с трудом ворочала языком:

– Я Анаулис…

– Молчи, детка. Не болтай. На, лучше попей. И поешь немного. Лучше меня послушай. Мне нужно с тобой серьезно поговорить.

С этими словами Катлика поднесла к губам Анаид чашку с какой-то белой жидкостью. Отпив немного, девушка поняла, что это алкоголь и попробовала отвернуться, но Катлика настаивала:

– Пей, пей. Это вода с медом и забродившим соком агавы – священный напиток. Мы даем его всем больным.

Анаид послушалась, и скоро по всему ее телу разлилось приятное тепло.

– А теперь, детка, мне нужно с тобой серьезно поговорить.

Девушка насторожилась.

– Видишь ли, у нас тут все посходили с ума. А у тебя на руке след клыков Великой Матери-Волчицы. Кроме того, я чувствую твою силу… Если ты, и правда, так сильна, не могла бы ты помочь мне их образумить?

– А кто сошел с ума? – спросила ничего не понимавшая Анаид.

– Да все – Клан Ягуара, Клан Колибри, Клан Крылатой Змеи… Теперь наши омниоры расхаживают руки в боки, вооружившись до зубов, как настоящие амазонки, и хвастаются друг перед другом, как они, видишь ли, разгромят одиор!

Анаид по-прежнему мало что понимала.

«Клан Ягуара? Клан Колибри? Омниоры вооружились? Да не может быть!» Девушка недоверчиво улыбнулась. Ей было сложно поверить, что робкие омниоры решились взяться за оружие.

Пышногрудая Катлика зачерпнула из деревянной миски какой-то еды, завернула ее в лепешку, помазала лепешку острым соусом и подала Анаид.

– На, покушай. Ты же совсем слабенькая… Так откуда ты здесь все-таки взялась? Издалека?

Анаид молча кивнула и стала с аппетитом поглощать угощенье.

– Поешь и наберись сил. А потом поможешь мне навести порядок. Ты еще очень молода, но, когда они увидят знак Матери-Волчицы и почувствуют твою силу, они тебя послушают. Моя племянница меня уже не слушается. Она учится драться у какой-то омниоры из этрусского Клана Змеи. У этой разбойницы короткие волосы, она умеет раздваиваться и прыгает с атамом прямо как кузнечик! Куда мы катимся? – с этими словами Катлика сложила руки и воздела глаза к своду пещеры.

– О, Великая Мать Ора, не допусти, чтобы и меня на старости лет заставили прыгать с ножом, как блоху!

– Так здесь Аврелия?! – воскликнула Анаид.

– Ты что, ее знаешь?!

– Я только слышала о ней. Она внучка Лукреции.

– Предводительница Клана Змеи племени этрусков Великая Лукреция была женщиной почтенной и уважаемой. Она не скакала с атамом. Не то, что ее внучка…

– Так, значит, Аврелия здесь? – не унималась Анаид.

– Да, детка. К нам приехали омниоры из кланов Змеи, Волчицы, Черепахи, Орлицы, Медведицы… Кого здесь теперь только нет! Они прилетали сюда целыми самолетами!

Странно! Сколько же времени прошло с тех пор, как Анаид вступила на Дорогу Оры?

– Какое сегодня число?

– Двадцатое.

– Какого месяца?

– Сентября.

Вот это да! Прошло целых три месяца с того дня, когда она исчезла в недрах вулкана Тейде. Что же произошло за это время?

Запивая вкусную лепешку пульке,[61]61
  Пульке – мексиканский традиционный алкогольный напиток из забродившего сока агавы.


[Закрыть] Анаид размышляла.

Значит, омниоры решили больше не прятаться по углам… А почтенная Катлика явно не узнала Анаид и не поняла, кто перед ней. Почему же Катлика не видит, как сверкают золотом ее волосы?! Неужели они такие грязные?

– А где все омниоры?

– Окружают бессмертных одиор. Я оставила их, потому что они меня не слушают, и пришла сюда, посидеть рядом с красавицей Роситой, потому что она мудрая, не прыгает и слушает меня. А ты подползла к моей пещере. Наверняка это не случайно. Тебя прислали ко мне мои дорогие вулканы, чтобы я тебя выходила, а ты – навела порядок в нашем взбесившемся курятнике…

– Тетя Катлика! Что ты там нашептываешь молодой волчице?

Повернув голову к входу в пещеру, напротив света Анаид различила чей-то силуэт. Присмотревшись, девушка поняла, что это молодая омниора в джинсах и короткой куртке. В ее носу висел такой же серебряный полумесяц, как у Катлики, а в руке девушка сжимала атам.

– Ничего я никому не нашептываю. А ты убери атам. В пещеру входить с оружием не положено.

– Откуда ты знаешь, что у меня атам? – удивилась молодая омниора. – Ты же слепая!

Не веря своим ушам, Анаид повела перед лицом Катлики рукой. Старая омниора и бровью не повела, и девушка поняла, что та действительно слепа и не видит цвета ее волос.

Оглядевшись, Анаид заметила красивую вышитую шаль и, сделав вид, что озябла, накрыла ею голову и плечи, пока глаза молодой омниоры привыкали к полумраку пещеры.

– Вижу, ваше решение сражаться не по душе предводительницам ацтекского Клана Змеи, – сказала Анаид не выпускавшей из рук атама молодой омниоре.

– Предводительницы уже старые и боятся всего нового.

Анаид удивилась, как решительно и отважно говорит молодая омниора. И даже пожалела о том, что не может признаться, кто она такая.

– Я Диана Дольц, дочь Алисии, внучка Марты из Клана Волчицы, – соврала Анаид.

Опустившись перед Анаид на колени, молодая омниора представилась, глядя ей прямо в глаза:

– Я Мецтлика Тальпалана, дочь Ицпапатлики и внучка Омеситлики из Клана Змеи.

С этими словами Мецтлика обняла Анаид. Та обрадовалась теплому приему, а Мецтлика, принюхавшись, обнаружила рядом деревянную миску.

– О, что я вижу! Добрая тетя Катлика наловила на агаве вкусных червяков!

Запустив руку в миску, Мецтлика набрала червяков и, причмокивая, стала ими лакомиться.

Анаид чуть не вырвало. Сначала она решила, что червяки ненастоящие. Куда там! Те вовсю извивались!

«Так вот, чем Катлика начинила ее лепешку! – Анаид поняла, что сейчас ее стошнит, и собрала волю в кулак. – В конце концов, червяки[62]62
  В бутылки с мескалем – крепкой разновидностью пульке – принято помещать червяка-гузано – гусеницу бабочки Bombix agavis, обитающую на побегах агавы. По правилам питья мескаля, при употреблении гусеница должна быть поделена поровну между всеми. Поэтому идея употребления мексиканскими омниорами в пищу червей и гусениц не кажется совершенно невероятной.


[Закрыть] тоже из мяса. И даже очень вкусные…»

Отдуваясь, Катлика поднялась с камня, нашла трубку, набила ее табаком и стала ее раскуривать, пуская облака сизого дыма.

– Катлика очень на нас злится, – Мецтлика толкнула Анаид локтем в бок. – Она терпеть не может драться.

– Так, значит, это правда? – оживилась Анаид. – Мы будем драться с одиорами?

– Клянусь Мецтликой-Луной, чье имя ношу, да! Выгляни из пещеры! Ты увидишь там за каждым камнем, под каждым кустом и в каждом овраге по вооруженной омниоре. Скоро пробьет наш час!

– Наш час? – взволнованно прошептала Анаид.

Доев червяков и запив их пульке, Мецтлика довольно потянулась и утерла рот ладонью.

– Наш час пробьет, когда одна из ваших волчиц поведет нас в бой, – пояснила молодая омниора, протягивая Анаид чашку с пульке. – Это она объяснила нам, что нужно делать.

– Что же это за волчица?

– Это сама Избранница! Ее зовут Селена. Неужели ты ее не знаешь? – удивилась Мецтлика.

У Анаид от волнения задрожали колени, и она сделала большой глоток пульке.

– Значит, Селена – Избранница? – прошептала девушка.

– А то! Избранница Селена отнимет Жезл Власти у Ледяной Королевы и прикончит ее!

– Ледяная Королева тоже здесь? – дрогнувшим голосом пробормотала Анаид.

– Ты что, с луны свалилась? Конечно, Ледяная Королева здесь! И все остальные одиоры тоже! А Белая Дама у них за главную. Хорошо еще, что Баалаты больше нет. Ты, наверное, не в курсе, что с ней покончено.

– А кто покончил с Баалатой? – с притворным любопытством спросила Анаид, решившая разузнать последние новости мира живых.

– Естественно, Селена! – воскликнула Мецтлика. – Она – отважная омниора из Клана Волчицы и племени скифов. Она живет далеко отсюда. Где-то на севере. В Испании. В каких-то горах. Неужели ты о ней ничего не слышала?

– Нет, кое-что слышала.

У Мецтлики восхищенно загорелись глаза.

– О ней мало слышать! Ты должна увидеть Селену своими глазами. Она высокая, отважная, у нее рыжие волосы, и она не страшится называть вещи своими именами. Она никого и ничего не боится и, если потребуется, пожертвует жизнью ради остальных омниор.

Анаид была очень раздосадована. Все считают великой, отважной и самоотверженной Селену! А о ней, Анаид, словно забыли. И это после всего, что она сделала!

Девушка поняла, что завидует матери, и еще больше расстроилась.

– А какие планы у одиор? – едва слышно спросила она.

– Белая Дама и остальные одиоры намереваются провести торжественный утренний ритуал и освятить Жезл Власти первым солнечным лучом дня осеннего равноденствия в тетцакуальке[63]63
  Монах-францисканец Диего Дуран (ок. 1537–1588 гг.) писал о распространенном в Мексике культе бога Тлалока, в ходе которого в специальном имеющем вид дворика святилище под названием «тетцакуальк» (Tetzacualco) перед статуей бога приносился в жертву ребенок.


[Закрыть] на Попокатепетле, – начала рассказывать Мецтлика, но заметила, каким непонимающим взглядом смотрит на нее Анаид, и пояснила: – Тетцакуальк – это святилище, куда падает первый луч солнца. Одиоры с незапамятных времен справляют в тетцакуальках свои жестокие ритуалы, принося в жертву маленьких омниор.

– Значит, Жезл Власти будет у Белой Дамы? – вздрогнув, спросила Анаид.

– Совершенно верно! Но одиоры не знают, что мы их уже окружили.

– Имейте в виду, одиоры очень сильны.

– Омниоры облачились в покрывала невидимости, – усмехнулась Мецтлика. – Мы впервые пошли на военную хитрость, а одиоры так уверены в своей непобедимости, что им это даже в голову не пришло. Они думают, что мы просто попрятались и скрежещем зубами от бессилия.

– Когда же вы на них нападете? – спросила Анаид, и у нее учащенно забилось сердце.

– Мы нападем на них завтра утром, и Избранница завладеет принадлежащим ей по праву Жезлом Власти!

– Избранница?

– Да! – кивнула Мецтлика. – Селена! Она завладеет Жезлом Власти, и сбудется Пророчество Оры!

Анаид сжала кулаки и стиснула зубы. Внезапно омниоры предстали перед ней в другом, совсем невыгодном свете.

Какие же они все-таки двуличные! Кормят ее тут вкусными червями, поят пульке, восхищаются ее силой. А сами давным-давно позабыли о настоящей Избраннице. Им теперь на нее наплевать! А ведь Жезл Власти – ее и больше ничей! Она не позволит Кристине и Селене вырывать его друг у друга из рук!

И Анаид почувствовала жжение в руке, на которой Жезл оставил свой след. Девушке нестерпимо захотелось сжать его и обладать им. Анаид охватила самолюбивая жажда мести. Она поняла это и попыталась отогнать низменные мысли, вспомнив слова Деметры и свой договор с мертвецами.

Мецтлика заметила, как она помрачнела.

– Что с тобой? Тебе плохо? У тебя болит рука? – молодая омниора решила посмотреть, что случилось с рукой Анаид, но та, спрятав ее за спину и прошипев: «Не трогай меня!», бросилась в глубь пещеры.

Забившись в самый дальний угол, девушка дрожала, размышляя о том, что с ней происходит и почему ей так сильно хочется всем отомстить.

Почему, только подумав о Жезле Власти, она выходит из себя? Неужели оттого, что ей не отвечают взаимностью те, кого она любит? Ведь от одной мысли о предательстве Селены или Кристины ее начинает трясти от злобы и ненависти!

Анаид мысленно обратилась за помощью к своей молочной сестре Сармуке, но не получила ответа. Совсем наоборот, стоило ей подумать о Сармуке, как раздался страшный грохот, и пещера вздрогнула.

Испугавшись, Анаид выбежала наружу и у самого входа наткнулась на Катлику, с невозмутимым видом курившую трубку.

– Извините, иногда мне бывает страшно, – смутившись, пробормотала Анаид.

Мецтлика и Катлика с понимающим видом взяли ее за руки, и Анаид сразу стало лучше от того, что по ее жилам потекла их благотворная энергия.

Вновь раздался грохот, и Мецтлика кивнула на огромный огнедышащий вулкан Попокатепетль. Его склоны были покрыты вечными снегами, а вершина изрыгала огромные столбы дыма.

– Попокатепетль недоволен, – заметила Катлика. – Он не успокоится, пока мы не принесем ему жертву.

– Он уже давно волнуется, – напомнила ей племянница.

– Вот именно! Он требует жертву.

– Но, тетя, жертвоприношения вышли из моды!

– Знаешь, Мецтлика, вулкан не следит за модой. Когда он голоден, он требует жертву. Так было и так будет всегда.

Вместо того чтобы посмеяться над предрассудками тети, Мецтлика покосилась на нее с уважением и шепнула Анаид:

– Тетя Катлика – жрица огня!

– В каком смысле?

– Вулкан разговаривает с ней с тех пор, как ее ослепила молния.

Анаид вздрогнула.

Почувствовав это, Катлика спросила ее:

– Тебе все еще страшно, детка?

– Что же говорит Попокатепетль? – не скрывая дрожи в голосе, поинтересовалась Анаид.

– Он говорит, что мертвые будут ждать еще один день, а потом заберут то, что им причитается.

Один день! За один день ей надо завладеть Жезлом Власти, уничтожить Кристину, расправиться с одиорами, а потом выполнить обещание и принести себя в жертву. Времени очень мало!

Ни Катлика, ни Мецтлика не заметили, как Анаид исчезла.

Анаид же не боялась сбиться с пути. Жаждущая Жезла Власти пылающая ладонь вела ее словно компас.

* * *

Голубоглазая лайка стрелой летела вверх по склону горы. Перегрызенный поводок запутался в кустах, но пес рванулся вперед, освободился и побежал дальше по склону вулкана.

Наконец он нагнал хозяйку. Девушка, тяжело дыша, брела, понурив голову. Она казалась маленькой и хрупкой, как фарфоровая кукла, но вид ее был обманчив. У девушки были сильные ноги, широкая грудь и острые зубы. Впрочем, на высоте пяти тысяч метров ей было трудно дышать. Здесь дул ледяной ветер, а на острую вулканическую породу было больно ступать, несмотря на толстые подошвы ботинок.

Девушка уже почти дошла до Крестов,[64]64
  Кресты (Las Cruses) – место на склоне вулкана Попокатепетль, с которого начинается самый трудный этап восхождения на его вершину.


[Закрыть] когда пес нагнал ее и сбил с ног. Вместе они покатились по склону в вихре рук, ног и собачьих лап. Девушка закричала, но ее крик заглушил громкий лай собаки, которая, повинуясь инстинкту, унаследованному от предков-волков, прижала человека лапами к земле.

Ощерившаяся собачья пасть оказалось совсем рядом с незащищенным горлом девушки, и она снова закричала, опасаясь за свою жизнь.

Однако лайка, не обращая внимания на ее крики, завиляла хвостом и стала облизывать своим шершавым языком уши, нос, лицо и раскосые глаза хозяйки.

– Отстань, Тео! Отстань! – кричала Сармука, тщетно пытаясь выбраться и встать. – Тео, ук! – приказала она, и, отпрыгнув в сторону, пес, наконец, послушно лег на землю. – Очень плохо, Тео! – строго сказала Сармука. – Ты знал, что тебе сюда нельзя, но все равно прибежал!

Лайка заскулила, опустила голову и с виноватым видом спрятала нос в передних лапах. Собаке было стыдно, ведь она ослушалась хозяйку.

– Я специально тебя привязала, чтобы ты за мной не бежал, а ты перегрыз поводок. Это очень плохо!

Лайка слушала девушку, не поднимая головы.

– Тебя надо наказать!

Тео посмотрел на Сармуку с такими невинными глазами, какие бывают только у собак, лошадей и детей.

Девушка протянула руку. Преданность Тео была настолько очевидна, что вместо того, чтобы ударить, Сармука ласково погладила его по голове.

– Какой же ты хулиган, Тео!

Собака лизнула ее ладонь и завиляла хвостом.

– Здесь очень опасно. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Возвращайся! Слышишь?

Тео сделал вид, что не слышит.

– Мне предстоит последнее, самое трудное испытание, и не знаю, смогу ли я через него пройти.

Тео пожирал хозяйку преданным взглядом.

Погладив пса по лбу, Сармука сказала:

– Видишь ожерелье из медвежьих зубов? Мать-Медведица обязательно меня защитит. Ты мне больше не нужен.

Пес заметно пал духом.

Поднявшись на ноги, Сармука достала из сумки остатки еды. Это был кусок соленого лосося.

Дав собаке понюхать любимое угощение, Сармука размахнулась и бросила его как можно дальше вниз по склону.

– Беги! Ищи! Тео, взять!

Пес заколебался.

– Ищи! Взять! – настаивала Сармука.

У Тео заурчало в животе, и он бросился на поиски еды, но не пробежал и нескольких метров.

Любовь к хозяйке победила голод. Пес остановился, повернулся и припустил вслед за маленькой фигуркой, карабкавшейся вверх по склону.

После этого Сармуке было уже не прогнать своего верного друга.

Договор, скрепленный кровью

Выпрямив спину и прикрыв глаза, Селена замерла в позе лотоса. Она дышала глубоко и ровно, но все равно не могла прогнать назойливые мысли и чувства. Ее обуревали эмоции, делавшие ее безвольной и слабой.

Несколько часов назад Селена узнала, что Анаид вернулась из Царства Мертвых живой. Мецтлика сообщила Предводительнице, что в пещере ее тети Катлики неподалеку от горы Истаксиуатль невесть откуда возникла молодая омниора из Клана Волчицы. У нее были синие глаза, белоснежная кожа и отметина на руке, оставленная Великой Матерью-Волчицей. Она прибыла откуда-то издалека и выглядела очень уставшей, но исчезла так же внезапно, как и появилась.

Анаид жива! Ее любимая девочка спаслась!

С этими мыслями Селена уже много часов ждала появления Анаид, которой, кроме матери, не к кому было обратиться за помощью. Ведь теперь Селена была не только матерью Анаид, но и Великой Предводительницей всех омниор. Ей пришлось взвалить на плечи и бремя ложной Избранницы и руководство войной с одиорами, с которыми без нее омниорам было не справиться.

Узрев восторг соплеменниц при виде мнимой Избранницы, знавшие тайну Селены предводительницы кланов, помалкивали, поняв, что эта ложь служит их общему делу. Очень немногим было известно, что настоящая Избранница – Анаид, и что она проклята, но они, естественно, ничего об этом не говорили, опасаясь, что простые омниоры падут духом, узнав, что Избранница стала одиорой.

А произошло все следующим образом. Однажды, когда рыжеволосая Селена руководила созданием боевого отряда омниор в долине Науалак, одна молодая омниора из Клана Белки бросилась перед ней ниц и стала громогласно воздавать ей почести как Избраннице. Ее примеру последовали и другие. Слава Избранницы Селены стала расти, и тогда предводительницы кланов обратились к ней с просьбой не возражать и не разочаровывать их подопечных.

Постепенно слух, что Избранница из Пророчества именно Селена, дошел до всех. О Пророчестве знали все омниоры и слепо в него верили. Легенда о рыжеволосой омниоре из Клана Волчицы, которая в один прекрасный день овладеет Жезлом Власти и освободит их от многовекового кошмара – кровожадных одиор с надеждой передавалась омниорами из поколения в поколение.

Селена прекрасно подходила для роли Избранницы. Ведь именно она первой встала на тропу войны и увлекла своим пылом остальных омниор. Все боевые отряды и так считали ее своей начальницей. Поэтому никому и в голову не пришло возражать или сомневаться, когда Селену объявили Великой Предводительницей всех кланов и Избранницей.

И вот теперь Анаид куда-то пропала. В течение долгих месяцев, когда ее дочь была в Царстве Мертвых, Селена не переставала думать о ней ни на секунду. Она боялась за Анаид и мысленно проходила вместе с ней все ее страшные испытания.

Каждое утро Селена боролась с глубоким отчаянием, вспоминая слова своей кузины Леты об Избраннице:

«К моему огромному огорчению, Избраннице суждено проделать бесконечный путь среди боли и слез, потерь, страданий и одиночества. Она будет глотать дорожную пыль, мерзнуть и изнывать от палящего зноя, но не отступит.

Мне хотелось бы избавить ее от жестоких разочарований будущего, но как я могу это сделать?!

Избранница пойдет своим путем и поранит ноги о шипы, которые ожидают ее и никого другого.

Мне не утешить ее, когда она будет проливать горькие слезы. Но это ее слезы. Они написаны у нее на роду».

Несмотря ни на что, Селена убеждала себя в том, что их с Анаид пути разошлись ненадолго, и скоро они опять будут вместе. Поэтому она с радостью приветствовала известие об исчезновении Баалаты.

«Какая Анаид молодец! Она с честью выполнила эту часть своего предназначения, избавив мир от кровожадной ведьмы!»

После этого Селене оставалось только ждать возвращения Анаид в Мир Живых. Селена верила слову мертвых, согласившихся на ее жертву, когда она предложила им свою жизнь за жизнь дочери. Не зря же они обменялись с ней ледяным рукопожатием! А Деметра наверняка защитила Анаид! Обращаясь к матери с такой просьбой, Селена не сомневалась, что та ее выполнит.

Селена свято верила в скорое возвращение Анаид и каждое утро спрашивала у стоявших на часах омниор, не появилась ли в здешних горах синеглазая девушка со светлой кожей, и постоянно смотрела из-под ладони на горизонт в твердой уверенности, что дочь вот-вот появится.

Однако той все не было. Приближалась дата равноденствия, и откладывать начало боевых действий больше было нельзя. Скрепя сердце Селена начала тщательно готовиться к нападению на одиор.

Ей, колдунье, но все равно смертной, предстоит сразиться с бессмертной тысячелетней Кристиной Олав и вырвать у той Жезл Власти! Впрочем, она будет не одна. Вместе с Селеной на одиор набросится целое воинство омниор, прибывших со всех концов света, чтобы сражаться под ее началом.

И все-таки силы были неравными. Битва обещала стать очень кровопролитной. Но все же умереть гораздо лучше, чем влачить жалкое существование под пятой завладевших Жезлом Власти жестокосердных одиор!

И, наконец, всего за несколько часов до начала сражения, Селене сообщили, что неподалеку от горы Истаксиуатль появилась настоящая Избранница – ее дочь.

Почему же Анаид до сих пор не здесь?! Неужели ее отсутствие в рядах омниор означает, что она будет сражаться против них?! Если это так, лучше бы она навеки осталась в Царстве Мертвых!

Взволнованная и подавленная Селена в тысячный раз пыталась предугадать исход предстоявшего дня сражения. По ее приказу, омниоры ее личной гвардии бросились на поиски Анаид, но повстречали лишь юную иннуитку, омниору из Клана Медведицы, медленно поднимавшуюся вместе с верным псом к вершине Попокатепетля. Девушка была уже там, где дул пронизывающий ветер и где от ледников веяло холодом. Она обещала повстречавшим ее омниорам следить с кратера вулкана за тем, чтобы одиоры не зашли им в тыл.

Селена вновь попыталась сосредоточиться и глубоко вздохнула. Отныне она – Предводительница и должна держать себя в руках, что бы ни произошло. Ей необходимо служить примером остальным. Завтрашний день станет решающим, но он наступит лишь после долгой ночи…

– Прости меня, что я тебя тревожу, но есть безотлагательное дело.

Перед Селеной возникла омниора из маньчжурского Клана Скорпиона. У нее были раскосые глаза, желтоватая кожа и гладкие черные волосы. В руке она сжимала атам.

– Вы нашли молодую омниору из Клана Волчицы, которую я просила вас разыскать? – стараясь говорить спокойно, поинтересовалась Селена.

– Не совсем…

– А знаешь ли ты о том, что завтра сражение и накануне его Избранницу нельзя беспокоить? – Селена нахмурилась.

– Знаю.

– И все-таки ты нарушила мой покой?

– Есть важные новости.

– Так говори же, Шон Ли!

Маньчжурская омниора непревзойденно владела боевыми искусствами Востока, и Селена выбрала ее из сотен других для своей личной гвардии, сторожившей вход в пещеру Предводительницы. Шон Ли уже доказала свою преданность Селене, и та ей полностью доверяла.

– Мы задержали мужчину. Это не археолог и не заблудившийся турист. Он ищет тебя и утверждает, что может кое-что сообщить тебе о той, кого ты ищешь.

– Как он выглядит? – вскочив, спросила нахмурившаяся Селена. – Светловолосый? Высокий? С синими глазами?

– Да.

Селена машинально поправила волосы. На ней была расшитая разноцветными цветами длинная туника, скрывавшая начинавший округляться животик. Распущенные рыжие волосы ниспадали ей на плечи.

«Значит, Гуннар тоже здесь!»

– Впустите его, – с притворной твердостью в голосе приказала она.

Когда Гуннара привели, Селене стоило большого труда не броситься в его объятия.

«У него такие сильные руки! Как спокойно и безмятежно она себя чувствует, когда он прижимает ее к своей груди, и она слышит стук его мужественного сердца!»

Собравшись, Селена гордо подняла голову и спокойно произнесла:

– Здравствуй, Гуннар.

– Здравствуй, Селена. Ты, наверное, не ожидала меня здесь увидеть?

Селену поразила холодность, с которой держал себя Гуннар. Он не подошел к ней, не попытался поцеловать. Гуннар говорил глухим голосом, в котором не сквозило ни капли прежней нежности. Его глаза были пустыми, без признаков желания или страсти. Они были суровыми. Взгляд его был острым, как стальной клинок.

– Чего ж мне удивляться? Ты же сын одиоры.

– Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои колкости, – нахмурился Гуннар. – И не для того, чтобы объясняться тебе в любви. Считай, что тебе повезло. Она прошла, и ты свободна.

У Селены замерло сердце. Она не понимала, что с ней происходит. Почему ей так сильно хочется его поцеловать? Почему сдержанность Гуннара не радует ее, а расстраивает? А как же ночь, которую они провели в хижине у озера? Неужели он не помнит, что говорил ей тогда? Неужели позабыл об их страсти? А их ребенок! Он же ничего о нем не знает!

Селена была бы рада ненавидеть Гуннара, но у нее не получалось. – С чем ты пришел?

Гуннар заговорил, тщательно подбирая слова:

– Несмотря на Проклятие Одии, Анаид вернулась из Царства Мертвых живой.

– Знаю, – осторожно ответила Селена.

– Сегодня днем она пришла к Кристине, – безжалостно продолжал Гуннар.

Селена приуныла. Теперь против нее не только Гуннар, но и ее собственная дочь! Однако она сделала вид, что ее это не тронуло:

– Я так и думала.

– Через несколько часов, – опустив глаза, продолжал Гуннар, – состоится приуроченная к солнечному равноденствию Церемония освящения Жезла Власти в руках Избранницы.

– Мне это известно.

– И мне известно, что тебе известно. Как и твои намерения. Только у тебя ничего не выйдет.

– Почему? – побледнела Селена.

– Потому что ты не сможешь умертвить собственную дочь, чтобы вырвать из ее рук Жезл Власти.

– Значит, первый луч солнца озарит Жезл Власти в руках Анаид? – содрогнулась Селена.

– Совершенно верно. Моя мать обвела Анаид вокруг пальца. Она не собиралась и не собирается отдавать ей Жезл. Кристина передаст ей его только на время церемонии и только для того, чтобы им не завладели одиоры. Но ты ведь не прикажешь своим омниорам убить собственную дочь!

– Значит, одиоры все знают?

– Естественно, – усмехнулся Гуннар. – Они вас не боятся, но пристально наблюдают за вашими действиями и раскрыли все ваши планы. Им известно, что вы нападете на них во время Церемонии освящения. Появление Анаид им только на руку. Кристина уверена в том, что ты пощадишь свою дочь.

Схватившись за сердце, Селена подумала о том, что ей остается только поверить Гуннару. Впрочем, надо было выяснить еще одну очень важную вещь.

– А что сама Анаид? Как она?

– Нормально. Кажется повзрослевшей. Спокойная. Чего не скажешь о моей матери. Такой я ее еще не видел.

– Какой – такой? – не выдержав, спросила Селена.

Присев на одну из валявшихся на земле подушек, Гуннар без приглашения осушил стоявшую на подносе чашку с пульке. Селена устроилась рядом.

– Я еще не слышал, чтобы моя мать так кричала и спорила с другими одиорами, которым совершенно не нравится, что мать Анаид – омниора. Кристина пыталась их уверить, что завтра все будет кончено, и чаша весов навсегда склонится в пользу одиор, по воле Избранницы, или вопреки ей.

– Значит, Кристина уже все решила за Анаид?

– Моя мать заявила, что Избранница сделает все так, как скажет она.

– Что же, по-твоему, решила Кристина?

– Это очевидно, – выпив еще пульке, продолжил Гуннар. – Моя мать – единственная одиора, обладающая достаточной силой, чтобы править остальными. Очень скоро Анаид станет помехой на ее пути, а моя мать ни перед чем не остановится.

– Выходит, Ледяная Королева во время Церемонии спрячется за спину Анаид, а после того, как Жезл Власти будет освящен, избавится нее?

– Боюсь, что все именно так и произойдет, – еще больше помрачнев кивнул Гуннар.

– Мы должны спасти нашу дочь!

– Разумеется.

– А сама Анаид? За кого она сейчас?

– За мою мать, – опустив глаза, сказал Гуннар.

– Но ведь мы можем ее переубедить! – воскликнула Селена. – Ты можешь ее привести сюда?

– Нет, – вздохнул Гуннар. – Анаид любит свою бабушку Кристину.

Селена бессильно сжала кулаки.

«Подумать только! Анаид любит подлую, замышляющую ее смерть одиору!»

– Не может быть! – простонала она вслух.

– Мне тоже трудно в это поверить. Но Анаид действительно любит ее, – покачал головой Гуннар.

Селена чувствовала, что он говорит правду, но все равно настаивала:

– И все-таки это невозможно. Наверняка Анаид притворяется, чтобы помочь нам.

– Это не так. Кристина упорная и очень хитрая. Она сделала из Анаид то, что у нее не получилось со мной. Теперь наша несчастная девочка обожает ее и сделает все, что та ей скажет. А Кристине не ведомо, что такое любовь, и она безжалостно расправится с Анаид. Я в этом уверен. Поэтому я и пришел.

– Что же ты предлагаешь? – перешла к делу Селена.

– Предлагаю договориться.

– О чем? – затаив дыхание, прошептала Селена.

– Я помогу тебе покончить с Кристиной до начала Церемонии. Мы завладеем Жезлом Власти, а потом вместе утешим Анаид. Или приструним ее, если не будет другого выхода…

– А ты справишься с матерью?

– Стоит мне захотеть, и я стану таким же могучим и непобедимым, как прежде.

– Но ведь речь идет о твоей матери! Ты решишься ее уничтожить?

– При одном условии.

– Каком? – внутренне сжавшись, спросила Селена.

– Ты отдашь мне Анаид.

– Зачем? – Селена вздрогнула.

– Я увезу ее туда, где она позабудет и об омниорах, и об одиорах. Ты же видишь, что среди колдуний она совершенно потеряла голову.

Задумавшись, Селена вспомнила о том, как когда-то вдвоем они бежали далеко-далеко, и том, что из этого вышло.