Текст книги "Хроники Обена 2. Ведьма Востока (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Роберт с улыбкой заметил, как засияли глаза его отпрыска.

– Ну, слава Царю! – воскликнул он. – А то я уже настроился на тайную свадьбу…

– Эй-эй-эй, ты сильно не веселись, – осадил король. – Императрица Мария ещё не ответила тебе, а ты уже её в жёны записал.

– Логично, – пробурчал юноша, задумавшись.

– Вот-вот.

Вскоре длинная каменная лестница закончилась. Сапоги короля и принца громко застучали по серым плитам пола. Вскоре они оказались перед железными дверьми, по обе стороны от которых стояла стража. Воины отсалютовали королю и принцу и открыли перед ними вход в сокровищницу.

Это было просторное помещение, освящённое неярким, но довольным для хорошего видения, светом факелов. Полки и сундуки вдоль стен были заполнены изделиями из золота, серебра и драгоценных камней. Кольца, короны, ожерелья, оружие и доспехи, даже наряды, украшенные драгоценностями, но, сколько бы они не ходили, Баш всё качал головой. Не было здесь того, что задело бы какую-то струнку его души, которая бы дала понять, что это то, что они искали.

Роберт понял, что это дело бессмысленное. Когда они покинули сокровищницу, Роберт ещё долго молчал, с улыбкой глядя на задумывавшегося сына.

– И когда он успел вырасти? – с грустью подумал он, понимая, что пропустил почти все этапы его взросления. Но это стоило того, что Баш был жив-здоров, и вскоре мог вступить в права наследия.

Когда они дошли до обеденного зала, Баш внезапно остановился.

– Отец, думаю, я знаю, что мне нужно.

====== Глава 27. Сведения для пробуждения ======

Рано поутру, когда ещё солнце не успело показаться из-за горизонта, со двора королевского замка Фингарда по мосту выехал всадник. Баш хотел как можно скорее попасть в Обен, учитывая, что дома он задержался дольше, чем ожидал. Но это того стоило. Кольцо было сделано именно таким, каким его себе представлял сам Себастьян.

Не жалея коня, он добрался до столицы через сутки. Вроде как настроение у принца должно было подняться, но увиденное его скорее напугало.

Въехав в город, Баш не обратил особого внимания на менее беспечное настроение обенцев. Даже несколько настороженное. Он ехал прямо ко дворцу, но как только он оказался на главной площади, то остановился. Вид у главных ворот был мягко говоря неважным. Все изломаны, сорваны с петель. Даже некоторые части стен, между которых и заключались створки, были искалечены. Вокруг всего этого великолепия суетились мастера, восстанавливая последствия страшной битвы.

Юноша, не на шутку разволновавшийся, припустил коня галопом. Буквально влетев во внутренний двор Тэр-Авена, он спрыгнул с коня и взбежал вверх по лестнице. Там его встретила Евдокия. Старшая из императриц хмуро посмотрела на приезжего.

– Идём, – коротко произнесла она. Себастьян послушно последовал за нею, но когда они достигли вершины лестницы, не выдержал и спросил:

– Что здесь произошло?

– Я потом объясню.

Себастьян настаивать не стал. Ему на глаза попался Эдан, говоривший с какими-то солдатами. Выглядели они неважно, если учесть, что каждый имел ранение. Император, заметив Себастьяна, смерил его немного удивлённым и хмурым взглядом и, приветственно кинув, продолжил разговор.

Шли они недолго. Баш насторожился ещё больше, когда понял, что Евдокия ведёт его в покои своей младшей сестры. Принц вопросительно посмотрел на Евдокию.

– Заходи, – сказала императрица, останавливаясь. Баш, чувствуя подвох, нахмурился, но исполнил приказ царицы. Как только он оказался в комнате, на него ту же бросился Силф, принимаясь жалобно скулить и хвататься маленькими лапками за брюки принца. Себастьян даже немного испугался, и поднял взгляд. Ему показалось, что его ударили под дых, когда он увидел Марию, которая спала, сложив руки на животе. Выглядела она скорее как мёртвая, чем как живая. И это его пугало.

– Машка, – он подбежал к подруге и нагнулся над нею. Попробовал её лоб, нащупал пульс. Нет, живая. Испуг у него немного поутих, но беспокойство не исчезло. Он посмотрел на сестру подруги.

– Что случилось?

– Феона напала. Володара, Анну и её, – она кивнула на спящую, – превратила в деревянные фигурки. Потом напала на замок. Когда мы с нею справились – спасибо Горму! – он снова превратил их в людей… Правда, есть одна загвоздка, – она посмотрела на юношу. – Они смогут проснуться только тогда, когда их поцелуют. Поцелуй должен выражать истинную любовь. Но не сестринскую или дружескую… А… как у Анны с Эданом.

Она улыбнулась, когда увидела, как загорелись глазах юноши. Когда же он снова обернулся к Марии, девушка поняла, что она здесь будет лишняя, и ушла, прикрыв за собой дверь. Баш, не долго думая, поцеловал подругу в губы. Потом стал ждать. Силф, взобравшийся на кровать, так же нетерпеливо, как и юноша, ожидал того, что произойдёт… Ну, по крайней мере, Баш надеялся, что подействует. Он настолько напрягся и сосредоточился, что невольно вздрогнул, когда девушка внезапно сделала глубокий вдох и открыла глаза. Было такое чувство, будто она внезапно вынырнула из-под воды и набрала воздуха, которого до этого так не хватало. Юноша чуть не рассмеялся от облегчения.

– Маруська, – позвал он, чуть не давясь от смеха, настолько его переполняла радость. Девушка перевела на него глаза, тяжело дыша. Её глаза так и засияли, как звёзды в ночном небе.

– Баш?

В следующий момент её оглушительный визг огласил всю комнату. За дверью пытавшаяся понять что происходит в покоях сестры Евдокия отпрянула, морщась от столь резких и громких звуков, которые её чуть не лишили слуха. Мария бросилась на шею Себастьяну, принимаясь покрывать его лицо поцелуями. Юноша бы засмеялся, да только подруга своими железными тесками его чуть не задушила. Силф захихикал, увидев, что парень начал пытаться вздохнуть свободно, при этом чуть не хохоча. Наконец, и Мария, и принц повалились на кровать. Но вскоре девушка поняла, что немного перегнула палку и приподнялась на локтях.

– Ой-ой-ой, какой кошмар, – смеясь, произнёс юноша. – Мань, ты меня на тот свет решила вместо себя отправить?

– Чего? – императрица перестала смеяться и хмуро посмотрела на друга.

– Того, – наконец, Баш немного успокоился. – Я вижу, рана тебя не беспокоит.

Мария пожала плечами.

– Я ничего не чувствую, – как ни в чём не бывало, ответила она и тут же переключила своё внимание на лисёнка, стараясь скрыть своё смущение, после столь бурного проявления чувств. Баш заметил этот маневр, когда императрица стала ласково гладить и целовать Силфа, ластившегося к ней, как к маме.

– Мань, вот что ты за человек? Я приезжаю и узнаю очень интересные подробности про жизнь в столице империи. Неужели ты без меня не можешь хоть один день пожить без приключений, а?

Он снова засмеялся, но теперь его смех прозвучал более проказно. А вызван он был реакцией девушка. Она его передразнила довольно живой мимикой и, показав язык, поднялась на ноги и направилась к двери.

– Э, куда?! – крикнул парень. – А награда герою?

Мария обернулась, неоднозначно вскинув густые брови.

– А тебе мало?

– Да.

Девушка подавила смешок и подошла к юноше, внимательно глядя ему в глаза. Так они стояли долго, пока Мария, наконец, не произнесла.

– Силф, отвернись на минуточку.

Когда прозвучало последнее слово, Баш притянул подругу к себе, и девушка крепко поцеловала его в губы, позволяя себя приподнять над полом. Но чуть не взвизгнула, когда Баш вдруг начал кружится на месте. Правда недолго длилась их идиллия. Раздался стук в дверь, а за тем туда зашла Дуся. Она была взволнованна. За спиной императрицы стоял стражник. Молодые люди тут же отпрянули друг от друга.

– Господа, у меня плохая новость. Кора сбежала.

Стража удивлённо переглянулась, когда на этаж со страшным шумом взошли все четверо властимущих Обенской империи. Ну, как с шумом… его создавали не столько их движения, сколько голоса. Такой галдёж редко можно было бы услышать после прилёта грачей, не то что в замке. Но, когда молодые люди дошли до дверей в покои Володара, остановились.

– Так, родственники! – крикнул Эдан. – Давайте решать проблемы по мере их поступления. Говорите, Кора сбежала?

– Да, – хором ответили сёстры.

– Ну, отлично. Солдаты займётся её поисками, а мы, – он сделал акцент на последнем слове. – Будем думать о Володаре.

– Угу, ему грозит переквалифицироваться из бодрствующего красавца-князя Фингарда в спящего красавца, – произнесла Дуня.

– Ага, вот только принцессу на белом коне ему вряд ли светит дождаться, – продекламировала в ответ Анна тоном песни странствующего барда. – Как на мы его будить-то. Он же не любит никого в ключе второй половинки.

Мария прикусила губу. О, она-то знала, что это далеко не так. Вот только так же она понимала, что кузен ей не простит болтовни о его личной жизни. И она молчала. Вот только…

– Дусь, мне надо с Гормом поговорить. Где он?

Сестра смерила её удивлённым взглядом.

– В соседней комнате, вон там, – она указала на нужную дверь. От Баша не ускользнуло тот знакомый блеск в глазах подруги, который обычно ничем хорошим не заканчивался. Но останавливать подругу он не спешил – уж больно интересно, чем всё дело закончится.

Девушка, которая явно была настроена решительно, не долго думая, постучала в дверь мага. Тот ответил незамедлительно. Горм сидел в кресле у окна и о чём-то сосредоточенно думал, сцепив пальцы и положив руки на колени. Когда к нему вошли, он поднял голову.

– Императрица Мария, – кивнул он. – Рад, что Вы проснулись.

– Благодарю, господин Горм, – улыбнулась девушка, увидев неоднозначный взгляд старика на её спутника – Баш зашёл вслед за подругой.

– Чем обязан?

– Я хотела кое-что рассказать, – Мария сразу посерьёзнела. – Это по поводу Володара…

И она принялась за рассказ. Слушавшие её маг и принц никак не могли поверить в факт того, что Володар полюбил. Вот только кого?

Но свидетелем этого разговора были не только они. Дранг, бывший в соседней комнате в это время подошёл к раскрытому окну. Его острый слух усиленный магией позволил ему услышать всё, что рассказала девушка. Юноша задумался. А ведь он слышал. Слышал разговор Эльвы и её брата. Они помешали его медитации на берегу того озера. Маг только начал погружаться в природу с головой, приобретя прозрачность для своего тела, когда недалеко приземлились два дракона-оборотня, обратившиеся потом в людей. Юноша слышал всё до мелочей. И, похоже, настал момент, использовать по назначению сие обстоятельство.

====== Глава 28. Княже, мой княже... ======

– Отец, – Гонар заглянул в покои вождя радужных драконов. – Ты занят?

– Нет, – пробасил вождь. Положив кинжал, что точил до этого, он подошёл к сыну. – Заходи.

От взора Талвура не ускользнуло волнение его чада. Гонар явно волновался. Причём очень сильно, судя по его тяжёлому дыханию и блеску в глазах, доселе редко появлявшемуся. Последний раз Талвур видел его, когда девятилетняя Эльва стащила кинжал, брать который строго воспрещалось.

– Что опять стряслось? – вздохнул вождь. – Эльва что-то натворила похуже, чем побег к цыганам?

В его голосе сквозила безудержная радость и смех, что почти никогда не покидали вождя и его супругу. Наверное, именно из-за этого они так быстро полюбили друг друга.

– Нет, пап, есть кое-что ещё, о чём доселе знал лишь я.

– Та-ак, – Талвур нахмурил густые брови. Его и без того звонкий бас зазвучал почти громоподобно. – Я слушаю…

– Она… она полюбила человека, – наконец изрёк оборотень. Наступила гнетущая тишина. Сын вождя боялся посмотреть отцу в глаза, понимая, что сообщил практически новость о преступлении. Но ждать ему пришлось недолго. Талвур завёл руки за спину и начал медленно прохаживаться перед сыном туда-сюда.

– Да? И кого же?

– Князя Велиграда, Володара.

Талвур поджал губы, но Гонар всё равно был удивлён: отец очень спокойно отреагировал, вопреки его ожиданиям.

– Пап…

– Что?

– Тебя это не удивляет?

Вождь молчал некоторое время, думая.

– Нет, удивляет. Только вот… После того как она часа три возмущалась легкомысленному поведению и искромётной весёлости Володара, мы с твоей матерью просто не могли допустить иного толкования её поведению. Она ещё тогда влюбилась в него. Единственное, я не знал, что это настолько далеко зайдёт. Она только первый год постоянно умудрялась вставить в пример какому-нибудь отрицательному действу Володара. Потом как-то успокоилась…

Гонар слушал это раскрыв рот. Царь, и он, её старший брат, пропустил такой важный период в жизни собственной младшей сестры! Но его немного вывел из ступора новый вопрос, который его подсознание настойчиво подставляло своему обладателю.

– А… но как же быть?

– Пусть делают что хотят, – махнул рукой вождь. – Если не рассказывать совету, всё обойдётся. В конце концов, если дело дойдёт до свадьбы, им уже ничего не останется, как согласиться с самым фактом венчания. Только до этого ни слова.

Эльва не находила себе места, зная о том, что брат пошёл к отцу. Она нервно ходила по комнате, теребя тёмные локоны, которые она, то расплетала, то заплетала. Девушка не обращала внимания даже на то, что нечаянно роняла вещи на пол, так что в покоях принцессы был кавардак. Но когда она в очередной раз повернулась, то чуть не вскрикнула от неожиданности. Перед ней стояла фигура в тёмном плаще. Девушка выгнула бровь, на всякий случай, положив руку на рукоять кинжала.

– Вы кто?

– Успокойтесь, принцесса. Я не причиню Вам зла, – прозвучал голос незнакомца. Дранг не решился снять капюшон, уповая на то, что Эльва итак ему поверит. – Я пришёл сюда, чтобы кое-что Вам рассказать.

– Я слушаю.

– Думаю, что Володар Вам знаком.

Маг заметил, что девушка побледнела и еле заметно качнулась. Видно его слова произвели на неё сильное впечатление, подкреплённое при этом почти часом непрерывной паники.

– Не волнуйтесь, прошу…

– Что с ним? – девушка большими испуганными глазами смотрела на мага, дыхание сбилось.

– Боюсь, Вам не понравится то, что я скажу. Его одна ведьма превратила в деревянную фигурку. Маг Горм смог его превратить снова в человека, но… Князь спит. И разбудить его сможет только поцелуй любви.

Девушка вогнула бровь. Уж больно сказочно звучала это фраза.

– Не смотрите так, я говорю правду.

– Тогда почему его не могут разбудить его сёстры?

– Потому что поцелуй должен быть от человека, который не имеет кровной связи с заколдованным. То есть тот, с которым он может потом вероятно создать свою семью.

– Ну, последнее маловероятно, – пробурчала девушка, но Дранг заметил оживлённый блеск в её глазах.

– Так что, принцесса?

Девушка не ответила. Она выбежала на балкон и, обратившись в дракона, взлетела вверх. Она знала, что делать. Знала, что возможно её поступок будет роковым, но ничего с собой поделать не могла… На ум постепенно приходила песня, которую она сочиняла наверное года два, если не больше…

“Долго слушала молитвы горьких трав,

Долго плакала, свивала нитью дым;

Покачу теперь клубочек по мхам,

По пням, да по корням,

По теням лесным, и сама пойду за ним…”

Её фантазия вырисовывала самые разные образы. Она и тогда представляла, что спасает его поцелуем любви, но тогда она была ребёнком. И если бы она знала про то, что её фантазия перерастёт в реальность, то скорее всего не сочиняла такого сюжета…

“…Ровно десять лет я не смыкала глаз,

Десять лет ты спал спокойным сном, мой князь;

Но в ночь гнева всё не так:

И жена не жена, и душа не мила,

И когтей летучих стая развернула крыла.

Княже мой, княже,

Шёлкова пряжа

До ворот твоих мне дорогой легла;

Враже мой, враже,

Грозна твоя стража,

Что ж от меня-то не уберегла?..”

Вскоре под её крыльями замелькали уже не горы, а земля. Тёмные холмы навивали мысли о зле, которое так подло проникло в Обен…

“…Чёрной бронзою окованы холмы,

Через сердце прорастают тени тьмы;

Тени-оборотни, тёмно-серый мех –

Ох, Господи, не введи во грех –

Я ударюсь оземь, да рассыплюсь в прах,

Но я знаю – тебе неведом страх!..

Княже мой, княже,

Шёлкова пряжа

До ворот твоих мне дорогой легла;

Враже мой, враже,

Грозна твоя стража,

Что ж от меня-то не уберегла?..”

Наконец-то, вот и столица. Уже наступал вечер, и Эльва почувствовала, как её глаза, почти постоянно до этого смотревшие на запад, постепенно привыкают к темноте. Спикировав ко дворцу, принцесса приземлилась там, где, как она знала, были покои бывшего принца и нынешнего князя Обена. Она взобралась на дерево, спрыгнула с него на балкон и вошла в комнату. Незнакомец не врал. Володар спал. А в комнате царили ароматы магии, которые не смогут почувствовать люди…

“Через семь смертей к тебе я шла –

Мой князь, и заклятья сеть тебе ткала –

Мой враг, наконец-то я тебя нашла”

Принцесса подбежала к юноше, пытаясь понять, жив ли он вообще. Жив… не долго думая, девушка прильнула к его губам, даже не успев подумать о том, как он отреагирует на её присутствие. Эта мысль её немного испугала. Отстранившись от него, она начала ждать.

“Проснись и взгляни на меня!”

Володар резко вздохнул и открыл глаза. Эльва побледнела, но встать пока не решилась. Отдышавшись, Володар оглядел туманным взором комнату, но, увидев девушку, его очи засверкали. Этого принцесса уже выдержать не смогла. Она вскочила на ноги и бросилась к балкону. Володар среагировал очень быстро. Он догнал её ещё до того, как она вышла на улицу.

– Эльва…

Девушка замерла, не смея поднять глаза.

– Не уходи…

Его голос остудил пыл стыда. Принцесса, стараясь унять румянец на щеках, подняла взгляд на юношу.

– Володар, я… Простите меня, я…

– За что?

Володар и правда не понимал, о чём говорит девушка. Но её реакция в следующий момент его очень удивила. Она заплакала и тут же опустила глаза, стараясь вырвать руку.

– Ты чего?

– Я не должна была ничего говорить, – проговорила она. Не смотря на все её попытки вырваться, князь не отпускал её руки. Когда она перестала вырываться, князь с улыбкой поднял её лицо. У девушки перехватило дыхание, когда она увидела в глазах юноши безграничную любовь и ласку. Слёзы будто испугались её чувств, которые нашли отклик не только в поведении, но и в очах Володара. Девушка вновь поцеловала его, почувствовав ответ и лаковые руки князя на своих плечах…

“…Я пришла бедой, дождевой водой,

Горькою слезой, слепой грозой,

Так напейся меня и умойся мной –

Осыпается время за спиной;

Что мне делать с собой, князь мой, враг мой,

Моя боль, мой свет, если жизни нет,

Если ночь темна, велика цена,

Мне не уйти – ты прости, прости, прости, прости мне...

Княже мой, княже,

Шёлкова пряжа

До ворот твоих мне дорогой легла;

Враже мой, враже,

Грозна твоя стража,

Что ж от меня-то не уберегла?

Княже мой, княже...

Княже мой, княже...”

====== Глава 29. Драка ======

Пронзительный визг младшего князя чуть не оглушил Варвару. Девушка поморщилась и выглянула в комнату князя. Счастливый Влад сидел на животе лежавшего на полу Володара. Бедный князь Велиграда не выдержал такого неожиданного нападения со стороны племянника. И теперь ему приходилось спокойно ждать, когда мальчонка наиграется и прекратит по его грудной клетке кулачками.

– Влад, ты из меня скоро дух выбьешь! – не выдержал юноша. Князю пять недель назад исполнилось двадцать один, но праздничное настроение всё ещё посещало молодого представителя власти, хотя и в меньшей мере.

– Не вы… – Влад запнулся. Очень сложное слово. – Не вы… кооче, зыть буис.

Володар расхохотался, уронив ладонь на лоб.

– Спасибо, успокоил. Всё, Влад, слезай, мне пора.

– Куда?

– Куда надо.

Когда мальчик слез с дяди на пол. Старший князь встал, отряхиваясь.

– Варвара, теперь это неугомонное Высочество на тебе. Мне пора.

– Счастливого пути, княже, – девушка поклонилась. Володар с улыбкой кивнул и, чмокнув племянника, вышел. Он уезжал в Велиград с чистым сердцем и спокойной душой. Вот только для начала ему надо было зайти к своей старшей кузине-царице. Он постучал к ней. В ответ ему был крик:

– Да что ж такое! Кто там?

– Кузен твой законно коронованный. Что ты там застряла? Выезжаем через полчаса!

– На сколько надо, на столько и застряла, ясно?

Наконец, это надоело князю. Он толкнул дверь. Девушка застёгивала плащ.

– Всё, пойдём, – произнёс юноша.

Девушка буркнула что-то нечленораздельное и вместе с юношей вышла за дверь. Они решили поехать в Алодвор вместе. Володар же радовался, даже не смотря на столь плохое настроение своей кузины. За последнее время он не видел Эльву. Перед тем как она улетела во владения отца, что произошло около шести недель назад, они договорились о том, что когда он вернётся домой, она прилетит туда. И если об отношениях молодых узнает Евдокия, то это будет не так уж и плохо. Ведь, правда?

Только вот, когда юноша посмотрел на свою двоюродную сестру, эта уверенность немного поугасла. Всё-таки разногласия в семье – это не очень хорошо, судя по тому, как у императрицы испортилось настроение после спора с Анной.

– М-да, – Мария рухнула на диван рядом с Башем, положив ноги на спинку элемента интерьера. – Володар уехал, и Евдокия вместе с ним. Похоже, мой день рождения мне придётся праздновать с минимумом родственников.

Юноша вскинул брови.

– Подруга, я вообще без родственников буду праздновать свои двадцать лет, – засмеялся он, но вспомнив в следующий миг про приезд отца ровно четырнадцатого числа этого месяца. – Кстати о птичках, по поводу подарков…

– Что опять? – сделав нарочито истеричный голос, спросила девушка. – Баш, ты этот вопрос задаёшь мне каждый год с моих трёх лет. Не напрягает это тебя? Меня да.

– Марья, Вы не исправимы. Мне как-то не хочется ломать голову над этим.

– Смешно, – девушка поменяла позицию, ловко сев на диване и вернув ноги на пол. – А мне значит надо. Баш, с детства я тебе постоянно отвечаю одно и то же, – она приблизила свои губы прямо к его уху, – Подарок должен быть сюрпризом.

Баш засмеялся, отстраняясь. Уж больно громко это было сказано.

– Я понял! – наконец крикнул он в ответ. – Прекрати. Скажи тогда, чем ты собираешься заниматься всё это время. Ведь, насколько я понимаю, дела ты заканчиваешь ещё до полудня, благодаря твоему невесомому почтальону, – он недовольно фыркнул. Девушка расплылась в игривой улыбке и прищурилась.

– Баш, ты что, ревнуешь?

Юноша буркнул что-то, что заставило Марию переспросить его. На что парень закатил глаза, притянул подругу за плечи, чтобы она не вырвалась, и громко произнёс ей прямо в ухо:

– Нет!

Девушка завизжала, изо всех сил стараясь отстраниться от юноши, но Баш её не пускал, пока оба чуть не свалились с дивана, из-за начавшейся между ними потасовки. Юноша вовремя отреагировал и успел вернуть им баланс. Они замерли, тяжело дыша. Девушка с некоторым ужасом смотрела на твёрдую поверхность, на которую они чуть не свалились. Причём была большая опасность того, что сверху бы на неё упал Баш, а она, в лучшем случае, рисковала быть прижатой к полу, если не приобрести сломанный рёбра или руку.

– Да уж, – протянул он. – Знаешь, а давай потренируемся.

– Ага, в тренировочном зале и то меньше риска для нанесения травм.

– Вот и договорились.

Молодые люди по очереди поднялись с дивана и вышли из комнаты. Вскоре они добрались, наконец, до аллеи, что шла между двумя рядами колонн, увитых плющом. На улице полным ходом лето разворачивало свою деятельность, ликвидируя последние следы весны. Было первое июня.

В воздухе резвились ласточки, по деревьям шныряли белки. Мария заметила, как в траве бегал заметно подросший Силф, пытаясь поймать бабочку. Баш заметил двух фей, который сидели на верхушке колонны и, смеясь, смотрели на молодых людей.

Мария похоже не выдержала прогулочного шага и рванула вдоль по аллее ко входу в тренировочный зал, располагавшийся отдельным зданием на территории дворца. Внутри, вопреки немного душному лету снаружи, в зале было прохладно. Гулкое эхо отдавалось от стен, выдавая присутствие принца и императрицы.

– Ну, как сражаться будем? – Баш явно повеселел. – На мечах или врукопашную?

– Да как скажешь, – пожала плечами девушка. – Всё равно синяков не избежать.

– Ты так уверена? – юноша неоднозначно выгнул бровь и взял из стойки первый попавшийся меч. Второй бросил подруге.

Но только он повернулся к ней спиной и отошёл, как различил свист воздуха. Резко обернувшись, он очень вовремя парировал удар со стороны императрицы и в свою очередь нанёс такой же. Девушка увернулась, прокрутила меч так, что чуть не снесла принцу голову, но он всё же избежал этого, пригнувшись. Губы Марии дёрнулись в лёгкой насмешливой улыбке. Но, приняв обманный приём, за настоящий, она лишилась меча. Девушка немного ошалела, но не растерялась, увернувшись от нового удара. Он удивилась своему промаху, но вскоре поняла, что просто не ожидала такого от Баша.

Правда Себастьян, расслабившийся после своей победы, вскоре лишился меча вслед за подругой, которая обезоружила его одним ударом. Принц отвлёкся, проследив полёт своего меча, и из-за этого оказался на лопатках, а Мария была на нём, упершись коленом в грудную клетку юноши, а руками прижимая к полу его запястья.

– Ничего себе, – изрёк парень. – Этому ты у элитариев научилась?

– Да, а ты как думал?

– Раньше ты всегда проигрывала врукопашную…

– Раньше я не была солдатом…

– Что ж, а если так?

Баш ухитрился схватить подругу за запястья, каким-то чудом высвободив свои, и они поменялись местами, а руки императрицы были под спиной. Она поморщилась.

– Как тебе такая вероятность?

– Баш, пусти, больно, – рассердилась девушка, но это только вызвало ослабление хватки юноши.

– Выкручивайся, моя дорогая.

– Ты не веселись сильно…

Императрица притянула ногу к себе и оттолкнула Баша, так что тот упал. Она вскочила на ноги. Между ними завязалась потасовка. Но в какой-то момент оба зашипели, так как Мария получила в глаз, а Баш – удар в живот. Они отошли друг от друга, дожидаясь конца первого приступа боли, который, через какое-то время, прошёл. Мария потёрла глаз.

– Да уж, парочка мы ещё та.

– Точно, – улыбнулся Баш. – Извини.

– Да ладно, ты извини.

– Ну, знаешь, моих синяков после сегодняшнего никто не увидит, а у тебя…

Он критически посмотрел на подругу и подошёл ближе, попросив убрать руку от лица. Мария поморщилась, когда он коснулся её щеки.

– Думаю, проявится не сильно, но учти, что синяк будет. У тебя вон, уже покраснело всё.

– Я рада, – фыркнул девушка, убирая его рук от лица. – Спасибо за диагноз.

– Ох ты, Марья, ты что, обиделась?

– Нет, – хмуро ответила она, чем вызвала смешок у юноши.

– Я вижу, как ты не обиделась. Пойдём к Тихону.

– Зачем? – удивилась девушка. – Само пройдёт.

– Ага, только вот само проходить оно будет неизвестно сколько, а Вы, Ваше императорское Величество, должны выглядеть на свой День рождения безупречно. Так что давай без препираний, и вперёд и с песней, ясно?

Его довольно строгий и твёрдый тон не дал девушке произнести что-то поперёк. Оставив мечи там, где их взяли, оба направились чётко к лекарю, добраться до которого уже было немаленьким путешествием. К тому же надо было избегать встречи с Анной. Уж она-то явно не обрадовалась бы тому факту, что её сестра и королевский воспитанник подрались и последствиями были на лицо в буквальном смысле.

====== Глава 30. Выбор ======

Велиград, как же давно не видел тебя Володар. Князь, казалось, стал даже более радостным, чем обычно, если судить по блеску в голубых глазах и счастливой улыбке. Ну, и большему количеству колкостей, на что Евдокия благоразумно закрыла глаза, переключив своё внимание на более приятный фактор. Недалеко от княжеского терема возвышался собор из красного камня. Его золотые купола сияли на солнце. С колокольни доносился радостный звон недавно отлитых колоколов.

За прошедшими событиями, они совершенно забыли про это. Несколько месяцев назад, ещё зимой они договаривались о том, что приедут на освящение собора, но благодаря ведьме Феоне, этого не случилось. Но зато уже освящённый храм стоял перед ними во всей своей красе и величии, купаясь в лучах солнечного света и приветствуя хозяина города и хозяйку страны громким звоном.

Кони скакали вперёд, громко стуча копытами по вымощенной камнем улице. Когда скакуны влетели на полном ходу во внутренний двор княжеского дома, к ним тут же поспешили слуги, с радостными возгласами, и начали расспрашивать о дороге приезжих, помогая слезть с коней, придерживая последних под уздцы.

Евдокия в своём обыкновении была спокойна, чего не скажешь о Володаре. Он был безмерно счастлив, если судить по сияющему взгляду юноши. Но никто даже не догадывался о том, что его счастье заключалось меньше всего в приезде домой или наступлении долгожданного мира. Нет, о его счастье никто не знал в полной мере.

Забыв про всё на свете, он ринулся в терем, а там уж поспешил в свои покои, ведомый неясной, но приятной истомой предчувствия. И он не ошибся. Там была она. И сияние аметистовой чешуи послужило ему приветствием. Но её глаза… её глаза печальны как никогда…

Эльва смеётся, бросаясь на шею юноше. Володар, прижав её к себе, кружится на месте, опуская потом принцессу на пол. Он настолько рад тому, что она с ним, что она пришла, что попросту не замечает грусти в её глазах бездонных, чарующих.

Он покрывает поцелуями её лицо и руки, но даже это не в силах передать его состояния. А Эльва готова плакать, смотря на это… Совет узнал. И отец пока не в силах их переубедить. Они поставили её перед выбором: либо Володар, либо стая. Если первое – изгнание, если второе – смерть князя. Она говорила с отцом, матерью, братом, с его супругой. И один вид Володара подтвердил их слова. Она сделала выбор…

Наконец, первый порыв радости от встречи стих. Володар сидит в кресле, а Эльва – у него на коленях, положив голову на плечо князя. Юноша, успокоившись, почувствовал, что что-то не так.

– Эльва, – тихо позвал он, нарушая блаженную тишину, которая до этого так приятно окутывала обоих. Девушка вздохнула, ожидая продолжения. – Что-то случилось?

Принцесса закрыла глаза, понимая, что она даже соврать толком не сможет, но всё же подняла голову, смотря прямо в глаза князя.

– Нет, с чего ты взял?

В ответ – скептически выгнутая бровь, цвета золотой пшеницы.

– Эльва, ты, думаю, отлично понимаешь, что спросил я это не на пустом месте, – потом его тон сменился – стал более мягким. В глазах появилась озабоченность. – Ты за всё время не проронила ни слова. А глаза как у щенка.

Девушка улыбнулась последней фразе.

– Совет всё узнал, – наконец изрекла она. – И пригрозил, что я должна выбрать между тобой и стаей.

Володар крепко сжал зубы, понимая, к чему она клонит. Догадывался он и о последствиях любого её выбора. Но когда её голос дрогнул, он взял её ладонь, принимаясь успокаивающе поглаживать большим пальцем.

– Так выбери семью, – на полном серьёзе, без тени обиды, произнёс князь, отлично зная, что с ним у неё будет не лучшее будущее. К тому же он, как никто другой понимал, что значит, не иметь возможности видеться и общаться с родителями. Глаза Эльвы выразили отчаяние. Она замотала головой.