Текст книги "Проклятие Одии"

Автор книги: Майте Карранса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Война колдуний

Тетцакуальк на Попокатепетле был особенным местом. Он находился на высоте почти пяти тысяч метров над уровнем моря, у самого кратера, выше вечных льдов, и его никогда не замечали немногие поднимавшиеся к вулкану путешественники. На этой высоте было так мало кислорода, что они не видели ничего вокруг, думая лишь о том, как бы преодолеть оставшиеся до вершины последние четыреста пятьдесят метров.

Как и остальные святилища, этот тетцакуальк располагался так, что, когда наступало равноденствие, прямо на его алтарь падал первый луч солнца. Затем этот луч стремился по прямой к остальным тетцакуалькам. Тетцакуальк на вершине Попокатепетля бросал вызов всем законам природы и примостился на склоне горы в таком месте, где, казалось бы, не могло удержаться ничто.

Простеньким заклинанием, Кристина Олав восстановила этот тетцакуальк во всей своей прежней красе – с колоннами, подпиравшими его резную крышу над черной вулканической породой, окруженной сверкающим льдом.

Еще выше поднимался лишь столб дыма из кратера вулкана. Ниже курились облака. На самом почетном месте тетцакуалька стояла Анаид. Она трепетала от волнения, но была полна решимости получить наконец Жезл Власти. Мех горностая защищал девушку от холода. Она стояла прямо, высоко подняв голову и спокойно глядя прямо перед собой так, как учила ее бабушка Кристина.

Окруженная сверкающими льдами Кристина Олав приветствовала поднимавшихся в тетцакуальк одиор.

Все происходило в строгом соответствии с ритуалом. Со своего места рядом с Избранницей Ледяная Королева посылала одиорам приветствия и поцелуи, а потом рисовала на их скулах черные круги, призванные отвести дурной глаз, и наполняла их серебряные чаши священным напитком.

С полными чашами в руках красавицы-одиоры степенно шествовали каждая к месту, определенному им по чину, происхождению и возрасту.

Церемония была длинной, действия все время повторялись и показались Анаид бесконечными.

Близость Жезла Власти сильно влияла на нее. У Анаид горела ладонь, страстно желавшая прикоснуться к Жезлу. Тот был совсем близко, а до рассвета оставалось совсем немного. Вот-вот первый луч солнца позволит ей вступить в обладание Жезлом!

Девушка покосилась на ревниво оберегаемый свирепыми сибирскими одиорами массивный золотой ковчег, скрывавший в своих недрах вожделенный Жезл. С трудом скрывая нетерпение она наблюдала за торжественным действом, которое совершала Кристина с остальными одиорами. Произнеся ритуальное заклинание, Ледяная Королева и одиоры подняли свои чаши в сторону вершины вулкана.

– В этом священном месте власть бессмертного огня сопутствует мощи вечных льдов. Поднимем же наши чаши и вкусим благословенного напитка для того, чтобы вместе с ним в нас проникла мудрость Великой Праматери Оры, даровавшей льду и огню силу бессмертия.

Хор одиор ответил: «Да будет так!»

Потом колдуньи осушили свои чаши, надеясь на то, что священный напиток сделает их прозорливыми и непобедимыми, сели в изысканных ритуальных позах и впились глазами в Анаид.

Две широкоплечие одиоры принесли и поставили к ногам девушки большую красную каменную чашу.

– Все готово к жертвоприношению! – доложили они хором, повернув головы в сторону двух жалких фигурок, безропотно ожидавших своей участи у входа в тетцакуальк.

Несчастные были околдованы и не могли не только бежать, но и просто двигаться или думать о том, что с ними вот-вот произойдет. На них были зеленые балахоны и белые колпаки.

Анаид не смотрела на них и не думала о том, что с ними сделают. Она была слишком поглощена мыслями о занятом ею высоком положении и о той огромной силе, которую она ощущала всем своим существом.

– Жертвоприношение будет совершено позже, – решила за Анаид Кристина.

Широкоплечие одиоры преклонили колени перед Избранницей и ее бабушкой, а потом встали и, склонив головы, проследовали на свои места.

У Анаид по коже побежали мурашки. Еще бы! Перед ней собрались ослепительно красивые, кровожадные и бессмертные ведьмы, готовые служить ей и подчиняться Жезлу Власти, который вот-вот окажется у нее в руках.

У Анаид закружилась голова так, словно она заглянула в бездну, над которой нависал тетцакуальк.

«Значит, вот каково оно – чувство безраздельной власти! Вот каково наслаждение повелевать!»

Кристина стала открывать ключом ковчег, в котором покоился Жезл Власти, и голова Анаид закружилась еще сильнее. Заметив Жезл, с которым она была так долго разлучена, девушка не выдержала и застонала. Анаид начала бить нервная дрожь, а ее светящаяся рука заныла почти невыносимо.

Однако, достав Жезл Власти из ковчега, Ледяная Королева не передала его Анаид, а изящной белой рукой воздела его перед одиорами.

– Вот он – Жезл Власти Великой Праматери Оры из Пророчества Треборы! – медленно и веско произнесла она. – Одия прокляла его, но он здесь – могучий и неповторимый, принадлежащий Избраннице!

По рядам одиор пронесся ропот. Некоторые из них были совсем не в восторге от того, что им придется подчиняться бывшей малолетней омниоре.

Анаид протянула руку, и все увидели исходящий из ее ладони яркий свет. Стало ясно, что Жезл Власти по праву принадлежит именно ей, но его все еще не было в ее руке и не только по причине недовольства одиор.

Кристина дрожала. Ей было невыносимо трудно выпускать из рук золотой символ власти. Жезл манил Ледяную Королеву, притягивал ее, и ей было трудно совладать с его силой.

Напрасно тяжело дышавшая Анаид тянула к Жезлу Власти свою сверкающую ладонь.

Зачарованная драгоценным Жезлом Кристина Олав, сжав Жезл в руке, впилась в него глазами.

Вдалеке лед начал переливаться первыми красками рассвета. Вот-вот встанет солнце!

Воцарилась гробовое молчание. Вдруг где-то ниже по склону завыл койот, и этот звук вывел Кристину из оцепенения.

Анаид было не вырвать Жезл у Кристины силой. Девушка вцепилась ей в другую руку и зашептала:

– Бабушка, отдай мне Жезл! Он мой!

Одиоры заволновались, и бывшие прислужницы Баалаты начали кричать:

– Отдай Жезл нам! Жезл принадлежит нам, одиорам!

– Молчать! – Кристина очнулась и замахнулась Жезлом на одиор. – Только Избранница и никто другой может распоряжаться жизнью и смертью, потому что Жезл принадлежит ей! Вы что, хотите испытать на своей шкуре его силу?! На колени, несчастные, и славьте Избранницу!

Без малейших колебаний Кристина протянула Жезл Анаид, вцепившейся в него святящейся ладонью с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.

Закрыв глаза, девушка наслаждалась силой Жезла, разливавшейся по ее телу и возносившей ее дух в заоблачные выси. Когда ей удалось открыть глаза, Анаид убедилась, что слышит и видит теперь намного острее и лучше, чем раньше. Перед ней словно рассеялся туман. Ее взору открылись бескрайние дали.

Внезапно Анаид услышала чьи-то тихие голоса и без труда разглядела окруживших тетцакуальк множество воинственных омниор. Их не могли скрыть от взора прозревшей Анаид ни деревья, ни кусты, ни снег заоблачных вершин.

Власть Жезла была безгранична. Никто и ничто не могло от него утаиться.

Анаид ощутила себя невероятно сильной и при этом бесконечно одинокой. Она понимала, что теперь все боятся ее и ненавидят.

Жезл Власти в ее руках! И теперь ей не верят ни одиоры, ни омниоры. Ее не любит никто, кроме бабушки Кристины!

Возможно, именно поэтому Анаид почувствовала себя способной без малейших угрызений совести или сожалений удовлетворить все свои желания.

Теперь ей не писаны законы. Теперь закон – ее слово!

Теперь никто ей не указ. Никто не посмеет ослушаться ее приказаний!

Теперь она ни перед кем не должна отчитываться в своих поступках. Только перед самой собой!

Вдруг Анаид вспомнила, что обещала Деметре уничтожить Кристину. Данное мертвым слово не нарушают. А впрочем… Неужели всесильный Жезл Власти не освободит ее от нелепых и поспешных обещаний?

Громкий орлиный клекот возвестил о том, что вот-вот появится первый луч солнца. Выпрямившись во весь рост, Анаид широко раскинула руки ему навстречу. Она уже подняла руку с Жезлом, чтобы направить его на восток, когда замерла, услышав внезапно раздавшийся голос:

– Я люблю тебя, Анаид! – отразился эхом от колонн тетцакуалька голос Селены.

У девушки защемило сердце.

– Я люблю тебя, Анаид!

Это был глухой, но сильный голос ее отца Гуннара.

– Я люблю тебя, Анаид! – крикнул Рок, и девушка подскочила на месте, словно пораженная электрическим током.

Анаид тряслась, как осиновый лист, чувствуя, как испаряются ее уверенность и решимость.

Кристина замерла с невозмутимым видом, но остальные одиоры повскакали с мест, готовые покарать тех, кто осмелился осквернить церемонию. Неожиданно многие из них стали беспомощно корчиться, попав в волшебные сети, наброшенные на них омниорами, бесшумно подкравшимися по ледяному краю отвесного обрыва к самому тетцакуальку.

Святилище огласили злобные возгласы и яростные вопли.

И тут настал миг равноденствия, и первый луч солнца осветил Жезл Власти, наполнивший Анаид ощущением безграничного могущества.

Но новый крик потряс ее еще больше, чем сила Жезла.

– Я люблю тебя, Анаид! – закричала Клаудия, выведенная из оцепенения подоспевшими омниорами.

– Я люблю тебя, Анаид! – закричала Дацилия и бросилась к Анаид, увертываясь от пытавшихся поймать ее одиор.

На самом деле произошло неожиданное.

Луч солнца, проникнув сквозь Жезл, словно облил Анаид своим светом. Девушка замерла в растерянности, тяжело дыша и глядя на все вокруг совершенно новым взглядом. Анаид, наконец, почувствовала себя живой и свободной. Теперь не Жезл повелевал ею, а она повелевала им и понимала, что любовь стоит гораздо больше всех волшебных жезлов на свете.

Приблизившись к дочери, Селена со слезами на глазах попросила ее:

– Уничтожь Белую Даму! Пора!

Анаид молча склонила голову в знак согласия с тем, что именно в этом заключается ее предназначение, и именно для этого она появилась на свет.

Потом повернулась к Кристине и занесла Жезл Власти над головой этой красивой и утонченной женщины.

Кристина не сопротивлялась и не попыталась скрыться с почетного места, которое занимала рядом с внучкой. Она не молила о пощаде, а лишь с безграничной нежностью смотрела на Анаид, словно не в силах наглядеться на нее перед смертью.

Анаид уже хотела ударить Ледяную Королеву Жезлом по голове, но рука отказалась ей повиноваться, и девушка отчаянно боролась сама с собой, слыша вокруг возгласы:

– Ударь ее, Анаид!

– Убей ее!

– Она – источник всех бед!

Глядя прямо в глаза бабушки и, возможно, даже под действием ее чар, Анаид возложила Жезл Власти на алтарь.

– Не могу… – прошептала она.

– Отчего же ты не можешь убить меня, детка? – спросила у Анаид Кристина Олав.

– Я… Я люблю тебя, – дрожащими губами пролепетала девушка.

– Анаид, возьми себя в руки! – вмешалась Селена.

В отчаянии она сама потянулась к Жезлу, чтобы обрушить его на голову великой одиоры, но чья-то сильная рука ее удержала. Это был Гуннар.

– Не надо, – сказал он. – Ты не представляешь, как это опасно.

А Кристина как ни в чем не бывало, обняла Анаид и стала утирать ей слезы.

С негодующим возгласом Селена хотела броситься между ними, но Гуннар опять ее удержал.

– Не надо. В этом нет ничего дурного.

Повернувшись к Селене, Анаид прошептала:

– Прости меня, мама. Все кончено. Из-за меня омниоры погибнут. Я не в силах убить бабушку…

Улыбнувшись Анаид, Кристина осторожно вложила в ее руку Жезл Власти.

– Ты ошибаешься, детка, – сказала она. – Твоя любовь победила. Теперь Жезл по-настоящему твой.

После этого Белая Дама выпрямилась во весь рост и заговорила.

Звук ее голоса отразился от склонов Попокатепетля. Слушая ее, замерли в небе орлы, и утих ветер. Мелодичный и сильный голос Ледяной Королевы поразил даже омниор, впервые вступивших в схватку с одиорами. Все, кто был жив, слушали Кристину, затаив дыхание.

– Слушайте меня! Слушайте меня все! Свершилось то, о чем гласило Пророчество!

Омниоры и одиоры замерли, не решаясь пошевелиться.

– Война колдуний закончилась, не успев начаться. Избранница Анаид одержала победу! – к всеобщему удивлению торжественно возвестила Кристина. – Закончилось и время одиор, – не терпящим возражений тоном продолжила она.

В этот момент тетцакуальк озарила ослепительная вспышка, в которой исчезла одна из сверливших Кристину негодующим взглядом одиор. От нее осталась лишь щепотка праха. Испуганные одиоры закричали и отпрянули от того места, где только что стояла испепеленная колдунья.

– Чистая и бескорыстная любовь Избранницы Анаид ко мне – самой могущественной из одиор, Ледяной Королеве, – громовым голосом продолжала говорить Кристина, – одержала верх над сталью, ядом и изменой.

Бывшая чернокожая прислужница Баалаты обнажила свой атам и с воплем «Предательница!» бросилась на Кристину, но тут же вспыхнула и исчезла.

– Имейте в виду, – показывая на облачко пыли, оставшееся на месте чернокожей одиоры, сказала Кристина, – что я сама так решила. Это я не допустила бессмысленной кровавой бойни, потому что нам, одиорам, нет больше места в мире живых.

Одиоры вспыхивали все чаще и чаще. Те из них, что пока уцелели, метались по тетцакуальку в поисках спасения, но тщетно. Спасения не было нигде.

– Сейчас мы все исчезнем. Первая и последняя война колдуний закончится навсегда.

Омниоры были ошеломлены, а одиоры – поражены страхом.

Внезапно Анаид все поняла.

– Так вот для чего ты устроила возлияние! Так вот что это был за священный напиток! – воскликнула она.

– Все рано или поздно кончается, – вздохнула Белая Дама.

– Но ведь ты пила вместе со всеми! – ужаснулась Анаид.

– Я была бессмертной одиорой и жила так долго, что, право, устала от этого.

– Нет, бабушка! – схватила Кристину за руку Анаид. – Не умирай!

– Я очень полюбила тебя, детка. Благодаря тебе я научилась любить и через много тысяч лет бессмысленного существования поняла, что значит – жить по-настоящему. А разве настоящая жизнь бывает бесконечной?

Со слезами на глазах Анаид достала из кошелька три монеты и протянула их Кристине.

– Вот, возьми. Одну оставь себе, а две дай Мануэле и ее дочке там, на берегу…

Кристина сжала монеты в ладони и тут же вспыхнула и исчезла в красивом розоватом облаке.

Анаид зажмурилась. Она была не в силах на это смотреть.

Попокатепетль властно взревел. Анаид вздохнула и открыла глаза. Она понимала, что вулкан ее зовет, и медлить больше нельзя.

Вокруг девушки царила суматоха. Ликовавшие омниоры кричали, обнимались и потрясали оружием. Празднуя неожиданно легкую победу, они совсем забыли об Избраннице.

Усталые, но целые и невредимые, разве что легко раненные, все занимались своими делами.

Клаудия и Дацилия рассказывали омниорам о своем невероятном путешествии из Урта к самой вершине Попокатепетля. Гуннар с Селеной стояли в стороне, негромко обсуждая что-то свое. Теперь, когда Бригитта, по просьбе Анаид, сняла с них свое проклятие, на пути их будущего больше не было препятствий.

И все-таки неподалеку от Анаид нашелся один человек, не забывший о ней и искавший ее взглядом. Это был красивый, высокий и смуглый юноша – Рок.

Встретившись с Анаид взглядом, он стал решительно проталкиваться к ней сквозь толпу омниор.

В этот момент Анаид отчетливо услышала голос своей молочной сестры Сармуки.

– Я жду тебя, Анаид!

Сармука где-то рядом! Надо спешить к ней!

Анаид уже повернулась на звук ее голоса, когда ей на плечо легла чья-то рука. Это был Рок. Он улыбался.

– Неужели ты меня даже не поцелуешь? – спросил он.

Ни секунды не колеблясь, Анаид обняла его и поцеловала. В последние минуты жизни она могла позволить себе такую роскошь. Их поцелуй длился так долго, что у девушки задрожали колени.

– Значит, все не напрасно, – сказал Рок.

– Что – не напрасно?

– Ради твоего поцелуя стоило ехать в такую даль и рисковать жизнью среди этих сгоревших чудовищ. Ведь они меня чуть не прикончили!

– Мне нужно идти, – сказала Анаид и улыбнулась Року на прощание.

– Куда ты?

– Туда, – Анаид махнула рукой в сторону кратера. – Я обещала…

– Я тебя провожу.

– Нет, нет! Я должна быть одна.

– А ты скоро вернешься?

Ничего не ответив, Анаид повернулась и, глотая слезы, стала медленно подниматься к самой вершине вулкана.

Тем временем Селена и Гуннар пожирали друг друга глазами так, словно пятнадцати лет разлуки, обид и печалей не было и в помине. Они забыли о ненависти, обидах и мести и наслаждались мгновениями вновь обретенной любви, и только Селена, не забывшая о своем обещании мертвым, знала, как недолго суждено длиться их счастью.

– Давай не будем испытывать судьбу, – пробормотала она, пытаясь освободиться из объятий Гуннара. – Ты же знаешь, над нашей любовью тяготеет проклятие!

– А вдруг оно исчезло? – вздохнул Гуннар.

– Как оно могло исчезнуть?!

– Иногда у проклятий истекает срок давности…

– Видишь ли, у меня нет времени, – решительно заявила Селена. – Я бы осталась с тобой навсегда, но моя жизнь мне больше не принадлежит.

– В каком смысле? – нахмурился Гуннар.

– Я должна сдержать обещание.

– Ты обещала Максу выйти за него замуж?

– Не валяй дурака, при чем тут Макс! Все гораздо серьезнее.

– Ты случайно не решила пожертвовать жизнью за идею?

Селена молча опустила глаза, и Гуннар встряхнул ее за плечи.

– И не думай об этом! Я тебе не позволю!

– При чем тут идея! – вырвавшись из рук Гуннара, воскликнула Селена. – Где Анаид?!

Она принялась лихорадочно озираться по сторонам в поисках дочери и наконец разглядела ее маленькую фигурку высоко-высоко, почти у дымящегося кратера вулкана.

Разгадав намерение Анаид, Селена отчаянно закричала и замахала руками, но та даже не обернулась. Не теряя ни секунды, Селена выкрикнула заклинание, стала невидимой и вихрем понеслась по склону горы, как бегут спасать жизнь только самого дорогого человека на свете.

Анаид забралась на самый верх кратера и улыбнулась своей молочной сестре и ее верной собаке.

– Здравствуй, Сармука! – сказала она и нежно обняла молодую иннуитку.

Потом Анаид и Сармука взглянули друг другу в глаза. Все это время они были очень далеко друг от друга, но все равно оставались почти одним человеком.

– Какой красивый! – сказала Сармука, глядя на Жезл Власти в руке Анаид.

Анаид протянула Сармуке Жезл. Девушка знала, что та достойна обладания им.

«Она будет пользоваться им разумно и осмотрительно. Трудно пожелать омниорам лучшей королевы».

В венах Сармуки текла та же кровь, что и у Анаид. Сармука была ее вторым я. Именно Сармуке было суждено повелевать омниорами…

– Возьми, – сказала Анаид своей молочной сестре. – Пусть он будет твоим. Вручаю его тебе от имени всех омниор. Пользуйся им рассудительно.

Взволнованная Сармука разглядывала Жезл Власти без тени вожделения во взоре. Ее не мучила обожженная Жезлом ладонь. Сармука была доброй и честной девушкой. Ее не привлекала мысль о безраздельном господстве.

Попокатепетль вновь властно взревел. Стены кратера затряслись, а из его глубин в небо взвилось густое облако дыма.

Вулкан звал Анаид. Девушка вздрогнула и потрогала кошелек с монетами.

Не выпуская Жезла из рук, Сармука сняла свое прекрасное ожерелье и надела его на шею Анаид.

– Да защитит тебя Мать-Медведица!

Прежде чем совершить последний в своей короткой жизни шаг, взволнованная Анаид обняла молочную сестру и прошептала ей на ухо:

– Ты будешь нашей королевой. Ты будешь мудро править омниорами с помощью Жезла нашей Великой Праматери Оры.

Со слезами на глазах девушки отпрянули друг от друга.

– Жаль, что я не смогла узнать тебя лучше, – пробормотала Сармука. – Но я рада тому, что мне посчастливилось выполнить свое обещание.

Анаид обуревали похожие мысли. Она тоже должна была выполнить свое обещание и принести себя в жертву мертвым.

Девушка уже набралась храбрости и приготовилась броситься в дымящееся жерло вулкана, когда Сармука сорвала с ее с шеи кошелек с монетами и с Жезлом Власти в руке бросилась в кратер. За ней прыгнул ее верный пес.

Миг спустя Сармука и Тео исчезли в облаке сернистых газов, под которыми клокотала кипящая лава.

Ослепленная ужасом Анаид хотела последовать за ними, но ее удержала рука матери.

В долине Мипулько, в своей пещере у горы Истаксиуатль, слепая Катлика закурила трубку. Сейчас ей не требовалось зрение. Она и так знала, что Попокатепетль сыт.

Carpe diem!

Анаид кашляла и чихала, задыхаясь от удушливых выхлопных газов на запруженных автомобилями улицах Нью-Йорка.

– Ты уверена, что это здесь? – спросила она лихорадочно озиравшуюся по сторонам Дацилию.

– Она написала, что будет ждать меня на Манхэттене, на углу, напротив ларька с кока-колой!

Крепко державший Анаид за руку Рок, ткнул пальцем в ларек с прохладительными напитками, но на углу не было видно ни одной матери, с нетерпением ждущей своего ребенка. Там лишь прохаживалась какая-то молодая женщина в мини-юбке и туфлях на невероятно высоких каблуках. К запястью у нее был подвешен хрустальный шар, под мышкой она сжимала тряпичную куклу, а с ее плеча свисала дешевая сумка, из которой торчали леденцы на палочках и безделушки. Женщина посасывала леденец и с заговорщическим видом показывала его всем детишкам, проходившим мимо нее в сопровождении взрослых.

Взволнованная Дацилия осторожно подошла к незнакомке и робко спросила:

– Мама? Это ты?

Женщина как вкопанная застыла на месте и принялась с разинутым ртом разглядывать Дацилию, которая была почти с нее ростом.

– Не может быть! – воскликнула она, наконец. – Ты правда Дацилия?!

И вместо того чтобы обнять дочь, отшатнулась от нее и схватилась за сердце, а Дацилии ужасно захотелось провалиться сквозь землю.

Неужели сейчас от нее отречется родная мать?!

– Это я, мама! – дрожащим голоском пропищала девушка.

– Вот это да! – всплеснула руками женщина так, что тряпичная кукла улетела на проезжую часть. – А я-то думала, ты еще совсем ребенок!

Дацилия смутилась, и Анаид чуть было не бросилась ей на помощь, но Рок ее удержал. К чему встревать в разговор матери и дочери?!

Стоявшая в отдалении Клаудия сфотографировала на мобильник трогательную сцену: мать Дацилии осторожно потрогала худую руку дочери, а потом провела по ней пальцами и коснулась ее бархатистой щеки.

– Какая ты высокая! Я и думать не думала, что ты у меня такая красавица! Нет, я сплю, и все это мне только снится. Ущипни меня поскорей, Дацилия, золотко! Какая же ты лапочка! Обними меня поскорей, моя рыбка!

Дацилия действительно беззвучно разевала рот, словно вытащенная из воды рыба. Она судорожно пыталась придумать, что бы сказать матери, но ей ничего не приходило в голову. К счастью, мать Дацилии тараторила за двоих:

– Ой, да что же это я стою, как дура! Иди сюда! Дай я обниму тебя и поцелую. Я столько лет ждала этого дня. Иди к мамочке, не бойся. Я не кусаюсь.

Дацилия и ее мать крепко сжали друг друга в объятиях, и Анаид невольно подумала о том, как они похожи, – обе открытые, непосредственные, одинаково жутко одетые… У них явно было много общего.

Клаудия уже сделала множество снимков, когда внезапно зазвонил ее мобильник.

– Мауро? Это ты? – подмигнув Року и Анаид, спросила девушка.

– Где ты? – раздался в трубке голос Мауро.

– В Нью-Йорке! Знаешь, свадебные торжества, наконец, закончились, и я скоро вернусь.

– Совсем скоро?

– Ну да! Грей мне кроватку! Скоро я в ней окажусь.

– Э… Видишь ли… Боюсь, что ты не влезешь.

– Ты что, спишь на раскладушке?

– Нет, но втроем мы все равно не поместимся.

– Что значит – втроем?! – заверещала в трубку Клаудия. – Ты что, считать разучился?! Ты и я – это двое!

– А с Джулией – трое!

– С Джулией?! – позеленела от ярости Клаудия. – С моей лучшей подругой Джулией, которую я попросила за тобой присматривать, пока меня не будет!

– Ну да! Она так хорошо за мной присматривала, что теперь – моя невеста.

– Чего-чего? – поперхнулась Клаудия, хотя все прекрасно расслышала.

– Джулия теперь моя невеста.

– Ах, мерзавка! Разлучница! – разбушевалась Клаудия. – Ну и скажи на милость, чем эта Джулия лучше меня? Что она такого умеет делать?!

– У нее отлично выходит меня утешать. Она утешала меня, утешала, а потом мы очутились в кровати…

– Эх ты! Не мог меня немножко подождать!

– Ничего себе – немножко! Я ждал тебя все лето!

– Но ты же сам хотел помучиться! – настаивала, скорее раздосадованная, чем расстроенная, Клаудия.

– Да. И я хотел сказать тебе за это большое спасибо. Я ужасно мучался, ужасно. Никогда я еще не получал такого удовольствия, но дело в том, что…

– С меня довольно! – взвизгнула Клаудия и выключила мобильник.

Анаид бросилась к подруге, чтобы обнять ее и утешить, но та сверкнула глазами и заявила:

– Стой! Не подходи! Сочувствие меня унижает! Терпеть не могу, когда меня жалеют…

– Но…

– Никаких – но! Терпеть не могу, когда меня жалеют счастливые подруги, у которых есть женихи! Терпеть их не могу!

Озадаченная Анаид застыла на месте.

«Неужели Клаудия говорит это серьезно?! Не исключено. Она такая…»

До недавнего времени у Анаид не было жениха, и она не была счастливой подругой Клаудии, но теперь все было по-другому. Несмотря на последние события, несмотря на гибель Кристины, Анаид чувствовала себя такой счастливой, что счастье просто было написано на ее лице.

При мысли об этом, Анаид живо представила себе, как хочется сейчас несчастной брошенной Клаудии чем-нибудь запустить в ее счастливую физиономию…

Геройски погибшая Сармука оставила неизгладимый след в сердцах омниор, многие из которых, особенно самые молодые, щеголяли теперь в футболках с изображением Сармуки и ее верного пса и надписью «Proud of you!».[66]66
  «Proud of you!» (англ.). – «Гордимся тобой».


[Закрыть]

Анаид действительно гордилась тем, что была молочной сестрой отважной юной иннуитки, которая навсегда унесла с собой Жезл Власти в Царство Мертвых, откуда она будет мудро вершить до скончания века судьбы всех омниор.

Сармука была настоящей героиней, истинной королевой всех колдуний, а Анаид внезапно превратилась в самую обычную и невероятно довольную этим девушку.

Она была счастлива потому, что теперь у нее были папа и мама и, в придачу неотразимый красавец-жених. Кроме того, в самом обозримом будущем у Анаид должна была появиться маленькая сестренка Розита…

Тут рядом со старшей дочерью появились Гуннар с Селеной, которая, красуясь уже хорошо заметным животом, несла пакет с памперсами, ползунками и детскими чепчиками.

Позеленев от зависти, Клаудия прошипела:

– Еще терпеть не могу счастливых баб с их муженьками!

– Чего ты злобствуешь? Не видишь, у Селены скоро будет ребенок, – заметил Рок.

– Вижу, вижу, какая она стала красотка… Знаешь, вид чужого счастья всегда вызывает у меня тошноту!

Стесняясь своего нынешнего счастья в лоне семьи, Анаид принялась оправдываться:

– На самом деле папа с мамой все время ругаются.

– Это как раз самое ужасное! Значит, они друг друга любят. А вот я никому не нужна! – заявила эмоциональная итальянка и смахнула с ресниц крупную слезу.

Анаид махнула на нее рукой.

Относившаяся к своему положению с высокой степенью ответственности, Селена тут же подозвала дочь и показала ей малюсенькие зелененькие ползунки.

– Анаид, правда, симпатичные?

– Они будут Розите велики, – буркнул Гуннар.

– Молчи, несчастный! Когда у тебя в последний раз были дети? Три тысячи лет назад?

– О чем ты говоришь?! А как же Анаид?!

– Что-то я не помню, чтобы ты покупал ей ползунки у белых медведей!

Не обращая внимания на перебранку родителей, Анаид попыталась представить себе пухленькую и плаксивую маленькую Розу в зелененьких ползунках в желтую полоску.

– Неужели она в них влезет?! Они же такие маленькие!

Взяв из рук Анаид ползунки, Рок осмотрел их и со знанием дела заявил:

– Великоваты. Это на три месяца. А когда Розите будет три месяца, в Урте будет слишком холодно для такой тонкой одежки.

– Я же тебе говорил! – воскликнул Гуннар.

Анаид и Селене оставалось только беспомощно развести руками. В вопросах потребностей младенцев Рок пользовался у них незыблемым авторитетом. Как-никак у него было семь младших братьев, и скоро должен был появиться на свет восьмой.

– Я не рождена быть матерью, – в сердцах швырнув пакет на асфальт, заявила Селена.

– Не расстраивайся, мамочка! Все будет хорошо! – поспешила утешить ее Анаид.

– Я вообще ни на что не гожусь!

– Ну что ты! Что ты! Я же буду тебе помогать!

– Представляю, что из этого выйдет! Боюсь, мы с тобой никудышные няньки!

– Я просто жду не дождусь, когда у меня будет сестричка, – заявила Анаид.

– Серьезно? – улыбнулась Селена.

– Абсолютно. Ребенок это так здорово! Он же совсем, как кукла!

– Если можно, я тоже буду вам помогать, – вставил свое веское слово Рок.

– Вот уж, пожалуйста, не надо, – заявил Гуннар. – У ребенка должен быть один отец.

– А кем буду я? – вмешалась Клаудия, не способная находиться вне центра внимания дольше минуты. – Одинокой придурковатой теткой?

– По-моему, из тебя выйдет очень милая тетя! – от всего сердца поспешила утешить подругу Анаид.

– Так! Теперь я не только несчастная брошенная девушка, а еще и тетя! – уперев руки в боки, воскликнула Клаудия.

– Пожалуйста, не кипятись. Подумай только – сейчас вокруг тебя семь миллионов человек, и, чисто статистически, сто тысяч из них – это симпатичные молодые парни, которых достаточно поманить пальцем, чтобы они в тебя влюбились.

– Да? И куда же они все попрятались? – театрально оглядевшись по сторонам, спросила Клаудия. – Да и зачем мне сто тысяч? Покажи хотя бы одного!

Воздев руки к небу, Клаудия закружилась на месте и запричитала:

– Где же ты, мой суженый? Я жду тебя!

Отойдя в сторонку, Анаид одними губами произнесла заклинание. Крышка канализационного люка, на которой вертелась Клаудия, провалилась, и девушку поглотило чрево многомиллионного города.

– Прощайте! – успела крикнуть Клаудия. – Я провалилась сквозь землю от горя!

Гуннар укоризненно посмотрел на Селену, но та только пожала плечами, покосилась на Анаид и сказала:

– Браво. Теперь сама ее оттуда и вытаскивай.

– Это ты сбросила ее в люк?! – замер с разинутым ртом Рок.

– Я только чуть-чуть ей помогла, – слегка покривила душой Анаид.

Тем временем Гуннар опустился на колени рядом с зияющим черным зевом нью-йоркской клоаки, по слухам, населенной аллигаторами, анакондами и гигантскими крысами-мутантами.

– Клаудия! – крикнул Гуннар. – Ты жива?

На помощь Клаудии прибежали Дацилия и ее мать. Вместе с Гуннаром, Роком, Анаид и Селеной они бросились к люку, но замерли, как вкопанные, созерцая невероятное зрелище.

Из люка появилась лестница, а вслед за ней – ухмыляющаяся физиономия великолепной Клаудии, обнимавшей за шею медленно поднимавшегося по лестнице с ней на руках симпатичного молодого пожарного.

Едва появившись над землей, Клаудия помахала друзьям рукой с видом королевы, приветствующей своих верноподданных из окна золоченой кареты.