Текст книги "Хроники Обена 2. Ведьма Востока (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

На дворе был обычный морозный день. По снегу бегали дети, кидаясь друг в друга снежками. Взрослые мужчины и юноши сейчас были либо на охоте, либо занимались лошадьми. Хозяйки по большей части сидели дома. Некоторые сидели на деревянных скамьях у изб и следили за малышами, чтобы те нечаянно не попали под копыта.

– Персуда, как там холодно! – произнесла молодая цыганка, прижимая ладони к печи. – И не скажешь, что февраль.

– Мам, а долго у нас эти чужаки пробудут? – спросила девушка.

– Не знаю. Сколько захотят, – уклончиво ответила та. Тут из соседней комнаты донеслись странные звуки. Цыганка ушла туда, по дороге поправляя платок на голове и длинную юбку. Она зашла в ту комнату, где несколько минут назад сидели её дети, с интересом смотря на Баша и Марию, спавших там на циновках. На кроватях в том таборе спать было не принято. Себастьян будто бы что-то пробормотал во сне и поморщился. Женщина сперва подошла к нему. Когда же глаза юноши открылись, она расплылась в нежной улыбке.

– Баш, дорогой, четыре года тебя не видела, а ты всё не меняешься.

Принц прыснул, узнав голос собеседницы, и с трудом приподнялся на локтях.

– Как сейчас, так и тогда ты встретился с Яраной-ведьмой. Только в прошлый раз ты наглотался дыма.

– И я рад тебя видеть, Станка, – он поморщился, положив ладонь на голову. – Только почему у меня так…

– Голова болит? Это побочный эффект макового порошка, которого вы нанюхались, – засмеялась женщина. – Янко, сын Тсеритсы и Плеймна, на вас его высыпал. Не смотри так, Баш, он молодец. Мы всегда учили детей остерегаться чужаков, ты это знаешь. Они редко в друзьях у нас ходят. Ты стал исключением.

Парень, не переставая морщиться, начал оглядываться по сторонам, выискивая глазами подругу. Когда увидел её у противоположной стены, немного успокоился.

– А это кто? – спросила цыганка, лукаво глядя на парня.

– Моя подруга, Мария.

– Она красивая, – цыганка бросила новый заинтересованный взгляд на юношу. Тот лишь прищурился в ответ. – Ладно, не смотри так. Хочешь есть небось. Вставай.

Мария проснулась от резкого запаха тёплого молока, смешанного с морозом. Кто-то вышел из избы за дверь. Девушка огляделась по сторонам, стараясь смириться с неприятной ноющей болью в затылке. Комната была ничем не примечательна с первого взгляда. Солнце очень тускло освещало, сквозь белые занавесочки на окнах. Шерстяное одеяло, укрывавшее императрицу приятно согревало, не давая замёрзнуть. Мария поднялась на ноги и, легко пошатываясь от некоторой слабости, подошла к окну. Поняв, что она находится на территории табора, девушка очень удивилась. Тут из соседней комнаты раздались голоса. Разобрав среди них знакомый тембр, императрица подошла к двери и осторожно посмотрела в открытый проём.

Возле окна сидел Баш и общался с молодой цыганкой в цветастой тёплой одежде и с платком, опоясывавшим её голову наподобие обруча. Большое количество ярких украшений немного смущало.

Только вот так сразу выходить девушке как-то не хотелось. Маруся снова отошла к окну, стараясь получше разобраться в произошедшем. Бросив взгляд на пол, у своей циновки она увидела свой плащ и, накинув его, села на громоздкий деревянный сундук, уперев локти в колени и о чём-то сосредоточенно думая. В первый раз за всё время, она задумалась о сёстрах. Как они? Может, всё же зря они сбежали? Девушка несколько обречённо вздохнула. Ей стало стыдно за такой легкомысленный и эгоистичный поступок. Может, всё же лучше было бы остаться? Ну да, с Башем пришлось бы не видеться, но это во благо. И он был бы цел, и с сёстрами бы отношения сохранила. А сейчас… Сейчас Мария даже не знала, сможет ли вернуться после такого.

– А ведь они волнуются, – с укоризной подумала девушка. – Машка, ну ты эгоистка.

Да, а если волнуются – значит, любят. А если любят – значит, после разговора можно было бы уломать хоть одну из них на разрешение встречаться с Башем без проблем.

– О, Марья, Вы уже!

Баш с весёлой ухмылкой на лице уселся радом с подругой. Та даже головы не подняла. Парень закатил глаза, догадавшись о причине такого настроения девушки.

– Так, и что дальше? Скажешь: “Поехали домой?”

– Не знаю, – пробурчала девушка.

– А я знал, – юноша погрозил пальцем, с нарочито серьёзным видом. – Я знал, что этим всё и закончиться. И что ты прикажешь делать дальше? Ехать обратно в столицу?

Девушка повернулась к нему. По её лицу можно было подумать, что она разговаривает с самым ненавистным для неё в мире человеком.

– Ага, сейчас разбегусь и хлопнусь! Ты понимаешь, что как только мы окажемся в городе, тебя в тюрьму отправят?

– И что? – юноша не терял оптимизма. – Ну не казнят же меня.

– Это смотря, насколько мы Анну разозлили. В крайнем случае тебе вообще сидеть не придётся. Она сразу прикажет тебя убить, без церемоний.

– Что-то как-то сомнительно…

На несколько мгновений восстановилась тишина. Оба молчали, но каждый чувствовал, что надо сказать хоть что-то, чтобы завершить столь неприятный для обоих разговор. Но не успели. Тут к ним зашла Персуда и объявила о том, что её мать зовёт их к столу. Увидев вопросительный взгляд подруги, Баш со вздохом объяснил, где они, как тут оказались и откуда он знает этих цыган. И этот рассказ на время отвлёк императрицу от мыслей о доме.

– Станка, а где Марко?

– А, он уехал с несколькими нашими и чужачкой-оборотнем на юг… – глаза цыганки игриво сверкнули из-под густых тёмных бровей.

– Что? – переспросил Баш. – Какая-такая чужачка-оборотень?

– Да, явилась тут одна. Говорит, из дома сбежала. Она из радужных драконов-оборотней.

Мария сухо посмотрела на удивлённое выражение лица Себастьяна. Он присвистнул:

– Интересно, а мы её знаем? – тихо протянул он. На вопросительный взгляд цыганки, он лишь отмахнулся. Тут раздался хлопок, и три девочки влетели комнату. Обняв мать, они переключились на чужаков. Самая младшая робко подошла к Марии, так как остальные две более живые, накинулись на Себастьяна, чуть не свалив его со стула. Девушка улыбнулась.

– Привет, как тебя зовут?

– Шанта, – девочка очаровательно потупила глазки. – А ты чужачка?

– Ну, меня зовут Мария, – усмехнулась царица, жестом приглашая девочку к себе на колени. Та, немедля исполнила это.

– А где ты зиёс?

Царица прикусила губу, уж больно эта девчушка напомнила ей собственного племянника.

– А живу я в столице Обена. Точнее, жила, – поправилась Маша.

– А ето той дуг? – Шанта указала пухлой ручонкой на Себастьяна, который тщетно пытался понять, что галдят ему на ухо другие две очаровательные дочери Станки.

Царица почувствовала, как у неё разболелись щёки, от попыток не засмеяться.

– Да, мой друг.

После этого маленького “галчонка” удержать было невозможно, и на девушку так и посыпались неисчисляемые вопросы.

Весёлые гуляния в Старане, связанные с проводами зимы, проводились очень шумно. Повсюду пахло маслом и блинами. Чучело же зимы стояло посреди площади обугленное и чёрное, будто начавший таять снег. Повсюду слышались песни, а люди ходили весёлые и радостные.

Володар, с улыбкой оглядывая толпу, спешился, держа своего коня под уздцы, оглядываясь по сторонам. Его увлекало это веселье. Он знал, что в столице сейчас тоже праздник. И даже немного пожалел, что отправился за тканями сестре именно в это время. Но его мысли тут же рассеял чей-то радостный восклик:

– Цыгане!

Князь вскинул голову, заинтересованно глядя в сторону площади, куда поспешили многие зеваки. Чтобы удовлетворить своё любопытство, Володар так же направился туда.

У подножия стены одного из домов остановилась повозка. На откинутых деревянный ступеньках сидел музыкант, настраивая какой-то инструмент. Когда же он заиграл, вдруг раздались переливы бубна и вскоре из повозки на мостовую выскочили четыре цыганки. У двоих в руках были бубны. Раздался чей-то мелодичный голос. Девушки расступились, открывая публике пятую. Князь заметил, что она выглядела иначе. Прямые тёмные, почти черные волосы заплетены в косу. На глазах и запястьях юноша разглядел… чешую? Да, похоже на то. Красивая чешуя, цвета аметиста. Голос был бархатный, мягкий, но в то же время твёрдый. Володар нахмурился. У него возникло странное чувство дежавю, описать которое он не мог.

Как он не старался уверить себя в обратном, цыганка будто манила к себе. Князю показалось что она красива, даже очень. Женственные черты, изгибы тела, выразительный взгляд. Его это привлекало. Почему-то на несколько мгновений ему показалось, что лёгким не хватает воздуха. Володар с трудом заставил себя перевести взгляд на дома, чтобы немного успокоиться. В этот момент цыганка остановилась, заметив его. Её подруги, плясавшие вокруг, ей мешали, но она, прищурившись, смогла разглядеть знакомое лицо. Но оборотень не стала долго ждать и продолжила танец и песню, завершение коих было встречено бурными аплодисментами со стороны толпы.

– Ваше Высочество!

Володар вздрогнул, обернувшись. Узнав ту самую цыганку, он еле удержался от того, чтобы опустить глаза. Он немного смутился.

– Да?

Девушка подошла ближе.

– Вы… – мнётся, – Вы меня не помните?

Князь всё ещё не очень понимает, что происходит на данный момент, а этот вопрос ещё больше ввёл его в ступор.

– Извините, а…

– Я – Эльва. Сестра Гонара, сына вождя радужных оборотней.

====== Глава 20. Любовь и закон ======

Какое-то время Володар был не в состоянии вымолвить и слова. На несколько мгновений его память уплыла далеко в прошлое. Он будто снова оказался на поле боя. Убив очередного противника, он обернулся и, подхватив какой-то арбалет с земли, выстрелил в большого чёрного оборотня, который собирался броситься на девочку лет пятнадцати. Позднее, в течение развития событий, он узнал о том, что девочка эта – дочь вождя радужных драконов-оборотней, Талвура и его супруги Ворлии. И звали эту принцессу…

– Эльва, – Володар прищурился, удивлённо улыбаясь. Потом он поднял глаза на девушку. – Ты сильно изменилась. Ну… то есть… в лучшую сторону, – тут же исправился он. Принцесса опустила взгляд, смущённо улыбнулась. – А, как ты здесь оказалась?

– Я… из дома сбежала, – она засмеялась, увидев удивлённое выражение лица князя и полные интереса глаза. – Ваше Высочество, что Вас удивляет?

– Сам факт побега, уважаемая Эльва! А родители? А брат?

– Родители ничего не знают, брат – в курсе. Он мне как раз и помогал. А… Вы что делаете здесь? По-моему, Старан не самый близкий к столице город.

– Да, – кивнул Володар, легко потянув повод коня. Князь и девушка двинулись по улице вперёд. – Но я обещал сестре привезти ямлезский шёлк красного и синего цветов.

– О, я знаю, где лавка с этим добром! – оживилась девушка и быстрым шагом направилась куда-то вперёд, за руку потянув за собой князя.

Ночной Старан был наполнен теми же запахами. Но почти все люди уже спали. Улицы освещал редкий свет в окнах, звёзды и крупная жёлтая луна. Морозный воздух щипал кожу, подбадривая и не давая спокойно дышать. Володар прислонился к стене какого-то дома, глубоко вздыхая. В воздухе появился пар от горячего дыхания юноши. Он перевёл взгляд на цыганский фургон. Перед повозкой был разведён костёр, и артисты-цыгане грелись вокруг него, весело болтая о чём-то. Князь заметил Эльву и улыбнулся. Отблески костра красиво играли на её аметистовой чешуе. Но князь так залюбовался этим, что не заметил, как девушка увидела его. Она опустила взгляд, заметно погрустнев. Но когда ей подруга задала вопрос о том, почему она у неё испортилось настроение, Эльва лишь отмахнулась, встала и направилась в сторону Володара.

– Княже, – улыбнулась она. Юноша почувствовал себя неловко, но умело скрыл это.

– Добрый вечер.

– Почему Вы не спите? Уже ночь.

– Не спится, – отвечает тот, снова вздыхая. Девушка улыбнулась в ответ. Когда от князя она услышала предложение прогуляться, то охотно согласилась.

– Вы надолго здесь? – наконец задала так долго мучавший её вопрос принцесса.

– Нет, не на долго. Я должен вернуться до середины марта. Надолго оставлять моё княжество без опеки я не могу. Приеду, отдам Машке ткани и уеду в Велиград.

– Но ведь Вы всё равно потом вернётесь? – девушка лукаво улыбнулась, заглядывая в глаза юноши.

– Да, конечно…

Разговор оборвался. Заметив, что Володару становится холодно, принцесса предложила вернуться. Она, как оборотень, сама себя согревала, а вот у человека такой способности не было. Зарю ни один из них не встретил. Красочные узоры на облаках и первые лучи прошли мимо них. Оба были погружены каждый в воспоминания о чём-то своём. И им одним было известно, о чём сии воспоминания повествовали.

Тихое поскрипывание уже начавшего таять снега, заставляет спящего Баша поморщиться во сне и перевернуться на другой бок. Мария на мгновение замирает, прислушиваясь. Нет, не проснулся. Убедившись в этом, она продолжила свой путь, застёгивая плащ.

Было раннее утро. На снегу были заметны прогалины, в которых чернели точно угли, островки голой мёрзлой земли. Проверив наличие кинжал, девушка со спокойной душой отправилась на прогулку. Она совершалась теперь каждый день. Девушке казалось, что они путешествуют уже целую вечность. Прожив дней пять у цыган, они снова уехали, и сегодня был уже второй день их свободных приключений. Но душа девушки тянулась к столице, хотя сама Мария боялась туда возвращаться.

В лесу слышалось токование глухаря. По веткам прыгали небольшие птички, больше похожие на яблоки, из-за своих красных грудок – снегири. Мария невольно залюбовалась ими. Но внезапно что-то спугнуло их. Девушка на всякий случай положила руку на эфес кинжала, оглядываясь по сторонам. Послышалось поскуливание. Тихое, жалобное. Императрица пошла по звуку. У подножия сосны, припорошенная снегом, лежала крупная рыжая лисица. Возле неё скулило её маленькое чадо, что изо всех сил пыталось разбудить мать. Увидев девушку, лисёнок взвизгнул и затаился под корень старого дерева.

– Тихо, чего ты? – ласково спросила девушка, заметив, что лиса не пошевелилась. Похоже, она была мертва. Девушка разглядела алое пятно под её телом. – Я не стану тебя обижать, честно. Не бойся.

Напуганные глаза лисёнка вызвали в ней какое-то неприятное щемящее чувство. Жалость. Зверёнок осторожно подошёл к ней и, понюхав ладонь императрицы, вцепился лапками в её куртку. Девушка подняла его на руки, прижимая к себе. Понимая, что дальнейшая прогулка бессмысленна, императрица вернулась в их лагерь.

– Нет, Маш, на этот раз мне не показалось, – наконец произнёс Баш, когда в очередной раз до него донеслось поскуливание. Потом тихое чавканье.

– Не выдумывай, – как можно непринуждённее ответила девушка, стараясь как можно плотнее закрыть сумку, чтобы дальнейшие вопросы были сведены к минимуму. Себастьян отметил про себя, что звуки эти были больше похожи на урчание.

– Ты голодна?

Девушка цокнула языком, раздражённо закатив глаза.

– То, что уже который день мы не можем наесться, ещё ни о чём не говорит, Баш. Объясни лучше, куда мы едем…

– Смотри, там глухарь, – шипит парень, перебивая девушку тем, что зажал её рот рукой. Это не вызвало никаких затруднений, они ехали очень близко друг к другу. Свободная рука указывала на чёрного красавца, что гордо пристроился на крепкой еловой лапе и издавал какие-то странные громкие и резкие звуки. Девушка невольно залюбовалась птицей, забыв про то, что Себастьян подозрительно проигнорировал её вопрос. Но, внезапное падение снега, заставило глухаря замолчать. Он улетел, тяжело хлопая крыльями.

– Баш, может, прекратишь при каждом удобном случае мне рот зажимать.

– Тебя по-другому не заставишь замолчать с первого раза, – с лукавой улыбкой ответил Себастьян, снова отпуская подругу.

– Ах так! – сердито воскликнула девушка. Баш подумал, что это будет последнее сказанное им сегодня слово, если он немедленно не… принц соображает мгновенно. Под его управлением, конь сорвался с места. Опешившая от столь быстрой реакции царица направила своего скакуна за ним. Копыта длинногривых взрывали землю и снег. Воздух на этот раз оглашал лишь смех всадников, так как перепуганные жители леса замолчали. Но царица не успела остановить коня, когда Баш внезапно резко затормозил. Её конь улетел чуть вперёд и оказался за лесной чертой. Девушка мгновенно побледнела. Перед ними раскинулась столица Обена. Царица с ужасом в глазах смотрела на то место, в которое желала попасть, и которого страшилась.

– Быть не может, – прошептала она.

– Ну, почему же, – Баш подъехал поближе. Девушка с непониманием в глазах посмотрела на него. – Маш, поверь, так будет лучше.

– Лучше для кого? – царица чуть не перешла на крик. – Баш, ты же понимаешь, что с тобой будет. Не надо, пожалуйста.

На мгновение её голос дрогнул. Мольба и боль в глазах подруги на мгновение чуть не заставили Баша согласиться и повернуть назад. Но уверенность в том, что если они не вернуться, будет только хуже, не дала ему преступить свои убеждения. Его твёрдость заставили её хоть немного, но усомниться в том, что Анна исполнит свою угрозу. Девушка опустила голову, выражая своё, если и не согласие, то покорность. Себастьян улыбнулся, взяв подругу за руку.

– Марусь, всё будет хорошо, я уверен.

Он сказал это не из-за того, что это была правда. Просто было непривычно и неприятно видеть столь безоговорочную покорность судьбе в Марии. Она всегда была бунтаркой, и никого не слушала, за редким исключением. И исключением этим был сам Себастьян.

Их приезд в город, казалось, остался незамеченным. Мария напряжённо сжимала поводья, оглядываясь по сторонам. Баш был на удивление спокоен. Но, внезапно прозвучавшее имя принца, заставило его вздрогнуть и обернуться на звук. Он увидел Колояра. Баш поджал губы, догадавшись о том, что капитан делает здесь. Мария так же обратила внимание на капитана императорской стражи.

– Баш!

– Езжай в замок, я тебя догоню, – категорично заявил юноша, стараясь придать голосу больше уверенности. Это сработало. Хоть и нехотя, царица вскоре скрылась за поворотом. Баш подъехал к капитану, который так же восседал на лошади. Его сожалеющий взгляд объяснил всё.

– Прости, друг, но у меня нет выхода. Отдай мне оружие.

– Анна…

Эдан заглянул в их покои. Его немного насторожила тишина, царившая там. В отличие от прошлого месяца, чем ближе к весне, тем чаще царице удавалось уговорить его уснуть. Так что император чувствовал себя намного лучше. Чего не скажешь об Анне.

Войдя внутрь, Эдан увидел супругу через прозрачные двери балкона. Девушка стояла в одном платье, ёжась от холода и смотря куда-то вперёд. Мужчина вздохнул, подхватывая плащ с кресла. Когда тёплая ткань опускается ей на плечи, Анна вздрагивает.

– Ты что, заболеть собралась? – строго произнёс он. Царица не ответила. Только глаза опустила. Император вздохнул, догадываясь о причине такого настроение супруги. – Знаешь, всё-таки ты переборщила. И сейчас перебарщиваешь со своей хандрой.

– Ты так уверен? – царица почти с вызовом посмотрела ему в глаза. – Эдан, я не просто из вредности начала это. Даже не из банальной сестринской ревности. Я просто хочу её защитить, чтобы потом у неё не было травмы на всю жизнь. Я вижу, как она смотрит на него. И как он на неё глядит, но… я не могу полностью верить Башу. Не получается.

Эдан мягко приобнял супругу за плечи.

– Ань, знаешь, что самое интересное? Что, скорее всего, страдаешь из-за всей этой истории только ты сама. Я более чем уверен, что Маша и Баш сейчас вполне себе счастливо где-то там путешествуют по нашим лесам и ни о чём не беспокоятся, – он улыбнулся, когда девушка вздохнула и по-детски опустила глаза. Но в этот момент, как на зло оба вспомнили о том, что, как бы то ни было, закон запрещает такое. Даже если они вернутся, Себастьяна всё равно придётся посадить. Царица Анна чуть не расплакалась, понимая, чем это обернётся.

– Маша меня никогда не простит, – девушка спрятала лицо в ладонях. – Я не могу пойти против закона. Царь, что мне делать с этим?

Эдан погрустнел. К сожалению, закон они не могут преступить, даже ради близких. Его взгляд проскользил к парадным воротам дворца. Внезапно, во внутренний двор въехала всадница. Спрыгнув с коня, она взбежала по лестнице к парадному входу.

– Ань, Мария вернулась…

Володар, чем ближе к отъезду, тем меньше хотел уезжать. Он не мог понять, что происходит с ним. В душе будто что-то перевернулось. После каждой встречи с Эльвой, которые происходили ежедневно, он уходил нехотя.

Парень вздрогнул, когда раздался стук в дверь. На пороге показалась Эльва. Девушка неловко улыбнулась, разминая пальца. Князь встал.

– Я… – девушка мнётся, кусая губы. – Я пришла попрощаться. Вы же сегодня уезжаете.

– Так…

Принцесса рвано вздохнула, раздумывая над тем, что ещё можно сказать. Володар тоже не знал, как продолжить беседу, и они некоторое время молчали. Девушка натянуто улыбнулась.

– Ну… тогда, в добрый путь, княже. Я буду молиться, чтобы Вы доехали благополучно.

Юноша не нашёл ничего лучше, как кивнуть. Принцесса уже было собиралась уйти, когда внезапно поняла, что князь очень тяжело дышит. Она обернулась к нему. Когда их взгляды встретились, Володар не смог себя сдержать. Он вплотную подошёл к принцессе и… Эльве показалось, что перед глазами пронеслись миллиарды звёзд, когда губы князя соприкоснулись с её. На мгновение она напрягается, упираясь ладонями в его плечи, потом обмякает. Она поняла, что значит, когда твои чувства взаимны. Особенно чувство любви… Но в следующий миг девушку пронзает страх. Она разрывает поцелуй, отталкивает от себя князя. Володар с удивлением замечает в её глазах неподдельный ужас. Но спросить ничего не успевает. Девушка вылетает из комнаты, Володар выбежал вслед за ней.

– Эльва! – позвал он. Но принцесса, так и не отреагировав на зов, убежала. Принцесса почти не видела, куда шла. На глазах стояла пелена, из-за набежавших слёз. Эльва начала вытирать солёные капли с щёк, но их не становилось меньше. Девушка обратилась в дракона и взмыла в воздух. Её мысли были беспорядочны настолько, что она не могла понять и осознать, что вообще делает. Она и не заметила, как достигла какого-то озера посреди леса. Она не отреагировала, когда услышала, что её зовёт брат. Гонар и Эльва одновременно сели на землю и обратились в людей.

– Эл, что случилось? – оборотень с некоторой долей страха посмотрел на раскрасневшиеся глаза сестры. Она лишь покачала головой, заливаясь слезами и утыкаясь лицом ему в плечо. Сын вождя оборотней на мгновение подумал, что не зря решил прошерстить границу их владений. Он крепко обнял сестру. Когда он вновь спросил её о том, что же всё-таки случилось, девушка, прерывисто вздыхая, ответила.

– Гонар, что мне делать? Я полюбила человека.

Дракон побледнел. Он знал, что ни отец, ни совет не одобрят такое. Нельзя оборотням и людям заключать союзы. Закон и обычаи радужных драконов по этому поводу были предельно ясны и жёстки. Изгнание…

– Сестрёнка, кто он?

– Володар, – прошептала девушка, пряча глаза.

– Князь Велиграда?!

Принцесса кивнула. Гонар вздохнул. И что делать? А если совет решит убить Володара? Тогда война. А если Эльву изгонят, пусть она и сможет быть с князем, но у них не может быть детей… Сестра не раз говорила, как мечтает о том, что если выйдет замуж, то обязательно хочет родить девочку. Что ж, похоже мечта эта была обречена… Остаётся один путь…

– Не плачь, слышишь? Я поговорю с отцом. Если не привлекать совет, то возможно всё ещё обойдётся, – он заглянул в глаза сестре. Эльва всхлипнула, рукавами вытирая лицо. – Только, сначала скажи… Володар, он так же любит тебя?

Эльва пожала плечами, рассказав о том, что произошло буквально час с лишним назад. Девушка уже не знала, что и думать. От слёз разболелась голова, от мыслей не осталось ни одного чистого пятна, всё смешалось. Принцесса и её брат, ещё немного побыв там, полетели в горы, во дворец драконов-оборотней.

====== Глава 21. Послание ======

Тихое постукивание столовых приборов, приглушённые голоса слышались в тронном зале. Евдокия пыталась внимательно слушать то, что ей говорил бывший член палаты лордов, и нынешний боярин Арен, но бессонная ночь явно не играла ей на руку. Она вернулась из своей поездки на север только сегодня утром, когда уже солнце встало над лесом, согревая постепенно просыпавшийся после зимней спячки лес. Вследствие этого, ни о приезде, ни о самом побеге своей младшей сестры она не знала.

– Так, стоп-стоп, Иван Степанович. Вы говорите, что северные великаны напали на границу?

Мужчина вздохнул, понимая, что императрица почти его не слушала всё это время, но лишь спокойно ответствовал:

– Не совсем. Они её пересекли нелегально. Говорят, что вышло случайно, да и, собственно, это так и есть. Просто у них началась нежная буря, несколько детей заблудились и перешли границу.

– А-а, а сами дети где?

– Они находятся в деревне, у северной границы. Родители за ними придут, заберут…

– И инцидент будет исчерпан. Ну, слава Царю! Спасибо.

Девушка вернулась к еде, но тут подумала, что кого-то не хватает. Подумав с минуту, она обратилась к Анне.

– А где Мария? Она не заболела случайно опять?

Царица тут же погрустнела и вздохнула, бросив мимолётный взгляд на мужа. Но Эдан лишь отрицательно покачал головой. Евдокия заметил, что свояк выглядит намного лучше. Даже лёгкий румянец появился на щеках. Вот только, уж очень строго он глядел на супругу.

– Нет, она мне бойкот объявила. Не выходит из своей комнаты, – ответила Анна со вздохом, краснея.

У Евдокии вытянулось лицо от удивления.

– И из-за чего сейчас?

– Ну… – Анна нехотя рассказала всё, что произошло после отъезда старшей императрицы.

– Вы… вы вообще, хоть когда-нибудь живёте мирно? – раздражённо воскликнула Дуня. – Я не представляю, что теперь тебе надо сделать, чтобы сгладить свою вину перед Машкой.

Анна, вопреки ожиданиям её сестры, промолчала. Это заставило царицу немного поумерить свой пыл.

– Ладно. Не грусти. Я пока буду думать, что делать дальше, постарайся помириться с ней.

– Я уже пыталась. Она никогда мне не отвечает и не открывает, – буркнула Аня.

Стражники вытягиваются в струну, когда между ними проходит младшая императрица. Девушка спустилась вниз. В подземелье было неприятно темно и прохладно. Единственными источниками света служили факелы, развешанные по стенам, и небольшие оконца вверху стен. Дежурный солдат кланяется госпоже.

– Матушка.

– Здравствуй, – мягко улыбнулась царица. – Мне надо поговорить с Себастьяном.

Стражник мнётся. Он явно не уверен в том, что это правильное решение.

– Царица, я бы рад, да можно ль? Если прознают, мне будет плохо.

Девушка снова улыбнулась, пообещав, что всё сохранит в тайне, и никто ничего не узнает. Дежурному пришлось приказать одному из стражников проводить царицу к нужной двери.

Обогнув очередной угол, они попали в длинный коридор, по стенам которого располагалось много дверей с решётчатыми окошками. Мария со страхом мяла пальцы, чувствуя, что сердце стучит очень громко. Так громко и сильно, что ощущалось оно где-то внизу шеи.

Вскоре стражник остановился и открыл дверь темницы. Мария подсчитала, что она была шестой по счёту от последнего поворота. Баш стоял посреди комнаты, о чём-то сосредоточенно думая. На него падали лучи дневного солнца, светившие из небольшого окошка практически под потолком. Юноша, похоже, не заметил, что к нему пришли. Он вздрогнул и обернулся только в тот момент, когда дверь захлопнулась. Увидев Марию, он обрадовался, но её выражение лица быстро остудило его пыл. Царица явно не была настроена на мирные переговоры.

– Значит, говоришь: “Езжай, я догоню?” – раздражённо произнесла она. – А не сильно ли ты много на себя берёшь, родной?

– Марья, ты же сама последнюю неделю ходила с кислой миной. Думала, что я это оставлю без внимания и ничего не сделаю? – парировал Баш, с улыбкой глядя, как царица прямо задыхается от возмущения.

– Да… да как ты можешь? – воскликнула девушка, со злостью видя, как улыбка Баша становится только шире. – Мало того, что соврал мне? Причём дважды! Ну, чего ты улыбаешься?

Мария, наконец, не выдержала и отвернулась от него, понимая, злость в ней клокочет, будто вулкан. Правда выливать её так, как она привыкла, Мария не хотела. Иначе, Себастьян потом будет ходить, с синим фонарём под глазом. Когда императрица немного успокоилась, то тихо произнесла.

– Я не хочу тебя видеть…

– Марусь, – Себастьян подошёл к ней. – Если бы это было так, то Ваше Величество не явились бы сюда, высказать всё то, что я услышал.

Девушка поджала губы, чувствуя его ладони на своих плечах. Она скинула их.

– Не обольщайся. Я уйду хоть сейчас.

Девушка подошла к двери и положила, было, ладонь на ручку, но у неё попросту не хватило духу её повернуть. Мария зажмурилась. Потом снова повернулась юноше.

– Вот ты всё-таки подлец, Себастьян. Я даже просто выйти не могу.

Баш засмеялся, снова походя к подруге и прижимая её к себе. Зарывается лицом в тёмные волосы царицы, вдыхая их травяной запах. Девушка с грустью вздыхает, утыкаясь лицом ему в плечо и надеясь на то, что живот не заурчит, и всё ограничится его немым нытьём от голода. А пришлось бы выслушивать очередную тираду по поводу того, что даже ради бойкота, нельзя себя изнурять подобным образом.

Евдокия вздохнула, опускаясь в кресло. Очень хотелось спать, глаза прямо слипались, но девушка понимала, что мысли о ссоре сестёр не дадут ей уснуть. Голова раскалывалась. Царица снова встала и принялась расхаживать по комнате, раздумывая над своими действиями.

– Так, значит, Анна не доверяет Башу… Как же мне разобраться с его прошлым?

Девушка остановилась. Её взгляд, будто выискивая что-то в прозрачной вуали невесомого воздуха, метался то туда, то сюда, пока на глаза не попался лист пергамента, перо и чернильница. Девушка выгнула бровь.

– А что, это идея.

Императрица тут же села за стол. Обмакнув перо в вязкую чёрную массу, девушка начала письмо.

“Его королевскому Величеству, королю Роберту, владыке и государю Фингарда и рыцарю ордена Алого Плаща

Ваше Величество, моё дело не терпит отлагательств. На кону стоит мир в моей семье и немало жизней. С детства мы росли вместе с мальчиком Севастьяном. Отец привёз его из Вашего государства, воспитывал вместе со мной и сёстрами, как родного сына. Мальчик вырос, и между ним и моей младшей сестрой и, по совместительству, царицей-императрицей Обена возникла связь, что переросла из дружбы в нечто большее. Но я и остальные наши родичи не доверяют Севастьяну. Мы не знаем о нём ничего. А посему прошу по переписи населения узнать о том, жил ли в Вашей стране такой человек, что носит имя Севастьян, чем он живёт и кто его родители.

Я очень надеюсь на Вашу помощь, Ваше Величество, уповая на то, что Вам дорога память о нашем покойном отце и Вашем близком друге, короле Дарие. Извините на отнятое время.