Текст книги "Причуды непутевой Артефактницы (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

– Но вы же сами сказали ждать вас здесь, – тихо пробормотала я. – Вот я и жду.

– Меня задержали с допросами и пришлась ждать... впрочем, не важно все это! Я благодарен, что вы все же решили дождаться меня.

Я не стала говорить, что просто забыла о времени и разомлела в этой травной. Уткнулась носом в чашку.

– Вам здесь понравилось? – спросил эльф, стягивая с рук перчатки.

– Очень!

Анжей улыбнулся. Улыбка у него вышла добрая. Но в глубине глаз было что-то... не знаю, возможно, усталость, страх, беспокойство. Что-то моего светлого знакомого за последнее время взволновало настолько, что он растерял всю сдержанность и с трудом сохраняет лицо. Для эльфов, к тому же чистокровных, такое слишком странно.

– Что-то случилось? – решилась спросить я, когда Анжей снова посмотрел на меня, а подавальщица побежала за заказанным.

Легкая растерянность в ауре, секундное размышление – и тяжелый вздох стал мне ответом.

– Вы неглупая девушка, Веселина, и понимаете, что я не могу вам ничего рассказать. А если бы рассказал, то это значило бы только то, что я зря занимаю свою должность.

Я прикусила язык и быстро залилась краской. Могла бы и сама догадаться, что светлый переживает из-за случившегося на службе, а значит не имеет права трепать об этом малознакомым девицам.

– Простите, – пискнула я. – Я понимаю.

Эльф некоторое время смотрел на иллюзию с озером, а потом перевел глаза на меня.

– Я могу лишь предупредить вас, – тихо заговорил он. – Я почти уверен, что в Видьят некоторое время будет не так безопасно, как принято считать. Очень прошу: берегите себя!

Снова моргнула. И едва сдержала рвущийся наружу смех. Наверное, часть эмоций все таки пробились через излучение Пергамента Души. Или от усталости я сама перестала контролировать мимику перепуганного зайца с длинными ресницами, и на моем лице проступило реальное выражение внучки Синего Дракона. В любом случае изумление мага было самым настоящим. Он только открыл рот, чтобы задать парочку вопросов, но я начала первой. Все равно отвечать придется, и говорить стоило правду. Маг разума все равно может уловить ложь.

– Я видела, что эти парни, ну, напавшие – наемники. Была в этом почти уверена. Девушка – чистокровный человек с неразвитым даром. Но кто-то не пожалел денег и времени нанять этих идиотов. Да, это не профессиональные убийцы, но и не простые неудачники. Просто кто-то решил, что имитировать обычную кражу будет проще. Они были магами, господин, но на девушку напали с обычными клинками. На меня они истратили силы, а на нее нет. Почему? А потому что без магии, без следа ауры, заказчика, как и исполнителей не нашли бы, – я сделала глоток отвара и продолжила: – Девушка молодая и неопытная. Ни одного заклятья не знает, при виде меня чуть с ума не сошла от страха, в истерике билась от вида короткой драки. Скорее всего, она адептка первого курса и поступила на днях. Если убить ее до попадания в Школу не получилось – значит, будут пытаться убить в самой Видьят. Насколько мне известно, адептов первых трех курсов выпускают с территории либо на каникулы, либо с разрешения танаров. А найти убийцу, способного незаметно пробраться в Северную Видьят, сложно, и наверняка это должен быть настоящий умелец, который, если придется, пойдет по головам.

– Вы все это поняли просто посидев здесь? – спросил эльф.

Я постучала себя по виску и улыбнулась.

– Такие как я должны быстро соображать. Так что догадалась, что девушка может быть не единственной жертвой, а значит, по Школе скоро будет разгуливать убийца или убийцы.

– И вы не боитесь?

Я не удержалась и прыснула со смеху.

– Сильно сомневаюсь, что Первый и Второй Потоки будут пересекаться в ближайшее время. Нас – учеников и адептов – слишком много, а убийца один. Ну каковы шансы, что мы столкнемся?

Эльф чуть нахмурил брови.

– Большие, юная лура! Вы артефактор и уже столкнулись с жертвой. Я мало знаю вашу расу, но наслышан о некоторых особенностях, – он выразительно посмотрел на меня и умолк.

Вернулась подавальщица с очередным отваром, только не в заварнике, а в большой глиняной кружке, размером с мою голову. Эльф легко поднял тяжелую посудину и жадно выпил несколько глотков. Когда девушка скрылась, он с самым серьезным видом продолжил:

– Я знаю, что артефакторы просто не могут пройти мимо, когда все остальные бегут, – он требовательно, даже с вызовом уставился на меня.

А что я могла? Нет, можно было бы кинуться объяснять эльфу, что я не полная дура – лезть в проблемы, но прошедший день лучше любых слов говорил о моей натуре. Поэтому я просто отвела глаза в сторону.

– Я прошу вас не лезть в это! Понимаю, что мои слова звучат для вас глупо, но я сердцем чувствую, что вы можете оказаться в самой гуще не слишком безопасных событий, Веселина.

Я удивленно уставилась на него. Мысленно быстро проверила, не пропала ли личина Ристит, но все было на месте. Эльф видел только ауру полукровки, мог читать только ее мысли, да и сам явно не догадывался, с кем разговаривает на самом деле. Но предупреждение мага так точно подходило под определение приказа мастера Ратри, что у меня волосы на затылке зашевелились от такой прозорливости.

В глазах моего знакомого читалось напряжение и зарождающийся страх. Я уже открыла рот, чтобы уверить его в собственной осмотрительности. Хотелось пообещать ему, что никуда не влезу. Но... закрыла рот и отвела глаза в пол. Давать слово, которое не сдержу – глупо. Да, я не влезу в заказные убийства человеческой знати, но у меня и свои заговоры имеются...

– Я не могу, – наконец проговорила я. – Если вы и правда что-то знаете о расе моего отца, то должны знать – я просто не смогу не вмешаться, если потребуют этого обстоятельства.

Эльф, внимательно следивший за мной, как-то резко кивнул.

– Мне меньше всего на свете хотелось бы расследовать ваше убийство, – почти шепотом сказал он.

Я рассмеялась, причем совершенно искренне. Вот ведь какой тонкий юмор у Астарты! Родной дед уже уверен, что прибьют. А какой-то незнакомый эльф совершенно открыто переживает, будто я в его жизни что-то значу.

– Полностью разделяю эту мысль с вами! – заверила его я и, поймав его слабую улыбку, перевела тему: – А зачем вы просили меня подождать вас именно здесь?

– Вам же нужна была работа?

– Да, только я смогу работать в выходные.

Анжей рассмеялся.

– Я сам был учеником Первого Потока, лура. Прекрасно знаю порядки Школы.

Он отвернулся к стойке и махнул рукой одной из подавальщиц. Попросил девушку позвать хозяйку. Розалия появилась через минуту и, подмигнув эльфу, одним рывком развернула кресло от соседнего пустующего столика, пристроившись между нами.

– Наговорились, молодежь? – поддела она. – Анжей, последний раз, когда ты так ко мне влетал, тебя чуть не женили против воли на той крикливой истеричке!

Я подавила улыбку, а у эльфа окаменело лицо.

– Ладно, не робей! – улыбнулась хозяйка. – Чего от меня хотели?

– Ты говорила, что тебе нужен эмпат для зачарования трав.

– Нужен, а то Томмин выпустился и укатил к себе на юга. Но эмпатов мало, магов разума и того меньше, а остальные в этом деле ничего не понимают. Одни убытки понесу. Маг средней категории нужен, а то и высшей, но кто у меня работать станет за гроши?

– А артефактора возьмешь? – с самым саркастическим видом спросил эльф.

Розалия перевела на меня горящий взгляд, который тут же напомнил мне лицо мастера Доминики. Еще пара таких экстравагантных женщин – и я начну подозревать, что это вселенский заговор.

– Влиять умеешь? – тут же спросила она.

– А что нужно? – в тон ей спросила я. Магия разума была мне знакома, как и заклятья подчинения.

– Сборы зачаровывать. На хорошее настроение, на влечение, симпатию. В общем, чтобы разумные приходили сюда грустные, а уходили с новыми свежими силами.

Я вспомнила изменение своего настроения после первого же глотка отвара и какой спокойной себя чувствую все это время. Подумала с минуту, в течение которой оба смотрели на меня. Эльф – не скрывая уверенности, а Розалия с жадностью голодного волка.

– Я могу попробовать, – кивнула я. – Заклятья нужны разные.

Розалия кивнула.

– Пять серебряных монет за два дня работы. И месяц испытательного сроку. Если все хорошо, то и плату повышу.

– Согласна! – тут же согласилась я.

Розалия схватила меня за руку и затрясла.

– Ну, вот и прекрасно! А когда сможешь начать?

– Думаю, могу подойти завтра к обеду и часа три поработать. Если вас все устроит, то в выходные.

– Тогда жду! – гаркнула женщина и легко поднялась.

Быстрым и легким движением, словно огромное кресло ничего не весило, вернула его на место и повернулась к эльфу.

– Анжей, век буду благовония подносить Богине за тебя! Ты меня спасаешь не хуже домовых.

Светлый плавно поднялся, отвесил хозяйке полупоклон, ударил пятками друг о друга и поцеловал руку Розалии.

– За твою доброту я должен тебе куда больше, чем эти прекрасные глаза, – он улыбнулся мне.

– Сатир ты, а не эльф! – шутливо погрозила пальцем хозяйка. – Уж сколько девок ревмя ревело из-за тебя! Веселина, ты представь: девять из десяти моих подавальщиц в этого светлого прохвоста влюблены! Как новая ни начнет работать, так этот приходит, глазками стрельнет, ручку поцелует – и все, готово разбитое сердце!

Светлого эльфа слегка перекосило. Он изо всех сил старался держать ауру, чтобы не показать вспышку злости, но при этом забыл о лице. Рассмеялись мы с Розой одновременно.

Мы распрощались с хозяйкой, а эльф направился со мной к уже знакомой калитки. Роза сама вынесла мне пакеты с покупками. А Анжей любезно применил левитацию, чтобы пакеты плыли за нами следом. Мы еще немного поболтали ни о чем. Мои благодарности и признательности он не принял. Сам разговор о создании для себя артефакта так и не начал. Наоборот, когда я сама попыталась намекнуть на подарок с моей стороны за заботу и помощь, эльф разозлился.

К себе в комнату я вернулась, когда за окнами уже стемнело. Теперь в общежитии чувствовалась жизнь. Нет, мне так никто и не встретился, а ученики и адепты, пробегая мимо, не обращали на меня внимания, но все же, проходя по коридору до своей двери, чувствовала, что за некоторыми уже теплится сознание разумных. Корпус словно бы ожил и задышал.

В комнату никто не входил, даже не проявлял интереса и не топтался на пороге. Келлем спал на одном из диванов и при моем появлении только лениво приоткрыл один глаз. Охранные печати на сундуках никто не взламывал, так что первый день в Видьят можно считать удачным.

Я зажгла светильники. Скинула с себя пояс и корсет, следом на пол полетели остальные тряпки, а я с наслаждением вымылась. Нацепила сорочку и рухнула в кровать. Выключила сияние и некоторое время наблюдала, как двигаются тени по потолку и стенам от веток деревьев.

Что-то царапало мое сознание, не давало уснуть и расслабиться. Я снова и снова, раз за разом прокручивала в памяти весь день. Странностей было много, но ни одна из них не могла лишить меня заслуженного отдыха. Догадка заставила резко сесть.

– Свет! – скомандовала я.

Когда светильник над кроватью осветил комнату, я уставилась на собственную тень. Та покорно отлепилась от простыней и замерла в воздухе в ожидании приказа.

– Передай Даремору, что мне нужны досье на всех моих одногодок с факультета. Хотя бы минимальные. К завтрашнему обеду.

Тень кивнула, от чего на мгновение мой силуэт лишился головы. И метнулась к теням от крон на потолке. Пара секунд – и тень пропала в сумеречном измерении.

А я, уже более удовлетворенная, выключила свет и откинулась на подушки. Сладко, со стоном потянулась и прикрыла глаза. Проваливаясь в дрему почувствовала, как на кровать запрыгнуло мое рогатое чудо и попыталось пристроиться рядом. Я обняла зверя. Уткнулась носом в мягкий мех и почему-то по щеке скользнула одинокая слеза. Наверное, это все пыль...

Глава 5. Знакомство с… со многими и многим

Глава 5

Знакомство с… со многими и многим.

Чтоб дело мастера боялось,

он знает много страшных слов.

(Жизненные двустишия).

Проснулась я резко, словно меня кто-то пнул. Распахнула глаза и села. За окнами во всю разливался серый унылый рассвет. Комната была в полумраке, но пять утра на часах я рассмотрела хорошо.

Вздохнула и потянулась. Был в моей жизни период, когда на тренировки меня будили именно в пять утра. Того мастера, который тренировал меня в боевой магии уже нет в моей жизни, но привычки, вбитые им, остались. Если засыпаю в хорошем настроении – просыпаюсь спокойно. А вот если сдают нервы, то вбитая привычка срабатывает – и вскакиваю так, будто через пять минут тренировка.

Келлем дремал в ногах. Тени все еще не было в комнате, поэтому недолго думая, я направилась в маленькую купальню. Привела себя в порядок. Быстро оделась в свежее платье, на рукаве которого уже имелась нашивка Первого Потока. Потом корсет и пояс. На обе руки по браслету с заготовками. Сердце требовательно колотилось и настаивало на тренировке. Все-таки Даремор приучил к постоянной шлифовке навыков, но идти сейчас искать зал с защитным куполом не хотелось. Да и права такого у меня не было. Сначала стоило переговорить с куратором моей группы, и только получив его одобрение, выходить на тренировки.

Раскидала по полкам и ящикам вчерашние покупки. Прицепила нож к поясу, пока на небольшое крепление для фиала. Вряд ли мне кто-то что-то выскажет, но на всякий случай прикрыла нож толстыми красными завязками от пояса. В животе заныло от голода, все-таки вчера я только сладким и перекусила.

Если мне не изменяет моя память, то у Первого Потока имелась весьма неплохая столовая. Я уже собиралась ее посетить, как в комнате появилась моя тень. Я обрадованно потянула к ней руку, чтобы достать так нужные мне анкеты, но соратница протестующе замахала руками.

Не успела я толком на нее наорать за невыполнение приказа, как из стены, прямо на одну из кушеток ступил Даремор. Я так и села на кровать с отрытым ртом.

Северная Видьят считается второй по безопасности Школой в Киране, здесь десятки, если не сотни, охранных артов и амулетов, для того, чтобы даже муха без разрешения не попала на холенные милорны парков. Именно из-за действия охранных заклятий и оборонительных артефактов, амулеты учащихся заменили пластинками и стали вживлять в кожу.

Было слишком много смертельных исходов у адептов Второго Потока, да у Первого случались промашки, когда простые амулетики терялись, а охранная система Школы отправляла юного неудачника в чертоги Богов. И что я вижу сейчас?

Дворецкий моего деда просто пробил себе портальный переход прямо в мою комнату! Вот так просто, раз – и все!

С какой-то затаенной надеждой, прислушалась. Очень захотелось услышать гул активируемых заклятий и топот ног магов, спешащих спасти учащихся от неведомого врага. Но, все было тихо. Общежитие спало, магический фон от появления в комнате вампира даже не дрогнул.

– Счастливого утра и пугающих кошмаров! – поприветствовал меня вампир, как всегда в своем привычном сером костюме. Под мышкой у него была приличной толщины папка. Даремор склонил голову в полупоклоне: – Надеюсь, вы хорошо спали, лура Ристит?

Я внимательно всмотрелась в его лицо – и пришлось признать, что передо мной не иллюзия, а реальный дворецкий поместья Ратри. И лицо, главное, такое… невозмутимое-невозмутимое, как будто он не совершил только что невозможное, а просто шагнул из своего любимого сада в мою лабораторию…

– Да твою ж…! – взорвалась я, и ударила ладонью по кровати. – Даремор, драконий ты плевок, а не вампир, вот ты кто!

– Что, простите? – совершенно спокойным тоном переспросил дворецкий с идеально прямой спиной, спускаясь с кушетки на пол.

– Как ты здесь оказался?! – отчетливо чувствуя, как начинает подергиваться глаз, прошипела я.

– Лура, должно быть, забыла лекции танара Роунгана об умении некоторых вампиров менять структуру собственного тела и преобразовывать ее в портальный канал для перехода, – с каменным лицом заметил Даремор. – Если вам нужны дополнительные лекции по моей расе, то я охотно могу посоветовать вам пару занятных книг. Они, несомненно, найдутся в библиотеке этой Школы.

Я икнула. Открыла рот, закрыла рот и… махнула рукой. Да, дворецкий совершил невозможное. И да, пытается выставить меня полной дурой. И что с того? Он всегда такой.

– Принес? – буркнула я.

– Разумеется, – еще раз склонил голову вампир и протянул мне папку. – Вся информация на семнадцать ваших одногруппников, которую я сумел собрать. Она, разумеется, не полная, но кое-какое первое впечатление о каждом вы составите без труда.

– Отлично! – сказала я, прижав к себе папку. – Большое спасибо, Даремор!

– Благодарности излишни! – сухо отметил вампир.

Ну, конечно! Кто бы сомневался!?

– Мастер интересовался вашим здоровьем, – намекнул он, после короткой паузы.

– Все отлично! – сказала я. – Прошел всего один день. Что за это время могло случиться?

Я впилась глазами в вампира, чтобы понять: видит ли он последствия вчерашней драки. Вот Розалия углядела, но за ночь аура должна была полностью восстановиться. Лицо дворецкого осталось совершенно безэмоциональным.

– Хорошо, – вздохнула я. – Можешь с чистой совестью передать мастеру, что у меня все хорошо. Зачислили на факультативные занятия по некромантии. Так что, похоже, буду учиться на двух Потоках сразу.

Вампир снова склонился.

– Я передам.

После чего, одним плавным движением, не поворачиваясь ко мне спиной, растворился в стене. Правда на этот раз не над диванчиком, а между ним и вешалкой.

Я еще какое-то время смотрела на стену и ждала… но ничего не происходило! Этот вампир что, Бог?! Хотя, если быть честной, то о магах крови я знала крайне мало. Большинство одаренных вообще путали магов крови с некромантами. Как не странно, но я почему-то довольно легко оправилась от очередного чуда, который совершил этот вампир. Мой дед – сам Синий Дракон, и слуги у него такие же уникальные творения Богов.

Любопытно, а мэтра Велизара хватит удар, если ему сообщить что какой-то вампир легко пробивает себе проход в священные стены?

Встала, спрятала принесенные бумаги. Потом быстро покидала в кожаную сумку пакс, пару блокнотов и, пока, пустую флягу. Потом нашла выданные клочки пергамента. Глава Видьят любезно выдал мне два указания: одно для библиотеки, а второе – как раз для столовой. Сначала стоило позавтракать. Келлем не проявил большого интереса к прогулке, поэтому в поисках завтрака отправились только я и тень. В коридоре было тихо, похоже, все еще спали.

Питались Первые и Вторые в разных столовых, как и жили в разных общежитиях. Если здания моего временного пристанища располагалось в окружении парка, недалеко от стены, то столовая была ближе к лекционным корпусам. Столовая Первого Потока оказалась большим широким одноэтажным зданием, рассчитанным чуть ли не на одновременное питание полутра-двух сотен разумных. Напротив входа, параллельно окнам трапезной размещалось с десяток низких лавок без спинок в тени высоких кустарников. Около самих дверей нашлось столько же маленьких фонтанчиков с родниковой водой. Первым делом наполнила себе флягу и только потом зашла внутрь.

Как и предполагала, внутри столовая была разделена на большие трапезные залы. Пол и стены каменные. Единственный коридор широкий с высокими потолками. На стенах через каждые несколько шагов крепления с магокристаллами. Двойные деревянные двери были распахнуты только у ближайшей трапезной. Недолго думая, направилась туда. Внутри обстановка сильно напомнила мне любую таверну. Десятка два больших столов. По обе стороны, от которых лавки на литых металлических ножках. Слева от входа большой прилавок, а за ним проход уже на кухню.

За прилавком суетилось несколько гномов в светло-коричневых рубахах, таких же чепчиках с белыми фартуками. Они громким шепотом что-то обсуждали на гномьем, вынося подносы с выпечкой, и расставляя на длинном прилавке, который в ширину был почти во весь зал, блюда с хлебом и подносы с кувшинами и кубками. Для завтрака было еще слишком рано, но я знала, что один из залов столовой работает в любое время, потому что этого требует внутренний кодекс правил любой Видьят. Все Главы четырех Школ единогласно, в свое время, решили, что любой маг должен иметь возможность получить питание. Связанно это с тем, что учащиеся редко когда придерживаются распорядка, поэтому и аппетит может возникнуть в любое время. Тело мага в идеале должно быть здоровым и сытым, если здоровье Видьят обеспечивала далеко не всегда, то сытость гарантировала.

Справа от меня, за одним с центральных столов расположилось шесть третьегодок. Все ребята были явно подавлены, в мятой и грязной одежде. Ели без интереса и почти не отрывались от собственных тарелок. На полу около них валялись дорожные сумки из толстой кожи. Ученики явно только что вернулись с практики – и их ничего не волновало. А больше в зале никого не было.

Я подошла к стойке и склонила голову. Поварята, явно не слишком почтенные гномы, учитывая отсутствие бород и усов, застыли все, как один. С кухни показалась гнома лет сорока на вид (по летоисчислению неодаренных), в похожей одежде, только куда более дорогой. Ее рубаха и длинная юбка были украшены красными орнаментами.

– Всего славного! – поздоровалась я, как-то по привычке на гномьем.

Гномы, в отличие от всех прочих рас, не имели десятков самостоятельных наречий от одного языка. Все кланы мира говорили на одном гномьем, что сильно упрощало дело. Говорила я не плохо, а вот писать и читать на гномьем не умела совершенно. Наверное, проблема была в том, что слуги-гномы в поместье имелись, а вот сносного танара Ратри найти так и не смог.

Молодежь в белых фартуках еще больше перекосило. Уставились на меня, как на обнаруженную жилу философского камня. Я как-то слишком запоздало сообразила, что в Школе, наверное, слишком мало разумных, которые говорят на гномьем, кроме самих гномов, разумеется.

Почтенная гнома с красиво украшенным пучком на затылке, оценила меня самым пристальным взглядом, а потом тоже склонила голову.

– Здравия, лура! Чего изволите?

Я протянула ей один из листков мэтра, в котором тот указал, что я ученица-артефактор, мою расу и примерное количество нужной мне пиши. Дальше шли руны гномьего языка – и я уже ничего не могла разобрать. На листке не было указано: куда я должна была отнести его. Гнома внимательно вчиталась в лист, потом хмыкнула и попросила показать руку с печатью.

– Меня зовут госпожа Галэя. Я тут всем заправляю. Имейте в виду, что у нас нет четкого распорядка. Только с рассвета и до полудня у нас блюда завтрака. От полудня до пяти дня – обедня. А вот после и до утра – ужин. Если вы хотите оставить себе какое-то блюда, то просто скажите это одному из поварят. Нужно будет представиться – и ваш обед подадут в ужин, или завтрак к обеду. Есть возможность подавать еду в комнату, но только с распоряжения куратора или кого-то из танаров.

Я кивала и старалась приветливо улыбаться.

– Ждите, лура. Сейчас принесу.

Через пару минут из кухни показалась госпожа Галэя с большим подносом. Я поблагодарила и устремилась со своей ношей в самый дальний правый угол трапезной, если смотреть от входа. Так мне будет всех видно, кто заходит в зал. Подкрасться сзади не получится, и при этом я буду привлекать мало внимания. Расположившись спиной к стене. Я положила сумку слева от себя и принялась рассматривать угощение.

Н-да, если все что на подносе мэтр предполагает, как полноценное питание артефактора, то я лопну через месяц.

Маленький кувшин с молоком и глиняная чашка к нему. Большая плошка с тушеными овощами и невероятно ароматной подливой. Пара свежих булок с маслом и медом. Омлет с мелкими кусочками белого мяса какой-то птицы, запеченный в виде аккуратного треугольника. Стеклянный кубок на низкой ножке с каким-то напитком из отваренных ягод. Мне пришлось глотнуть, чтобы сообразить – нектар из яурки, сладких ягод вечнозеленого кустарника. Яурка плодоносила только осенью, несмотря на все старания магов изменить сей факт. Ни ягоды, ни листья и корни этого растения не использовались в алхимии, зельеварении или травничестве. Его выращивали только для сладких заготовок варенья и вот таких компотов. И еще пара яблок.

Яблоки я убрала в сумку. Потом провела рукой над подносом, как бы выбивая, что бы съесть первым, таким странным способом. Ядов, зелий и вообще лишнего воздействия на еду не было, кроме кулинарной магии. Например: овощи тушили на большой протвини при помощи магического огня, а не природного. Овощи, кстати, оказались очень вкусными в отличии от выпечки. Булочки, в сравнении с теми, что подавала у себя Розалия, не смотрелись – какие-то безвкусные и клеклые, будто недопеченные. На омлет меня не хватило.

Я уже собиралась встать и направиться к общежитию Второго Потока, чтобы там получить мантию, как в трапезную вошла четверка… оборотней! Игра в ужас вышла натуральная. Думаю, я и побледнела, и сердце ухнуло в пятки.

Все четверо крупные, широкоплечие, про таких обычно говорят: «Да плуг на них – и в поле, чтоб пользу приносили!». Все в походных костюмах. На плечах потрепанные плащи. Сапоги с застывшим слоем грязи. Лица у всех уставшие, но при этом довольные.

Я бросила на них лишь мимолетный взгляд, и тут же уставилась себе в тарелку. Дальше мне не нужно было смотреть глазами, чтобы знать: что они делают. Все мои чувства, каждая пора ощущали вернувшихся практикантов. Парни сняли плащи и скинули их на ближайшую от входа лавку. Под стол полетели такие же измазанные в саже и земле седельные сумки. На нашивках четко виднелось четыре луча. Четверогодки Первого Потока. Ой, мамочки! Прах и Тлен, что б их всех развоплотило!

Про расу оборотней у меня было свое, очень личное мнение, которое я не могла навязывать, и как артефактор, даже озвучивать. Но, если бы мне дали возможность выбора между болотом дурно пахнущих умертвий и парочкой чистокровных оборотней, я не раздумывая, отправилась бы к милашкам-вурдалакам. Хотя, опять же повторюсь, что это мое мнение…

Стоит отметить, что на Аарде отличают две расы оборотней: волки и львы, то есть одни имели второй ипостасью хищника отдаленно напоминающего демона-волка Инферно. А другие имели в своей крови примесь любимцев Тлена – огромных котов, которых почему-то сам Бог прозвал «львами». Дело в том, что по легендам у каждой расы в нашем мире был Бог-Создатель. Например: у артефакторов – это Милостивая и Дивноликая Астарта, Богиня-Хранительница безграничности жизни.

Волки-оборотни были сотворены по воле Праха, Бога-Отступника и мстительного убийцы. Бога-Извечной Бездны Забвения. Он карает души тех разумных, что не устроили ни одного из Богов и питается их болью, как прочие хвалебнами в храмах. К Праху взывают, когда желают справедливой, но страшной мести обидчику. Его творения вышли такими же неоднозначными, как и он сам. Импульсивные и жестокие, кровожадные безумцы с очень странным кодексом чести, который посторонний чужак не поймет никогда до конца. Оборотнем нужно либо родиться, либо стать из-за сложного ритуала принятия в клан. Волки сильные, выносливые, с отличной регенерацией. Их практически невозможно убить. Жестокие и мстительные, как их Творец, но при этом верные и преданные собственному слову.

С оборотнями существовала одна проблема: их тяга к таким как я. Оборотни, как творения темных Богов, всегда стремятся к увеличению собственной силы. Вторые, звериные натуры этих разумных могут пойти почти на любые действия ради того, чтобы увеличить свою силу. Почему именно кровь и плоть артефакторов могла увеличить мощь второй ипостаси оборотней никто доподлинно, не знал. Существовало слишком много легенд на эту тему, но факт от неизвестности первоисточника не менялся. Моя кровь манила к себе самых сильных оборотней, как нектар. Остальных же представителей расы либо не трогала вовсе, либо отталкивала и пугала, что также вызывало желание убить.

У оборотней существовала сложная иерархия, где вожаками небольших стай становились так навиваемые «альфы», то есть самые сильные особи, самые сильные звери. Остальные подчинялись альфам. Сами альфы объединяли стаи в кланы, под контролем самого сильного альфы и его рода. Для меня угрозу несли только они, остальные могли просто меня и не заметить. Сколько именно альф обучается сейчас в Видьят – я не знала, и надеялась, что еще не скоро пересекусь с кем-то из них. Но, разве мне может так повезти?

Я постаралась слиться с мебелью, следя за тем, как парни направились к стойке и забрали у гномов свои подносы с завтраками. К слову, у них блюда были куда питательнее предложенного мне и с большим количеством жареного мяса.

Двое уже расселись и поглощали жаркое, когда третий поставил поднос и вдруг стремительно выпрямился. Совсем по-звериному резко дернул головой и напряженно застыл, принюхиваясь. Я уже знала, что будет дальше и мысленно постаралась запрятать Ратри поглубже за аурой Ристит. Еще не хватает, чтобы меня раскусили. Высокий мужчина, лет двадцати с хвостиком (по меркам неодаренных. На деле ему могло быть и сто, и сто пятьдесят лет), резко повернул голову, и… уставился круглыми, звериными зрачками прямо на меня.

А мне пришлось признать, что ошиблась – этот мужчина был со Второго Потока, как и его друзья. Просто его зверь в ауре легко перекрывал его не слишком большой резерв, вот и перепутала потенциалы мага-оборотня. Хотя, узнай о таком моем промахе дед – быть мне напоенной дурманом, а после: меня бы еще и на длительную тренировку в горы бы отправили на месяц…

Резкие прямые черты лица только подчеркивались короткой бородкой и ухоженными усами. Темные волосы, почти черные. Кожа чуть загорелая, глаза волчьи, с почерневшими от моего запаха белками. Нос большой, с горбинкой и чуть сдвинутый в бок от неправильной регенерации, но изначально прямой. Жуткое лицо! Прибавим к этому еще сильное, тренированное тело бойца, правильную осанку того, кого учили подавать себя – и получим образ опасного, очень пугающего мужчины.

Я видела его через свою тень, сама при этом, не отрывая взгляда от кружки с молоком. Закусила губу и всем своим видом показывала, что смущена и старательно обдумываю что-то важное. Тень показала, как трапезная наполнилась новыми посетителями. Видимо сработал групповой портал и вернулись сразу несколько групп практикантов. В зал за минуту вошли сразу больше десятка разумных.

Всю эту минуту волк рассматривал меня немигающим взглядом и выразительно принюхивался. Его друзья пытались окликнуть альфу, но мужчина не реагировал. То, что меня заметил именно альфа, я не сомневалась. Любой другой не унюхал бы мой запах так быстро. Сейчас он просто не мог поверить в то, что чувствовал.