Текст книги "Причуды непутевой Артефактницы (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Наигранно прокашлялся, и чуть растягивая слова, напевно, как делали древние скальды или современные барды на сельских трактах, начал свою историю:

– Не то, чтобы давно, а скорее даже недавно жил на свете мальчик, – протянул маг, явно разыгрывая сказителя. Задумался, постучал себе указательным пальцем по подбородку и добавил: – Назовем его Тео. Да, красивое имя, пусть будет мальчик Тео. Так вот, жил мальчик Тео, а рожден он был… кем бы ты думала? – насмешливый взгляд на меня – конечно, учитывая что у нашей истории сейчас только один зритель, то для него, пусть мальчик будет из рода артефакторов.

Мальчик Тео рос талантливым парнем. Все у него выходило, как говаривают гномы: ладно. Он был и собой хорош, и дар силен в его крови, и ум, и стать, и честь при нем. Всем был хорош мальчик Тео. Мальчик так поверил в то, что он хорош во всем, что случилось с мальчиком беда – поверил в собственный талант, а ум гнал вперед, к новым знаниям и целям. К моменту, когда мальчика приняли в Видьят, – беловолосый выразительно постучал ладонью по стене за своей спиной, намекая в какую именно Видьят приняли героя, – все в родах уважали его. Он пользовался заслуженной славой и всеобщим почетом, как успешный ученый и знаток артефактов. Все рода его соплеменников готовы были бросить к его ногам сокровища, лишь бы мальчик Тео создал для них свой артефакт. Но, у мальчика Тео не было склонности к лени, он не останавливался, достигнув чего-то одного. Поэтому Тео не стал купаться в золоте и славе, остановившись в росте ученого. С ним случилось иное – он возгордился. И пусть, эта гордость была не так видна, как обычная, но она была.

Мальчик Тео вошел ворота Школы, не как ученик, а как равный мастерам. Уже, как мастер сам. Его учеба была легка и даже смешна. Никто из его сверстников не понимал, почему мальчика не назначили танаром Школы, ведь он мог сорвать любую лекцию жаркими спорами с уважаемыми мэтрами и своими опытами. Все танары в Школе воспринимали его, как равного. Талант! Жаль только что талант, дарованный одним Богом, часто ходит под руку с усмешкой от другого жителя Пантеона. Ничто не дается и никому полной чашей.

Когда же мальчик, проучившись год, вернулся домой, то узнал о рождении брата. Боги подарили его семье еще одного артефактора. Тео с первого же взгляда на младшего брата понял, почувствовал, что тот сильнее его. Сильнее во всем. Как не смешно, и не наивно, но мальчика Тео эта новость обрадовала. Он был счастлив… – на торжественной ноте в голосе Дэиваар посмотрел на меня и очень-очень не хорошо, пугающе улыбнулся – Целую неделю, пока его мать, отца и старшую сестру не убили.

Дэиваар полюбовался пару мгновений моим перекошенным лицом и продолжил уже будничным светским тоном, явно кого-то передразнивая:

– Как и полагается в нашем мире, бразды правления семейный делом перешли к родственнику погибшей четы, что-то дальнее: то ли троюродный брат отца, то ли двоюродный дядя матери. Десятая вода, одним словом. И нет, чтобы принять, как полагается отпрысков, ан нет… У родственника того, и своя ветвь в роду имелась, не с руки ему было поддерживать и помогать возгордившемуся юнцу и младенцу. А может… – снова взгляд в мою сторону и снова эта жуткая улыбка – а может родственник и сам чету проводил к Пантеону? – маг беззаботно, отыгрывая роль скальда, пожал плечами. – Кто может знать, ведь правда? В то время много разного происходило. Кому в смутные или почти смутные времена есть дело до одного мальчика? Правильно, про нашего мальчика Тео стали забывать, особенно, когда про него стали разное болтать. Вот тут и оказалась, что любовь толпы недолговечна.

А что же мальчик Тео? А мальчик был талантлив, ему не было дела до брата, когда стараниями чужих рук рушился его авторитет. Мальчик Тео погряз в интригах и дрязгах. Мальчик Тео забыл, что рядом с талантом всегда много тех, кто хочет от таланта кусок урвать. Мальчика Тео попытались убить и не раз, и не два. Но, мальчик выживал, раз за разом птицей Фениксом из пепла восставал. Вокруг него с годами многие погибли. Его друзья, еще кое-какая родня. Годы шли, а мальчик так и не вырос. Озлобился, благословенный Богами мальчик Тео, озлобился настолько, что собственными руками старшего сына того родственника… – маг выразительно закатил глаза. – Древний род артефакторов раскололся на несколько стай и стали стаи грызть друг друга снова. Вроде бы и род один – а ненависть растет. Но, как ты думаешь, кто выжил в пожарищах проклятий странных и необычных заклятий? Правильно, наш мальчик Тео и его брат, который подрос и окреп.

Мальчик вернул себе уважение и о нем снова начали говорить при дворе. Жизнь длинна, а для таланта всегда есть шанс вернуть милость и удачу, ведь правда? Обескровленные распрями родственники вспомнили про забытую ветвь рода и стали присматривать мальчику Тео пару, ведь теперь он – опять, завидная партия. А мальчик Тео влюбился, влюбился впервые, наверное, потому что впервые смог оторваться от любимой работы и заглянуть в глаза девушкам. И все бы прекрасно, только он влюбился не в артефактора, и даже не в полукровку…

Маг сделал паузу, я невольно скривилась, уже понимая, что услышу дальше.

– Древний чистокровный род девицу выбранную принять не смог, – развел длинные руки в стороны маг. – Но, девица понесла. Ну, и бастарда принесла. И… надо же такому случиться – встретились вампиры-наемники и девица. Младенца сожрали, девицу порвали. Кто бы мог подумать, что могло такое приключиться?

От его насмешливого, беззаботного тона у меня по хребту прошел холодок. Ни в мимике, ни в жестах мага не было ничего соответствующего интонации. В глазах плескалась такая холодная злоба. Не гнев, а именно холодная злоба опытного убийцы и интригана.

– Мальчик Тео, как о случившемся узнал, быстро виновных отыскал. Он же талантливый, благословенный Богами. Виновных мальчик наказал, с чувством наказал... – маг выразительно посмотрел на меня. – Сам мальчик убийц наказал!

Я открыла рот.

– Но, как же так? Артефактник не может сам убивать…

– А вот тут и начинается самое интересное, – со злой усмешкой проговорил Дэиваар и снова напевно продолжил историю: – Мальчик Тео завет Богов нарушил, против природы расы пошел. Никто бы не смог, а он сумел, он же талантливый, наш мальчик Тео… Только вот беда, благосклонность Богов в ярость оборачивается иногда. Отвернулись Боги от мальчика Тео. А мальчик Тео чутка сошел с ума… Решил наш герой, что не только исполнители виновны в его боли, но и кое-какие ветви его древнего рода. Правда, странно, юная краса? С чего бы это, а?

И снова ожесточенно-ироничный взгляд на меня.

– Мальчик Тео много знал, так много умел, что легко ветви с родового древа убрал. Месть хороша, правда?

Беловолосый смотрел на меня.

– Артефакторы не мстят! – тихо, но твердо сказала я.

– Ну да, ну да, – старательно закивал маг. – В общем, встал наш мальчик Тео во главе своего сильно поредевшего, но очень древнего рода. Годы шли, а вместе с ними и боль от утраты любимой. Уже, можно сказать, что наш мальчик Тео стал мужчиной. Освоился с делами и трудами, и при дворе стал своим. И в паре воин успел поучаствовать. Но, надо ж… – маг изобразил на лице задумчивое выражение. – Дважды мужчина Тео успел жениться, и дважды полюбить, и женился, вроде бы, даже на своих. На артефактницах, стало быть… а они все ушли к Богам. Не помогли ни талант Тео, не дарования его избранниц, ни слуги, ни стражи… Шли годы его одиночества, и новые встречи с девицами, и венчальные обряды, а итог один – погребальные костры.

За годы эти и младший брат нашего героя успел жениться. И вот прибыл в родовое гнездо наш герой, уже аж с шестой женой. Встречает брата и его супругу. Идиллия, семья. Только, кто-то травит молодую жену нашего героя. И надо же такому случиться, рядом с ней оказывается первая супруга младшего брата. Наш герой ее пытать. Она кричит, что не она убила! Но, разве это нашего героя будет волновать, после всего того, что уже с ним произошло?

Входит в комнату младший брат и застает картину. Как думаешь, что сделал младший брат нашего героя? Нет, он не стал убивать свою кровь. Он поступил умнее. Увез супругу из родового гнезда. Она, правда, позже умерла… кто ж выдержит пытки, когда пытает очень талантливый Тео? Младший брат замыслил чудо из чудес – создал артефакт, способный усмирить дар собственной крови. Он его брату преподнес – и наш герой перестал быть артефактором, стал просто магом. Наш мальчик Тео умер скоро, – скорбно склонив голову, проговорил беловолосый, – ибо обратился к запретной магии, а там все так зыбко и шатко, что один неверный пас рукой – и все, голову долой. Младший брат тогда стер его имя без следа. Не было на свете мальчика Тео, не стало и его грехов. Пропали его труды, его опыты и артефакты. Ибо, мальчик Тео уж очень заигрался с запретами, пытаясь вернуть свой дар… Много зла и крови уже миру принесли его творения, потому-то младший брат сокрыл его проклятые арты, чтобы реки крови не вернуть…

Танар встал и прошел ко мне. Осмотрел руку. Одним резким движением убрал наложенный раствор. Больно от его прикосновений уже не было. Потом опустился на корточки передо мной, положил ладонь на рану – и только тут началась магия. Я знала, что это целительные потоки, но еще никогда таких не видела. Я даже не смогла понять: какое именно заклятье использовал маг, только сообразила что это что-то из разряда высшей целительской ступени.

– А ты не хочешь у меня кое-что спросить?

Я оторвалась от созерцания непрозрачных переливов магических потоков и посмотрела на мага. Какой же у него все-таки красивый, необычный рисунок в глазу.

– Как звали этого артефактора?

Маг ухмыльнулся.

– А ты все-таки догадливая. Теодор-Нисаригаль Ратри.

Я окаменела.

– Да-да, твой дядюшка, самый старший братик твоего дедули.

Какое-то время в комнате было тихо. Я просто не знала, как реагировать на эту новость, потому что еще никогда не слышала, что у Синего Дракона имелся родной брат с таким именем. Эмоций было слишком много. Мы так и сидели: я, побелевшая от ужаса, и маг на корточках. Я даже не могла сказать, сколько прошло времени с момента активации целительства. Просто, в какой-то момент тишину нарушил тихий хлопок – и сияние магии пропало. Я изумленно посмотрела на свою совершенно новую руку. Без намека на шрам, покраснение или новую, более светлую кожу. Все было так, будто время просто отмотали назад.

Медленно перевела взгляд на танара.

– А вы не маг хрона? – спросила я.

Беловолосый устало и тепло улыбнулся, уголками губ и поднялся.

– Нет, лура Ристит, я не маг хрона.

Маг оперся обеими руками о столик.

– Знаешь, почему я тебе рассказал эту историю, юная лура?

Я сглотнула, а маг снова улыбнулся, только еще более устало, как могут улыбаться только очень древние существа, которые тысячелетиями видят глупость, и одни и те же ошибки разумных. Наверное, так могла бы улыбнуться и Милостивая Астарта, если бы имела материальное тело и сама бы наставляла своих детей.

– Долг, честь, талант – все это важно. И все это уже есть почти что в каждом, но все это – пепел, если не иметь стержня благородства, юная лура. От боли, страха и гнева легко, мгновенно, любое достоинство превращается в недостаток. А благородство не даруется Богами. Оно воспитывается, взращивается на силе духа. Если разумный не взращивает в себе стержень, то всегда неизбежен один конец – падение в бездну смертей и чужой крови.

Маг выпрямился и чуть пританцовывающей походкой темного эльфа двинулся к двери. Уже взявшись за ручку, маг замер, словно вспомнив что-то и чуть обернулся:

– Да, и вот еще, а как ты думаешь, юная лура, кто же все все-таки убил родителей мальчика Тео? И вообще, стоял ли кто-то за смертями в древнем роду, а точнее, в родах?

Маг шагнул за порог.

– И что ты можешь противопоставить им, если не умеешь, даже выносить боль? Что ты, вообще, сможешь, если появится еще один безумный мальчик Тео и захочет отнять у тебя любимых?

Маг бросил на меня уничтожающий взгляд и захлопнул дверь.

Глава 9. В буре с бурей.

9. В буре с бурей.

Я мыслю – значит существую,

а вот обратное – не факт!

(Юмор)

Танар, маг, мэтр, мастер, милорд, кажется, где-то сир, и еще с десяток титулов, Гадриэль Дэиваар прошел по длинному, тускло освещенному коридору артефакторов, почти машинально, стирая следы своего пребывания здесь. Вышел на крыльцо и поднял лицо к небу.

Сразу над крышей общежития чуть подергивала дымка защитного купола. Само здание и небольшая площадка с фонтаном перед главным входом были прикрыты простым куполом от непогоды. В небе бесновались молнии и тучи, скрывая за собой свет лун. Мужчина всей грудью втянул в себя освежающий влажный воздух, наслаждаясь стихией.

На несколько ударов собственного сердца он забыл обо всем, предвкушая встречу с бурей, наслаждаясь ожиданием. Так думал бы гурман перед поглощением редкого вина. Потом медленно опустил голову, оглядел пустынную, мощеную площадку и спокойно сказал:

– Выходи, нет смысла прятаться.

Из постамента с большим вазоном цветов, немного в стороне от входа, и почти что у границы купола, выплыл вампир. Гадриэль внимательно проследил за тем, чтобы Даремор выбрался весь. Дворецкий учтиво поклонился, приложив пальцы правой руки к левому плечу. Вампир был все так же безукоризненно чист и опрятен. Маг почувствовал легкий укол собственной брезгливости. Сейчас мужчина не мог похвастаться элегантностью.

Маг улыбнулся:

– Скажи, а сколько перчаток ты в день меняешь, еще не разорился?

Вампир, словно только этого и ждал. Поднял голову и посмотрел на мага.

– Доброй бури, танар Дэиваар, – прозвучал тихий голос вампира. – Благодарю, но мой хозяин обеспечивает все мои потребности.

Гадриэль рассмеялся.

– Кто бы усомнился! Ниаль всегда отличался редкой ответственностью и добрым сердцем по отношению к тем, с кем связала связь.

Вампир снова учтиво склонил голову.

– Нет, все-таки я никогда к этому не привыкну. Странные у вас отношения, – разводя руками, заметил маг и начал спускаться по ступеням. – Ты – один из его нитей. И при этом, ты же ему и служишь.

– Если мне будет позволено заметить: я не нахожу в этом ничего «странного».

– И в этом твоем ответе я не сомневался, – Гадриэль снова рассмеялся. – Сколько мы же не виделись вот так, просто? Как твои дела?

– Мне лестен ваш интерес, – едва заметно улыбнулся вампир. – Смею заверить, что все, как нельзя лучше.

На предпоследней ступеньке маг сделал более широкий шаг, чем требовалось – и оступился. Едва успел облокотиться на перила. Вампир в то же мгновение оказался рядом и протянул руку, чтобы поддержать мага. Гадриэль сквозь мутную пелену рассмотрел белоснежную перчатку – и усмехнулся. Выпрямился и снова улыбнулся, только уже более приветливо.

– Нет нужды, Даремор. Я еще не настолько стар, чтобы мне помогали спускаться по лестнице, – с едва уловимым придыханием, проговорил танар Школы.

Серые глаза вампира только один такт всматривались в лицо мага, после чего, раскрытая ладонь сжалась в расслабленный кулак, а вампир переместился ближе к фонтану, прилично увеличив расстояние между собой и магом.

Гадриэль не был уверен, что сможет стоять без помощи перил, поэтому больше не делал попыток шевелиться.

– Все хорошо, Даремор. С ней – все хорошо. Мое слово.

Вампир опустил веки и снова склонил голову. Беловолосый знал, что этот жест – больше, чем просто учтивость. Этот вампир никогда не закрывает глаза перед разумными. От такой, незаметной другим, мелочи на сердце потеплело. Старый друг все же многое помнил.

– Я чувствую…Нет! Я уверен, что вы опять… – тихо начал вампир.

Но, маг не дал ему закончить мысль.

– Да, ты прав, как всегда… Я сделал то, что сделал. И давай без громких слов и названий. У меня от этой патетики глаз ноет и в носу свербит. Я сделал то, что должен был…

Гадриэль не договорил. На миг в сознании все заволокло тьмой и ему показалось, что он уже перестал существовать. Маг застыл с расслабившимся лицом, поэтому не мог видеть, как, на то же самое мгновение изменилось лицо вампира, исказившись гримасой боли, бессильной злобы и жалости.

Но, вот мгновение прошло – зрение, вместе с прочими ощущениями, вернулось. Маг продолжил:

– Так что, не дави на мое тщеславие… – беловолосый махнул рукой.

– Могу ли я осведомиться о вашем здравии? – осторожно спросил вампир.

«Плохо!– пронеслось в голове мага. – Плохо, что он сейчас здесь!»

– Со мной, как и всегда, все превосход… – Гадриэль осекся, увидев, как дворецкий слоняется в еще более глубоком поклоне.

– Даремор! – прорычал маг. – Не смей!

– Я благодарен вам, господин… – начал вампир, не открывая глаз и не поднимая головы. – За вашу жертву…

Резкий удар магии прошелся замысловатым рисунком трещин по вымощенному камню и заставил вампира распрямиться. Несмотря на звук треснувших камней, отчетливо и громко прозвучал треск позвоночника вампира, но на лице дворецкого не дрогнул ни один мускул.

– Я сказал: «не смей!» – отрывисто прорычал беловолосый, прожигая вампира яростью вертикального зрачка.

Даремор молчал, не желая приносить свои извинения. Гадриэль шумно выдохнул и моргнул, возвращая прежнюю форму глаза.

– И не называй меня «господином», – устало, тихо, но твердо попросил маг. – Только не Ты…

– Разумеется, мэтр. Моя вина, – спокойно, с готовностью отозвался дворецкий.

– Издеваешься? – прищурился одноглазый.

– Как можно, сир?! – позволил себе тень улыбки вампир.

Гадриэль расхохотался.

– Слава всем Богам, ты – это все еще Ты! А то, я уже заволновался, что эта… должность тебя совсем доконала.

– Не могу жаловаться.

– Да знаю я, что не можешь. Чтобы Наиль тебя упахал – не бывать этому! Но, все же опасения подобные у меня имелись.

– Осмелюсь отметить, что подобным образом только вы можете именовать моего хозяина, – с намеком заметил вампир.

Гадриэль округлил глаза. Прижал ладонь к губам и испуганно заозирался в поисках свидетелей своего преступления.

– Прощенья просим, – шепотом сказал маг с наигранной гримасой ужаса на бледном лице. – Самого… Его, теперь только не иначе, как по титулам величать и будем…

Вампир снова позволил себе тень на улыбку, а маг рассмеялся. Переведя дух, Дэиваар уже серьезно посмотрел на вампира.

– Я думаю, что мастеру не стоит знать о сегодняшнем происшествии.

Даремор пристально всмотрелся в лицо мага и кивнул.

– Разумеется, танар Дэиваар.

– Вот, и отлично!

Вампир растворился в том же постаменте, не прощаясь и не отводя взгляда, от беловолосого мага.

~~~~~***~~~~~

Только, через несколько секунд, когда след вампира исчез не только из Видьят, но и удалился от города на достаточное расстояние, маг позволил себе расслабиться, испустив протяжный стон боли. Гадриэль обессиленно сполз по перилам на ступеньки и вытянул дрожащие от острой боли ноги. Закрывать глаз было нельзя, только не сейчас, поэтому маг просто смотрел в бездонное небо.

– Очень больно? – призрачная ладонь дроу легла на грудь мага.

Мужчина скосил взгляд на материализовавшегося духа-хранителя. Мора лежала рядом, так же, на ступенях общежития.

– Не больше, чем всегда, красавица!

Дроу фыркнула и улыбнулась, обнажив подточенные клыки.

– Тогда, может к нам, за грань? – с хрипотцой предложила она.

Маг сжал ее руку, ободряя.

– Не сегодня, хотя должен признать, предложение заманчивое.

Они помолчали.

– Он тебе не поверил, – сказала дроу, намекая на его игру в беззаботного обалдуя.

– Поверит позже… – пожал плечами маг. – Они все… верят.

– Эта девочка убьет тебя, Гадриэль, – вынесла вердикт Мора.

– Не сегодня, – улыбнулся маг, – не сегодня.

Дроу ухмыльнулась.

– Она милая и даже красивая, – продолжила дроу.

– Глупа, слаба и наивна, как все дети, – предложил свою оценку маг. – Присмотри за ней.

Мора рассмеялась бархатистым голосом, с легкой хрипотцой.

– И ты туда же?! Твой друг-вампир, уже справлялся об этом.

– Да-а, – беловолосый игриво приобнял призрак, положив руку ей на талию и повернувшись боком к эльфе.

Удивительно, но его рука не проходила сквозь прозрачную дымку тела, а прекрасно ощущала все нюансы темной, шелковистой кожи девушки.

– И что же ты ему ответила, красавица? – подражая ей, мурлыкнул маг.

– Отправила в края далекой охоты!

– Зачем?

– Я не люблю, когда мне указывают, Гадриэль! А этот кровосос указывал!

– Уважительная причина и достойный повод, – кивнул маг. – Ладно, – мужчина сел, помогая себе обеими руками и придерживаясь за перила, – ты права. Это не твое дело, и даже, что бы он там не думал, не его. Прими мои извинения, за нас обоих.

– Принимаю, – согласилась эльфийка, материализовываясь, уже с другой стороны мага и присаживаясь на корточки.

Яркие глаза сузились, всматриваясь в стену общежития.

– Что она делает? – удивленно спросила дух.

Маг усмехнулся и потер нос под ремешками от повязки.

– Готовит подарок своему волчонку.

Дроу удивленно изогнула бровь.

– Такая благородная?

Маг печально вздохнул.

– Такая дура. Боюсь, что благородства в ней, пока, нет ни капли, но она старается. Может через сотню, другую лет, что и получится. Сейчас же она просто учится держать свое слово, перед самой собой.

– И ты планируешь пробыть с ней рядом эту сотню, другую лет? – уточнила эльфа.

– Если потребуется, – убежденно кивнул маг.

– Ты столько не протянешь, – фыркнула дроу.

– Что ж вы все, сегодня, такие не… дружелюбные?! – укорил маг.

Боль отступила, спрятавшись в глубины естества – и Гадриэль рывком поднялся на ноги.

Стоило сделать шаг, как мага повело назад, в приступе головокружения. Дэиваар представил, как сейчас он рухнет на ступени и от удара рассыпается в сверкающую пыль. Эта картина показалась такой заманчивой, такой манящей. Уйдет боль, уйдет немота в костях и эта, разрывающая изнутри каждую частицу измученного тела, мука. Он перестанет быть, наконец-то, слава всем Богам…

В тот момент вся его жизнь показалась магу глупой, бессмысленной игрой. Все, что он делал ранее и все, что он еще мог бы сделать – ни стоило ничего, в сравнении с тишиной безвременья. Могильная пустота звала к себе, обещая целую вечность без боли. Целая вечность без тела, смешных обязанностей и нелепых целей.

Маг расслабился – и остановил собственные мышцы, инстинктивно пытающиеся замедлить падение. Серая пелена застила глаза.

Блаженное предвкушение остановил резкий рывок. Кто-то ухватил его за ворот рубахи и рванул на себя, заставляя выпрямиться. Как только расслабленное тело мага выпрямилось, этот некто дернул его вниз, к земле. Но, прежде чем мастер упал на колени, под ребра впечатался чужой кулак. Гадриэль захрипел от удара, выплевывая слюну и желчь пустого желудка.

Маг хрипел несколько секунд пытаясь сделать нормальный вздох. Воздух никак не хотел проникать в горящие легкие. Вспышка боли стерла непонятное оцепенение и апатию. Кровь вскипела азартом. Мужчина припал на колено, а отдышавшись, поднял взгляд. Сквозь спутанные пряди собственных волос рассмотрел полные ярости глаза красавицы дроу.

Девушка отошла от него на шаг и молниеносно подняла правую ногу, намереваясь ударить мага по голове, уверенная, что он ничего не видит. Мужчина поднял руку – и удар пришелся по ней. Маг вскинул голову и предвкушающе осклабился.

– Подохнуть захотел! – прорычала дроу, ничуть не удивившись резкой перемене мага и его быстрой реакции.

– Убить меня хочешь, красавица? – переместив руку с блока от удара под бедро поднятой ножки.

Гадриэль подсек опорную ногу девушки и рывком повалил ее на потрескавшиеся плиты перед фонтаном.

Оказавшись сверху, маг провел обеими руками по татуировкам и ритуальным шрамам на бедрах, по бокам девушки. Мора ничуть не стесняясь, обвила его шею руками и запустила пальцы в растрепанные волосы блондина.

– Ты просто великолепна! – совершенно искренне признался маг, оглядывая соблазнительные формы духа.

– Я знаю, – так же искренне прошептала эльфа, приподнимая бедра и касаясь ими бедер мага.

Маг ухмыльнулся, навис над лицом эльфийки, в считанных сантиметрах над пухлыми губами духа.

– Я тебя обожаю, Блуждающая Императрица! – шепнул он в губы девушки и… чмокнув дроу в переносицу резко поднялся на ноги.

Эльфа скорчила разочарованную гримаску и ударила ладонью по земле, от чего гранитная плита рассыпалась в пуль.

Гадриэль уважительно присвистнул.

– Что б тебя, белобрысый! Чтоб тебе клинки Ллос каждую ночь снились! – пробурчала она, так же поднимаясь на ноги.

Девушка изогнулась, подняв руки.

– Неужели я не стою твоего внимания?

Гадриэль скользнул к девушке со спины, положил руки ей на живот и прижал к себе, наглядно демонстрируя, насколько она достойна его внимания. Ее коготки проворно зарылись в его волосы и принялись массировать затылок. Эльфийка безошибочно точно определила самые болезненные точки – и старалась унять его боль. От нахлынувшего удовольствия маг прикрыл глаза. Гадриэль коснулся носом мочки заостренного ушка и скользнул языком по внутренней ее стороне.

– Я всегда буду тебя желать…

– Но…? – прошептала она.

– Но, не сегодня… – с явным сожалением признал маг и отстранился.

Девушка присела на ступеньку лестницы, на которой пару минут назад сидел беловолосый. Подняла на него большие желтые глаза и улыбнулась.

– Ты знаешь, где меня найти.

Маг ответно улыбнулся.

– А ты знаешь, что очень давно полновластно владеешь моим сердцем.

Улыбка девушки стерлась, а из глаз исчезло желание. Ей подумалось, что лучше сказать сейчас, чем промолчать.

– Я понимаю тебя, Гадриэль, но эта девочка – не она. Это даже не ее перерождение. И даже, не ее душа…

Маг вскинул руку, останавливая поток слов. Дроу невольно вздрогнула, сообразив, что сказала явно лишнее. А темная хорошо уже знала, что бывает с теми, кто наступит на больную мозоль этого мужчины. Но, во взгляде мага не было злости, как она опасалась. В них неожиданно воцарилась печальная мудрость, а на губах появилась грустная улыбка.

– Я знаю все, что ты можешь сказать, моя Блуждающая… Поэтому прошу: не говори ничего. Я, просто, не могу иначе.

– Но, это бессмысленно! – возмутилась эльфа.

– Возможно, но я не могу иначе, – пожал плечами маг. – И, кому, как ни тебе знать, что долг может потребовать не только невозможного, но и бессмысленного.

Маг развернулся и направился в сторону своих апартаментов. Дойдя до края защитного купола, маг расплылся в счастливой улыбке и сделал шаг, преодолеваю завесу. Стоило выступить за пределы купола, как в уши ударили резкие звуки ветра, шуршание листвы, раскаты грома и просто капель дождя. В грудь ударили резкие порывы бури, грозя сбить с ног. Не прошло и трех ударов сердца – а маг вымок до нитки. Гадриэль развел руки в стороны и раскрыл ладони, позволяя острым от ветра каплям дождя ластиться к себе. Поднял лицо к небу и с огромным трудом сдержал восторженный вопль.

Несколько минут беловолосый маг наслаждался ощущениями, а потом медленно двинулся в темноту.

Дроу следила за магом до тех пор, пока тот не скрылся в глубине парка окончательно. Встала со ступеньки и потянулась, разминая мышцы.

– Сердце твое – мое, да. А вот, твоя душа…

Мора сделала глубокий вздох и медленно выдохнула, превращаясь из вполне материальной эльфийки в прозрачный, туманный дух. Брезгливо оглядела разруху, после заклятья мага.

– Н-да, мужчины – дети, сколько бы веков им ни было! А бардак убирать хрупкой, уже, между прочим, давно умершей девушке!