Текст книги "Хроники Обена 2. Ведьма Востока (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Не злись, родная, – засмеялся юноша, извлекая откуда-то из складок плаща ножик небольшого размера, с витиеватой резьбой на рукояти. Дуня ответила на подарок подозрительным взглядом, протянув неуверенное: “Благодарю”. Володар, видимо, остался доволен её реакцией и обернулся к Гертруде, смерив её удивлённым взглядом. У него возникло ощущение того, что её не было, когда он вошёл. Но отбросив навязчивые размышления, он просто взял с подноса бокал.

Феона незаметно посмотрела на князя, наблюдая за тем, как он поднёс к губам бокал и сделал довольно большой глоток. Потом перевела взгляд на Анну. Бокал той уже был пуст. Губы девушки тронула зловещая усмешка, а в глазах заплясали огоньки злорадства, в предчувствии того, что скоро… очень скоро членов императорской семьи Обена станет на три меньше…

====== Глава 24. Деревянные фигурки ======

Аппетита совсем не было. Мария грустно ковырялась в своей тарелке, с отвращением смотря на её содержимое. Тут рядом послышался звук отодвигаемого кресла, и около кузины уселся князь Велиграда. Девушка скептически восприняла его натянутую улыбку и тяжело вздохнула.

– Чего грустишь? – Володар похоже тоже есть не спешил.

– Баш сегодня уезжает, – честно ответила Мария, бросая вилку, переменив свой тон на раздражённый. – Вот чего ему на месте не сидится?

– О, опять начинается, – закатил глаза князь. – Узнаю старую историю. Всё вернулось в свою колею.

– Ты сильно-то не веселись, – рассердилась девушка. – Или забыл, как я могу тебя отмутузить?

– Я, нет. Но и ты меня не зли, а то сама напросишься, – с улыбкой ответил юноша, ожидая ответной реакции, но девушку удивили глаза брата. Сонные, печальные, без прежнего задора. Даже тоскливые. Её лицо стало озабоченным.

– Ты чего? – Володар нахмурился. Девушка взяла его за руку, внимательно смотря на кузена.

– Что случилось? Почему ты такой… такой другой?

От неё не ускользнул тот факт, что глаза юноши стали потерянными. Но выходя из некой прострации, он вздрогнул, будто кто-то вылил на него ведро воды.

– Нет, с чего ты взяла, всё хорошо, – быстро произнёс он, пряча глаза. Но царица только крепче сжала его пальцы.

– Володар, с тобой что-то происходит, я же вижу, – тихо произнесла она. Юноша печально посмотрел перед собой, стараясь успокоиться.

– Это долго объяснять, Маш. Скажу одно. Где-то полтора месяца назад ты была в том же душевном состоянии, что и я сейчас.

Он серьёзно посмотрел на девушку, сердце которой сжалось от страшной догадки. Но в то же время было радостно – Володар всё же влюбился. Пусть любовь и не взаимна, но всё же…

– И поэтому у тебя глаза красные?

– Нет, – покачал головой он. – всю ночь уснуть не мог. Проснулся в полночь из-за судорог. Боль жуткая.

Мария удивлённо нахмурилась и повернулась всем корпусом к кузену.

– Правда? У меня тоже. И абсолютно в то же время.

Князь поражённо уставился на сестру. С чего бы такое совпадение. Но краем глаза заметил Анну. Её вид был абсолютно таким же, как и у него и Машки.

– Очень странно, – проговорил он. – Но, милая Марья, похоже не мы одни такие. На Аню взгляни.

Злость… да, пожалуй, именно так можно было описать нынешнее состояние князя Володара. Злость на свою пылкость, из-за которой он лишён возможности хоть изредка видеть Эльву. На бессонную ночь из-за не пойми откуда взявшегося недуга. На боль во всё теле. Короче, на всё на свете, что хоть в какой-то мере задевало его. Если бы в этот момент кто-нибудь находился рядом, Володар бы либо побил его из-за из воздуха взятой причины, либо завалил таким количеством негатива, что тот, каким бы он ни был твёрдым, ушёл бы в расстроенных чувствах.

Князь замотал головой и потёр глаза, отгоняя навязчивые образы. Почему-то стало очень жарко. Князь распахнул дверь на балкон и полной грудью вдохнул прохладный весенний воздух.

На улице было прохладно, но уже чувствовалась весна. Март подходил к концу, на деревьях уже появлялись почки, ватными комочками покрывая тоненькие веточки. Фениксы в ветвях, к великому раздражению Володара, ворковали, сидя парочками на яблонях в императорском саду.

Молодой князь оперся о перила балкона, с неким удовольствием чувствуя, как ветер ерошит светлые волосы, цвета тёмного золота. Голубые глаза внимательно вглядывались в уже начинавшее темнеть небо. Они бездумно проскользили по краю леса, за которым только что скрылся последний лучик солнца, и опустились на внутренний двор дворца. Князь нахмурился, стараясь в сумерках разглядеть получше то, что там происходило. На мгновение его губы тронула грустная улыбка.

Там стоял запряжённый конь, а возле – обнявшиеся Мария и Себастьян. Девушка цеплялась за его плащ, явно не желая отпускать друга. Баш с улыбкой что-то шептал её на ухо, успокаивающе гладя подругу по спине. И, кажется, это подействовало. Девушка нехотя отстранилась, сказав что-то не слишком нежное. Юноша засмеялся в ответ, целуя её. Володар отвёл взгляд, развернувшись к комнате. На лице у него отобразилась мука.

Вскоре Баш ускакал, на прощание махнув подруге, остановившись у самых ворот. Мария ответила ему и ещё долго стояла там, даже когда стук копыт стих в воздухе. Девушка тяжело дышала. Она медленно пошла во дворец, потирая плечи. По лестнице на свой этаж девушка почти бежала. Захлопнув же за собой дверь своих покоев, она согнулась пополам, схватившись за рану и застонав от боли.

Слёзы тоски душили, на пару с ужасными ощущениями в ране и мышцах. Девушка, отдышавшись после первого приступа, отошла чуть вперёд. Остановившись посреди комнаты, она убрала со лба выбившиеся из причёски пряди, тяжело дыша. Девушка долго так стояла, пытаясь отдышаться. Но внезапно охватило её золотое сияние, которое, развеявшись, открыла очень неприятную картину. Девушка не только уменьшилась в размерах. Она превратилась в деревянную фигурку, что так и стояла, одной рукой зарывшись в волосы, а второй держась за верхнюю часть живота.

– Отлично, на сегодня мы закончили, Вы свободны, – Евдокия приветливо улыбнулась боярину, который, с поклоном, удалился. Императрица со вздохом бесцеремонно закинула ноги на стол.

– Ну, Эдан, всё. Проблема исчерпана.

– Угу, будем надеяться, – буркнул император, перебирая в руках какие-то листы пергамента. Но внезапно в покои Евдокии ворвались три перепуганные служанки. Царь и царица удивлённо и настороженно уставились на девушек. Те были взволнованы не на шутку. Дуня, как более быстро сориентировавшаяся в данной ситуации, встала и подняла руки в примирительном жесте.

– Так, девушки, давайте успокойтесь. Лианна, что случилось?

Фрейлина царицы Анны, испуганно оглядела правителей.

– Матушка, батюшка, там… царица Анна…

– …Мария…

– … и князь Володар, они… превратились в деревянные фигурки…

На несколько мгновений в комнате воцарилась гнетущая тишина.

– Анна, – пролепетал Эдан и стрелой вылетел из комнаты, оставив Евдокию в полном недоумении и с ощущениями страха в душе. Но императрица быстро взяла себя в руки. Она быстро добежала до покоев своей средней сестры. Как они и предполагала, Влада и Варвары там не было. Зато на столе стояли три деревянные фигурки. Евдокия испуганно вскрикнула, видя во что превратились её сёстры и брат. Эдан стоял рядом, не в силах вымолвить не слова. Он первый смог взять себя в руки и глухо отдал приказ, услышав, как в комнату вбежал Колояр и Луам.

– Не трогать их, ясно? Охранять, как зеницу ока. Узнаю, что сюда входил кто-то посторонний, не сносить стражу головы… – он на мгновение замолчал, переводя дыхание, хотя весь его вид говорил о крайнем отчаянии и ужасе. – Дусь, пошли весть Горму. Боюсь без него нам не справиться.

Императрица коротко кивнула, прикрыв рукой нижнюю часть лица. В глазах девушки стояли слёзы. Эдан поджал губы, чувствуя, что сам находится на грани. Он притянул к себе свояченицу, понимая, что больше из родственников у него никого нет, кроме императрицы и Влада.

Ночь для обоих правителей была очень тяжёлой. Ни один из них не сомкнул газ за всё время. Император и императрица всё время до самого рассвета просидели в покоях, где стояли три фигурки из дерева, выполненные настолько подробно, что не узнать каждого из превращённых было невозможно.

Оставив охрану у покоев, они ушли в восемь утра. В тронном зале было многолюдно. В основном совет, капитаны и главный на совете, Михаил Иванович Луам. Воевода, как самый старший из присутствующих в зале, взял основную роль на себя. К правителям он относился как к детям, своим подопечным. И принял их беду довольно близко к сердцу. И понял, что они испытывали. Когда все расселись за столами, что стояли по обе стороны от возвышения с тронами, вдоль боковых стен, воевода поднялся с места и подошёл к тронам, положив руку на плечо императора. Эдан облегчённо закрыл глаза, понимая, что ему ничего объяснять не придётся. По крайней мере, никто не слышит того, как дрожит у него голос. Про Евдокию можно было просто промолчать. Девушка сидела, не в состоянии здраво мыслить, не то, что говорить.

– Многоуважаемые члены совета! – раздался в зале громкий голос воеводы. Все затихли, обернувшись к мужчине. – У меня для вас печальное известие, покрытое плотной завесой тайны. Императрица Анна Дариевна, императрица Мария Дариевна и князь Велиграда, Володар Романович неизвестным образом были превращены в дерево. А именно в деревянные статуи маленького размера.

По залу прокатились удивлённые возгласы. Эдан изо всей силы сжал кулаки. Как же его раздражало то, что он слышал. Но внезапно двери в зал отворились. Все подняли голову к парадному входу. Там стояла Гертруда. Эдан нахмурился. Чего ей здесь надо? Девушка, наслаждаясь замешательством присутствующих и выражением лиц Евдокии и её свояка, спустилась вниз.

– Значит, совет созвали, а виновницу торжества забыли? – с усмешкой спросила она.

– Стража, выведите её! – глухо приказал Эдан, чувствуя, что дерзкая девчонка была явно не в себе и рисковала довести его до состояния безудержного гнева. Но, как только солдаты приблизились к ней, она сделала движение рукой, и оба отлетели от неё к стенам и рухнули на пол.

– Вижу, вы ещё не поняли, кто я. Так я вам помогу.

Её окутали клубы тёмного дыма. Когда же они рассеялись, все узрели загорелую гордую Феону, что оглядывала зал с нескрываемым презрением и злобой. Эдан вскочил, делая шаг вперёд, и тем самым отчасти загораживая Евдокию, которая была безоружна. Члены совета тоже встали, машинально хватаясь за мечи.

– Узнали, – Феона захохотала. Её смех пробирал до костей своим безумием, которое так же сквозило в её глазах, холодных и бездонных. – Узнали… Это уже хорошо. Будет что рассказать моей госпоже.

– Что тебе надо? – прорычал Эдан, испепеляюще глядя на ведьму, которую жаждал убить ещё с того дня, когда Мария сообщила им о том, что сбежавшая девушка, приехавшая с ней из Ямлеза, – это ведьма, жаждавшая убить всю императорскую семью.

– Единственное, что я хочу, это сказать… – она выдержала эффектную паузу. – Берегитесь… Очень скоро этот дворец превратиться в руины. Вы… да, вы все, – рука ведьмы обвела присутствующих, – будете лежать бездыханными трупами посреди этого хаоса. А головы членов императорской семьи будут выставлены на пиках на вершине кургана тел.

– Да как ты смеешь! – воскликнул Эдан.

– Я смею, император. Я всё смею. Сейчас я ухожу. Но ухожу, чтобы вернуться. А вернусь я очень скоро, и тогда… берегитесь. Тэр-Авен будет полыхать, и везде будете слышать вы крики умирающих, чья гибель будет на вашей совести. Мои создания разорвут всех в клочья.

Бросив победный взгляд на покрасневшего от ярости правителя, и бледную Евдокию, что мокрыми от слёз глазами смотрела на ведьму, Феона снова расхохоталась и исчезла. Просто растворилась в воздухе, а её безумный смех ещё звучал в воздухе, пробирая до костей самым неприятным чувством в мире – страхом.

====== Глава 25. Битва ======

После визита Феоны, в городе было объявлено военное положение. Все понимали, что их враг – не какой-то там маг-самоучка, который может в любой момент сделать ошибку, что станет для обенцев спасительной. Нет. Ведьма – хорошо обученная всему женщина и, судя по всему, безумная. Её предупреждение о том, что она нападёт на замок не одна, ещё больше всполошило жителей дворца.

Но был один факт, который немного поднимал дух людей. Любая тёмная магия отступит, когда соприкоснётся с чем-то святым, во что верят. Для обенцев это была вера в Царя и Деву Небесных. Был отдан приказ, чтобы всё было освещено. Каждый дом, каждая комната, каждая вещь и улица были окроплены по три раза святой водой, освящённой в главном соборе Рождества.

Но, то ли из-за того, что вода быстро расходовалась, то ли из-за размеров города, то ли из-за длительности самой процедуры, Феона нагрянула тогда, когда оставалась последняя часть дворца, где находилась часовня. Улицы мгновенно опустели. Ворота города и замка закрылись. Наступила тишина.

Посетителем одиноких улиц внезапно стал прохладный ветер, принесший неприятный пронизывающий запах страха и сырости. Порывы ветра покачнули колокол, и тот издал долгий протяжный низкий возглас, который был принят всеобщим молчанием довольно напряжённо. И тут появилась она. Феона стояла посреди главной улицы, что шла от въезда в город прямо ко дворцу. Перед ней возвышались запертые створки ворот замка. Девушка подняла руки, собираясь открыть себе путь во дворец, но ей это не удалось. Её магию что-то не пускало внутрь. Ведьма раздражённо топнула.

– Ладно…

Она что-то зашептала, вскинув голову к небу. Радужная оболочка её глаз окрасилась в золотой цвет. Голос всё больше и больше набирал громкость, последнее слово сопровождалось громом. Длинная молния ударила в самую крышу дворца, как раз над тем местом, которое не успели освятить. Потом от Феоны пробежала волна, весомо ударившая в ворота. Те дёрнулись, но выстояли.

Когда молния ударила в крышу дворца, находившиеся в той части солдаты, под предводительством императора, почувствовали, как под ногами у них задрожал пол. Чтобы не упасть, им пришлось схватиться за стены. Они с ужасом увидели, как электрическая змея прошла внутрь и ударила в пол. Появилось яркое сияние, на месте которого потом, откуда не возьмись, оказались, какие-то чудища, с рогами и мощными лапами, покрытыми чешуёй. Белоснежные зубы сверкали, обнажённые хищным оскалом.

Эдан подал пример своим солдатам, схватив меч и отрубив голову одному чудищу. Остальные тоже ринулись в атаку. Но сколько бы они ни бились, сколько бы ни рубили, на месте отрубленных частей, вырастали новые, точно такие же. Раны затягивались, не проронив ни одной кровавой слезы. А вот солдаты получали раны, и те не заживали, а оставались, отнимая силы.

Дыхание безнадёжно сбилось, а рана в плече невыносимо ныла, истекая кровью. Эдан после очередного удара, смог на несколько мгновений обеспечить себе передышку, ударив кулаком по голове чудища и ободрав тем самым себе костяшки пальцев. Но то вскоре пришло в себя и с большей яростью набросился на мужчину. Эдан, понимая, что схватку им сейчас не выиграть, он оглянулся и крикнул:

– Назад, отступаем в часовню!

Солдаты послушали государя. По очереди, отвлекая противников оглушением, они проскальзывали за дверь, что находилась в стене за их спинами. Последним был император.

– Надо забаррикадировать дверь! – крикнул он. Послушные воле царя, солдаты начали пододвигать к двери, что содрогалась под ударами чудовищ, всё подряд: аналой, стол, шкаф. Когда подпирать было нечем, все защитники отошли от баррикад, встав в стойку и готовясь к новой битве, которая могла стать для них последней.

Рёв за дверьми был оглушительным. Но ещё большей силой обладали удары, под которыми дерево трещало, а железная обивка гнулась. После очередного толчка дверь треснула. Из основы вылетел кусок, и в дыру тут же просунулась отвратительная голова с жутким оскалом. В налитых кровью глазах сверкала ярость.

Воины непроизвольно отскочили, но в следующий миг двое ринулись в атаку. Голова тут же отлетела. Чудище отпрянуло назад. Послышался вой, после которого в отверстие снова сунулась голова того же чудища. После очередного удара отлетела верхняя часть правой створки. Некоторым солдатам пришлось присесть, чтобы дерево не попало им в головы. Эдан откатился в сторону. Тяжёлый обломок рухнул в нескольких дюймах от императора.

Мужчина замотал головой, думая, что в следующий раз надо смотреть, куда падать, чтобы повторно не удариться головой о каменную колонну. Эдан, немного придя в себя, перевернулся на живот и замер в упоре сидя. Чудища не смогли пока сломать другую створку. А открывшееся им отверстие было не настолько большим, чтобы пропустить всех разом.

Император уже было собрался ринуться в атаку, как вдруг заметил на стене лук и колчан со стрелами – священные реликвии. Их отдал для защиты города отшельник, которого почитают в Обене за святого. Считалось, что этими стрелами он низверг злых духов, которые атаковали его дом в одни из самых тёмных дней всего существования Обенской Империи, которая тогда ещё являлась княжеством.

Царь сообразил мгновенно. Вскочив на ноги, он сунул меч в ножны и снял реликвии со стены. Они были целы. Видно и правда освящены, если тетива не истлела за несколько тысяч лет, а древко и стрелы всё так же были тверды и гибки. Наконечники сверкали.

Эдан надел колчан на себя. Приладив стрелу, он выскочил из-за колонны и выстрелил в одно из чудищ. Стрела со звоном пронзила крепкую чешую на голове создания тьмы. Оно тут же лопнуло, оставив вместо себя горстку пепла. Солдаты, явно воодушевлённые этим, с громкими криками: “За Царя, Деву и императора!!!” ринулись рубить чудовищ с большим воодушевлением. Пока они отвлекали на себя созданий тьмы, Эдан обстреливал пришельцев из лука. Вскоре кроме людей в часовне больше не было никого. Защитники облегчённо вздохнули. Эдан устало опустился на пол, зажимая рукой рану на плече и оглядывая соратников. Многим нужна помощь лекаря. Немного собравшись с духом, он встал.

– Ступайте к лекарю, кто не может больше сражаться. Те, кто может, проводите их, а потом идите к главным воротам, к императрице Евдокие.

Когда ты по сути один противостоишь сильной ведьме, не будучи уверенным в своих силах, становится, мягко говоря, не по себе. Евдокия это знала. Но она также отлично понимала, что если отступит сейчас, то Обен будет сломлен, её семья и столица будет вырезана, а вслед за этим и вся остальная страна. Девушка вздрогнула, когда сильная волна воздуха с лязгом ударила в ворота. Солдаты за её спиной, прикрывавшие императрицу, явно занервничали.

– Отойдите! – крикнула она, поднимая руки и принимаясь шептать молитву. По пальцам забегали язычки синего пламени. Девушка отступила на шаг, когда с её рук слетел целый столб огня, который врезался в ворота, что готовы были уже разлететься в щепки.

На первых нескольких минутах задача держать створки закрытыми казалась более чем лёгкой. Но вскоре Евдокия поняла, что это занятие отнимает немало сил. Руки затекли и отяжелели, а вскоре и голова начала болеть, из-за ощущения того, что на кости что-то давит изнутри. Девушка вздрогнула, когда дерево на воротах треснуло. Трещины пробежали и по стенам у основы створок. Щели всё удлинялись, от них шли разветвления, образуя фигуры, больше похожие на деревья, перевёрнутые вверх ногами.

Но внезапно краем уха она услышала, как сзади воины начали удивлённо переговариваться. В следующий миг сбоку к воротам устремился другой столб пламени, но белого цвета. Девушка повернула голову, и чуть не задохнулась от радости.

– Горм! – воскликнула она. Маг кивнул.

– День добрый, Ваше Величество! Ослабьте напор! Она должна сломать ворота!

Девушка слушалась его безоговорочно, понимая, что маг плохого не посоветует. Они одновременно ослабили напор на ворота. Створки разломились на множество маленьких кусочков, но падать на землю не спешили. Маг знал, что ворота освятили. И если они сломались, то у них была иная роль, помимо обороны. Вместе с императрицей, они создали сильный поток ветра. Он нёс обломки дерева вокруг Феоны. Было видно, что ведьма пыталась выйти из окружения, но у неё не выходило. Маг сделал движение рукой – острый обломок ворот мгновенно превратился в заострённый на конце кол, который попал в живот ведьме. Тут же ветер стих. Деревянные обломки попадали на землю. Феона замерла, приоткрыв губы в немом крике, вздрогнула и рассыпалась, превратившись в песок.

Императрица опустила руки, чувствуя, что на ногах уже не устоит. Она чуть не рухнула, но тут сзади кто-то подхватил её, помогая устоять на ногах. Девушка подняла удивлённый взгляд. Дранг даже не улыбнулся, смущённо потупив глаза.

– Осторожнее, – произнёс он.

Горм критически оглядел три деревянные фигурки, что поставили перед ним в полумраке покоев императора. Эдан и Евдокия напряжённо ждали его вердикта, затаив дыхание. Царь-император потирал плечо, затянутое белыми бинтами. Рука лежала на перевязи.

Маг долго смотрел на превращённых, что-то бормоча себе под нос. Его брат стоял в тени, за спиной старика, надвинув капюшон на лицо, – Горм не разрешил ему встревать.

– Расколдую я их, – прозвучал, наконец, голос мага. – Только учтите, что их ловить надо.

Со стороны императоров послышался облегчённый вздох.

– Ну, ясно. Я – Машку, – произнесла императрица. – Эдан, ты – Анну.

– А Володара кто? Он нам спасибо не скажет, когда обнаружит у себя шишку, – улыбнулся явно оживившийся император.

– Тогда по очереди…

Маг попросил перенести фигурки Марии и Володара в их комнаты. Когда Эдан и Евдокия вернулись. Он приступил. Наклонившись над фигуркой Анны, он, что-то шепча, высыпал золотистую пыль. Статуэтка увеличилась до размеров человека. Деревянный покров исчез, и в руки Эдана рухнула средняя императрица Обена. Она спала. Император перенёс её на кровать, а потом вопросительно посмотрел на мага.

– Она проснётся, – произнёс маг. – Но для этого тебе надо её поцеловать. Только сына приведи.

====== Глава 26. Родители ======

Блаженную и столь нестабильную тишину в королевском замке Фингарда, периодически нарушаемую криками отпрысков правящей династии, нарушил увесистый стук в дверь. Роберт и Яра удивлённо подняли голову, гадая над тем, кто мог прийти в такой поздний час. Их итак уже порядком достали крики детей, которых уложит в такое время просто нереально, но к этому они были привычны. А вот визит какого-то посетителя удивил короля с королевой.

– Войдите! – крикнул Роберт, и следующую секунду он, как и его супруга, аж просияли. На пороге стоял Баш. Королева решила не ждать и тут же бросилась обнимать сына. Роберт чуть не оглох, слушая её радостные возгласы.

– Ты что здесь делаешь? – наконец крикнул он, стараясь перекрыть возгласы супруги.

Себастьян вскинул брови. Яра же отвлеклась от приехавшего и ткнула мужа в бок, выражая своё недовольство.

– Да-а, проделав столько миль за два дня, – спасибо лесу Перемещений, – я именно такого приветствия ожидал от собственного отца.

– Прекрати сейчас же, – нарочито сердито ответил король. – Садись. Я рад тебя видеть, но… – он перебил уже собиравшуюся сорваться с уст юноши колкость, – объясни, пожалуйста, что ты там наворотил такого, что мне пишет сама императрица Евдокия?

– Как? Старшая императрица? – воскликнула королева.

– Да, – вздохнул Баш. – Мам, пап, я хочу вам сообщить кое-что.

Его родители насторожённо посмотрели на сына.

– Я… хочу… жениться.

Наступило напряжённое молчание. Его родители явно были не готовы к такого рода новостям. Но в отличие от короля, который заулыбался, мать Баша испугалась.

– Как жениться? – она откинулась в кресле, с мольбой глядя на сына. – На ком?

– Она – царица-императрица Обена, Мария, – твёрдо ответил юноша. Королева побледнела.

– Кто! – воскликнула она. – Ты с ума сошёл?

– Яра, – послышался твёрдый голос короля.

– Погоди! Ты же знаешь, что случилось с твоим дядей… Как ты можешь выбирать себе в жёны дочь правителя, который был не в силах был наказать виновных, что вершить правосудие и обуздать собственных подданных?!

– Мама, – спокойно произнёс Баш. – Я хочу тебе сказать, что пока что это дело не решённое. Не факт, что Мария мне ответит: “Да”.

Бедный Баш отлично понимал, на что идёт, когда раздумывал над тем, как бы донести своё желание до родителей. Его мать ненавидела всё, что имело хоть малейшее отношение к Обену. И он не ожидал того, что будет просто выпросить у неё разрешение на брак… который не был вероятным. И королева злилась, слушая слова сына.

– Делай, как хочешь, но своего согласия я не дам, – жёстко произнесла она и развернулась, собираясь уйти. Роберт собирался остановить супругу, но она, не слушая его, захлопнула за собой дверь соседней комнаты. Баш посмотрел на отца.

– Ничего, – тихо ответил король. – Я с ней поговорю. А ты подумай, как будешь делать предложение.

– Ещё лучше, – Баш итак был сильно расстроен реакцией матери.

– В смысле?

– Я над этим всю дорогу голову ломал, – буркнул принц.

– Так! – Роберт хлопнул по столу. – Успокойся. Для начала иди к себе и выспись – не попадись на глаза братьям и сёстрам, а то завтра не сможешь проснуться. А завтра с утра пораньше до завтрака спустимся в сокровищницу, ясно?

– Ясно, – обречённо вздохнул парень. Поклонившись отцу и пожелав доброй ночи, он вышел. Единственным его желанием сейчас было добраться до кровати и, наконец, поспать. Последние два дня и две ночи он полностью провёл в дороге, и всё это время он не спал, хотя и попытался. Пару раз… которые оказались безрезультатными.

На его счастье в коридоре царил полумрак, – яркий свет мог помешать его раздумьям и сильно раздражал бы. К тому же сонный юноша шёл медленно, совершенно не обращая внимания на случайных встречных. И потому не услышал, когда сзади раздались крики детей, быстрая беготня, и в следующую минуту Баш оказался на земле, сбитый с ног двумя ребятами – шестилетним мальчиком и девочкой семи лет. Приподнявшись Баш ошалело посмотрел на детей. Все три удивлённо смотрели друг на друга.

– Севастьян?! – хором воскликнули дети. Парень аж засиял от радости и принял бросившихся к нему в объятия ребят.

– Аврора! Карл! – засмеялся он. – Какие вы взрослые стали!

– Не смешно, братишка, – златокудрая принцесса сложила ручки на груди. – Мы с тобой виделись только год назад…

– Целый год назад! – перебил её черноволосый Карл, самый младший член королевской семьи Фингарда. – С тех пол ты, между плочим, так вылосла, что скоро Севастьяна догонишь.

– Да, зато ты, как по мне, вырастишь только к совершеннолетию, – съязвила в ответ принцесса. – И букву “р” тоже к тому же времени научишься выговаривать.

– Так, – засмеялся юноша, понимая, что его самые младшие брат и сестра могут до бесконечности спорить. – Давайте вы на потом отложите свои препирания. У меня для вас задание.

Таинственный тон старшего брата заставил спорщиков поутихнуть и внимательно прислушаться. Юноша понизил тон.

– Вы сейчас идёте по своим делам и храните в тайне моё пребывание в замке, ясно? Никому не говорите, даже маме с папой.

Похоже его предложение разочаровало обоих. Но Аврора благоразумно промолчала, а Карл наоборот, остался недоволен условиями столь важного задания.

– Это с какой же ладости?

– А с такой, что наш ненаглядный брат, похоже, устал и хочет от нас отвязаться побыстрее, избавиться, – хмуро ответила Аврора. Баш удивлённо и даже немного оскорблено вскинул брови, услышав это, но не нашёлся, что ответить.

– Кстати, – девочка хлопнула брата по плечу и бросилась дальше по коридору, крикнув на ходу, – осалила!

Карл тут же позабыл про брата и кинулся вслед сестре. Вскоре оба, вопя на весь коридор, скрылись за поворотом. Баш покачал головой, поднимаясь на ноги. Он отлично понимал, что его младшие вряд ли сохранят эту тайну больше, чем часа на два, а потому ему стоило поскорее добраться до своей комнаты, а то остальные его младшие братья и сёстры (число которых было 10 человек), не дали бы ему уснут до самого утра. Единственная оставшаяся в замке его старшая сестра Наталья скорее всего уже спала.

Заперев за собой дверь и сбросив плащ, ремень и оружие, нечастный и измотанный долгой дорогой наследник престола Фингарда рухнул прямо поперёк кровати, тут же забывшись тяжёлым крепким сном.

Как и предполагал Севастьян, на следующее утро вся семья без исключения знала о его пребывании в столице. Как только Его королевское Высочество открыло свои ясные очи, то тут же решил, что проснулся рано. На него с нескрываемым интересом смотрели два абсолютно одинаковых лица. Будь Севастьян не братом их обладателей, он решил бы, что у него двоится в глазах. Элдор и Мэлдор, которым к тому моменту было уже по пятнадцать лет. Оба пацана игриво заулыбались.

– Доброе утро, брат Севастьян! – хором произнесли они. Бедный Баш почувствовал, что на грани нервного срыва… Ну… Ели и не срыва, то хотя бы смеха. Он зажмурился, понимая, что сейчас его замучают до смерти своими вопросами и молился, чтобы в комнату зашёл кто-нибудь из родителей или, на худой конец, Наталья.

– Вы-то что здесь делаете? – простонал он. – Поспать спокойно не дают, так хоть умереть позвольте мне спокойно!

– Нет! – вновь в голос ответили близнецы. – Пойдём, отец тебя ждёт.

– Где?

– За дверью.

Принц шумно выдохнул и, понимая, что хоть ещё немного, но поспать ему не дадут, он поднялся и отправился в ванную комнату, предварительно заперев за собой дверь. Не хватало ещё, чтобы близнецы его утопили.

Окончив утренние процедуры, он таки вышел к отцу. Роберт сонно посмотрел на сына и Элдора с Мэлдором.

– Пап, клиент готов! – хором провозгласили юноши, обступив брата с дух сторон и положив руки ему на плечи. Роберт со смехом покачал головой, гладя на сыновей и несчастное выражение лица старшего из них.

– Молодцы. Идите на завтрак, мы скоро придём.

Баш проводил братьев, недовольных приказом отца, взглядом и внимательно посмотрел на отца. Он явно был не в духе. На немой вопрос сына, король закатил глаза, жестом пригласив принца идти за ним.

– Если кто-то сможет переубедить твою мать, я… Я ему просто руку пожму, – наконец изрёк он, когда они дошли до лестницы, что вела в подземелье. Баш не выдержал и засмеялся, представив процесс этого переубеждения.

– А что смешного? – продолжал король. – Ты бы слышал, какими лестными эпитетами она награждала всех челнов императорской семьи и их подданных. У меня просто уши вяли.

– И что? – спросил развеселившийся Баш, который явно позабыл про то, что не выспался. – Десятая попытка изменить её мнение об Обена сорвалась?

– Да, – как ни в чём не бывало ответил король. – Но… она, всё же, дала согласие на брак.