Текст книги "Хроники Обена 2. Ведьма Востока (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– П-паш, – она попыталась выговорить его имя, но губы плохо слушались. Парень произнёс.

– Успокойся, ты жива, всё хорошо.

Он осторожно помог ей сесть и, сняв с плеч свой плащ, укутал в него подругу. Потом Себастьян поднял девушку на руки и подошёл к Гонару и Володару. Те обернулись к нему.

– Гонар, нам надо в столицу срочно, – начал Баш. Оборотень кивнул и немного отошёл, чтобы создать себе нужное пространство для перевоплощения. Пока это происходило, князь подошёл к Башу и заглянул в бледное лицо кузины.

– Маш, ты как? – тихо спросил он, беспокойно глядя на девушку. Та, немного приоткрыв глаза, еле заметно кивнула.

– Мы в столице будем где-то через час-два. Надеюсь, застанем Тихона.

– Застанете, он пока не собирается уезжать, – ответил Володар. – Ему никто отдых не назначал. Баш, только идите сразу в её комнату. Думаю, что будет не очень хорошо, если она будет в лазарете. Там и холоднее, и людей много.

– Хорошо-хорошо, – нетерпеливо ответил Баш. В этот момент Гонар прервал их разговор несильный рыком. Он лёг на землю. Баш, привычный к этому, быстро взлетел к нему на спину, усадив Марию перед собой и обнимая ту за плечи.

– С вами Царь, – попрощался Володар, когда дракон взмыл в воздух. Князь проследил его полёт и отошёл к воинам. – Быстрее, собирайтесь, в столицу едем.

====== Глава 12. Любовь во время зимы ======

Холод, колотивший Марию, казалось изнутри, сильно измучил её. Сердце заходилось в бешеном ритме, все мышцы и внутренности, казалось, сжались от мороза. Но ощущения эти начали немного отступать, когда девушка оказалась на спине Гонара. Тепло, исходившее от оборотня постепенно согревало. Правда одежда и волосы девушки так и не высохли.

Постепенно Маруся расслабилась и начала думать, что ей делать в этой ситуации. Ей было неудобно находиться рядом с Башем. Чувства эти трудно понять, но Мария, чувствуя, что он всё равно всё спишет на её состояние, прижалась к парню. Такому тёплому, родному, но в то же время далёкому и чужому. После той сцены, что девушка увидела по приезде, ей не хотелось иметь с ним ничего общего. Но что-то внутри толкало её к нему.

Вскоре, по ощущениям, девушка поняла, что у неё постепенно начинается жар. Дыхание стало горячим, неприятно согревало губы. Закрытые глаза жгло. Изнутри бил несильный озноб. Девушку морозило. Во всём теле была сильная слабость. Тут в горле запершило. Царица легко закашлялась. Баш понял, в чём причина и осторожно, нерешительно погладил её по плечу.

– Гонар, мы скоро будем в столице? – Себастьян повысил голос, чтобы перекричать ветер. Какое-то время оборотень молчал, задумавшись.

– Да, – наконец крикнул он. – Минут через пятнадцать! – Держитесь!

И правда. Вскоре дракон резко начал снижаться. Под его крыльями замелькали крыши домов и золотые купола церквей и соборов. Приземлился Гонар на внутреннем дворе Тэр-Авена. Баш, с подругой на руках, спрыгнул на землю и пошёл ко входу во дворец.

Никого не было видно. Было время обеда. А некоторых слуг так “вовремя” отпустили домой перед Рождеством. Себастьян начинал злиться. Взбежать по лестнице на третий этаж с подобной ношей было проблематично, но Баш вообще не думал об этом. Вдруг, в коридоре он увидел Кору. Он шла навстречу к ним. Увидев Баша и царицу Марию, она испугалась, подбежала к приехавшим.

– Баш, что случилось? – спросила она, с тревогой глядя на госпожу.

– Потом скажу, позови лекаря в покои Марии.

– Баш…

– Живо!!! – гаркнул Себастьян. Волнение высказалось в его окрике, который сильно задел Кору. Но девушка всё же убежала на лестницу.

Открыть дверь у парня не вызвало никаких затруднений. Захлопнув её ногой, он опустил Марию на кровать и начал помогать подруге избавляться от мокрой одежды. Пальцы у Марии дрожали, но когда дело дошло до одежды под кольчугой, она немного грубо произнесла:

– Я сама.

Баш решил, что препираться сейчас не самый лучший вариант. Пока девушка разбиралась с одеждой, Себастьян приступил к розжигу огня в камине. В комнате было довольно прохладно, после трёхдневного отсутствия её хозяйки. Но когда пламя охватил дрова, приятное тепло начало постепенно разливаться по покоям. Баш поднялся на ноги и сбросил с плеч плащ, кожух и кольчугу, оставшись в одной куртке. Тут раздалось два деликатных стука в дверь, и к императрице вошёл Тихон. Парень взглянул на девушку. Та уже была под одеялом. На ней была ночная рубашка, до этого лежавшая на стуле у кровати. Мокрая одежда лежала на полу. Лекарь сел на стул, принимаясь осматривать девушку.

– Что случилось, Баш?

– Она под лёд провалилась, – сбивчиво начал Себастьян. – Мы приехали недавно, спасибо Гонару. Летели от того места около двух часов.

– Ясно. Если так, то не мудрено, – лекарь задумчиво оглядел девушку. Она полусидела, опершись спиной о подушку и смотря в окно. Тихон поднялся и подошёл к Себастьяну. – У неё жар начинается. Она, похоже, всё же простудилась. Не серьёзно, но если вовремя не дать лекарство, всё может затянуться и появятся осложнения. Проболеет около недели. С постели не вставать в два раза больше этого срока. Я скоро приду, только сделаю лекарство.

Баш рассеяно кивнул, поглядывая в сторону девушки. Она немного пришла в себя, и хотя ощущения были не из приятных, была занята не ими, а тем, что творилось у неё на душе. Мария чувствовала стыд, злилась на собственную глупость и слабоволие около нескольких минут назад, когда прижалась к Башу, находясь в воздухе.

Дверь хлопнула за лекарем, погружая комнату в неловкую тишину. Баш не знал, что ему делать дальше и потому решил вернуться камину, чтобы поворошить дрова. Их треск навивал умиротворение, но спокойствия не прибавлял. Казалось, прошла целая вечность. Оба молчали. Мария хотела, чтобы он ушёл, чтобы оставил её наедине и дал подумать, но Баш всё не уходил. Напряжение всё росло. В конце концов, девушка не выдержала и…

– Себастьян, ты можешь идти.

Услышав это, Баш замер. Фраза подруги, – грубая и довольно неприятная, – наконец, убрала всяческие границы, что парень понастроил себе за это время, считая, что девушке нужно время. Он с шумом встал и поставил кочергу в подставку.

– Маш, сколько можно, а? – он подошёл к кровати подруги. Девушка бросила на него вопросительный взгляд, а потом вновь повернулась к окну. – Что могло произойти такого? Почему ты меня игнорируешь, причём постоянно? – он осознал, что говорит очень резко и понизил голос, сев рядом с подругой. – Я тебя обидел чем-то?

Девушка горько усмехнулась, дёрнув головой. Усмешка получилась какой-то рваной.

– Обидел?.. Баш, я… Я всё отлично знаю. Про ваши отношения. Я… я всё понимаю, но… если ты меня уважаешь, хоть капельку, как свою подругу, то… делай так, чтобы я вас не видела вместе?

Девушка не заметила, что Баш непонимающе нахмурился. Он искренне не понимал, что девушка имела в виду и протянул:

– Марья, Вы о чём?

Царица вскинула брови, чуть не задыхаясь от удивления и негодования.

– Кора. Я видела после приезда вас, когда она вернулась. Как вы…

Она остановилась, резко отведя взгляд. Баш прикусил губу, не в силах сдержать счастливую улыбку. Наконец, он понял, что случилось с подругой.

– Маш, а теперь, послушай меня пожалуйста. И не перебивай. С самого твоего отъезда Кора делала попытки, привлечь моё внимание. Я просто не знал, куда мне деваться. Она мне не нравится. Разве что как человек, но не больше. Я уехал года на два-три на родину отчасти, чтобы избежать очередной встречи. А ты просто попала на очередной спектакль, и всё.

Парень понимал, что если он рассмеётся, то все его усилия пройдут впустую, но сдерживать улыбку было всё труднее. Мария какое-то время молчала, хмурясь всё больше, но, наконец, произнесла:

– И с какой стати мне тебе верить, а…

Девушка повернула лицо к парню. Но она не успела отреагировать, как он притянул подругу к себе, вместо ответа горячо поцеловав её в губы. Сказать, что Мария была удивлена, значит не сказать ничего. Она слабо упиралась, стараясь оттолкнуть его, но вскоре девушка, успокоившись, ответила ему. Её руки обвились вокруг шеи юноши. Она встала на колени, чтобы быть наравне с ним.

В этот момент дверь приоткрылась. За нею замерла чья-то фигура. Увидевшая их Кора, которая уже что-то заподозрила, услышав столь грубый окрик от Себастьяна, чуть не плакала. Девушка, закрыв дверь, убежала, вытирая со щёк слёзы. Она стрелой влете к себе и с грохотом захлопнула дверь, кусая губы от злости. Цыганка таки оказалась права.

Слёзы, ревность и ненависть душили её. Кора бегло оглядывала комнату, в поисках чего-то. Глаза наткнулись на уже знакомую нам бутылочку с ядом. Кора схватила флакон и выбежала из комнаты.

Когда воздуха стало не хватать, Мария и Баш оторвались друг от друга. Дыхание сбилось, чувства лились просто через край. Девушка уткнулась носом ему в плечо. Стало холоднее. Парень обнял её, но, почувствовав, что она дрожит от озноба, а кожа стала горячей, прозвал:

– Маш…

– М-м-м?

– По-моему, у тебя жар сильнее.

Мария заёрзала на месте. Ей и в правду стало хуже, но она надеялась, что Себастьян этого не заметит. Девушка вернулась в положение, принятое ею до прихода лекаря: села на кровати, облокотившись спиной о подушку. Баш улыбнулся, пододвигаясь поближе и укутывая подругу в одеяло. Он чмокнул девушку в лоб, легко нахмурившись. Кожа стала горячее.

– Так, ты здесь сиди. Ни ногой на пол. Окна не открывать. Я сейчас вернусь.

Категоричный тон парня заставил девушку улыбнуться. Её умилял такой Баш: по-отечески добрый и строгий, по-братски весёлый. А теперь ещё и любящий, как самый душевно близкий человек на свете. Когда он собрался отойти, девушка схватила его за руку.

– Ты куда?

Себастьян выгнул бровь, удивлённо глядя на подругу.

– А мне сидеть здесь в уличной одежде? Я отнесу плащ, кожух и кольчугу к себе, переоденусь…

– Ты вернёшься? – перебила его девушка.

– А как же? От тебя, Маш, я никуда не денусь, – засмеялся парень, оставив очередной поцелуй на челе императрицы, и ушёл, прихватив свои вещи.

Выйдя за порог, Баш наткнулся на Кору. По виду, он явно витал где-то в облаках, и Кора сразу поняла, что послужило причиной. Она натянула безмятежное выражение на свой лик, хотя в глазах что-то изменилось. Себастьян, проходя мимо, как ни в чём не бывало, поздоровался с девушкой.

– Слушай, не обижайся, что я накричал.

– Ладно, я уже забыла про это? – фальшиво ухмыльнулась та. Тут Баш заметил, что Кора на подносе принесла стакан с какой-то жидкостью. Запах от неё исходил не очень приятный. Парень на мгновение нахмурился.

– Что это?

Кора замялась, но парень не заметил этого.

– Это от лекаря. Марии лекарство велел принести.

– Он же сказал, что принесёт сам?

– К нему кто-то пришёл. Он попросил меня.

Баш пожал плечами и, со спокойной совестью, направился к концу коридора, чуть не подпрыгивая на месте. Кора зловеще посмотрела ему в след. Её лицо выражало такую ненависть и злобу, что от одного вида хотелось спрятаться куда-нибудь и не вылезать. Девушка постучала к царице.

====== Глава 13. Предательство ======

Мария была просто счастлива. На лице расплылась глупая улыбка, но состояние её быстро испортило всё настроение. Да и платок из ямлезского шёлка, что был положен царицей к ней под подушку, не давал покоя.

Девушка закашлялась. В горле сильно першило. Внезапный стук в дверь заставил Марию вздрогнуть. Она пригласила пришедшего войти.

– Матушка, я принесла кое-что, – улыбнулась Кора, ставя на стол поднос со стаканом. – Тебе надо побольше жидкости. Я принесла тебе попить.

Мария наморщила нос, почувствовав запах.

– Не хмурься, царица, – засмеялась девушка. – Это полезно. Согласна, запах и вкус не очень, но выпить надо. Это даже наш лекарь даёт пить простудившимся. Пей…

Кора протянула стакан царице. Мария вздохнула, нехотя беря в руки напиток. Она понюхала его повторно. Странный запах, который нельзя ни с чем было сравнить. Мария, недоверчиво посмотрев на подругу, решила выпить всё залпом, чтобы долго не мучиться. С трудом исполнив своё решение, девушка закашляла второй раз, протянув стакан Коре. Кашель был довольно долгим. Когда приступ закончился, царица спросила:

– Где он взял эту гадость?

Ответа не последовало. Мария огляделась. Коры не было. Мокрая одежда, лежавшая до этого на полу, исчезла. И всё бы ничего, если бы девушка вдруг ощутила, как в животе начало постепенно ныть. Боль нарастала, в глазах поплыло. Девушка заметила, что кожа у неё на руках побелела. Во рту появился привкус горечи. Царица ужаснулась, когда её осенила догадка. Она огляделась. Сквозь пелену на глазах, она разглядела принесённый Корой стакан. Девушка с трудом дотянулась до него, чуть не свалившись с постели. Заглянув внутрь, она увидела на дне стакана чёрный порошок. Мария чуть не взвыла. Она не просто поняла, что её подруга отравила её, но и смогла вычислить тип яда. И это не облегчало её положение.

Этот яд готовили из свежих листьев ямлезского растения – цветка ярола. С виду получившееся оружие похоже на пресную воду, но после соприкосновения с обычной водой он окрашивал её в зелёный цвет, придавал противный запах, а на дне оставался чёрный порошок. Яд будет мучить жертву около двенадцати часов, после чего наступала агония и смерть.

Мария зашипела, схватившись за живот. Ноющая боль повторилась. Девушка с трудом заставила себя распрямиться и поставить стакан, не просыпав содержимое. Потом она медленно легла, тяжело дыша. Боль постепенно нарастала. От этого, в конце концов, захотелось расплакаться. Из-за жара ещё и ныли кости, и девушка захныкала как ребёнок.

– Царь, прошу, пусть это поскорее кончится! – простонала она, но тут боль усилилась и девушка прикусила губу, напрягшись всем телом. Внезапно дверь открылась. Баш нахмурился, увидев подругу в таком состоянии. Он подошёл к ней.

– Маш, тебе плохо? Тихона позвать?

– Да. Баш, это не.., – она прервалась, сжимаясь в комочек от очередной порции боли. Баш побледнел, но сказать ничего не успел. Мария его прервала, принявшись рассказывать про то, что с ней происходит. Себастьян, внимательно её выслушав, наконец, спросил, стараясь, чтобы его довольно сильный испуг не был столь очевиден:

– Противоядие есть?

Мария, отдышавшись после очередного приступа, ответила:

– Есть. Возьми… стакан… Его содержимое надо смешать с мятой и тёплым молоком… они нейтрализуют сами свойства яда и переделывают в противоположную сторону. Короче, противоядие образуют.

Мария приподнялась, чтобы сесть на кровати, но Баш вернул её в прежнее положение.

– Лежи, я сейчас вернусь, слышишь?

Мария кивнула, слабо улыбнувшись. Парень вылетел из комнаты, прихватив с собой стакан. Мария прикрыла глаза, приготовившись к очередной пытке.

Казалось, прошла целая вечность. Мучительная, наполненная болью и молитвами о том, чтобы это поскорее закончилось. Мария с большим облегчением услышала торопливые шаги в коридоре и прерывисто вздохнула, вытирая слёзы об уже изрядно намокшую подушку. Первым вбежал Баш, держа в руках стакан. Он встал перед подругой на одно колено, одной рукой помогая ей привстать, а другой протягивая серебряную ёмкость. Мария с трудом заставила себя проглотить жидкость, уж очень пересохло в горле за это время. Когда бокал был пуст, парень поставил его на небольшой столик у кровати и прижал подругу к себе, тяжело дыша.

Девушка была так измотана событиями сегодняшнего дня, жаром и болью, что не могла держать глаза открытыми. Тяжёлые веки опустились сами собой, и поднять их было очень тяжело. Но девушка всё же поняла, что они в комнате не одни. Со стороны двери раздались чьи-то шаги, но пришедший им не мешал.

Себастьян понимал состояние подруги. Он и сам не раз за прошедшие два-три года оказывался в таких ситуациях. Знал, как это больно и как после подобного устаёшь. Так как девушка дышала спокойно, а глаза её были закрыты, парень решил, что она спит и осторожно переложил на подушку. Заботливо укрыв её и подоткнув тёплое одеяло, парень подошёл к лекарю, что красноречиво посмотрел на парня. Баш прищурился, прикрыв за собой дверь.

– Не говори никому, – решительно произнёс он, гладя на Тихона. Тот кивнул.

– Не буду. Я так же, как и ты знаю официальные законы. Императору и императрицам я тоже ничего не скажу.

– Спасибо.

– Баш, только и ты учти, что ваши отношения с императрицей Марией вряд ли приведут к хорошим последствиям.

– Что может быть хуже? И, вообще, как яд оказался в лекарстве, что прислал ты?

Лекарь непонимающе посмотрел на парня, сложив руки на груди.

– В смысле? Баш, ты что-то путаешь. Я же сказал, что сам принесу. Ты меня прервал своим приходом, когда я нашёл все нужные ингредиенты и только приступил к готовке. И я никого не посылал.

– В смысле, а Кора… – Себастьян осёкся. Догадка поразила его, будто гром. Кора… А ведь Баш мог бы и догадаться. А так и не поймёшь. Она раньше была настолько тихой девушкой, что сама мысль о том, что она может не то, что убить, а просто обидеть кого-то грубым словом, казалась преступной. Как человека может изменить ревность! Или, может причина ещё и в другом? И откуда у неё взялся ямлезский яд?

Вскоре Тихон ушёл. Себастьян опять вошёл к подруге, тихо закрыв дверь за собой. Парень и сам устал. А как же. Встать в четыре утра и с тех пор пережить столько “событий” подряд, было довольно тяжёлым испытанием. А на улице уже начало смеркаться. С колокольни донёсся звон колокола, пробивший пять часов вечера. Себастьян сел на пол, так, что мог беспрепятственно наблюдать за сном девушки. Неприятно смотреть было на её бледное усталое лицо. Мария лежала на боку, лицом к нему. Парень взял одну её руку в свою и, блаженно закрыв глаза, положил голову рядом с подушкой Марии. Вскоре уснул и он.

Посреди ночи беспокойный сон Баша был прерван внезапной серией нескольких громких звуков. Немного проснувшись, парень понял, что Мария захлёбывается от тяжёлого приступа кашля. Парень вскочил и сел рядом с подругой, осторожно усадив её на постели. Когда кашель немного успокоился, юноша дотронулся до её рук и лба. Горячие. Горячее, чем вчера. Девушка подняла на него сонные глаза.

– Холодно?

Она кивнула, натягивая одеяло аж до подбородка и негромко постукивая зубами. Парень улыбнулся и принёс ей с кресла шаль. Девушка тут же укуталась в неё, вновь накрывшись сверху одеялом так, что была видна лишь голова. Баш нахмурился.

– Вот кто тебя дёргал? Зачем ты пошла аж на середину озера? – нарочито сердито спросил он. Девушка слабо усмехнулась.

– Баш, не ворчи.

– Не ворчи, не ворчи, – рассердился парень. – Я это фразу слышу от тебя в течение десяти лет. А сама ты не делаешь ничего, чтобы я перестал так с тобой разговаривать.

Баш на мгновение задумался над тем, что делать дальше. Потом он поднялся и принялся расстёгивать куртку. Девушка изначально не придала этому большого значения, посчитав, что ему просто жарко. Но когда в свете огня в камине она разглядела, что Баш принялся за рубашку, она невольно округлила глаза. Себастьян заметил её выражение лица.

– Маш, не смотри на меня так. К твоему сведению, в твоём состоянии, лучше всего согревает тепло тела.

– Но это…

– Неприлично? Да. Но в твоём состоянии это опрометчиво – думать о приличиях.

Баш сел на кровать. Сапоги остались на полу. Парень повернул голову к подруге, выжидающе глядя на неё. Девушка нерешительно положила голову ему на плечо. Баш выгнул бровь.

– Так ты никогда не согреешься.

Парень притянул девушку к себе так, что она упиралась в него лбом. Мария блаженно улыбнулась. Стало и в правду теплее. Когда Себастьян ощутил её горячее дыхание на своей коже, стало как-то спокойнее. Осторожно поглаживая девушку по спине, он ждал, когда она уснёт. Потом отключился и он сам. До утра ничто больше не нарушало их сна.

Эдан невольно втянул голову в плечи, когда слетевшая со стола книга громко хлопнулась на пол. Император поднял её и обернулся. Анна тихо простонала во сне и перевернулась на другой бок, натянув одеяло на ухо. Царь осторожно вернулся в прежнее положение, стараясь не скрипнуть ничем. Спать совершенно не хотелось, а шёл уже четвёртый час. Мужчина поднялся на ноги, задул свечу, чтобы свет не мешал спать любимой, и тихо вышел из покоев. Стража отсалютовала ему.

Императору пришлось идти недалеко. Буквально в соседней комнате спал его сын. Влад мирно сопел в своей кроватке. В кресле у горящего камина дремала Варвара, с недовязанным чулком в руках. Царь подошёл к девушке и дотронулся до его плеча. Варвара вздохнула, зевнула и приоткрыла сонные глаза. Но, как только она увидела императора, сон исчез из её глаз. Девушка вскочила на ноги. Вязание упало на пол. Эдан опередил девушку, поднял рукоделие и отдал его няне.

– Батюшка, я… – Варвара покраснела и опустила глаза. Император спокойно улыбнулся и произнёс:

– Ничего, я понимаю, ты устала. Иди к себе.

– А князь?

– Я сам. Мне всё равно спать не хочется. Иди-иди.

Добродушная улыбка императора немного успокоила девушку, и она, поклонившись, вышла. Эдан сел на её место. Сидел он долго. Когда, наконец, взошло солнце, маленький Влад зашевелился. Император подошёл к нему и перегнулся через перила кроватки. Маленький князь смешно наморщил свой курносый носик, взъерошил пухлой ручонкой чёрные волосы. Мужчина улыбнулся и наклонился поближе.

– Влад, милый мой, вставай.

Мальчонка приоткрыл сонные глазки, и тут же в них блеснула игривая радость.

– Папа! – Влад вскочил на постели, протягивая руки к отцу. Эдан засмеялся, запуская руки в и без того растрёпанные волосы сына и поднимая его на руки. – Мы подём удить маму?

– Нет, не “удить”, а “будить”, – засмеялся император. – Повтори…

– Б-у-д-и-ть, – мальчик несколько раз кивнул головой.

– Молодец, – царь ласково поцеловал сына. Умыв его и переодев, Эдан вместе с сыном вышли из княжеских покоев. Анна, как оказалось, всё ещё спала. Рыжие волосы растрепались по подушке, и выглядели почти как нимб, если бы не цвет. Эдан и Влад переглянулись.

– Когда скажу “три”, кричи “доброе утро!”, ясно? – императора явно накрыл азарт. От сына заразился. Влад интенсивно закивал, чуть не начав хлопать в ладоши. Мужчина кивнул и опустил сына на кровать. Мальчик весело посмотрел на отца и, дождавшись слова “три”, перекинул ногу через маму и, усевшись у неё на животе, запищал:

– Добое уто!!! Добое уто!!!

Анна поморщилась от столь резких звуков, но, открыв глаза, заулыбалась и обняла сына.

– Влад, милый, доброе! – девушка расцеловала мальчика, который крепко обхватил её за шею. Эдан засмеялся и сел рядом. Анна обняла и его, высвободив одну руку. – Мальчики мои.

– Мам, хватит лезать, подём затакать!!! – запрыгал мальчик. Анна поморщилась от не очень приятных ощущений. Тут в дверях показалась Варвара.

– Государь, государыня, я…

– Конечно, – улыбнулась Анна. – Влад, иди к няне.

– А вы? – надулся мальчик.

– Мы придём завтракать, подожди минуту. Мне надо переодеться.

– Холосё, – мальчик спрыгнул с кровати и выбежал вслед за няней за дверь. Анна вопросительно посмотрела на мужа.

– Ты опять не спал? Эдан, ну как так можно?

Император ласково взглянул на супругу, которая с нежной укоризной смотрела ему в глаза. Царь поднёс её руку к губам.

– Родная, ты же знаешь, почему это происходит, – грустно произнёс он. – Не выходит у меня спокойно спать.

– Но ты же часто смог засыпать.

– Да, но не сегодня. Я себя занял делами, сегодня день свободный…

Анна умоляюще взглянула на супруга. Эдану аж стыдно стало, за своё слабоволие: правда, он мог бы и забыть про ведьму, и хоть одну ночь поспать, хотя бы ради спокойствия родных… Анны…

– Эдан, милый, я тебя очень прошу, успокойся… Ведьма эта всё равно здесь не появится, слишком многим она себя выдаёт… Да и охрана у нас хорошая. Ты же помнишь, у Евдокии настолько сильная вера, что Царь дал ей силу владения магией…

Анна понимала, что её доводы до безобразия неправдоподобны, но ей сейчас было важно, чтобы Эдан не умер от переутомления. Царь-император сейчас итак был больше похож на призрака, из-за отсутствия сна и постоянной работы и днём, и ночью: блудный, осунувшийся, круги под глазами. Зелёные глаза потеряли свой блеск, что просто разрывало душу юной императрицы. Эдан обнял её, зарывшись лицом в пушистые рыжие волосы, вдыхая их запах.

– Хорошо, я постараюсь, обещаю тебе.

– Эдан, ты – чудо! – воскликнула Анна, принимаясь покрывать поцелуями его лицо. Но внезапный стук в дверь заставил их оторваться друг от друга. Императрица натянула одеяло до подбородка.

– Да? – крикнул Эдан.

– Государь, вернулся князь Володар Романович! – послышалось из-за двери. – С ним пленные контрабандисты.

– Скажи им, чтобы ждали в тронном зале! – крикнул Эдан в ответ. Послышались удаляющиеся шаги. Анна и Эдан переглянулись.

– Есть хочешь? – спросила императрица.

– Жутко!

====== Глава 14. Только начало ======

Утром, за час до завтрака, голодные, замёрзшие в пути всадники, с захваченными пленными вместе, приехали в столицу и ждали царя и цариц в тронном зале, согласно приказу. Володар нервно ходил взад-вперёд, размышляя над чем-то, ведомом только ему. Юноша сильно беспокоился, и это беспокойство ему не давало покоя. Внезапный хлопок, а именно, резко раскрывшаяся дверь в зал, заставил Володара вздрогнуть. В зал вошли Эдан и Анна. Император выглядел плохо, что немного удивило князя. Его супруга чуть не бежала впереди, живо оглядывая приехавших. Но, не увидев сестры, она явно почуяла неладное. Девушка подошла к кузену вплотную.

– Володар, где Мария?

– Я думал она здесь, – не понял князь. Но царица этот вопрос восприняла, как издевательство. Девушка разозлилась и вцепилась руками ему в плечи.

– Кузен, прекрати сейчас же! – прошипела она. – Где моя сестра?!

– Да здесь она, успокойся, – произнёс Володар, нахмурившись. Хотя, исходя из реакции сестры, он начал сомневаться в этом. – Понимаешь, просто… в общем, она провалилась под лёд.

Анна побледнела, и Володар попытался её поскорей успокоить.

– Она в порядке, по крайней мере, жива. Мы встретили там Гонара. Он её вытащил и отнёс сюда вместе с Башем. Она должна сейчас быть в своих покоях.

Императрица Анна, подозрительно посмотрела на кузена. Сверкнув гневными очами, чтобы дать понять, что это происшествие не сойдёт с рук князю, удалилась, даже не поздоровавшись с только что вошедшей Евдокией. Володар облегчённо выдохнул. Да, если Анна гневалась, то этот гнев был подобен засухе: мучающий, изнуряющий и беспощадный.

А в тёплых покоях самой младшей представительницы власти было очень тихо и уютно. Эту тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине и тихое дыхание девушки и королевского воспитанника. Мягкие солнечные лучи приятно освещали уютную атмосферу. Мария и Баш мирно спали, крепко обнявшись друг с другом. Но солнечные лучи не дали досмотреть столь приятный сон царице, которая спала очень беспокойно, благодаря жару. Девушка вздохнула и приоткрыла сонные глаза. Осознав, что сейчас происходит и вспомнив вчерашние события, девушка покраснела, и спрятала лицо в ладонях.

– Царь, какой кошмар! – подумала она, но будить Себастьяна было жаль. Царица подняла на него глаза. Какой же он красивый! Девушка осторожно поправила ему чёлку. Парень спросонок усилил хватку, так что Мария невольно охнула, но тут же улыбнулась. Времени было немного, и она решила если не уснуть, то просто спокойно полежать, прижавшись к Башу всем телом. Императрица Мария, блаженно закрыла глаза, но тут…

– Ты чего не спишь? – Баш сонно посмотрел на подругу, немного отстранившись, чтобы видеть её лицо. Девушка улыбнулась.

– Доброе утро, во-первых.

– Доброе, – парень с улыбкой закатил глаза. – Как ты?

Девушка потянулась, поморщившись от неприятной боли во всём теле.

– Не очень. Голова кружится, кости ноют, короче, как на отдыхе.

Баш усмехнулся, садясь на постели, и обернулся к подруге. Мария зажмурилась от ударившего в глаза яркого света. Парень улыбнулся, прижимаясь губами к её лбу и отметив про себя, что он не столь горячий.

– По-моему, тебе лучше. А это что? – он заметил торчащий из-под подушки край какой-то ткани. Девушка легко хлопнула его по ладони, когда Баш потянулся к платку, и затолкала атрибут Феоны подальше. Себастьян с укоризной посмотрел на подругу.

– Маша…

Та подняла на него прямой выжидающий взгляд.

– Что это?

– Это…

Девушка не успела договорить, когда внезапно снаружи раздался стук в дверь. Они затихли. Стук повторился.

– Марусь, ты там? – оба побледнели, узнав голос Анны. Окинув быстрым взглядом комнату, Баш быстро сориентировался и, захватив с собой одежду, шмыгнул в мастерскую. Мария немного опешила от столь быстрой реакции королевского воспитанника, но быстро взяла себя в руки и крикнула сестре в ответ:

– Да! Ань, заходи!

Открылась дверь. Младшая царица заметила некоторый страх и беспокойство в глазах сестры. Анна вздохнула, подойдя к сестре.

– Маш, почему я узнаю о том, что ты чуть не погибла, провалившись под лёд? – императрица явно гневается. – Что за дела? И почему мне вчера не доложили о твоём приезде?

– Ба… Себастьян им приказал ничего не говорить. Точнее передал мой приказ…

Анна вздёрнула плечи, останавливаясь перед сестрой.

– Зачем?

– Чтобы не беспокоить. Я как раз рассчитывала на то, что вы узнаете всё от Володара. Так скажем, из первых рук, – Мария засмеялась после этой фразы, стараясь разрядить атмосферу, но это не помогло. Анна ещё больше нахмурилась.

– Ничего весёлого тут нет, Мария Дариевна, – грозно ответила она. – Мне хватает Эдана, который уже которую неделю из-за этой ведьмы уснуть не может, – беспокоится, – и постоянно работает.

– Ань, – больная попыталась успокоить сестру, но та остановила царицу одним жестом.

– Лечись, – категорично произнесла она. – И постарайся не встрять в очередную авантюру, хорошо?

– Ладно, – упавшим голосом ответила младшая царица. У неё не было ни настроения, ни сил, чтобы спорить, возмущаться и препираться со старшей сестрой. Когда дверь за Анной захлопнулась, Мария со стоном накрылась одеялом с головой.

– Почему она такая?! – возмутилась царица.

– Да ладно, не расстраивайся! – из мастерской вышел Себастьян, натягивая на ноги сапоги. Куртка и рубашка уже были на нём. – Ты же знаешь Анну.

Девушка сняла одеяло с головы и хмуро посмотрела на парня.

– Баш, скажи, все старшие сёстры такие противные?

– Да, – как ни в чём не бывало, ответил он, садясь рядом. – У меня их две.

Мария явно оживилась и села на кровати.

– Да ну! Серьёзно?!

– Да, – парень явно остался доволен тем, что мог повысить подруге настроение. – И обе иногда бывают занудливее школьного учителя.

Мария заулыбалась и кинулась ему на шею.

– Баш, милый мой! – воскликнула она и поцеловала его в щёку. Парень засмеялся, обнимая девушку в ответ. Раздавшийся бой на колокольне немного успокоил их. Себастьян и Мария отстранились друг от друга.