Текст книги "Путь воина (Эмиссар. Путь воина)"

Автор книги: Майкл Диллард

Соавторы: Диана Кэри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Глава 17

– Наше местоположение? – спросил Бенджамен у штурмана.

– Приближаемся к пункту встречи, – ответила Дэкси.

Сиско занял свое место и огляделся. Ворф и Башир находились в своих рубках. Оба молчали. При этом Ворф сосредоточенно работал с сенсорами.

– Капитан, – подал он голос. – Приборы отмечают впереди признаки ведения огня… Да, три «стервятника» атакуют кардасианское судно, которое уже сильно повреждено.

Как только командор закончил доклад, заговорила Дэкси.

– Капитан, я приняла сигнал бедствия от Дуката, – доложила она. – Только аудио.

– Соедините! – приказал Сиско и подался вперед.

Какое-то время Дэкси старалась ослабить помехи, которые заглушали сигнал. Наконец, зазвучал хорошо знакомый Бенджамену скрипучий голос чиновного кардасианина.

– Это Гал Дукат с корабля «Шекар». Мы под огнем. Защитные экраны не работают. Не знаю, сколько мы еще продержимся. Немедленно вышлите подкрепление. Повторяю, это…

– Мы вошли в зону визуального контакта, – доложила Дэкси.

– Давай на экран! – потребовал Сиско. – Увеличение максимальное.

Экран едва заметно мигнул.

Тут же на нем появился неуклюжий кардасианский корабль. Он пытался сманеврировать под огнем трех клингонских истребителей. Вот он резко пошел вниз. Но один из атакующих мгновенно среагировал на его маневр и чуть позже зашел с правого борта. Темно-зеленый корпус «стервятника», поблескивая, отражал свет бинарной системы.

Клингон пошел в атаку. Падая на корабль, он безостановочно поливал его огнем дезинтеграторов. Дефлекторы кардасианского корабля оказались срезаны, будто по ним прошелся скальпель. Истерзанные защитные экраны уже не в состоянии были отражать мощный поток смертоносной энергии, и несколько лучей резанули по корпусу корабля.

– Какие будут приказания, капитан? – спросил Ворф.

Его голос вывел Бенджамена из почти гипнотического созерцания боя.

Башир наблюдал за происходящим со сжатыми кулаками.

Эта непродолжительная пауза дала всем возможность оценить ситуацию.

– Два десятилетия мирных отношений, и вот чем все кончилось, – с горечью заметил Башир.

– Бенджамен, корабль Дуката долго не продержится, – тихо сказала Дэкси.

Сиско бросил на экран сердитый взгляд. До этого момента он надеялся, что ему удастся добраться до Дуката раньше клингонов, что Совет Детепы и Федерация обсудят положение и сообща найдут подходящий выход.

Теперь от этой надежды ничего не осталось. Заговорили пушки.

– Зарядить фотонные торпеды! – приказал Сиско. – Снять экран и поднять дефлекторы. Вперед!

Отсеки «Дерзкого» огласил сигнал тревоги первой степени.

Обычное освещение сменилось аварийным, красноватым, которое не так мешало зрению. Бен Сиско удобнее устроился в своем кресле.

Башир, не дожидаясь команды, отправился в медицинский отсек, где через несколько минут могла потребоваться его помощь. За Баширом последовали и другие члены экипажа, чьи места, согласно боевому расписанию, находились на нижней палубе.

Мостик почти обезлюдел. Оставшиеся на нем занимались своим делом молча и спокойно.

На главном экране было видно, как клингонские «стервятники» разворачивались для новой атаки. В результате предыдущей дефлекторы «Шекара» не выдержали, и теперь из корабля хлестала расплавленная материя.

– Командор, – обратился Сиско к Ворфу, не отрываясь от экрана. – Передайте клингонским истребителям сигнал Первой срочности. Содержание: «Немедленно прекратить нападение и отойти!»

Ворф молча склонился над монитором и передал сигнал.

– Сообщение отправлено, – доложил он. – Но я считаю маловероятным, чтобы клингоны обратили на него внимание.

Сиско хотел было крикнуть, чтобы командор заткнулся. Неужели ему не понятно, что речь идет о дипломатическом этикете? Этот сигнал должен быть зарегистрирован в судовом журнале в качестве подтверждения того, что клингонам было дано предупреждение по всем правилам. Это Ворфу следовало бы знать.

Тем не менее клингонские истребители обратили на сигнал внимание. Они… обрушили на «Дерзкого» настоящий шквал огня. Сначала палуба пошла вниз, но затем остановилась, вызвав неприятное ощущение падения.

– Нас обстрелял ведущий истребитель, – доложила Дэкси. – Дефлекторы держат.

– Теперь я понимаю, командор Ворф, что именно вы хотели сказать, – с легкой иронией заметил Сиско. – Что ж, давайте покажем им, на кого они нарвались.

Он повернулся к Хелен Блейк.

– Атакующий вариант «омега», – отдал Сиско приказание. – Бить по двигателям!

– Есть, капитан! – прозвучало в ответ.

– Дэкси, поставь «Дерзкого» между клингонами и «Шекаром», – дал указание Бенджамен. – Если мы убережем их от этой атаки, приняв удар на себя, они, возможно, успеют перебраться в спасательную шлюпку.

– Сомневаюсь, что спасательные средства действуют, – высказал свое мнение Ворф. – Нижняя часть корабля повреждена особенно сильно. Вероятно, клингоны не намерены выпустить их.

Тем временем похожий на раковину «Дерзкий» выполнил крутой вираж и пронесся мимо ведущего «стервятника», окатив его огненной волной из бортовых фазеров.

– Есть поражение двигателей! – воскликнул Башир.

Блейк довольно кивнула, ее лицо лоснилось от пота.

– Уходят, – доложила Дэкси. – Нет, только ведущий. Два других заходят на нас в атаку.

И снова на «Дерзкого» обрушился шквал дезинтеграционного огня! Будь «Дерзкий» человеком, он скорчился бы, как это происходит при ударе в солнечное сплетение. А как корабль, он вздрогнул, и эту дрожь ощутили все члены экипажа.

– Сообщение с кардасианского корабля, – доложил Ворф.

– Соедините! – сказал Сиско.

На экране монитора возникло встревоженное лицо Дуката.

– Должен поздравить вас, капитан, – с иронией произнес Гал. – В пунктуальности вы почти не уступаете клингонам.

– Фазеры – огонь! – прозвучал тем временем голос Дэкси.

Мощь залпа была настолько велика, что Бенджамену пришлось покрепче ухватиться.

– Дукат, вы сможете следовать за нами до «ГК-9»? – спросил Сиско.

– Прекрасное предложение, – ответил Гал. – Жаль только, что мы остались без двигателей.

– Ясно, – сказал Сиско. – Что еще у вас?

Тем временем Дэкси осуществляла маневрирование.

– Маневр «гамма 6»! – подала она команду.

Бенджамена несколько удивило, что она производит не атакующий, а «уклоняющийся» маневр, но, видимо, так диктовала ситуация боя.

– Двигатели выведены из строя, – делился своими бедами Дукат. – Дефлекторы не функционируют. О вооружении и говорить нечего.

Сиско и не предполагал, что дела на кардасианском корабле так плохи. Бенджамена даже в пот бросило. Но что делать, нужно исходить из того, что есть. Тем более, что Сиско всегда имел в виду самый худший вариант.

– Приготовьтесь к эвакуации, – сказал Сиско Дукату. – Начнем транспортацию сразу же, как будем готовы.

На лице Дуката отразилось изумление.

– Но ведь для того, чтобы произвести транспортацию, вам придется опустить дефлекторы, – произнес он.

– Это уже наши проблемы, – сухо заметил Сиско. – Конец связи.

Бенджамена с огромной силой вдавило в спинку кресла – это «Дерзкий» получил очередной мощный удар. Из приборной панели посыпались искры. На мостике возник пожар.

Когда Бенджамен пришел в себя, он увидел лежавшую на палубе Хелен Блейк. Она была без сознания. Раскаленные искры падали ей на лицо, но она не ощущала этого. Ясно, Блейк вышла из строя.

Кто ее заменит? Сиско хотел вызвать Ворфа, но тот уже занимал место Блейк.

– Капитан, командор Ворф к ведению боя готов! – доложил он несколько секунд спустя.

Как раз в этот момент два «стервятника» взяли «Дерзкого» в клещи.

– Капитан, – сказал Ворф. – Ведение огня по двигателям доказало свою низкую эффективность. Нужно вести огонь на поражение.

Значит, новый хозяин боевой рубки решил изменить тактику боя? Сиско счел нужным поддержать его. Бенджамен подумал о том, что зря не доверил Ворфу привычное ему дело в самом начале боя. Ведь противник-то у них общий.

– Хорошо, – произнес Сиско вслух. – Действуйте по вашему усмотрению.

– Есть, капитан! – отозвался командор таким тоном, словно находился на боевом посту с самого начала.

Тем временем фазеры получили полную энергетическую зарядку. Такой мощью можно было бы расколоть планету.

– Дэкси, выберите для атаки один из истребителей! – отдал указание Сиско. – Не дробите свое внимание. Возьмите вот этого!

– Есть! – ответила Дэкси, манипулируя органами управления на панели.

Через несколько секунд противники сошлись и обменялись ударами, разрядив друг в друга бортовые фазеры. Сияющие белые лучи прорезали пространство, превращая в пыль все, что встречалось на пути.

– Бум, бум, бум, – эхом отдались в отсеках залпы фазеров.

Застонали дефлекторы, стараясь отразить или поглотить обрушившийся на них шквал энергии.

«Дерзкий» продолжал вести маневренный бой, несмотря на численное превосходство противника. Вот ему удалось зайти по отношению к одному из перехватчиков снизу, и он нанес удар по слабо защищенному подбрюшью корабля.

На экране было хорошо видно, как вспыхнуло клингонское судно, мгновенно превратилось в ослепительный факел и испарилось.

– Итак, минус один, – не скрывая радости, произнес Сиско. – Удачный удар, ничего не скажешь. Могу поздравить, командор.

– Спасибо, капитан, – отозвался Ворф. – Вообще-то я целился в энергоцентр, но попал в сердечник.

– Понятно, все равно поздравляю, командор, – улыбнулся Бенджамен.

– Благодарю, капитан, – улыбнулся и Ворф.

Дэкси кивком головы показала на экран.

– Посмотрите, капитан, как горит корабль Дуката, – заметила она. – Так его надолго не хватит.

Сиско бросил взгляд на пылающий корабль и нахмурился.

– Деэкранировался еще один клингонский корабль, – доложил Ворф. – Это крейсер «Вор'Ча».

Сиско покачал головой. Ничего хорошего. Вызвав подкрепление, клингоны компенсировали потерю одного своего корабля. Они могут вызывать подкрепление, столько, сколько хотят. Даже такой могучий корабль, как «Дерзкий», не в состоянии справиться со всем клингонским флотом. Пора подумать об отступлении, иначе можно потерять все.

Сиско провел рукой по вспотевшему лбу.

– Транспортационный отсек, на связь! – вызвал он. – Приготовиться к принятию на борт пассажиров.

– Есть, капитан! – отозвался начальник отсека.

– Доктор Башир, на связь! – вызвал Бенджамен Юлиана. – Приготовьтесь к приему раненых. Подготовьте также команду безопасности. Возьмите у пассажиров кровь на тестирование.

– Понял вас, – отозвался доктор.

– Анализ крови? – с недоумением посмотрел Ворф на Сиско.

– Это на тот случай, если генерал Марток прав в своих подозрениях, – ответил Сиско. – Да и самим интересно выяснить роль Доминиона в событиях на Кардасии.

– Бенджамен, для эвакуации Дуката и его компании нам потребуется не менее двух минут, – прервала Дэкси. – Это при опущенных дефлекторах. Даже «Дерзкий» не выдержит двухминутного энергетического шквала.

– Капитан, у меня есть предложение на этот счет, – вступил в разговор Ворф.

Бенджамен посмотрел в его сторону. В последнее время Сиско все свое внимание сосредоточил на личных проблемах командора и как-то упустил из виду, что Ворф опытнейший боевой офицер, на счету которого не одна схватка с самым серьезным противником.

На лица членов экипажа упали отблески огня, и «Дерзкий» снова задрожал от очередного залпа.

– Слушаю вас, командор, – произнес Сиско.

– Капитан, если промодулировать силовое поле противотяги этого корабля, то оно будет играть роль дополнительного щита, – высказал свои соображения Ворф. – Полагаю, что в течение двух минут оно сможет отражать дезинтегрирующий огонь противника. А мы тем временем эвакуируем кардасиан.

– И вы знаете, как это сделать? – спросил Сиско.

– Полагаю, что знаю, – спокойно ответил Ворф.

– Действуйте, – разрешил Сиско. – Располагайте любой системой корабля, которая вам потребуется. Дэкси, переключите контроль за системами на Ворфа!

Дэкси посмотрела на капитана с некоторым сомнением, но ничего не сказала. Положение ухудшалось с каждой минутой, и даже секундное промедление грозило гибелью.

Клингонский крейсер зашел с тыла и безостановочно поливал огнем кормовые дефлекторы «Дерзкого». Дэкси вела ответный огонь.

В ходе боя «Дерзкому» приходилось не только защищаться самому, но и защищать корабль кардасиан. Схватка затягивалась, а при всей своей мощи «Дерзкий» не мог держаться против трех военных кораблей, в том числе крейсера, бесконечно долго.

Приготовления заняли у Ворфа около двух минут.

– Капитан, я готов, – доложил он.

– Мы вошли в зону действия транспортаторов? – спросил Сиско у Дэкси.

– Нет еще, – ответила она. – Осталось тридцать секунд… двадцать…

– Ворф, приготовьтесь! – предупредил Сиско.

– Готов, капитан, – доложил Ворф.

– …Десять секунд, – доложила Дэкси.

– Дэкси, приготовьтесь опустить дефлекторы! – дал указание Сиско. – Транспортационному отсеку приготовиться по моей команде к эвакуации!

– Пять секунд, – доложила Дэкси.

– Ворф, включить противотягу! – скомандовал Сиско.

Глава 18

– Сработало, Бенджамен! – радостно воскликнула Дэкси, бросив взгляд на бортовой экран.

Там наблюдалось простое и, вместе с тем, удивительное явление. Там клингонский корабль вел огонь по «Дерзкому». Но мощь этого огня, натолкнувшись на встречную мощь направленного силового поля, значительно ослабла. В результате, оглушительные энергетические удары стали походить на легкое постукивание барабанных палочек. Для брони «Дерзкого» такое постукивание не представляло опасности.

– Вы оказались правы, Ворф, – признала Дэкси. – Модулированный луч действительно отражает дезинтеграционную энергию.

– Да, при этом эффективность дезинтеграторов снижается примерно на пятьдесят процентов, – заметил Ворф подчеркнуто сухо.

Ни малейшего признака удовлетворенности ни на лице, ни в голосе.

– Отлично сработано, командор, – облегченно вздохнул Сиско. – Опустить дефлекторы! Транспортационный отсек, действуйте в аварийном режиме!

– Есть, капитан! – прозвучал ответ.

Корабль качнуло так сильно, словно силовое поле сыграло роль внезапно брошенного якоря.

– Аблативная броня держит, – доложила Дэкси.

Последовал еще один толчок.

– Клингонские корабли приближаются, – поступил доклад от Ворфа. – Наблюдаю оплавление брони по правому борту.

Сиско нахмурился.

– Транспортационный отсек, что у вас? – скрывая нетерпение, спросил Сиско.

– Капитан Сиско, на связи Дукат, – внезапно прозвучал голос кардасианина. – Почти половина членов Совета все еще на борту «Шекара». Нам нужна еще, по меньшей мере, одна минута.

– Еще минута? – переспросил Сиско.

Он хотел сказать, что удивился тому, что Дукат еще жив. А то, что он находится на нижней палубе «Дерзкого», вообще невозможно выразить никакими словами. И уж совсем никуда не годится, что кардасианин сам вышел на связь. Должно быть, начальник отсека действительно очень занят, если позволил постороннему так вольно вести себя на корабле.

Параллельно мысль Сиско работала и в другом направлении. Он прикидывал, во что обойдется его кораблю та самая минута, которую попросил Дукат. Итак, сила напряженности, угол касания, плотность энергии, поверхностная деформация…

– Похоже, нам придется проверить, чего стоит наш корабль, – произнес Сиско вслух.

Эта фраза ни у кого радостных чувств не вызвала.

– Клингоны вышли на дальность прямого огня, – доложил Ворф.

Чтобы перекрыть нарастающий грохот, Ворфу пришлось почти что прокричать эти слова.

Сиско бросил взгляд на экран. Он хорошо видел заходящих для прямой атаки «стервятников», видел, как с корпуса «Дерзкого» стекала расплавленная броня, обнажая все новые и новые слои.

Клингонские корабли шли уступом, точно координируя порядок открытия огня, чтобы создать непрерывный поток энергии. Но в своем стремлении уничтожить противника во что бы то ни стало, они упускали из виду собственную безопасность. «Дерзкий» отвечал мощными залпами, и дефлекторы двух клингонских кораблей дали большие трещины. Ясно, что на корпусах этих кораблей лучи фазеров оставили глубокие шрамы, и еще не известно, смогут ли эти два корабля участвовать в повторной атаке.

Видимо, командиры клингонских кораблей поняли ситуацию, и они решили внести изменения в тактику действий. Теперь все три корабля сконцентрировали огонь на кормовом дефлекторе «Дерзкого». И тот не выдержал.

Проникающий удар оказался настолько сильным, что «Дерзкий» даже отклонился от курса. Приборные панели полыхнули искрами. Некоторые офицеры упали на палубу, а Сиско сумел удержаться в кресле только потому, что вовремя ухватился за подлокотники. Завыла сигнализация, предупреждая о выходе ряда систем из строя.

– Аблативная броня треснула, – доложила Дэкси. – Наблюдается утечка плазмы на второй, третьей и пятой палубах.

Не отвечая ей, Сиско вызвал транспортационный отсек.

– Что у вас? – спросил он.

– Эвакуация окончена, – доложил начальник отсека.

Капитан выпрямился в кресле и бросил торжествующий взгляд на экран.

– Поднять дефлекторы! – рявкнул он. – Активировать экран!

В его ушах стоял невыносимый вой, и Бенджамен даже не знал, слышат ли его подчиненные.

– Экранирующее устройство не функционирует, – доложила Дэкси.

Сиско молча вытирал катившиеся по щекам капли пота.

– Экранирующее устройство не действует, – повторила Дэкси.

– Значит, дорога домой будет интереснее, – спокойно заметил Сиско. – Курс на «ГК-9»! Максимальная гиперскорость!

«Дерзкий» рванулся вперед. Бенджамен видел на экране заднего обзора, как кардасианский корабль под ударами клингонских «стервятников» через несколько секунд превратился в огненный шар.

Перехватчики и крейсер быстро разобрались, что к чему. Развернувшись, они также перешли на гиперсветовую скорость и рванулись в погоню за уходящей добычей.

* * *

Доктору Баширу не раз доводилось оказывать помощь в нестандартных ситуациях, но в окружении кардасиан он оказался впервые.

До чего же их много! Они заполнили все отсеки и действовали Юлиану на нервы. Он солгал бы, если бы сказал из вежливости, что их присутствие доставляет ему удовольствие. Если быть до конца честным, то Юлиана от них слегка тошнило. Это не удивительно. Прожив уже значительное время среди бахориан, Башир проникся их психологией, согласно которой кардасиане являлись оккупантами и рабовладельцами.

Однако доктор хорошо знал, что работа – лучшее терапевтическое средство. А потому он без промедления приступил к делу и скоро забыл о своих предубеждениях.

Больше всего беспокоил Башира вопрос тестирования крови кардасиан. Он понимал: вероятность того, что кто-либо из гостей окажется шейпшифтером, крайне мала, тем не менее исключить подобную вероятность означало проявить преступную беспечность. «Основатели» являли собой грозную силу и, судя по слухам, встали на путь агрессии.

Баширу приходилось признаться себе, что он боится их.

В общем, кем бы ни были оказавшиеся на борту пассажиры, шейпшифтерами или кардасианами, Юлиана успокаивало только присутствие офицеров службы безопасности. Держа ручные фазеры наготове, они заняли позиции у всех дверей.

Капитан Сиско хорошо представлял себе возможности шейпшифтеров, поэтому приказал расположить охрану по периметру отсека с интервалом в несколько метров. По его же приказу охранники установили фазеры на «максимум». Каждого из прибывших гостей офицеры службы безопасности осмотрели, обыскали, а потом постоянно держали под прицелом.

Все же странно выглядела вся эта картина: члены Совета Кардасии на борту корабля Федерации… Да, времена меняются.

Примерно так размышлял Бенджамен Сиско. Особенно интересовал его старый знакомый, этот брюзга Гал Дукат. Изменился ли он? Вот он стоит перед Баширом.

– Благодарю вас, доктор, – произнес Гал. – А теперь я хотел бы пройти на мостик.

– Хорошо, – ответил Башир, подходя к нему со шприцем. – Это займет не более минуты. Вашу руку, пожалуйста.

Гал Дукат моментально догадался, о чем идет речь. Он еще не пришел в себя после гибели корабля, а тут ему предлагают…

– Что все это значит? – вспыхнул он.

– Всего лишь анализ крови, – спокойно ответил доктор.

– Уверяю вас, что я не «оборотень», – надменно произнес Гал.

– Тогда у вас нет основания для беспокойства, – нашелся что сказать Башир.

– Но я считаю эту процедуру оскорбительной! – возмутился Дукат.

– А я нахожу оскорбительным ваше поведение, – заметил Башир. – Подайте вашу руку, или вам поможет офицер безопасности.

Трудно сказать, что явилось решающим аргументом. Возможно, что сильный толчок в корму и гул перегородок – результат огневого залпа клингонского крейсера. Во всяком случае, Дукат без дальнейших пререканий протянул руку.

Башир облегченно вздохнул и ввел иглу.

* * *

«Дерзкий» несся по космическим просторам с огромной скоростью, торопясь укрыться за современными энергоустановками космической станции.

– Бенджамен, Дукат поднимается на мостик, – с улыбкой посмотрела Дэкси в сторону Сиско. – Ты меня слышишь?

– Вот его-то здесь как раз не хватало, – хмуро усмехнулся капитан. – Два клингона на хвосте и один на мостике.

– А я жду не дождусь того момента, когда Гал Дукат поблагодарит нас за спасение его высокой персоны и членов Совета Кардасии, – продолжала она все с той же улыбкой. – Представляешь, благодарность от самого Гала Дуката!

Сиско бегло посмотрел на мониторах параметры преследовавших кораблей.

– Тебя это удивило бы? – спросил Бенджамен.

– Да нет, – ответила Дэкси. – Думаю, что он поблагодарит все же здесь, а не позже, при большом скоплении народа, наличии свидетелей. Но начнет, я уверена, с жалоб.

Сиско отрицательно покачал головой.

– Столь неблагодарным не может быть даже Дукат, – возразил он.

– Держу пари, – предложила Дэкси.

– На что? – согласился Бенджамен.

Она слегка повернулась в его сторону, чтобы он видел ее улыбку.

– Держу пари на обед из пяти блюд, что Дукат начнет жаловаться в первые же десять секунд после подъема на мостик, – четко произнесла она.

– Принято, – улыбнулся в ответ Бенджамен.

Он подумал о том, что все это достаточно несвоевременная и глупая шутка, но настроение она подняла обоим.

– Все же ты приготовься… – начал было он и не закончил.

Турболифт зашипел, и на мостик в сопровождении офицера безопасности вышел Гал Дукат.

– Капитан, – сказал Дукат. – Не могли бы вы дать этому охраннику указание, чтобы он не контролировал каждое мое движение? Из-за него я чувствую себя здесь непрошенным гостем.

Бенджамен повернулся к Дэкси и развел руками.

– Вот так, – улыбнулась она. – Обед за тобой, Бен.

Дукат недоуменно посмотрел на нее, потом на Сиско.

– Что все это значит? – спросил он с легким раздражением.

– Капитан Сиско держал пари, что вы поблагодарите его за свое спасение раньше, чем начнете жаловаться, – прямо ответила Дэкси.

– Я проиграл, – признался тот.

– Капитан, знаете ли вы о том, что на мостике находится клингон? – спросил вдруг Дукат таким тоном, словно речь шла о скорпионе на воротничке Бенджамена.

Сиско молчал. В ожидании ответа Дукат метал в сторону Ворфа свирепые взгляды. Ворф отвечал тем же. Ясно, что они терпеть не могли друг друга.

– Это не тот клингон, который должен вызывать у вас беспокойство, – ответил, наконец, Сиско. – Посмотрите лучше на других.

При этом он указал головой на экран заднего вида. Там крейсер и перехватчик на огромной скорости мчались вслед за «Дерзким».

Сиско знал, что если открыть по ним огонь, это вызовет падение мощности двигателя и снижение скорости. А это уже чревато осложнениями ситуации. Лучше выдерживать эту безопасную дистанцию в надежде, что «ГК-9» готов к бою.

Дукат смотрел на экран широко открытыми глазами.

– Клингоны каким-то образом узнали, что мы эвакуировались с корабля, – произнес он. – Я бы советовал экранироваться. И немедленно.

– Пока мы дрались с ними, экранирующее устройство вышло из строя, – заметил Сиско.

Молчание.

– А скорость вы можете увеличить? – спросил затем Дукат.

– Только в том случае, если вы выберетесь за борт и подтолкнете, – ответил Бенджамен.

* * *

– Ну как? – поинтересовался О'Браен.

– Пока ничего, – ответила Кира.

Уже несколько часов стояла она у оперативного пульта, пытаясь рассмотреть по показаниям приборов хоть какие-нибудь признаки появления «Дерзкого». Ее ноги занемели, руки разболелись, а желудок то и дело напоминал о пропущенном времени обеда.

– Надо было мне самой отправиться с ними к границе, – произнесла Кира с досадой. – Если бы я посильнее нажала на Сиско, он мог бы согласиться.

Она не могла поверить в то, что происходит. Создавалось впечатление, что Вселенная перевернулась с ног на голову. Еще бы, Кира жалеет о том, что не отправилась спасать кардасиан, которых всего несколько месяцев назад она беспощадно убивала, как оккупантов. Теперь их правительство должно найти здесь прибежище. Здесь, а может быть, даже на Бахоре.

Но где же они там? Сенсоры обшаривали пространство и ничего не обнаруживали. А ведь, согласно плану, «Дерзкий» уже должен был вернуться. Значит, что-то стряслось.

– А что у тебя? – спросила Кира в свою очередь О'Браена.

Он тоже безвылазно сидел несколько часов в своей рубке и пытался заставить сенсоры проникнуть как можно дальше в глубины космоса. Волосы на лбу слиплись от пота.

– Стоп, вроде что-то есть, – произнес Майлс, еще не веря приборам.

Несколько секунд он подстраивался, и Кира напряженно ждала результата.

– Да, да, это «Дерзкий», – произнес О'Браен уже вполне определенно.

– Удалось! – завопила Кира. – Им удалось!

– Да, кажется, – оценил ситуацию Майлс более сдержанно. – Они идут на высокой скорости, но без экрана. На хвосте у них два клингонских корабля.

О'Браен запросил у «Дерзкого» скорость и удаление от станции и замолчал в ожидании ответа.

– Сигнал вызова от капитана Сиско, – доложил он некоторое время спустя.

При этом в его голосе прозвучали одновременно тревога и надежда.

– Подай на экран! – дала указание Кира.

Появилось изображение. Сиско стоял на мостике, за ним виднелись другие члены экипажа. Некоторые из них пошатывались. В отсеке местами еще висел дым, отдельные приборы заметно обуглились. Значит, «Дерзкий» вел бой.

– Расчетное время прибытия пять минут, – произнес Сиско. – Новые системы подключены?

– Да, капитан, – доложил О'Браен, не решаясь сразу выкладывать все свои инженерные проблемы, связанные с «вживлением» систем в кардасианскую модель станции. – Жаль, что мы не опробовали их раньше.

– Лучшее время для всего – это настоящее, – скупо улыбнулся Сиско.

Затем он повернулся к кому-то из членов экипажа и дал указание на уменьшение скорости.

Со сложным чувством рассматривал Сиско на экране изображение станции «ГК-9», которое напоминало гигантское насекомое. С одной стороны, он радовался возвращению и доставке кардасианского правительства. С другой – чувствовал себя виноватым в том, что привел врага к самому порогу дома. При этом он прекрасно сознавал, что клингоны явились бы к станции в любом случае. Так говорил его рассудок. Но чувства тоже не сбросить со счета. И Сиско сожалел, что не до конца сражался на границе.

Но станция уже рядом.

– Реверсивные трастеры на максимум! – подал команду капитан. – Приготовиться к стыковке!

Управляя полетом на конечном этапе, Бенджамен чувствовал присутствие стоявшего рядом Дуката и оттого испытывал некоторую неуверенность и беспокойство.

– Похоже, клингоны преследовали нас напрасно, – заметил Гал.

– Еще не известно, – произнес Сиско. – Они так просто свою добычу не отдают.

– Два корабля против станции? – скривил губы в ухмылке Дукат. – Не рискнут.

– Может быть, они и не собираются рисковать, – вступила в разговор Дэкси, посматривая на экран.

– Что вы имеете в виду? – повернулся к ней кардасианин.

– То, что у них есть друзья, – пожала плечами Дэкси.

Сиско вскочил и стремительно направился к ней. Бросив на экран всего лишь один взгляд, он прикрыл глаза и покачал головой.

Из тьмы космоса выплывал весь оперативный флот клингонов.

На мостике установилась гнетущая тишина. Некоторое время спустя ее нарушил голос Дэкси.

– Клингонские корабли подняли дефлекторы, – доложила она. – Они готовятся к бою.

Ворф повернулся к Сиско и вопросительно посмотрел на него.

– Какое будет приказание, капитан?

Бенджамен молча прикидывал в уме соотношение сил. С одной стороны, флот клингонов с его огневой мощью, с другой – станция «ГК-9» и «Дерзкий».

Есть над чем поломать голову. Одно дело, когда «Дерзкий» оборонял корабль Дуката от пары «стервятников», и совсем другое дело сойтись в единоборстве с флотом.

Вся эта ситуация имела и дипломатическую сторону, которую Сиско не мог упускать из виду.

Недавняя схватка «Дерзкого» с перехватчиками – всего лишь пограничный инцидент в отдаленной звездной системе. Но нападение целого флота на аванпост Федерации, каковым являлась станция «ГК-9», это уже не что иное, как начало войны.

Что ж, значит, так тому и быть.

– Приготовиться к бою! – отдал приказ Сиско.