Текст книги "Причуды непутевой Артефактницы (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

– Тень госпожи желает и дальше посмеиваться над моими словами? – совершенно серьезно, без тени сарказма спросил он. – Если так, то я готов продолжить говорить о событиях сегодняшнего дня или рассказать анекдот, чтобы у нее были поводы шутить.

– Эй! – поспешно вмешалась я, пока она не дала согласие на это гнусное предложение. – Ты не обязан выполнять ее приказы. Она же просто клякса на полу!

Тень ответила мне чередой таких выражений на ковре, что я едва не покраснела.

– Тень – слуга моей госпожи, а значит, в определенном смысле, и моя хозяйка, – уверенно ответил Даремор.

– Вот еще! – фыркнула я. – Она, – я ткнула пальцем в ругательства, – всего лишь тень! А я не твоя хозяйка, а только внучка твоего господина!

– Боюсь, я не могу с вами согласиться, госпожа...

– Все! – перебила его я, потому что мы уже столько раз спорили на эту тему, что еще один раз – и меня стошнит.

– Как будет угодно, – тут же едва заметно кивнул он. И предусмотрительно не назвал меня 'госпожой'. – Так же хотел бы сообщить, лура*, вас желает пригласить к себе в кабинет мастер Ратри.

– Да? С чего бы это? – напряглась я.

Дед не желал говорить со своей непутевой внучкой со времени взрыва. Все приказы и мнения передавал вампир.

– Не могу судить о решениях мастера, – уклончиво ответил мне он.

Я пристально всмотрелась в его лицо – и ничего там не обнаружила. С таким же успехом можно было обращаться с вопросами к небесам. Вздохнула и поднялась из кресла. Все мои инстинкты говорили, что ничего хорошего из этой беседы не выйдет. У меня уже не было надежды на то, что я смогу избежать попытки обучения в Видьят.

– Лура Веселина, – вежливо окликнул меня вампир, когда я уже почти вышла за дверь.

– Что-то еще? – обернулась я.

– Ваша тень продолжает сыпать шутками в мой адрес и, похоже, не желает покидать эту комнату, – он говорил совершенно спокойно.

Просто, по мнению этого вампира, тень всегда должна быть при своем хозяине. Кстати, похожее мнение у него было и в отношении своих обязанностей.

Я только махнула рукой. Пусть она сама решает, что ей делать.

После взрыва в поместье пару дней был переполох, а потом наступила тишина. Слуги, словно боясь спугнуть удачу, которая так милосердно погладила своим хвостом моего деда и убедила его отправить меня в далекие края, попрятались. Каждый раз выходя из своих покоев, я не находила ни одного из них. С момента судьбоносного решения мастера моя жизнь словно застыла в вязком киселе, а я превратилась в муху, которая все еще живет, но тиски, застывающие на лапках, этот вопрос не слишком волнует. Я ждала отъезда и чем больше думала об обучении, тем больше понимала, что не продержусь там и года.

Из-за проклятья на мне не было никакой защиты, какая бывает на всех артефактниках. По сути, я не слишком отличаюсь от обычного человека. Если меня захотят убить, когда я не буду к этому готова, скажем: во сне, то фокус будет иметь успех. Я не то чтобы сильно опасалась за свою жизнь. В конце концов, в каждой Школе гибло не больше дюжины учеников в год. На моей стороне была статистика. Но все же...

За годы жизни со спящим проклятьем внутри, я свыклась с мыслью, что умру именно от него. Гибнуть от рук юного оборотня было бы просто несправедливо.

Но, дело не только в том, что я – лакомый кусок для многих, если не для всех в Видьят, а еще и в том, что как бы я ни хорохорилась, а артефактник из меня и правда никакой. Что-то простенькое я соорудить, конечно, смогу. На уровне обычной ведьмы, но для любого из моей расы это даже не уровень малолетнего ребенка, а просто шутка. К артефактникам совсем иные требования и стандарты. Дедушка в этом вопросе совершенно прав. То, что позволительно другим – никак нельзя нам. А в этой школе я встречусь с другими артефактниками, с теми, кто уже сейчас, наверняка, может сотворить какой-нибудь амулет для защиты дома на три сотни лет от всех бед. А что могу я? Милую безделушку для привлечения внимания и страсти в три часа? Уверена, что за такую прелесть знахарки получают прилично с подвыпивших мужей в деревнях, но мне с этого ничего не будет. Заговорить дверь, чтобы она пускала только владельца? Так это может любой столетний рожденный вампиреныш, прячась от матери в кладовой. Нет, и еще раз нет! Для артефактника все это смешно, нелепо и глупо. Я просто стану посмешищем среди своих, причем, совершенно заслуженно. А если дед даст рекомендации, и меня не вышвырнут после первого же серьезного испытания, то я стану еще и самой бездарной выпускницей лучшей из Видьят. Смех сквозь слезы, да и только!

Размышления одолевали меня так сильно, что я забыла и о том, где нахожусь и куда бреду по этим пустым коридорам. Мастер Ратри знал свою внучку прекрасно, поэтому нужная дверь просто выросла передо мной, когда я в очередной раз повернула. Естественно, я врезалась лбом в дубовые доски. Звук получился знатный. Скорее, даже гонг, чем удар или стук, а если учесть и мой стон с тихими ругательствами, то даже призраки в подвале с вином уже были в курсе, что я нашла кабинет дедушки. Дверь открылась только после приказа мастера, и я ввалилась к нему, потирая ушибленный лоб.

– Ты прошла мимо моего кабинета трижды! – укоризненно начал он. – Поэтому я решил, что будет проще просто подвинуть сам вход, чем ждать, когда ты все-таки соизволишь постучать!

– Угу, – жалобно буркнула я. – Я так и поняла! Спасибо! – последнее слово я произнесла со всем сарказмом, на какой была способна, но родитель и бровью не повел.

Он сидел за большим столом с резными ножками в виде лиан и плетений плюща. Выточенные веточки, покрытые лаком, иногда потягивались и заползали на столешницу, желая вырасти еще выше. Лепесточки подрагивали, словно от ветра, и тянулись в сторону двух больших окон, ближе к свету. Около живого стола располагались два низких кресла с высокими спинками. За столом было еще одно кресло, только раза в два больше. На нем и восседал Элвин Ратри. За его спиной располагался высокий книжный шкаф до самого потолка, а по бокам от него шли два больших окна с цветными витражами в виде бескрылых драконов. Вся эта красота располагалась на большом ковре со странным рисунком раскрытой звериной пасти с четырьмя рядами огромных зубов. Уверена, что если потребуется, этот ковер сожрет любого незваного гостя вместе с мебелью и документами, которыми тот гость-неудачник захочет поживиться. Вдоль двух стен располагались многочисленные полки, сундуки, кое-где висело оружие и картины. Была парочка совсем маленьких и незаметных дверей. А рядом с той дверью, которая меня все-таки пустила, была нарисованная углем еще одна, похожая. Имелось несколько круглых столиков на одной ножке в форме стебля с корнями.

Мастер Ратри с самым серьезным видом перебирал какие-то грамоты и бумаги. На столе было раскрыто несколько толстенных книг. На чуть вытянутом лице застыло немного нервное выражение, как будто его что-то беспокоило, но не настолько, чтобы придавать этому слишком уж большое значение. На лбу залегли три глубокие морщины, что превращало дедушку в настоящего старика. На самом деле этот мужчина редко когда походил на мудрого старца, доживающего свои последние десятилетия. В нем еще чувствовалась сила. Высокий, поджарый, с ярко-голубыми миндалевидными глазами. Его когда-то темно-синие волосы уже украсила седина, из-за чего они казались серыми. А короткая ухоженная бородка по линии подбородка – дымчатой.

Мне нравился мой дедушка не только, как прекрасный родитель, но и как мастер, столького достигший и при этом не чокнувшийся. За свою долгую жизнь он видел столько, что имел полное право под старость лет сойти с ума, и никто бы его за это не осудил. Но, он передумал доставлять такую радость многочисленным врагам и завистникам. Точного возраста моего дедушки не знал никто, но уже, несомненно, за полтысячи перевалило. Я знала точно одно – мы с ним последние из рода Великих артефактников Ратри. А учитывая все факты, связанные со мной, то с его уходом из этого мира закончится и целая эпоха по-настоящему сильной магии.

Его тени в кабинете не было. Наверное, опять сбежала по каким-то срочным поручениям. Он мельком глянул на меня. Еще сильнее нахмурился и снова углубился в изучение какого-то документа. Я стояла, не решаясь ступить на смертоносный ковер. Да и будущей беседы опасалась. Может быть, дедушка решил, что ссылка в Школу – слишком мелкое наказание за очередное разрушение родового гнезда.

– Где твоя тень? – наконец спросил он, не поднимая глаз.

– Мы с ней разошлись во мнениях, – дипломатично ответила я. – Она осталась в комнате.

– Сколько раз я тебе говорил, что ты еще слишком молода, чтобы отпускать тень от себя? Она всегда, слышишь меня, всегда должна быть в поле твоего зрения! – его тон с каждым словом становился все строже.

– Деда! – взвыла я. – Она невыносима!

– И что с того? Ты тоже!

– Я могу использовать свой дар и без нее, – буркнула я и тут же об этом пожалела.

Мастер ударил по столу, вскочил на ноги и взревел так, что зазвенели стекла с драконами:

– Нет! Лина, ты никогда не будешь использовать свой дар без посредничества своей тени! Никогда! Иначе проклятье... – он резко умолк, и в глазах его промелькнула такая боль, что у меня сердце сжалось от стыда. – Как ты не понимаешь? – с тоской проговорил он после паузы. – Ты – все, что у меня осталось. Ты – последняя из нашего рода. Я просто не вынесу, если потеряю и тебя! Неужели тебе настолько плевать на себя, на меня, на жизнь?

– Прости меня, пожалуйста! – повинилась я.

– За что? Ты легкомысленна, и не понимаешь, что в твоем случае каждая ошибка может стать роковой, и тогда всему конец!?

– Я все понимаю, я глупость сказала, – я была близка к тому, чтобы просто разреветься от чувства вины.

Он пристально посмотрел на меня и неожиданно ухмыльнулся.

– Что, она опять ругается на эльфийском, а ты не смогла ее переспорить?

– Ты сам все понимаешь! – надулась я. – Она редкостная хамка, а я девушка приличная и не могу позволить себе подобных выражений.

– Так уж и "приличная"? – его глаза сверкнули. – Ладно, с твоей тенью я побеседую еще, а сейчас иди сюда, нам надо серьезно поговорить.

Мое сердце принялось паковать чемоданы с робкой надеждой, что уж ему-то дадут смыться. Когда мой дедушка говорит о серьезности беседы, лучше сразу молиться. Мой дедуля – один из самых непредсказуемых разумных. Никогда нельзя быть полностью уверенной в том, что он скажет или сделает. Он много раз прощал мне шалости и откровенные глупости, но иногда его лицо приобретало странное выражение, и начинались разговоры на 'серьезные' темы. После подобных бесед моя жизнь, как и жизнь прочих счастливчиков, всегда претерпевала разительные изменения. Для сравнения: короткая беседа, после которой я собираю чемоданы – не относилась к серьезным темам.

Я прошла по пугающему ковру и присела в одно из кресел. Ратри устало опустился в свое и взглянул на меня. В глубине его глаз больше не читалась боль, а что-то совсем иное. Если бы я знала своего дедушку чуть меньше, то решила бы, что это страх и сомнения. Мне от такого положения дел стало совсем неуютно, но я не решалась начать разговор первой.

Он глубоко вздохнул и взял в руки документ, который перечитывал, пока я топталась на пороге. Снова посмотрел на меня и, слава музам, я догадалась, что пергамент имеет прямое отношение ко мне.

– Как ты понимаешь, обучение в Видьят для первогодок, уже началось, – начал он, – но мне удалось похлопотать. Я знаю одного танара*. Он преподает там уже не первый век и имеет большой вес. Ему удалось уговорить Главу Школы принять тебя уже после всех испытаний.

– Почему все так сложно? – не поняла я. – Ты же, наверняка, знаешь и Главу, и еще кучу важных персон. Тот же Император может издать специальный указ, если потребуется. Не думаю, что он тебе может отказать в такой мелочи, как протекция.

Дедушка прищурился, и на мгновение его зрачки стали вертикальными, что говорило о вспышке гнева. Впрочем, недовольство в нем прошло так же быстро, как и появилось. Он рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

– А ты очень умная девочка, Веся! – заискивающе заметил он. – А еще до крайности избалованная молодая лура. В дни моей молодости юные аристократки всячески стремились скрыть свои связи, старались казаться вежливыми скромницами, а ты уже решила, что раз из известного рода, то и делать ничего не надо...

– Я не это имела в виду! – возмущенно перебила я. – Я просто правда не понимаю, зачем тебе обращаться всего лишь к танару, когда ты мог бы сразу обратиться на самый верх?

– Да, – дед погладил кончиками пальцев короткую бороду, – я мог бы. Но, дело в том, что мне хотелось бы скрыть твое происхождение. Я не уверен, что в Школе так уж безопасно для тебя, как утверждает ее Глава. Он, видишь ли, сообщил мне, что в стенах этого заведения просто не может погибнуть артефактник. Но, я не склонен ему доверять в этом вопросе. Поэтому на учебу ты отправишься под другим именем – никому не известная первая представительница артефактников среди людей.

– Людей?! – ахнула я.

От моего визга ближайший столик с парой фолиантов дрогнул и отшатнулся в сторону.

– А чего ты хотела? В нашем мире рождение каждого сына или дочери в роду артефактников не может пройти незамеченным, даже полукровки наперечет, потому что из них выходят прекрасные маги! Нас слишком мало осталось, чтобы не беречь каждого. Мы должны умирать в войнах и битвах, а в промежутках нас холят, словно фениксов. Так что мы с танаром подумали и решили, что лучше всего будет выдать тебя за человеческую полукровку, но с полноценным даром. По всем грамотам и документам ты теперь человек, но магии тебе от папочки досталось столько, что тебя можно счесть полноценным артефактником. В такое, пусть с трудом, но поверят. А учитывая, как ты работаешь с силой, никто не усомнится в том, что ты человек.

– Ну, спасибо! – обиделась я. Нет, понимаю, что деда на меня обижен, но сравнивать меня с человеком!

– Не злись, – примирительно улыбнулся он. – Но, другого пути просто нет. Если я объявлю, что у меня есть внучка... – он резко помрачнел.

Опять эти его тайны, связанные с моим прошлым и моими родителями! Так и подмывает спросить, но знаю, что он не ответит ни на один вопрос.

– Впрочем, не важно! Главное, что ты должна усвоить, так это то, что ты теперь Веселина Ристит. Жила в восточных землях графства Нуши и потому мало что знаешь о силе настоящих артефактников, но тебя учил неплохой маг из светлых эльфов. Эта версия прекрасно объяснит, почему ты в совершенстве говоришь на эльфийском. И к твоей своенравной тени вопросов тоже не будет. В Империи бытует мнение, что наша сила не уживается с магией эльфов. Отсюда и будут все твои проблемы. Твоя мать была рабыней при одном из придворных. Ее предложили в качестве награды за работу кому-то из заезжих артефактников. Так мир получил тебя. Потом твою мать выкупил маг-эльф, а когда стало понятно, что ты на редкость талантлива, пристроил тебя в Видьят. Мой друг уверен, что вопросов или уточнений у учеников это не вызовет, у танаров тоже.

Я подумала и согласилась с мастером. Действительно, никаких вопросов не будет. Рабство среди людей – нормальное дело. И расплачиваются они с магами за работу не только драгоценностями или имуществом, но и красивыми девушками. Такая история действительно могла случиться в реальной жизни.

– А как же мои воспоминания? – спохватилась я. – Понятное дело, что я могу и соврать, могу придумать с десяток семейных историй. Но как быть с клятвой? Ведь все ученики приносят клятву Видьят, а при этом обряде нужно назвать реальное имя! А если меня опять проклянут или наложат какое-нибудь заклятье на правду или еще какую пакость сотворят? Я же раскрою себя в пять минут!

– Ты, я смотрю, решила, что твой дед совсем ума лишился, – рассмеялся мастер Ратри. – Не волнуйся об этом! Мы сотворим тебе такие воспоминания, что даже я поверю, что ты и правда, человечка! В этом проблемы нет. Тут другое, – он потряс пергаментом, – единственный шанс принять тебя в Видьят и при этом не вызвать вопросов – это испытание твоих способностей.

– Я должна буду при Главе сделать артефакт? – уточнила я, уже злорадно потирая руки.

– Нет, Главе не по статусу обращать внимание на простую ученицу, к тому же полукровку. Ты пройдешь испытание здесь, дома. И если Совет танаров решит, что твоя безделушка и правда сильнее тех глупостей, что творят ведьмаки, то тебя примут в Школу, и ты успеешь прибыть туда еще до обряда принесения клятв.

– Но... – начала я, вжимаясь в спинку своего кресла.

– Никаких возражений и слышать не желаю, Веселина! – сурово произнес мой дед, хотя, несмотря на серьезность, в голосе слышались смешливые нотки.

Он встал, обошел свой стол и подошел ко мне. Я глянула на него самыми несчастными глазами. Он улыбнулся и крепко обнял меня.

– Я понимаю, что ты боишься, – сочувственно прошептал он мне на ухо, – но я верю, что это поможет тебе выжить в нашем мире!

– Хм, родителям это не слишком помогло, – ответила я.

– Да! – кивнул он, выпрямляясь. К моему удивлению, он даже не разозлился от того, что я упомянула родителей. Обычно дед сразу начинал нервничать, стоило мне только вспомнить маму или папу. – Именно поэтому я уверен, что тебе нужен опыт плотного общения с другими расами. Если ты так и не научишься защищать себя, то сможешь вернуться сюда. Ты не совсем обычная девушка – и я это понимаю, – но возможно, учеба откроет в тебе новые черты характера. Поможет обуздать дар. Ты встретишь новых друзей, влюбишься!

Он говорил правильные вещи, пытался меня успокоить, но я чувствовала в его голосе сомнение. Он сам не верил в то, что говорил. Артефактников слишком часто убивают. Врагов слишком у нас много, а нас слишком мало. Когда-то род Ратри был не просто маленькой семьей, а почти кланом. Сейчас же нас осталось двое.

Мы прошли к нарисованной двери. Я последовала за дедушкой молча. Говорить было не о чем. Ситуация не та, чтобы что-то еще обсуждать. Решение принято. Хотя сказать мне хотелось многое, только все по большей степени не совсем цензурное и близкое к тем словечкам, что выводила моя тень.

Дедушка протянул руку к криво нарисованной ручке – и та моментально превратилась в нормальную, латунную. За ней следом и вся дверь стала привычной. Правда, превращение двери всегда сопровождалось выбросом магической пыли. Пока эта мерцающая дрянь кружилась в воздухе, я закашлялась. Частички магии, как песок забили нос и глаза. У меня, похоже, аллергия на этот вид магии. Выразительно чихнула, проходя за мастером в его лабораторию.

– Здорово, болезная! – моментально съехидничал материализовавшийся хранитель лаборатории.

– И тебе не хворать, Сима! – вторила ему я.

Призрак в полупрозрачном саване зашипел. Он терпеть не мог, когда я называла его Симой. Дело в том, что Симануэль Ройгерт был при жизни одним из учеников дедушки, а после смерти стал неприкаянным призраком. Чуток слетел с катушек, как бывает часто среди призраков, и явился пугать мастера видом свои прозрачных ручонок. Ничего у него, конечно, не вышло. Дедушка привязал его к дому и взял клятву служения на ближайшие века. Так что сейчас этот призрак был чем-то вроде второй защиты родительской лаборатории. Если в нее кто-то проникнет, то этот Сима встанет на защиту фамильных секретов.

Ратри подошел к большому столу и принялся оглашать список необходимого для колдовства. Предметы принялись летать по огромному залу. Сам же маг направился к книжным полкам. Он выбрасывал себе за спину фолиант за фолиантом. Те делали пару кульбитов в воздухе и послушно замирали. Несчастный бывший ученик размазанным пятном метнулся к мастеру и, бурча что-то о правах несчастных призраков, принялся относить книгу за книгой на стол. Я же забилась в уголок и постаралась стать незаметной. Еще не хватает, чтобы дедушка что-то забыл и вместо нужного зелья приготовил что-то отравляющее. К тому же с него станется сделать мне такую биографию, что взвоют вурдалаки от жалости. По полу поползли шкурки каких-то змей. Над головой пролетело несколько скелетиков ворон. Мимо меня то и дело прыгали разные склянки и шкатулки. А я, скромненько забившись в уголок, наблюдала за работой настоящего профессионала.

Лаборатория мне нравилась. Она была целиком создана в виде пространственного кармана. У нее не было точных размеров. Она легко могла вытянуться вверх, в длину и ширину. Думаю, что даже сам дедушка не знал точно, что именно хранил в своей лаборатории. К тому же в стены были вмурованы сильнейшие артефакты-поглотители. Любой промах в магии стены этой комнаты поглотят и не заметят. В полу имелись кристаллы подпитки, которые могли позволить работать столько, сколько нужно, не думая о резерве магии. В этом, конечно же, неоспоримый плюс артефактников перед теми же магами, которые, израсходовав себя, просто падали без сознания или даже умирали.

Минут десять вокруг царила суматоха, но когда в пятилитровый котел влили воду из эльфийского источника Чистоты, все как-то резко стихло, и я решила подойти ближе. Под котлом плясал синий разумный огонь. Над котлом парил вечно недовольный страж, а дедушка что-то напряженно выискивал в ящиках стола. Наконец, на свет был выужен приличных размеров сверток из самых разных пергаментов. Тут была и вампирская бумага, и человеческая, и обрядовая для посвящения оборотня в клан. Боги милостивые, да чего здесь только не было!

Я с восхищением, едва не роняя голодную слюну, рассматривала куски чистой бумаги для самых разных целей. Весь диапазон возможностей, который был доступен благодаря таким артефактам, невозможно вообразить. Да любой архимаг удавился бы на поясе от собственной мантии ради того, чтобы иметь доступ к такому сокровищу! А у моего дедушки эти редкости просто валялись в ящике стола! Похоже, некоторая легкомысленность поступков свойственна не только мне, а всему роду Ратри.

Наконец, мастер достал из кипы нужный пергамент. Я крик сдержала, а вот призрак нет.

– Тьма ужасающая, это же... это же...Пергамент Души! – осипшим голосом выдал страж. – Как?!

Действительно, Пергамент Души – это не просто бумага, сделанная из растений или из чьей-нибудь кожи! Эта вещь творилась самими духами рода, Богами, иногда старыми драконами из самой ауры живого существа. Это был не просто слепок энергии, как в обычной магии. Ауры в этой бумаге было так много, что она становилась осязаема. Сколько именно нужно жизней, чтобы создать хотя бы один свиток – не знал никто, даже учебники расходились во мнениях по этому вопросу.

Пергамент походил своей структурой на саван призрака: тоже был прозрачным и слегка светился, только зеленоватым свечением, а не белым. Дедушка аккуратно взял свиток. Кисти его рук тоже стали полупрозрачными и зеленоватыми. Потом он медленно оторвал от пергамента тонкую полоску и протянул оторванный кусок призраку. Страж подлетел, подхватил магическую редкость. Спрятал в ладонях, как прячут птенчика, и легонько дунул в кулак. Через пару секунд в его руках был уже полноценный свиток из ауры, только куда более тонкий и тусклый, чем его старший собрат.

Дедушка спрятал пергамент к остальным и снова засунул весь ворох в стол. Затем щелкнул магический замок на одной из шкатулок, и в воздух поднялось призрачное перо. Нет, перо-то было самое обычное, пока мастер не приказал артефакту стать призрачным. Страж лаборатории без команды забрал его себе и приготовился писать.

Я ошарашенно начала оседать на пол. Одно дело знать, что твой дед – великий артефактник, и совсем другое – видеть этому подтверждения, причем в таком количестве всего за несколько минут. Никогда раньше мастер не показывал мне столько своих профессиональных секретов. Все наше пребывание в его лаборатории ограничивалось простыми проектами, которые я, по его мнению, могла потянуть, а сейчас на моих глазах творилось настоящее искусство.

Я упала бы, если ко мне не успел бы подскочить один из овальных стульев. Я только охнула, а стул, поскрипывая ножками, придвинул меня ближе к столу.

– Деда, а может... – рискнула подать голос я.

– Нет, Лина! – отрезал артефактор. – Мне нужно, чтобы у тебя была не просто ложь, а реальная жизнь! Такая, чтобы ни один маг, вампир или охотник не смог увидеть в тебе истинного артефактника! А это возможно, только если на твоей ауре, на твоем разуме будет печать событий, будет след в твоей крови и запахе кожи. А такое получится, только если применить магию самих Богов, пусть и младших! Не хочу, чтобы твоя жизнь оказалась на волоске только от того, что какой-то вампир тебя кусанет и не распробует в тебе человека!

– Ты думаешь, меня будут кусать?!! – заорала перепуганная я.

– А ты думаешь, нет?! – насмешливо переспросил он.

Вообще-то я и не надеялась, что в Видьят меня никто не тронет. Тронут, конечно, и не раз, и даже не два...

– Артефактор из тебя, как из оборотня нимфа, но вот маг ты приличный, Лина. И пусть ты сейчас меня ненавидишь и не веришь мне, но и воин неплохой. С тобой занимались лучшие, и то, что ты еще ни разу сильно не пострадала от своих экспериментов с артефактами, говорит о том, что у тебя прекрасная реакция и интуиция. Не понимаю, с чего ты в себя не веришь, но я, как твой опекун, обязан позаботиться о любой случайности, – невозмутимо продолжал мастер объяснять мне простые истины и одновременно сыпать в котел порошки и прочие ингредиенты. – Сама понимаешь, что даже хороший морок в сознании легко развеять. Твоя ложь может быть прекрасна, но никто не застрахован от случайностей. Ты можешь быть одурманена, очарована вампиром, пьяна, отравлена, в бреду, в конце концов, и выложишь посторонним то, что сократит твои шансы на выживание. А с Пергаментом Души воспоминания станут реальными для всех, кроме тебя. Ты будешь говорить о них, как о правде, думать, как о правде, и никто не усомнится. У твоей крови будет привкус человека, а полукровка не так привлекательна для вампиров. Оборотни тоже вряд ли заинтересуются человечкой с каплей нашей магии.

Я слушала его молча и понимала, что он прав, но от его предположений, что со мной может случиться в этой забытой Тьмой Школе, мне стало резко нехорошо. Я сама себе уже нафантазировала столько всего, что мутило от предстоящего не хуже, чем от рвотного зелья; но меня успокаивала мысль, что это все страхи молодой и глупой девушки, а когда о том же самом спокойно говорит опытный мастер... В общем, к концу его пламенной речи мне стало казаться, что дед задумал меня прибить, просто на старости лет решил провернуть это дело с размахом и чужими руками!

– Ты чего побледнела? – озаботился мастер Ратри.

– Ничего, – честно призналась я, – просто думаю, что мне пришла полнейшая Мгла!

– Ты вся в бабушку пошла! – отмахнулся он, отходя от стола к небольшому шкафчику с зельями. – Та тоже любила вечно все драматизировать раньше времени! Знаешь, как говорят: не кричи, пока зомби весь из могилы не вылезет! Лучше начинай думать о своем детстве, придумай пару интересных моментов, нелепых историй. И про любовь не забудь! Пусть в тебя влюбится... ну, бастард этого эльфа что ли...

– Деда! – снова возмутилась я.

– Что, деда? Хочешь в Видьят приехать не целованная ни разу?! Дело, конечно, твое, только у многих рас полноценная невинность – редкостный деликатес или трофей.

– Я никогда еще...

– Врешь! – заявил дедушка. – А кто своими ментальными прыжками по чужим разумам довел до нервного срыва всех девушек в округе? Это же кошмар! Приличная девушка, а ведет себя... это же хуже, чем в замочную скважину подсматривать!

– И ничего я такого не делала, – буркнула я, краснея.

Да, было пару раз. Я залезала в головы своих знакомых девушек, местных дворянок. Да, я видела их воспоминания о балах, кавалерах и любовных приключениях. Но видеть и чувствовать чужие воспоминая – это не то же самое, что иметь свои! Похоже, но не то! Это были их поцелуи и их объятия. У меня же еще никогда ничего подобного и ни с кем не было...

– Ладно, – решилась я. – Я придумаю что-нибудь...

– Не 'что-нибудь', – назидательно поднял палец вверх дедушка, – а Первую Любовь!

– А может, я не верю в любовь?! – недовольно прошептала я.

Дедушка как-то долго и печально на меня посмотрел, но ничего не сказал.

Следующие приготовления прошли в молчании. Потом мастер Ратри принялся надиктовывать призраку биографию Веселины Ристит. Я вставляла свои коррективы. Призрак тоже вносил свои советы. Мы спорили и возмущались друг с другом, как торговки на базаре. Через три часа и километры сожженных нервов моя новая жизнь была готова и записана на Пергамент. После чего дедушка забрал себе лист и перо. Внимательно перечитал написанное, внес пару поправок в уже готовую историю жизни. Еще раз прочел с выражением. И мне, и стражу лаборатории понравилась написанная жизнь. Получилось в меру драматично, в меру смешно, в меру обычно и при этом весьма реалистично. Я бы поверила. Пришлось сохранить мне девственность. Призрак верно подметил, что вкус и запах невинности скрыть надолго не получится, поэтому историю про мои любовные приключения пришлось сократить до объятий и поцелуев под луной. Так что полной невинностью я похвастать уже не могла, ибо возжелала мужчину, но и не была еще полноценной женщиной, познавшей все прелести жаркой страсти.

Пергамент отправился в котел, и мы прождали еще примерно час, пока варево не сменило цвет на болотно-зеленоватый. Затем мастер раскрыл обе ладони над котлом, словно грелся у костра. Наступила полная тишина. Лично я как-то резко расхотела дышать. От дедушки исходила такая сила! Не просто магия, а Сила! Сила, способная творить реальности, материю из эфира, эфир из небытия, сущность сущего из безвременья. Совершенно неописуемое ощущение. Ты лишь прикасаешься к чему-то настолько могущественному, что просто не можешь оценить полный масштаб происходящего. Прекрасно, торжествующе и ужасно в одном сладостном бокале.

Содержимое котла изменилось. Святящаяся изнутри жидкость взмыла в воздух, зависла над нашими головами. Потом превратилась в густое облако эфира. К нему можно было прикоснуться, почувствовать чудо, и я с трудом сдержала свои цепкие ручонки. Мгновение – и глаза резанула вспышка света. Эфир превратился в энергию. Вокруг искрящегося зеленого шарика по кругу вращалось еще несколько более мелких светлячков. Они оставляли за собой шлейф из магической ауры, и это было так красиво! Результат многочасовой работы самого опытного из артефактников мог легко уместиться на ладони. Что он и сделал. Шарик спланировал к создателю, замер в паре сантиметров от его правой руки.