Текст книги "В Пасти Льва"

Автор книги: Майкл Фрэнсис Флинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Синими небесами и зелеными холмами, – провозгласил Ди Карнатика, – всем, что было, и всем, что может быть…

На несколько мгновений воцарилась пугающая тишина, но затем Фудир отозвался продолжением:

– Короной, стеной и горой многоликой…

– Клянемся, что Терра, сейчас лишь колония, однажды обретет свободу.

Ошуа опрокинул в себя фенни, и Донован подождал, пока тот проглотит, прежде чем выпить и самому.

– Знач, – сказал он на жаргоне, когда оба стакана опустели, – ты изо Братства?

– Так точно. И клянусь, что сказанное здесь и сейчас не выйдет за пределы этих стен. Да не увижу я зеленой Терры, если лгу.

– Но скажи, брат, как же терранин сделал столь успешную карьеру в Конфедерации, когда наш народ презираем по обе стороны Разлома?

– Не иначе как лживым молчанием. Я грить маньяринский почти без акцент. Я грить ничо о ней. Всяк, кто ходить Абаттойр, лузает прошлое.

– Вполне удобная премудрость.

Ошуа кивнул.

– Як то ни будь, моя говорить тебе штука, котора могет убедить тя примкнуть к мы. И вот эта штука. Братство восстание поддержать, а за это получить не меньш чем свободна, автономна Терра. И право вернуться и жить всем терранам.

Донован тяжело сглотнул, а где-то в глубине его сердца зарыдал Фудир. Девушка в хитоне запела. А вот Внутренний Ребенок насторожился. Юноша в хламиде хранил молчание.

Ошуа вставил в стену ключ. Из открывшейся ниши Тень извлек корзинку. Он установил ее на небольшой столик из милодрева посередине помещения и снял крышку. Под ней обнаружилось несколько комочков грязи.

Донован молча разглядывал их. Затем он поднял взгляд на хозяина корабля, но вопрос, читавшийся по глазам человека со шрамами, не успел сорваться с его губ.

– Да, – сказал Ошуа. – Почва самой Терры.

Фудир протянул руку и нерешительно замер, но Ошуа кивнул, и тогда человек со шрамами коснулся комка.

Быть может, по сути своей грязь везде одна и та же, может, на Дао Хетте и Верховной Таре у нее будут одинаковые вязкость, текстура и даже состав, но эта субстанция от них отличалась. Это была земля в том самом смысле, который недоступен никакой иной.

Человек со шрамами не считал себя сентиментальным. Под циничной маской скрывалась не менее циничная натура. Его слезы, улыбки и даже гнев зачастую были поддельными, сфабрикованными, чтобы достичь необходимого ему результата. Но сейчас у него и в самом деле перехватило в горле. И дело было не в какой-то из его девяти личностей, но в реакции самого тела… что-то перешло из земли прямо в его вены.

– Братство присоединится к восстанию? – произнес он, когда убедился, что вновь может совладать с голосом.

– Не открыто. Многие из тех, кто сейчас идут с нами общей дорогой, могут и свернуть, если узнают, что мы помогаем терранам. Переговоры ведутся очень осторожно и в большой тайне. Ни Даушу, ни Гидула об этом не знают, и твоя луже не гри им. Но «так точно». Братство в деле. – Ошуа дал сказанному закрепиться в голове собеседника, прежде чем продолжить: – А может быть, и ты, Донован-буиг, Гешле Падаборн. Если уж не ради мести или гордыни, то хотя бы во имя освобождения матушки-Терры.

Фудир безвольно кивнул.

– Так… – услышал он собственные слова. – Так точно.

– Приятно слышать, Геш! – Ошуа пожал ему руку. – Приятно слышать.

Медленно и неохотно Донован-буиг убрал руку с комка грязи, и Ошуа, закрыв корзинку, спрятал ее обратно в потайную нишу тайной комнаты. Все это время человек со шрамами молчал. То, что Ди Карнатика лжет, было ясно как день. Но природа этой лжи пока что скрывалась в тени.

Ценьжем гаафе: шестой допрос

– Итак, – произносит бан Бриджит, наклоняясь теперь не к замолкшей Тени, а к своей дочери, – все-таки он присоединился к ним.

В голосе Гончей смешиваются триумф и удовлетворение, но Мéарана не обращает на это внимания. У ее матери, как ни у кого другого на Периферии, развита интуиция, и все же порой бан Бриджит слишком спешит прыгнуть к ответам. Иногда это даже полезно, когда ответы лежат на другом краю бездны, – в конце концов, кому придет в голову пересекать пропасть маленькими шажками? – но чаще просто раздражает.

Арфистка яростно перебирает струны, создавая диссонанс.

– Уверена? Исходя из услышанного, он серьезно сомневался, что Ошуа сказал ему правду или хотя бы всю правду.

– Тогда, – бан Бриджит обводит комнату рукой, – где же он? Сбежать из Конфедерации отнюдь не невозможно, учитывая, что вот это добралось сюда.

Вот это сидит и усмехается, никак не комментируя происходящее.

Струны Быстрых Пальцев поют протестующий мотив.

– Порой, когда проходишь через ад, тебе ничего не остается, кроме одного…

– Чего же? – с любопытством спрашивает ее мать.

– Продолжать идти.

Изящная Бинтсейф молчит. Она чувствует, что спор сейчас идет далеко не только о том, присоединился ли Донован к революции. Молодая Гончая подносит яблоко к губам, но взгляд ее ни на долю секунды не сходит с Тени. Правая рука поглаживает рукоять шокера. Бинтсейф так и не застегивала кобуры. Лучи солнца бьют сквозь прорези жалюзи эркерного окна и вонзаются в ковер, подобно залпам световой пушки.

– Когда мужику плохо, – произносит бан Бриджит, – он бежит к своей возлюбленной.

– Так о-он и бежал, ко-охда я ехо-о по-охитила.

Бан Бриджит бросает косой взгляд на Мéарану и поворачивается к Тени:

– Это ты так говоришь. Может, он и думал, будто что-то здесь забыл, но истинной его любовью всегда была Терра. И именно это яблочко его в конце концов и соблазнили укусить.

Изящная Бинтсейф смотрит на плод в своей руке и откладывает его в сторону. Она подумывает о том, чтобы передвинуть кресло, пока свет не начал бить ей прямо в глаза.

– А я, мама, думаю, – произносит арфистка, – что у него есть и куда большая любовь. Во всяком случае, то, что при должном уходе может стать таковой.

– Ты?

– Мы с ним совершили долгое путешествие… – Арфистка медлит, смотрит на конфедератку и решает не вдаваться в детали. – И у каждого пути всегда есть свой конец. И разве в нашем случае им была не ты?

– А ты – началом, – насмешливо фыркает бан Бриджит. – И когда же он сообразил, что ты приходишься ему дочерью?

– Думаю, уж пораньше, чем ты.

О да, после этого в комнате воцаряется тишина! Лицо бан Бриджит становится белым как мрамор; Изящная Бинтсейф вся поджимается; Равн Олафсдоттр сцепляет ладони и потирает их друг о друга.

– О-обо-ожаю сцены семейно-охо-о во-оссо-оеди-нения!

Спустя пару секунд Мéарана вновь начинает играть, пробуя вначале один мотив, затем другой.

И вот наконец подает голос бан Бриджит, хотя и обращается она будто бы к самой себе:

– Какая разница, чего желал он. Сирена спела, он ушел на зов. – Говоря это, она не смотрит на Равн Олафсдоттр, зато глаза ее рыскают по всему остальному пространству.

– Ах, мама, ’ак ж ты глупа. Ты вс’гда была к’нцом яго п’ти, даж’ если он эт’ не панимал сам. И если п ему над’ было с’крушить ымперию и освободить ц’лый мир, шоб попасть сюда, он бы сделал эт’.

– Думаешь, ему хватило бы сил сокрушить империю? – приподнимает бровь Олафсдоттр.

Мéарана извлекает из арфы игривый аккорд.

– Есть у него привычка все ломать.

Она не поясняет, что имеет в виду.

К бан Бриджит возвращается былой апломб. Она разглаживает складку на блузе, поправляет прическу и кивает в сторону Равн.

– Ну и почему же его тогда здесь нет? Если он мог, то почему не сделал?

– О-о, схо-оро-о я к это-ому перейду, – широко улыбается конфедератка.

Мéарана пропускает струну, нарушая мелодию.

– Он ум’р, да? – произносит она, не поднимая взгляда. – И т’ прышла муч’ть нас ск’рбной в’стью.

Взгляд Олафсдоттр пусть и немного, но становится мягче.

– Зачем бы мне тебя мучить, дитя? Кому больней всего здесь было бы от этой пытки? Тебе да мне.

– Ха! – усмехается бан Бриджит.

Мéарана же пристально смотрит на Тень.

– Тебе?

За конфедератку отвечает Гончая:

– Ты успела забыть? Донован сделал однозначный выбор, когда мог вернуться сюда и привезти с собой ее, но не стал. Она спасла его от «принца-лягушки», он ухаживал за ней. Так и образуются отношения. И не забывай одного… – Она указывает на Тень как на бездушный предмет. – Эт’ ник’гда не делают пр’сто так. Каждое слово, что она произнесла с момента появления, каждый ее жест и даже выбранная манера повествования преследуют определенную цель. У каждого пути есть конец? О, тут ты права, не то законы природы перестали бы исполняться. Говоришь, это мы с тобой были в конце пути Фудира? Задай себе лучше вопрос, каким будет финал Равн Олафсдоттр.

– Безымянная мо-охила, схо-орее всехо-о, – засмеялась Тень в тишине. – Но-о, дружо-очхи, это-от рассхаз не о-обо-о мне. Пора поведать про Юц’гу, где плетется обман и строятся заговоры, где в темных проулках скользят Тени… и кое-кто похуже.

VII. Юц’га: служба, на ложе

 
О Юц’га, чья звезда, хоть и видна была
                                                       с Земли,
Когда-то не имела даже имени; в чьих морях
Когда-то первичные многоклеточные
                                                      плодились.
В те давние дни небеса ее были
                                        столь неспокойны,
Что будто вели сами с собою борьбу…
Теперь же их окутал покой.
Они на долгие годы погрузились в дремоту…
                                                 грезя о чем?
Это был крайне важный участок,
                                                 где послания
Собирались и отправлялись
                                        к далеким звездам.
Самое место, чтобы нужные руки могли
                                                придержать
Те известия, что были так необходимы
                                                           врагу.
И Тени накрыли солнечную Юц’гу,
Собирая воедино свой фатальный союз.
Все мы в нем состояли. В тишине
Готовились сплясать на лезвии бритвы;
Как сладко грезить о жизни,
                                     на краю смерти стоя.
 

Юц’гу некогда называли второй Террой, но это было еще в светлые времена Содружества, когда о связях с Террой говорили открыто и с гордостью. Планета была массивнее, нежели родина человечества, да и гравитация у нее была великовата для мышц и костей. И двигалась она несколько медленнее. Зато у нее была собственная луна, которую поселенцы так и назвали: Джут-Лон-Джи – «вторая Луна», в переводе с одного из древних языков Терры. Но уже внуки их внуков не могли понять, почему же она «вторая», если она единственная, а потому со временем ее имя сменилось на Чадлон. Она тоже была велика, но все же поменьше Луны, а потому казалась лишь крохотным пестиком на фоне гигантской ступы Юц’ги. Поэтому и приливы не были так сильны. Жизнь вышла на сушу, пусть и не овладела ею столь же всецело, как на Терре.

И все же жизнь есть жизнь. Более того, она развилась выше прокариотических криптоформ – того максимума, которого удавалось достичь другим планетам. Это были вовсе не лишайники, украшавшие пушистые щечки Дао Хетты. Единственный океан Юц’ги назвали Кишащим, поскольку его склизкие воды – о боги! – населяли черви! Когда планету открыли, людям оставалось только гадать, какие диковинки они еще на своем пути повстречают.

Впоследствии выяснилось, что ответ на этот вопрос: никакие; вначале они натыкались на один бесплодный мир за другим, а затем их это просто перестало интересовать. Черви? Да они тут же вымерли под биологическим натиском терраформирующих арок. «Халява», – радовались капитаны прошлого. Юц’га еще до их прибытия сделала половину работы. Всего-то и осталось, что почистить воду и населить ее рыбой, насекомыми и улыбчивыми крокодилами да украсить сушу сосновыми лесами, сочными лугами и ароматными рододендронами. Некоторое количество юц-червей сохранили и, внимательно изучив, обнаружили их сходство с терранскими турбелляриями. Вот только долго возиться с ними не стали. Впереди была еще масса дел! Надо было покорять галактику!

Спустя много лет планету стали называть «Тикантам», что переводилось как «видимый горизонт», поскольку ее звезда оказалась самым дальним из солнц Содружества, видимых с Терры невооруженным глазом. Но это имя не продержалось долго, ведь людей вскоре перестало волновать, кто и что там видит с Терры. Последовала эпоха катаклизмов, войн и зачисток. Эпигоны же, когда им наконец удалось спокойно похоронить своих предков, в надежде начать жизнь заново, решили назвать мир прежним именем: Юц’га.

Но его черви потерялись где-то по пути.

Юц’га превратилась в относительно процветающую планету, едва ли вспоминающую, какой значимостью некогда обладала. Все ценное собралось, подобно блестящим побрякушкам в сорочьем гнезде, в Тайном Городе. Юц’гарцы привыкли молчать и делать, что им велят. Время от времени смещение континентальных плит тревожило слои морского дна, и тогда вечерний бриз приносил зловоние.

– Червивый ветер, – говорили местные, хотя никто уже и не помнил, откуда взялось это название.

Кривоград являлся крупнейшим городом округа Авадхи и местом расположения третьего космодрома и нескольких баз Конфедерации. Население говорило на смеси старого тантамижского лингва франка и диалекта жунгво, владевших «Мандатом Небес» до врадди. Для гостей с других планет их маньярин казался старомодным, одновременно забавным и раздражающим. Определенный артикль в нем полностью отсутствовал; формы «быть» и «иметь» исчезали из неполных предложений; отдельные речевые обороты сливались в единое слово, которое украшалось, будто ярмарочное древо, интонациями, мимикой, жестами, а порой – проклятье! – их отсутствием. Так что, даже если вам показалось, что вы все поняли, смысл сказанного мог быть совершенно обратным. «Ну да, конечно, вот прямо уже бегу» – эта фраза особенно любима обитателями соседних миров.

Трактир «Горный дракон» располагался на Нерестовой улице Седьмого района Кривограда, сразу за Кольцевой дорогой. В ближайших окрестностях не было никаких гор, да и драконы там вряд ли водились, так что никто толком не знал, откуда взялось такое название. Зато заведение славилось пивом собственной варки; «Черный Варфоломей».

Домино Тайт был невысок ростом, зато крепко сложен. Волосы его вились тугими черными кольцами, а губы постоянно складывались в добродушную улыбку. Отличный собутыльник, прекрасный собеседник. На одном задании он довел свою жертву до неудержимого смеха прямо в тот момент, когда убивал ее. «Вопящий хохот», – добавлял Домино, когда в очередной раз рассказывал эту уже поднадоевшую всем историю.

Он наслаждался покоем и кружкой «Черного Варфоломея», удобно устроившись в отдельной кабинке у служебного выхода из трактира. Но такие Тени, как Домино Тайт, никогда не бездельничают бесцельно. Он ждал знаков и предзнаменований. На планету он прибыл, чтобы устранить Говорящего юц’гарского Узла. Как только бедолага исчезнет, третий заместитель секретаря министерства информации получит контроль над Межзвездным центром связи, и тогда пакеты сообщений, отправленных через сектор к Дао Хетте, будут проверяться, проходить цензуру и исправляться силами революции. Но пока что Говорящий, пусть и был, считай, почти покойником, находился под защитой лоялистской Тени – Пендрагона Джонса; так что еще какое-то время он мог погулять.

Надо было найти способ проскользнуть между Пендрагоном Джонсом и Говорящим. Домино Тайт решил сделать это в Кривограде и отправил Сорок на поиски знамений.

Время от времени в «Горный дракон» забредали юноши и девушки, одетые в соответствии с современной модой Авадхи. Кто-то за «пинтой ч’рного», иные за бесплатным обедом, но кое-кто походя успевал шепнуть словечко-другое на ухо Домино Тайту. Сорок Пендрагона замечали то там, то здесь, порой с каким-нибудь грузом. Тень собирал все сказанное вместе и наносил сведения на карту в своем карманном экране. Устройство же прочерчивало вектора и применяло к данным алгоритмы математического искусства, отыскивая центр масс этой паутины передвижений, где, словно паук, притаился Пендрагон Джонс.

Среди воздававших должное местной выпивке были трое Сорок Домино Тайта – Вторая, Пятый и Четырнадцатый, – обеспечивавших его безопасность. Был там и еще кое-кто, от кого за версту разило сталью. Волосы, состриженные почти под ноль, тонкие усики и глаза, мертвые, будто глубины топаза. Домино заподозрил, что этот человек может принадлежать к Жизни, а потому указал на него пальцем Второй, которая только покачала головой.

– Не из людей Пендрагона, – прошептала она, проходя мимо. – Они у нас все на крючке. Может, чей-то еще курьер, случайно оказавшийся рядом.

Это мог быть и кто-то из местных головорезов – жнец, решала, или как там еще называли в Кривограде подобную мелкую криминальную шушеру. Он сидел у барной стойки и попивал черное, делая вид, будто совершенно не замечает появляющихся и исчезающих Сорок. Но Домино Тайт знал – этот человек очень внимательно следил за происходящим.

Скрипнула дверь черного входа, и Домино Тайт снял с предохранителя шокер, лежащий в расстегнутой кобуре. Как у многих Теней, левая его рука действовала полностью независимо и с той же ловкостью, что и правая.

Свет ламп заслонила огромная фигура, возникшая у входа в кабинку.

– Пр’т, Жак. Давненьк’ уже здесь?

– Три дня, – ответил Большой Жак, подтягивая к себе скамью и усаживаясь так, чтобы иметь возможность обозревать зал. – Должен заметить, Домино Тайт, выследить тебя было не просто.

– Вообще-то я рассчитывал, что меня невозможно выследить. Так что тебя привело?

Большой Жак оглушительно хохотнул. Да, все успевали заранее узнать, что он собирается пошутить, поскольку этот человек всегда сам вначале смеялся над собственными остротами.

– Мой корабль, что же еще.

Не в силах более сдерживать эмоции, он ударил по столу, заставив посуду заплясать. Домино Тайт едва успел поймать кружку, пока та не перевернулась, и ответил гостю широкой улыбкой.

«Размеры человека обратно пропорциональны его уму» – многим свойственно идти на поводу у этого стереотипа. Что же, Большой Жак умело им пользовался. Чем глупее он выглядел в глазах своих оппонентов, тем бóльшую выгоду приносил этот розыгрыш.

– Как жаль, что тебя не было на Генриетте, – продолжил Жак. – Это надо было видеть. Даушу просто взял и заявил, будто все пропало, пора сдаться. Думаю, он сказал это в надежде, что мы возмутимся. Ты бы видел лицо Гидулы! Да и на Даушу стоило поглазеть, когда половина приглашенных отправилась на выход.

– Да уж. Даушу просто галах[17]17
  Галах — дурак, австралийский сленг, название одного из видов попугая.


[Закрыть]. – Домино Тайт приложился к своей кружке, пока Жак делал заказ трактирщику. – Осмелюсь предположить, что Ошуа уже собирает людей.

– О, кто бы сомневался. Его лицо побелело бы от гнева, не будь оно покрыто рыжим мехом. Даушу стоит оглядываться. Что-то мне сдается, споры о том, кто возглавит нас, когда мы разделаемся с Названными, еще впереди. И лично я ставлю на Ошуа.

– А я на Гидулу. Ошуа и правда верит в дело. Не лучшая черта для революционера.

Жак вновь хохотнул.

– Насколько могу судить, сейчас я занят ровно тем же отстоем, что и раньше. Разве что список мишеней поменялся.

– Тогда какая разница? – с неподдельным любопытством поинтересовался Домино Тайт. Он так и не мог понять, то ли Большой Жак был очень глубокой личностью, то ли не имел вовсе никакой глубины.

– О, она заключается в качестве мишеней. Новые требуют большего мастерства, большего опыта, большего искусства. «Нож быстро потеряет заточку, если резать мягкое». Сумел уже подобраться к тому парню?

– Пока еще нет. Пендрагон здесь и защищает его.

– Вот же, твою кавалерию! Как он прознал, что мы собрались устранить Говорящего?

– Трое могут сохранить тайну только в том случае, если двое из них мертвы, – ответил Домино Тайт. – Ладно, просто задачка чуть усложнилась. Рано или поздно цель отойдет отлить не в то время и не в том месте.

Большой Жак ткнул в его сторону указательным пальцем.

– Вот именно. П’нимаешь? Она усложнилась. Впрочем, можешь опускать занавес. Если Пендрагон опекает твою мишень, то наверняка уже сообразил, почему та вообще очутилась у тебя на мушке. Нет никакого смысла внедрять своего человека в Центр связи, если они будут знать о том, что мы это сделали.

– Да там с полдюжины сотрудников поднимутся по карьерной лестнице, если их нынешнего главы не станет. Может оказаться не столь уж очевидным, кого именно мы решили продвинуть. Скажи, Жак, наша встреча случайна или ты искал меня, поскольку хотел «потрещать с дружбаном»?

– «Приобнять кума» – так это называют там, откуда я родом, – сказал Большой Жак.

Трактирщик принес ему большую кружку с чем-то непонятным, и великан, проворчав что-то о размерах кофейной порции, опустошил ее одним глотком.

– Нет, просто визит вежливости, – продолжил он, когда хозяин заведения был отправлен принести еще пять кружек. – Я собирался разослать по городу своих Сорок, и пути наших ребят могут пересечься. Не хотелось бы, чтобы между нами возникло недопонимание. – Он протянул собеседнику пузырьковый ларец. – Внутри «танцующая» карта маркера С-Ч. Наши идентификаторы меняются произвольным образом, но эта штука позволит твоим людям с ними синхронизироваться, чтобы они могли знать, кто перед ними: свой или чужой. Буду премного благодарен, если ты сделаешь для меня то же самое. Мне совершенно не хочется, чтобы твои ребята перестреляли моих. Да и обратного как-то тоже.

– Да, это не лучшим образом сказалось бы на их настроении, – заметил Домино Тайт.

Обе Тени отвлеклись, чтобы загрузить шифры в личные внутренние сети.

– Позволь спросить, Крепыш, а ты-то здесь кого ищешь?

– Екадрину Шонмейзи.

Домино Тайт сразу же поставил на паузу донесение Сороки, которое ему нашептывал наушник.

– Екадрина? Она на планете?

– Пока еще нет. Она возвращается с падарма на Ашбанале, но наверняка заскочит и сюда перемолвиться словечком с Пендрагоном на пути к Дао Хетте. Возможно, она выслала вперед своих Сорок. Тайчи нигде поблизости не мелькали?

Домино Тайт покачал головой.

– Как бы мы… не оказались в полной заднице. Екадрина не из тех, кто сам полезет тебе в рот. Да и хватит ли, у тебя зубов, чтобы ее прожевать?

– Ну а кто еще, по-твоему, способен с ней разобраться? – широко улыбнулся Жак.

– Ошуа.

– Возможно. Но мы не можем себе позволить рисковать его мозгами. Вероятно, что-то сумел бы сделать и Гидула, только, как сам видишь, не делает. Еще, может быть, Даушу… но заметь, только «может быть».

– Манлий?

– Даже близко не стоял. Единственный, кто верит в то, что он на это способен, – сам Манлий.

– Когда-то это попытался сделать Гешле Падаборн, – задумчиво произнес Домино Тайт. – Но в конечном итоге Екадрина все-таки победила.

Жак расправился с еще одной кружкой и улыбнулся будто бы собственным мыслям.

– Разумеется. Но только потому, что он попал в плен, да и то при этом сумел разделаться с ее охраной.

Домино Тайт кивнул.

– К слову о падарме. Как все прошло? Кто вышел в отставку: Эпри или Манлий?

– Умеешь же ты задавать вопросы… Не знаю. Почта меня пока еще не догнала. Я ведь сюда прямиком с Генриетты, но вот Ошуа, Даушу и остальные отправились на Ашбанал болеть за Метатакса. Кстати, пока не забыл. Скоро ты им понадобишься. Ожидается большая игра, и ты как раз тот, кто для нее годится. Точнее, один из тех. В представлении участвуют семь Теней.

– Семеро!

– Ну и кое-кто из нашей стаи, видимо.

– И каков же будет сюжет? Полагаю, ты-то все уже знаешь, ведь ты же член внутреннего круга, и все такое.

– Ага. Вот только программка где-то завалялась. Как найду – свистну.

– Да уж, – скорчил гримасу Домино Тайт, – всегда обожал сюрпризы. И кто еще в деле? Это-то ты мне можешь сказать?

– Так… если не считать нас с тобой… дай-ка припомнить… – Великан принялся загибать пальцы. – Мой приятель Маленький Жак: я бью сверху, а он – снизу. Еще сам Ошуа, Равн, Манлий… Ах да, и Падаборн.

– Падаборн!

– Ага, он вернулся. Объявился на Генриетте, когда большинство успело разойтись. Спасибо твоей старой подруге Равн Олафсдоттр. В его поисках она обшарила Лигу, упаковала в мешок и доставила к нам.

– Как… интересно. – Кудрявая Тень прикончил свою выпивку. – А Екадрина знает?

– В том-то и беда с Высокой, – осклабился Жак. – Никогда не поймешь, что ей известно.

– Падаборн… – произнес Домино Тайт. – Величайший из Теней… Он вдохнет в дело новую жизнь.

– Только если ты веришь в дело.

– Вот только если Равн смогла скрутить Падаборна и протащить его жалкую задницу через Разлом – он уже и наполовину не тот человек, каким был прежде.

– Поговаривают, от него ни четверти, ни одной пятой от прежнего не осталось, зато он вроде как знает путь внутрь.

– Внутрь чего?

Большой Жак поднял взгляд к потолку и поджал губы. Домино Тайт изобразил скорбную мину.

– О, кстати, – добавил великан, – ты же ведь водишь знакомство с кем-то из Тайного Города?

– Тина Чжи, – кивнул Домино Тайт. – Работает в Гейшот Бо.

– Да уж, девочки летят на твою смазливую мордашку, точно челноки на свет посадочных огней. Особенно те двинутые из инженерного министерства. Скажи, она же там ориентируется? Может, у нее карты какие есть, планы этажей и прочая хрень. А то, глядишь, еще и знает, где кто из Имен живет. Численность прислуги.

– Не исключено, – криво усмехнулся Домино Тайт. – Но разумеется, ты не можешь мне ничего рассказать о сюжете пьесы.

Большой Жак развел руками.

– Так я ведь и не рассказал, верно? Попробуй у нее что-нибудь узнать. – Он поднялся, свистнул, и в тот же миг еще пятеро посетителей оставили свои места перед барной стойкой. – Увидимся ’ще, Кудряш.

– Может быть, и нет.

Тень вышел через главный вход в окружении эскорта из Сорок. «Никогда не уходи тем же путем, каким пришел» – одна из максим Абаттойра. Вторая Домино Тайта, до тех пор сидевшая подле бара, приблизилась к кабинке наставника.

– Даже угадывать не нужно, кто это был, – произнесла девушка. – Есть какие-нибудь результаты?

– Как раз провожу анализ временных последовательностей.

Аппаратура пискнула.

– Анализ завершен. – Тень взглянул на схему, наложенную на карту Кривограда. – Твою мать! Неудивительно, что ушло столько времени. Барицентр не стационарен. Наша пташка встала на крыло. Должно быть, Пендрагон обо всем догадался, поскольку, судя по тому, что я вижу, он ищет нас. Передай стае приказ вернуться на базу… – он задействовал генератор случайных чисел, – номер три.

Сорока хихикнула.

– Ну в точности падарм, – сказала она. – Только поле размерами с целую планету.

Дернув головой, она подозвала двух других Сорок. Низкорослый мужчина оглянулся и на мгновение встретился взглядом с Домино Тайтом, прежде чем сделать вид, будто изучает фрески на стенах.

– Черный ход, – сказал Тайт своим Сорокам. – Стандартное построение. Корчмарь, что там на улице?

Район был не из спокойных. Человек за стойкой сверился с мониторами.

– В проулке у черного входа все спокойно… пока что…

Каждый снял с пояса разрядник и натянул на голову капюшон. Трактирщик предпочел ничего не заметить. Просто еще один день в Седьмом районе.

Стандартное построение подразумевало, что номера Пятый и Четырнадцатый идут первыми – один слева, другой справа, – а Вторая выходит последней. Но Вторая вдруг схватила Домино Тайта за плечо и проскользнула вперед.

Оказавшись позади своих спутников, Тень увидел, как она погибает от выстрелов из засады. Рассеивающая броня могла поглотить полный заряд батареи противника, но только не когда попадание приходится точно в лицо. Вторая повалилась на спину; кожа ее обуглилась, глаза вытекли, а губы и язык распухли и пошли волдырями. Воспользовавшись падающим телом в качестве щита, Домино Тайт метнулся влево, уходя с линии огня, и укрылся в дверном проеме.

– Конец стерве! – крикнул Пятый, стоявший там же. – Пряталась за мусорными баками. У нее не было пути отхода. Самоубийственная атака. – Он посмотрел на наставника. – Вы должны были выйти третьим. У Второй было отличное чутье.

– Да. «Всегда поступай неожиданно». Убедись, что ее тело заберут. Она должна упокоиться в Саду Роз. У убийцы был напарник?

– Как же без него? Но должно быть, сбежал, решив, что у основного стрелка все получилось и это вы лежите в проулке.

– Неплохая гипотеза. Надо бы проверить.

Пятый номер вышел на открытое пространство, но на всякий случай прикрыл лицо. Импульс ударил в броню, и Сорока, задергавшись, упал на землю. Четырнадцатый, стоявший напротив, тут же вычислил стрелка и срезал того из игольника.

Домино Тайт присел у ног Пятого, а Четырнадцатый отправился добивать нападавших.

– В порядке, приятель?

– Д-да, – ответил Пятый. – П-просто оглушило. Рас-с-сеивающая б-броня, к-конечно, лучше, ч-чем ничего, но не т-так уж ч-чтобы с-сильно.

Тень рассмеялся. Ему и самому доводилось такое переживать.

– Хризантемы Пендрагона, – раздался в коммуникаторе голос Четырнадцатого. – Оба. Пометить их для изъятия тел?

Домино Тайт взглянул на труп Второй.

– Нет. Удали с них все опознавательные знаки. Если Сороки Пендрагона станут опасаться, что никогда не уснут в Саду Роз, они сто раз подумают, прежде чем выполнять его приказы.

Четырнадцатый посмотрел на него с другого конца проулка.

– Если мы станем уничтожать их идентификаторы, они начнут делать то же самое с нами. «Меж мертвыми нет вражды», – процитировал он. – Все согласились с этим с самого начала. Наставник, они и без того уже мертвы. Зачем убивать их второй раз? Какой от них теперь вред?

Домино Тайт вздохнул и решил, что в войне по правилам есть определенный смысл.

– Ладно, пометь их.

Он открыл новый канал связи.

– Слушай, моя стая, – сказал он. – Цветочки нашли лиру. Вторая отошла от дел. Продолжаем перемещение. Кто следит за перекрестьем?

– Номера Первый и Двенадцатый, – пришел ответ.

Домино Тайт вздохнул вновь. Было еще кое-что, с чем все согласились: «не пугать овец». Гибель Говорящего Юц’ги должна была казаться несчастным случаем. Если же все поймут, что это было убийством, овцы-полицейские начнут задаваться вопросами.

– Первой и Двенадцатому, – приказал Домино Тайт. – Убрать цель. Но вначале избавьтесь от охранников.

– Да ты, должно быть, шутишь! – отозвалась Первая. Она была близка к получению собственного имени и могла общаться с наставником как с равным.

– Исполнять.

Домино Тайт завершил связь и повернулся к спутникам.

– Ладно, пора разнести здесь все!

И так уж совпало, что именно в этот миг ему довелось узнать: даже мертвец порой не выбывает из войны. Оба убийцы оказались вооружены ранцами системы «мертвая рука». Таймеры закончили отсчет, и прогремевший взрыв отбросил Домино Тайта и Пятого, а от Четырнадцатого осталось лишь маслянистое пятно на асфальте.

– Не совсем то, что я имел в виду, – успел пробормотать Домино Тайт, прежде чем его поглотила тьма.

Большой Жак сделал своим штабом заброшенный ангар на берегу реки Кола в Четырнадцатом районе Кривограда. Он был сентиментальным человеком, а потому не видел резона обустраивать потенциальное поле боя там, где паслись овцы.