Текст книги "Хроники Обена 2. Ведьма Востока (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Баш!

Юноша, одетый в тёплую одежду, красный от мороза, обернулся и сам заулыбался. Правда, раньше, чем юноша успел ответить, князь обнял друга.

– Ты откуда здесь? – удивился Севастьян.

– Так, товарищ дорогой, вообще это не вежливо. А нельзя начать с приветствия? А то будто меня здесь не ждали.

– Ждали, княже, ещё как ждали. Как у тебя дела? Всё ещё не женился?

– Нет, – Володар закатил глаза. – И в ближайшие лет двадцать можете об этом даже не спрашивать. А…

Он прервался. Раздался хлопок. Дверь лазарета распахнулась и оттуда вышла императрица Мария. Её правая рука была перебинтована в районе от локтя и ниже. Собеседники обернулись к девушке. Баш обеспокоенно посмотрел на подругу. Когда же их взгляды встретились, Мария покраснела и, смерив Себастьяна ненавидящим взглядом, обратилась к Володару:

– Пойдём отсюда.

– Но… – князь прервался, когда Мария обернулась к нему, сверля кузена прищуренными хмурыми глазами. Володару ничего не оставалось, как молча последовать за ней, бросив непонимающий взгляд на Баша, который тяжело вздохнул, погружаясь в какие свои мысли. Володар старался молчать, пока они шли по коридору, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но, как только они оказались в покоях императрицы, он закрыл за собой дверь и непонимающе, даже с возмущением посмотрел на кузину, что стояла к нему спиной, упершись левой рукой о свой письменный стол.

– Маш, это что сейчас было? Что такого могло между вами произойти, что ты так ненавидишь Баша?

– Какая тебе разница? – глухо спросила девушка, не оборачиваясь.

– В смысле какая разница? – по тону можно было догадаться, что Володар теряет терпение. – Маш, ты моя сестра, Баш – один из моих лучших друзей. Вы с детства были так дружны! Что могло случиться?!

Парень осёкся. Он заметил, что Мария напряглась. Плечи девушки задрожали, голова опустилась. Царица закрыла лицо ладонью. Парень подошёл ближе и понял, то девушка плачет. Когда он её окликнул, услышав всхлип и прерывистое дыхание. Володар положил руку на плечо девушки.

– Марусь… Милая, ты чего?

Девушка подняла голову на брата. В солнечных лучах заблестели мокрые дорожки слёз и слипшиеся ресницы. Царица постоянно всхлипывала и дышала, казалось, с трудом.

– Володар… я люблю его, – выпалила девушка, чем поставила парня в ступор. Она уткнулась лицом в его плечо, заливаясь слезами. Опомнившись, князь начал судорожно успокаивать кузину. Когда первая волна эмоций немного спала, юноша осторожно усадил девушку в кресло у камина и дал ей воды. Сам же сел в кресло напротив. Мария, видно, немного успокоилась.

– Маш, но всё же, почему? – он взял руку кузины в свою, испытующе глядя в заплаканные глаза девушки.

– Володар, думаю, ты ещё, когда мне было четырнадцать, догадывался о том, что Баш мне нравится, – князь кивнул. – Ну… на свадьбе Анны я… не держалась. Мне и до сих пор… очень стыдно за то, что я тогда сделала, – Мария отвела взгляд. – Но, когда поняла, что… мои чувства не взаимны, я подумала и решила уехать… чтобы забыть про Него. Правда, когда я уезжала, то… думала, что не вернусь минимум лет десять.

Володар присвистнул.

– И почему же передумала?

– Ты не жил в Ямлезе. Находиться там всё равно, что находиться на линии фронта. А когда меня чуть не убили моё желание высказала София. И я вернулась сюда. У меня появилась призрачная надежда на то, что я ошиблась тогда, четыре года назад, в оценке чувств Баша. Но эта надежда рассыпалась в прах, стоило мне только увидеть… Баша и Кору… вместе. Я стала случайной свидетельницей их встречи, по возвращении Коры. Они… поцеловались. Володар, не смотри на меня так. Знаю, ты скажешь, что я дурочка, но… я знала, что Баш нравился Коре задолго до того, как я сумела разобраться в своих чувствах. На неё я как раз ни капли не обижаюсь, а вот на него…

– Ясно, – вздохнул Володар и пересел на подлокотник кресла кузины, обнял девушку. – Марусь, ты и вправду юная наивная дурочка. Не в обиду тебе. Только, скажи, ты хочешь помириться с ним?

– Не знаю…

– Тогда давай ты предоставишь мне процесс вашего примирения. Просто… ну, понимаешь, судя по твоему настрою, ты часто говорила ему то, что раньше не сказала бы никогда, так?

Девушка кивнула.

– Так вот, давай ты теперь лучше вообще не будешь ничего говорить, хорошо? А то твои колкости усугубят ситуацию ещё больше.

Мария задумалась, после чего произнесла.

– Володар, я обещаю тебе сделать то, что ты сейчас сказал, но не более того, ясно? Не надо нас мирить. Боюсь, мне это не поможет.

Князь пожал плечами.

– Ну, как хочешь, – юноша осёкся, услышав бой колокола на часовне. Он скривился. – Скоро ужин, а я не знаю, как объяснить твоим сёстрам твою травму.

– Ничего, не волнуйся. Я придумаю, как тебя выгородить. Миритель.

– Смешно, Маш. Очень, – обиделся парень, уловив издевательские нотки в голосе девушки. – Ладно. Ты иди, а я потом подтянусь. Проверю, как мои люди разместились.

Володар замер у самого входа в тронный зал, заметив Себастьяна. Тот явно был не в настроении, но тем не менее улыбнулся князю. Парни обменялись рукопожатиями и короткими приветствиями.

– Да, Баш. Смотрю, не весело здесь у вас всё. Что, хандришь? – Володар озорно улыбнулся.

– Хандра здесь ни при чём, княже, – отмахнулся фингардский наследник престола. – Скажи, вот где логика у особ женского пола? Машка со мной не разговаривает, игнорирует, а сама… уже который день я её наблюдаю, она всегда с мечом, который я ей подарил четыре года назад, на Рождество до окончания войны с Дрангом.

Володар лишь засмеялся, но отвечать не стал, так как сам не знал ответа на этот вопрос. Князь лишь ободряюще хлопнул Баша по плечу, и они зашли в зал, откуда уже доносился запах ужина. Явно должно было быть что-то очень вкусное.

====== Глава 10. Цыганка ======

Две женские фигуры промелькнули на улице и исчезли за поворотом. Это были Мария и Кора. Тепло одетые, они направлялись к кузнице. Придворная не решалась спросить у госпожи, какова была цель их визита туда, а сама Мария молчала, не желая открывать подробности. Она хотела избавиться от вездесущего образа Себастьяна, надоевшего со своими вопросами Володара и скуки. Царица так же хотела вспомнить свою жизнь в Ямлезе, обучение в корпусе элитариев, в которое так же были включены занятия в кузнице. Юношей и, соответственно, саму Марию учили ковать оружие. Сейчас девушка собиралась возродить эти времена, так как кузнечное дело было развито в Обене лучше всего и оружие было самое лучшее, по крайней мере, так считала сама императрица. Девушке больших трудов стоило попасть в кузню, без сопровождения стражи.

Наконец показалась сама кузня, стоявшая на углу улицы – большая одноэтажная постройка, с тремя целыми стенами и печной трубой, торчавшей из крыши. Четвёртая стена исполняла роль большой, двустворчатой, обитой железом двери, что на данный момент была распахнута настежь. А внутри царила суматоха. Несмотря на холод, кузнецы были в лёгких рубашках, а некоторые даже без них, настолько внутри было жарко. Девушки ощутили жар, только подходя к кузне. Мария даже расстегнула верхние две пуговицы кожуха, улыбнувшись главному кузнецу – широкоплечему крепкому загорелому мужчине, с недлинной тёмной бородой. Он сдвинул суровые брови и вышел навстречу императрице. Остальные на несколько мгновений прервали работу, положив земной поклон царице Обена.

– Матушка, – пробасил он. – Добро пожаловать. Чем мы обязаны твоему визиту?

– Я хочу выковать два кинжала, Степан, – ответила девушка. – Найдётся у тебя лишний материал для этого?

Кузнец ещё больше сдвинул густые брови и почесал в затылке.

– Царица-матушка, но… как можно… Твоими-то ручками, да молотом по наковальне?

– По-твоему, я не смогу? – вопросительно, даже ласково, будто мать, улыбнулась девушка.

Сморщенное от раздумий лицо мужчины разгладилось. Он на мгновение изобразил подобие улыбки.

– Ну… что ты, матушка… просто…

– Я – девушка, – дополнила она.

– Да… Ну, ты же сама знаешь, не принято у нас это.

– Знаю, Степан. В Ямлезе это тоже не принято, но меня допустили к кузнице. Я сестре небольшой кинжал выковала. Как сказал наш капитан, это у меня получилось.

Кузнец вздохнул, стараясь подобрать нужные слова.

– Матушка, свет наш, не пойми превратно. Боязно мне за тебя. Что мне делать, случись что с тобой? Мне же голову снимут, как пить дать.

Девушка улыбнулась, качнув головой, и подумала: “Чисто Володар”.

– Не снимут, Степан. Я тебе обещаю.

Кузнец лишь пожал плечами и пропустил девушек внутрь. Правда, Кора вскоре ушла, сославшись на плохое самочувствие. Мария же не выходила из кузни до самого вечера. За это время она сделала два клинка. Тонкие, лёгкие, с хорошим балансом, они впечатлили даже требовательного Степана. Он похвалил работу девушки. Но та, так устала, что смогла лишь улыбнуться ему в ответ. Она забрала кинжалы с собой, чтобы у себя в мастерской сделать им подобающие императорской семье рукояти. Но, как только девушка зашла к себе, она рухнула на кровать прямо в одежде, и забылась тяжёлым сном, уплывая в царство грёз, прочь от проблем этого мира.

Следующим утром Мария проснулась с хорошем расположении духа. Было ещё темно, из чего девушка заключила, что ещё довольно рано. Мария умылась и уселась за стол, чтобы украсить рукояти кинжалов. Провела она за своим занятием долгое время, около трёх часов, пока на колокольне не пробили без четверти девять. Раздался стук в дверь и, после приглашения, вошла Кора с подносом и, ушла через несколько минут. А по завершении завтрака, императрица пошла в тронный зал. Она знала, что вчера было проведено вече, которая сама Мария благополучно пропустила. А сейчас она шла на сугубо внутрисемейный совет властимущих Обена, но сейчас за спиной девушки вновь были двое стражников, с алебардами в руках.

В тронном зале, когда вошла Мария, было довольно шумно. Но тему обсуждения царица так и не смогла уловить, пока не подошла поближе к родственникам. Они обсуждали сбор податей с островов, принадлежащих империи. Когда младшая царица подошла поближе, они немного затихли. Прозвучали традиционные приветствия.

– Что у вас здесь происходит? – Мария не скрывая интереса, оглядела присутствующих. Володар решил уклониться от ответа, лишь пожав плечами.

– Ничего, просто вождь племён северо-западных островов возмущается, типа: “Почему такие высокие налоги?”, – ответил Эдан.

– Ну, его можно понять, но мы уже делали ему поблажки, потому что налоги, установленные нашим отцом, и вправду были очень высоки. Сейчас это просто хамство с его стороны! – возмущалась Анна, всем своим видом показывая своё недовольство. – Понижать просто некуда.

– Да, некуда. А отделиться они от нас не могут, потому что тогда они должны будут, при перевозе товаров через границу сюда, платить пошлину. Так же будут тратить вдвое, а то и втрое больше, когда будут заказывать материалы для их изделий, чтобы оплатить поставку и, опять же, перевоз через границу, – Евдокия начал пытаться развернуть карту на столе, но ей явно не хватало ещё трёх опор, чтобы рулон не смещался и не сворачивался повторно. Эдан и Володар взялись за два конца. Мария же вскочила на стол и заступила самый дальний конец каблуком и присела на корточки, продолжая слушать разговоры сестёр, свояка и двоюродного брата.

– Ладно, с этим разберёмся, вождь от нас никуда не денется, – перебил Володар. – Обратимся к другим проблемам.

– Да какие тут проблемы, – отмахнулась Анна. – Одна ведьма, которую мы уже которую неделю ищем, и всё безуспешно.

– Ань, ну ты опять, – рассердилась Евдокия, стукнув рукой по столу.

– Что опять? Меня одну только настораживает то, что от неё ни слуху, ни духу, после убийства Ираклии? – императрица устало села в кресло. Настала тишина. Всем было неприятно вспоминать по Феону. Упоминание ведьмы пробуждало притупившийся от времени страх и беспокойство. Но Володар, который меньше всех был увлечён розыском ведьмы, но знал предысторию её появления здесь, заметил, что Мария погрустнела, и деликатно привлёк внимание Анны к сестре. Девушка поняла, что зря завела разговор об этом.

– Маш, я не хотела…

– Но ты права, – перебила Мария. – Я виновата. Зря я приехала, надо было остаться в Ямлезе. Так, по крайней, все были бы целы.

Царица поднялась на ноги, пододвинула на край карты какую-то книгу и, спрыгнув на пол, выбежала из зала.

Несмотря на жуткий холод, недалеко от центра города был устроен небольшой базар. Цыгане, деревенские жители из окрестных посёлков съехались показать свой товар. Стоял шум и гам. Кора так же оказалась там. Она искала шали. Обычные шерстяные шали, так как платья не всегда согревали. Хотела купить несколько: одну себе оставить, а остальные подарить подругам и госпоже.

Наконец она увидела нужные ей вещи. Полная весёлая женщина шумно поприветствовала покупательницу. Кора, долго изучала товар, исходя из интересов тех, кому покупала, но вскоре выбрала, и, сложив шали в корзину, пошла в обратную сторону. Её взгляд рассеяно бегал по сторонам. Люди, люди… внезапно на глаза попалась молодая цыганка. Их взгляды пересеклись на миг, но этого было достаточно, чтобы Кора остановилась. У девушки возникло внезапное чувство дежавю. Где-то она видела этот взгляд. Он затягивал. Глаза казались очень выразительными. Цыганка улыбнулась и жестом подозвала девушку. Кора подошла.

– Госпожа, как Вы грустны, – произнесла цыганка. – Вы несчастны, я это вижу.

– В каком-то смысле, – честно ответила Кора, опустив взгляд. – Я одинока, но не в плане друзей.

– О, это грустно, – цыганка несколько раз цокнула языком. – Небось и любовь несчастная?

Кора вздохнула, молча кивнув в ответ. Тонкие изящно изогнутые губы цыганки тронула еле заметная насмешливая и зловещая улыбка.

– И что же тот человек? Любит другую?

Придворная подняла удивлённый взгляд на женщину. Та несколько раз утвердительно кивнула головой.

– Откуда Вы знаете?

– Я всё знаю, дорогая. Но не волнуйся, я помогу тебе.

Она извлекла из складок одежды небольшой флакон с бесцветной жидкостью. Кора недоверчиво посмотрела на содержимое.

– Это вода?

– Можешь читать и так, но это особая вода, – цыганка медленно подошла к девушке и прошептала ей на ухо. – Если ты это выльешь в еду той, что мешает тебе, она быстро уйдёт с дороги.

– Она умрёт?

– Да, – цыганка лукаво посмотрела на девушку и вложила флакон в корзину. – Возьми. Даром отдам.

– Что Вы, что Вы, как можно? – затараторила Кора, поспешно вытаскивая бутылочку с ядом. – Грех большой, да и подруга она мне.

– Подруга не встаёт на пути двух любящих сердец. Посмотри мне в глаза…

Кора нехотя подняла взгляд. Её лицо тут же разгладилось, стало почти каменным. Их взгляды долго не отрывались друг от друга. Цыганка же продолжила:

– Бери, бери. Пригодится, милочка, – произнесла она и испарилась. Кора опустила удивлённый и потерянный взгляд на флакон в своей руке.

Вернулась Кора во дворец к обеду. Закрытая плетёной крышкой корзина была у неё в руках, когда девушка взбежала на второй этаж. Она как раз подходила ко входу в тронный зал, когда оттуда выбежала Мария. Девушка приостановилась, увидев царицу, но, подумав с минуту, зашагала вперёд с большей уверенностью. Мария, услышав стук каблуков, обернулась.

– Кора, где ты была?

– На базаре, матушка. Мне купить надо было кое-что, – ответила та. Мария подошла поближе.

– Можно посмотреть? – девушке и в правду было интересно, что понадобилось Коре такого, что она не сказала ей об этом. Но Кора внезапно побледнела и замотала головой. Мария удивилась, но решила не приставать.

– Нет особого секрета, – соврала она. – Это подарки на Рождество…

– А, ясно, – дёрнула головой Мария, но, тут из зала донеслись голоса, и царица подбежала поближе, прислушиваясь. Придворная облегчённо вздохнула и поспешила удалиться. Она не хотела, чтобы Мария увидела флакон, что был подарен той странной цыганкой, дабы избежать лишних вопросов. Кора не смогла избавиться от флакона. Почему-то она решилась его оставить, но надежда на то, что яд не пригодится, не покидала её.

Царица, спустившись по узенькой лесенке к одному из боковых проходов в зал, приоткрыла дверь, прислушиваясь к разговору.

– Нет, то что контрабанду провозят – это уже состоявшийся факт. Но который год избавиться от этих преступников мы не можем, – остро произнесла Евдокия.

– Стоп, то есть контрабандисты всегда одни и те же люди?

– Да. Только в этом году, они почему-то перерыв сделали. Раньше чуть ли не каждый день извещения приходили.

– Так давайте я поеду? – Володар оживлённо оглядел присутствующих. – Нет, серьёзно. Мне всё равно, по сути, здесь делать нечего, мне нужно хоть чем-то заняться, до отъезда в Велиград.

– Ну, хорошо, – протянул Эдан. – Только без фокусов, княже.

– А как же.

Мария прикусила губу. У неё появилась отличная идея, как скоротать время и избавить себя от гнетущей обстановки во дворце. Она высунула голову из щели и позвала кузена. Володар пожал плечами и подбежал к сестре. Они вышли за дверь.

– Володар, возьми меня с собой, – Мария состроила умоляющее выражение лица. Брови князя взлетели на лоб.

– Машенька, родная моя, ну… может не надо? Ну, если с тобой ещё что случиться, – не дай Царь, – похуже, чем растяжение, мне же не сносить головы.

Девушка закатила глаза.

– Я это уже не однократно слышала от тебя и от кузнеца вчера. Если ещё кто-нибудь начнёт канючить по этому поводу, то лишится своей головы уже от моей руки! – рассердилась царица. Этот довод оказался довольно веским. По крайней мере, Володар сдался.

====== Глава 11. Контрабандисты ======

Стоял морозный солнечный день. Во дворцовом саду собрался отряд всадников. Кони ржали, нетерпеливо били копытом по промёрзлой земле, шумно дышали и жевали удела, чтобы всадники, наконец, позволили им скакать. Внезапно раздался цокот коней, по-видимому, ехавших рысцой, и со стороны конюшни выехали двое: князь Володар и царица Мария. Оба весело болтали, и, казалось, совершенно позабыли о цели своего приезда сюда. Отвлекшись от разговора, наместник града Алодвор оглядел присутствующих. Он остался доволен тем, что смогли прийти все и, когда он и Мария заняли первые позиции в отряде, всадники поскакали галопом к небольшой речушке, сейчас покрытой льдом, а далее в лес.

Сонная тихая чаща приняла их в свои объятия. Цокот копыт и звон удел нарушал блаженную тишину, уханье совы. Когда деревья стали расти чаще, они притормозили коней. Мария, пока её лошадь шла вперёд, привстала в стременах и обернулась назад, осматривая тех, кто ехал с ними. В основном это были солдаты, подопечные капитана Эмира, который отвечал за охрану дворца. Но одно лица Марию полностью выбило из хорошего настроения. Она села обратно. Царица, шумно выдохнув, прикусила губу.

– Маш, ты чего? – засмеялся Володар, глядя на внезапно изменившееся выражение лица кузины. Девушка, услышав его слова, резко обернулась к нему и схватила свободной от повода рукой его за кожух, потянула на себя.

– Володар, кузен мой ненаглядный, – прошипела она. – Скажи мне, что он здесь делает?

– Кто “он”? – спросил ошарашенный князь, вытягивая шею. Уж сильно кузина сузила горловину его кожуха и чуть не задушила.

– Ты отлично знаешь, родной. Себастьян, откуда он здесь взялся? Я же вроде на обенском языке тебе объяснила, чтобы ты не лез в наши с ним отношения!!!

– Маш, ну я же тем не менее ничего не обещал в ответ… Ай! – девушка со злости сильнее сжала его кожух.

– Володар, не зли меня…

– Хорошо, – еле проговорил он, – Только отпусти, задушишь!

Девушка закатила глаза, но брата отпустила.

– Ладно, но учти, что, если он не вернётся, – она многозначительно вздохнула и вынула кинжал из ножен, начав его рассматривать и вертеть в руках, – это будет целиком и полностью на твоей совести, кузен.

Володар закатил глаза и покачал головой, со вздохом думая: “Что Баш в ней нашёл? Кроме народной красоты и больших глаз, ничего хорошего. Зато стервозного нрава не занимать. Баш точно дурной. Надо будет его к лекарю на всякий случай сводить. Может он умом тронулся?”

К вечеру отряд добрался до какой-то деревни. Зарядил снегопад, подул промозглый ветер. Путники ёжились от холода, стараясь утеплиться как можно сильнее. Через час безрезультатной прогулки вдоль главной деревенской дороги, они, наконец, нашли постоялый двор. Хозяева радостно приняли гостей, хотя и немного волновались по поводу того, что не могут обеспечить должный покой особам царского происхождения и императорской гвардии. Даже хотели уступить свои спальни Марии и Володару.

– Нет, пожалуйста, всё отлично, – еле сдерживая усталые зевки запротестовала императрица. – Мы отлично выспимся и у камина в кресле.

– Да, она права, – улыбнулся Володар. – Ни к чему.

– Ну, как же так можно, княже, матушка, – хозяйка всплеснула руками, поправляя, то и дело, тёплый платок на голове. – Нет, не по-людски это. Что скажут?

– Нет, хозяюшка, вы спите, а мы как-нибудь переживём. Нам рано вставать завтра, – успокоил женщину Володар. Та хоть и продолжала возмущаться, но нехотя согласилась со словами юноши и подошла к ужинавшим солдатам, начав расспрашивать их о пути. Мария устало оперлась на руку брата, чуть не ложась на него.

– Володар, я сейчас рухну, – еле выговорила она, закрыв глаза. Кузен сдвинул брови, чуть придержав её за плечи, и усадил девушку в вышеупомянутое ею кресло.

– Ты не хочешь есть? – спросил он. Мария отрицательно мотнула головой и, расстегнув верхние пуговицы кожуха, тут же отключилась. Князь тихо усмехнулся, но, не став мешать кузине, отошёл к солдатам и Башу.

Вскоре все окна в доме погасли, а рано поутру путники вновь продолжили свой путь. К двум часам они добрались до указанного места стоянки разыскиваемых. На снегу была прогалина выгоревших дров и хвороста. Вокруг снег был притоптан. Недалеко следы от полозьев саней и конских копыт. И именно по их направлению, всадники поскакали за нарушителями закона. Вскоре они их нагнали и, опередив, затаились за деревьями, что росли вдоль дороги. Наступила гнетущая тишина.

Мария с неприязнью поняла, что от мороза у неё сильно щиплет кожу на лице. Девушка натянула шерстяной шарфик, закрывая нижнюю часть лица. Руки потянулись к мечу. Раздались крики, звон, скрип. Володар подал знак остальным, чтобы те, нападали по его сигналу. Они приготовились.

Долго ждать не пришлось. Вскоре показался небольшой отряд. Сани, загружённые чем-то накрытым толстой холщовой тканью, ехали в окружении вооружённых всадников. Но не успели они проехать и половины, как на них напал отряд обенцев. Контрабандисты сражались, но, так как техника обороны у них была очень плоха, вскоре все были обезоружены. Мария сунула меч в ножны, оглядывая пленных. Она долго разглядывала их, пока не наткнулась на сильно знакомое лицо. Девушка задумалась. Мысли полетели далеко в прошлое, в ямлезское посольство. Точно… Мария вспомнила, что этот человек был тем мужчиной, с которым она столкнулась, выходя от посла. Девушка стянула шарф, открывая лицо. Она не ошиблась. Судя по тому, как вытянулось и побледнело лицо ямлезца, это точно был он.

– Г-г-госпожа, – пролепетал он. – Я-я-я…

– Не трудись, милый мой. Теперь я знаю, чем занять ещё твоего господина Хаджафа, – девушка покачала головой и прошла к саням. – И что везём? – она заглянула под холст. – Ух ты, богатства! Отличное оружие! Откуда это вы его взяли?

Тот молчал, чувствуя, что пришёл его конец. Ямлезец начал молиться Алану. Но царица, вопреки его ожиданиям, не рассердилась, а даже начала напевать какую-то незнакомую никому из них песню.

– Контрабанда мечты, для беспокойных сердец, что больны войной… Что ж, вы сами роете себе яму, милый мой, – улыбнулась девушка, невольно срифмовав фразу и сточку из песни. – Ты отправишься к своему господину и донесёшь до него, что я жду его через два месяца в столице. И не дай Царь, он не расскажет мне всю правду. Лишится и ушей, и головы прямо в тронном зале. Ты меня понял?

Воин кивнул, понемногу успокаиваясь. Слава Алану, ему сохранили жизнь!

– Всё! – крикнул Володар. – Останавливаемся здесь! До деревни ехать не будем.

Все огляделись по сторонам. Были сумерки. Путники находились в чаще, у берега замёрзшего озера. Неуютный ветерок совершенно не украшал это место. Мария поёжилась от холода, подумав при этом, с нескрываемым оптимизмом, что хуже быть уже просто не может. Там и разместили свой лагерь. На снегу, как оказалось на деле, ночевать было неуютно, и весь отряд ощутил это на себе. Спас их, правда, небольшой костёр, вокруг которого все разместились. Там провели ночь.

Вставать пришлось довольно рано, так как костёр погас и согреваться было уже нечем. Пока солдаты занимались приготовлением завтрака, кормлением лошадей и пленных, Мария и Володар, отойдя к берегу озера, начали спорить…

– Володар, нет, нет и ещё раз нет! – сердилась царица. – Надо ехать домой! Нигде не останавливаясь. Так и денег, и времени, и нервов меньше потратим!

– Машка, а я говорю, нет! – воскликнул князь. – Мы все устали, надо отдохнуть, прежде чем домой ехать!

– Володар, какой отдых с пленными?! – Мария разозлилась, сверля взглядом кузена и даже не заметив Баша, который стоял рядом и слушал всё это. – Ты хочешь, чтобы они сбежали, прихватив оружие и перебив всех нас заодно?!

– Маша, скажи, как они это смогут сделать. Они-то и мечи держать толком не умеют!

Баш, дослушав до этого момента, вздохнул и, как бы отгораживая спорщиков, встал между ними, смотря Володару в лицо.

– Княже, согласись, что Мария права. Давай домой поедем?

– Себастьян, вот от тебя я этого не ожидал. Не встревай!

– Володар, прекрати со мной так разговаривать! – рассердился парень. – Я тебе не мальчик на побегушках! И я тебе ещё раз повторяю, что поехать домой – наиболее подходящий для нас вариант, если мы хотим сохранить жизни!

Мария закатила глаза, слушая это.

– Царь, ну он-то куда лезет?

Девушка отвела взгляд. Ей предстал завораживающий вид. Лучи восходящего солнца, осветив припорошенные деревья, пробежали по гладкой поверхности снега, плотным слоем покрывшего замёрзшее озеро. Внезапно посреди белоснежной глади сверкнули три необычных для той поры цвета: красный, синий и оранжевый. Удивлённая девушка направилась по направлению к середине озера. Крепкий лёд не скрипнул ни разу. Разошедшиеся Себастьян и Володар не заметили, куда пошла царица.

Девушка присела, стряхивая с цветов снежинки. Как оказалось, это был шёлковый платок с необычным узором. На синем фоне распускались красные и оранжевые цветы. Мария подняла платок к солнцу, следя за игрой ярких лучей на ткани. Она нахмурилась. Это был ямлезский шёлк. Что он делает посреди леса в Обене? Услышав треск веток, девушка опустила платок. По спине пробежала лёгкая дрожь. Царица увидела силуэт женской фигуры. Она выступила из-за дерева и вышла на свет. Лучи упали на её лицо, заставив Марию ужаснуться.

– Феона, – прошептала она. Колдунья, жутко усмехнувшись, подняла руку и начал что-то шептать. На её пальцах запрыгали красные огоньки. Внезапно, она исчезла. Растворилась в воздухе. Мария почувствовала неладное, но тело не слушалось. Ноги будто вросли в землю, не давая пошевелиться. Голос, казалось, пропал. Мария внезапно, с ужасом поняла, что отчётливо слышит треск у себя под ногами. Но сделать она ничего не успела, когда лёд под ней провалился. Девушка только вскрикнула и через мгновение оказалась полностью окруженная ледяной водой.

За секунду до этого, Баш внезапно заметил, что Мария не рядом с ними стоит. Он начал оглядываться и, увидев её посередине озера, хотел её позвать. Володар заметил то же, но когда девушка с криком провалилась под лёд, оба побледнели.

– Мария! – воскликнул Себастьян и уже порывался броситься туда, но Володар его сдержал, понимая, что если лёд непрочный, то Себастьяна он точно не выдержит. Оба замерли.

Марию накрыла паника. Девушка с трудом могла удерживаться у поверхности, но с каждой секундой это было сделать всё труднее. Мышцы коченели и сжимались в судорогах. Тёплая одежда, плащ, кольчуга, всё тянуло вниз. Постепенно сознание уходило. Девушка закрыла глаза.

Путь патрулирования леса или, попросту говоря, прогулки, у Гонара был довольно прост. Летишь, куда захочешь. Дракон с некоторой скукой оглядывал пейзаж перед собой, созерцая верхушки деревьев, когда его слух внезапно уловил крики где-то внизу. Судя по интонации, тревожные. Дракон опустил голову на мгновение зависнув в воздухе. Глаза приблизил к себе картинку. Гонар удивился, увидев знакомые лица Баша и Володара. Они были явно чем-то встревожены. Первый постоянно порывался пойти на озеро, второй удерживал его. Дракон перевёл взгляд на лёд. Посередине он был проломлен. Гонар прищурился и на несколько мгновений смог высмотреть в воде человеческий силуэт. Не долго думая, сын вождя спикировал и камнем упал в озеро, ещё сильнее проломив лёд и расширив дыру. Горячая кровь не давала ему замёрзнуть, и дракон смог спокойно оценить ситуацию. Оглядевшись по сторонам, он заметил Марию. Девушка явно уже наглоталась воды, если была без сознания. Дракон схватил её передними лапами и взмыл в воздух. Баш и Володар с замиранием сердце проследили, как он подлетел к берегу. Постепенно он становился человеком. Дракон медленно опустился ногами на снег, с соприкосновением с которым его крылья полностью исчезли. На руках дракона было бездыханное тело императрицы Марии. Себастьян подбежал к нему. Гонар передал ему Марию, стряхивая волос воду.

– Воды наглоталась, – сказал он. – И как она только оказалась на середине озера?

Оборотень перевёл взгляд на Володара. Он, немного придя в себя, начал рассказывать другу о произошедшем.

Баш опустил девушку на землю. Она была бледна, губы посинели. Мокрые волосы липли к плечам. Себастьян начал судорожно думать, что ему делать дальше. Немного устаканив мысли, он расстегнул плащ, верхние пуговицы на куртке императрицы. Оказать первую помощь оказалось не столь простой задачей. Себастьян с трудом рассчитывал силы, чтобы нажать на рёбра подруги, не сломав их при этом. Когда, по его мнению, этого было достаточно, он наклонился над ней. Аккуратно разомкнув её губы, прикоснувшись к ним своими. Проделав всё, что надо Баш вернулся в прежнее положение и стал напряженно следить за девушкой. Какое-то время она оставалась недвижима. Но тут её плечи содрогнулись, девушка закашлялась, перевернувшись на бок. На снег выплеснулась вода. Баш шумно выдохнул. Напряжённые плечи расслабились и опустились.

Мария дышала с трудом, ей было очень холодно. Этот холод мешал дышать спокойно. Всё тело была мелкая дрожь. Приоткрыв глаза, девушка не без труда смогла разобрать чей-то силуэт. Картинка меняла резкость очень медленно, но когда царица смогла разглядеть лицо королевского воспитанника, она немного удивилась.