Текст книги "В Пасти Льва"

Автор книги: Майкл Фрэнсис Флинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Зазубренный!

Она выпустила стальной язык, который, сворачиваясь, успел лизнуть ее по боку.

Но шокер способен производить весьма серьезный электромагнитный импульс. При определенной настройке и фокусировке он нанесет тяжелый удар по нервной системе человека. А при другой – сожжет электроприборы. «Принц-лягушка» засверкал и заискрился, когда по его корпусу и внутренним схемам побежали наведенные разряды. Он повернул морду к Доновану. Пасть раскрылась…

…и из нее повалил дым.

Силач метнул разводной ключ в зрительные сенсоры твари, разбивая их. Но ярко-голубое свечение, окутывавшее тело лягушки, и без того угасало – его источник энергии вышел из строя. Донован подобрал ключ и превратил машину в груду обломков.

Очнувшись, Олафсдоттр обнаружила, что лежит на койке в лазарете. Обе руки были запечатаны в регенерационные перчатки; регрессивные клетки восстанавливали разрезанную плоть и сломанные кости. И тот бок, по которому прошелся язык «принца-лягушки», тоже был обработан. Каждый вдох отзывался мучительной болью.

Рядом с койкой сидел Донован и разглядывал показания на экране. Когда Равн пошевелилась, он посмотрел на нее.

– Ребро? – спросила она.

– Два. А еще глубокое рассечение. С чего тебе вообще взбрело в голову вот так вот хватать этот язык?

– Я думала просто отбить его, но не ожидала зазубренного лезвия. С руками что?

– Левая сильно разрезана. И еще ты ее, должно быть, сильно сжала правой, когда выронила шокер.

– Я обещала Гидуле, что доставлю тебя на Генриетту в целости и сохранности, и не могла позволить какой-то лягушке понаделать в тебе дыр. – Она попыталась сделать глубокий вдох. – Отдаю должное твоим врачебным талантам, дорогуша.

– Мешиноспидаль благодари. Я просто запихнул тебя в бак и следовал инструкциям. Аппаратура взяла образцы твоих тканей, регрессировала их и ввела в необходимых пропорциях.

– Знаешь, а ведь ты нихо-ому не о-обещал до-оставить меня цело-ой и невредимо-ой. Как и вообще до-оставить. Кахо-ое счастье…

– Слушай, – сказал Донован, – может, обойдемся уже без этого алабастрианского акцента? Мне казалось, в наших отношениях это пройденный этап.

– Какое счастье, – тихо продолжила она, – что ты вовремя заметил «принца-лягушку»; мы оба чуть не погибли.

– Внутренний Ребенок – параноик. Из него получился отличный охранник.

– Должно быть, – вздохнула Олафсдоттр, – это очень здорово уметь вот так разделять свое внимание. А мне-то говорили, что тебя изувечили.

– Поверь, недостатков в этом тоже хватает.

– Как планируешь объяснять властям Мегранома наличие трупа на борту? – спросила она. – Или хотя бы то, как ты сам попал на судно?

– Это было его судно. Он согласился нас подвезти. Та ерундовина выбралась из коробки. Мисси, уж если мы с тобой на пару не сочиним байку, способную одурачить меграномскую деревенщину, то нам точно пора выходить из игры.

– Я-то думала, ты из нее уже вышел. – Олафсдоттр склонила голову набок.

– Ты же понимаешь, что я имею в виду.

– Почти, но не полностью. Ты искушаешь меня, дорогуша. Вот только я не привыкла никого просить о помощи.

– Я тебя научу, – усмехнулся Донован.

В ответной улыбке читалась печаль.

– Дорогуша, только между нами, мы ведь только что победили созданную на Гарпунном Тросе машину убийства. Вот скажи мне еще, что ты не тот человек, который нужен нашему восстанию.

Донован откинулся назад так, что прислонился затылком к стене крохотного лазарета. Он прикрыл глаза и медленно выдохнул.

– Я не тот человек, который вам нужен.

– Что ж, будет очень любопытно посмотреть, как станут развиваться события. Долго нам еще лететь до перекладной станции на Меграноме?

– Ты провела в госпитале пять дней. Мы уже вышли из меграномского пространства.

– Ага… Стало быть, везешь меня прямиком на Дангчао. Надеюсь, клетка, которую для меня приготовит бан Бриджит, будет хотя бы чистой.

Донован поднялся и вытер ладони о штаны.

– Тебе стоит выспаться, дорогуша. Твои руки слишком сильно травмированы, чтобы ты годилась на роль пилота. К сожалению, у меня нет сертификата, я простой картограф; но каждый картограф получает навыки пилотирования, а все эти сертификаты только чинушам и нужны. Так что будем в Удавке через пару дней.

Олафсдоттр попыталась сесть, скрючилась от боли и вновь распласталась на койке.

– Удавка?

Уже на выходе из лазарета человек со шрамами пожал плечами.

– Даже не спрашивай почему, потому что никто из меня не знает ответа.

Ценьжем гаафе: второй допрос

– Значит, – произносит бан Бриджит таким тихим, усталым голосом, что ее слова кажутся едва слышным змеиным шипением, – это все-таки не было похищением. Он отправился с тобой по доброй воле.

Конфедератка пожимает плечами и усмехается.

– По доброй ли? Отнюдь не просто будет мне ответить. – Затем она вновь переходит на гэлактический: – В конце концов, что такое эта ваша свободная воля? Мы сталкиваемся и разлетаемся по воле судьбы; куда нас отбросит рикошетом, туда и держим путь. Влияем ли мы хоть сколько-нибудь на то, каким он будет, или нет – этот вопрос лучше задать метафизикам, а не столь скромной персоне, как я.

Тень отхлебывает кофе, который успел несколько остыть за время ее рассказа.

– Говори что хочешь, – отвечает Гончая, – но корабль был у него в руках. У него был выбор: доставить тебя сюда, ко мне, либо отправиться в Конфедерацию.

– Ложная, дихотомия, – говорит Олафсдоттр. – Ему оказалось по силам и то и другое, иначе бы меня здесь не было. Судьба плетет ткань, гибкую, как шелк.

Изящная Бинтсейф распрямляется в кресле.

– Лично для меня все очевидно, – заявляет она. – Донованом овладели клятвы, некогда принесенные Конфедерации, и он ответил на зов своих хозяев.

Тень поворачивает к ней голову и улыбается молодой Гончей.

– Тебе все кажется очевидным лишь постольку, поскольку ты еще слишком юна и… – Взгляд Олафсдоттр скользит по значку, который ее собеседница носит над левой грудью. – Хотя нет, определенный опыт у тебя имеется. Поверь, с возрастом ты перестанешь все видеть таким же, как сейчас.

– Так ведь с возрастом глаза слабеют и перестают видеть столь же отчетливо, как раньше.

– Может быть, оно и к добру. Некоторые вещи лучше и не видеть отчетливо. Но о каких таких клятвах ты говоришь, чтобы те, «овладев» им, заставили его отправиться в Конфедерацию? Неужели ты полагаешь их какими-то бестелесными сущностями, свившими гнездо в голове Донована, как и его многочисленные личности, и только и ждавшими своего часа, чтобы пробудиться и установить над ним власть? Нет, преданность – всего лишь одно из чувств, которые способен испытывать человек, но никак не мистическое существо, способное испытывать человека.

Мéарана ударяет по струнам.

– Раньше Донованов было десять, – вспоминает она. – С одним он вступил в сражение и одержал победу – над тем, кто искал забвения и смерти.

– О-ох, арфистка, да мы же все их ищем, про-осто-о о-одни чуть бо-олее насто-ойчиво-о, чем дру-хие. Или мне следует сказать, что-о все мы их о-однажды нахо-одим, даже если не ищем? В любо-ом случае, вне зависимо-ости о-от наших желаний, о-они-то-о то-очно-о нас ищут.

Пальцы арфистки выводят голтрэй, мотив скорби.

– Быть может, десятый выжил и, восстав из пепла, заставил Донована отправиться навстречу року?

Бан Бриджит насмешливо фыркает.

– Не было никакого принуждения, Люси. Ты же ее слышала. Он сам захотел присоединиться к ним.

– Ага, мам, слышала. Да ток не ’верена, шо эт’ все правда. И што с т’го, если и так? Он же др’ться с Названными п’шел, не лобзаться. Какие бы причины им не дв’гали, оч’видно, што он не верен им.

Гончая нацеживает себе еще кофе и подливает Равн Олафсдоттр.

– Лично для меня вполне очевидно, кому он оказался верен.

Она передает чашку курьеру, и их глаза на мгновение встречаются, прежде чем бан Бриджит отклоняется назад и подносит чашку к губам.

– Ты мне лучше другое расскажи… – продолжает хозяйка Зала, глядя на внезапно посерьезневшую гостью. – Нам тут в Лиге до Донована особого дела нет, чего не скажешь о конфликте в Конфедерации. Мне бы хотелось побольше узнать об этой вашей гражданской войне, в которой, как ты говоришь, столкнулись Тени Названных.

Тень одаряет ее нахальной улыбкой.

– Какая разница теперь, когда уж рушится великая твердыня? Ужель затем ты хочешь знать, что та по-прежнему является тебе в кошмарах? Иль мало вам того, что в стане вражьем нет согласия и что до вас ему теперь и дела нет?

– Когда дом рушится, есть риск угодить под падающие обломки. Будто мало было того, что твои хозяева отправляли своих головорезов через Разлом атаковать наши границы. Во всяком случае, хотя бы были Названные, которым можно было предъявить счет. А раз вы разваливаетесь, на наши головы обрушатся тысячи ваших флибустьеров, тысячи наемников. Словно нам со своими пиратами проблем не хватает. Не хочется кормить еще и ваших.

С лица Тени сползает улыбка.

– О Гончая, победу ты не празднуй преждевременно. Подлее силы, чем надежда, не найти, и ложь ее глубокие страдания причиняет. И речь ведь вовсе не о бонкой, но чун цзянь – не разрушении, но возрождении.

– Уверена, – едва заметно улыбается бан Бриджит, – что не о лам лам?

Курьер запрокидывает голову и смеется, и даже с лица Изящной Бинтсейф сходит хмурая гримаса. Мéарана выражает недоумение взглядом и вопросительным переливом струн.

– О-о, по-оверь, малышка, тво-оя мама знатно-о по-ошутила. Ко-охда мы го-ово-орим «лам», имеем в виду «разрушение». Но-о сто-оит про-оизнести это-о сло-ово-о чуто-очку иначе – и по-олучатся «медо-овые речи», или «лесть». О-она намехает, что-о это-о мо-ои ко-омплименты сло-омили со-опротивление До-оно-ована само-оразрушению.

Мéарана бесцельно перебирает струны. Ей пока не удается подобрать нужный аккомпанемент. Да, она сумела сопроводить рассказ о «принце-лягушке» скачущей, разухабистой и в то же время пугающей мелодией, но никак не могла решить, какая музыка соответствует ее отцу или его похитительнице… или «лам лам».

– Одного я все-таки не понимаю, – произносит Изящная Бинтсейф.

– О-о, со-омневаюсь, что-о то-ольхо-о о-одно-охо.

Юная Гончая краснеет, но продолжает говорить:

– С чего вашим повстанцам вдруг настолько понадобился Донован-буиг? Что значит один давно выжатый и выброшенный агент, когда есть много тысяч других, полных сил?

– Когда берешься дружно, не будет грузно, а один в поле не воин. С тем же успехом можно спросить, зачем нам вообще нужен кто-то конкретный… пределом функции от таких рассуждений станет ноль. Но… – пожимает плечами Олафсдоттр, – я ведь простая Тень. Мне не рассказывают ничего помимо того, что я должна знать.

Но у Мéараны уже успело сложиться впечатление, что обязанности, лежащие сейчас на Равн, включают в себя не только работу курьера и что как минимум часть из них та считает проваленными. Да, для начала подойдет голтрэй. Потом пара мотивов контрапунктом к теме Олафсдоттр, поскольку Тень определенно ставила перед собой две разные задачи. С какой же из них она не справилась? С уже озвученной: затянуть Донована в самое пекло? Или с той, что пока остается сокрытой?

– Теперь мне придется вернуться немного назад, – произносит Олафсдоттр, – и поведать о кое-каких событиях, случившихся ранее; разлад в наших рядах зрел не один день. Так услышьте же повесть о том, как герои два по десять лет бились отважно за отчизну родную.

III. Генриетта: сон Агамемнона

 
Слишком долго раздор таился в тени,
Ибо кто станет язык распускать,
Когда не ведает, кто на чьей стороне?
Лишнее слово, не в то ухо попавшее, —
Гибель. И пусть смерть всех ожидает
                                                          в конце,
Никто ее торопить не желает. Но скорби,
Дождем бесконечным пролившиеся, гнали
Отважных защиты искать под навесом
Доверия и дружбы. Но как же непрочен
                                                          он был!
Вот тело лежит в Кривограда проулке;
Кто-то кровью истек прямо в доме родном;
Третий прикопан на мысе Боба у моря
                                                  Фарнсуорта.
Все шло в ход: верный кинжал и удавка
Или яд, что подмешали в бокал…
Есть ли покойнику дело, как именно
                                                был он убит?
Важна лишь причина: неосторожное слово.
Но, пусть и медленно, крепились союзы;
                                                            мужи
Находили соратников верных, строили
                                                          планы.
Названные же, за стенами Тайного Града,
Впервые страха вкусили.
Безымянный ужас бродил рядом на мягких лапах.
 

На некоторых беспорядочно разбросанных планетах мятежникам удалось все-таки захватить власть. Их крепости возводились не из камня, но из слов. Эти бастионы могли выглядеть как угодно: отдельное ведомство, подразделение или просто отряд, принесшие клятву свергнуть режим. И война шла не за каждый пятачок земли, но за каждый пятачок власти. Бойцы не штурмовали плацдармов, зато подсиживали соперников на ключевых позициях, подчиняли себе бюро, расширяли область своей юрисдикции; врага можно было изолировать и окружить, став его начальником и издав какой-нибудь новый указ или же просочившись в его подразделение и ведя в нем подрывную деятельность, нейтрализующую все его усилия.

Не стоит, впрочем, думать, что все это происходило бескровно. Война жаждет крови. Вопрос только в ее объемах. Глансера, работавшего в казначействе Думолда, всем известного отчаянного охотника, нашли мертвым посреди Великой Сковороды, что в Вýдашвейской пустыне, возле своей дýколки; датчик топлива был на нуле. «Не взял с собой достаточного запаса воды, чтобы преодолеть пеший переход». Эта утрата, которую все, конечно же, подобающим образом оплакали, привела к тому, что управление казначейством перешло в руки заместителя. А это, в свою очередь, означало, что «дополнительные расходы» во благо восстания отныне ни у кого не вызывали лишних вопросов. Это была не первая и не последняя жертва тихого противостояния. «Крысиная грызня за стеной», – шептались военные. Они-то, разумеется, предпочли бы все решить куда более прямым путем.

Аудитор здесь, группа дешифровки там, разведывательное подразделение еще где-то… именно так и развивалось восстание: через назначения, переводы, преждевременные смерти. В программное обеспечение внедрялись черви, чтобы те, кто оставался верен хозяевам, ничего не подозревая, проводили платежи своих врагов. Протектора Западного Сагенау расстреляли собственные телохранители, которые были свято уверены, что исполняют приказ, поступивший с самых верхов… и которых успели казнить прежде, чем они поняли, что их палачи подкуплены.

Это была худшая разновидность гражданской войны, ибо основным оружием служил обман, а первой жертвой стало доверие.

Те Тени и агенты, которые были в ней задействованы, старательно избегали прямых столкновений, партизанских действий и разрушительных сражений за каждую улицу, которыми так славились восстания прежних времен. Но в том, чтобы идти на штурм баррикады, были какие-то честность, прямота… как и в том, чтобы ее защищать. Ведь каждому в такой момент очевидно, кто на чьей стороне. И в том, что «ответом на удар судьбы, была лишь кровь, но не поклон»[6]6
  Уильям Хенли. Непокоренный. Пер. М. Шенгаут.


[Закрыть], было какое-то благородство, ведь боец не тряс недоуменно головой, почему его внезапно понизили в должности.

Игра продолжалась. Фигуры двигались по звездной доске, обозначая угрозу здесь, ставя шах там или защищая кого-то, будь то пешка или король. Планы строились внутри планов, и положение настолько запуталось, что даже сами игроки порой затруднялись понять, что происходит на поле. Исчезали ключевые фигуры. Оставлялись позиции. Разоблачались прикрытия. Или сохранялись. Гризлвальд Хупп погиб из-за того, что его же собственный соратник объявил охоту за его фальшивой личностью. Да, даже в тайной войне бывают случаи огня по своим.

Но то, что начиналось с мрачного ожидания, вскоре стало попахивать отчаянием… или, во всяком случае, усталостью. После того как проходит два десятка лет, даже самый самоотверженный повстанец замечает, что его энтузиазм куда-то улетучивается, а все его мысли занимает мечта увидеть плоды своих трудов.

И это привело к тому, что те, кто ранее не видел друг друга вживую, решили встретиться лично. Для этих целей выбрали аванпост на Генриетте, расположенной на дальней границе провинции Цень-туй. Они прилетали туда со всей КЦМ: с Дао Хетты и Центурианских Солнц, с Большого Пса и Грумовых Штанов, с Хассельбарда и Паладина, с древних и легендарных планет. И раз уж столь значительное собрание не могло пройти в полной тайне, они предпочли выбрать место, где будут привлекать меньше всего внимания.

Генриетта из тех миров, которым не удалось воплотить в жизнь свои юношеские мечтания. Успешность прошедшего здесь терраформирования способна у любого гостя вызвать благоговение перед могуществом старого Содружества Солнц… точнее, была бы способна, прилетай на Генриетту гости. Плодородные склоны ее холмов мечтают о плуге, прекрасные долины – о том, чтобы на них обустроили усадьбы. Широкие, полноводные реки с нетерпением ждут, когда по ним пойдут баржи, и с еще большим нетерпением – рыбаков. Эту планету просто обязаны были колонизировать несколько веков назад.

Вот только она застряла прямо на границе с Лигой Периферии, ее стратегическое значение и так слишком велико, чтобы превращать планету в более заманчивый приз. Она не может позволить себе стать богатой, процветающей и желанной, если только не хочет подвергнуться нападению… Если не прилетят пираты Хадрамоо, то обязательно заявится кто-нибудь другой. И все же то там, то сям виднелись древние руины – жалкое напоминание о прошедшей эпохе, когда границы еще не проходили по населенным мирам.

Словно девушка из хорошей семьи, вышедшая за недостойного кавалера, Генриетта носила стальные побрякушки вместо драгоценностей. Угрюмые бойцы стояли в карауле на стенах мира. Крепости висели на ее орбите, были глубоко закопаны в ее землю. Корветы держали под надзором все врата Виссера ее дорог, не исключая самой узкой и малозначительной тропки, известной как Удавка.

Разумеется, нападений не было. Никому даже мысль об этом в голову не приходила; по правде сказать, то, что, не такой уж и «объединенной», Лиге Периферии удастся договориться и собрать войска для штурма, с каждым годом казалось все менее вероятным. Но пока оставалась хоть малейшая опасность, сохранялась и потребность в гарнизоне, который вел себя в точности так, как все прочие скучающие гарнизоны. Они находились достаточно далеко от Дао Хетты, чтобы не сидеть на строгой привязи. Аборигены Генриетты в соответствии со старыми традициями ощутили на своих шеях всю тяжесть армейских сапог; правда, они уже успели забыть те времена, когда не жили под их гнетом, и не представляли, что бывает иначе.

Гарнизон же, в свою очередь, знал меру в диктатуре и не выжимал из местных все соки. Какой же дурак станет забивать корову, которую доит? Ходили слухи, будто командующий сказал своим людям, что лучше затаиться в уголочке и не отсвечивать, чтобы не напоминать властям о своем существовании.

Вот почему на сердце суосвая Машдасана возникла некоторая тревога, когда он просматривал десятидневные отчеты. Прибывший с далекого мира гость, по имени Эгг Меннергем, заказал билеты на рейс второго класса, чтобы добраться до планеты с судна «Нежная забота». Туристы были желанной добычей; они часто пытались зажать деньги и отказывались жертвовать в благотворительный фонд помощи отставным астронавтам, но это заканчивалось разъяснительной беседой, в ходе которой они случайно ломали руки. Бывало, конечно, и так, что солдатне не удавалось выбить из приезжего деньги, но обычно они не нападали, если не имели численного преимущества менее чем вдвое.

Военная разведка тут же взяла туриста под наблюдение и вскоре доложила прелюбопытнейший факт: гость не стал заказывать однодневный тур в руины Содружества, расположенные неподалеку в теснинах Жиоржиет, ради осмотра которых туристы хотя бы изредка прилетали в Риеттисбург. Этот же чужак безвылазно засел в гранд-отеле «Хиан». Что само по себе было достаточно скверно. Но это оказалось лишь первой каплей перед грозой. Вскоре на планету хлынул стремительный поток гостей; они прибывали по одному и парами и будто бы по воле случая пересекались то там, то здесь; в коридорах гостиниц, ресторанах, сталкивались на перекрестках и в парках. Приезжали на почтовых кораблях, лайнерах и моносудах. Агенты Машдасана устроили слежку… а туристы усмехались и наблюдали за разведкой, которая пыталась наблюдать за ними.

Вскоре не осталось ни малейших сомнений в том, что происходит.

Они собирались.

Даушу Йишохранн выждал некоторое время, чтобы убедиться, что на Генриетту больше никто не прилетит. Если отсутствие некоторых союзников – самых верных соратников – его и огорчало, он не подавал вида. Он с аппетитом расправлялся с обедом, непринужденно общался, лишь немного мрачнея, когда выслушивал свежие отчеты. У всех, кто не появился на встрече, имелись на то действительно серьезные причины. Смерть, к примеру, или, как в случае с Олафсдоттр, – особое поручение. Время от времени Даушу широко улыбался собеседникам, а тех, кто совсем пал духом, ободряюще похлопывал по плечу. Он был широкоплечим мужчиной с потрясающих размеров крючковатым носом, поэтому его за глаза называли Клюв. Многие находили его высокомерным; другие же полагали, что он заслужил право на это и даже на большее. Враги болтали, что он ничего и никогда в жизни не сделает, если не увидит в том личной выгоды, но друзья отмечали, что, встав у руля восстания, он рискнул всем и в итоге лишился и богатства, и положения в обществе. Он стал мишенью и вполне мог превратиться в покойника, если Длинному Ножу удастся настигнуть намеченную жертву.

Ради собственного спокойствия Клюв искал общества Гидулы. Было ли у старика другое имя – этого Даушу, не знал. Но оно было созвучно слову «пытка» в одном из древних языков, так что вполне могло являться служебным, и так же как служба поглощает самого человека, так и имя поглощает его личность. Впрочем, любое случайное сочетание фонем может что-нибудь значить на одном из старых языков, да и служебные имена не были в Конфедерации распространены так, как на Периферии. В любом случае Гидула сумел состариться на службе, не славящейся долголетием тех, кто ее несет. Если это не говорило о его уме, то об умении выживать – точно.

По предварительной договоренности они встретились с ним на веранде небольшого ресторана в риеттисбургском округе Скимкхорн. Заведение обещало посетителям кухню Центурианских Солнц, хотя это и было пустым бахвальством. Конечно, существовала некоторая вероятность, что центурионы в далекие времена перебрались на Генриетту и получили разрешение на ней остаться, но если и так, то за прошедшие поколения их семейные рецепты претерпели серьезные изменения. Даушу был уроженцем Альфы, Большого Солнца, а потому знал, о чем говорит.

И все-таки домашняя готовка есть домашняя готовка. Клюв пришел первым и удивился, когда увидел, что местные шарахаются от него, как муравьи от капли пестицида. Смеркалось, и на веранде зажгли тики[7]7
  Тики — бамбуковый факел.


[Закрыть], чье дрожащее пламя отбрасывало пляшущие тени на плиточную облицовку патио и скрывало от глаз посетителей почти пустые небеса. Тики, во всяком случае, оказались настоящими и на мгновение сумели пробудить в сердце Даушу давно уснувшую тоску по родине, по теплому прибою на Эмалевых островах того мира, который он больше не мог назвать своим домом.

Гидула появился бесшумно, никак не представился. Его ниспадавшие на плечи волосы и лопатообразная борода были совершенно белыми, что не делало ночь его союзником. Он занял стул напротив Даушу и прикосновением пальца активировал меню. Несколько долгих минут он изучал список блюд так, словно ему предстояло сделать самый ответственный выбор за всю его долгую и самоотверженную службу. Даушу не сказал ни слова, даже не поздоровался. Ему очень приятно было бы последовать совету Гидулы, хотя сам он в том никогда бы не признался.

– Как много глаз на нас обращено, – произнес Гидула, не отрывая взгляда от экрана.

– Мы незнакомцы, заявившиеся в едальню для местных. А чужаков никто не любит.

– Не без причины, – сухо ответил Гидула и поднял голову. – Уж не ностальгия ли тобой овладела?

Даушу кивнул в сторону меню.

– По еде моего детства-то? Нет. Но скажи, ты пробовал местную кухню? Они же все вываривают так, что никакого вкуса не остается.

– Так что бы вы порекомендовали, первый спикер?

– Лечебное голодание. Ну а если говорить об этом меню… если они умеют готовить это блюдо как надо, то лично я всегда обожал «ягненка Дарлинга». Многое зависит от состава чатни[8]8
  Чатни – кисло-сладкая приправа.


[Закрыть], которое они используют. Даже одинаковые травы, выросшие на разных почвах, зачастую имеют лишь отдаленное сходство во вкусе.

– Склоняюсь пред вашими глубокими познаниями в таких вопросах, – кивнул Гидула.

Он коснулся экрана, сделал выбор, и Даушу – как хозяин встречи – передал заказ на кухню.

– Его принесет живой официант. Мило, не правда ли? Кто-нибудь другой мог бы подумать, будто зашел в роскошный ресторан для богачей.

Гидула тряхнул головой. Качнулась копна белых волос.

– Чем шире разделяющая пропасть, тем большие старания прилагаются, дабы ее скрыть. – Он приложил ладонь ко лбу и, прищурившись, посмотрел поверх мерцающих тики на ночное небо. – Зачем здесь факелы?

– Обычай моей родины. Я-то сам родился в городе, но на некоторых островах подобные приспособления используются сразу и для освещения, и для того, чтобы отгонять насекомых… впрочем, это место слишком ветреное и холодное для них. Тут бы скорее подошел большой костер да подогретое с пряностями вино, а не пляска факелов и фруктовый ром. – Клюв поднял бокал со своей предобеденной выпивкой.

Гидула скорчил гримасу. Сам он никогда не травил организм.

– Здесь так холодно и ветрено, поскольку здесь, в южной части планеты, сейчас зима. Назначь следующую встречу по весне, и я назову это место весьма уютным. Та юная леди, что носит яркие цветы вплетенными в волосы. Вон там. Это Рукав Персея, он как раз взошел над холмами. Прямо над зарослями ракиты.

Даушу слегка повернулся.

– Да. Так и есть. Звезды Лиги.

– Как думаешь, нашла она его?

– Это уж как кости легли, – пожал плечами Даушу. – Если нашла, то это может решить одну нашу проблему. А если нет – другую.

– Что, если она и сама не вернется?

– Третью.

– Какая чудесная Вселенная! Что бы ни приключилось, но та или иная проблема разрешится.

Даушу выпрямился.

– Маленькие проблемы легко и решаются. Большие же не любят рано уходить из гостей. Боюсь, многие наши товарищи готовы опустить руки.

– У меня, напротив, сложилось совсем иное мнение, – ответил Гидула. – Серьезные проблемы часто имеют очень простое решение, в то время как мелкие порой кажутся камушками, попавшими в ботинок. Борьба была долгой. Энтузиазм по самой своей природе сгорает жарко, но быстро. И все же выход может оказаться довольно простым.

Официант принес их заказ, и собеседники погрузились в молчание на то время, пока им представляли блюда, предлагали дополнительные услуги и осыпали комплиментами.

– Он точно не захочет слышать того, что я думаю об их стряпне, – проворчал Даушу, когда официант отошел достаточно далеко. – Этим деревенщинам лучше бы и не браться за кухню миров Треугольника, пока не научатся как следует готовить.

Он надкусил шашлык. Гидула улыбнулся и принялся резать баранину.

– Клюв, ты просто вспоминаешь вкус детства. И если судьба однажды приведет тебя обратно домой, кулинары родного мира разочаруют тебя не меньше местных.

Даушу хмыкнул, и какое-то время они ели молча.

– Ладно, Гидула, – наконец произнес первый спикер. – Похоже, пока я не спрошу напрямую, ты так ничего и не скажешь, а этот ужин, сколь бы ни был он приятен, отвлекает меня от дел, требующих внимания. Скажи, как ты предлагаешь бороться с упадком настроений?

– Лучше будет сказать «нетерпеливостью», – заметил Гидула. – Их энтузиазм угасает именно потому, что они жаждут победы. Парадокс. Ответ же кроется в том, что мы должны бороться не с симптомами, с унынием, но только с причиной: нетерпеливостью. Ударь прямо сейчас. Полномасштабный натиск на Тайный Город. Не оставляя никого в резерве.

Даушу неторопливо отложил вилку.

– Нас сотрут в порошок, – холодно сказал он.

– Неужели? Мы кусаем их за ноги вот уже два по десять лет. И они, без всяких сомнений, ослаблены. Люди на ключевых постах кто ликвидирован, кто подкуплен. Основные узлы разведки и связи принадлежат нам. Неужто не лучше пасть с честью, чем позволить всем нашим трудам погибнуть втуне?

– Восстание Падаборна было подавлено, – заметил первый спикер. – Тебе так хочется повторить его судьбу?

– Падаборн стал жертвой предательства. И порой он оказывался слишком нерешителен. Ты сам говорил: эта игра стоит свеч.

Даушу, прищурившись, посмотрел на небо.

– Поживем – увидим.

Когда он опустил взгляд, Гидула уже испарился, едва ли успев попробовать баранину. Даушу Йишохранн вздохнул и, подтянув к себе тарелку собеседника, принялся задумчиво жевать.

Собрание состоялось на следующее утро в предоставленном отелем просторном банкетном зале. Всего пришло тридцать человек, и многие знали друг друга исключительно понаслышке. Хотя некоторые встречались и ранее. А кое-кто даже успел поработать в паре. «Возможно, – подумал Даушу, – иные, должно быть, даже удивлены видеть отдельных гостей или же не видеть здесь кого-то».

Помещение хорошо освещалось и имело возвышение, на котором и разместились Даушу с Гидулой, севшим по правую руку от него, и Ошуа Ди Карнатика, расположившимся по левую. «Триумвират», как называли их во время анонимной фазы заговора, когда еще было небезопасно использовать имена; тогда никто из мятежников не знал в лицо более чем двух своих соратников. С помощью каовèна любого человека можно заставить предать кого угодно, и потому фундамент восстания возводился с предельной осторожностью, чтобы его не погубили излишне болтливые языки.

Ближе к центру зала стоял стол, за которым расположились Десятеро… точнее говоря, почти все из них. Отсутствовал Домино Тайт. Все прочие гости сидели вдоль стен или за хаотично расставленными столиками. Возможно, только теперь они начинали понимать свое место в общей схеме. Голоса гудели, словно рой пчел.

Маленький Жак, «Карлик», обошел помещение по кругу и кивнул Даушу, подняв четыре пальца. Именно столько подслушивающих устройств он нашел и обезвредил. Как первый спикер и предполагал, военная разведка установила жучки, но его несколько удивляло то, с какой основательностью она подошла к этому делу. Должно быть, суосвай Машдасан сильно обеспокоен этой подозрительной встречей на его территории… особенно теперь, когда у него уже не могло остаться сомнений в том, какого типа люди здесь собрались.