Текст книги "В Пасти Льва"

Автор книги: Майкл Фрэнсис Флинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Ценьжем гаафе: восьмой допрос

– Стало быть, – произносит Изящная Бинтсейф, – он все-таки примкнул к ним.

Пляшущие пальцы Мéараны раскрывают мотив битвы. Арфа завывает, струны время от времени неожиданно дребезжат; исполнительница проводит по ним ногтем, чтобы передать гул энергетического оружия. Домино Тайт прыгает через октавы; Имена возникают в диссонансе.

– А может быть, – раздается над всем этим хаосом голос самой Мéараны, – это они все-таки примкнули к нему.

– Хрень! Полный бред, – заявляет мать. – Дело не в том, что он присоединился к ним, а в том, почему он это сделал.

– Думаешь? – улыбается Равн Олафсдоттр.

Бан Бриджит улыбается в ответ, но усмешка ее не предвещает ничего хорошего.

– Я думаю, что ты куда умнее, нежели пытаешься казаться.

– Плять я х’тела н’ твою злобу, – заявляет Мéарана, успокаивая струны.

Затем она обращается к Олафсдоттр:

– И что произошло дальше между от… между Фудиром и Екадриной?

Ей кажется, что если не называть его отцом, то утрату будет перенести легче.

– Пойми, – говорит Тень, – я отрубилась, а когда очнулась, никого не было, лишь ветер гонял палую листву и обрывки газет по пустырю. Продолжение мне удалось узнать позже, благодаря сенсорам шэньмэта, записывавшим происходящее… так что мне ведомо только о том, что попало в кадр.

– Я удивлена, что ты вообще очнулась, – встревает Изящная Бинтсейф, сидящая в углу позади Тени.

Равн поворачивается к ней и улыбается.

– По-оверь, я о-охазалась удивлена не меньше, – произносит конфедератка. – Но-о это-о был приятный сюрприз.

Арфа в руках Мéараны играет повелительный аккорд.

– Но х’ть ты и провалял’сь все эт’ время брюхом кверху, рассказать-та о т’м, чем драка зак’нчилась, тебе по силам!

– Думаю, – Тень кивнула в сторону бан Бриджит, – твоя мама уже догадывается.

– Думаю, ты зря сюда явилась, – уходит от ответа Гончая. – Скажи лучше, пока мое любопытство не угасло, с какой стати ты напялила на себя цвета Гешле Падаборна и попыталась выдать себя за него.

– Кто-то же должен был, – пожимает плечами Тень.

Но Мéарана понимает, что безразличие конфедератки притворно.

– Чтобы поднять дух повстанцев.

Равн наклоняется вперед и кладет ладони на колени.

– Им нужен был Падаборн; я им его дала.

– Поддельного.

Тень обнажает зубы в широкой улыбке, вновь откидывается назад и укладывает широко разведенные руки на спинку дивана.

– Неужели?

– Нет, – говорит бан Бриджит, – она вернула им настоящего. Он устоял перед всеми искушениями, кроме последнего. Месть, слава или освобождение Терры – ничто не смогло убедить его. Но то, что ты пала, пытаясь сыграть предназначенную ему роль, вынудило его принять решение.

– Таков и был план, – опускает голову Равн.

– Твой план! – восклицает Изящная Бинтсейф. – Да тебя же могли убить. И не передумай Донован, так бы все и закончилось.

Вновь сверкают зубы.

– В тот момент это казалось неплохой мыслью.

– Скажи, Равн… – напрягается вдруг бан Бриджит, – кто одарил тебя этими шрамами? Екадрина? Неужели она свалила старика так же, как тебя, а потом подвергла тебя каовèну? Или это Ошуа наказал тебя за то, что ты лишила его возможности разыграть карту Падаборна в битве за власть?

– Никто меня ими не одаривал, Красная Гончая. Я их заслужила. Это лишь самые заметные из моих ран, и каждая заработана честно; и те причины, по которым они получены, позволяют мне носить эти увечья с гордостью.

IX. Юц’га: главный аргумент

 
Словом каким передать весь ужас боя,
Чья нить лишь краем касается
                                   повествования ткани?
От удивления Екадрина застыла;
Исчерченный шрамами оплошности
                                                ей не простил.
Не промедлил он ни секунды.
                                 Первый выстрел за ним!
Падает Екадрина! Но, падая, уклоняется,
                                                         избегая
Удара смертельного. Скрывается
                                             в высокой траве.
Начинает игру в кошки-мышки,
                                  натыкаясь на трупы
Тех, кто прежде ей верно служил.
Смотрят в небо златое слепые глаза;
                                           оружие на земле.
Те руки, что держали его, вцепились
                                          теперь в пустоту,
Словно удушить хотят невидимку.
                                       Или удушаемы им.
Больше не Тени, лишь дымка…
Удовольствия плоти отсек острый серп.
Угасают, словно те голограммы, чья сгнила подложка.
«Я б на земле предпочел батраком за ничтожную
                                                        плату работать, —
Говорил Ахиллес. – Нежели быть здесь
                                                          царем мертвецов»[18]18
  Гомер. Одиссея. Пер. В. Вересаева.


[Закрыть].
Легко ли сражаться, когда подобные мысли терзают?
Но боги простят ли трусливый побег?
 

Ах, какие удары наносились, к каким уловкам прибегали соперники! Олафсдоттр оставалось лишь жалеть, что рецепторы шэньмэта смогли заснять битву только кусками и что происходящим не удастся в полной мере насладиться в минуты покоя. Невзирая на внезапность, с которой атаковал Падаборн, Екадрине удалось пережить его первый выпад и, постоянно меняя укрытия, осыпать соперника градом выстрелов.

Но именно для таких случаев и расщепили когда-то сознание Падаборна. Пока половина его личностей выискивала обходные пути, остальные занимались решением поставленной задачи. Будучи отнюдь не дураком, он не надеялся, что покончит с врагом первым же выстрелом, и молниеносно сменил позицию, чтобы сделать следующий.

Тренируйся он хоть чуточку почаще, и удача была бы на его стороне. Не будь Екадрина ранена, повезло бы ей. Но так уж вышло, что схватка превратилась в потасовку двух калек; победа могла не достаться никому, а поражение – настигнуть любого. Вокруг, подобные звездам-компаньонам вокруг основной, плыли по своим орбитам остатки тайчи, трезубцев и черных коней, сходившихся в поединках менее значимых для всех, кроме тех, чья жизнь зависела от их исхода. Пожар перекинулся с пристройки на кустарники, охватил соседние здания и, перепрыгнув через реку Эндикотта, начал свое шествие по окрестностям Кривограда. И кое-кому из Сорок, сражавшихся в лесу, пришлось неожиданно столкнуться с новым, более грозным противником – ревущим, вставшим стеной огнем.

Но почти ничего из этого Равн не видела. Та поза, в которой она лежала, значительно ограничивала ее шэньмэту обзор, и изображение записывалось под неудобным углом. На мгновение в кадре возник Падаборн, но только для того, чтобы один раз выстрелить и показать прием «Игра с пучком палочек». Екадрина, которой видно не было, метнула планирующую гранату – вращающийся диск, изящно проплывший над травой, прежде чем взорваться. К сожалению, только столь краткие моменты этой грандиознейшей битвы и удалось записать.

Но Высокая получила серьезные раны. До этого ей довелось сойтись в поединке с Большим Жаком – само по себе нелегкое испытание, – а потом ее ждала пусть и краткая, но отнюдь не простая стычка с загримировавшейся Равн и укрывшимся плащом Домино Тайтом… в том бою она почти не пострадала, но и антракт после него не был объявлен. Все это накладывало свой отпечаток, и, когда она, пошатываясь, попала в поле зрения распростершейся на земле Равн, по черному облачению Екадрины из разреза на левом боку струилась кровь.

Но и Падаборну было не легче. Екадрине удалось его зацепить. Осколки планирующей гранаты посекли его правую ногу, и только благодаря системам шэньмэта, которые почти сразу зашили раны и остановили кровотечение, он все еще не выбыл из боя. К тому же он не сражался ни с кем с того самого дня, как отстранил Билли Чинса от службы… а было это примерно два года назад.

В конечном итоге Падаборн решил, что победу ему гарантирует «Игра в паука» – во всяком случае, должна. По счастью, прямо рядом с телом Олафсдоттр в земле была неглубокая яма, и именно туда повалился человек со шрамами, изображая покойника. «Хрустяшки» он разбросал не возле себя, но чуть дальше и левее. И теперь лежал настолько неподвижно и спокойно, что все выглядело так, будто его и впрямь коснулось дыхание смерти. Ветер, поднятый стремительно распространяющимся пожаром, колыхал траву и приносил с собой от леса редкие хлопки выстрелов.

Суть приема заключалась в том, чтобы лежать тихо и ждать, пока жертва приблизится. К этому трюку обычно прибегает тот, кто слишком изранен, чтобы действовать иначе. Неподвижный объект превращается в элемент окружающего пейзажа. Внимание привлекает движение.

В самом скором времени показалась Екадрина. Она кралась беззвучно, не тревожа даже травинки; она словно бы парила над пейзажем, сливаясь с ним, становясь с ним единым целым. «Хрустяшки» не сработали. Слишком уж ярко они сверкали в лучах солнца. Едва заметно улыбнувшись, Шонмейзи обошла их слева.

Падаборн стремительно взметнулся, хватая ее за лодыжки, и женщина рухнула на землю, подобно срубленному дереву. Всплеснув руками, она распростерлась на спине и выронила пистолет. Удар выбил из легких весь воздух, на секунду оглушив ее.

Падаборн – или, лучше будет сказать, Силач – еще сильнее сжал ее ноги, собираясь раскрутить и припечатать о разрушающуюся стену старой сторожевой будки. Но как раз в этот момент небеса разорвал рев космического челнока, отвлекший на мгновение внимание даже столь многозадачной личности, как Падаборн. И этим мгновением воспользовалась Екадрина Шонмейзи, она швырнула в голову Донована случайно оказавшийся под рукой камень и потянулась за оброненным пистолетом.

Силач откатился в сторону, избежав попадания камня, и мгновенно вскочил на ноги, сжимая в руках свое оружие…

…И они оказались лицом к лицу, запыхавшиеся, почти в упор наставившие друг на друга оружие, и оба были бы уже мертвы, если не решили бы повременить со стрельбой.

Возникший в их борьбе пробел Екадрина заполнила насмешливой улыбкой.

– Паршиво выглядишь.

– Да и ты не лучше. Правда, красавицей ты никогда не была.

Челнок кружил над их головами. Ни один из соперников даже глазом не повел в его сторону. И пока не было никаких догадок о том, кому он принадлежит. Корабль беспристрастно обстреливал обе враждующие стороны, но лишь затем, чтобы вынудить их выйти из боя, и вскоре остатки Сорок разбежались. Оружие в руках Донована и его противницы не дрожало. Каждый выискивал момент, когда можно будет нажать на спусковой крючок так, чтобы уничтожить соперника, не погибнув самому.

– Что не здреляеж? – с искренним любопытством в голосе поинтересовалась лоялистка. – Разве в двоей скоро прервугцейзя жиздни будет еще дакая прекраздная возможноздь?

– Задал бы тебе тот же вопрос, да не хочется, чтобы в твоей прелестной головке возникали подобные мысли. У терран это называется «Мексиканским патом».

– Мекзиганзгим. Понядно. И чем же заканчиваюдся эди «пады»?

– Ничем хорошим, как правило.

Они стояли, не меняя поз, и каждый раздумывал, какие цели преследует нежданно появившийся челнок. Подкрепления? Тогда вставал вопрос: чьи именно? Или это миротворцы риффа? Вояки, выведенные из себя размахом разрушений, какие учинили Смертоносные? Или нейтральные Тени решили все же вмешаться в войну, чтобы наказать обе враждующие стороны?

Екадрина медлила. Имелась некоторая надежда, что челнок прибыл с подкреплениями. Но это был не тот случай, когда стоило играть в азартные игры с судьбой. Падаборн, героически павший в бою с лидером лоялистов, остался бы для мятежников не менее значимым символом, нежели живой и продолжающий сражаться. А то и более… ведь мертвый Падаборн уже не смог бы опорочить свой легендарный образ, допустив какую-нибудь ошибку. И еще Шонмейзи предпочла бы разделаться с ним, не рискуя погибнуть самой.

Высокая слегка пошатывалась. В лучах вечернего солнца поблескивала стекающая по ее одежде кровь. Тайчи слабела.

Человек со шрамами тоже не очень уверенно держался на ногах. Адреналин уходит быстро. Но Падаборн не спешил торопить события, хотя рядом с ним и лежало недвижное тело раненой Равн Олафсдоттр.

Челнок опустился на старую парковочную площадку и навел орудия на противников.

Екадрина Шонмейзи не стремилась записываться в ряды мучеников, но, раз уж ее ждала такая смерть, Высокая решила, что будет неплохо, если в одной ладье с ней уплывет и тот, кто послужил причиной ее гибели.

Но Фудир остудил ее пыл.

– Желай они убить нас, – крикнул он, поднимая левую руку открытой ладонью вперед, – разделались бы с нами, не заходя на посадку.

Екадрина прикинула свои возможности. Решив забыть на время о мотивах незнакомцев, она вновь повернулась к личному врагу.

– И жто, гадов адпуздить меня? – В критическом положении ее ’зармайянский акцент только усилился.

– Я готов тебя пристрелить, – ответил Падаборн, – чтобы отомстить за Равн. Но вначале нам с тобой надо поговорить кое о чем, что касается только нас двоих. А убить тебя я всегда успею.

– На паздарме? – моргнула Екадрина. – Хочшш прибегднудь к драдизии, з кодорыми ды зе и двои друзки боредезь?

– Нет. Я просто подкрадусь со спины и зарежу тебя. Или найму кого-нибудь, кто сделает это за меня.

– Да уз, ды не любишш зеремоний. А какой мог бы быдь паздарм! Праздничный здол, везелье! Падумай о взех дех Денях, что заберудсса на позмадреть на злавную бидву. О взех дех, гдо бузет здавадь экзамены перед нашим поединком! Здадь их во время вздречи ’Кадрины и Геша – эдо же куда болжий здимул, нежели на любом менее грандиздном зозтязании. Удар нзподдишка? Наемный убийза? – Она сплюнула. – Какая в дом чездь?

Донован разглядывал ее. Она говорила на полном серьезе. Ему казалось, будто вместо ее лица он видит голый череп. Будто в ноздри ему бьет вонь ее сгорающего трупа. Она была уже мертва. Но пока еще не обговорила с ним место, время и детали своей гибели.

– Да вы совсем рехнулись на своих так называемых традициях. Во имя судьбы! А я-то думал, это Гончие на всю голову повернутые, но вы куда более безмозглые позеры. Если они просто заигрывают со смертью, то вы лобзаетесь с ней в гнилые уста.

– Взе однозидельно, – кивнула его противница. – Нашша жизднь кородка и малоздначима для равнодушшной взеленной. Взего лишшь кроходная точечка на линейке времени. Дак какая раздниза, езли она зданед еще чудочку меньше? Вод почему мы победим в длинной игре. У тодо, кдо не злишшком забодидся о звоей жизни, езть преимущесдва перед дем, кдо чрезмерно в нее влюблен.

– На беду всем, кто строит глазки смерти, – произнес человек со шрамами, – она никому не отказывает в своих ласках. Скажи, Екадрина… – он постучал свободной рукой по своему виску, – это ты со мной сотворила?

Лоялистка поняла.

– Я призмадривала за рабодой. Даково было желание Названных, и их повеление было изполненно.

– Существуют и другие такие же, как я?

– А ды как думаешшь? Поздаянная пракдика – залог успеха.

– Стало быть, до встречи?

Донован убрал разрядник в кобуру.

Екадрина посмотрела в сторону космического челнока, и тот, подавая вполне очевидный знак, повел стволами. Она рассмеялась.

– Что же, до вздречи.

Шонмейзи тоже убрала оружие.

– И куда же, – с деланым безразличием прокричала она, оглядывая окрестности, – подевалась вся моя свита?

Донован устало привалился к невысокой каменной стене; он был выжат до капли.

По бокам челнока открылись люки, и на площадку, сразу же занимая боевые позиции, высыпали Сороки. То, что оба дуэлянта были измождены, изранены и уже успели убрать оружие, нисколько их не успокаивало.

– Кометы, – произнесла Екадрина. – Здарый дурень Гидула наконец решил показадся. Прям даже индерезно, проявид ли он ду же выдержку, чдо и ды.

В ее голосе прямо-таки читалось: «Если я и паду от оружия Гидулы, то счет будет равным».

– Даю слово, – произнесла губами Донована Шелковистый Голос, – если Гидула нарушит наше временное перемирие, я буду сражаться на твоей стороне.

Екадрина покосилась на него так, будто меньше всего ожидала это услышать.

– Твое слово… – огрызнулась она и, пожав плечами, начала вынимать из разгрузочного жилета комплект срочной помощи, чтобы заняться своими ранами. – Ды мне вод чдо скажи, Гешле Падаборн, – добавила она, не отвлекаясь от своего занятия. – Ды не задумывался, почему среди твоих новых друзей дак много дех, кдо сражался продив дебя в прошлый раз?

Сюдао Чви: последний допрос

– Ко-охда я о-очнулась, – говорит Равн, – рядо-ом сто-оял челно-ох Гидулы, и вско-оре я уже была на бо-орту, закупо-оренная в авто-оклинихе, по-оско-ольку ему хо-отело-ось еще со-о мно-ой по-охо-ово-орить.

Бан Бриджит долго на нее смотрит.

– Да-а-а у-у-уж, – произносит она, растягивая слоги, – не сомневаюсь.

Выражение лица Равн вновь становится равнодушным.

– Полагаю, Донован давным-давно все понимал и именно потому продолжал притворяться. Только из-за этого я и простила ему предательство.

Струны под пальцами Мéараны вопросительно звенят.

– Шо за дьяв’лщину вы несете?

– Мы похожи, – отвечает ей Тень, – я и твоя мать; у нас с ней много общего.

– Слишком много, я бы сказала, – добавляет бан Бриджит, прежде чем повернуться к Мéаране. – Равн скрыла от Гидулы тот факт, что Донован вернул себе свой дар. А Донован предал ее, когда выступил в роли Падаборна против Екадрины. И этого она уже скрыть не могла.

– Ох, – произносит Изящная Бинтсейф, – теперь понятно, откуда у нее все эти шрамы.

Олафсдоттр поглаживает правое плечо и проводит ладонью по руке, оборачиваясь и разглядывая Изящную Бинтсейф. Тепло улыбается.

– Одни только такие шрамы сами по себе стали бы слишком легким приобретением, чтобы ими можно было гордиться.

Мéарана хмурится.

– И Гидула разозлился, потому что…

Она на секунду умолкает, склонив голову набок. Насколько же дочь похожа на мать. И дело даже не в этом характерном жесте, а в том, какой полет фантазии стоит за ним.

– Ему был нужен неисправный Падаборн.

– Именно. Он заинтересовался Гешле только потому, что разум того был разрушен. Так ему сказал Билли Чине. Появление Геша могло сплотить повстанцев, но их боевой настрой очень скоро бы угас, когда они увидели бы перед собой всего лишь увечного, не способного ни на что старика.

– Тонкий ход, – произносит Изящная Бинтсейф.

– Обманутые надежды – нож острый, – отвечает Равн. – Но если он затупится, заточить его уже нельзя.

– Стало быть, он выступал против революции? – спрашивает бан Бриджит.

– Гидуле был нужен мятеж, а не революция. Конюшни следовало очистить, а не сжечь.

– И ты, – продолжает бан Бриджит, – с радостью пошла у него на поводу.

– Какая вам-то разница, на чьей стороне я сражалась? – пожимает плечами Равн. – Это же не ваша война! Мятежники пытались порвать Пасть Льва, погубить все, что в ней заслуживало любви. Отринуть славные и древние традиции; сорвать со стен портреты достопочтенных предков; посеять вражду и склоки в наших рядах. И ради чего? Чтобы правили те Имена, а не эти? Бред!

На некоторое время после этого всплеска эмоций воцаряется тишина.

– Да ты, я погляжу, – произносит бан Бриджит, – прямо-таки последний патриот Пасти Льва.

Тень оставляет «комплимент» без комментариев, складывает руки на груди и смотрит на дверь.

– Нет, – тихо произносит она. – Есть и другие. Подер Ступ, к примеру. Но… да, нас мало. Очень грустно, когда братья и сестры дерутся, когда забывается былая дружба.

– Стало быть, на самом деле все это сводилось к банальной борьбе за власть среди Имен, – произносит Мéарана.

– Что, теперь все очевидно? Никаких тебе благородных повстанцев, радеющих за свободу. Никаких тебе готовых на любые лишения поборников традиционного общества, вставших стеной на пути дикарей. Что Даушу, что Екадрина… они были всего лишь марионетками, послушными движениям ниточек в руках кукловода.

– А Гидула?

– Он был ниточкой. Ошуа, думаю, догадался, но ошибочно полагал, что сумеет использовать это знание в своих целях. Так что, как видите, даже умные люди порой остаются в дураках.

– Но ты выступила против Гидулы, – замечает Гончая. – В пр’тивном случ’е ты ня стала бы совет’вать Доновану скрывать то, что он зд’ров.

– Донован был бы покойником, узнай об этом Гидула.

Пальцы Мéараны напряженно сжимаются на корпусе арфы, но девушка не осмеливается задать мучающий ее вопрос. Она ничего не скажет, хотя слова уже теснятся на языке. Но Равн всего мгновение назад упомянула о том, что он в конце концов узнал.

– И к’кое тябе дело, – спрашивает бан Бриджит, – жив Донован или мертв? Тябя-то это как касается?

Олафсдоттр настолько сильно наклоняет голову, что та почти ложится ей на плечо.

– Неужели так удивительно-о, – отвечает она вопросом на вопрос, – что-о ко-охо-о-то-о это-о мо-ожет во-олно-овать?

Бан Бриджит внимательно смотрит ей в глаза, но затем отводит взгляд. Гончая поднимается и отходит к окну. Холмы Донгодар окутывают сумерки. Загораются огни на старых сторожевых башнях Зала клана Томпсонов, в эту, более цивилизованную, эру служащие всего лишь маяками для путников. Она размышляет о Доноване. Мертв ли он? Или же с головой окунулся в омерзительную гражданскую войну между Названными? В любом случае он потерян для Лиги, потерян для Мéараны. Да даже для нее самой – той, чьим он никогда по-настоящему не был. Столь долго сохранявшаяся неопределенность наконец разрешилась. Больше не было нужды ожидать его внезапного появления: стука в дверь, звука шагов по коврам Зала, его рук… Можно было не высматривать того, кого она и не надеялась увидеть.

Это должно было принести ей облегчение.

Она вспоминает, как Донован отправился вместе с Мéараной, чтобы отыскать ее в Глуши, хотя и думал, что идет на верную смерть. Вспоминает, что именно его лицо она увидела первым, очнувшись от мертвого сна, в который ее погрузили стражи ковчега Содружества. Вспоминает и о том, что он собирался на Дангчао, когда Олафсдоттр похитила его с Иеговы. Проклинать ли ей Тень за это или благодарить?

Теперь она наконец поняла, зачем пришла конфедератка, и ей невообразимо жаль, что она не сможет удовлетворить эту просьбу.

– Пора б’ уже и поужинать, – угрюмо произносит Гончая. – Есть пожелания?

– Я не хочу есть, – отвечает ее дочь. Но мягкий перебор струн выдает ее голод.

– Что-нибудь легкое, – немного поколебавшись, говорит Изящная Бинтсейф. – Думаю, бутерброд с помидорами.

– А ках там называло-ось то-о блюдо-о, ко-ото-оро-ое тах любят ко-овбо-ои? – спрашивает конфедеративная Тень. – Раз уж я на Дангчао-о, надо-о бы ехо-о по-опро-обо-овать.

– Это называется «жарёха», – отвечает Мéарана. – В ход идет все, что оказалось под рукой: картофель, сосиски, лук, мясо, перец. Все это обжаривается на огне в сковороде с длинной ручкой, после чего смешивается с мукой, яйцами и доводится до готовности в неком подобии казана.

– Судя по-о о-описанию, до-олжно-о быть вкусно-о.

Бан Бриджит невесело улыбается и отворачивается от окна, за которым простирается пустынная, погружающаяся во тьму прерия.

– Вы все слышали, мистер Владислав?

– Так точно, госпожа, – раздается ответ. – А вы что-нибудь будете?

– Думаю, салат из креншо. С заправкой из виницы.

Скрестив руки на груди, она поворачивается к Тени.

– Думаю, Равн Олафсдоттр, ты проделала весь этот путь не для того, чтобы просто поболтать. Так как же вышло, что ты очнулась на корабле Гидулы?

Тень подается вперед и кладет ладони на колени. Она опускает взгляд, будто ищет что-то в узоре ковра.

– Гидула… – почти шепчет она, но потом продолжает громче: – Он наблюдал за сражением с безопасного расстояния. Увидев, что Гешле вступил в бой с Высокой, он понял, что его предали. Героическое возвращение героического Падаборна ему совсем не пришлось по вкусу. И тогда комета решил вмешаться. – Тень поднимает взгляд и смотрит бан Бриджит прямо в глаза. – Он сказал мне, что Гешле проиграл в бою, но я знаю, что Гидула лгал, просто чтобы лишний раз поупражняться во вранье. Огнем с воздуха он разогнал бойцов обеих сторон, и, когда челнок приземлился, на поле битвы оставались лишь Гешле, Екадрина и мое безучастное ко всему тело. Шонмейзи он приказал убираться, и та, не будь дурой, поспешила исполнить его повеление. Гидула же подобрал нас с Падаборном. Это мне известно не только с его слов, но и из того, что он попытался скрыть.

Бан Бриджит кивает. Она переводит взгляд на дочь, которая вдруг начинает играть на своей арфе гянтрэй: веселую, триумфальную мелодию, но слишком уж преждевременную.

– И что же сказал потом Гидула?

– Что спас нас от верной смерти от руки Екадрины. Но я-то понимала, что сделал он это вовсе не по доброте душевной. И что еще важнее – он знал, что я это знаю. Мы должны были предъявить всем выжившего из ума Гешле. Даже пав в бою с Екадриной, Падаборн продолжил бы воодушевлять повстанцев. Гидула не мог допустить ни его победы, ни поражения и потому лишил его и того и другого. По той же причине нельзя было ни убить Гешле, ни позволить Ошуа найти его. Лис использовал бы его в качестве знамени, чтобы поднять боевой дух людей. И потому меня подвергли каовèну. – Тень поднимает взгляд. – Да. Именно поэтому меня и требовалось вначале подлатать. Вот только каовèн всегда использовался лишь для допроса и никогда – в качестве наказания. – Она смеется, но это безрадостный смех. – Вот и еще одной традицией стало меньше.

Мéарана судорожно вздыхает, и бан Бриджит бросает на нее хмурый взгляд.

– А ты что, ожидала чего-то другого? – спрашивает Гончая.

– Финал мне был очевиден, – отвечает Олафсдоттр, – с того самого момента, как мы победили «принца-лягушку».

– И все-таки ты, невзирая ни на что, утащила его за собой, – произносит Мéарана, но вдруг осекается, и рот ее округляется. – Нет, это он увлек тебя.

– Именно, – на чистом гэлактическом отвечает Равн. – Я все гадаю, насколько же хитер Донован-буиг? Он сразу понял: после рапорта Билли Чинса о том, что Падаборн все еще не оправился, а превратился в жалкого и беспомощного пьяницу, вряд ли кто-то стал бы желать его возвращения. Во всяком случае, не друг революции. Возможно, это было первым его обманом. Ведь он все знал, но ничего не говорил. Не исключено, что он из мстительности с самого начала собирался примкнуть к мятежникам. Только в то время и на тех условиях, которые устраивали бы его самого.

– Нет, – произносит, обращаясь словно бы сама к себе, бан Бриджит, – это был не первый его обман.

– Судя по тому, что ты рассказала, – говорит Изящная Бинтсейф, – ты весьма отважно сражалась в битве за ангар. И даже нацепила цвета Падаборна. Как-то слишком лихо для человека Гидулы.

– А что? Надо было разрушить свое прикрытие? Да и сражаться не в полную силу равносильно самоубийству. На поле боя никто не спрашивает: «А не двойной ли ты агент часом?» Кроме того…

Она замолкает и раздраженно качает головой.

– Кроме того, – заканчивает за нее Мéарана, посмеиваясь, – они начали тебе нравиться – Ошуа, Домино и все остальные.

– Ты так и не по-оняла, мо-оло-одая арфистка. Я любила их всех. И Екадрину, и Ошуа. Домино Тайт был моим братом в Абаттойре. Эпри – учителем. Даушу и Гидула вошли в легенды, на которых я воспитывалась. Я предала собственного господина во имя любви к Доновану-буигу. Но только во время этого сражения, когда Названные вмешались в драку, я поняла: их иго и в самом деле нора свергнуть.

– Во имя любви к Доновану-буигу, – повторяет бан Бриджит.

Тень лишь пожимает плечами.

– Он достаточно многочислен, чтобы и возлюбленная у него была не одна.

– Он вступил в бой только потому, что ты пала, сражаясь под его личиной, – указывает бан Бриджит. – Думаю, это он сражался во имя твоей любви.

– Думай что хочешь, Красная Гончая. Как же все-таки мало ты разбираешься в таких вопросах.

Мéарана смеется, и все оглядываются на нее.

– Говорила же, – произносит она, перебирая струны арфы, – это они в конце концов примкнули к нему. Он облачился в цвета Гешле Падаборна только после того, как увидел, что Равн действительно радеет за революцию. Скажи, Темнейшая, хотя я, кажется, уже знаю ответ, почему же ты заявилась к нам на ночь глядя, чтобы поведать сию историю? Концовки в ней что-то не заметно.

Равн демонстрирует белоснежные зубы.

– Разве не о-очевидно-о? Гидула заполучил Донована-буига и уволок того в свою цитадель. А меня выбросили на Дельпаффе. Больше мы не виделись. И только та польза, которую я успела принести до того, помешала отправить меня в отставку. Сентиментальный старый дурень! Разве может какая-то там планета-тюрьма удержать таких, как я? Перерезанное горло там, пожатые руки здесь… Сталь и серебро купили мне свободу. Дельпаффонийцы даже и не знают, что я сбежала. – Она обхватывает себя руками. – О-о, кахая же я умная!

Бан Бриджит возвращается в кресло.

– Так и чего же ты хочешь от меня, о умнейшая?

– Сама знаешь. И давно уже все поняла. Помочь вытащить Донована из цитадели Гидулы, разумеется. Я, конечно, очень сильна, но одна с этим не справлюсь.

Бан Бриджит не может сдержать смех.

– А вдвоем, стало быть, сдюжим? И каковы шансы у двух снежинок в аду?

– Думаю_? весьма неплохие. Судя по тем легендам, что рассказывают на Грумовых Штанах, ад давно замерз.

– Твои друзья ня могут помочь? – спрашивает Мéарана у Тени. – Что насч’т других повстанцев?

– Домино Тайт, может, и присоединится в память о былых временах. Вероятно, еще Большой Жак – просто потому, что это вызов его способностям. И не исключено, что увлечет за собой и Маленького. Они частенько работают сообща. Но вот насчет Даушу, Ошуа и остальных я не уверена. Даушу, скорее всего, не поверит в предательство Гидулы; Ошуа, который, как я понимаю, и без того об этом знал, может увидеть в Падаборне вероятного соперника. Что же до меня… Я обязана это сделать. Мы с Донованом – гажиньяую. Как это будет по-гэлактически? «Братья, потому что проливали кровь друг за друга».

– «Братья по крови», – поправляет Мéарана.

– Пусть будет так. Братья по крови. – Тень смотрит на бан Бриджит исподлобья. – Ко многому обязывающие отношения, которые связывают тебя с теми, с кем они были заключены до того. Что, как понимаю, делает нас с тобой сводными сестрами по крови.

– Ник’гда ня слышала о таком р’дстве, – криво усмехается Красная Гончая. – И где же нах’дится цитадель Гидулы?

– На Терре.

Арфа в руках Мéараны смолкает. Бан Бриджит вскидывает голову.

– Стало быть, он получил свой вожделенный подарок. Совершил в конце концов свой хадж на Терру! С чего ты взяла, что он обрадуется освобождению, если это будет означать, что его навеки разлучат с этой планетой?

– О, я могу назвать тебе причину, а то и две.

Бан Бриджит складывает руки на груди и закидывает ногу на ногу.

– Это невозможно. Терра лежит в Треугольнике, в самом сердце Конфедерации, в каком-то дне или двух пути от Дао Хетты, Нового Врадди и Старого Восемьдесят Второго… Нет, с тем же успехом он мог бы находиться в Рукаве Персея.