Текст книги "Хроники Обена 2. Ведьма Востока (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Старшая царица-императрица Обена, Евдокия. ”

Евдокия поставила точку и, вздохнув, откинулась в кресле. Если бы не столь критическое положения, она не стала бы обращаться за помощью к королю соседнего королевства, но отец всегда говорил, что ему можно доверять. Предупреждал, что, если его не станет, они (его дочери) могут обращаться к Роберту за помощью. Как раз сейчас и пришло это время. Девушка запечатала письмо и, вызвав гонца, отдала ему послание, наказав ехать через лес перемещений и гнать коня во весь опор. Ответ ей нужен как можно быстрее.

Заперев дверь за собой, Мария уперлась в неё лбом. Голод только усиливался, и вместе с ним и обида на Анну. Девушка устало прикрыла глаза, но тут почувствовала, что кто-то трётся о её ноги. Внизу раздалось чьё-то жалобное поскуливание. Маруся обернулась.

– Малыш, – царица с сожалением посмотрела на лисёнка. – Маленький, бедный малыш, я про тебя совсем забыла.

Она подняла зверёнка на руки, и он доверчиво прижался к ней.

– Мама, – пролепетал он. Императрица улыбнулась.

– Так ты говорящий. Ну, хоть одно разумное существо сейчас со мной. По маме скучаешь? Ты голодный?

Лисёнок так жалобно-жалобно посмотрел на неё. Его маленькие глазки цвета тёмного золота с узкими, немного округлыми зрачками были такими добрыми и наивными, так полны скорби, что императрице стало его жалко. Жалко до рези в глазах.

– Ладно, пойдём на кухню. Покормим тебя. Ты что будешь? Молоко? Или лучше мясо?

– Молоко, – пропищал лисёнок.

– Замётано.

Девушка подмигнула рыжему и вышла из комнаты. Спустившись на первый этаж, императрица завернула под парадную лестницу. Там была небольшая дверь, после которой шла лестница вниз. Там и была кухня. Кухарки, повара, поварята и многие другие бегали туда-сюда, занимались своими делами. Только какая-то женщина подошла к царице.

– Матушка, как неожиданно. Чем обязаны?

– Мне нужно молоко. Налейте в блюдце.

– Будет исполнено.

Женщина приказала какому-то мальчугану в белом фартучке исполнить приказание царицы. Потом она с интересом взглянула на лисёнка.

– Матушка, это для него? – с улыбкой спросила она. Мария утвердительно кивнула, будучи не настроенной на долгие беседы. Усевшись в углу на скамью, девушка опустила рыжего рядом с собой. Поварёнок поставил миску с молоком и с поклоном удалился. Лисёнок с недоверием понюхал принесённое ему питьё. Сунул кончик языка, и тут же принялся за еду. Похоже, сильно проголодался.

– И как же тебя зовут? – Маруся не переставала ласкать хрупкую спинку.

– Силф. Мы с мамой жили в лесу, пока Ярана-ведьма не нагрянула. Я не успел спрятаться. Мама побежала ко мне, а Ярана её об дерево. Мама упала и не проснулась.

Девушка с жалостью посмотрела на сжавшегося в комочек лисёнка, который вспомнив мать, начал опять скулить. Он будто бы плакал. Мария попыталась успокоить его, а когда он снова начал есть, продолжила.

– У меня тоже мамы нет. Я даже не знаю, как она выглядела. Могу только догадываться по статуе в саду, – будто рассуждая сама с собой, произнесла она. – Что ж, будешь жить здесь. Меня можешь звать Машей, Силф. У нас с тобой много чего интересного впереди.

====== Глава 22. От света к тьме ======

Размеренные удары колокола главного собора столицы, соизволил сообщить жителям города о том, что наступило ровно два часа ночи. Дверь в покои императрицы Евдокии закрылась за ней. Девушка устало облокотилась на неё, потирая плечи. От усталости немного морозило, как и от ночного холода. Императрица следила за приготовлениями к завтрашнему празднованию дня победы над Дрангом и Тёмными силами. Но, всё же, усталость взяла верх. Но не успела девушка сесть в кресло, чтобы дать отдохнуть собственным ногам, как в её дверь постучали.

– Да?! – крикнула она, еле подавляя зевок. К ней вошёл её же гонец, задыхаясь быстрого бега. Он вернулся буквально только что из своей поездки в Фингард. И его немного грязная одежда свидетельствовала о сём факте. Сон как рукой сняло. Царица вскочила, выжидающе глядя на юношу.

– Матушка, ответ от короля Роберта, – отчеканил он, с поклоном протягивая царице письмо. Императрица быстрее и резче, чем следовало, выхватила у него долгожданный ответ и развернула. Гонец с удивлением заметил, как лицо девушки вытянулось от удивления. Перечитав письмо ещё раз, императрица тихо приказала:

– Спустись в подземелье и передай мой приказ, чтобы отпустили Себастьяна немедленно!

Удивлённый гонец, снова поклонившись, вышел из покоев старшей госпожи и побежал исполнять отданное распоряжение.

Мягкие лунные лучи пробивались сквозь занавеси в комнату к императрице Марии. Девушка спала, улегшись поверх одеял прямо в одежде. Лисёнок сопел, свернувшись калачиком на соседней подушке. Покоях было тепло, от огня в камине. Было очень тихо. Но внезапно дверь медленно приоткрылась. Несильный ветерок пробежал по помещению, но, внезапно набрав силу, ударил по пламени камина, полностью задув его. Воцарилась полная темнота. В открывшуюся щель проскользнула тёмная тень – тонкая фигурка в тёмном платье. Волосы спадают на спину чёрным водопадом, отражая белоснежный свет звёзд. Глаза испепеляюще глядят на царицу. В руках пришедшей сверкнул кинжал. Кора сжала пальцами изящную рукоять, усмехаясь. Императрица примет смерть от кинжала, который сама же и выковала, и опрометчиво подарила своей тогда ещё подруге.

Кора сделала несколько шагов к царице. Заметив лисёнка, она нахмурилась. Судя по размеру, говорящий. Свидетель. Как там учила Феона? Девушка тихо подошла к зверьку и, шепча что-то, высыпала ему на голову какую-то пыль. Её глаза на мгновение приобрели золотой оттенок, после того, как вернуться к первоначальному цвету. Теперь не проснётся. Придворная обогнула кровать и, сжав рукоять кинжала уже двумя руками, вплотную приблизилась к Марии. Но как только она попыталась вонзить лезвие, императрица резко проснулась и, вскинув руки, схватилась за предплечья бывшей подруги. Оторопевшая Кора на мгновение ослабила давление.

– Что ты делаешь?! – Мария с ужасом смотрела на неё.

Кора не ответила. Императрице пришлось встать, чтобы не чувствовать себя как под прессом. Но это был опрометчивый шаг. Кора, с неизвестно откуда взявшимися навыками, после минутной борьбы, смогла ударить Марию в живот с такой силой, что та согнулась пополам. Потом рухнула на пол. Но, никуда не девшееся умение оценивать ситуацию в любом состоянии, ей подсказало, что надо продолжить оборону. Царица очень вовремя повернулась на спину. Кора вновь замахнулась. Маша еле успела снова схватить её за запястья, но придворная, как оказалось, была не так проста. Её сила уже в который раз сильно удивила младшую императрицу. Ещё не утихшая боль не позволяла обороняться нормально, так что скоро острие кинжала смогло пронзить ткань и кожу девушки и проникнуть ей под рёбра почти наполовину лезвия. Дикий адреналин сильно притупил боль от ранения, императрица почти ничего не почувствовала.

Внезапно Кора закричала. Мария с удивлением почувствовала, что она перестала давить на кинжал и сама вытащила его. Кто-то оттащил придворную от царицы. Императрица расслабленно улеглась на пол, чувствуя, как от напряжения гудят мышцы. Постепенно боль в нанесённом ранении нарастала. Мария повернула голову и удивлённо увидела Баша, который прижимал к себе брыкающуюся Кору, которая вырывалась так, будто её сейчас убьют. Кинжал отлетел шагов на десять от них. Девушка с трудом поднялась ноги, тяжело дыша и зажимая кровоточащую рану. Себастьян заметил этот маневр.

– Иди к лекарю, живо! – крикнул он. Императрица решила не спорить. Подхватив с кресла плащ, она выбежала за дверь. Стражи не было. Маша запоздало вспомнила, что сама приказала им не дежурить у своих покоев, вопреки приказу Эдана.

Дойти до лестницы – ещё полдела. Спуститься было гораздо труднее. Марии пришлось, чуть ли не сползать по стенке, тогда как ноги еле находили опору ступеней. Пройдя ещё несколько закоулков, она попала в крыло, где находился лазарет. Там было, казалось, теплее и светлее. Девушка на мгновение остановилась, облокотившись плечом о стену. Дыхание сбилось, рана ныла, Мария с отвращением чувствовала, как горячая липкая жидкость выливается на пальцы, окрашивая белоснежную рубашку в красный цвет. Девушка подняла голову. У дверей в лазарет стояли два стража. Собравшись с духом, императрица выпрямила спину, стараясь, чтобы плащ полностью закрывал её фигуру. И стража её пропустила.

Немного сонный лекарь очень удивился, увидев венценосную особу в лазарете в столь поздний час. Но её бледный и весьма помятый вид заставил его заволноваться. Мария с трудом держалась на ногах, так что мужчина поспешил усадить её, а потом полез за бинтами, а воду поставил нагреваться на огне в небольшой печи.

Кора не собиралась так просто сдаваться. Правда, когда она оказалась прижатой к стенке, пыл девушки немного поугас. Баш прижал её запястья, испепеляюще глядя прямо в глаза придворной.

– Успокойся, Кора! – в который раз повторил он.

– Отпусти, – зашипела девушка.

– Дурочка, ты сама себя губишь…

– А это тебя не касается! – крикнула она, снова прошептав какие-то слова. Баш опешил, когда глаза девушки поменяли цвет. Но в следующий момент у него перед глазами всё поплыло. Голова внезапно сильно закружилась. Парень рухнул на пол, так как ноги, как казалось, отказали. Кора выбежала за дверь. Себастьян с трудом заставил себя перевернуться на живот. Встать на ноги было довольно трудоёмкой задачей. Юноша, опершись на стену, медленно поднялся. Мысль о том, что Кора может догнать Марию и довершить начатое, – тем более учитывая, что императрица ранена, – отрезвила затуманенную голову. Себастьян оттолкнулся от стены и вышел за дверь.

В коридоре было довольно тихо. Тьма постепенно рассеивалась, так как были предрассветные сумерки. Баш прислушался. На лестнице слышались шаги. Медленные. Он с трудом смог заставить себя оторваться от единственной опоры и направиться в сторону звуков, но не успел он сделать и шага, как на этаж зашла Мария. Девушка согнулась пополам, когда ступени, наконец, закончились. Отдышавшись, императрица подняла голову и увидела юношу. Не говоря не слова и, похоже, полностью забыв про рану, она кинулась к другу. Баш резко опустил плечи. Тревожные мысли отхлынули, уступив место ещё не потерявшему силу заклинанию.

– Баш! – испуганно воскликнула она, когда Себастьян сел на пол, опираясь спиной о стену. Девушка взяла в ладони его лицо, встав рядом на колени. – Ты в порядке?

Принц с улыбкой сжал её руку.

– Всё отлично, Маш. Это, – он поморщился, мотая головой. – Кора откуда-то научилась магией пользоваться, – юноша перевёл взгляд на рубашку подруги, ткань которой насквозь пропиталась кровью. – Серьёзно?

– Нет, – соврала девушка, хотя отлично понимала, что эту ложь Баш раскусит в два счёта. Но он молчал. – Лекарь сказал, что не серьёзно.

Раздались шаги. Тяжёлые сапоги стражи стучали где-то вне поля зрения обоих. Себастьян усилием воли заставил себя подняться на ноги и помог встать подруге. Мария поморщилась от боли, кусая губы. Они снова зашли в покои императрицы и заперли за собой дверь. Баш усадил девушку на кровать, а потом принёс ей воды. Мария как-то вяло улыбнулась на это, неохотно принимая стакан. Юноша, усевшись, рухнул на кровать, устало прикрыв глаза.

– Не говори никому про это, – наконец произнесла она. Баш распахнул веки, поворачивая голову в сторону подруги.

– Хорошо. Только в следующий раз, если отпускаешь стражу, запирай двери на ночь на замок.

Царица виновато опустила взгляд, уловив в его тоне нотки обвинения и строгости, смешанных с беспокойством.

– А это что за лис?

Мария обернулась в сторону Силфа. Она немного испугалась, зная, какой чуткий сон у лисиц. Она положила руку на спинку зверька и облегчённо вздохнула, почувствовав, как она вздымается. Себастьян с удивлением проследил этот маневр.

– Так вот оно что? Это его скулёж я слышал, когда мы ехали обратно?

– Да, – Мария снова замолчала. Ей нетерпелось спросить, как Баша выпустили, обнять его, но, почему-то казалось, что он расстроен и его ответ будет довольно прохладным. – Ты злишься на меня?

Баш удивлённо посмотрел на подругу, приподнявшись на локтях. На лице юноши расцвела нежная улыбка. В следующее мгновение он сел, мягко притянув к себе подругу.

– Нет, не злюсь. Просто ты меня очень напугала. Я испугался, что опоздал, когда увидел Кору. Меня посреди ночи освободили по приказу Евдокии. Я хотел зайти к тебе, и тут…

Дальше не было смысла рассказывать. Так как до часа пробуждения оставалось ещё много времени, оба вскоре уснули. А восходящее солнце ласково глядело на них из-за занавесей покоев младшей императрицы. Силф чихнул, очаровательно наморщив маленький носик. Продрав золотые глазёнки свои, он с удивлением заметил, что в комнате находится не только он и Мария, но ещё кто-то третий. Недоверчиво обнюхав незнакомца, зверёнок решил переключится на новую подругу и абсолютно непредусмотрительно Силф взобрался ей прямо на живот. Девушка проснулась от очень неприятных ощущений. Застонав почти в голос, она схватилась за рану. Напуганный лисёнок спрыгнул на пол. Череда резкий звуков разбудила и Баша. Он сел, обеспокоенно смотря на подругу.

– Маш!

Девушка замотала головой, увидев, что руки юноши потянулись к ней.

– Не надо, я сама, – прохрипела она, и с трудом села. Заметив перепуганные глаза лиса, она почувствовала, что виновата перед ним. – Силф, я тебя напугала? Иди сюда… только не запрыгивай.

Зверёк нерешительно посмотрел на обоих и снова взобрался на кровать и сел на колени девушки.

– А что случилось?

– Ничего хорошего, – улыбнулась девушка, но, заметив выгнутую бровь Себастьяна, усмехнулась. – Баш, это – Силф. Силф, это – Баш.

– Вот и познакомились, – скептически заметил принц и поднялся, протянув руку подруге.

– Куда? – всё ещё хриплым голосом поинтересовалась императрица.

– Пойдём. К лекарю сходим, а за одно и позавтракать… Не смотри на меня так. Да, я знаю про то, что ты объявила Анне бойкот и не ела уже около пяти дней. И ещё к Евдокии зайти надо.

– Шпион, – девушка закатила глаза. Пересадив Силфа на одеяло, она спустила ноги на пол, но встать самой было довольно проблематично. Себастьян усмехнулся и сам поднял девушку на ноги, критически осмотрев залитую кровью рубашку.

– Тебе переодеться надо. Давай так? Я тебе одежду принесу, а ты – иди, умывайся.

Мария лишь вздохнула. С Башем спорить бесполезно.

Мария замерла перед самой дверью, не решаясь войти. Она взглянула на Баша. На его лице играла ободряющая улыбка. Его ладонь легла ей на плечо.

– Чего ты?

– Не знаю, – опустила глаза. – Просто страшно немного.

– Тогда, давай я сам.

И он открыл дверь, пропуская подругу вперёд себя. Евдокия стояла у окна, выжидающе глядя на вошедших. Мария заметила, что сестра её очень внимательно смотрела на Баша. Казалось, она будто бы видела его впервые в жизни и пыталась составить первое впечатление. Старшая императрица, сохраняя ничего немного прохладное выражение лица, жестом пригласила сестру и сводного брата сесть. Мария не вытерпела гнетущей тишины и начала первая.

– Дунь, я…

– Я знаю, – перебила её сестра, усаживаясь перед ними на диван. – Знаю про всё. Я не буду стоять на пути у вас. Это ваша жизнь, ваши отношения. Но у меня есть одна единственная просьба.

Мария и Баш, и без того довольно удивлённые таким положением дел, затаили дыхание, думая, что скажет императрица дальше? Евдокия молчала какое-то время, будто формулируя мысль. По её виду можно было подумать, что она явно где-то далеко отсюда, но вскоре девушка вернулась к реальности.

– Думаю, будет не страшно, если вы вернётесь в те времена, когда мы только вернулись из мира без магии. Будете так же общаться, везде быть вместе, только… – она насторожила уже сильно обрадовавшихся молодых людей. – Не целоваться. Не делать ничего, что могло бы выдать отнюдь не дружеские чувства в вас обоих, ясно?

Девушка с улыбкой заметила, как её сестра чуть не прыгает от радости. Глаза прямо так и сверкали. Баш вёл себя более спокойно, но даже ему не удалось скрыть счастливую улыбку. Императрица покачала головой, пытаясь понять, когда она пропустила эту перемену в сестре и его друге, но всё же произнесла.

– Ладно, идите, если поняли.

Царица снова погрузилась в свои какие-то мысли, и не заметила, что сестра её смогла встать только, когда Баш ей подал руку. Но как только Мария выскользнула за дверь, девушка громко произнесла.

– Себастьян, останься на минутку.

Друзья переглянулись. Парень, попросив подождать его и получив утвердительный ответ, закрыл дверь, вновь обернувшись к старшей императрице. Та прожигала его пристальным взглядом, будто стараясь высмотреть что-то, доныне неведомое никому. Девушка стояла прямо, как никогда. Голова гордо вздёрнута.

– Скажи мне, Себастьян. Тяжело ли хранить тайны своего королевского происхождения.

Баш опешил от вопроса императрицы и, забыв смотреть под ноги, споткнулся на пути к креслу, чуть не рухнув на пол. Он от удивления даже не смог найти слов для ответа. Но этого и не потребовалось. Евдокия начала за него.

– Не смотри на меня так. Я знаю, что ты – наследник престола, принц Фингарда и лорд Залесья, Севастьян. Твой отец всё подробно мне расписал.

Пользуясь тишиной и полным непонимания и удивления видом юноши, императрица Обена достала из ящика стола письмо короля Роберта и протянула его принцу, который, в свою очередь, принялся внимательно читать его. Евдокия, зевая из-за бессонной ночи, терпеливо ждала его реакции.

Дочитав, Баш опустил послание.

– Царица, я… Вы из-за этого меня выпустили, так?

– А с чего это вдруг на “Вы”?

– Манеры, – юноша пожал плечами. – Только… отец пишет, что приедет скоро… На мой День Рождения…

– Да, а следовательно, и в День Рождения Марии. Вы же в один день родились…

– Только года разные… Тогда мне исполнится уже двадцать лет… – Баш задумался. Он в первый раз за это время осознал, что... – Значит, я стану законным наследником. Об этом узнает вся страна.

– Да, – улыбнулась Евдокия. – И именно в тот момент ты сможешь без проблем встречаться с Машей…

– И сделать ей предложение, – мысленно дополнил Себастьян. В груди тут же появилось странное, незнакомое доныне чувство нетерпения и волнения. Не факт же, что Мария хочет того же. Или, может, всё-таки да?

Маруся стояла спиной к стене, думая о чём-то и периодически поглядывая на дверь в покои сестры. У императрицы уже который раз возникало желание подслушать, о чём шёл разговор, но, как на зло, как только она подходила, в коридоре появлялась какая-нибудь служанка, стражник или кто ещё из жителей дворца, и все попытки узнать про разговор сестры и друга побольше пресекались у самых истоков.

– Маша!

Младшая вздрогнула и подняла голову. К ней быстрым шагом шла Анна, на ходу снимая перчатки. Они с Эданом и Владом только что вернулись с воскресной службы, которую остальные члены императорской семьи благополучно пропустили по известным нам причинам. Мария почувствовала запах ладана, которым веяло от сестры после церкви. Правда обида всё же загорелась, хотя огонёк этот не сравнился бы с тем, что было в самом начале.

– Марусь, прости меня, – Анна налетела на сестру, прижав её к себе. Младшая чуть не взвыла от боли, но сдержалась, приобнимая Аню в ответ.

– Я не в обиде, – ответила она, дождавшись, когда приступ боли немного утихнет. Анна отстранилась, вопросительно смотря на собеседницу.

– Правда?

– Правда… – Мария улыбнулась, но, как только прозвучала эта фраза, средняя из правительниц тут же перевела разговор на то, что сестра её не ела четыре дня и обязана сегодня при ней съесть всё, что подадут. Маша даже подумала, а не зря ли она так рано помирилась с сестрой?

Комментарий к Глава 22. От света к тьме Мюзикл “Последнее испытание”

АРИЯ РЕЙСТЛИНА («ТЕ ГЛАЗА»)

Те глаза, что глядят сквозь плоть,

Те, что зрят, как уходит жизнь,

Не дадут обмануть себя,

Не сумеют уже любить.

Как любить пустоту и тлен?

Как ступить на болотный мох?

Изменяется даже бог,

Мир исполнен сплошных измен…

Тот, кто видел однажды Тьму

Никогда не поверит в Свет:

Все, что свято, сошло на нет…

И глаза не солгут ему.

Как в часах ручеек песка,

Сквозь глаза протекает свет.

Это свойство я взял в кредит,

И расплата уже близка!

Если встретил зверя – убей,

А убить не можешь – не тронь.

Ибо кто прошел сквозь огонь,

Тот уже во сто крат сильней.

Тот, кто видел однажды тьму,

Никогда не поверит в свет.

Все, что свято, сошло на нет,

И глаза не солгут ему.

====== Глава 23. На три меньше ======

Неделя прошла, как сон. Долгий, бесконечный сон, казавшийся кошмаром. Над дворцом будто нависла тень, росшая с каждой минутой. И природа, похоже, тоже это чувствовала. Весна выдалась холодной и невесёлой. Растения не спешили являть себя народу и восхищать его пытливые взоры своей красотой и чистотой. Медведи, проснувшиеся после зимней спячки, ходили злые и голодные, глядя сонными глазами на белый свет, готовые убить любого, кто попадётся им в поле зрения.

Примерно их же настроение было у Коры. Девушка почти не выходила из своей комнаты, кинжал, которым недавно чуть не убила Марию, всегда держала наготове, чтобы, чуть что, сбежать из столицы.

Феона улыбнулась, смотря на то, как её ученица вздрагивала при каждом шорохе. Её более чем устраивала такая ситуация. Ведьма провела тремя пальцами по поверхности зеркала, и картинка исчезла со стекла, показывая обенке её собственный лик.

– Что ж, – подумала она, оценивающе глядя на себя. – Пришло время появиться на сцене новому персонажу. Не так ли, Гертруда?

Она щёлкнула пальцами. Её окутали клубы чёрного дыма. Когда же они рассеялись, на Феону из зеркала смотрела совершенно иное лицо. Белое не тронутое загаром, с большими серыми глазами. А волосы приобрели золотой оттенок. Девушка откинулась в кресле своего лесного домика.

– Пусть попробуют меня узнать в таком амплуа. Ни в жизнь не догадаются.

В комнате тут же раздался её зловещий смех, от которого задрожали стёкла, а старая кукушка, что сидела на вделанной в стенку ветке, испуганно встрепенулась, озираясь по сторонам.

Анна закатила глаза, после очередной неудачной попытки донести до младшей сестры суть её мыслей. Не выдержав, средняя императрица, громко прочистила горло. Мария вздрогнула, переводя непонимающий взгляд на сестру, быстро хлопая длинными ресницами.

– Ты что-то сказала? – переспросила она.

– Да, причём уже в десятый раз, – раздражённо ответила та. – Неужели нельзя хоть пять минут отвлечься от своего ненаглядного Баша и поговорить о делах? Ты мне так и не рассказала, что происходит на востоке.

– Ни на кого я не отвлекаюсь, – краснея отмахнулась Маша, отправляя в рот кусок яблока. Но Анна бросила скептический взгляд на сестру, а затем на Баша, который тут же отвёл взгляд, сделав вид, что увлечён процессом поедания гречки с рыбой.

– Два сапога пара, – вздохнула царица. – Одному Царю известно, как вы мне надоели!

– Ну, Анечка, – Мария попыталась как можно очаровательнее посмотреть на сестрёнку. – Ну, ты же тоже прошла через это.

– Да, только ты учти, что я уже замужем, а ты пока находишься даже вне статуса невесты, не то, что жены.

– Ну и что? Я, может, замуж вообще не собираюсь, – девушка прикусила губу. – Ну, может, чуть-чуть…

– Так я и знала… Ладно, про дела можешь не рассказывать. После завтрака семейный совет, там и разберёмся.

Мария чуть не запищала, весело улыбаясь сестре, и с воодушевлением принялась за еду. Правда не рассчитала с положением тела, так что пришлось незаметно поменять его, чтобы рана не вызывала такого уж сильного дискомфорта.

После трапезы, как и предполагалось, императорская семья осталась в зале. Остальные вышли, спеша по своим делам, и остались лишь Баш и стража. Как вы помните, он был королевским воспитанником, и он имел право присутствовать на семейном совете. И сегодня все власть имущие Обена просто с улыбкой опустили на это глаза, отлично догадываясь о причине.

Но пока, за первые пятнадцать минут, никакой конкретной темы не было. Все четверо о чём-то оживлённо спорили, плавно переходя с одной темы на другую, так что вскоре все забыли о том, с чего начался весь разговор. Но за этим занятием, никто, кроме Евдокии не заметил, как сбоку от лестницы открылась дверь, и туда вошёл Колояр. Императрица мгновенно посерьёзнела. Она встала, привлекая к себе внимание родственников.

– Дунь, что-то случилось? – спросила Мария.

– Да, – мрачно ответствовала старшая. Баш, услышав её тон, насторожился. – Маш, объясни мне пожалуйста, что с тобой произошло?

Маша, как, впрочем, и остальные, непонимающе посмотрели на императрицу.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что ты, Марья, скрыла тот факт, что тебя чуть не убили уже второй раз за последние три месяца!!!

В зале восстановилась звенящая тишина, налёгшая жуткой тенью на атмосферу в зале.

– А ты думала, что я не замечу, что ты встаёшь, наклоняешься с болью на лице. Что ты забросила тренировки, хоть раньше никогда не пропускала. Больше не ездишь верхом, не бегаешь.

Мария слушала это, с ужасом смотря на сестру и гадая, что теперь делать.

– И я теперь знаю почему… – старшая царица хлопнула в ладоши. Колояр открыл дверь, и туда вошёл стражник, ведший под руку… Кору. Мария чуть не вскочила на ноги. Пальцы сжали подлокотники трона так, что побелели. Девушка со страхом смотрела на подругу. Перевела взгляд на Баша, но тот покачал головой, мол: “Не я рассказал”.

Кора была бледна, но в глазах не было ни тени страха. Она не смотрела ни на кого, но младшая императрица уловила в её взоре неподдельную ярость, ненависть, презрение ко всем и всему.

Несчастная! Зачем ты губишь свою душу?!

– Кора хотела тебя убить, Маша.

– Что! – Анна вскочила на ноги. Её глаза сверкнули знакомой смесью гнева и страха. Мария невольно подняла плечи, чувствуя себя, как загнанный в угол олень… Раненный олень… Её вид настолько красноречиво выражал её состояние, что пыл обеих императриц мгновенно поутих. Тон стал мягче. Но Эдан, так не на шутку разволновавшийся за свояченицу, видевший, что сёстры её не в состоянии сейчас исправить ситуацию, взял, так сказать, бразды правления в руки. Пока старшие императрицы, погрузившись в свои мысли, раздумывали над своими дальнейшими действиями, он поднялся и подошёл к девушке. Та подняла на него перепуганный и горький взгляд.

– Маш, думаю, тебе лучше уйти сейчас. Дай им время, – прошептал он так, чтобы его слышала только Мария. – Я сам с ними всё обсужу.

Девушка натянуто улыбнулась, когда император помог ей встать.

– Милый Эдан, – вздохнула она, обнимая свояка. – Спасибо тебе.

– Да ладно, – отмахнулся он. – Тоже мне, нашла, за что благодарить. Иди лучше, пока она в раздумьях пребывают.

Девушка кивнула и быстро пошла в сторону лестницы, стараясь избегать взглядом Кору, буквально чувствуя её ненавидящий взгляд, которым она прожигала императрицу. Чтобы избежать неприятностей, девушка вышла через боковой ход и буквально взлетела вверх по узенькой лесенке, не обращая внимания на протесты ранения. Но на последней она чуть не рухнула, запнувшись за очередную ступеньку. Её вовремя подхватил за локоть Баш, еле догнавший подругу.

– Кто подол подбирать будет? – сердито буркнул он, изо всех сил стараясь не показывать, что был взволнован не менее подруги. Та выдернула у него свою руку.

– Как они узнали? – выпалила она.

– Думаешь, если бы я знал, я бы скрыл сей факт от тебя? – юноша выгнул бровь, вместе с подругой направляясь к лестнице. Мария задумалась. Не скрыл бы, это – правда. Но кто тогда?

Когда дверь закрылась за Колояром, Евдокия, наконец, села обратно в кресло, тяжело вздохнув. С уходом подсудимой и сестры, с плеч старшей правительницы будто гора упала. Но вскоре взгляд Дуни встретился с зелёными очами Эдана, который явно не был в мирном расположении духа. Император с укоризной смотрел на девушек. Анна, в отличие от сестры, потупила взгляд, принимаясь теребить рукав, стараясь не вспылить в словесной перепалке с мужем. Но видно не суждено ей было это исполнить.

– М-да, заварили вы кашу, – протянул мужчина, испытующе осматривая сестёр. – И что дальше?

– А что тебе не нравится? – раздражённо спросила Евдокия.

– Мы, вроде как, ничего такого не сделали… – добавила Анна, придав голосу оттенок холода.

– Не сделали? – вскричал разозлившийся Эдан. – Я не заметил, чтобы Мария прыгала от радости.

– Да в конце-то концов! – Анна аж зарделась от гнева. – Что случилось? В чём мы виноваты-то? В том, что арестовали Кору, что совершила государственное преступление? По-хорошему, её вообще казнить надо!!! Но, как ты понимаешь, мы этого не сделаем.

– Очень милосердно, – продолжал император. – А вы не подумали о том, что ваша младшая сестра почувствует, если вы ей устроите очную ставку с убийцей, причём таким тоном, будто виновата Маша, а не Кора. Я более чем уверен, что этот разговор ей был отвратителен. Причём это только мягко выражаясь.

Евдокия, которая до этого собиралась начать возмущаться вместе с сестрой, замерла с не сорвавшимися с уст словами. А ведь Эдан был прав. Девушки переглянулись, ощущая вину перед младшей сестрой. Император вздохнул, поняв, что его нравоучения возымели надлежащий эффект.

В этот момент в зал вошла девушка, – светловолосая, сероглазая, бледная. Она несла поднос с тремя кубками. Евдокия оживилась, увидев её.

– Гертруда, – произнесла она. – Ты вовремя. Аня, Эд, это девушка, которая как раз сообщила мне про покушение.

Все взгляды устремились на мнимую служанку. Феона умело покраснела, будто смущаясь, и присела перед владыками, как бы предлагая вина. Эдан смерил девушку тяжёлым взглядом и вздохнул, принимаясь прохаживаться по залу, полностью проигнорировав предложение выпить. У небо было не то настроение. Евдокия от вина отказалась, как и свояк. Анна же приняла напиток, хотя бы из вежливости. Но не успела она выпить и трёх глотков, как в зал влетел относительно весёлый и запыхавшийся после долгой дороги Володар.

– Ух ты, княже! – воскликнул Эдан, обнимая друга. – Куда ты пропал? – прошипел он, нарочито гневно глядя на товарища. Князь Велиграда хитро ухмыльнулся.

– Сам бы попробовал ехать в Старан и обратно со скоростью летящего дракона, используя одного бессменного коня.

– Ты ездил в Старан? – скептический тон Евдокии привлёк внимание мужчин.

– И я рад тебя видеть, дорогая Дуся, – Володар подбежал к сестре и с поклоном поцеловал ей руку. – Надеюсь, я не вызвал Вашего гнева? Анна…

Вторая с улыбкой кивнула кузену, приветствуя его. Старшая царица закатила глаза, в ответ на издевательскую улыбочку кузена.

– Гнев? Ты очень мягко выражаешься, милый мой.