Текст книги "Путь воина (Эмиссар. Путь воина)"

Автор книги: Майкл Диллард

Соавторы: Диана Кэри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Простите за беспокойство, могу ли я получить у вас короткую аудиенцию? – спросил Ворф.

– Конечно, командор, входите, – дружелюбно произнес Сиско.

Ворф сделал еще шаг. Флегматичный с виду начальник «ГК-9» и всего «горячего» сектора жестом указал ему на кресло возле стола.

– Садитесь, – пригласил он.

– Предпочитаю стоять, капитан, – отклонил Ворф.

– О-о, – вырвалось у Сиско.

Своим отказом командор проявил явную непочтительность, и капитан Мог бы указать ему на это, но Сиско промолчал. Он, видимо, сразу же оценил ситуацию и выбрал верный тон.

– Пожалуйста, командор Ворф, говорите, я слушаю вас, – произнес Сиско.

– Я принял решение, – напряженным голосом выдавил из себя клингон. – Палубный офицер с моим опытом может легко найти себе место на любом торговом корабле. В сложившейся ситуации не вижу применения своим знаниям и силам на службе в Звездном Флоте.

– Понятно, – сказал Сиско.

Он сплел пальцы рук и откинулся в кресле.

– Командор, – произнес он после непродолжительного молчания. – Если уж вы решили закончить карьеру в Звездном Флоте, почему бы вам не облегчить себе душу и не сказать мне о причинах такого решения? Я умею слушать.

Ворф посмотрел в темные глаза капитана и понял, что тот действительно умеет слушать.

Как ему удалось догадаться, что клингону сейчас нужна именно такая помощь? Что ему нужно дать выговориться. Может быть, капитану подсказало отражение клингона в зеркале?

Сиско, безусловно, знаток психологии. Не только психологии людей.

Конечно, Ворф сейчас должен высказаться. Начальству необходимо иметь ясное представление о причинах того, что опытный офицер с безукоризненной служебной репутацией вдруг обрывает карьеру именно тогда, когда его цивилизация особенно нуждается в нем.

– Я чувствую на себе взгляды граждан Федерации, – начал Ворф. – Эти взгляды говорят о недоверии ко мне. Я не могу винить их. Горячность у клингонов в крови. Похоже, что у меня тоже.

Он опустил глаза. Почему он высказал свои самые потаенные мысли? Может быть, потому, что собрался улететь далеко-далеко, в самый глухой уголок галактики, и навсегда исчезнуть там? И вот теперь ему стало безразлично, что его сокровенные мысли станут кому-то известны. А может быть, сыграла свою роль манера поведения капитана Сиско? Ворф как-то слышал, что все они, заброшенные в глубинный космос, становятся чем-то похожи друг на друга.

На руках Ворфа взбугрились вены, пальцы сами по себе сжались в кулак. Итак, его внутреннее напряжение прорвалось. Ворф раскрылся, что случалось с ним крайне редко.

– Почему так всегда происходит? – почти выкрикнул Ворф. – Почему клингонам нигде не рады? Кто мы такие? Кто я такой и почему я вызываю к себе чувство недружелюбия и враждебности?

– Генетика? – высказал предположение Сиско. – Вы хотите справиться с генами? Мне очень хотелось бы увидеть их под микроскопом.

Ворф раздраженно посмотрел на капитана.

– Отрицать влияние генов, конечно, нельзя, – заметил иронически Ворф. – Мои соотечественники не слишком утруждают себя размышлениями о добре и зле, о том, что хорошо, а что плохо. Они придерживаются простой точки зрения: хорошо то, что хорошо для клингонов, и наоборот.

Пока Ворф говорил, он пересек кабинет и остановился у дальней стены. Затем подошел к обзорному экрану, усеянному звездами.

– Но меня воспитали не так, – произнес он, посмотрев на Сиско. – Для меня понятия «хорошо» и «плохо» – это очень сложные категории, в которых не разобраться с помощью кулака.

Сидевший за столом Сиско улыбнулся.

– Если вы собрались демонстрировать это, то обратились не по адресу, – заметил он. – Хотя кулаки у меня довольно крепкие.

Ворф понимающе кивнул. Капитан Сиско проявляет редкое терпение, выслушивая исповедь подчиненного. Что ж, в их судьбе немало общего. Оба крупные телом, а крупные мужчины склонны к решению проблем силовым путем. Оба вырваны из привычных условий жизни. Ворф родился в одной звездной системе, а воспитывался в другой, затем долгие годы служил на звездолете. Бенджамен Сиско тоже не один год мотался, кружил на космическом корабле по галактике, теперь вот служба забросила его на эту отдаленную космическую станцию.

– Где бы я ни встречался с клингонами, они всегда настойчиво советовали мне вернуться на родину, – продолжал Ворф. – Иногда даже угрожали. Но почему? Почему я должен находиться только со своими соотечественниками?

– Не думаю, что они правы, – сказал Сиско. – Жизнь определяется не только законами генетики, но и приобретенными нравственными ценностями. В моральном плане у вас нет ничего общего с теми клингонами. Вам с ними уже не сойтись. Вы с ними уже разные.

Ворф посмотрел на капитана. Да, жесткие слова. Чувствовалось, Сиско не собирался жалеть его.

Ворф вдохнул и выдохнул. Теплый воздух коснулся остекления экрана, и звезды затянуло вроде как дымкой.

– Тогда я… не знаю, – честно признался Ворф.

Бенджамен потер мочку уха и встал. Не спеша выйдя из-за стола, он подошел к Ворфу и тоже стал вместе с ним рассматривать звезды на экране.

– Видите ли, командор Ворф, существует мыслительный процесс, – произнес Сиско после минутного молчания. – Это своеобразная модель здравого смысла. Ее должна развивать каждая культура, цивилизация для того, чтобы выжить. Если изложить это крайне упрощенно, то каждая цивилизация должна осознать, что дважды два – четыре. Даже клингоны. Вам самим придется решать, что для вас важнее: генетика или разум.

Ворф смущенно наморщил лоб.

– И я об этом говорю, – произнес он. – Правда, выбирать нечего.

– Выбор есть всегда, – упрямо наклонив голову, возразил Сиско. – В той или иной форме мы все преодолеваем влияние генов. Мне показалось, что люди, которые усыновили вас, старались придать вашему воспитанию клингонскую направленность, верно?

– Да, они пытались, – согласился Ворф.

– Думаю, они допустили большую ошибку, – покачал головой Сиско. – Что это дало вам, кроме внутренней борьбы? Попытаться сделать вас частью группы, от которой вы оторваны, – это не что иное, как медвежья услуга.

Ворф уставился на Бенджамена. Никто и никогда не говорил ему такие вещи. Наоборот, окружающие обычно одобрительно кивали, когда узнавали, что родители стремились воспитать его в клингонском духе. И вот сейчас Ворф впервые услышал противоположное мнение.

– Не могли клингоны всегда быть воинами, – продолжал Сиско, не посчитав нужным извиниться за свой нелестный отзыв о родителях Ворфа. – Привычка сражаться не может быть врожденной, иначе клингоны давно поубивали бы друг друга. Впрочем, может быть, вымерли бы, так как некому было бы строить жилища и производить пищу. Ведь кому-то надо же заниматься житейскими делами: строить дома, шить одежду. Если воюет вся нация, то она должна отбирать все это у других. Иначе она вымрет. Если вы столкнетесь с крепкой группой крестьян или ткачей, которые не дадут вам то, что они производят, то вы умрете. Как викинги. Были такие на Земле. Они жили лишь до тех пор, пока отбирали все необходимое у других. Но постепенно эти другие научились противостоять грубой силе. И викинги не дожили до современной цивилизации.

– Мне понятен ваш намек, – глухо прохрипел Ворф. – Мол, откуда же у этих полудиких клингонов современные космические корабли? Скажу вам, клингоны не сами дошли до космических полетов и космической технологии. Они позаимствовали эти космические достижения у тех, кто прилетал на нашу планету. А потом, когда вышли в галактику, нахватали еще больше.

Сиско стоял, сложив руки на груди. Теперь он повернулся к клингону и покачал головой.

– Это были ваши предки, командор Ворф, – произнес он. – Совсем другие, кого вы совершенно не знаете. Но не вы. Вот о чем я говорю.

Ворф отвернулся от окна и облокотился на стену.

– Благодарю вас, капитан, – искренне произнес он.

– Не за что, – пожал плечами Бенджамен. – А теперь подойдите сюда и присядьте. Я хочу вас кое о чем спросить.

Сиско направился к столу, Ворф последовал за ним. Оба сели. Сиско положил локти на стол и слегка наклонился к командору.

– Вы можете сказать мне, командор, зачем Гоурон проделал такой дальний путь? – неожиданно для Ворфа сменил капитан тему разговора. – Просто для того, чтобы увидеть вас? Или же есть какое-то другое объяснение?

Удивленный этим вопросом, Ворф нахмурился и пожал плечами.

– Полагаю, из чувства дружбы, капитан.

– Я не хочу обидеть вас, командор, но в столь простое объяснение я не верю. Это очень несерьезная причина для того, чтобы политик и чиновник столь высокого ранга отважился явиться в пределы недружественной системы во время войны. Здесь дело в чем-то другом. Что в вас, командор, есть такого, что могло бы заставить Гоурона пойти на такой риск?

Совершенно сбитый с толку командор смотрел на капитана с приоткрытым ртом.

– Почему именно вы лично привлекли канцлера? – продолжал задавать вопросы Сиско. – Ну чем вы так ценны для него? Почему ради вас он поставил на карту свою жизнь? Только затем, чтобы перетянуть вас на свою сторону? Едва ли. Подозреваю, что есть в его поведении какой-то скрытый мотив. Может быть, полагая, что Федерация долго не устоит, он надеялся получить от вас какую-то информацию о колебаниях Федерации?

Вопросы и предположения Сиско обескуражили клингона.

– Я… не могу дать ответы на эти вопросы, капитан. У меня их просто нет.

– Я и не считал, что они у вас есть. Но готов держать пари, что вообще-то таковые имеются. Более того, я намерен их получить. Так что извините, командор, но… вашу отставку сейчас я принять не могу.

Если бы капитан перемахнул через стол и вцепился в горло Ворфа, то командор поразился бы ничуть не больше. Ворф изумленно вскинул голову и непонимающим взглядом посмотрел на Сиско. Он-то был уверен, что начальник станции с удовольствием избавится от него…

– Не понимаю, – пожал плечами Ворф. – Но какова польза от меня теперь на станции, когда здесь нет клингонов?

– Пока еще не знаю, – развел руками Сиско. – Но до тех пор, пока между кардасианами и клингонами продолжаются боевые действия, мне нужно, чтобы вы находились здесь.

Во все предшествующие годы, в том числе во время службы в Звездном Флоте, Ворф всегда имел возможность выбора. Подняться ли над инстинктом своих соотечественников или же следовать ему? Пойти путем насилия или же дорогой интеллекта? Руководствоваться наставлениями приемных родителей или же генетической установкой? Всегда Ворф имел в своем распоряжении два варианта. И этот выбор давил на него днем и ночью.

А сейчас Бенджамен Сиско лишил его права на выбор. И Ворфу стало легче. Если Сиско нуждается в нем, то он останется.

– Ну, если вы считаете, что так будет лучше… – произнес Ворф.

– Не знаю, лучше или нет, но точно знаю, что вы хороший офицер, – уверенным тоном сказал Сиско. – А в данное время я могу найти применение каждому.

Ворф совершенно четко понял только одно: что сейчас у него нет никакой необходимости приносить себя в жертву. Дело шло к тому, что ему все-таки придется сражаться. А на чьей стороне – решили за него. Легче ему от этого или нет, Ворф еще не разобрался.

Он все же открыл рот для того, чтобы сказать хоть что-то, но и этого ему сделать не удалось. В кабинет без предупреждения вошла Кира Нерис. Ее лицо, формой напоминавшее сердце, сейчас пылало от возбуждения. На нем отчетливо проступила какая-то бульдожья твердость, свойственная многим солдатам во время боевых действий.

– Капитан, только что получено сообщение от бахорианской разведки, – прямо с порога начала она. – клингоны разгромили кардасианский флот…

Сиско не выразил никаких эмоций.

– Сколько времени им потребуется для того, чтобы достичь Кардасии Прайм? – спросил он.

– Пятьдесят два часа, – ответила Кира.

Ворф заставил себя поднять голову.

– Если Клингонская империя вернется к своей старой практике, то действовать они будут следующим образом, – произнес Ворф. – Сначала – оккупация планеты Кардасия Прайм, затем казнь всех правительственных чиновников и назначение имперского наблюдателя, наконец, подавление всяких попыток сопротивления.

Лицо капитана посуровело.

– Думаю, что пора поговорить с кардасианами, – произнес он.

* * *

– Капитан? – надменно глянув на Сиско с экрана, спросил Гал Дукат. – Сейчас я как раз немного занят, так что постарайтесь говорить покороче.

Сиско с трудом сдержал улыбку. Этот напыщенный Дукат всего лишь типичный представитель кардасианской знати, он неисправим. Впрочем, сейчас сквозь его напыщенность заметно пробивалась нервозность. Она сквозила и в выражении его лица, и в голосе. Дукат явно напуган.

– Дукат, мне, к сожалению, не удалось связаться с кем-либо из нового гражданского правительства, – спокойно произнес Сиско.

– Считайте, что вам повезло, – все тем же тоном сказал Дукат. – Вы разговариваете с военным советником нового правительства Детепы.

– Означает ли это, что вы вышли из прежнего правительства – Центрального Командования? – уточнил Сиско.

– Это означает, что я, как преданный офицер Кардасианских вооруженных сил, выполняю данную мною присягу служить законному органу власти империи, – ответил Дукат. – Независимо от того, как он называется.

Во взгляде и тоне Дуката явно сквозила ненависть к этому новому органу власти. Так же, как и неуверенность в своем будущем.

– Ясно, – подвел итог Сиско. – Вы поняли, куда дует ветер, и вовремя перешли на сторону восставших.

– В то время это казалось неплохой идеей, – не стал возражать Дукат.

Последняя фраза Сиско заметно поубавила спеси у собеседника, и Бенджамен решил, что пора переходить к разговору по существу.

– Дукат, мне кажется, что вам пора подумать о переправке членов нового правительства в более безопасное место, – произнес Сиско. – Клингоны на подходе к Кардасии.

Выражение лица Дуката заметно потеплело. Он был рад услышать, что начальник станции «ГК-9» готов оказать ему помощь.

– Какие будут предложения? – спросил он.

– Посадите правительство на корабль и доставьте его в точку нашей встречи, – сказал Сиско. – Я сделаю все возможное, чтобы вывезти вас из зоны боевых действий.

Сразу же вслед за этим Бенджамен назвал координаты точки встречи.

Лицо Дуката еще более потеплело. Он не мог не оценить, что капитан рисковал своей жизнью, кораблем и экипажем ради того, чтобы спасти Дуката и его правительство. Подобная жертва, причем добровольная, не могла оставить равнодушным даже такого прожженного лицемера, как Гал Дукат.

– Это очень щедрое и благородное предложение, капитан, – сказал Дукат уже без прежней иронии. – Должен признаться, что я тронут. Спасая членов Совета Детепы, вы…

– Не надо речей, Дукат, – прервал его Сиско. – Поторопитесь. Ваша главная задача – вовремя выйти в назначенное место.

– А если клингоны попытаются помешать нам? – высказал опасение кардасианин.

– Я постараюсь урезонить их, – произнес Сиско. – Сомневаюсь, чтобы они открыли огонь по кораблю Федерации.

– Не могу разделить ваш оптимизм в отношении соблюдения ими правовых норм, – не удержался Дукат от иронии. – Но мой выбор не отличается сейчас широтой. Итак, буду вас ждать.

Сиско отключил связь и посмотрел на Ворфа. Во время разговора клингон держался подальше от экрана, чтобы не попасть в поле зрения Дуката и не напугать кардасианина. Теперь Ворф испытывал двойственное чувство: восхищение благородством капитана Сиско и осознание реальной опасности, которая угрожала капитану и всем его сослуживцам. Клингон знал, что его соотечественников испугать не так просто. До сих пор они воздерживались от прямого столкновения со Звездным Флотом, но как поведут себя при виде боевого корабля Сиско? Скорее всего, поведут себя, как клингоны.

– Капитан, – обратился Ворф к начальнику станции. – А если клингоны правы, и кардасианское правительство стало марионеткой в руках «основателей»?

– Тогда мы просто поможем ему спастись от уничтожения, – ответил Сиско. – А заодно проверим его методом тестирования крови. У нас есть уникальная возможность установить истину, и мы обязаны воспользоваться ею… А теперь, командор, отправляйтесь на «Дерзкий». Я помню о вашем желании побыстрее снять с себя форму офицера Звездного Флота, но сейчас вы мне нужны.

Ворф почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Боевой корабль. Не звездолет, не торговое судно, а боевой корабль «Дерзкий» ждал его. Как же это он забыл о нем?

У него снова есть боевой корабль!

Глава 16

Дукат шел по коридору здания, где размещалось правительство Детепы. Ах, этот старый, такой знакомый коридор. Сколько десятилетий Дукату пришлось проходить по нему, сколько перемен пережить, сколько всевозможных потрясений. Последних, пожалуй, даже многовато. Революция, смена власти, а тут еще и война. Теперь вот предстоит эвакуировать Совет Детепы.

На первый взгляд, задача довольно простая. Но Дукат знал, что это лишь на первый взгляд.

А в коридоре все тот же запах. Он – результат конструктивного дефекта канализации. Прошло около полувека, и никто им до сих пор так и не занялся, никто не устранил. Он стал частью атмосферы этого правительственного здания.

Последние перемены коснулись и самого Дуката. Теперь группировка военных, к которой он принадлежал, больше уже не у власти. Но ему каким-то чудом удалось не только удержаться на плаву, но и получить новый титул. Понять причины удивительного везения Дукат даже не пытался. Не дело солдата вмешиваться в политику. Новое гражданское правительство провело основательную чистку аппарата. Но ни одно правительство не может обойтись без военных, и Дукат сохранил в нем свое место.

Дукат намерен и дальше делать профессиональное дело военного в меру своих способностей, если только не грянет какая-либо новая чистка.

У двери зала, где проходило заседание Совета Детепы, Дукат остановился и оглянулся на своего адъютанта.

– Поддержишь меня, Йелу, – дал он ему указание. – Корабль готов. Все, что от нас потребуется, это проскользнуть мимо клингонов. Дальше нас встретит Сиско и обеспечит безопасность. Тебе надо будет поторопить эту… элиту. Сам понимаешь, что они не солдаты и насчет дисциплины у них…

– Понимаю, Гал Дукат, – ответил адъютант.

Дукат без стука открыл старомодную дверь и решительно вошел в зал. Под высоким потолком этого старинного зала, где стены были затянуты обветшалыми гобеленами, заседали члены Совета Детепы.

Внезапное появление Дуката нарушило бюрократическую традицию заседания. Все одиннадцать членов Совета с недоумением посмотрели на военного советника Гала Дуката.

Он спокойно прошел к середине длинного стола и окинул взглядом членов Совета.

– Простите меня, многоуважаемые члены Совета, – обратился Дукат. – Должен сообщить вам, что на Кардасию совершено внезапное нападение.

– Нападение?! – вырвалось у одного из членов Совета. – Где? Здесь, в столице?

– Нет, в космосе, – спокойно ответил Дукат.

– Когда? – задал новый вопрос тот же член Совета.

– Сообщение мы получили несколько минут назад, – все тем же тоном ответил Гал. – Ситуация складывается не в нашу пользу. Сражение у колоний нами проиграно.

– И кто же это решился напасть на нас? – спросил другой член Совета.

Дукат повернулся к нему.

– В наше пространство вторгся оперативный флот Клингонии, – терпеливо объяснил военный советник. – Разгромив наш флот у колоний, он идет сейчас сюда с целью захватить планету и сменить правительство. Должен сказать, что в пылу революционных преобразований вы случайно уничтожили несколько лучших боевых офицеров, которых следовало бы оставить в живых. Вот почему наши силы, не уступая противнику численностью, оказались разгромлены. Поэтому я намерен эвакуировать вас с планеты в безопасное место.

Ошеломленные новостью, члены Совета молча переглянулись.

– Нас эвакуировать? – спросил, наконец, один из них.

– Ну, конечно, – ответил Дукат. – Как члены правящего Совета вы будете уничтожены клингонами первыми. Поэтому вам требуется надежное убежище. У нас есть корабль, который готов перебросить вас в зону Федерации, где можно остаться до тех пор, пока здесь стабилизируется положение. А теперь прошу всех следовать за мной.

Они перестали переглядываться и уставились на Дуката.

– Вы пьяны, Дукат? – спросил председательствующий главный советник Эвай.

– Простите, не понял вас, – произнес Дукат, посмотрев в сторону главного советника.

– Я ничего не слышал об этом клингонском флоте, – раздраженно заметил Эвай. – Если где-то идет бой, то почему он идет так подозрительно тихо?

– Потому что он идет в космосе, – спокойно ответил Дукат. – А в вакууме звук, как вы слышали, не распространяется.

Эвай воспринял иронию достойно. Он оглядел своих коллег и вновь повернулся к Дукату.

– Все это очень странно, – произнес он. – А не кажется ли вам, что все это лишь удобный повод для того, чтобы устранить нас? Вы вроде бы хотите нас спасти, вы увозите нас и… Мы исчезаем. А вы возвращаетесь.

Подобный поворот дела застиг военного советника врасплох, и Дукат не сразу нашел, что возразить. Он растерянно посмотрел на адъютанта, но тот оказался способен лишь весьма выразительно раскрыть рот.

– Вы правы, это превосходный план, – сказал наконец Дукат, глядя главному советнику в глаза. – К сожалению, я об этом как-то не подумал. Кроме того, передать власть тем, кто однажды ее уже потерял, это все же не лучший вариант.

– Я не верю ему, – взял слово член Совета Мера. – Дукат – живая частица старого порядка. Следовало уничтожить все, когда для этого представлялась возможность! А что теперь? Теперь солдаты пойдут за ним, а не за нами!

– Солдаты сейчас умирают за вас в космосе, пытаясь защитить свою родную планету! – резко ответил Дукат. – Но у нас мало сил. Чтобы накопить их, нужно время, нужна стабилизация на планете. А пока… Пока я не собираюсь позволить клингонам захватить правительство Кардасии, то есть вас. Если даже клингоны и захватят планету, они не получат вас. Я пришел сюда для того, чтобы спасти законный орган власти. Хотя при мысли о том, из кого он состоит, я прихожу в ужас!

– Ты навлечешь на себя неприятности, Дукат, – пригрозил член Совета Пелор.

Он еще не привык к власти, не освоился с новым для себя положением, и его угроза прозвучала неубедительно.

– Итак, нас встретит корабль Федерации и вывезет отсюда, – продолжал Дукат. – Вы будете представлять собой правительство в изгнании. Таким образом, нашему народу будет за что цепляться, за что сражаться. Как недавние революционеры, вы, конечно, оцените это по достоинству.

– Подождите, подождите! – поднялся со своего места член Совета Грунер. – Уже на протяжении десяти лет мы угрожаем Федерации, неужели теперь она придет нам на помощь?

При этих словах большой круглый живот Грунера пришел в движение, и одежда сползла с него.

Дукат пожал плечами.

– Я и сам не очень понимаю логику их поведения, – признался он. – Но так оно и есть.

Заседание взорвалось возмущенными воплями и криками, которые слились в сплошной гул. Чтобы восстановить тишину, председательствующему пришлось несколько раз хлопнуть ладонью по столу.

Успокоив разволновавшихся членов Совета, Эвай снова уставился на Дуката.

– Итак, мне все понятно, – грозно произнес он. – Группа военных, только что отставленных от власти, и вы в их числе, заключили сделку с Федерацией, с теми самыми людьми, которых мы уже несколько лет пытаемся уничтожить. Вы, военные, ненавидите нас.

– Ничего вам не понятно! – всплеснув руками, в отчаянии воскликнул Дукат.

Он уже не знал, какие еще аргументы можно привести. Единственное, что утешало его, это мысль, что на их месте он вел бы себя точно так же.

– Я согласен с председателем Совета в том, что Дукат и его пособники просто хотят вернуться к власти, – сказал безымянный член Совета. – Превосходная возможность!

– Будь у меня такое желание, я просто арестовал бы вас, – возразил Дукат. – Но я же этого не делаю. Между тем, пока вы здесь упираетесь, клингоны приблизились к Детепе на несколько световых лет. Вот почему я настоятельно рекомендую вам оторваться от кресел. Выход вон там. Прошу…

– Подождите, подождите! – уперся Пелор, подняв руки. – Нам нужно какое-то подтверждение, что все это действительно так.

– У нас нет на это времени! – громко вмешался в разговор адъютант Йелу, который до этой минуты молча стоял за спиной Дуката.

На его голос никто не обратил внимания.

– Он прав, – поддержал адъютанта Дукат. – Времени у нас совсем нет. Клингоны вот-вот ворвутся сюда.

– Так все же от кого мы можем получить подтверждение? – заупрямился и Мера. – Только от военных?

– Да откуда мы можем знать, что война вообще где-то идет? – поддержал коллег главный советник Эвай. – Только со слов Дуката? Он мог бы сообщить нам, что на орбите вращается голубое чудовище, и мы не имеем возможности проверить достоверность его слов… Мы не имеем никаких сигналов о том, что у наших границ находится какая-то военная сила. За последнее время ни один торговец о подобном не сообщал. И никаких слухов на этот счет…

– Верно, – согласился Дукат. – Никаких торговцев и никаких слухов. А все потому, что клингоны перехватывали все корабли, которые направлялись в Кардасию.

Дукат высказал все это тоном, которым обычно отчитывают напроказивших детей.

Тут поднялся со своего места немногословный член Совета Локан.

– Может быть, следует послать кого-нибудь, чтобы проверить это сообщение? – предложил он.

Дукат круто повернулся к нему.

– Времени у нас уже нет, – простонал он.

Конечно, военный советник ожидал сопротивления со стороны членов Совета, но только не такого. Он не мог понять, почему ему не поверили? Если его оставили в составе правительства, значит, на кого-то он произвел приятное впечатление. Или он обманул их ожидания? Может быть, они рассчитывали, что он станет сидеть с ними за этим столом и заниматься говорильней? Но военные предпочитают дело.

Так чего же от него хотели эти?..

Эти гражданские?

Заговорил Эвай, и Дукат повернулся на его голос.

– Все это может оказаться одним огромным хитроумным заговором с целью собрать нас на одном корабле и выманить в космос, – сказал Эвай. – Собрать нас на одном корабле и потом убить…

– Верная мысль, – поддержал его Грунер. – Совет сходит со сцены, а его место занимает старая гвардия.

– Откуда возьмется эта старая гвардия? – не удержался Дукат. – Вы же ее уничтожили! А я лично, если быть откровенным, браться за старую работу не хочу!

Эмоциональное выступление сдержанного Дуката обескуражило членов Совета, и они на некоторое время притихли.

Раньше других пришел в себя Пелор.

– Может быть, вы сообщите нам, из какого источника вы получили информацию о вторжении клингонов? – обратился он к военному советнику.

– Есть у меня один такой источник, – нехотя произнес Дукат. – Это благодаря его своевременному сообщению о планах противника мне удалось подготовить корабль на случай особых обстоятельств.

– Кто же этот источник? – все допытывался Пелор.

– Скажите нам, Дукат, или мы останемся здесь, – поддержал его Эвай.

– Ну, понимаете, это… – колебался Дукат.

– Это Гарак, – не выдержал напряжения момента адъютант Йелу.

Гал повернулся в сторону адъютанта и посмотрел на него одним глазом.

– Гарак?! – изумился Эвай.

Члены Совета стали произносить имя Гарака со всевозможными оттенками. Оно гуляло по залу, повторяясь с самыми различными интонациями.

А Дукату хотелось повернуться и уйти, поскольку теперь его задача осложнилась до крайности. Он рассердился на адъютанта, который так не вовремя произнес имя, и пообещал себе сразу после войны отрезать адъютанту язык.

Наконец волнение среди членов Совета немного улеглось.

– Да, – признал Дукат. – Первое предупреждение поступило от Гарака. Да, да, да. Но в самые последние минуты пришло сообщение от начальника станции «ГК-9» капитана Сиско, что оперативные силы клингонов…

– Мало нам Гарака, теперь еще и Сиско! – выкрикнул Грунер.

– Но вы все же выслушайте меня, – спокойно попросил Дукат.

– Уходите, Дукат, – презрительно бросил Эвай. – Спасайтесь, пока это возможно.

– Но вы должны пойти со мной, – не уступал военный советник.

– Конечно, – язвительно произнес Пелор. – Мы уходим с вами, вы объявляете военное положение, убираете свидетелей и провозглашаете себя спасителем планеты. А уж когда вы станете у правительственного руля, никто не спросит, что случилось с нами. Нет, нет, я с вами не пойду.

Члены Совета стали один за другим отказываться от эвакуации.

– И я тоже не пойду.

– И я.

– И я.

– Локан, вызовите охрану!

Дукат понял, что дело приняло самый нежелательный оборот.

– Вызовите мою охрану, – шепотом отдал он указание адъютанту.

Эвай заметно нервничал и все более повышал голос.

– Если уж вы собрались увезти нас с планеты и убить, то с какой стати нам вообще уходить? – кричал он. – Не создавайте, Дукат, лишних проблем!

– Прекрасно, – согласился Дукат, вытаскивая дезинтегратор и направляя его на главного советника.

Члены Совета дружно ахнули. Дукат подошел к главному советнику и взял его за руку. Адъютант Йелу приготовил к применению ручной фазер.

– Ну все, хватит! – жестко сказал Дукат. – Честно говоря, я от вас не в восторге, но это правительство должно сохраниться, если даже кого-то из вас мне придется пристрелить. Вы – законно избранный орган власти Кардасии. Чтобы занять нынешнее положение, вы сражались, а теперь что, хотите уйти от ответственности? Не выйдет! Вам отвечать, если даже вы все развалите. А сейчас вы пойдете со мной. Дверь – вон там!

Йелу приготовился стрелять, если кто-то вдруг откажется следовать. Члены Совета, притихшие и напуганные, молча смотрели на него.

– Построиться, в колонну по одному! – приказал Дукат.

В это время в коридоре послышались шаги, извещавшие о прибытии охраны.

Чья охрана? Охрана правительства или же личная охрана Дуката?

Услышав приближающиеся шаги, Эвай напряженно замер у своего кресла и с надеждой посматривал на вход в зал.

В зале повисла гнетущая тишина, все ждали развязки.

Шаги охранников все ближе и ближе.

Дукат сознавал напряженность обстановки, но, как ни странно оставался спокоен. Последние дни потребовали от него невероятно большого расхода нервной энергии. Каждый час он ожидал вызова в Совет, допроса, ареста, возможно, и казни. Ничего страшного не произошло, и теперь его нервы уже не реагировали на усложнения ситуации. Впрочем, может быть, так ему казалось.

Вот дверь открылась, и в зал вошли личные охранники Дуката. Они быстро заняли ключевые точки и замерли в ожидании приказа.

Гал Дукат облегченно вздохнул.

– Итак, уважаемые члены Совета, – обратился он после того, как в зале установилась тишина. – Я собираюсь спасти вас, если даже для этого мне придется перешагнуть через трупы некоторых из вас. Ты, Йелу, бери первую группу и на выход! Оружие держи наготове. Охранникам взять советников на прицел. Если кто-то откажется идти, оглушить и доставить на корабль. Пошли!