Текст книги "Путь воина (Эмиссар. Путь воина)"

Автор книги: Майкл Диллард

Соавторы: Диана Кэри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– Мой отец достаточно часто повторял, что путь к сердцу женщины проходит через ее желудок, – торжественно произнес Сиско. – Правда, изречение попахивает нафталином, но в целом неплохое, верное.

Она не обратила на эту фразу внимания. По крайней мере, так показалось Бенджамену, поскольку некоторое время Кэсиди молчала. Потом она посмотрела на него и улыбнулась.

– Значит, ты держишь путь к моему сердцу? – спросила она.

Они посмотрели друг на друга и запутались взглядами в чудесной сладостной паутине, которую сами незаметно сплели в вечернем полумраке космической комнаты.

Кэсиди первой отвела глаза. Сиско еще секунду-другую с улыбкой смотрел на женщину.

– Скажи мне, а что делают в доке эти многочисленные ремонтные группы? – спросила она только для того, чтобы уйти от опасной темы.

– Может быть, ремонтируют причальные краны, – сказал он первое, что пришло ему в голову, и взял со стола закупоренную бутылку с вином.

Она сделала вид, что ответ не устроил ее.

– Ну вот, – наигранно произнесла Кэсиди. – Теперь ты почему-то секретничаешь.

Она замолчала, подчеркнуто демонстрируя свою готовность молчать очень долго. Бенджамен посмотрел на нее и слегка усмехнулся, он хорошо знал о ее упрямстве, и эта черта, как ни странно, нравилась ему.

– Если не устраивает этот вариант, то могу предложить другой: готовим кое-какие сюрпризы на тот случай, если Доминион вздумает появиться здесь.

Кэсиди отнеслась к его словам серьезнее, чем он ожидал. Она нахмурила свои брови-ниточки и покачала головой.

– Последнее время все только и говорят о Доминионе, – произнесла она. – Теперь это почти единственная тема в людных местах и в интимной обстановке. Говорят, будто кардасиане даже закрыли свои космические границы.

Сиско пожал плечами. Год назад упоминание о закрытии кардасианами границы вызвало бы со стороны Бенджамена бурный протест, но теперь он относился к их действиям с пониманием: кардасиан, как и других, волновала проблема инфильтрации Доминиона в суверенное космическое пространство. Одна мысль о том, что в Квадранте Альфа преспокойно разгуливают шейпшифтеры, на многих производила шокирующее воздействие.

Впрочем, говорить обо всем этом сейчас Бенджамену совершенно не хотелось. Достаточно того, что он вынужден заниматься задачами охраны станции каждый день. К этому его обязывает должность своеобразного привратника космических ворот Федерации Планет. Но неужели он не может позволить себе хотя бы иногда, хотя бы несколько минут отдыха. Да, круглосуточная неусыпная бдительность – это его судьба, его жребий, его удел. И Сиско всегда воспринимает это как должное. Но сегодня…

– Я только одно знаю, что у меня на корабле груз терезианского дерева, – произнесла Кэсиди. – Я должна доставить его в Кардасию. Но сейчас я пройти не могу. И если ты спросишь мое мнение насчет всего происходящего, то я скажу: все немного свихнулись. Разве это не так?

Женщина вопросительно посмотрела на Бенджамена. Ему не хотелось выступать в роли своеобразного барометра, который отражает общественное мнение Квадранта Альфа, и он сделал вид, что не замечает ее взгляда. Но разве же ее проведешь таким образом? Значит, надо сказать ей, что все это не более, чем страхи, вызванные сплетнями досужих людей, повседневная жизнь которых слишком скучна и однообразна, и которые при каждом удобном случае охотно раздувают из мухи слона.

– Надеюсь, что так, – сказал он, понимая, что обмануть Кэсиди ему не по силам. – Но, может быть, мы на время забудем о делах?

Он уже успел откупорить бутылку и налить вино в бокалы. Теперь он поднял бокал. Они сделали по глотку. Кэсиди глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула.

– А что, неплохая идея, – согласилась она.

Однако на воплощение этой идеи судьба отвела им всего четыре секунды. Именно через четыре секунды в коммуникативном знаке Сиско прозвучал сигнал.

– Сиско, вас вызывает Дэкси, – раздался женский голос.

Бенджамен выразительно посмотрел на Кэсиди. Ему вдруг пришла в голову мысль ответить, что никакого Сиско здесь сейчас нет, а есть мужчина, у которого в гостях женщина. Но эта озорная мысль посетила его лишь на одно мгновение. Он слишком хорошо знал Дэкси, она не стала бы беспокоить его напрасно. Дэкси держала руку на пульсе космической обстановки в ближнем и дальнем районах обзора. Если она вдруг вызвала капитана, значит, случилось что-то серьезное. Тем более, сейчас такое время, что всего ждать можно.

– Доложите, что у вас? – потребовал Сиско.

– Вам нужно явиться в управление, – спокойно сказала Дэкси, но таким тоном, который исключал возможность другого варианта.

– Иду, – пружинисто поднимаясь, сказал Сиско.

Он посмотрел на Кэсиди.

– Прошу подождать меня здесь, я вернусь, как только смогу.

– Знаю, что вернешься.

Эти довольно колючие слова она произнесла таким голосом, что они не показались Бенджамену обидными. Конечно же, женщина-капитан все понимала. Случись им поменяться местами, и она точно также все оставила бы и помчалась на свой капитанский мостик. Да, она все понимала, но Бенджамену от этого не стало легче, он почти физически воспринимал ощущение пустоты в груди. Спускаясь в турболифте, он представил себе Кэсиди, сидящую в одиночестве за тарелкой с тушеным мясом, на приготовление которого Сиско потратил столько времени.

Неожиданно для себя Бенджамен улыбнулся. Он подумал о том, что бежать от изобильного стола в центр управления – не самый лучший способ поддерживать должную спортивную форму.

Капитан-лейтенант Ядзия Дэкси сидела на своем рабочем месте за панелью с многочисленными приборами и компьютерами. Ее греческая красота и элегантность заметно смягчали суровый интерьер центра управления. Она не удивилась быстрому появлению капитана и не стала извиняться за то, что испортила ему первый за последние несколько недель свободный вечер. Дэкси вообще ничего не сказала.

Посмотрев на Сиско, она молча кивнула головой на экран ближнего обзора.

Сиско посмотрел на него и увидел рядом со станцией, будто подвешенный на невидимых канатах, боевой корабль Клингонии.

– Только что деэкранировался, – коротко прокомментировала Дэкси.

Сиско многозначительно посмотрел на капитан-лейтенанта. Оба понимали, что это из ряда вон выходящий случай.

Согласно существующим правилам, все корабли сообщают о своем приближении. Этот же клингонский корабль подошел скрытно, под прикрытием специального экрана. И лишь в непосредственной близости от станции он появился из-за него. Что кроется за этим необычным фактом? В любом случае, он способен вызвать серьезное обострение ситуации. А для Сиско уже сейчас налицо повод для глубоких и серьезных размышлений. В самом деле, клингонский корабль находится в космическом секторе своих союзников, зачем же ему прятаться за непроницаемым экраном?

Ответ может быть только один: корабль пришел сюда вовсе не для того, чтобы решать с союзниками вопросы взаимодействия. Тогда зачем же?

– Это новый флагман клингонов, – сказал Сиско.

– Да, это «Нэг'Вар», – подтвердила Дэкси. – На его борту генерал Марток, он хочет с вами поговорить.

– Вообще-то немного поздновато, – процедил Сиско сквозь зубы. – Ну, соедините.

Глава 3

Генерал Марток рассматривал спиральную конструкцию станции с таким видом, с каким знаток за стойкой бара рассматривает выставленные напитки. Так вот она какая, «Дип Спейс-9», она же «ГК-9». Никаких опознавательных знаков ее принадлежности Федерации Планет, хотя она теперь аванпост Федерации. С тех пор, как она перестала принадлежать кардасианам, в ее внешнем виде ничего не изменилось – все тот же темно-серый корпус, все та же схема причалов.

Таких станций всего несколько, эту он когда-то увидел первой. Остальные, как и прежде, принадлежат кардасианам.

Вообще-то конструкция достаточно оригинальная: этакий монстр с когтистыми лапами. Такую ассоциацию вызывали три изогнутых стыковочных пилона, отходившие от удлиненного корпуса вниз, и три других, задранных вверх. Все это в целом создавало впечатление неподвижности, на которой лежала печать смерти.

Марток улыбнулся. Иронично.

Он представил себе выражение лиц операторов станции, контролирующих космическое пространство, когда перед их глазами на экране вдруг появился корабль Мартока. Пусть сейчас они союзники, но это не означает, что клингоны должны прятать свои клыки. Еще совсем недавно подобная встреча зачастую заканчивалась для некоторых экипажей Звездного Флота гибелью. Время покажет, что будет дальше.

– Дайте мне командора Кайбока, – приказал Марток вахтенному офицеру.

На экране произошло переключение изображения и возникло лицо командующего Флотом.

– Кайбок слушает вас, Марток.

– Кайбок, согласно вашему приказу, ни один корабль не должен покидать контролируемую нами зону. Касается ли это грузового корабля, который сегодня причалил к станции?

– Вы имеете в виду грузовой корабль «Ксоза»?

– Да. Он пришел из кардасианского пространства и снова направляется туда.

– Когда «Ксоза» встанет на маршрут, пошлите вслед корабль, пусть он произведет досмотр. Если где-то и есть утечка, то наиболее вероятный объект – «Ксоза».

– Что необходимо искать во время досмотра?

– «Оборотней» – шейпшифтеров.

– Но нам неизвестно, какую форму они могут принять. Что это будет: пол, чашка, прибор?

– На эти вопросы вам никто не даст ответа. Действуйте, исходя из конкретной обстановки… Конец связи.

После окончания сеанса связи Марток еще некоторое время неподвижно сидел перед экраном. Было над чем задуматься. А что, если сама станция, к которой они вышли, уже контролируется этими «оборотнями»? Надо проявлять максимальную бдительность. Здесь, на станции, следует сразу же выяснить, кто свой, а кто чужой.

– Генерал, – обратился к Мартоку вахтенный офицер. – Станция приняла наш вызов на связь. Какие указания передать другим кораблям? Они должны выходить из-за экрана?

– Экран снимут лишь те корабли, которые получат от меня специальное задание, – сказал генерал. – О присутствии остальных на станции не должны подозревать. Пусть они знают, что мы здесь, но не знают, сколько нас.

– Понял вас, генерал.

– Вот и хорошо.

К генералу подошел его заместитель Дрекс.

– Сэр, – произнес он. – Мы демонстрируем угрозу станции, чем это вызвано? Являясь вашим заместителем, я хотел бы знать это.

– Все знают только те, кому это положено, – резко одернул его генерал. – А для вас у меня есть особое поручение. Хочу выяснить, каким оружием располагает станция, вот вы и займетесь этим.

Несколько мгновений Дрекс смотрел на генерала непонимающим взглядом.

– Простите, но как же я это узнаю? – спросил он.

– Я дам вам кое-какие имена, – ответил Марток. – А остальное – ваше дело. Меня мало интересуют способы получения информации, которые вы найдете нужным применить. Главное – без лишнего шума. Сами понимаете, осторожность в такой ситуации не помеха.

Дрекс кивнул головой в знак согласия, но по выражению его лица было видно, что деликатное задание не вызвало у него чувства энтузиазма. Впрочем, задание являлось деликатным вдвойне.

– Так, значит, мы шпионим за нашими союзниками, генерал? – спросил Дрекс.

Генерал наклонился в его сторону и выразительно посмотрел ему в глаза.

– Очень аккуратно, Дрекс, – произнес Марток. – В конце концов, Погибают ведь не только в бою от удара в грудь. Нередко получают нож в спину, а? Я хочу знать, какой длины нож у Сиско… Ну, а теперь прошу потише, поговорим с самим Сиско.

– Капитан Сиско, примите приветствие от ваших союзников – империи клингонов, – спокойно и сухо произнес генерал Марток.

– Добро пожаловать к нам, генерал, – сказал Сиско.

Сказано корректно, как и положено. Если внезапное и бесцеремонное появление генерала Мартока в этом секторе космоса являлось прикрытием каких-то боевых операций, то и в этом случае Сиско должен сохранять выдержку и спокойствие.

– Я могу чем-то помочь вам? – спросил Сиско все тем же тоном.

– Путь был долгим, – произнес Марток. – Мои подчиненные устали и нуждаются в отдыхе…

Сиско почувствовал, как невозмутимая Дэкси заерзала на своем стуле. Значит, и она заподозрила что-то неладное. Что бы это могло быть? Клингон сказал, что они проделали долгий путь, но не сказал, ради чего. Во всяком случае, не ради того, чтобы осмотреть местные достопримечательности.

– Конечно, ваши подчиненные могут сойти на причал в любую минуту, – дал добро Сиско.

– Хорошо, – произнес Марток.

После этого он слегка наклонился в сторону, к тому, кто стоял рядом с ним, и что-то сказал ему. Сиско уловил только одно слово – «экран».

Получалась какая-то бессмыслица, ведь корабль клингонов уже снял систему экранирования…

Но через несколько секунд Бенджамену Сиско все стало ясно. Он увидел, как на главном эк-ране станции вспыхнуло целое созвездие отметок от кораблей клингонов: весь оперативный флот.

– Не слишком много, капитан Сиско? – спросил генерал Марток.

Его голос прозвучал, пожалуй, слишком громко и злорадно. Генерал явно наслаждался тем, что сумел привести капитана Сиско в замешательство.

Да, спектакль поставлен мастерски, это следовало признать безоговорочно. Событие беспрецедентное. Сиско точно знал, что уже многие годы клингоны не собирали столь многочисленный флот. Теперь вот собрали и привели на границу, где располагалась станция Федерации. Насколько понял Сиско, Федерация об этом ничего не знала, хотя ее трудно обвинить в отсутствии бдительности.

Это появление армады – как гром среди ясного неба.

Бенджамен перехватил взгляд Дэкси и понял, что они оценивали ситуацию одинаково. Обоим понятно, что клингоны отправились не на прогулку.

Но надо же отвечать на вопрос генерала.

– Это станция Федерации, – с подчеркнутой бесстрастностью произнес Сиско. – Весь ее штат укомплектован персоналом Звездного Флота. Мы, генерал, горды тем, что можем справиться практически с задачей любой трудности… Так что, чувствуйте себя, как дома… У стыковочной площадки вас встретит наша группа из службы безопасности. Обычные формальности, протокольная проверка. Пронос энергетического оружия на станцию запрещен.

Сиско замолчал. Марток молчал тоже. О чем думал в это время генерал? Скорее всего, он мысленно улыбался. Досмотр? Запрет на пронос энергетического оружия? Да на его кораблях столько этого энергетического оружия, что он может превратить станцию в пылевое облако несметное количество раз.

– Понял, – спокойно произнес Марток.

– С нетерпением жду встречи с вами, – корректно закончил Сиско разговор. – Конец связи.

Потом он повернулся к Дэкси и, оперевшись на пульт, посмотрел ей в глаза. Теперь она увидела совсем другого капитана: сурового и жесткого.

– Ловко они нас обвели, – покачав головой, произнесла Дэкси.

– Сколько их здесь, ты не считала? – спросил Сиско, сложив руки на груди.

Она нажала кнопку на панели и несколько секунд наблюдала за показаниями приборов.

– В непосредственной близости от станции сенсоры обнаружили четырнадцать судов, – доложила она. – Надо полагать, это не окончательные данные, поскольку неизвестно количество экранированных кораблей.

Оба помолчали.

– Ты разрешишь им сразу всем сойти на причал? – спросила она, выразительно посмотрев капитану в лицо.

– У меня нет повода для отказа, – ответил он, пожав плечами. – Что делать, это одна из колючек, которыми богат розовый венок, именуемый альянсом двух цивилизаций. Снаружи красив, а сунешь в него руку и обязательно уколешься.

Дэкси наморщила лоб и прикрыла глаза, судя по всему, она напряженно анализировала ситуацию;

– Но почему, почему так много кораблей? – пожав плечами, сказала она голосом, полным недоумения.

Сиско выразительно развел руками.

– Сам теряюсь в догадках, – пробурчал он. – На всякий случай, объяви по станции «Желтую Тревогу». Пока только «Желтую». Поставь персоналу службы безопасности задачу иметь при себе ручные фазеры. Клингоны не должны знать о том, что мы объявили сигнал готовности. Надеюсь, объяснять не нужно. Не в наших интересах, если они воспримут принимаемые нами меры, как некий вызов.

– Ты им доверяешь или нет? – прямо поставила вопрос Дэкси.

– Черт возьми, конечно же, нет! – почти выкрикнул Сиско. – О доверии можно говорить только после объяснения с их стороны, с какой целью они привели свой оперативный флот в наш сектор.

– Думаю, ты и после этого не проникнешься к ним доверием, – заметила она с улыбкой.

Сиско посмотрел на нее восхищенным взглядом. Но восхищался он не гибкой брюнеткой, которую видел сейчас перед собой, а мудрым стариком-курзонцем, которого знал задолго до появления на станции Ядзии.

Да, курзонец Дэкс нашел оригинальный способ существовать бесконечно. Не зря он долго и плодотворно сотрудничал с триллианцами в научной сфере. В итоге триллианцы подарили ему свою идею обретения бессмертия, а он им – свой интеллект и сознание. Блестящим результатом этого научного эксперимента явилась Дэкси.

Судя по всему, триллианцы начали эксперимент задолго до встречи с курзонцем, а Дэкс явился лишь очередным этапом бесконечно длинной эстафеты, где сознание и интеллект передавались от одного другому. Так что Ядзия Дэкси обладала знаниями и опытом, накопленными многими десятками, а может быть, и сотнями поколений.

Иногда, когда Бенджамен смотрел на Ядзию, ему казалось, что он видит перед собой своего старого приятеля курзонца Дэкса. Вот и сейчас то же самое. Но это длилось всего несколько мгновений. Яркость экрана внезапно увеличилась, отсвет упал на ее лицо, и оно стало просто лицом женщины. Сиско подумал, что так даже лучше.

Дэкси внимательно посмотрела на Бенджамена.

– Как прошла ваша встреча с капитаном Йейтс? – невинно спросила она.

– Очень коротко, – сухо ответил Сиско.

– Надо надеяться, что в следующий раз будет дольше, – не без иронии посочувствовала Дэкси.

– Ладно, вы продолжайте дежурство, а я поговорю с Одо, – сказал Сиско, сделав вид, что ничего не заметил.

* * *

Казино Кварка трудно было отнести к образцовым заведениям подобного рода, но в пустыне космоса любая дыра, где есть что выпить, способна прослыть оазисом. Хотя, конечно, не сразу.

Ирландец О'Браен считал, что забегаловка Кварка уже заслужила право именоваться настоящим дублинским пабом, может быть, даже с претензией на геральдическую эмблему. Интересно, как выглядела бы эта эмблема? Разумеется, она должна отображать характерные черты и качества ференджи: их длинные уши и умение ловко запускать руку в чужой карман. Итак, на эмблеме должен быть геральдический щит, украшенный парой ушей ференджи и… карманом с засунутой в него когтистой рукой.

А не заняться ли своим хобби?

О'Браен положил орешек во впадину между большим и указательным пальцами, затем резко ударил. ребром другой ладони по запястью. Орешек взлетел высоко в воздух и, повинуясь, кажется, одному только взгляду Майлса, залетел ему в рот.

– Фью, – восторженно присвистнул Башир, сидевший за столом напротив О'Браена. – Я начинаю думать, что вашему умению творить чудеса нет границ.

О'Браен вздохнул. Он с удовольствием занялся бы чем-нибудь другим в каком-нибудь другом месте. Но стоит ли об этом говорить?

– Ваша непосредственность всегда приводила меня в восхищение, – проворчал Майлс. – Вы так впечатлительны, вас нетрудно удивить.

Сказав это, Майлс удивился тому, как глухо прозвучал его голос. Что за странность? Он скосил глаза в одну сторону, Башир в другую. Судя по всему, Башир тоже заметил этот непривычный глухой тон. Но дело не только в тоне: у О'Браена возникло ощущение, что за ними наблюдают. У него даже мороз пошел по коже. Но кто мог наблюдать?

За соседним столиком сидели клингоны с непроницаемыми, каменными лицами. Произнося слова, они наклоняли головы, и их голоса наполняли казино каким-то странным, сюрреалистическим ропотом.

Откуда-то вынырнул Кварк и поставил на столик еще два полных бокала. Сам он напоминал сейчас краба, который удирал от прибрежных птиц. Что-то с ним происходило. Не удивительно, что один бокал он поставил прямо в вазу с орешками.

– Спасибо, Кварк, – поблагодарил Башир. – А как насчет ямокского соуса к этим орешкам?

Кварк ничего не ответил. С растерянным выражением лица он несколько раз огляделся вокруг и уставился на клингонов. Неустрашимый Кварк выглядел в эти минуты несчастным созданием. И это несмотря на то, что казино было до предела заполнено гостями. Уж кто-кто, а Кварк знал, что полное заведение – радость для хозяина.

– Кварк! – окликнул его Башир.

К изумлению О'Браена, Кварк вдруг присел за их столик.

– Послушайте, – настороженно произнес ференджи. – Вы это слышите?

Башир вопросительно посмотрел на О'Браена.

О'Браен пожал плечами, он не собирался ни в чем потворствовать ференджи. Ни в чем.

– Я ничего не слышу, – невинно ответил Башир.

– Вот именно, – проскрипел Кварк и наклонился к О'Браену. – Дело в том, что уровень шума в помещении резко упал, сейчас он составляет не более тридцати децибел. В обычные дни здесь шестьдесят пять децибел, а когда веселятся клингоны, он подскакивает до восьмидесяти пяти!

– Так ты хочешь сказать, что сегодня здесь… очень тихо? – спросил О'Браен, заранее зная, что пожалеет о своих словах.

Кварк повернул к нему свое крысиное лицо, при этом его похожие на цветные пуговицы глаза блеснули.

– Слишком тихо, – многозначительно произнес Кварк. – Что-то здесь не так…

– А что это может быть? – недоуменно сказал Башир.

– Ладно, Кварк, тебе это показалось, – подчеркнуто спокойно заметил О'Браен.

Майлс начал испытывать раздражение. И чего этот Кварк привязался к ним? Они же решили не мешать клингонам играть роль беззаботных солдат в увольнении. И пусть веселятся. Тем временем Сиско попытается разобраться в обстановке. Сейчас не нужно ничего усложнять. И напрасно Кварк и Башир затеяли этот дурацкий разговор насчет децибел.

– Но вы когда-нибудь видели тихого клингона? – продолжал Кварк гнуть свою линию. – И обратите внимание, как они рассматривают помещение. Такое впечатление, будто выбирают удобные позиции для ведения огня.

Майлс начал выходить из себя и решил, что этот ненужный разговор надо каким-то образом пресечь. Как?

Майлс надел на лицо маску «тихого-парня-который-устал-от-скуки» и поднялся из-за стола.

Кварк даже задохнулся от волнения.

– Что ты собираешься делать? – едва не выкрикнул он.

– Собираюсь спросить этих клингонов, что они замышляют, – невозмутимо ответил Майлс.

– Не надо! – перепугался не на шутку Кварк.

– Почему же? – все тем же тоном возразил Майлс.

Кварк испуганно дернул его за рукав и почти силой усадил за стол.

– Я не хочу, чтобы они узнали, что мы следим за ними, – прошептал Кварк, озираясь по сторонам.

– Ну, тогда как хотите, – равнодушно согласился Майлс.

Он удовлетворенно откинулся на спинку стула и вытянул ноги под столом. Теперь Кварк немного притихнет. При всей своей любви к децибелам он, конечно же, не хочет, чтобы в его заведении возникла потасовка. А клингоны пусть пребывают в уверенности, что сумели всех одурачить. О'Браен передвинул стул немного в сторону, чтобы держать в поле зрения всех посетителей, а самому не привлекать внимание клингонов. Решение задачи упрощалось тем, что напротив за столом сидел Башир и упрямо пытался повторить фокус Майлса с орехом… Очередная попытка и очередная неудача.

– Весь секрет в том, чтобы правильно расположить горошину, – подсказал Майлс.

– Мне казалось, что я это понял, – по-мальчишески обиженно пробормотал доктор и потянулся за очередным орехом.

Кварк отодвинул вазу подальше.

– Вы о чем думаете? – возмущенно спросил он. – Я же вам говорю, что клингоны что-то замышляют.

– Успокойся, Кварк, – сказал Башир. – Ты же знаешь, они наши союзники.

– Возможно, что они ваши союзники, но никак не мои, – неожиданно вспылил ференджи.

– Да не волнуйся ты так, расслабься, – сказал О'Браен так тихо, будто самому себе. – Если у них и есть что-то на уме, то капитан Сиско быстро их раскусит, ты же его знаешь…

– Раскусить он, может быть, и раскусит, только вот скажет ли мне, – подозрительно заметил ференджи.

* * *

Дверь бесшумно открылась, и в помещение вошел генерал Марток. Сидевший за столом Сиско сразу же обратил внимание, что клингон явился без свиты и без охраны. Неужели его подозрительность зашла так далеко, что он не доверяет даже своим подчиненным?

Огромный, облаченный в боевую амуницию генерал, едва переступив порог, сразу же бросил взгляд налево, направо и даже скользнул глазами по потолку. Во всех его движениях, в выражении лица ощущалось едва скрываемое беспокойство. Уж точно, он сошел на причал не для того, чтобы отдохнуть здесь.

Сиско сознавал, что, командуя отдаленным постом и постоянно встречаясь с опасностью, он и сам в один прекрасный день может стать жертвой паранойи. А этот генерал, кажется, уже стал ею. Все же Сиско решил проверить свои предположения. Ведь могло оказаться, что Марток просто принадлежит к типу недоверчивых, подозревающих всех и все личностей. Сиско знал, что такие среди клингонов не редкость. В конце концов, могло быть и такое, что оперативный флот Клингонии просто совершал какой-то плановый маневр. Итак, какой вариант имеет место?

Между тем генерал после внимательного осмотра помещения двинулся к столу. По дороге он энергично отодвигал ногой стулья и даже как следует пнул лежавший на полу ковер.

Сиско поднялся из-за стола и сделал шаг навстречу гостю. Но только один шаг.

– Итак, генерал, что же привело вас сюда? – без промедления задал он самый главный вопрос.

– Правильный вопрос, – согласился генерал. – Но сначала…

Он резко вытащил из ножен кинжал с тяжелым, тускло отсвечивающим лезвием. Не вызывало сомнения, что это оружие не использовалось для приготовления салата, у него имелось одно единственное назначение.

Сиско ощутил, как стоявшая рядом Кира вдруг напружинилась…

Тем временем Марток вскинул кинжал и затем полоснул им по своей руке. Он слегка наклонился вперед, чтобы рука оказалась над столом, и на блестящую поверхность стола упали вишневые капли крови.

– Давайте подтвердим, что мы те, за кого себя выдаем, – подчеркивая каждое слово, произнес генерал.

С этими словами он протянул кинжал Сиско.

Кира презрительно фыркнула.

– Вы полагаете, что мы шейпшифтеры? – спросила она с иронической улыбкой.

– Что я полагаю, не имеет значения, – сухо произнес Марток. – Кровь скажет правду.

– Вот он, недостающий фрагмент мозаики, – мысленно произнес Сиско. Теперь, по крайней мере, один из мотивов поведения клингонов стал понятен. Интересно, генерал высказывает личные опасения или же выражает беспокойство руководства Клингонии?

Мягким, но решительным движением руки Сиско отодвинул Киру в сторону, взял у генерала, оружие и коротким ударом сделал прокол на своей руке. Алые капли его крови упали на поверхность стола рядом с каплями Мартока.

Бенджамен передал кинжал Кире. Сначала он хотел не делать этого, но затем подумал, что она тоже солдат, причем с большим, чем у Сиско, боевым опытом. Бахориане вели войну против кардасианских завоевателей с детского возраста. Кира прошла эту боевую школу, многое повидала. Так что один укол в руку для нее не составляет проблемы.

Кира раздраженно ткнула острием в ладонь и выдавила несколько капель. Затем она, не сдерживаясь, бросила кинжал на стол и выразительно посмотрела на генерала.

Однако Марток не обратил на демонстрацию женщины никакого внимания. Низко склонившись над столом, он внимательно рассматривал кровь: если один из троих шейпшифтер, то его кровь свернется в шарик с характерным металлическим отблеском.

Но ничего необычного не произошло, кровь осталась кровью.

Напряженное выражение лица генерала сменилось подобием улыбки. Он сел на стул и окинул взглядом присутствовавших.

Сиско тоже сел и указал Кире глазами на стул.

– Ну, а теперь объясните нам, пожалуйста, что произошло? – попросил Сиско.

– Мы посланы сюда для того, чтобы вместе с нашими союзниками сражаться против Доминиона, – неторопливо произнес генерал.

При этих словах в голове Сиско вихрем закружились мысли и образы. Против Доминиона? Против «основателей»? Соотечественников Одо? Значит, уже общепризнано, что появился новый враг Федерации Планет, империи клингонов, да и всех цивилизаций, которые находятся по эту сторону космического тоннеля, называемого в обиходе «червоточиной». Благодаря «червоточине» любой корабль мог отсюда в кратчайший срок попасть в сектор галактики, находящийся на удалении в несколько десятков тысяч световых лет. Никакими иными путями туда не добраться. Точно так же цивилизации, расположенные по ту сторону тоннеля, получили возможность внезапно появляться в здешнем космическом пространстве. Судя по целому ряду признаков, цивилизация Доминион собиралась переселиться и обосноваться по эту сторону тоннеля. Она будто бы уже двинулась в путь. И впереди шли «цепные псы» «основателей» – отряды Джем Хадара. Они появятся здесь чуть раньше или чуть позже. Вопрос только в одном: когда?

Сиско знал, что испуганный клингон – редчайшее явление. Сейчас Бенджамен наблюдал его. И это помогло ему понять весь ужас положения: война с Доминионом неизбежна. Ее нужно ждать, к ней следует готовиться, но ее невозможно предотвратить. Шпионы Доминиона, несомненно, уже здесь. Их надо выявлять. Но как заставить себя не доверять привычным стульям, столам, коврам?

Клингоны, если только Марток излагает точку зрения руководства империи, а не свою личную, хотят скорее вступить в смертельную битву, сознавая при этом риск расширить ту брешь, через которую противник может проникнуть в крепость.

– Я ценю вашу активность, но не уверен в ее необходимости, – произнес Сиско, выслушав все соображения и аргументы генерала.

Марток оказался готов к подобной позиции начальника станции.

– Верховный Совет империи разделяет мое мнение, – сказал генерал.

– Но наши системы наблюдения в Квадранте Гамма не обнаруживают каких-либо признаков продвижения отрядов Джем Хадара, – возразил Сиско. – Похоже, что они предоставили нам передышку. А может быть, ищут другой тоннель.

– Они придут, – без тени сомнения произнес Марток. – И когда это случится, мы будем готовы встретить их.