Текст книги "Путь воина (Эмиссар. Путь воина)"

Автор книги: Майкл Диллард

Соавторы: Диана Кэри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 12

Ворф стоял на террасе, которая возвышалась над Променадом, и рассматривал прогуливавшихся обитателей станции «ГК-9». Его внимание привлекла стоявшая отдельно группа клингонов. Кроме него, на террасе никого не было. Ворф слегка склонился над перилами, чтобы получше рассмотреть клингонов.

– Отсюда все представляется проще, не правда ли? – прозвучал вдруг рядом с ним голос.

Ворф повернулся и едва не разинул от удивления рот: на расстоянии считанных сантиметров от него стоял Одо и тоже смотрел на клингонов. Это надо же так суметь подкрасться! Вот так незаметно, тихо в лице шейпшифтеров придет в Квадрант Альфа смерть.

Внезапное появление констебля Одо вызвало у Ворфа глухое раздражение.

– Если вам хочется поговорить, то поищите себе собеседника в другом месте, – резко заметил клингон. – Я хотел бы побыть один.

– Возможно, – согласился констебль. – Но нельзя же стоять здесь вечно. Рано или поздно вам придется поговорить с капитаном Сиско. Не знаю, что именно вы узнали о клингонах, в любом случае ему вы обязаны доложить первому.

Маскообразное лицо констебля не выражало никаких чувств.

– Так вы уже шпионили за мной? – не выдержал Ворф, чувствуя, как его раздражение перерастает в гнев.

Однако Одо остался совершенно безразличен к эмоциям клингона.

– Как руководитель службы безопасности станции, я считаю своим служебным долгом вести наблюдение за всеми ее обитателями – бесстрастно произнес он. – Поэтому мне известно, что вы ежедневно отправляли в среднем по пять сообщений. Все в Клингонию. И все они остались без ответа.

Ворф понимал, что ему нечего противопоставить приведенным фактам. Вместе с тем, ему совсем не хотелось выглядеть мальчишкой, все проделки которого хорошо видны со стороны. Ворфу не оставалось ничего другого, как стиснуть зубы и нахмуриться.

– А вчера вечером вы отправились на встречу с клингонским офицером, – продолжал Одо таким тоном, словно читал служебный текст на экране компьютера. – После беседы с ним вы уже не отправляли никаких сообщений. Вы вообще больше ничего не делали для выяснения задач оперативного флота клингонов в этом секторе.

– Это не ваше дело, – огрызнулся Ворф и повернулся к Одо спиной.

– Безопасность станции и ее надежное обеспечение – это мое дело, – невозмутимо возразил констебль. – А ваше поведение дает мне основания считать, что вы либо отказались от выполнения поставленной перед вами задачи, либо не решаетесь информировать о своих выводах капитана Сиско. В первом случае я должен продолжать вместо вас выполнять задание, а во втором случае я могу предположить, что вы узнали в беседе с клингонским офицером что-то очень тревожное.

– Ваши предположения и выводы меня совершенно не интересуют, – сухо заметил Ворф.

Он пытался говорить спокойно, но понимал, что тембр голоса выдает его волнение. Ход рассуждений констебля отличался безупречной логикой и бесполезно не замечать это. Ясно, если Ворф не решится доложить капитану Сиско о своих соображениях, то к нему пойдет Одо и выскажет все то, что он сейчас сказал Ворфу. Капитан Сиско не сможет остаться равнодушным к докладу констебля. Значит, Одо просто дает Ворфу шанс достойно выполнить обязанности офицера Звездного Флота, отодвинув свое генетическое единство с клингонами на второй план.

Сознавая свою беззащитность перед аргументацией констебля, Ворф решил уйти с террасы. Он повернулся и молча направился прочь.

– Командор, я хочу сказать, что хорошо понимаю ваши трудности, – остановил его голос констебля. – Однажды мне тоже пришлось выбирать между служебным долгом и верностью своим соотечественникам.

– Я читал на вас досье в управлении кадров Звездного Флота, – глядя в лицо Одо, сказал Ворф.

– Откровенно говоря, командор, мне все равно, какой выбор вы сделаете, – проскрипел констебль. – Но вам следует доложить капитану Сиско, на чьей стороне вы будете сражаться. Пока это еще не поздно. Всего хорошего.

* * *

– Командор Ворф, – по-уставному доложил Ворф о своем прибытии в кабинет капитана Сиско.

В кабинете находились несколько офицеров, которые докладывали о состоянии внешней обшивки станции. Корпус станции находился в эксплуатации уже более двадцати лет, и местами обшивка требовала ремонта. После обсуждения вопроса Сиско отпустил офицеров и пригласил Ворфа.

При появлении командора капитан сразу же обратил внимание на серебристую перевязь воина Клингонской империи, которая проходила через плечо поверх формы офицера Звездного флота.

Выйдя из-за стола, капитан Сиско официально поприветствовал командора, затем в кабинете установилась тишина. Лицо клингона выдавало его внутренние переживания. Ни Сиско, ни Ворф не спешили начинать трудный разговор. Бенджамен понимал, что клингон стоит перед решающим выбором, и одно неосторожное слово капитана может оттолкнуть его. Но слишком уж затянулась пауза. Если этот проклятый Ворф через несколько секунд не откроет рот, то они оба задохнутся от напряженного ожидания.

– Капитан, – выдавил наконец из себя клингон.

Сиско похолодел от мысли, что Ворф пришел лишь для того, чтобы сообщить о провале своей миссии. Но это состояние длилось лишь одно мгновение, не более.

– Слушаю, командор, – доброжелательным тоном произнес Сиско.

– Новости… не очень хорошие, – с трудом выговаривал слова Ворф.

– С тех пор, как оперативный флот Клингонии вышел из-за экрана, я уже не жду хороших новостей, – спокойно заметил Сиско. – Плохие новости не должны пугать нас, офицеров Звездного Флота. У вас есть о чем доложить мне?

Краска залила суровое лицо Ворфа. Сиско не мог понять, что это означало: смущение или стыд?

– Практически, нет, – выдохнул Ворф и посмотрел в глаза капитану. – Эти мои соотечественники, они все, кроме меня…

В голове Сиско что-то щелкнуло, и он почувствовал, как испарились его доброжелательность и терпение.

– Это все не более, чем дешевая трескотня, – раздраженно произнес он. – И вы, командор, сами прекрасно понимаете это, иначе не носили бы форму офицера Звездного флота. А теперь извольте доложить мне…

Ворф моментально застыл по стойке смирно, он выглядел растерянным и смущенным.

– Я имею честь доложить вам, капитан, что клингоны готовят вторжение.

– Вторжение? На станцию «ГК-9»?

– Нет, капитан. Клингонская империя нападает на Кардасию.

– На Кардасию? Но с какой стати клингонам нападать на Кардасию?

– По сообщению моего источника, на Кардасии произошло восстание. Центральное командование свергнуто. Власть перешла к гражданским.

– Предположим, что данное сообщение верно. Но какое отношение это имеет к клингонам?

Сиско встал и прохаживался теперь по кабинету. Он остановился напротив Ворфа и посмотрел ему в лицо. Ворф невольно прищурился, и его веки вздрогнули, будто командор ощутил приступ боли.

– Гоурон и Высший Совет считают, что переворот на Кардасии устроен Доминионом, – твердо произнес Ворф.

– У них есть доказательства? – спросил Сиско, вздрогнув от последних слов клингона.

– Мне об этом ничего не сообщили, – покачал головой Ворф. – Но они убеждены, что гражданским никогда не удалось бы сместить Центральное Командование без мощной помощи извне.

– А потому, нападая на Кардасию, Клингония считает, что защищает Квадрант Альфа от Доминиона? – иронически улыбнулся Сиско.

– Да, они так считают, – совершенно серьезно согласился Ворф.

Капитан Сиско пожал плечами. Все, что сообщил Ворф, с точки зрения логики и аргументации не выдерживало никакой критики. Возникало множество вопросов, на которые отсутствовали ответы. Похоже, Ворф сам чувствовал неудовлетворенность. Начальник станции еще раз взглянул на него и нажал кнопку компана.

– Дэкси, вас вызывает Сиско, – произнес он. – Свяжитесь с генералом Мартоком, скажите, что я хочу встретиться с ним.

– Есть, капитан, – прозвучал голос Дэкси.

Капитан Сиско посмотрел на Ворфа долгим, пристальным взглядом.

– Командор, я понимаю, что задание было трудным и деликатным, – сказал он и остановился.

Ему хотелось добавить, что офицер Звездного Флота не обязан выполнять подобные задания, но обстановка требовала нестандартного решения.

– Нет, – произнес Ворф многозначительно. – Я знал, что этот день настанет. С того момента, как я поступил на службу в Звездный Флот, я сознавал, что рано или поздно мне придется выбирать между Федерацией Планет и Клингонской империей.

– Возможно, это время еще не наступило, – заметил Сиско. – Во всяком случае, вам не обязательно присутствовать здесь во время моего разговора с генералом Мартоком.

Ворф внутренне напружинился, его взгляд отразил внутреннюю раздвоенность. Вероятно, он выбирал. Капитан сделал ему выгодное предложение остаться в тени, чтобы не навлечь на себя гнев Мартока и руководства Клингонской империи. Возможно, ему и не хотелось встречаться с Мартоком, но теперь решение этого вопроса целиком зависело от самого Ворфа. Только от него.

– Предпочитаю остаться здесь, – сказал он. – Я не могу уйти от ответственности за то, что сделал сегодня.

Сиско уже собирался было спросить его, что он имеет в виду, но передумал.

– Ладно, идемте, – произнес Сиско.

* * *

– Должен сделать вам комплимент, капитан, по поводу эффективной работы вашей разведки, – заметил генерал Марток.

Он удобно расселся в кресле и, к удивлению Сиско, довольно спокойно выслушал его сообщение о знании планов клингонов.

Рядом с капитаном Сиско в кресле сидел застывший в напряженной позе Ворф.

– Надеюсь, когда-нибудь вы расскажете мне о том, как это вам удалось узнать о наших намерениях, – продолжал генерал, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла.

Он, конечно же, играл.

Но Ворф, кажется, принял его слова всерьез.

– Генерал, я… – начал было Ворф.

– То, каким образом я добыл информацию, не столь важно, – перебил Ворфа Сиско.

– А я думаю, что это важно, – возразил Марток. – Так же думает и канцлер Гоурон.

– Генерал, – продолжал Сиско так, словно не слышал последних слов собеседника. – Нужно, чтобы вы отменили операцию по вторжению.

– И что вы предлагаете нам взамен? – раздраженно загремел Марток. – Стоять и смотреть, пока Доминион захватит весь Квадрант Альфа?

– Но у вас нет доказательств, что на Кардасии появились «основатели»! – в тон генералу прокричал Сиско.

– Смена правительства – достаточное доказательство нашей правоты, – несколько уменьшил громкость Марток.

– А если вы ошибаетесь? – вступил в разговор Ворф.

– Тогда, значит, Кардасии просто не повезло, – почти спокойно ответил генерал.

– Я настоятельно рекомендую вам, генерал, пересмотреть свое решение, – спокойно и твердо произнес капитан Сиско. – Довожу до вашего сведения, что Совет Федерации уже уведомил Гоурона о том, что нападение Клингонии на Кардасию поставит договор Федерации с Клингонской империей под угрозу срыва.

Судя по всему, столь решительного хода генерал Марток не ожидал. Его амбициозность заметно поубавилась.

– Поверьте, капитан, – произнес он, тщательно подбирая слова. – У нас нет ни малейшего желания вступать в конфликт с федерацией.

– Тогда, отмените вашу операцию, – твердо стоял на своем Сиско.

Похоже, генерал Марток всерьез задумался над требованием капитана Сиско. Видимо, раньше ему не приходило в голову, что федерация станет решительно защищать каких-то кардасиан и отвернется от самих клингонов. Теперь в его сознании происходила переоценка ценностей.

– Я должен проконсультироваться с Гоуроном, – произнес наконец генерал. – О его решении вам станет известно в течение часа.

Марток поднялся и направился к выходу. Проходя мимо Ворфа, он метнул в его сторону гневный взгляд. Для Мартока, конечно, не составляло теперь секрета, что это именно Ворф передал капитану Сиско главную военную тайну Клингонской империи. Генерал не сказал об этом прямо, но его умолчание едва ли что меняло в пользу Ворфа. Несомненно, Ворф в представлении Мартока являлся теперь воплощением злодейства. Марток горестно вздохнул и покачал головой. «Ну как же мог клингон так поступить?»

Даже после того, как дверь закрылась за генералом, капитан Сиско не позволил себе расслабиться.

– Вы не из их числа, – сказал он, обращаясь к Ворфу. – Не позволяйте им дурачить себя.

Командор посмотрел на него, затем перевел взгляд на металлическую дверь. Казалось, он надеялся прочитать на ее блестящей поверхности какую-то инструкцию, которая облегчит его дальнейшее поведение и всю жизнь.

– Но они же часть меня, – негромко произнес Ворф. – И в ближайшие дни предстоит определить, какая именно часть: большая или меньшая?

На коммуникационной панели вспыхнул сигнал вызова. Красный. Значит, срочный вызов из оперативного центра. Что там еще случилось?

Однако Сиско оставил вызов без ответа. Слова Ворфа задели его за живое.

– Это всего лишь генетика, командор, не более, – выразительно произнес капитан Сиско. – Если бы все дело было только в ней, то мы остались бы на уровне бактерий и не продвинулись в своем развитии ни на сантиметр… Идемте!

Капитана Сиско просто довели до бешенства бесконечные колебания Ворфа, Одо и всех других, кто никак не мог решить, кому же они должны сейчас сохранять свою преданность: тем, кто имеет единые с ними принципы, или же тем, кто имеет схожую с ними физическую форму.

В оперативном центре Сиско застал Дэкси, Киру и О'Браена. Все они находились на своих рабочих местах, но смотрели в одну точку: на экран носового компьютера.

Дэкси при появлении капитана даже не повернулась в его сторону.

– Вам, капитан, полагаю, стоит взглянуть на это, – произнесла она.

– Доложите обстановку! – рявкнул Сиско.

Дэкси спокойно посмотрела в его сторону.

– По возвращении на свой корабль генерал Марток дал циркулярное указание, – неторопливо произнесла она. – Оно состоит всего из одного слова: «Н'ча».

Сиско повернулся к Ворфу. То же самое сделали и все остальные.

– «Начинайте», – перевел Ворф и отвел взгляд в сторону.

На приборной панели указатели целого ряда приборов вдруг пришли в движение.

– Отмечаю сильное искажение подпространственного поля, – доложил О'Браен. – Клингонские корабли готовятся к гиперпереходу.

– Вы можете определить их курс? – спросила Кира.

– Судя по вектору подпространственного искажения, курс – 269.032, – произнес О'Браен после некоторых уточнений.

Услышав цифры, Сиско скрипнул зубами.

– Они взяли курс в сторону Кардасии, – покачав головой, сказал он.

Глава 13

В кают-компании стояла духота. Сидевшие вокруг стола офицеры представляли миры и цивилизации, разбросанные по различным уголкам галактики и удаленные друг от друга на сотни световых лет: человек, триллианка, бахорианка, клингон и шейпшифтер.

– Настоящий цирк, – мысленно произнес капитан Сиско. – Важно только, чтобы мы тут не превратились в простых зрителей.

Он еще раз по очереди оглядел присутствующих.

– Совет Федерации пытается установить контакт с Гоуроном, но ответа пока нет, – доложил Сиско обстановку. – До тех пор, пока Федерация не свяжется с ним и не прояснит ситуацию, нам приказано не вмешиваться в ход событий.

Кира Нерис держалась удивительно спокойно, будто всю свою жизнь готовилась именно к этому моменту.

– Бахорианское правительство согласилось придерживаться решений Совета Федерации, – произнесла она.

– Такие вам даны инструкции? – уточнил Сиско.

– Да, – ответила она. – Лично у меня есть и иное мнение, но я пока оставляю его при себе.

После первой фразы Киры Юлиан Башир посмотрел на капитана Сиско глазами, в которых застыло отчаяние. Он прекрасно понимал, что означало намерение бахорианского правительства придерживаться решений Совета Федерации.

– Значит, мы даже не можем предупредить кардасиан? – невольно сорвалось у него с губ.

Сиско хмуро кивнул головой.

В сложившейся ситуации вся ответственность ложилась на начальника станции, а он оказался связан по рукам и ногам. Это бесило капитана Сиско. Его настроение разделяли и некоторые другие из присутствовавших.

– Клингоны по-прежнему считаются нашими союзниками, – заметила Дэкси. – Если мы предупредим кардасиан, то предадим их.

– Нельзя сбрасывать со счета и того, что клингоны правы, – высказал свое мнение О'Браен. – А что, если действительно Доминион держит кардасианское правительство под своим контролем?

– Если бы мои соотечественники вздумали захватить контроль над Кардасией, то они должны были действовать именно так, – задумчиво произнес Одо.

Сиско собрался было задать этому умнику вопрос, откуда он-то может знать планетарную тактику действия своих соотечественников? Ведь Одо провел среди них в общей сложности два дня. Но его опередила Кира.

– Точно так же заговорщики могли обойтись и без помощи со стороны Доминиона, – заметила она. – Уже несколько лет на Кардасии набирало силу диссидентское движение. А после уничтожения Обсидианового Порядка они вполне могли победить.

Капитан Сиско в душе разделял ее точку зрения. Утверждать, что в свержении правительства виновата цивилизация, которая находится в противоположном углу галактики – заметная логическая натяжка. «Основатели» могли напасть на Кардасию только одним путем: через тоннель, охраняемый станцией «ГК-9». Но все сведения о проходивших кораблях, включая состав экипажа, медицинское заключение, вид груза и прочее, – все это находилось под контролем Дэкси.

Конечно, на станции к методам инквизиции не прибегали. Корабли приходили и уходили свободно. Подобный порядок сохранялся уже несколько месяцев, поскольку каких-либо тревожных сигналов не поступало. Так что, в принципе, коварный враг вполне мог пробраться вместе с невинными грузами и торговцами.

Наконец заговорил Ворф.

– Есть немало клингонов, которые убеждены в том, что мы слишком долго не воевали, – сказал он. – Они считают, что в целях самовыживания наша империя должна продолжать экспансию. Страх перед Доминионом только дает моим соотечественникам повод делать то, ради чего они рождены. Сражаться, завоевывать…

Сиско подумал о том, что в этой позиции клингонов философия на уровне бактерии.

– Если уж им так хочется сражаться, то кто может гарантировать, что они остановятся на Кардасии? – заметил Сиско.

Кира кивнула.

– Следующей их целью может оказаться все, что угодно, – произнесла она. – Даже Федерация.

– На твоем месте меня бы больше беспокоил Бахор, – обратилась к Кире Дэкси. – Подумайте, какой смысл клингонам завоевывать Кардасию, если они не контролируют «червоточину»?

– Если мои соотечественники вернутся к старым принципам и методам их утверждения, то никто не сможет чувствовать себя в безопасности, – высказал свое мнение Ворф.

Сиско топнул ногой.

– Тогда нам нужно сделать так, чтобы этого не случилось, – решительно заявил он.

– Но как? – недоуменно пожал плечами О'Браен. – Насколько я понимаю, у нас два варианта действий, и оба чреваты осложнениями. Если мы будем ждать и ничего не станем предпринимать, то рискуем стать очередной жертвой клингонов. Если же не подчинимся приказу Федерации и предупредим кардасиан, то можем спровоцировать войну с клингонами.

– Значит, нужно искать третий вариант, – осторожно заметил Сиско.

Все посмотрели на него, потом друг на друга, потом опять на него. Казалось, все ждали от него какого-то фокуса, который он пообещал и собирался тут же показать. Например, вытащить из кармана живого кролика. То есть, готовое решение.

Проклятье, да у него и кармана-то не было.

* * *

– Доверьтесь мне, и вы не пожалеете, – убежденно произнес Гарак. – Когда наступят холода, ничто не согреет лучше, чем это витарианское шерстяное белье. Особенно, если тот, кто носит его, похож на рыбу, как ты, мой друг Мори. Если же вы передумаете и вспомните об этих теплых наушниках, то не волнуйтесь, я приберегу их для вас.

Посетитель по имени Мори, сбитый с толку, выбрался из магазинчика, а Гарак продолжал все еще думать о нем. Интересно, научится ли этот Мори когда-нибудь разговаривать членораздельно, а не бубнить себе под нос, совершенно не слушая собеседника. Вероятно, нет. Уж такой это тип.

Ну ладно, на исходе еще один день из бесконечной череды дней. А что дальше? На станции клингоны. Доходят слухи о перевороте на Кардасии и возможном вторжении туда клингонов. А есть ли у Гарака будущее?

Последние несколько лет он с большим трудом тянул здесь лямку хозяина магазинчика. В общем-то здесь, конечно, не все так плохо. Кое-что даже хорошо. Если учесть, что все дороги в родную Кардасию для него практически закрыты, что никакое правительство не примет его обратно, что ссылку сюда можно считать вечной. Слишком много еще на Кардасии тех, кто готов казнить всякого, кто когда-либо находился у власти. Перевороты всегда круты. Пришедшие к власти обычно стараются изо всех сил стереть любое напоминание о старом. А Гарак и есть такое живое напоминание. Причем, он не один такой. Разве что он – худшее напоминание, чем многие другие.

Гарак вздрогнул от писка коммуникатора. В последнее время его стали пугать малейшие пустяки, иногда даже приводили в состояние паники.

Что это – голос капитана Сиско?

– Гарак, мне хотелось бы немедленно видеть вас в кают-компании. И принесите свой чемоданчик с инструментами портного.

* * *

Инструменты для снятия мерки в кают-компанию? Это впервые за все годы его жизни на станции. Разумеется, Гарак всегда мечтал о том, чтобы поднять свой престиж, неужели сегодня его мечте суждено сбыться? Но он и вообразить себе не мог, чтобы производить обмер клиента в кают-компании. Тут поневоле разволнуешься.

Гарак давно уже перестал ломать голову над разгадыванием капризов высоких начальников, понял, что это бесполезно. Но все-таки интересно, что теперь задумал капитан Сиско? Может быть, решил снарядить разведгруппу и хочет быть похожим на… Впрочем, вариантов сколько угодно. В любом случае, хорошо уже то, что вероятный противник вообще носит хоть какую-нибудь одежду…

Гарак вошел в кают-компанию без предупреждения. К чему лишний раз звонить? Его вызвали, значит, знают о его приходе. Портной ожидал застать капитана Сиско одного. В крайнем случае, с кем-нибудь из офицеров. Однако увидеть здесь сразу весь руководящий состав станции? Это оказалось для Гарака полной неожиданностью.

В тот момент, когда он вошел, как раз говорила Дэкси.

– Таким образом, всего в операции участвует более ста кораблей, – сказала она. – Причем, речь идет только о кораблях, которые входят в первую волну атаки.

Заметив Гарака, она остановилась и повернула голову в его сторону. Другие сделали то же самое.

– Извините, – произнес Гарак. – Наверное, меня вызвали ошибочно? Скорее всего, перепутал этот старый компьютер. Ему следует доверяться с подстраховкой.

Сидевший напротив входа у дальнего конца стола капитан Сиско сделал Гараку жест рукой, подзывая его к себе.

– Я хочу, чтобы вы сняли с меня мерку, – сказал он. – Для костюма.

– Прямо сейчас? – неуверенно спросил портной.

– Прямо сейчас, – подтвердил Сиско.

– Но, капитан, у меня есть все размеры вашей форменной одежды, – растерянно пробормотал Гарак.

– Ну, так снимите еще раз, – невозмутимо продолжал Сиско.

Он вышел из-за стола и направился к портному.

– Так о чем вы говорили? – обратился Сиско по дороге к Дэкси.

– Я говорила о том, что силы вторжения клингонов в пространство Кардасии включают в себя примерно треть всей военной мощи Клингонской империи, – ответила она. – В том числе, более сотни боевых кораблей.

Гарак быстро достал из чемоданчика метр и приступил к измерению длины рукава капитана.

– Сколько еще времени потребуется кораблям генерала Мартока для того, чтобы достичь Кардасии? – спросил Сиско, адресуя вопрос Ворфу.

– По предварительным оценкам, оперативная группа флота войдет в кардасианское пространство через час, – ответил Ворф, скосив глаза в сторону Гарака.

Гарак почувствовал, как его ладони покрылись потом.

Он посмотрел на капитана и понял, что Сиско заметил его состояние.

Гарак тоже понял положение капитана Сиско. С одной стороны, он зажат неповоротливой бюрократической машиной Федерации, с другой – очень сомнительные союзники в лице клингонов. И Сиско сделал ставку на него, этого подозрительного ссыльного кардасианина. Да, для того, чтобы соблюсти букву закона, капитану Сиско пришлось выбрать для достижения своей цели достаточно длинный окружной путь.

Гарак поднял голову и посмотрел капитану в лицо.

– Не забудьте снять мерку с талии, – напомнил Сиско. – Мне кажется, что за последние дни я несколько похудел.

– Да, вы оказались правы, – произнес портной, произведя нужный замер. – Спасибо, капитан, теперь у меня есть все самые последние данные.

Гарак собрал свой чемоданчик и ушел.

* * *

– Мне плевать на то, что вы там обо мне слышали! – раздраженно прокричал Гарак. – И мне все равно, сколько времени прошло с тех пор, как мой коммуникационный код перестали узнавать. Я хочу поговорить с Гал Дукатом и поговорю с ним. У меня чрезвычайно важное и срочное сообщение. С Гал Дукатом меня соедините сейчас вы или же через час кто-то другой. Но когда Гал Дукат узнает, что вы не соединили меня с ним, по его приказу вашей шкурой обтянут его кресло. Соединяйте немедленно!

Строптивый связист все же послушался Гарака.

– Это ты, Гарак, хотел поговорить со мной? – спросил Гал Дукат.

Его продолговатое лицо появилось на экране и выражало несокрушимое высокомерие.

Глядя на него, Гарак поразился тому, что лицо личного врага может, оказывается, вызвать такой прилив радости. Что ж, теперь можно переложить на него тяжкое бремя знаний.

– Гал Дукат, у меня для вас неприятное сообщение, – начал Гарак ровным голосом. – И запомните, только я владею этой информацией.

– Гарак, не отнимай у меня напрасно время, – металлическим голосом произнес Дукат. – Вспомни, сколько лет ты провел на этой забытой Богом точке. Ты уже не наш, понимаешь? С какой стати мне слушать тебя?

– Ты ненасытный глупец, Дукат, – без всяких эмоций сказал Гарак. – Впрочем, тебя уже не переделаешь… Слушай меня внимательно. Клингоны собрали флот, насчитывающий более ста военных кораблей, и сейчас держат курс на Кардасию.

Гарак замолчал, наслаждаясь произведенным впечатлением. Ради этого момента стоило прожить несколько лет на «ГК-9». Куда делось высокомерие Дуката? Теперь Гарак видел перед собой на экране растерянное лицо старика с ошалевшими от информационного удара глазами. Если бы лицо Гала Дуката с этим выражением каким-либо чудесным образом заморозить, то Кварк, не колеблясь, выложил бы за него какие угодно деньги и всю свою оставшуюся жизнь показывал бы его посетителям своего казино.

Гал Дукат несколько раз открыл рот, прежде чем ему удалось пересохшими губами произнести только одно слово.

– Клингоны?

– Да, клингоны.

– Но почему они хотят напасть на нас?

Кажется, Дукат несколько пришел в себя и теперь способен был хотя бы элементарно рассуждать.

– По информации моего источника, они полагают, что Кардасия захвачена и контролируется «основателями». Доминиона.

– Но это же смешно!

Гарак отметил про себя, что для государственного мужа эта реакция слишком примитивна. Впрочем, теперь Гарак смотрел на Дуката уже с нескрываемым подозрением: а что, если вместо настоящего Дуката он видит перед собой обыкновенного шейпшифтера?

– Неужели действительно смешно? – холодно переспросил Гарак.

– Гарак, ты должен поговорить с Сиско, – вдруг торопливо заговорил Дукат. – Скажи ему, что он обязан придумать способ остановить клингонов. У Кардасии сейчас по горло своих проблем!

Гарак иронически улыбнулся.

– Что, гражданские никак не хотят становиться в шеренгу?

– Откуда ты знаешь об этом?

– Боюсь, что после падения Обсидианового Порядка обеспечение безопасности на Кардасии уже не так здорово поставлено, как прежде.

– С Обсидиановым Порядком получилась, конечно, позорная история. А как ты? Сейчас спрос на безработных шпионов не велик. Похоже, тебе придется до конца своей жизни подшивать женские юбки.

По всему чувствовалось, что Гал Дукат решил вложить в свои слова не только сарказм, но и презрение. Да, ему не откажешь в точности подобных ударов. Гарак с трудом сохранил на своем лице усмешку. Но тут же спохватился. Неужели сейчас нет ничего важнее, чем вести эту мелочную перепалку? Ведь судьба империи висит на волоске.

– Мы можем целый день с удовольствием рассказывать о том, как мы ненавидим друг друга, – сухо произнес Гарак. – Но у тебя, Дукат, нет для этого времени. Клингонский флот войдет в пространство Кардасии менее чем через час. Советую тебе приготовиться…

И Гарак отключил связь.

Пусть теперь Гал Дукат сам решает, верить или не верить Гараку.

Поверит.

Хотя Гарак и обозвал Дуката глупцом, но в действительности он знал, что этот член Центрального Командования далеко не глуп. Он, конечно же, оценит значение переданной Гараком информации. Тем более, что Гарак ни о чем его не просил. Он не требовал платы за информацию, не искал милостей, не просил о восстановлении в прежней должности.

Как ни горько признать, но теперь Гарак вынужден делать ставку на своего бывшего врага.

* * *

Черное пространство космоса пришло в движение. Это армада клингонских кораблей, покинув место дислокации, шла к границам Кардасии.

Генерал Марток переживал сладостное состояние: его переполняло чувство гордости. Еще бы, ему доверено дирижировать этим громадным необычным оркестром, возвещающим возрождение былого величия Клингонской империи.

Все во Вселенной становится на свои места. Сильные, могучие, смелые берут то, что им принадлежит согласно праву, установленному самой природой… Сначала, конечно, будет кровь. Много крови. Но без нее в природе ничего не происходит. Вся предстоящая кровавая мясорубка есть не что иное, как та цена, которую приходится платить за восстановление естественного баланса.

На обзорном экране замелькали желтые и белые вспышки. Это клингонские корабли вели огонь по пограничным постам кардасиан.

– Дрекс, – позвал Марток. – У вас есть данные о прохождении кораблями границы?

– Да, генерал, – доложил Дрекс. – Все корабли доложили о том, что операция идет точно по плану.

– Я не сомневался в этом, – удовлетворенно произнес Марток. – Передайте всем, пусть без необходимости огонь не ведут. Приготовиться к выходу на кардасианские колонии.

– Хорошо, – ответил Дрекс и довольно улыбнулся.

– Чувствуется, ты тоже возбужден? – заметил Марток.

– Да, такого давно не было, – с трудом сдерживая ликующие нотки, ответил Дрекс. – На нас смотрит вся Клингонская империя.

Клингонские корабли прекратили огонь и разомкнулись в цепь для высадки оккупационных сил на кардасианские передовые посты. При этом дистанция между кораблями превышала дальность действия сенсоров.

– Да, маневр, конечно, не самый лучший, – заметил генерал Марток.

Дрекс вопросительно посмотрел на него.

– Если бы ситуация сложилась иная, и мы выбрали бы иную тактику действий, – ответил на его взгляд Марток. – Сконцентрировав все свои силы, мы вошли бы в кардасианское пространство на одном узком участке. Как нож. И сразу же устремились к главной цели – Кардасии Прайм. Захватили бы их планету, сбросили бы правительство, казнили бы всех политических лидеров. Вот как это делается. Но сейчас…