Текст книги "Причуды непутевой Артефактницы (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Отступление 1

~ Отступление 1. Примерно в то же время, что и описанные ранее события ~

Гроза отбушевала несколько часов назад, и высушенная неприступными челюстями гор отправилась дальше, на восток. Дороги, лес и поля в долинах скрылись за толстой пеленой белого тумана. Ясное, бескрайнее небо светом лун пыталось разогнать наступивший гнетущий мрак.

Фигура в грязном, окровавленном плаще появилась словно бы из воздуха. За ней на дороге оставался четкий кровавый след, но обладателя ран это не заботило. Неизвестный двигался уверенно шаг за шагом, пока не добрался до кованых ворот замка. Фигура подняла голову вверх, оценила высоту прутьев и только после этого, без единого звука перемахнула через преграду. Приземление было таким же бесшумным, только под ногами присевшего на одно колено образовалась приличная лужа крови, которая, впрочем, мгновенно впитывалась в землю и слилась в грязевое месиво. Неизвестный выпрямился и двинулся через небольшую аллею к главному входу в гостевую резиденцию. Ее построили еще три-четыре сотни лет назад, в угоду тогдашней моде на трехэтажные просторные усадьбы. В то время иметь замок с маленькими окнами и бойницами, к тому же врезанный в скалу, было… не модно, для аристократии.

Что ж, усадьбу построили, как прочие строят летнюю веранду, и превратили в гостевой домик, рассчитанный, правда, на сотни две разумных.

Неизвестный опустил руки на большие овальные ручки дверных створок. Сейчас было хорошо видно, что руки неизвестного были обмотаны бинтами и настолько пропитались кровью, что изначального цвета повязок уже было не разобрать. Фигура толкнула створки с такой силой, что те едва с петель не слетели. Грохот разнесся по просторному холлу, подобно грому гнева Пантеона. Стоило неизвестному переступить через порог, а обоим сапогам коснуться дорогого, идеально отполированного агата, как под потолком загорелись десятки осветительных кристаллов.

Фигура несколько секунд просто стояла, а потом принялась расстегивать пряжки плаща. Это было трудно, так как скользкие от крови пальцы все время выпускали из захвата ремешки. Со стороны кухни послышался тихий топот ног. Первой к фигуре подбежала стройная молодая девушка в теплом платье и переднике. Она поспешно присела и застыла, глядя на фигуру испуганным кроликом, ожидая приказаний.

Мужчина стянул с себя ненавистный плащ, просто оторвав пряжки вместе с кусками дорогой ткани. Швырнул его служанке.

– ВОН! – проревел он ей.

Девушку сдуло в ближайший закуток.

Мужчина проводил ее гневным взглядом. Шумно выдохнул и принялся разматывать повязки на руках. Он был воином. Это было понятно по армейской выправке, по мощной фигуре и мелким, хорошо залеченным, но все же не до конца, шрамам: на лице, висках и шее. Мужчина был высок, с широкой грудной клеткой и сильными руками. Особенно сильно, даже через разорванный камзол, выделялись мышцы на спине. Если бы воин не держал спину идеально прямо, то, несомненно, любой решил бы, что у него горб. Мышцы вдоль позвоночника были развиты так сильно, что это не скрывала никакая одежда.

Лицо у воина тоже было примечательным. Ярко-голубые глаза с длинными ресницами, густые прямые брови, высокий лоб. Имелся и прямой тонкий нос с чуть более крупными, чем это требовало лицо, ноздрями. Немного полные губы украшала короткая черная борода, закрывающая кожу над верхней губой и от уха до уха. Только под нижней губой была аккуратно выбрита дорожка к подбородку, что придавало воину еще более аристократичный вид. Густые, вьющиеся в крупную волну волосы сейчас были зачесаны назад и закреплены кожаным шнурком. Немного удивлял и цвет волос, в нем когда-то, возможно, при рождении, преобладали оттенки темной глины, но сейчас там имелись и красные пряди, и рыжие, а после сегодняшнего, прибавилось и серебряных. Лоб воина тоже был перебинтован, как и торс, и бедра. Можно было смело утверждать, что у мужчины осталось целой только спина. Он хорошо ощущал, как струйка крови затекает по ноге в правый сапог.

Мужчина уже размотал одну ладонь и брезгливо отпросил тряпку в центр холла, та пролетела пару метров и шмякнувшись на пол, оставила на дорогом камне грязно бурые следы.

– О, милостивые Боги! – в ошеломлении, сказал кто-то.

Воин скосил глаза – и увидел спешащего к нему старика с подносом и кубком горячего вина. Старик и в лучшие свои годы едва ли доставал воину до плеча, что уж говорить о нынешнем времени, когда возраст пригнул его к земле. Слуга в черной ливрее смотрелся рядом с воином, как сухая ветвь рядом со столетним дубом. Старик охнул и побледнел до синевы, рассмотрев изувеченную руку воина, с пальцев которой буквально содрали кожу. Мужчина отвлекся от разбинтовывания второй кисти и успел подхватить своей изувеченной рукой кубок с горячим, еще дымящимся, вином за миг до того, как старик в ужасе уронил поднос.

– Милорд, ваши руки… – сипло простонал старик, но натолкнувшись на яростный взгляд, пристыженно умолк.

Воин выпил одним жадным глотком содержимое кубка и, глядя на старика, зашвырнул его через весь холл на второй этаж. Смятый кубок врезался в гобелен, закрепленный на втором этаже открытой лестницы, прямо напротив входа. Старик вздрогнул всем телом, когда тяжелая жаккардовая ткань вместе с креплениями и кусками стены рухнула на мрамор.

Раненный стиснул челюсти – и снова принялся разматывать вторую руку. Капли крови вперемешку с маленькими кусочками мяса и кожи, с пугающим до дрожи, звуком падали на пол. Воин размотал повязки, и сорвал с себя тряпку, закрывающую лоб. Старик увидел, что лоб воина пересекает жуткий широкий разрез, через который, при желании можно рассмотреть и кость, но крови было немного, как это не странно.

Старик позеленел.

– Милорд… – только и сумел прошептать он.

– Что, Лоренс?! – прошипел мужчина. – Эта уже восьмая. Восьмая, Лоренс, слышишь! Восемь прекрасных женщин, восемь обрядов, восемь драконесс! На нашей с тобой совести восемь смертей, Лоренс!

Мужчина увидел, как почернело лицо старика. От вида слуги у воина, что-то сломалось внутри. В глазах блеснули слезы, а ноги подогнулись. Он опустился на колени и уставился на одинаково изуродованные ладони.

– Я был с ней до самого конца, – прошептал воин. – Лоренс, она так кричала, так умоляла спасти нашего сына… А я ничего не смог сделать, совершенно ничего…

Слова вырывались из мужчины толчками, будто он был смертельно ранен и заходился предсмертными хрипами.

Старик опустился на колени рядом с ним.

– Милорд Фиелгорн, я могу только представить вашу боль, но все же нельзя отчаиваться…

– Отчаиваться? Ты говоришь об отчаяньи?! Нет, Лоренс, то, что я сейчас испытываю уже не отчаянье и даже не гнев, более того, и не ярость. Я сам сгорел вместе с ней!

Воин рывком поднялся на ноги.

– Вызывай Яродана, Лоренс! Я хочу с ним переговорить…

– Но, милорд! – взмолился старик. – Милорд, этого нельзя делать!

Слуга вцепился в обрывки камзола господина, понимая, что в таком состоянии его господин может сотворить что-то по-настоящему страшное.

– Милорд, это слишком опасно! Я не могу позволить вам…

Мужчина дернулся, высвобождаясь из рук старика, и направился к лестнице.

– Ажар! – гневно закричал старик.

Воин споткнулся от звука собственного имени и обернулся. Ладони слуги окутала дрожащая дымка магии воздуха. Фиеголрн злорадно оскалился.

– Что, запрешь меня?

– Если потребуется! – уверенно ответил старик и сейчас в его глазах горел тот самый гнев и та самая яростная уверенность, которая когда-то давно связала их крепкой дружбой.

– Решай сам, Лоренс: либо ты вызываешь Яродана, либо мы закрываем вопрос продолжения моего рода – и со мной умрет последний из солнцекрылых! Больше на моих руках не будет крови драконесс, клятва дворянина!

Долгую минуту они прожигали друг друга непоколебимыми взглядами. Наконец, старик щелкнул пальцами, скрывая магию внутри тела, и медленно двинулся к переходу между поместьем и замком. А именно в замке имелись камни вызова и портальная плита для переноса.

Ажар проводил старика взглядом и двинулся в свой кабинет. Как не противно на душе, а раны требовалось залечить и привести себя в порядок.

Дело в том, что раса драконов была единственной в мире, которой требовалось сдерживать в себе столько энергии. Другие двуипостасные расы: вампиры, оборотни, фениксы. Не нуждались в таком ее количестве. Только драконам для того, чтобы тело второй ипостаси было здоровым и сильным требовалось столько чистой магии мира. Формирование обоих тел: человеческой и драконьей формы, происходило в утробе матери и поэтому занимало целых тринадцать месяцев. За это время формировалось не только человеческое тело, но и драконье. Определялся запас огня дракона, его масть, магия, дар, срок жизни и укреплялись связи двух ипостасей. Так как в формировании дракона происходило буйство магических энергий, во чреве матери рос не ребенок, а яйцо, внутри которого, уже сам дракон. Драконы всегда рождались только через изъятие яйца у матери, а уже из него, через какое-то время выходил и дракон в человеческой форме. Это законы магии расы.

Но, только не в случаи с Ажаром, последним из рода Фиелгорн. Он был единственным драконом, чья масть могла прожить три тысячи лет, а размеры драконьей ипостаси оставляли далеко позади всех собратьев. И, словно бы в насмешку за силу, его виду солнцекрылых уготовили кару. Дети этих драконов не рождались в яйце, а развивались, как человеческие. Рождались, как и у людей, через девять месяцев. Но, буйство энергий при формировании дракончика всегда чудовищно и если магия драконессы недостаточно сильна, чтобы без помощи яйца защитить себя и ребенка – гибнут оба во всепожирающем живом костре. Так же от пламени младенца можно сгореть и во время родов, а не только во время ношения.

Это и случилось с Алерной. Прекрасная, бирюзовая драконница, чудесная целительница погибла сегодня именно во время родов и Ажар ничего не смог сделать. Сила малыша была так огромна, что мгновенно уничтожала любое его заклятье. Он видел, как заживо сгорела его восьмая супруга и восьмой ребенок! В мире не осталось ни одной драконессы с таким большим запасом внутренних сил, чтобы дать жизнь еще одному солнцекрылому.

Ажар залечил свои раны, нарастил новую кожу, вымылся и переоделся. В иных обстоятельствах, быть может, он и испытывал бы боль от роста новой плоти, но сейчас он был опустошен настолько, что не заметил процесса быстрой регенерации. Перед глазами стояло искаженное лицо Алерны и пламя, буквально разрывающие ее тело. В ушах нарастали ее крики и вопли лекарей. Она была хорошей женой, пусть и не долго. Она была красива и умна. В ней было все, что только мог пожелать правитель – и она погибла в пламени не рожденного солнцекрыла, как и семь ее предшественниц.

Дракону казалось, что он падает в Бездну, где ему и место. Перед глазами все плыло, а внутри нарастал холод.

– Милорд, – тихо обратился старый слуга от двери.

Ажар вздрогнул и обернулся, выныривая из воспоминаний в бесцветную реальность.

– Архимаг Яродан прибыл, – сообщил слуга и отошел, пропуская в кабинет мужчину в балахоне.

Архимаг прошел пару шагов и удивленно оглядел сгоревший дотла кабинет. Дракон только сейчас понял, что стоит на пепелище. Уничтожено было все, вплоть до металлической заслонки камина. Дракон моргнул и попытался понять: когда и как он уничтожил собственный кабинет – но, ничего в памяти так и не всплыло.

– Вы уже знаете, что произошло? – спросил Фиелгорн.

– Да, – осторожно ответил архимаг. – Мне уже сообщили. Примите мои соболезнования.

Дракон поморщился.

– Мне не нужно ваше сочувствие, мэтр Яродан. Вы говорили, что есть способ найти нужную драконессу.

– Не найти, а создать, – наставительно поправил маг. – Таких драконесс, боюсь, в нашем мире больше нет. Я знаю обряд поиска и заклятье зова. Мы сможем найти подходящую душу, а после поместить ее в тело драконессы.

– Я согласен! – не задумываясь, ответил дракон.

– Поймите, – поднял руку маг. – Магия найдет душу с достаточным запасом внутреннего света, но она может не понравится вам, к тому же сотворение нового тела для нее, потребует риска для вашей жизни. Это весьма долгий и сложный процесс.

– Да пусть она будет хоть орчанкой, хоть гномой. Мне плевать! Лишь бы это спасло жизнь ей и моим наследникам!

Архимаг долго всматривался в лицо дракона, потом все же медленно кивнул.

– Должен предупредить, что эта магия сопряжена с решением Богов, поэтому никаких гарантий я дать не могу.

Дракон застонал.

– Мэтр, мне нужен шанс. Шанс чуть больший, чем был у них…

Маг снова кивнул.

– Тогда я начну подготовку. Вам нужно отдохнуть, потому что еще до основных обрядов от вас потребуется много магии.

Ажар скривился, но промолчал. Какое ему сейчас дело до себя и своей магии? Пусть берут все, если это нужно.

– Еще кое-что… Нам нужны артефакты. Ни один маг не проделает задуманное без мощнейших артефактов!

– Делайте! – так же уверенно ответил дракон.

– Вы не понимаете, моих сил не хватит на то, чтобы сотворить что-то, хоть отдаленно такое же сильное, какое требуется нам. Здесь нужен артефактор.

Ажар почувствовал подвох и нахмурился.

– И где мне его найти?

– Лучшие, а нам нужен, именно, лучший – в Империи.

Лицо дракона застыло гримасой ненависти.

– Вы хотите сказать…

– Да! – решительно ответил маг, предугадывая вопрос. – Причем, я очень советую вам лично отправится в Кирану и найти нужного разумного. Моих скромных сил хватит на то, чтобы создать амулет, который укажет на самого подходящего из них.

Дракон помолчал, свыкаясь с мыслью, что придется отправляться туда, куда, как он был уверен, он не вернется никогда.

– Сколько вам нужно времени на подготовку, мэтр?

– На все обряды – думаю, пару лет. А на создание амулета – три или четыре месяца.

– Пусть будет так!

Когда архимаг ушел Ажар отправился в подземелья замка и сменив ипостась, кричал под каменными сводами пещер, пока силы не оставили его. Ярость, боль, гнев, стыд, скорбь – все выплескивалось в струях огня и чудовищном реве.

«Значит, империя Кирана… артефактор…» – эта была последняя мысль перед тем, как сознание покинуло последнего солнцекрылого Аарды.

П.А.:

Возможно, это заготовка для нового, будущего любовного романа, но совсем не факт.

Глава 11. Волк и артефакт.

Глава 11

Волк и артефакт.

У глупости есть формы кстати:

Дурак есть круглый и в квадрате.

От удара в ушах зашумело, а лоб заныл. В голове всплыло воспоминание о том, как я точно так же не так давно врезалась в дверь кабинета деда. У самой земли за спину придержала широкая мужская ладонь и вернула в вертикальное положение. Солнце не давало рассмотреть лицо мужчины, а пальцы потирающие лоб нащупали в коже ровную круглую ямку, подозрительно похожую на пуговицу камзола незнакомца.

– Спасибо, лурон, – вежливо пробубнила, пытаясь соответствовать приличиям.

А когда удалось сфокусировать взгляд и отрешиться от боли во лбу, подавилась воздухом. Передо мной, на площадке у храмового входа, стоял до мурашек знакомый волк. Точнее, по лицу я его не узнала, лишь по ауре и смутно знакомому аромату. Юноша был примерно моего возраста, может чуть старше. Загорелый, с черными прямыми волосами, неровной длинной челкой, которая сейчас почти полностью скрывала его глаза. Зрачки оборотня были почти черными в обрамлении коричневых ресниц. Это создавало такой удивительный редкий контраст, что не запомнить его было невозможно. Тот самый волк, которого я попыталась полоснуть ножом и, который успешно чуть не оторвал мне руку. Бросились в глаза не только его странный оттенок зрачков, но и необычно широкие ладони с крупными фалангами. Даже если бы я не могла видеть расу разумных с первого полувзгляда, то по одним рукам узнала бы в нем волка. И в человеческом теле его ладони слишком сильно напоминали лапы, просто своим строением.

Подавила в себе рвущийся крик, следом отвесила подзатыльник. С этим древним артефактом что-то явно не так – уже не в первый раз ловлю себя на том, что печальная, вышибающая жалостливую слезу, биография Ристит, влияет на меня. Юноша понял, что напугал, моментально отпустил, опустив руки, отошел на два шага назад, к самой лестнице.

Если сейчас запустить в него заклятье, то он, скорее всего не успеет правильно отклониться и покатиться со ступеней, а у меня будет несколько секунд для хорошей форы. Но… я покосилась себе за спину – устраивать драку у храма, тем более после того, как сам Создатель хвостатых снизошел до внимания к моей персоне? Нет, нельзя так хамить Богам. Они ведь не гордые, легко пришлют приветливый ответ.

– Простите, лура, я напугал вас. Но, и вы меня, стоит признать. Вы так выскочили из храма, что я подумал было: нет ли за вами погони.

Говорил волк очень чисто, но были в его оборотах легкий выговор восточных провинций, где, до сих пор, видимо под влиянием малых народов, речь украшают всевозможными завитками и ненужными смысловыми конструкциями. Хотя, это только с моей точки зрения, а с его, наверное, моя речь, выглядит простой и выдающей большие прорехи в образовании.

– Лура, с вами все в порядке? – чуть нахмурился волк, но не пытаясь приблизиться.

– Да, лурон, простите за столь вопиющее поведение, свидетелем коему вы имели неудовольствие стать. За мной не было погони, просто… я имела глупость не рассчитать время, и сейчас страшно опаздываю по неотложным делам, – привычно подстраиваясь под собеседника, ответила я, все еще потирая лоб. – Благодарю за помощь, мне пора.

Я стала бочком, подобно морскому гаду, пробираться к лестнице, огибая волка по большой дуге и стараясь, чтобы с каждым шагом расстояние между нами увеличивалось.

– Мне пора, – повторила я.

Волк приоткрыл рот, даже приподнял правую руку, в попытке меня задержать, но потом передумал и одернул себя. А взгляд почти черных глаз стал каким-то обреченно-решительным. Я повернулась к нему спиной и быстро спустилась на две ступени.

Нет! Ноги сами остановились… А… в Бездну все!

Обернулась и, сама не веря в то, что говорю, озвучила вопрос:

– Вы что-то хотели от меня, лурон? – Дура, Боги, какая же я дура, куда лезу?! Но, всполохи нарастающего горя в его ауре…

– Лис, – машинально представился оборотень, – Лис Уэндлит.

Я кивнула.

– Приятно слышать ваше имя, лурон Уэндлит. Мое, как я полагаю, вам известно?

Волк вздрогнул, но кивнул.

– Вы имели ко мне вопросы, лурон? – напомнила я.

Лис открыл рот, потом, так же как и я, минуту назад, покосился себе за спину. Как я его понимаю, устраивать скандал на пороге дома Создателей – неприемлемо. Но, он так опасался, что я сбегу. Эта мысль читалась на его лице. В нем боролись двойственные эмоции, с одной стороны: он никак не желал меня отпускать, а с другой: явно решил, что больше пугать и нападать не станет. Я мысленно вздохнула. Милостивая Астарта, ну почему ты беспрестанно испытываешь меня?

Парню было так плохо. Я не могла понять, что с ним случилось, но бурю самых разных чувств в глазах рассмотрела хорошо. Ему было так… тяжко. Да, это самое подходящее определение. Тяжесть будто давила на этого юношу, что для буйных нравом молодых волков, по меньшей мере – странно.

Я чуть опустила веки и мысленно, на выдохе, позволила чуть проступить подлинной натуре, сквозь полог магии артефакта. Плечи распрямились, лицо приняло уверенно-расслабленное выражение, ощутила как из глаз исчез вечный затаенный испуг, а к щекам, бледным от того же внутреннего напряжения, вернулся легкий румянец спокойного и уверенного в себе разумного. Приятной внутренней истомой скрылся почти постоянный страх и ожидание самого плохого. У реальной девочки Ристит, как и у подобных, никогда не могло бы быть такого выражения на лице. Мысленно помянула недобрым словом Синего Дракона и его Пергамент Души.

В свое время, изучала многих из правящих домов разных рас. Видела на лицах тех, кто не был аристократом по праву крови, а был выбран и принят в род, именно такие затравленно-напряженные выражения, которое я вынуждена постоянно ощущать на собственном лице, с того момента, как перенеслась сюда. Чаще всего это были женщины, которые когда-то давно были никем: младшими дочерьми дальних ветвей родов, из обедневших или вовсе не аристократических семей. Их выбрали сильные, властные мужчины и привыкшие повелевать семьи. Таких женщин одевали в красивые наряды, учили подавать себя, их переделывали, жестко ломали, вытравливая ненужное и прививая необходимое, но все равно, даже спустя века жизни в аристократическом роду, такие женщины не приобретали подобного выражения спокойной, мирной уверенности. В глубине их глаз был страх, наигранное высокомерие или агрессия. Но, никогда не было спокойствия, который есть в душе и разуме разумного, если он с рождения знает о своем положении, обязанностях и ответственности. Если поставить рядом две иллюзии с портретами дам с разным происхождением, то эта разница становилась хорошо видна.

Только деревенские простаки могут думать, что аристократия – это просто повелевание. На самом же деле, течение времени вывело в аристократах волевую породу, ибо аристократ – это в первую очередь разумный с сильным, постоянно клокочущим даром, без сильной воли и самоконтроля его не удержать. Вот и вышло, что чем старше был род – тем все более и более спокойные, уверенные отпрыски в нем выживали. Ибо, порченных детей, чей разум не смог обуздать дар, никто, в нашем мире, не отменял. Конечно, это же не отменяет и того, что разумные склонны к самолюбованию, аристократ может злоупотреблять властью или мирно растрачивать состояние, нажитое предками, но умения контролировать себя и эмоции сей факт не отменяет.

Как не печально, это признавать мне, артефактору, но на мышление каждого из нас оказывает слишком большое значение воспитание. А если девушку или юношу растить с тем, что они должны знать свое место и не гордиться этим местом, а стыдиться и втягивать голову в плечи, то в какие тряпки не наряжай и как не учи держать спину, а страх не уйдет из глаз. Потому что стоит закончиться приему или званому обеду, как слабой или слабому укажут на его место. Смятение может превратиться в злость, но не исчезнет, не станет никогда внутренним спокойствием, как и истинной уверенностью в себе, в своих силах.

Если только сам разумный не пожелает расти над собой, не пожелает наработать в себе нужные качества, необходимую мудрость… а это желание может вырасти в любом, только если на пути встретиться наставник, танар, способный показать, как следует мыслить, но таких мудрецов во все времена было мало. Кем бы я была, если бы не безмерная забота деда и непоколебимое влияние Даремора, привившего порченному магией ребенку слишком много вампирского хладнокровия и твердой решимости?

Будь я Ристит, то легко могла бы не заметить муки в глазах волка, но я артефактор, Ратри, а мы не умеем не замечать аур, а я не имею права отворачиваться. Голос совести и позыв расы, что б их…!

Это как бросить тяжело раненного, будучи целителем. Не то, чтобы это был грех, ведь оправдание себе всегда можно найти, но огромная, несмываемая с сердца души подлость. А учитывая, что я слишком мало контактировала с внешним миром, то просто не научилось закрывать глаза на то, что вижу.

Шевеление повадок моей расы глубоко в голове каждый раз заставляет делать то, что делать не стоило и влезать туда, куда никто кроме нас не влез бы. Может, это еще одна причина, почему артефакторы – вымирающая раса. Наши порывы спасти, уберечь, вмешаться… Жаль, что я не человек – могла бы не заметить серо-черных переливов в ауре волка. И жаль, что не вампир – могла бы проигнорировать. Но, в ушах тут же прозвучал жалобный скулеж молодого оборотня, когда вожак готовился его убить.

Лис чуть округлил глаза, заметив перемену в выражении моего лица и изменение в ауре – я больше его не боялась.

– Не окажите ли мне честь в небольшой прогулке? – спросила я, уверенно глядя в его глаза.

Он чуть повернул голову и едва заметно принюхался. Оборотни всегда больше нюху верят, чем глазам. Я приветливо улыбнулась.

– Д-да, – чуть запнувшись, отозвался юноша, явно не веря, что беседа все-таки состоится: – лура, мне будет несказанно приятно ваше общество.

Лис одним прыжком перемахнул через три ступени и предложил мне руку. Я с улыбкой взяла ее и спустилась с последней. Мы шли молча. Волк быстро приноровился к моему шагу и, бросив на меня внимательный взгляд, замедлился, оказываясь на полкорпуса назад. С трудом подавила в себе признаки удивления. Для оборотней, женщина всегда должна идти чуть впереди. Это знак вежливости и почтения. Если девушка отказывается от такого положения мужчины, то это явный знак недоверия и отказа, если речь идет о намеке на ухаживание. Вот уж чего не ожидала, так это того, что волк будет выказывать такое уважение простой луре.

Скосила глаза и заметила настороженный взгляд Лиса, который явно ждал моей реакции. Я сделала вид, что не заметила его маневра.

Несколько минут шли молча, пока одна из тропинок не вывела в укромный закуток из каменной скамейки и пары вазонов. Со стороны основной аллеи этой лавки было невидно. Я присела и выжидательно посмотрела в глаза Лиса.

Пауза затягивалась. Волчонок мялся и не знал с чего начать.

– Вы хотели мне что-то сказать? – спросила я.

– Лура, я хотел бы принести вам свои извинения, – тихо и медленно выговорил юноша, глядя на меня из-под челки.

У меня отвисла челюсть. Нет, я, конечно, многое могла предположить, но чтобы волк-оборотень просил прощение за выполнение приказа своего альфы?! Быть не может…

– Что случилось? – уже чувствуя, что в очередной раз чего-то не учла, проговорила я.

Лис вздрогнул.

– Как вы…?

– Что?! – повысила голос, но тут же догадалась, что могло привести молодого чистокровного ко мне с извинениями: – Марк?

Лис еще раз вздрогнул, отошел на шаг и посмотрел на меня круглыми, звериными глазами.

– Я не знаю, что вы сделали, но… Поймите, лура, я понимаю, что не имею права просить вас о прощении для него. Понимаю, но он – мой наставник. Волк, не бросивший меня в самое трудное время моей семьи. Я не мог не попробовать вымолить у вас прощение для него! Умоляю, простите его, избавьте…

– Молчи! – я подняла руку. – Ты можешь толком объяснить, что случилось за несколько часов такого, что ты бросился меня искать по запаху?

Лис пару мгновений внимательно всматривался в мои глаза, а потом как-то обессиленно присел рядом на лавку и выдал:

– Он умирает, лура, и я знаю, что это действие вашей магии.

Второй раз отвисла челюсть, а потом я почувствовала, как на голове зашевелись от страха волосы.

– Где он? – я вскочила на ноги. – Вы сообщили лекарям? Он у целителей?

– Нет, Марк запретил обращаться к ним, а пока в нем есть жизнь – никто из стаи не ослушается приказа.

Я только отмахнулась и быстро пошла по тропинке.

– Где он?

– В убежище, – как-то сдавленно ответил парень, нагоняя меня.

– Веди!

Мы практически выбежали на главную аллею. В голове метались самые разные мысли. От желания: придушить дракона, если это все-таки он достал оборотня. До желания: прямо сейчас вызвать тень – и сорвать, ко всем исчадьям Инферно, всю свою маскировку. Столько трудов, столько сил было вложено в артефакт. А еще, набатом в голове билась мысль, что это я виновата, я опять что-то не учла в своем плане и упустила драгоценное время на пространный треп с магами, девушками, драконами и вампирами.

– Я ничего не делала твоему альфе! – твердо сказала я. – Быстро, коротко и по существу, что случилось после нашей встречи?

– Ему стало нехорошо, лура, почти сразу после того, как мы ушли. Так плохо, что уже через пару часов он уже не вставал. И становилось все хуже и хуже. Сначала лихорадка, а потом началось магическое истощение… Это правда не вы, не ваши чары?

Я выругалась. Нет, не имеет смысла разговаривать с этим волком. Почему Марк не соизволил обратиться к лекарям – мне, тоже было понятно. Без щитов и собственной маскировки всем станет ясно, что в его теле слишком много чуждой ауры, которой у оборотня просто быть не может. А его ошибка ляжет несмываемым пятном на стаю. На всех волков, которые примкнули к нему. На душе стало тепло от понимания, что этот мужчина может и был глупцом, но уж точно не подонком. Он заботился о своих, как и должен вожак зверолюдей. А значит, чутье не подвело.

В голове расцвела очевидная догадка того, что все-таки случилось с волком. А от понимания, всей опасности и собственной глупости в душе вспыхнул гнев.

Мы бежали долго. Достаточно скоро отдалившись от основных широких аллей и переместившись на тонкие, почти незаметные тропки. Скоро в зарослях парка пропали и корпуса факультетов, а тропки окончательно размыло в грязевую кашу. Я не сразу сообразила, что эта часть Школы отгорожена многочисленными заклятьями. Тут были и плетения для отвода глаз, и сигналки, и слабые боевые заклятья. Мой проводник легко огибал выставленные ловушки, а я старалась наступать с ним след в след, потому что привлекать внимание к стае молодых оболдуев мне не хотелось, так же как и Марку. Пока бежали, я мысленно перебрала все знакомые мне заклятья исцеления и все силилась понять, что же случилось?

Школа была так стара, что тут имелись не только территории, нанесенные на карты, но и многочисленные тайные ходы, подземные переходы и укромные уголки. Оборотни, как и вампиры, склонны к скрытности и клановости, но оборотни особенно тяготеют к укромным уголкам. Марк, наверняка, подозревая, что может умереть, сделал все, чтобы скрыть свои слабости. В воздухе хорошо чувствовались стирающие следы, совсем свежие чары. Когда мой проводник резко повернул в заросли темного кустарника, я едва не рухнула в грязь, попытавшись так же резво повторить его маневр. Поскользнулась, и с трудом удержав равновесие, почувствовала, как заныла правая нога.

Мы выбрались на большую поляну, хорошо перерытую звериными лапами. В стороне стоял почти разрушенный одноэтажный дом, с провалами окон и рухнувшей крышей. Когда-то это место было чьей-то лабораторией или зверинцем, а сейчас логовом дурных волков.

Лис легко запрыгнул в одно из окон и подал мне руку. Мы прошли к противоположенной стене и волк, поглядывая на меня блестящими звериными глазами, прошептал заклятье. Морок спал, открывая проход в подвалы забытого здания. Я без приглашения прошла первой и постаралась быстро спуститься, насколько позволял полумрак и нарастающая боль в подвернутой ноге. Пришлось обезболить растянутую лодыжку.

Логово оказалось просторным нижним этажом добротной кладки, из-за чего я уверилась, что когда-то это была алхимическая лаборатория Второго Потока. Здесь не было влажно, а в воздухе неуловимо пахло магией. Стены большой залы, по размерам не сильно уступающие общей тренировочной арене, были украшены многочисленными светильниками с тусклым белым сиянием. Я ошарашено замерла, оглядывая многочисленные плоские спилы, явно созданные магией земли, устланные шкурами. Это было не просто укромное место, коих, на территории Видьят у этой стаи немало, а место для отдыха. Здесь явно не проводились тренировки. Только шкуры и плиты для отдыха в звериной форме.