Текст книги "Причуды непутевой Артефактницы (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Некоторое время вокруг меня была тишина. Я только чувствовала, как теплеет широкая ладонь и как от этого становится неприятно моей коже. Еще немного – и останется ожог. Я честно попыталась докричаться на мыслеречи до черноволосого, подать хоть какой-то знак, что я не дракон – и мне больно! Но, куда там, все попытки утонули в пустоте вокруг.

Раскаленная ладонь резко отдернулась, а я облегченно выдохнула, мысленно, конечно.

– Нет! Боги, о нет! Нет, я не могу тебя просто так потерять! Боги, пожалуйста, только не сейчас! – в его почти что стоне, было столько отчаянья, что я это ощутила даже сидя здесь, в подвалах собственного естества.

Он не лгал, а действительно стенал, действительно боялся.

С чего бы это? Я настолько озадачилась, что даже простила ему испорченную кофту. Я не настолько люблю красивые сказания со счастливым концом, да и никогда их не любила, хотя наша кухарка искренне пыталась мне привить любовь к этому виду легенд. Мы знакомы два дня, трижды или четырежды имени короткие беседы, во время которых оставили друг о друге не самые лучшие мнения. Я его унизила дважды и при посторонних, чего драконы не прощают и не забывают, как, впрочем, и аристократы вообще! Я действительно дважды его ударила! А единожды, даже при оборотнях, а какому дракону это может понравиться? И у него, уже есть женщина, весьма и весьма эффектная женщина…

Так с чего бы, вдруг, после всего этого, фактически посторонний мне разумный будет испытывать такие чувства?! Даже если предположить, что он решил за мной приударить с целью заполучить артефакт особой сложности, то этого можно добиться и куда меньшими затратами и нервами. Так чего ему от меня надо?

– Я надеюсь, что это поможет! – сдавленно прошептал дракон. – Вернись ко мне, дарэай!

Какое-то до боли знакомое слово. Я точно его где-то слышала, но никак не могла вспомнить – где.

Дракон обхватил мое лицо своими раскаленными ладонями и надавил большими пальцами на подбородок, а еще через секунду я почувствовала, как горячее дыхание опаляет мои холодные губы и горло. Нет, мужчина не стал целовать меня. Просто его рот был так близко от моего, что дыхание дракона обжигало не хуже заклятья.

Я успела почувствовать, как горячие ладони на моем лице стали стремительно остывать, обжигая уже не жаром, а льдом. А в следующее мгновение – пустота вокруг меня взорвалась всеми оттенками алого, оранжевого и желтого. Магия, огромное, просто гигантское количество огненной магии. Только эта магия была как бы и не совсем огненной. Она не опаляла, не уничтожала, как было бы с обычной огненной силой. Эта была не просто стихией, а скорее живой, почти разумной, живительной энергией.

Она скручивалась вокруг меня в гудящие и потрескивающие потоки, обволакивала, напитывала и при этом заливала собой все пространство вокруг. За считанные мгновения я оказалась не в черной пустоте, а внутри извергающегося жерла жизни. Только если жизнь артефакторов была плавной, не уничтожающей иные энергии, то эта мощь легко вытесняла все прочее – и заполняло все собой. Эта энергия не была предназначена для того, чтобы с кем-то уживаться. Она должна была победить, выстоять в любой битве за само право на существование. Такой ее создавали, такой она была всегда, и такой она попыталась сделать и меня.

Честно говоря, в первый момент я опешила и растерялась. Каюсь, не сразу догадалась, что это за живительная сила, а потому она едва не захлестнула меня, едва не подчинила и едва не поглотила, изменяя под себя и свои представления о бытии. И у нее, несомненно, удалось бы меня уничтожить и занять все пространство моего естества, если бы я не имела многолетний опыт жизни в Белой Пеленой.

Никогда не думала, что скажу это, но в тот миг, когда во мне проснулась-таки сила воли и жажда жизни, вместе с желанием разорвать в клочки дракона, я была готова возблагодарить проклятье за то, что оно у меня есть, и дало бесценный опыт борьбы воли и мощи магии.

Сквозь гул магии я отчетливо разобрала собственный истошный вопль. Тело реагировало на борьбу двух сил за одно место, как умело. Еще с минуту у меня ушло на то, чтобы усмирить огненную стихию. У любой энергии, будь то дар или просто выброс магии, есть одно неоспоримое достоинство – покорность воле. Теоритически любую мощь можно покорить и обуздать, даже ту, что создает Вселенные. Достаточно только указать силе на ее место и показать себя хозяином. У меня ушло непозволительно много времени на то, чтобы тугие жгуты живого огня присмирели и покорились. Учитывая, что мне предстоит обуздывать, куда большие потоки, при создании Многовековых артов, я просто бездарь.

Но, через минуту или две истошных воплей, моя тушка все-таки перестала изгибаться в причудливых позах и орать не моим голосом. Пришлось потратить еще полминуты, чтобы тело расслабилось и затихло. В пламени уже моей магии увидела, как бы со стороны, словно через тень, что происходит вокруг моей оболочки.

Для начала стоит отметить, что ни кофты, ни чулок на мне больше не было. Сгорели, оставив на теле черные разводы сажи. От юбки только обрывки и ломкая труха. Целыми остались только зачарованные сапоги и корсет. Остальное, увы, безвозвратно утеряно. На щеке тонкая струйка собственной слюны, что не обрадовало. Кровать, простыни и подушки тоже подпалило огнем. Да, как оказалось, черноволосый уложил меня на широкой, раза в полтора больше, чем у меня, кровати. Сейчас ее только выбрасывать…

Приказала огню отстраниться от бывшего хозяина – и расплывчатая картинка магофона мира отошла назад от меня и вниз, то есть эманации моего огня оказались где-то под потолком. Я почти сразу узнала в пространстве комнату общежития. Нет, эта комната была намного больше моей, но что-то общее было. Большие окна, занавешенные тяжелыми портьерами, в стенах кристаллы испускающий белый свет. Пол без ковров. Дверь темная со светлыми ставками. Три шкафа того же вида, что и входная дверь. Два больших стеллажа с книгами и свитками. Неглубокий секретер со множеством ящичков. В одном из углов два сундука. Большой обеденный стол, пять стульев, имелось две кушетки, больше похожих на диваны, один рабочий стол, сейчас заваленный бумагами. Еще хорошо чувствовалось, что комната мужская. У входа валялись седельные сумки, грязные сапоги и плащ.

У меня назрел очередной важный вопрос: что я делаю здесь, а не у целителей?! Перевела взгляд на дракона, к которому скопилось слишком много.

Стоило телу перестать изгибаться в корчах, как Нирбас сгреб меня в охапку, прижал к себе и сполз на пол, уткнувшись мне в волосы лицом. Мужчину била крупная дрожь и он даже не пытался ее сдержать. Дракон хрипло что-то шептал на драконьем, но так тихо, что даже фактически утыкаясь ухом в его губы, я не смогла разобрать ни слова. Присмотрелась и увидела, что все крупные каналы в теле мага истончились почти до истощения, а мелкие (в конечностях и прямо под кожей) стали почти незаметными. Относительно целой осталось только та магия его дара, что клубилась и жалась к вместилищу второй ипостаси.

Мысленно вздохнула – и приказала магии вытаскивать меня из этого колодца. Хватит, отдохнула уже!

Через несколько секунд я ощутила все гамму ощущений, которые уже испытала, только если раньше это были лишь отголоски, то теперь я точно была внутри тела, так сказать, на его поверхности или сразу под кожей. Это уж как кому удобно считать и называть. Первый осознанный вздох через обожженную грудь и сорванное, к Тлену, горло, дался с трудом. Потом пошло легче и проще. А еще через какое-то время мне-таки удалось разобрать, что шептал дракон одними губами – он молился.

Еще с минуту ушло на то, чтобы мысленно проверить сохранность мышц и костей. Но, я – это все еще была я и тело, как не странно тоже мое. В конце концов, не сдержалась и тихо застонала.

Нирбас вздрогнул, причем так явно, что меня аж подбросило у него в руках.

– Лина? – напряженно спросил он.

Разлепила веки и встретилась с пылающими от маговзора глазами дракона. Маг всматривался в меня так пристально, что я окончательно уверилась: он тоже сомневался, что его «подарок» меня не сожрет.

– Да, – просипела я.

Нирбас еще недолго буравил меня своими океанами глаз.

– Слава все Богам! – выдохнул он, наконец.

Облегченно прикрыл веки, а потом ухватил меня за лицо и так впился губами, что мне показалось – сломает зубы, до боли, почти до крови.

Я дернулась, но он только еще сильнее прижал мое лицо к своей груди, а второй рукой зажал руки. Я могла поколотить ногами по полу, но только и всего. А смысл? Сейчас у меня не было сил даже на то, чтобы пройти пяток шагов. Слаба, как новорожденная химера.

Пока дракон выражал свой восторг от того, что я все-таки не скопытилась, хотя были все шансы, у меня возникло немного грустное и, мягко говоря, неоднозначное чувство.

Мой первый поцелуй случился при таких странных, совсем не красивых обстоятельствах. Когда я грязная, почти голая, на коленях у не совсем здравомыслящего мужчины и в момент, когда у меня, в прямом смысле, все болит.

Как-то не так я себе это представляла. И не то, чтобы я вообще об этом фантазировала, но мне думается, что у других оно, все же, как-то иначе происходит. И не то, что бы мне совсем не понравилось, нет. Нирбас через некоторое время перестал делать мне больно – и поцелуй стал почти нежным, но все же…

Я надеялась, что первый поцелуй, как и первый раз у меня случится по моему желанию, с тем, кого я выберу, а не в момент моей слабости и не с демонстрации силы и мужского превосходства.

Хотя, с другой стороны: я могу сколько угодно отбрыкиваться, сколько угодно думать, что я сильная и достаточно ловкая, но всегда будет кто-то сильнее меня. И всегда найдется тот, кто укажет мне, что я всего на всего слабая девчонка. Сейчас был именно такой момент. Сейчас, вместе с приятной истомой от поцелуя, внутрь проникала и горечь от осознания собственной слабости. Мне наглядно показывали, что уважение моих желаний будет ровно до того момента, пока эта игра будет устраивать более сильного, а как только ему надоест – меня скрутят, зажмут и укажут, где я должна быть. Стало мерзко на душе…

Столько всего в моей жизни уже пройдено и пережито, а итог – со мной делают, что вздумается, просто, потому что захотелось. В голове пронеслись сотни вариантов дальнейшего ближайшего будущего, как и далекого. Но, в конечном итоге, всегда кто-то будет сильнее меня. Мужчина всегда найдет способ указать мне на то самое, какой бы умелой я не стала. Найдет, как помучительнее уничтожить осознанием беспомощности, как сейчас. А после, я стану послушной игрушкой, инструментом, да чем угодно, в зависимости от его желаний. Более того, со временем начну получать от этого удовольствие, начну оправдывать подлость, не замечать той боли, которая будет приходить в жизнь вместе с мужчиной. Просто декорации у этого будут разными, в зависимости от выбранного мною пути, ну и от мужчины, естественно.

Почему-то вспомнилась тетя Тиона. Теперь я, кажется, хорошо понимаю, почему у нее никого не было, несмотря на то, что ее все-таки любили. На душе стало особенно сумеречно, когда рука дракона отпустила лицо и опустилась на грудь. С минуту он развлекался с ней, потом та же ладонь скользнула к бедрам.

Вырываться я уже даже не думала, не то, чтобы пытаться это сделать. Потянулась к магии и убедилась, что все магопотоки напряжены так, что в любой момент могу опять ухнуть в глубины внутренней пустоты. Усмирение магии вызвало эффект схожий с призывом Дэса, а значит какое-то время ее лучше не использовать, чтобы не оказаться опять на грани. Испытывать судьбу и снова ослепнуть мне не хотелось, как и предстать на суд Богов. Кричать и возмущаться с сорванным горлом глупо, как и вырываться, когда на теле и внутри него живого места нет…

В общем, пусть делает, что хочет. Я его, конечно, потом, когда приду в норму, прокляну и поломаю, только это все будет уже потом… Уже после того, как мне наглядно покажут, что слабая девочка, против обученного, опытного, властного мужчины – ни разу не танцует. А ведь когда-то давно я думала иначе…

Ладонь мужчины оторвалась от моей пятой точки и вернулась к груди.

Самое мерзкое было то, что вместе с тоской и пониманием, что я нахожусь в ситуации, когда все мои силы не могут помочь и меня нагло используют, как желают, мне было приятно. Живой огненной магии было приятно ощущать близость дракона. Она тянулась к нему, как к родному, от чего я испытывала весьма приятные ощущения. Разумом я понимала, что возбуждение, которое зарождается в измученном теле не мое, что мне на самом деле противно, но по-большому счету это ничего не меняло. Выходило, что с одной стороны: я хотела этого мужчину, а с другой: всеми фибрами желала оказаться как можно дальше от него.

А еще я мысленно решила, что сегодня все-таки явлюсь на тренировку по Обороне. И нужно найти наставника по оружию. Я должна уметь защитить себя, даже если не смогу воззвать к магии! Чтобы подобное никогда не повторилось.

Я взмолилась Астарте, чтобы тело хоть немного восстановилось до того, как мужчина закончит с ласками и перейдет к главному.

Дракон неожиданно так резко сжал грудь, что я дернулась и вскрикнула от острой боли на нежной коже. Нирбас ослабил захват, а потом и отпрянул от меня. Я вскочила на ноги и отпрыгнула от него на пару шагов. Правда, это все на что меня хватило. Ноги подогнулись – и меня зашатало, как милорн в грозу. Пришлось опереться на спинку кровати, а потом и не слишком красиво на нее плюхнуться, сжимаясь в комок и пытаясь дрожащими руками прикрыть чумазую себя. Правую грудь дергало острыми прострелами. Заметила четыре кровавых маленьких ранки – похоже, у дракона слегка ногти в когти превратились.

– Лина! Лина, прости меня! Я не хотел, пожалуйста, прости! – ошеломленно выдал дракон.

Я на него не смотрела. Противно было. Причем сложно было сказать кого я сейчас больше призирала: себя, за неспособность отстоять собственную честь, за слабость или его за то, что он чуть не… Хотя почему «чуть»? Сейчас я ничего не смогу, если ему захочется продолжить…

А как я буду себя чувствовать, если не только поцелуй, но и первый раз случится без моего желания? От одной только мысли меня передернуло и чуть не вырвало…

Мужчина прошел несколько шагов куда-то в сторону. Я слышала, как открылась дверца шкафа. Дракон вернулся быстро. Я смотрела на свои ноги, поэтому разглядела только носки его сапог рядом с моими. Когда прохладные руки снова меня коснулись я, против воли вздрогнула, но головы не подняла и зажмурилась, чтобы его не видеть.

Но, дракон только накинул мне на спину какой-то кусок ткани и присел около меня на корточки.

– Веселина, прости меня! – снова очень тихо сказал дракон. – Знаю, что это не оправдание, но я за тебя испугался. К тому же, когда ты так близко, просто нет сил сдерживаться. Я бы вечно тебя целовал, вечность держал бы на руках, чтобы чувствовать твое сердце! Прости!

Я не ответила, только схватилась за ткань, как за спасительную ниточку – и поняла, что это его рубашка. Мгновенно закуталась в нее, как в мантию.

Дракон попытался поднять мое лицо и заглянуть в глаза. Вскрикнула и дернулась в сторону, чуть не ударилась о тумбу. Нирбас убрал руки, но все еще остался рядом. Я видела, как длинные пальцы сжались в кулаки, но потом безвольно повисли на коленях.

– Хочешь, я дам слово, что больше не прикоснусь к тебе, пока ты сама не попросишь? Прошу, только не плачь из-за меня!

Я удивленно моргнула и тут же потянулась к щекам. Действительно, а слезы лились градом, но я даже не почувствовала в какой момент начала позорно рыдать. От злости на себя едва не сплюнула. Захотелось домой, к Даремору, который никогда не ставил под сомнение мое личное пространство, мое право решать и мои желания; к деду, который заботился, не унижая, не вытирая ноги о хрупкое, почти убитое самолюбие. Малодушно захотелось оказаться, где угодно, только не здесь, не рядом с разумным, который так просто и легко, играючи и, получая при этом еще и плотское удовольствие, втоптал в грязь слабую веру себя и еще более чахлую любовь к себе же…

– Веселина, умоляю, скажи хоть слово! – не выдержал молчания дракон.

– Я могу уйти? – спросила я главное, все еще любуясь своими коленками.

– Да.

Я кивнула и попыталась встать. Правда, ничего не вышло. Ноги не выдержали такого издевательства – и я чуть не упала на дракона. Сильные руки ухватили меня и крепко обняли.

Замерла, боясь дышать. Я не знала, как дракон среагирует на мои попытки вякнуть что-то, возмутиться или закричать. Но, мужчина не стал толкать меня на кровать или распускать руки. Секунд через пять он снова вздрогнул всем телом и с явной неохотой разжал объятья, потом аккуратно вернул на уголок кровати.

Убедился, что я сижу ровно и отошел к столу. По стеклу ударили несколько раз. Знакомый звук склянки с зельем по стенке бокала. Вернулся мужчина через минуту и снова присел на корточки около меня. Поставил около моей ноги небольшой бокал с растворенным зельем на толстой ножке, так чтобы я смогла рассмотреть: что это такое.

Оказалось мне предложили алхимическое зелье, усиливающее регенерацию. Я не стала его трогать.

– Лина, ты можешь уйти в любой момент, но у тебя же просто не хватит сил дойти до своего крыла. Ты потеряешь сознание намного раньше. И потом, твой вид вызовет слишком много внимания. На Первом Потоке не часто бегают обнаженные девушки в саже от покоренного живого пламени.

Он был во всем прав, но оставаться здесь я не хотела. Лучше забиться в какой-нибудь угол, чем дать возможность дракону находиться рядом.

– Лина, останься пока у меня. Отдохни немного, приведи себя в порядок, а потом уходи, – тихо попросил дракон.

С минуту мы молчали. Не знаю, о чем думал он, а вот я опять потянулась к магии, чуть прикрыв глаза. Взор медленно восстанавливался – и понемногу ко мне возвращались краски. Я уже смутно ощущала вмурованные в стены артефакты-блокираторы для огненной магии. Видимо, именно эта комната всегда отдавалась драконам, потому что других причин закладывать в кладку столько артов я просто не видела. Даже маг с сильным даром при выбросе силы не задействует столько энергии, чтобы использовать все десять камней в стенах.

Совсем другое дело живое пламя, из которого и состояла вторая ипостась расы. Оно – разумно, как мой некро или любой другой Истинный дар. Можно призвать магию из поля мира любой направленности, но ее энергия будет просто энергией, слегка подкрашенной и переделанной под вид живой, Истинной магии. Совсем другое дело, когда дар Истинный, тогда его сила живая. Сложно описать разницу, но это все равно, что держать в руках живой цветок или смотреть на картину маслом с ним же. Истинный дар, даже темный и смертоносный, как некро или магия крови будет, как живой бутон под утренней расой, а любое заклятье того же некро, но без некроманта, сотворенное другим магом будем лишь рисунком на стене этого прекрасного цветка.

Огненная стихия драконов, тем более чистокровных, была намного опаснее обычной огненной магии и разрушительнее, в случаи выброса, поэтому когда-то рядом с полом и вмуровали арты специально для удержания драконьего пламени в пределах комнаты. Когда только пришла в себя, да и из глубин подсознания, я их не ощущала и не видела. Сейчас тоже не вижу, но уже ощущаю. Не сдержалась и облегченно вздохнула – умения возвращаются, я не останусь слепой до конца своих дней. Искренне поблагодарила весь Пантеон за прощение моих грехов и дарование милости возвращения взора. В голове зародилась мысль, что, возможно, это была маленькая, на пару минут, но месть Мстительного Праха, за вмешательство в судьбу его творения.

Я в божественных путях не сильна, всегда была далека от жрецов, как и они от меня, но интуиция подсказывала, что это очень может быть. Такой урок, мол Боги могут устроить что-то намного страшнее, чем просто жуткое посмертие.

Наклонилась и подняла бокал. В три глотка его выпила, предусмотрительно зажмурившись, чтобы не видеть дракона. Сейчас я не хотела знать, что он чувствует и о чем думает. Его аура мне противна!

– Умоляю, перестань плакать, – донесся до меня его шепот, когда я снова уставилась на свои колени.

Я дернулась и едва не выругалась. Белая, уже изрядно подпорченная черными и серыми разводами сажи рубашка дракона была уже очень хорошо пропитана моими слезами. Я же думала, что прекратила рыдать – ан, нет. Все еще реву, причем совершенно беззвучно и незаметно для себя. Да что со мной такое? Нервы, все от моей слабости, от моей неспособности противостоять нападкам мира на мои убеждения и взгляды.

Захотелось отправить вестник Даремору и затребовать себе мастера боя на мечах или монаха какого-нибудь закрытого ордена, чтобы обучил самоконтролю, и начал уже сегодня, сейчас же! Подумать только, один аристократ, один наглый поступок – и я уже нуждаюсь в маге разума, чтобы скрыл воспоминания. Кошмар! Память некстати напомнила, что я уже знаю одного мага разума, который с радостью скроет момент моего поражения и приставания аристократа.

Сжала челюсти и кулаки. Нет уж, нужно самой управлять собой, самой себя контролировать. И самой сдерживать боль, а еще лучше превращать ее во что-то продуктивное.

Мои попытки успокоиться Нирбас истолковал по своему, поэтому у меня над головой раздался его какой-то надломленный голос:

– Не нужно мне прощение, Лина. То, что я сделал – непозволительно и непростительно. Я даю тебе слово, что больше пальцем к тебе не притронусь, если ты этого сама не пожелаешь!

Спасибо, что хоть не клятву, но дракон был прав, его слова меня немного успокоили. Скорее всего, не совсем добровольный первый раз все-таки не случится, по крайней мере, не сейчас. Уловив внутреннюю волну гнева на себя, которая всегда позволяла мне воспрять духом в моменты уныния, дала себе мысленный пинок – и решительно встала. Все еще шатало, но я устояла на ногах. Руки в рукава рубашки продевать не стала.

Дракон поднялся тоже и тут же отошел от меня на шаг.

– Тебе нужно вымыться, – тихо сказал дракон.

Я только кивнула. Сейчас меня голос точно подведет. Хватит того, что я реву, как… прямо как человеческая рабыня!

Дракон прошел к одной из двух дверей в дальнем углу. Распахнул ее и щелкнул пальцами, пробуждая светильники. До меня донесся призыв магии воды, а потом и огня. Только не своего, а именно заклятья. Видеть дракона, который не призывает свой дар, а просто магию, как могла бы сделать я, было, мягко говоря, странно, если не сказать больше.

Я прошла до двери в купальню. Должна признать, что и эта часть его убранства тоже была богаче и больше моей. Приятного оттенка обожженной глины отполированные плиты мрамора на стенах. Большая ванная на два, а то и на три разумных, три светильника под самым потолком и большое, в полный рост, зеркало. Имелось два больших кувшина с чем-то непонятным, и узкий деревянный шкафчик, так же выше меня в высоту.

Дракон достал какой-то маленький пузырек с ярко желтой жидкостью, тоже точно алхимик варил. Начинаю подозревать, что этот аристократ не слишком ценит труд ведьм, потому что зелья только высшего порядка, сваренные и придуманные алхимиками. Даже думать боюсь: сколько стоит эта склянка, размером с большой палец.

Вода в купальне тут же сменила цвет на насыщенно желтый. Дракон кинул пустую склянку в большую пологую чашу для умывания и вернулся к шкафчику. Достал оттуда стопку белоснежных полотенец и положил на небольшой постамент у самой ванной. Потом повернулся, а я дернулась и уставилась в пол, чтобы не встретиться с ним глазами и не прочесть лишнего, и за одно, ноги сами отнесли меня к стене, чтобы увеличить расстояние между нами, и чтобы не столкнуться у двери.

Дракон скрипнул челюстями, шумно выдохнул и молча вышел. А через секунду дверь закрылась. Я облегченно прислонилась спиной к холодному мрамору. Увидела, как дракон запустил на дверь защитное заклятье, но с такой последовательностью рун, чтобы открыть ее можно было только изнутри. Простенький, но действенный магический замок. Сломать ее силой теперь не получится, разве что только орку, а магией – так здесь сработают охранные печати. Хотя после появления у меня Даремора я сильно сомневалась в действенности местной защиты. На любой замок есть свой ключ, отмычка, кристалл и еще куча открывашек. Не вытвори этот аристократ того, что сделал, я бы, наверное, даже умилилась его галантности. А так, только скривилась.

Сбросила с себя его рубашку, с трудом удержала желание потоптать ее сапогами.

И тут же возрадовалась – раз ко мне вернулось желание отомстить, значит, точно вернусь в норму! А то, я уже грешным делом, стала опасаться, что аристократ во мне что-то надломил – ан, нет, только поцарапал. Артефактники не мстят – это правда, но нам ведь никто не мешает об этом думать, мечтать и откровенно грезить.

Сняла многострадальный корсет. Подивилась тому, что морок, прячущий следы зубов Марка все еще держится, хотя должен был уже десять раз рассеяться. Остатки юбки спали с меня сами. Жалко, красивая была. Сапоги не пострадали, только отмыть, начистить – и как новенькие. А вот чулки прилипли к коже коркой. Я только хмыкнула.

И прежде, чем нырнуть в горячую воду глянула в зеркало и обмерла. Из отражения на меня смотрело умертвие. Нет, правда, я не шучу. Единственное, что меня отличало от нежити, так это целые, пусть и грязные волосы, наличие бровей и ресниц. Все остальное точно, как у новоиспеченного трупа. Для начала: я похудела, настолько, что это не может порадовать ни одну нормальную девушку. У меня пропали руки и ноги, зато очень хорошо проступили все ребра и хребет. Скулы и подбородок заострились, глаза наоборот ввалились. Особенно явственно виднелись стремительно синеющие синяки вокруг ранок на правой груди. Не удивительно, что мне стало так больно – груди-то у меня почти и не осталось. Нет, она и раньше была небольшой, но это…

– Астарта Благословенная…! – только и смогла выдавить я, глядя на себя.

Что ж со мной такое? Только неестественно огромные серые глаза горели на лице настоящим шоком.

– Так, ладно, – сказала я себе через минуту, – зато глаза стали большими, как у куклы!

Я залезла в воду. Примерно четверть часа оттирала себя от сажи. Стоит отметить, что ничего для этого не потребовалось. Вода достаточно легко очищала без моющих порошков и протирок.

После того, как убедилась, что чиста, как первый снег, прилегла на бортик. Затылок тут же напомнил о себе, пришлось подняться и свернуть одно полотенце подушкой, чтобы было не так больно, а потом приказала тени разбудить меня через час и ушла в транс. У меня уже все зудело от желания срочно выяснить причины случившегося.

Первым делом убедилась, что на меня не оказывали воздействия. Еще с самого начала предполагала, что кому-то приглянулась, но опасения оказались беспочвенными. Меня не прокляли, не оказывали воздействия на разум, не применили заклятье. Значит, причины случившегося лежат внутри меня, а не в далеких неведомых врагах.

Проверила Пелену, с некоторой внутренней дрожью. Меня всю жизнь запугивали, что ее может спровоцировать чуть ли не царапина, любое эмоциональное напряжение. А за сегодня случилось уже столько всего, что впору седыми прядками обзаводиться. Проклятье бушевало в тисках сети безымянного спасителя. Но нити загадочного плетения держали ее плотно и даже не думали рваться, истончиться или как-то иначе страдать. Я только мысленно хмыкнула. Если даже такое не может прорвать защиту, то начинаю подозревать, что умру я вовсе не из-за проклятья.

Использовать на себе глубинный взор я не могла. Не может артефактор или кто-то другой в нашем мире просматривать и работать с материей собственной души. Но, по внутренним ощущениям, она словно бы в коконе схлопнулась. Словно бы спряталась и оборвала почти все связи с телом, разумом и даром. Остались только те, что сдерживали нас всех вместе, но вот все остальное, более тонкое и хрупкое было порвано в клочья, а сейчас стремительно восстанавливалось.

Я, мягко говоря, сильно озадачилась, ощущая эту странную картину. Дело в том, что произошедшее шло в явный разрез со всем тем, чему меня учили. Ни одна душа артефактора не может самостоятельно отстраниться от Дэса или Истинного дара. Вообще, у душ в нашем мире, да и во всех мирах и у любых рас, во время жизни в материальном теле подчиненное положение. Душа зависит от разума разумного, от мимолетных порывов его тела. Дар мага можно уничтожить, он может выгореть, но чтобы сама душа как бы закрылась от него – быть не может!

Хотя, за сегодня я, наверное, перешагнула некий предел шока, поэтому удивление мое было недолгим. Я уже не раз показывала то, что было невозможно. Из Дэса приперлась, темный дар получила… так почему не могу еще иметь и сильно самостоятельную душу, которая вместо того, чтобы выйти из тела, тем самым обеспечивая мне смерть, просто ужалась до почти незаметной субстанции?

Догадка поразила, как молния – и я мысленно потянулась к своей нити. И тут все встало на свои места!

Моя нить, Вилен, вот куда ушла энергия моей проклятой, сильно ослабленной от Пелены, души. Сейчас нить была больше похожа на корабельный, ярко пылающий в черноте пустоты, канат. Но, как? Нить же односторонняя, только я могу отдать что-то магу от себя. Он не может затребовать или отнять что-то сам. Не может даже начать меня чувствовать или проникнуть в разум. Оказалось, что те потоки, что отвечали за питание души моей нити, а не за защиту, уплотнились и выросли чуть ли не втрое. Это сколько же жизненной силы моя душа решила отдать целителю, точнее его душе? Они, что были знакомы в прошлых воплощениях? С чего такая щедрость? Жаль не могу просмотреть свои прошлые жизни…

Наверное, я схожу с ума, но как только до меня дошло, что я чуть не погибла из-за своей Первой нити, у меня появилась злость на собственную душу, будто она – это не я сама, а кто-то совсем другой и враждебный…

В тех книгах, что мне довилось читать про установление нитей и вообще подобного явления на Аарде у многих рас, чернилами по пергаменту было выведено, что душа разумного не будет ставить свою жизнь под удар, если жизни избранного ничего не угрожает! Любой оборотень, к примеру, может легко погибнуть, защищая Избранную Пару, но никогда не станет отгрызать себе лапы только по ее желанию. Это же полный бред – отдать почти все свои силы, едва не убить собственное тело и ради чего?

Я задумалась и мысленно сдулась, злость на саму себя куда-то улетучилась. Душе лучше знать, что делать и как. Возможно, целитель был болен или по каким-то иным причинам нуждался именно в таком количестве жизненных сил. Все так же мысленно махнула рукой. Обошлось же, и слава Астарте! А жалеть жизненной энергии для собственной нити, по меньшей мере, подло.