Текст книги "Портрет предателя (СИ)"
Автор книги: Марья Зеленая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
29. Гроза
Солнце нещадно палило, предвещая грозу. Всадники скакали почти весь день, лишь время от времени делая небольшие привалы, чтобы дать отдых лошадям. Наэлектризованный воздух липкой патокой обволакивал их тела, и даже густая тень раскидистых деревьев не приносила желанной прохлады.
Равнины постепенно сменились холмами, густо покрытыми бархатом зеленых лесов. Дорога шла в гору, и всадникам пришлось замедлить ход, чтобы не утомлять лошадей. Они миновали несколько деревушек и предместий, нигде не задерживаясь, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Под ярким солнцем земля казалась мирной и безмятежной, но все же в воздухе витало смутное напряжение. Проехавший мимо фургон беженцев; рота солдат, марширующих по мосту; спешно возведенные укрепления на окраинах городов – все говорило о том, что Монтерру лихорадит, что скоро грянет война.
Под вечер небо затянуло свинцовыми тучами, ветер усилился, и горизонт время от времени начал озаряться короткими вспышками молний. Доминика с беспокойством поглядывала на потемневший небосвод. Если разразится буря, то они сами и все их припасы промокнут до нитки. Их легкие палатки могли укрыть лишь от небольшого дождя, но не от сильного ливня. Если они не найдут убежища, то им придется мерзнуть всю ночь.
Зигурд гнал во весь опор. Он знал, что где-то по дороге есть постоялый двор, и хотел успеть добраться до него прежде, чем начнется гроза. Идея ночевать в придорожной гостинице не приводила его в восторг, это было рискованно, но мокнуть всю ночь под проливным дождем было бы еще хуже.
Где-то вдали прогремели глухие раскаты, и с неба сорвались первые капли дождя. Кони, почуяв грозу, забеспокоились, затрясли гривами и нервно заржали. Горизонт затянуло темно-серой густой пеленой, прорезаемой резкими всполохами молний. Воздух наполнился благодатной прохладой, подул сильный ветер, пригибая к земле густую траву. Ласточки с пронзительным щебетанием низко проносились над самой дорогой, чудом избегая лошадиных копыт.
Впереди показались огни – это был трактир. Путники подъехали к нему и спешились. Хаотично расставленные телеги и фургоны заполонили все подворье, а вдоль ограды были привязаны множество лошадей, мулов и ослов.
– Похоже, все занято, – промолвил Себастьян. – Может, поедем дальше?
Зигурд поднял голову к небу. Ветер крепчал, капли дождя заливали глаза, все чаще и чаще сверкали молнии.
– Нет, – сказал он. – Больше трактиров не будет до самого Хейдерона. Мы переждем бурю здесь.
В стойле под навесом не осталось места, и беглецам пришлось привязать лошадей к ограде на заднем дворе.
Они толкнули тяжелую дверь и вошли внутрь. В плохо освещенном зале царили шум и гам. Спертый воздух, пропитанный табачным дымом и вонью множества тел, заставил путников невольно поморщиться. Все столы были заняты посетителями, кое-кто примостился даже на полу.
В открытую дверь со свистом ворвался прохладный ветер, и взоры всех присутствующих обратились к вошедшим. Доминика и Себастьян оробели от столь пристального внимания, а Зигурд как ни в чем не бывало направился через все помещение к барной стойке. Там он принялся что-то втолковывать хозяину, но из-за гомона толпы молодые люди не смогли разобрать ни звука.
Посетители отвернулись от новоприбывших и снова принялись за свои дела. Доминика украдкой рассматривала их из-под широких полей своей шляпы. Она заметила, что большинство из них имели светлую кожу и русые или рыжие волосы, и среди них было довольно много женщин и детей. Голоса их звучали резко и отрывисто, они говорили по-хейдеронски.
«Наверное, беженцы» – сообразила Доминика, вспомнив приказ герцога Альберди об изгнании «неблагонадежных» хейдеронцев из Кастиллы. Правители других городов, скорее всего, также последовали его примеру.
Вернулся Зигурд.
– Этот жирный боров уступил нам свою комнату, и потребовал за это целое состояние. Вот уж правду говорят, кому война, а кому – мать родна.
– Только одну комнату? – удивился Себастьян. – На троих?
– Если тебя что-то не устраивает, можешь идти ночевать в хлев со свиньями, – огрызнулся наемник.
Юноша недовольно цокнул языком и закатил глаза, а Доминика от его враждебного тона внутренне сжалась.
– Идем, – скомандовал Зигурд и направился к лестнице. – Поужинаем наверху, здесь так накурено, что хоть топор вешай.
Доминика была рада убраться из душного зала, подальше от подвыпивших посетителей. На втором этаже царил полумрак. В холл, обшитый струганными досками, выходило около дюжины дверей, из-за которых доносились храп и приглушенные голоса.
– Сюда! – Зигурд подошел к двери в конце коридора и отпер ее полученным у трактирщика ключом.
***
За окном сверкали молнии, громыхал гром, капли дождя часто барабанили по стеклу.
– Я так и не понял, – сказал Зигурд, зачерпывая ложкой густой хейдеронский суп с копченостями, – почему Альберди вас выгнал?
– Он нас не выгонял, – произнес Себастьян. – Мы сами не захотели у него остаться.
– Почему?
Юноша отломил кусок хрустящего батона.
– Мы же говорили тебе, что он не любит Доминику, потому что хотел, чтобы я женился на его дочери.
– Ну, так и женился бы! – с легкой насмешкой бросил хейдеронец.
Кузены перестали жевать и с удивлением воззрились на него.
– С какой стати? – с вызовом поинтересовался юноша. – Я люблю Доминику!
Зигурд посмотрел на Себастьяна в упор.
– Насколько сильно ты ее любишь? – холодно спросил он.
Молодые люди чуть не поперхнулись от неожиданности. Доминика вжалась в стул, чувствуя, как густая краска заливает лицо, а Себастьян дерзко вскинул голову.
– Что за идиотские вопросы? – возмущенно спросил он. – Тебе-то какое дело?
– Просто любопытно, – хмыкнул наемник, отправляя в рот очередную ложку супа.
– Я не обязан тебе отвечать!
– Ну да, не обязан, – пожал плечами хейдеронец.
– Но я отвечу.
Зигурд перестал жевать и внимательно уставился на него.
– Я очень сильно люблю Доминику, а она любит меня, – медленно, будто взвешивая каждое слово, произнес Себастьян, глядя сопернику прямо в глаза. – Я ее никогда не брошу, ни ради Изабеллы, ни ради кого-либо еще. Как только я восстановлю свои документы, мы с ней сразу поженимся. Такой ответ тебя устроит?
Зигурд несколько секунд буравил Себастьяна прищуренным взглядом, затем холодно сказал:
– Вполне.
Доминика с трудом проглотила застрявший в горле ком. Ее сердце дико стучало, а руки мелко дрожали. Вся эта ситуация была до ужаса абсурдной. Она чувствовала себя распоследней шлюхой. Ее жених и любовник обсуждают ее при ней же.
Просто великолепно, как низко вы пали, госпожа Белличини!
Она отодвинула стул и встала из-за стола. Себастьян коснулся ее ладони.
– Ты так мало поела, моя дорогая.
– Спасибо, я не голодна, – ответила Доминика.
Она подошла к окну и прислонилась пылающим лбом к холодному стеклу, по которому бурно струились обильные капли дождя. На душе у нее скребли кошки, и она не могла понять, что ей делать дальше. Ее сердце разрывалось на части. Почему именно она оказалась в этом странном треугольнике? Почему ее так невыносимо тянет к Зигурду?
Она ведь всегда была уверена в том, что Себастьян ее судьба, и что ей не нужен никто другой. Но был ли у нее выбор? Ей с самого детства, внушали, что она станет его женой, и она поверила в это. Она убедила себя в том, что любит его, но так ли это на самом деле? Себастьян умен, красив, образован, их связывает крепкая дружба. Из них вышла бы неплохая семейная пара…
Но она встретила Зигурда и по уши влюбилась в него. И что ей теперь делать?
Доминика оглянулась. Мужчины молча сидели за столом. Они уже доели свой суп и откинулись на спинки стульев с бутылками эля в руках. Зигурд пялился в темное окно, а Себастьян – на яркое пламя камина. Неловкую тишину нарушал лишь стук дождевых капель и потрескивание дров в очаге.
Ей предстоит провести ночь с ними в одной комнате, и неизвестно, чем все это закончится. Вдруг Зигурд расскажет Себастьяну об их связи! Вдруг они подерутся! Как они будут делить постель? Кому-то придется спать на полу. Очевидно, что это должен быть Зигурд, но согласится ли он на это?
Часы на каминной полке показали полночь. Пора было ложиться спать. В комнате повисла гнетущая тишина. Мужчины поднялись из-за стола и на миг замерли, сверля друг друга пристальными взглядами. Затем оба уставились на Доминику. Она бросила на Зигурда быстрый умоляющий взор.
– Ладно, я пойду, – сказал тот. – Спокойной ночи.
Он вышел из комнаты, и через секунду из коридора послышался гулкий удар, как будто кто-то со всего размаху врезал по стене кулаком.
***
– Почему он себя так ведет? – спросил Себастьян, едва за хейдеронцем захлопнулась дверь.
– Кто? – деланно удивилась Доминика.
– Зигурд. Такое чувство, что он к тебе неровно дышит.
– С чего ты взял? – ей стоило огромных усилий скрыть дрожь в голосе.
Юноша взял Доминику за плечи и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Скажи, он приставал к тебе? – спросил он.
Ее щеки моментально вспыхнули.
– Нет, что ты! Конечно, нет! – выпалила она.
– Если он хоть словом, хоть намеком тебя обидит, немедленно дай мне знать! – потребовал Себастьян.
– Х-хорошо, – выдавила она, красная от стыда. Какое счастье, что в комнате было довольно темно, иначе по ее лицу он сразу бы обо всем догадался.
Он взял ее за подбородок и нежно чмокнул в губы.
– Давай спать!
Доминика достала из сумки ночную рубашку и разложила ее на постели. От льняной ткани до сих пор чуть уловимо пахло дикими травами с берега реки.
– Отвернись, я переоденусь, – попросила она кузена.
Тот подошел к ней сзади и обхватил ее за плечи.
– С каких это пор ты меня стесняешься?
Он отодвинул шелковистые черные пряди и поцеловал ее в шею.
– Пожалуйста, мы ведь договорились, – промолвила Доминика, мягко высвобождаясь из его объятий.
– Хорошо, хорошо, я не буду тебя трогать, – успокоил ее Себастьян.
– И не подглядывай!
– Как скажешь, дорогая! – он прикрыл глаза ладонью.
Она принялась снимать с себя одежду. Себастьян подсматривал за ней сквозь слегка растопыренные пальцы. Ее гибкое смуглое тело сводило его с ума. Как же он хотел овладеть ею! Но он дал слово не трогать ее, значит, ничего не поделаешь. Он так долго ждал, что ж подождет еще немного!
Доминика юркнула в постель, закуталась в одеяло и откатилась к стене. Себастьян разделся до белья, лег с краю и задул свечу.
30. Погоня
Зигурд с трудом разлепил веки. Голова дико болела, горло пересохло, во рту – будто кошки насрали. Щека вдавилась в твердую столешницу, тело жутко затекло. Он медленно выпрямился и со стоном потянулся, ощущая, как сотни ледяных иголок впиваются в одеревеневшие мышцы.
Туман в мозгу постепенно развеивался, и в памяти всплыли подробности вчерашнего вечера. Полночи пил, играл в карты с какими-то торговцами, даже, кажется, что-то выиграл. Под утро уронил голову на руки и вырубился прямо за столом.
Зигурд похлопал себя по карманам – надо же, не обчистили! Вспомнил, впрочем, как дал в зубы какому-то бродяге, нащупав его руку на своем кошельке. Остальные наверняка увидели это и просто побоялись связываться.
Протяжно застонал при мысли о ней.
Скилик там, наверху, со своим хахалем. Кувыркались, наверное, всю ночь напролет… Как же хочется его убить!
Зигурд крепко стиснул кулаки. Голова раскалывалась изнутри, глазницы распирало от ноющей боли.
Зачем я вообще вытащил его в ту ночь из дворца? Теперь он трахает ее, а я сижу тут, как идиот.
Он с трудом разлепил запекшиеся губы и жадно втянул воздух ртом.
Хотя, по сути, неплохой парень этот Себастьян, он же не виноват, что она выбрала его, а не меня… Но, сука, как же все-таки хочется его убить!
Зигурд медленно осмотрел помещение. Картинка все еще слегка расплывалась перед глазами. Яркое солнце напористо врывалось сквозь грязноватые окна, как будто и не было вчерашней грозы. Зал был почти пуст, если не считать пары страдальцев, так же как и он, уснувших за столом. Трактирщик за стойкой насвистывал под нос какую-то мелодию и энергично протирал полотенцем стаканы и кружки.
Вдруг снаружи послышался стук копыт. Зигурд насторожился: «Всадники… Кого могло принести в такую рань?» Он посильнее нахлобучил шляпу на голову и развалился на стуле, притворившись спящим.
Через несколько минут дверь распахнулась, и на пороге показались солдаты в форме Серебряной Стражи. Сквозь полуприкрытые веки Зигурд внимательно наблюдал за вошедшими. Их было семеро. Один из них – по всей видимости старший по званию, снял шляпу, и сквозь редкие пряди волос ярко блеснула его гладкая лысина.
«Бергманн! – узнал его Зигурд. – Проклятье! Что он тут делает?»
Между тем, двое стражников встали по бокам от входной двери, а майор Бергманн подошел к трактирщику и начал показывать ему какие-то бумаги. Тот недоуменно уставился на них, а затем, присмотревшись, слегка кивнул головой.
«Ищут нас, – догадался хейдеронец. – Твою мать!»
Времени на раздумья не оставалось. Нужно было срочно что-то предпринять!
Зигурд поднялся, с грохотом опрокидывая стул. Глаза присутствующих дружно обратились к нему. Пошатываясь и хватаясь за стены, наемник направился в сторону лестницы. Солдаты насторожились. Хейдеронец загорланил песню как можно более пьяным голосом:
Быва-али дни весе-елые
Гуля-ял я молоде-ец!
Затем внезапно замолчал, икнул, зажал рукой рот и булькнул, будто собираясь вот-вот проблеваться.
Бергманн и стражники брезгливо отвернулись. «Очередная пьяная свинья», – подумали они.
Зигурд между тем добрался до лестницы и убедившись что никто его не видит, пулей взлетел наверх.
Он резко распахнул дверь в спальню своих попутчиков. Доминика и Себастьян испуганно подскочили на кровати и ошарашено уставились на него.
– Что случилось? – хриплым ото сна голосом спросил юноша.
– Уходим! Живо! Здесь Бергманн и куча солдат! – поворачивая ключ в замке выпалил наемник.
Себастьян спустил ноги на пол.
– Выйди! Нам нужно одеться! – пробормотал он.
– Нет времени! – отрезал Зигурд.
Он вцепился в плечо юноши и рывком поднял его с постели. Затем подхватил Доминику и поставил ее на пол.
– Уходим через окно!
Зигурд скинул с кровати одеяла и подушки, одним махом сгреб на постель все разложенные и развешанные по комнате пожитки, и связал концы простыни между собой, так, что получился огромный набитый вещами узел. Он распахнул окно и сбросил узел вниз.
– Скилик, ты – за мной! Себастьян, помоги ей!
Он вылез в окно и на миг повис, держась руками за подоконник, затем разжал пальцы, спрыгнул на косую крышу стойла и съехал по ней на землю.
Доминика выглянула вниз и с опаской уселась на подоконник. Зигурд встал возле навеса.
– Давай!
Путаясь в ночной рубахе, Доминика развернулась, вцепилась в подоконник руками и свесила ноги. Себастьян поддерживал ее, чтобы она не свалилась раньше времени. Она спрыгнула на навес, и скатилась с него прямо в объятия Зигурда. Он подхватил ее и плавно опустил на землю, не отказав себе при этом в удовольствии облапать ее тело через тонкую ткань сорочки.
В дверь спальни громко заколотили. Себастьян тоже спрыгнул вниз. Беглецы оказались на заднем дворе таверны. В стойле стояло несколько лошадей, но все они были расседланные, а времени седлать их уже не было.
Однако рядом к ограде было привязано семеро коней в полной сбруе – на них, по всей видимости, и приехал Бергманн со своими стражниками. Самих солдат пока не было видно, но они могли появиться здесь с минуты на минуту.
– Что теперь? – спросил юноша, нервно оглядываясь по сторонам.
– Валим! – скомандовал Зигурд.
Он закинул тюк с пожитками на одну из лошадей и велел Себастьяну закрепить его на седле. Затем достал из-за голенища нож и перерезал веревки, которыми три скакуна были привязаны к ограде.
– А теперь – маленький сюрприз, – пробормотал Зигурд, подошел к оставшимся четверым коням и надрезал подпруги, которыми седла крепились к их спинам.
Беглецы вскочили на лошадей и объехали таверну, чтобы выбраться на дорогу. В эту минуту из дверей показался Бергманн и увидел их.
– Стоять! – заорал он, выхватывая пистолет.
За ним выскочили трое солдат.
– Не дайте им уйти, – крикнул майор, пытаясь прицелиться в убегающих.
Один из стражников схватил лошадь Себастьяна под уздцы. Тот рванул поводья на себя, конь заржал, встал на дыбы, забил копытами в воздухе и угодил ими по лбу нападавшего. Враг рухнул, как подкошенный, и юноша помчался прочь со двора.
Тем временем Бергманн и остальные солдаты беспорядочно палили по беглецам из пистолетов. Доминика крепко вцепилась в гриву лошади и ударила босыми пятками по ее бокам. Животное взметнуло хвостом и резво помчалось к распахнутым воротам.
Но едва девушка выехала за ограду, как услышала резкий свист, а затем ей в лицо брызнул фонтан крови. Пуля попала кобыле в шею. Та пронзительно заржала, захрапела, покачнулась и начала заваливаться на бок. Доминика похолодела от ужаса, она выдернула ноги из стремян и собралась спрыгнуть с лошади, чтобы та не придавила ее, но тут мимо промчался Зигурд, на скаку подхватил ее и затащил на своего коня.
– Держись! – крикнул он, и всадил каблуки в бока жеребца.
Ветер свистел в ушах, ночная сорочка задралась до пояса, обнажив нижнее белье, но сейчас Доминике было не до приличий. Она неустойчиво сидела поперек седла, и ей пришлось держаться за гриву изо всех сил, чтобы не свалиться от бешеной скачки.
Лошадь резко пустилась в галоп. Доминику сильно тряхнуло, и она чуть было не сорвалась на землю, но Зигурд обхватил ее поперек талии и удержал в седле.
Конь стремительно уносил их прочь, вздымая комья грязи из-под копыт. Себастьян оглянулся, удостоверился, что его спутники скачут следом, и пришпорил своего жеребца.
Бергман и солдаты сделали еще несколько выстрелов вслед беглецам, затем майор скомандовал: «По коням!»
Стражники поспешно отвязали оставшихся лошадей и пустились в погоню. Но не успели они проскакать и сотни метров, как на конях одна за другой начали лопаться надрезанные подпруги. Седла съехали с крупов, и всадники на полном ходу послетали на землю. Двое их них свернули шеи, Бергманн же отделался сломанной рукой и треснутым ребром.
***
Беглецы проскакали некоторое время галопом, пока окончательно не убедились, что за ними нет погони. После ночной грозы дорога блестела от луж, быстро сохнущих под палящими лучами солнца. Впереди в туманной дымке виднелись предгорья Хейдерона, а по бокам расстилались зеленые холмы, покрытые густыми лесами.
Зигурд увидел впереди отходящую от дороги неприметную тропинку.
– Себастьян, сворачивай! – крикнул он.
Юноша натянул поводья и повернул в чащу. Наемник поехал следом за ним. Густая тень подарила им столь желанную прохладу. Всадники пустили лошадей шагом. Нужно было найти место для привала, и, наконец, одеться, потому что Себастьян до сих пор был в одних портках, а Доминика – в ночной рубашке.
Тропинка впереди сделала резкий поворот, и Себастьян скрылся в густых зарослях. Лошадь Зигурда чуть отстала и медленно плелась сзади. Впрочем, никто ее не подгонял, и уставшее животное неспешно брело, утопая копытами в мягком ковре из еловых игл. Доминике теперь не нужно было судорожно цепляться за гриву, пригибаясь к шее лошади, и она смогла наконец выпрямиться. Девушка млела, ощущая позади себя тело Зигурда и его горячее дыхание на своем затылке. Она подалась назад, прижимаясь к любимому. Он обхватил ее рукой, притянул к себе и принялся ласкать ее грудь сквозь ночную сорочку. Доминика запрокинула голову и повернула к нему лицо. Хейдеронец наклонился к ней и жадно приник губами к ее рту.
Они страстно целовались, тихо постанывая от удовольствия, наслаждаясь возникшей между ними безграничной нежностью. В прохладной тишине раздавался лишь мерный стук копыт по заросшей тропинке и шелест ветра в густых ветвях. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, разбавляя яркими бликами темно-зеленый полумрак, насыщенный ароматами хвои и древесного мха.
Наконец Зигурд с огромным трудом оторвался от Доминики.
– Хватит, – тяжело дыша прошептал он ей на ухо, – иначе я отымею тебя прямо на лошади!
Доминика невольно усмехнулась – она была бы совсем не прочь… Низ живота сводило от желания, а все тело окутала сладкая томительная нега, словно она погрузилась в ванну с горячей водой.
Вдруг впереди послышалось лошадиное ржание, и влюбленные резко отпрянули друг от друга. Себастьян нашел подходящую поляну для привала и ждал на ней своих спутников.
31. Путь
– Дай руку! – загадочно улыбнулся Себастьян.
Доминика протянула ладонь, и он насыпал в нее целую горсть ароматной земляники.
– Спасибо, милый, – она взглянула в его глаза, отливающие медовым янтарем.
В тонких березовых ветвях над ними весело переругивались скворцы. Солнце ласково золотило волосы кузена, а мальчишеская улыбка мягко освещала его смуглое лицо.
Ее милый родной Себастьян!
Перед глазами внезапно встали картины из детства.
Вот они, сбежав со скучного урока господина Мариотти, сидят бок о бок на дворцовой стене, едят печенье и смотрят на корабли.
Вот она лежит в постели с ангиной, а Себастьян за окном разыгрывает целую пантомиму, да так, что у нее от смеха разболелся живот.
Вот она прикладывает намоченный платочек к разбитому носу Себастьяна – он вступился за нее, когда ее задирал противный сынок министра – на три года старше и в полтора раза крупнее его.
Себастьян был частью ее жизни, частью ее самой, она просто не могла себе представить, что его не будет рядом. Их детские шалости, общие воспоминания, проведенные вместе годы – как быть со всем этим? Предать ради похоти? Ради мимолетного увлечения? Разве может из порочной страсти вырасти серьезное чувство? Ведь настоящая любовь это то, что зарождается годами и бережно проносится через всю жизнь!
Доминика вдруг с отчетливой ясностью поняла, что какие бы чувства она не испытывала к Зигурду, она не сможет бросить кузена. Просто не имеет на это права!
Она невольно взъерошила его густую шевелюру. Себастьян улыбнулся, взял алую ягодку с ладони Доминики и отправил ей в рот. Та с наслаждением раскусила сочный и ароматный плод. Юноша легко поцеловал невесту. Его губы сладко пахли земляникой.
Зигурд поднялся и ушел в лес.
– Ты куда?
Вопрос Себастьяна повис в воздухе…
***
Уже стемнело. Кузены сидели у костра, с тревогой вслушиваясь в лесные шорохи. В вечерней тишине звонко стрекотал сверчок, уютно потрескивал огонь, негромко всхрапывали лошади. Доминика просто места себе не находила. Она совершенно запуталась в своих чувствах. За те несколько дней, что они провели вместе, Зигурд стал ей очень дорог. При мысли о расставании с ним, внутри будто скреблись тысячи крохотных коготков, раздирая душу на мелкие клочья. Но не могла же она уйти к человеку, который был причастен к гибели ее семьи! И бросить кузена она тоже не могла!
Доминика обхватила руками колени и бездумно уставилась на пляшущие языки пламени. Ей до боли захотелось вернуться назад, в то время, когда ее жизнь была красивой и понятной, ее будущее – ясным и определенным, а ее сердце – занято всего лишь одним мужчиной.
Вдруг затрещали кусты, и в отблеске огня появился Зигурд.
– Где ты был? – поинтересовался Себастьян.
– Ходил на разведку, – буркнул тот.
– Кто первый дежурит?
– Мне все равно.
– Тогда – ты.
Зигурд молча пожал плечами. Себастьян скрылся в своей палатке.
Стояла тихая ночь. Потрескивающий костер выхватывал из ночного сумрака поляну, окруженную непроглядной темнотой. Холодный воздух предгорий заставил Доминику поближе придвинуться к огню. Она подобрала с земли веточку и сунула ее в пламя, а когда та загорелась, вынула из огня, задумчиво наблюдая за тлеющим пятном, которое медленно ползло по ветке, оставляя за собою обугленную головешку.
Зигурд сидел напротив нее, почти скрытый завесой дыма. Она не видела его лица. Он молчал.
Ей стало больно. Сердце рвалось на части. Пусть даже это и не настоящая любовь, а всего лишь страсть, влюбленность, или называй как хочешь, но больно-то ей по-настоящему!
Над ухом противно запищал комар. Доминика раздраженно взмахнула рукой, прогоняя назойливого кровопийцу.
– Иди ко мне! – неожиданно позвал Зигурд.
Ее не надо было просить дважды. В мгновение ока она оказалась рядом с ним. Он привлек ее к себе, и их губы слились в жарком поцелуе.
Зигурд убрал волосы, упавшие ей на лоб и посмотрел в ее лицо. Искорки огня плясали в его светлых глазах, и этот долгий взгляд проник Доминике в самую душу. Она зарыдала. Он крепко обнял ее за плечи.
– Не надо, – шепнул он ей на ухо, ласково гладя по голове. – Не плачь, моя девочка.
Она продолжала тихо всхлипывать, думая о том часе, когда их дороги разойдутся навсегда. Он будто прочел ее мысли и сказал:
– Останься со мной! – он поцеловал ее в висок. – Пожалуйста!
Доминика шмыгнула носом.
– Я не могу.
– Почему? Ты его любишь?
– Да причем здесь вообще любовь! – в сердцах выпалила она. – Честь! Долг! Дружба! Память родителей! Разве этого недостаточно?
Доминика осеклась. Зигурд молчал. Она внезапно поняла – он предал все это ради нее! Предал свой народ, своих друзей, память своей семьи! Предал дело своей жизни! Все ради того, чтобы спасти ее, чтобы быть с ней. Он все потерял ради нее. А она не может ответить ему тем же!
Жгучие слезы с удвоенной силой полились из ее глаз. Она горько всхлипнула и уткнулась носом в его грудь. Он крепко прижал ее к себе, ласково гладя по спутанным волосам.
Костер угасал, становилось холодно. Доминика согревалась в объятиях Зигурда. Она больше не плакала, ощущая в душе умиротворяющую пустоту, какая обычно наступает после бурных рыданий.
Они сидели в обнимку на поваленном бревне и смотрели на тлеющие угли. Надо бы подбросить веток в костер, разжечь его заново, но они не могли оторваться друг от друга.
– Что ты будешь делать, когда вернешься домой? – нарушила молчание Доминика.
– Не знаю, – признался он. – Я не хочу об этом думать.
– Почему?
Зигурд тяжело вздохнул и крепче прижал ее к себе.
– Потому что тебя не будет рядом со мной.
Доминика молчала. А что она могла ему сказать?
«А может… может остаться с ним?» – мелькнула шальная мысль в ее голове. Доминика на миг представила себе это и почувствовала себя так легко и хорошо, будто все в мире встало на свои места. Но в следующий момент чувство долга и страх неизвестного ржавыми тисками сдавили ей грудь.
«Не смей даже думать об этом!» – надтреснутым колоколом загудело у нее в голове. – Что бы сказала на это твоя мать?»
– Я не могу остаться, – тихо промолвила она.
Он взял в ладони ее лицо и заглянул ей в глаза.
– Скилик!
– Что? – прошептала она одними губами.
– Я люблю тебя! – он легко поцеловал ее и отпустил. – Иди спать! Завтра нам предстоит долгий путь.
***
Ранним утром беглецы отправились дальше. У них осталось только две лошади, поэтому Доминика ехала с Себастьяном, а на коня Зигурда навьючили все пожитки. Дорога круто шла вверх, а вдали возвышались позолоченные восходящим солнцем величавые горные пики.
Всадники неспешным шагом проезжали мимо бурных рек и глубоких ущелий. Дул сильный ветер, закручивая обрывки облаков вокруг заснеженных вершин. Доминика еще никогда не была в горах и заворожено любовалась окружающими красотами. Хвойный лес, покрывающий склоны, перемежался бархатными лугами и каменистыми пустошами, а среди обветренных скал струились прозрачные ручьи и серебристые водопады.
В Ангалонии взгляд мог свободно скользить по безбрежным лугам до самого горизонта, а здесь он постоянно натыкался на высокую стену нависающих горных громад. Неумолчный шум ветра и мерное журчание воды изредка рассекались пронзительными вскриками хищных птиц, а чистый прохладный воздух был напоен ароматами хвои и полыни.
В полдень путники сделали привал на небольшом плато, поросшем мягкой травой и густо усеянном мелкими одуванчиками.
– Думаю, завтра к полудню мы доберемся до Рюккена, – произнес Зигурд, отправляя в рот кусок копченого мяса.
– Рюккен? – переспросил Себастьян. – Что это?
– Деревня, где я раньше жил. Там мы переночуем и пополним припасы.
– А дальше?
– Потом я доведу вас до границы с Мерганией, и наши пути разойдутся.
Ледяная тоска сжала сердце Доминики. Вот и все. Еще два дня, и они расстанутся, скорее всего, навсегда. Она тупо уставилась в одну точку, а ее горло перехватило колючим спазмом. Доминика судорожно втянула ртом холодный воздух, чтобы не разрыдаться, и отвернулась, скрывая от спутников набежавшие слезы.
И что потом?
Потом ей придется учиться жить заново.
Учиться жить без него.
***
После небольшого отдыха, беглецы отправились дальше. Дорога петляла среди высоких скал и каменистых отрогов, извивалась причудливой змеей между зеленых склонов и крутых обрывов, и постепенно поднималась все выше и выше к облакам.
После очередного резкого поворота Зигурд дал сигнал остановиться и соскочил на землю.
– Дальше ехать опасно, – предупредил он. – Пойдем пешком.
Путники взяли лошадей под уздцы и пошли по тропинке, пролегающей между отвесной скалой и глубоким ущельем. Зигурд шел впереди, разведывая безопасный путь.
Поросший травой уступ вился вдоль горы, местами то расширяясь, то становясь угрожающе узким. Дно пропасти было затянуто густым туманом, но судя по журчанию воды – внизу протекала бурная река. Доминика судорожно хваталась за каждый выступ поросшего мхом склона, испуганно вздрагивая всякий раз, когда из-под человеческих ног или лошадиных копыт срывался камешек и с затихающим стуком исчезал в бездне. Ей было страшно смотреть вниз, сердце тревожно колотилось, а ладони стали липкими от пота.
Беглецы почти миновали опасный участок, как вдруг из густых зарослей наперерез им рыжей молнией выскочила лисица. Лошадь Себастьяна шарахнулась в сторону и сбила юношу с тропы. В последний момент он успел схватиться за край скалы и повиснуть на руках.
Доминика ахнула и застыла на месте, не в силах пошевелиться. Ее парализовало леденящим ужасом. Время будто остановилось, а все тело налилось неподъемным свинцом.
Зигурд оглянулся. На какой-то миг он замер. Сердце гулко застучало в его ушах.
Бум-бум!
Себастьян пытается забраться назад, но не может найти за что зацепиться…
Бум-бум!
Он судорожно перебирает руками, отчаянно хватается за пучки травы, но те лишь вырываются с корнем и остаются в его ладонях…
Бум-бум!
Он лихорадочно ищет опору, но лишь выбивает ногами камни, и те с громким шорохом падают в пропасть…
Бум-бум!
Он съезжает вниз, пальцы оставляют борозды на рыхлой земле. В глазах отчаяние и смертельный ужас… Еще секунда, и…
– Держись!
Зигурд одним прыжком оказался на краю обрыва, упал на живот и протянул Себастьяну руку. Тот уцепился за нее так крепко, что чуть было не стащил его вниз.
– Эй, полегче! – пропыхтел наемник, отчаянно упираясь в землю.
