Текст книги "Хроники Обена 2. Ведьма Востока (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Сколько ещё ждать? Долго ещё мне смотреть на них?

– Нет, думаю уже можно начинать, – таинственно произнесла Феона.

Тишина, нарушаемая лишь радостными возгласами детей, бегавших немного поодаль, навевала радостный покой. Да ещё и солнышко пригревало, лаская двух влюблённых своими лучами. Мария улыбнулась, подставив свету личико. Было приятно ощущать, как солнце согревало замёрзшие щёки и нос. Себастьян внимательно всматривался в её лицо, тоже улыбаясь. А улыбка его стала ещё шире, когда девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на него, явно почувствовав его взгляд на себе.

– Чего?

– Ничего, – пожал плечами парень. Мария, наконец, открыла второй глаз, чтобы видеть его лицо полностью. Девушка, похоже, догадалась о его мыслях. Царица подошла к нему поближе и начала вглядываться в его волчьи глаза. Себастьян тоже не отступал.

– Я говорила, что ты похож на волка? – спросила девушка, чем вызвала внезапный смех у принца. Отсмеявшись, он, наконец, смог спросить:

– С чего это?

– Да не знаю, – пожала плечами царица. – Просто, когда смотрю на твои глаза и просто лицо, невольно вспоминаю волка. А почему, понятия не имею.

Юноша опять засмеялся.

– Ребёнок, – произнёс он, нежно поглаживая плечи девушки. – Марья, какой же ты ещё ребёнок!

– Сам зато слишком взрослый, – игриво прищурилась царица и потянулась к нему, собираясь поцеловать. Баш подался вперёд с тем же желанием, но когда между ними было всего несколько миллиметров, со стороны раздался деликатный кашель. Они вздрогнули и обернулись. Баш на всякий случай выставил руку так, чтобы она загораживала Марию. Но этот маневр оказался лишним. Перед ними стоял Володар, с кислым выражением лица. Царица поджала губы, стараясь сдержать смешок.

– Баш, не напрягайся. Я всё знаю, – сухо произнёс князь. – Оставь нас на минутку, мне с кузиной поговорить надо.

Мария покачала головой, отлично зная, что Баш далеко не уйдёт, а то и вообще не сделает и шагу.

– Ну, уж нет, – категорично и вполне ожидаемо заявил он. – Что ты такого хочешь сказать, что для этого мне надо отойти? Я не уйду.

Он получил тут же от подруги довольно ощутимый пинок под рёбра. Девушка отлично знала, что парень выкаблучивается из-за того, что боится повторной попытки убийства от Коры. Они почти всё время проводили вместе, но так, чтобы это не вызывало лишних подозрений и вопросов. Князь Володар прищурился и подошёл ближе.

– Баш, тебе я ничего говорить не буду.

– Ничем не могу помочь, – ответствовал юноша. Мария почувствовала, что между ними возникло напряжение. Она положила руку на плечо Себастьяну.

– Баш, правда, отойди. Не далеко. Шагов на десять. Если Володар хочет что-то сказать, то это важно.

Её спокойный тон немного поумерил пыл обоих. Баш расслабил порядком напрягшиеся плечи и кивнул. Бросив короткий взгляд на князя он отошёл, из упрямства сделав не десять, а девять шагов и остановился, смотря на маленькие фигурки детей, мелькавших среди садовых деревьев, под присмотром Варвары и Златославы, которых принц, к слову сказать, не смог увидеть.

Мария сложила руки на груди, раздражённо смотря на кузена, который лукаво улыбнулся.

– Володар, ты… Сказала бы я тебе, кто ты, да воспитание не позволяет.

– К слову сказать, воспитание-то от Баша у тебя. А чего ты сердишься?

– Зачем ты так разговариваешь с ним?

– Ну, – Володар возвёл глаза к небу. – Мне так хотелось его позлить! Ты же знаешь, у меня это хобби с детства. А вы и в правду помирились, – он улыбнулся шире. – Ты и раньше с ним разговаривала, как со старшим братом и слушалась так же почти безоговорочно…

Мария цокнула языком, закатив глаза.

– Царь, дай мне терпения. Ты зачем пришёл, балбес?

– Ты поразительно красноречива, – саркастическим тоном произнёс князь. – Я тебе хотел напомнить про наше пари.

Мария засмеялась.

– О, сто лет прошло, а он вспомнил про это только сейчас.

– Да, но я же не виноват, что, то у меня дела, то ты постоянно со своим ухажёром сбегаешь. Так вот, как по поводу пари?

– Помню, у нас ничья была. Так что ты хочешь от меня?

Володар прищурился, складывая руки на груди.

– Чтобы ты станцевала с Башем на свой и его День рождения. Они же у вас в один день, так?

Лицо у Марии вытянулось, девушка несколько хлопнула длинными ресницами.

– Что? Володар, ты понимаешь, чем это грозит нам обоим? Это незаконно, наши отношения. А по-другому наш танец не воспримется, особенно после нашей ссоры. Мы слишком взрослые, по мнению старшего поколения, для дружбы.

– Ну и что, тем более, до того времени может многое измениться. Ты зря беспокоишься.

Мария вздохнула, на мгновение задумавшись.

– Ладно, тогда вот моё желание. Привези мне красный и синий ямлезский шёлк.

Володар что-то утвердительно пробурчал в ответ, довольный тем, что девушка не загадала для него что пострашнее: знакомство с девушкой, к примеру.

– Моя царица!

Все три обернулись к прибежавшему мальчику-гонцу. Он, задыхаясь от быстрого бега, остановился, переводя дух.

– Матушка, там посол Ямлеза приехал, генерал Хаджаф!

– О, чувствую, сейчас будет плохо! – протянула Мария. – Спасибо, можешь идти.

Когда мальчик убежал, девушка вздохнула и посмотрела на Баша и Володара. Оба так же глядели на неё.

– Ладно, господа, вы тут общайтесь, а я на приём. Устрою ему весёлую жизнь, – царица ушла, твёрдо решив, что послу спуску не даст. Но для этого его надо напугать. И Мария знала, как это сделать.

В тронном зале стоял тихий гул голосов. Стража, несколько бояр, в числе которых присутствовал и Михаил Иванович, стоявший у тронов. Из власть имущих там была только Мария. Недалеко, у окна стояли пришедшие к тому времени Баш и Володар, что-то тихо обсуждая. Девушка же внимательно слушала то, что говорил ей воевода.

– Матушка, могу поздравить, о контрабандистах мы больше не слышали. Но количество краж не уменьшилось.

– А, значит, гипотеза Евдокии не оправдалась по этому поводу, – протянула девушка в ответ. – А где грабят в основном?

– На северной границе. Жители северо-западного архипелага в основном живут, конечно, рыболовством и тому подобным, но неотъемлемой частью их жизни является грабёж. Они совершают налёты на пограничные деревни. В плен никого не берут, но посевы часто оказываются вытоптанными, уничтоженными. Жители питаются запасами того, что долго хранится в погребах.

– А в остальном?

– В остальном всё… хорошо, – воевода на мгновение осёкся. Двери в зал распахнулись, и под громкий возглас глашатая туда вошёл сам Хаджаф. Мария сохраняла спокойствие, в то время, как Володар и Баш на всякий случай решили встать поближе к тронам. Когда Хаджаф остановился, девушка сделала почти незаметный знак рукой, по которому по обе стороны от посла встали два солдата из её охраны. Мужчина вопросительно посмотрел на царицу. Она встала. Тяжёлые ладони стражников легли на плечи посла. Хаджафу пришлось встать на колени. В его глазах появилась тень некоторого страха.

– Госпожа, что происходит?

Мария ничего не ответила. Она нагнулась и, подняв подол платья, вытащила кинжал из сапога. Глаза Хаджафа полезли на лоб. Он догадался о том, что сейчас будет. У него, когда он только приехал, ещё была призрачная надежда на прощение, но, похоже, слова предводителя его банды контрабандистов не преувеличивал.

Генерал со страхом смотрел на госпожу снизу вверх. Лицо же девушки было холодным и ничего не выражало. Когда она замахнулась, генерал зажмурился, готовясь к смерти… Прошла секунда, две, три, пять, но удара всё не было. Генерал снова поднял глаза. Царица смотрела на него с нескрываемым презрением.

– Отпустите, – произнесла она, убирая кинжал, и складывая руки на груди. Генерал, после освобождения, еле смог встать на ноги, так сильно он дрожал. Мария смерила его тяжёлым взглядом. – Мне всегда казалось, что военные обладают большей выдержкой, чем другие люди. Тем более те, кто руководит войсками, идёт впереди в самых страшных битвах. Но, похоже, я ошибалась. Есть одно исключение. И это исключение – Вы, генерал. Я не хочу марать руки кровью труса и подхалима. Я дала Вам шанс, но Вы его упустили. Теперь расплачивайтесь.

Девушка развернулась к нему спиной и направилась к тронам, будто раздумывая над чем-то. Не дохода шага до возвышения, она остановилась и обернулась к нему вновь.

– Я напишу письмо турману Адилю и расскажу про всё, что Вы натворили здесь. Пусть сам распоряжается Вашей судьбой. Я умываю руки.

Девушка кивнула двум стражникам и, вместе с ними, направилась к выходу из зала, оставив генерала Хаджафа под перекрёстным огнём тысячи взглядов, выражавших разные чувства: жалость, презрение, холодность. От них, генералу было не по себе, и он поспешил покинуть зал, чтобы хоть немного избавиться от ощущения тяжкого позора на себе.

Баш с некоторой долей шока проводил обоих взглядами. Володар расхохотался, увидев его выражение лица, но, прежде чем начать разговор, вышел вместе с принцем, что был явно не в порядке в психическом плане. По крайней мере, все его ощущения были написаны у него на лице.

– Вот это да, – еле выдавил парень, втянув голову в плечи. – Слушай, а что я только что видел?

Князь громко хлопнул его по плечу, немного приведя друга в себя.

– Что, уже не столь пылок?

– Не смешно. Но… Царь! Я в первый раз вижу её такую!!!

Князь снова расхохотался, да так громко, что все слышавшие его и находившиеся в это время в коридоре, оглядывались на юношей.

Мария отложила печать в сторону, смотря на только что запечатанное письмо. Ей было искренне жаль, что пришлось действовать так радикально. Хотя Хаджаф и был ей глубоко не симпатичен, врождённое человеколюбие девушки не позволяло радоваться его неудаче и такому сильному удару по самолюбию и жизни. Мария отлично понимала, что он, скорее всего, лишится титула или, хуже того, будет казнён, но ей об этом думать не хотелось.

Девушка открыла окно и передала Восточному своё послание. Попрощавшись с госпожой, ветер окутал письмо столь плотным слоем какой-то дымки, что его вообще не было видно. Издалека могло вообще померещиться, что перед тобой какое-то облачко. Потом Восточный унёсся вместе с переданным ему прочь. Мария со вздохом опустилась в деревянное кресло у стола, устало начав тереть виски. Она и не заметила, как к ней вошёл Баш. Юноша тихо подошёл к подруге сзади и, наклонившись, поцеловал её в макушку. Руки его опустились ей на плечи. Мария подняла голову, натянув улыбку на лицо.

– Ты меня сегодня удивила, – начал Баш. – Я тебя в первый раз видел такой… взрослой, что ли.

– Ну, – пожала плечами девушка, вставая. – Теперь, по крайней мере, проблем будет явно меньше.

– Он тебя, похоже, сильно разозлил.

Девушка пожала плечами в ответ. Опустила глаза, будто бы стыдясь смотреть прямо на Себастьяна. Парень улыбнулся, легко прикоснувшись губами к её губам. Мария обняла его за шею, вздыхая. Оба так были поглощены друг другом, что и не заметили, стоявшую на пороге царицу Анну. Глаза её сверкали, щёки раскраснелись от гнева, пальцы раздражённо сжимали платок. За её спиной стояла Кора, лукаво ухмыляясь. Ничего не стояло, проследить за Башем и предупредить среднюю царицу о том, что он у её младшей сестры в покоях. Остальное было сделано за неё. Девушка уже предвкушала последствия этой встречи. И не ошибалась. Они были ужасными.

Анна, нисколько не церемонясь, захлопнула дверь, чем спугнула Марию и Баша. Кора отступила за угол, не желая, чтобы её увидели встревоженные влюблённые, которые скорее всего выйдут за дверь, чтобы узнать, кто их видел. Но они не вышли. Зато послышались испуганные возгласы Марии

====== Глава 18. Побег ======

Мария сидит в кресле в покоях сестры и теребит ткань платья. Анна ходит перед ней туда-сюда. Девушке она напоминает льва, которого разозлили и он метается теперь по своей клетке, чтобы хоть немного выместить злость. Младшая царица терпеливо ждала её комментарии по поводу, который, к слову сказать, Анна не назвала. Наконец императрица остановилась и обернулась к сестре.

– Мария, объясни, пожалуйста, что я видела около часа тому назад? Почему ты с Башем… – она не договорила, но девушка и без того смогла понять, что её сестра имела в виду. – Ты понимаешь, что это незаконно?

– Это единственное, что тебя беспокоит?

– Нет.

Анна отошла к столу и почти залпом выпила стакан воды. Потом она снова обернулась к сестре. Её глаза стали мягче.

– Маш, мы о нём ничего не знаем. Я знаю, что ты мне сейчас не поверишь, но согласись, это выглядит странно. Он ничего никому о себе не говорил. Никто о нём ничего не знает. Может у него есть не самое хорошее прошлое. Прости, но даже ты не знаешь, что у него на уме. Я беспокоюсь о тебе, Марьюшка, хочу тебя защитить…

– Ань, как ты можешь? – Мария вскочила на ноги, сверкая глазами. – Мы с Башем с детства вместе растём!

– Это не аргумент, Маш. Прости, но я вынуждения запретить тебе иметь какие-либо связи с ним. Больше никаких встреч и тому подобного. Если я узнаю, что ты ослушалась, мне придётся арестовать Баша.

Мария побледнела. Ей захотелось расплакаться.

– Анна, но…

Царица остановила её одним жестом руки и им же попросила выйти. Младшая царица выбежала из комнаты, кусая губы. Её оскорбляло то, что Анна не доверяла Башу. В силу возраста, царица Мария была очень наивной, но сейчас эта наивность играла ей на руку, так как она верила своему другу и не зря. Маруся с трудом сдерживала слёзы. У неё были красные глаза, когда она вбежала к Себастьяну. Баш вскочил на ноги и подбежал к ней. Девушка опустила глаза, облокотившись спиной на дверь. Юноша обеспокоенно посмотрел на неё.

– Ну, как? Вы что, поссорились?

– Почти, – всхлипнула царица. – Баш, она тебе не верит. Думает, что ты скрываешь что-то плохое.

Парень побледнел. Он понял, что это тот момент, которого он боялся. Жизнь его поставила перед фактом: если скажешь, кто ты – можешь стать клятвопреступником и лишиться жизни, если скроешь – лишишься той, которую любишь больше жизни. Он зажмурился, прижимая подругу к себе.

– Она запретила мне с тобой встречаться, – продолжила девушка, севшим от слёз голосом. – Сказала, что если я её ослушаюсь, то она тебя арестует.

– Родная, мы придумаем что-нибудь, – произнёс он, судорожно пытаясь подобрать ещё какие-нибудь аргументы, чтобы успокоить её. Но девушка не ответила. Лишь уткнулась носом ему в плечо, судорожно вздыхая. Она злилась на себя, что не может сдержать столь позорные слёзы, что показывает столько слабости, но сейчас не получалось это сделать, как она не пыталась. Когда она смогла немного успокоиться, царица начала раздумывать над тем, что делать дальше. Но сколько она не думала, всё приходило к одному выводу.

– Давай сбежим, – наконец произнесла она. Баш вскинул брови и отстранился от девушки, пытаясь понять, в серьёз она сказала, или нет.

– Маш, ты серьёзно?

– Да.

Юноша отвёл её к дивану, и они оба сели. Принц пытался понять, Маша шутит, говорит серьёзно или, – не дай Царь, конечно! – сошла с ума. Но, так как и тени шутки не было на её личике, оставалось два последних варианта. Юноша начал внимательно вглядываться ей в глаза.

– Марусь, – его голос звучал тихо и нежно, хотя в нём и прослеживались нотки тревоги. – Ты серьёзно? Подумай хорошо, не надо решать сгоряча. Я не хочу, чтобы ты потом жалела о своём поступке и к тому же ещё и ссорилась с сёстрами.

– Я уже поссорилась, – севшим голосом ответила она. – Баш, пожалуйста, – её глаза были почти как безумные. Девушка схватила его за руку. – Я хочу уехать. Подальше. Чтобы не видеть всего этого. Я… я себя чувствую, как в клетке.

Себастьян вздохнул. До некоторого времени он и сам себя чувствовал. Он понимал, что не доведёт до добра эта идея, но то, что он как никто сейчас понимал её чувства, заставило его сказать:

– Ладно, давай.

Сам Баш даже не понял, почему сказал это и отказался бы от этой мысли тут же, если бы не реакция Марии. Девушка так обрадовалась! Её лицо аж засветилось от радости. Она кинулась ему на шею. У юноши просто не хватило духу испортить ей настроение. Вместо этого, он только обнял её в ответ, поцеловав в макушку.

– Но как же нам уйти незамеченными?

Баш задумался.

– Надо встать очень рано. Только выехать из столицы надо порознь, поняла? – юноша немного отстранился, глядя прямо в глаза девушки. – Я уеду раньше, встречу тебя у восточной границы леса, через речку. Когда ты будешь на улице, там уже будет розоветь небо. Оттуда поедем в лес.

– А почему именно восточная? – удивилась Мария. – Или ты вспомнил мою часть света?

– Угадала, – засмеялся парень. – И, к тому же там меньше всего деревень. Если ты, конечно, не против ночёвки в лесу на голой земле практически?

– Шутишь, Баш, с твоей стороны это оскорбительно, сомневаться в моих возможностях, – девушка усмехнулась. – Мы с элитариями регулярно устраивали подобные походы. Только вот, людей там было раз в сто больше.

– Какой ужас! – на лице принца возникло соответствующее наигранное выражение. – Только не забудь оружие. Думаю, лука со стрелами и несколько кинжалов вполне хватит.

– А меч?

– Машка, какой меч в лесу? Ты его вместо топора собираешься использовать? Или ты сражаться там с кем-то собралась?

Правда его колкость не была оценена. Девушка схватила подушку и начала бить ею Себастьяна. Тот со смехом начал отбиваться подушкой с другого конца. Во время боя, они для удобства забрались на диван с ногами. Но, приняв неудобную позу, оба потеряли равновесие и рухнули на пол. Баш поморщился от боли в затылке – он здорово треснулся головой об пол. Где-то рядом зашипела Мария – она сильно ударилась спиной. Тяжело дыша, они переглянулись.

– Ты как? – спросила царица.

– Нормально, а ты?

Девушка кивнула, заливаясь новой порцией смеха. Почему-то вся эта ситуация её веселила более чем. Причём смех её был настолько заразен, что скоро не удержался и Себастьян. Так оба и лежали на полу, хохоча так, что, казалось, дрожали стёкла. Но, когда у обоих начал болеть живот, смех постепенно утихал. Они сели.

– Слушай, а про топор – это хорошая идея.

– Мань…

– Успокойся, это шутка.

Но Баш тут же задумался с игривым выражением лица.

– А что, это идея! – он посмотрел на подругу. – Только, я бы тебе топор не доверял. А, если бы и доверил, то мне в придачу пришлось бы ещё и верёвку взять.

Девушка вопросительно выгнула бровь.

– Зачем это?

– Ну, тебя к дереву надо привязать, чтобы ты ничего вредящего здоровью не сделала и никого не убила.

Зря это сказал Баш. Ему тут же пришлось встать на ноги, так как Мария предприняла попытку снова ударить его подушкой. Она побежала за ним, а парень резво улепётывал. Правда, гонялись они друг за другом не долго. Баш внезапно затормозил, Мария врезалась в него и, сбитая с толку не успела отреагировать на его дальнейшие действия. Она оказалась прижатой к стенке, губы встретились с устами Себастьяна, а подушка выпала из ослабевших пальцев. Они, наконец, смогли установить более-менее стойкое перемирие.

Как ни старалась Мария, как не корила себя за то, что обещала Башу поспать, она не смогла сомкнуть глаз за всю ночь. Было очень жарко, казалось, что время тянется с издевательской медлительностью. Когда ей, наконец, досадили попытки уснуть, девушка села на постели. За окном пробил колокол, возвещая, что настал час ночи.

Мария вскочила на ноги. У неё сильно заурчал живот. Мария, уже в который раз, пожалела о том, что не ела сегодня, объявив Ане бойкот, за её запреты. Но выбора у царицы не оставалось. На кухню спускаться бессмысленно. Все спят, там всё закрыто. Мария с улыбкой подумала о том, как будет её отчитывать Баш за это. С его-то слухом, он без труда услышит протесты желудка императрицы.

Решив, что она уже не уснёт, Мария начала не спеша одеваться. Сапоги, рубашка, брюки, куртка, плащ… Казалось бы, ничего трудного нет, да только, когда источником света служит лишь пламя в камине, очень трудно всё это отыскать. Ещё труднее было застегнуть всё правильно. Когда же с этим проблема была решена, появился вопрос об оружии. В мастерской камин редко топился. Мария в основном работала там днём. Вот и сейчас, при свете звёзд и луны, там найти что-то было просто нереально. Девушка раз пять натыкалась на что-то в темноте, тихо ругалась, если стычка проходила не бесследно для её нервных окончаний. Но, наконец, она нашла один из трёх столов, стоявших там, и выдвинула ящик. Там поблескивал кинжал, выкованный девушкой этой зимой. Лук и стрелы висели на крюке, вделанном в стену перед царицей.

Когда всё было готово, Мария не без облегчения услышала, что настало три часа утра. Значит, ровно через полчаса надо будет выходить. Девушка с трудом дождалась этого времени. Когда раздались заветные удары, она вышла за дверь, поблагодарив судьбу за то, что во время отправила стражу. Незаметно пробралась на первый этаж к чёрному ходу, ведшему во внутренний сад дворца. На улице было довольно прохладно. Царица поёжилась, направляясь в сторону конюшни. Она оказалась не закрыта. Императрица подошла к стойлу своего коня. Тот весело начал мотать головой, вспенив чёрную гриву. Белый свет звёзд заиграл на его бархатной смоляной шерсти.

– Привет дружок! – улыбнулась девушка, целуя мягкую мордочку скакуна. – Прости, я тебя разбудила верно? Ну, не смотри на меня так. У нас с тобой долгая дорога впереди.

Девушка вывела коня и за несколько минут вся его экипировка была надета. Царица вскочила в седло. Убедившись, что сидит она правильно, Мария тронула коня. Они выехали в сторону речки. Конские копыта без труда разбили подтаявший ледок. Конь бежал по щиколотку в холодной воде, разбрызгивая её. Многие брызги осели на ногах императрицы, но она, казалось, даже не обратила на это внимания. Её глаза внимательно вглядывались в темноту под деревьями. Небо ещё не начало светлеть. Девушка испугалась, что приехала слишком рано. Юная царица, достигнув деревьев, начала оглядываться. Было очень тихо. Даже ветра не было.

Внезапный свист заставил её вздрогнуть и обернуться на звук. Рука непроизвольно легла на рукоять кинжала. Но тревога была ложной. Мария закатила глаза, увидев в лунном свете Баша. Он тоже был в седле.

– Молодец, только, честно говоря, я рассчитывал на то, что ты приедешь к рассвету, а не за два часа до него.

– Да ладно тебе, Баш, – отмахнулась девушка. – Я и этого-то времени с трудом дождалась.

– В смысле, – он непонимающе нахмурился. – Ты что, не спала?

Мария незаметно скривилась.

– Ну, в общем… да.

Она услышала, как Себастьян разочарованно вздохнул.

– Да-а, чувствую, тяжело мне будет. Ладно, поехали. Спать ты хоть не хочешь сейчас?

– Нет, – Мария покачала головой, направляя коня вслед за скакуном друга. – По крайней мере, не очень.

– Ну, ты учти, что мы сможем сделать привал только на ночлег если остановимся. Нас наверняка искать будут.

– Я это учла ещё когда спать легла. Только уснуть всё равно не получилось.

Теперь наступила тишина. Не хотелось нарушать мирную тишину раннего утра. Начали заливаться ранние птицы. Совы возвращались в свои дупла, пристраиваясь в них для дневного сна. Их глаза зловеще сверкали в предрассветных сумерках. Кони шли, тихо поскрипывая копытами по снегу.

Однообразный вид: казавшийся бесконечным лес, сплошные дубы и сосны. Несколько раз на пути попадались волки, но они были говорящими и путников трогать не стали. Когда начало смеркаться, они расположились между четырёх дубов. У их подножия они оставили лошадей. Мария принялась разводить костёр и кормить лошадей, а Баш ушёл на какое-то время дальше в лес. Отужинав какой-то птицей, название которой Мария так и не смогла втиснуть в, и без того затуманенную от усталости голову, они легли спать.

Утро настало удивительно быстро. Путники проснулись, ощутив приятное тепло всё больше разогревавшегося светила. К полудню они достигли берёзовой рощи. Белоснежные стволы стройных красавиц и лежавший повсюду нетронутый и чистый снег навевали ощущение какой-то сказки, волшебства. Мария с улыбкой проводила взглядом огненный всполох между деревьев – лису. Она с трудом пробиралась по слишком глубокому для неё снегу, а впереди улепётывал почти полностью сливавшийся с окружающим миром заяц. Он резво петлял между деревьев, лиса еле поспевала за ним. Но вдруг с ветки сорвался снежный ком и рыжая красавица оказалась полностью зарытая под белой холодной ватой. Когда же она выбралась, заяц был уже далеко. Мария подняла глаза. на ветке, с которой слетел снег сидела говорящая белка и громко хохотала, смотря на недовольные глаза хищницы. Девушка и сама прыснула, следя за этой сценой. Она обернулась к Башу.

– Ты видел? – с сияющими глазами она посмотрела на парня, а потом указала на белку с лисой. Себастьян с нежно улыбкой покачал головой, подъезжая поближе к подруге. Заразительное веселье подруги заставил и его посмеяться над открывшейся ему картиной. Но, так как кони не остановились, им пришлось продолжить путь, и вскоре весёлая белка и недовольная лиса остались позади.

Светлая роща постепенно перетекла в тёмный сосновый лес. Хвойные великаны как-то жутко тянулись друг к другу своими мохнатыми лапами, загораживая солнечный свет. Здесь стояла подозрительная тишина, периодически нарушавшаяся скрипом снега под копытами коней. Мария с опаской оглядывалась по сторонам, сжимая пальцами рукоять кинжала. Баш как-то спокойнее реагировал на это – он здесь уже не раз был, так что эта тишина и зловещая полутьма в лесу его не просто не пугали, но даже просто не настораживали хоть немного.

Внезапно он остановил коня. Мария последовала его примеру.

– Дальше нельзя, болото.

Девушка вздохнула. Она уже не столь пылко воспринимала мысль о побеге и свободе от правил. Да и спать внезапно захотелось. Спина и ноги ныли от постоянного сидения в седле и от непривычки: она в первый раз села на лошадь после похода за контрабандистами. Девушка подозревала, что завтра вообще встать не сможет. Себастьян со смехом посмотрел на её кислое выражение лица.

– Терпи, подруга. Давай, болото объехать надо.

– И сколько ещё ехать-то? – раздражённо спросила девушка.

– Не очень много. Скоро смеркаться начнёт, тогда и остановимся.

Собственно, ждать наступления сумерек долго не пришлось. Перспектива уснуть на голодный желудок не очень радовала обоих путников. Вокруг на многие километры не было никакой живности, а из растений – лишь великаны-сосны. С горем пополам, но костёр развести они смогли. Огонь еле теплился, но то, что он постепенно увеличивал свои размеры, немного успокаивало. Сев спиной к дереву и смотря на пламя, Баш краем глаза заметил, что Мария потирает исколотые длинными иглами ладони. На мгновение наморщил нос. Да, он-то знает, как это больно. Вскоре он различил её недовольные тихие возгласы. Улыбнулся. Но внезапно он услышал громкое карканье ворона. Юноша вздёрнул голову. Чёрная зловещая птица уселась на ветку дерева, у которого сидел принц. Всё бы ничего, только у крылатого призрака были блестящие белые глаза. Севастьян побледнел. Когда ворон улетел, он обратился к Марии:

– Маш, тихо…

– Что? – девушка невольно произнесла это громче, чем надо. Баш среагировал быстрее, чем она успела ещё что-то сказать: он подбежал к ней и зажал рот подруги рукой, тихо зашипев. Потом он начал прислушиваться. Мария поняла, что здесь что-то не то. Она убрала ладонь юноши от лица. Но, хоть убей, не могла ничего услышать. Была полная тишина. Но и слух у неё был менее тонкий, нежели у Баша. Он-то как раз разобрал еле заметный шорох и тёмный силуэт далеко от них. Девушка чуть не вскрикнула, когда парень толкнул её на землю и сам упал рядом.

Над ними в воздухе зависла… ступа. Да, настоящая деревянная ступа, в которой сидела женщина с резным посохом в руках. Седые растрёпанные волосы выглядели очень странно в сочетании с молодым белым лицом. Перед ведьмой сидела белая сова, прожигая взглядом всё, что находилось вокруг. Она выполняла функции глаз, так как сидевшая в ступе женщина была абсолютно слепа. Её глаза была абсолютно белые. Но, так как внизу не было никакого движения, по прошествии нескольких секунд, ведьма улетела. Мария услышала, как Баш шумно выдохнул – он, похоже, дыхание задерживал. Себастьян сел.

– Да, Ярана-ведьма – это сила!

– Кто? – с лёгкими нервными нотками в голосе спросила девушка. – Она же вроде как сказка?

– Ну, почти. Вообще её сказкой сделали, чтобы дети меньше бегали в лес. Ты же сама знаешь, что в возрасте до девяти лет в сказки веришь больше, чем в реальные события.

– А-а, разумно, – протянула девушка, садясь. Баш подошёл к костру, чтобы подбросить дров. Какое-то время они сидели тихо. Встреча с колдуньей была не очень приятна.

Появление Яраны-ведьмы напугало не только наших знакомых путников. Когда ступа скрылась из виду, из-за толстого ствола высунулась растрёпанная голова мальчика лет тринадцати. Тёмноволосый, смуглый. Испуганные глаза уставились на двух незнакомцев, сидевших у костра. Мальчонка остановился, не в состоянии пошевелиться. Внезапно раздались шаги и рядом вырос силуэт повыше. Это был старший брат мальчика.

– Тамаш, ты куда сбежал? – строго зашипел он. Громко говорить он не решался.

– Янко, там чужаки, – пролепетал мальчик, указывая на Баша и Марию. Те о чём-то разговаривали. – Мне страшно.

Янко нахмурился. Он никогда не видел людей с такой светлой кожей. В их таборе все как один смуглые и темноволосые. С чужаками общаются только взрослые. Появление этих людей его насторожило. Парень наказал младшему брату бежать к их стоянке и предупредить отца о чужаках. Когда мальчик скрылся между деревьями, юноша достал из-за пазухи флакон с каким-то порошком, бордового цвета. Он неслышно забрался на дерево. Осторожно перелезая с ветки на ветку, он оказался над путниками. Открыв флакон, он развеял над ними порошок и стал ждать.

Баш и Мария, почувствовав посторонний запах, насторожились. Но сделать ничего не успели. Постепенно в глазах поплыло, веки отяжелели, после чего сознание провалилось в бездонную тьму.

====== Глава 19. Дежавю ======

Тихий гул голосов нескольких девочек, в возрасте от трёх до шести лет начинал даже немного раздражать. Персуда поджала губы вышла в соседнюю комнату и, уперев руки в бока, встала перед младшими сёстрами.

– Девочки, прекратите! Дайте поспать им! – зашипела она.

– Ну, Персуда, они же чужаки, неужели тебе не интересно узнать про них побольше? – наперебой защебетали девочки, вскакивая на ноги. Их браслеты, как и украшения остальных жительниц табора, звенели при каждом их движении.

– Мама запретила их трогать. Идите, играйте!

Тут снаружи раздалось лошадиное ржание и топот копыт. При этих звуках “галчат”, как называли детей цыгане, будто ветром сдуло. Мгновенно в избе наступила тишина. Персуда вздохнула, но, почуяв усилившийся запах молока, кинулась к печи в соседней комнате. Она, вооружившись ухватом, вытащила горшок с кашей и поставила на подоконник остывать. Покрывшееся инеем стекло, тут же начало оттаивать, от горячего пара, исходившего от варева.