Текст книги "Хроники Обена 2. Ведьма Востока (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Нет… Тогда они тебя убьют.

Повисло тяжёлое молчание. Володар о чём-то думал, а Эльва изо всех сил душила в себе рыдания.

– Я не хочу этого, – наконец произнесла принцесса севшим голосом. – уж лучше быть изгнанницей и знать, что все останутся живы. Я не хочу жертвовать тобой.

Володар поднял на неё твёрдый хмурый взгляд.

– Эльва, подумай. Подумай хорошо. Я не хочу стать причиной твоей разлуки с семьёй. У тебя есть родители, они тебя любят. У меня же их нет. Они погибли, когда я был ещё ребёнком. Меня дядя воспитывал, но он – не они.

Вдруг Эльва почувствовала, что её не хватает воздуха. Вечно душить в себе эмоции не возможно. Она резко вдохнула, пытаясь сдержать слёзы, но и это у неё получилось плохо. Солёные капли ту же потекли по её щекам. Володар прижал девушку, к себе, позволяя ей спрятать лицо на его плече.

– Я не… могу Володар… Я не хочу… тебя терять… Пусть… лучше так, чем… смерть хоть одного из вас… – произнесла она сквозь слёзы.

– Тихо, тихо, Эл, слышишь? Ну же, успокойся, – тихо зашептал князь, гладя её по голове и спине.

Он понял, что она уже решила. И своего решения не изменит. И теребит и без того болезненные раны будет жестоко по отношению к ней.

В первый день следующей недели, Баш проснулся с на удивление хорошим настроением.

Каждый день проходил довольно спокойно, если не считать бурных приготовлений ко Дню рождения младшей царицы-императрицы Обена. Сама виновница грядущего торжества, похоже, не сильно ждала своего девятнадцатилетия. А потом и вовсе стала пропадать на полдня, и никто понятия не имел, где она. Даже Баш, которому сие обстоятельство совершенно не нравилось, учитывая побег Коры, не знал ничего.

Если бы он знал причину ежедневного отсутствия подруги с утра до позднего вечера, то наверняка бы не стал её отчитывать, ну, или, хотя бы, уменьшил количество формулировок. И нравоучения эти не останавливало даже то, что императрица приходила всегда сонная и буквально валилась с ног от усталости.

А всё началось гораздо раньше, ещё весной. Мария заметила, что Баш поменял меч. Начались расспросы, на которые юноша лишь махнул рукой и показал обломки старого меча. В пылу ненависти к себе и судьбе своей, после того, как Мария уехала в Ямлез, принц разбил его. Сплавлять его потом он не захотел. А после примирения произошло слишком много всего, и времени просто не оставалось. Как и желания. Уж очень неприятные воспоминания вызывал один его вид.

Но девушка знала, как дорог был Башу его меч, и представить себе не могла, что друг её будет без своего верного стального соратника. Она потихоньку стащила у него обломки и отнесла в кузню. И теперь каждый день ходила и, под руководством лучшего кузнеца столицы Степана, перековывала меч. Закончить его она планировала к своему Дню рождения (и, следовательно, ко Дню рождения Себастьяна).

Вот и сегодня Баш, как и восемь дней до этого, подошёл к дверям в покои Марии, более чем уверенный в том, что она спит в том же положении, в котором уснула вчера. Вернулась она в десять часов вечера. От усталости, она даже толком двигаться не могла, не то, что разговаривать. Баш встретил её прямо в комнате. Пока помогал её снять верхнюю одежду, одновременно читал нравоучительную тираду, хотя отлично понимал, что действия они возымели не больше, чем на потрет в галерее.

Девушка отвечала ему что-то невразумительное, после чего рухнула на спину на кровать и забылась тяжелым сном. Баш разражено закатил глаза. Оставив одежду подруги на кресле, укрыл царицу и вышел, а его место около императрицы занял Силф, что свернулся у её головы калачиком.

Но Баш таки ошибся. Императрицы не кровати не было. Силф вылизывал шёрстку, а сама девушка прыгала по комнате, надевая сапоги и застегивая пуговицы на сарафане, поверх которого она потом надела другое приталенное платье из красного шёлка, с рукавами до пола и длинным, во всю длину наряда, вырезом спереди, украшенным золотыми пуговицами и затейливым шитьём. Волосы заплетены в две длинные тёмно-русые косы.

– Ничего себе ты рано встала! С чего это? Вчера пришла еле живая!

– Да, – как ни в чём не бывало, ответила та. – Но буквально десять минут назад ко мне ворвался Восточный…

– Опять он, – буркнул юноша.

– Ты будешь слушать или нет? – рассердилась девушка. – Он мне сообщил, что сюда едет старшая сестра Адиля, турмания и первая девушка-элитарий Эсманур.

Баш удивлённо вскинул брови.

– Вот это да! И зачем это?

– Я её пригласила, – ответила девушка, жутко злившаяся на застёжки на платье, которые упрямо не желали исполнять своё прямое назначение нормально. – Да что ж ты будешь делать!?. И она пообещала приехать на мой День рождения. Ну, и, как ты понимаешь, приехала она немного раньше, чем я ожидала.

– Я бы даже сказал, что она поспешила, – хмуро отозвался Баш, который с некоторых пор довольно подозрительно относился ко всему, имевшему отношение к Ямлезу.

– У тебя не получится испортить мне настроение, – ответила Мария.

– Зато у тебя получится испортить мне его вчера. Сколько раз говорил, что быть настолько безответственной… Дай, это надолго, – он прервал свою пламенную речь, подойдя к подруге, которая всё ещё не могла застегнуть пуговицы. Убрав её руки, он сам принялся за застёжки. – Как ребёнок, честное слово…Ткань на платье знакомая.

– Володар привёз. Результат пари, – хмуро отозвалась девушка, терпеливо ждавшая, когда Баш наконец закончит.

– Всё, Ваше императорское, Вы готовы.

Себастьян легко хлопнул подругу по спине и открыл дверь, ожидая девушку. Императрицы подняла на руки Силфа, сунула кинжал за пояс, быстро проскочила мимо юноши, и дверь громко захлопнулась за ними.

====== Глава 31. Лето и жизнь ======

Как бы Мария не старалась делать вид, что обижена на Баша, скрыть волнение в связи с приездом подруги ей не удалось. Когда они подходили к тронному залу, девушка почти бежала. Слетев вниз по парадной лестнице, она широким шагом пошла к… Эсманур? Как оказалось, Восточный приуменьшил правду. Она не скоро будет… она уже в столице. Более того, она в замке. Мария поняла, что прервала беседу своих родственников с рыжеволосой турманией. Эсманур аж просияла, увидев свою давнюю подругу, по глазам была заметна её радость и некоторое удивление. Мария изменилась. И непривычно было видеть её без загара.

Императрица остановилась, три шага не доходя до подруги. Обе некоторое время смотри прямо друг другу в глаза, еле сдерживая улыбки.

– Госпожа, – Мария легко наклонила голову, получив ответ тем же жестом.

– Мария, – прозвучал голос турмании. Дальше их разговор явно не клеился. Обе молчали какое-то время, но, не выдержав торжественной обстановки, обе звонку рассмеялись и бросились обниматься. Девушки-элитарии заключили друг друга в просто медвежьи объятия, что несказанно обрадовало Эсманур.

– Смотрю ты не растеряла хватку. Всё такие же тяжёлые руки.

– Да? Ну, знаешь, у тебя не легче, – засмеялась в ответ Маруся.

– Как я вижу, общий язык вы нашли, – к ним подошла Евдокия и положила руки на плечи двух подруг. – Давайте тогда вы сядете и поедите. Турмания Эсманур, Вы же наверное голодны?

– Безумно, Ваше величество.

Завтрак проходил в довольно размеренном ритме жизни. Мария и Эсманур сидели рядом и болтали так увлечённо, что почти не притронулись к еде. Сёстры и свояк лишь с улыбкой решили не обращать не это внимания.

– Да, Маш, чувствую, у вас тут много чего интересного произошло. А Феона дала-таки жару. Мама небось плясала по комнате от радости, – Эсманур отпила вина, хмуро глядя перед собой.

– Она может, – улыбнулась царица. – А как Арслан, Софья, Адиль? Я, может, и общаюсь с твоим дружком Восточным, но всё же.

Эсманур вдруг залилась звонким весёлым смехом. Молодая турмания, которой, к слову сказать, уже было тридцать лет, была очаровательна, особенно когда смеялась. Её смех был ужасно заразителен. А рыжие волосы создавали впечатление того, что Мария общалась с солнышком, что воплотилось в человеческом облике.

– Ты чего? – Мария опять заулыбалась.

Эсманур, пытаясь успокоить смех, сделала жест, просящий подождать немного, после чего произнесла:

– Эгоистка! Что ж ты? Всю семью вспомнила, а несчастного Суфьяна забыла.

Теперь уже Мария засмеялась, вспомнив смотрителя гарема.

– После твоего отъезда, не проходило ни дня, чтобы наш несчастный Суфьян не запричитал, причём по любому поводу: “Эх, ну где же наша светлая госпожа. Несчастный наш гарем, при госпоже Марии он был другим. А госпожа Мария была лучше. А она то, а она сё”, тьфу, я думала, что побью его, если бы не его жалостливые глазки.

– Бедный, несчастный наш Суфьян, – застонала Маруся. – Я сразу к нему захотела…

Правда её пыл немного поугас, когда она увидела скептический взгляд Баша. Девушка состроила умоляющий взгляд, давая тем самым понять, что у него повода для ревности нет. Она не подумала, как со стороны могла звучать эта фраза. Баш улыбнулся, покачал головой и продолжил разговор с Эданом. Эсманур с интересом проследила эту игру взглядов, но ничего спросить не успела. В этот момент послышалась беготня, и к царице Анне подбежал маленький мальчик. Влад поцеловал мать в щёку и таким манером поприветствовал и отца, и Баша, и тётю Евдокию. Последней была Мария. Императрица с улыбкой обняла племянника.

– Знакомься, Эсманур, это мой племянник, Великий князь Обена, Владислав. Влад, это твоя тётя Эсманур.

– Здасьте, – произнёс мальчик, очаровательно покраснев.

– Привет, – улыбнулась девушка. – ты такой взрослый. Я думала он младше, – она перевела взгляд на Марию. – Ему ведь три года?

– Да, три года. Просто в Обене дети крупнее, чем в Ямлезе… – пожала плечами царица. Чмокнув князя в щёчку, она опустила его на пол, и он побежал обратно к маме. Варвара, что пришла с ним, уже сидела рядом с Башем, чтобы быть недалеко от своего подопечного.

Мария прикусила губу, понимая, что Эсманур сейчас…

– Слушай, а этот юноша… Тот самый Баш? – тихо спросила турмания, лукаво усмехнувшись. Маруся удивлённо округлила глаза.

– Откуда такие познания? Хотя… Ладно, можешь не отвечать. София, да?

– Молодец! Так что?

Мария вздохнула, спрятав лицо в ладони. А она так хотела сохранить этот секрет хотя бы до Дня рождения. А так… скорее всего, София всё узнает ещё до того, как Эсманур вернётся на родину, и тогда от писем не будет отбоя, а несчастному Восточному придётся забыть про отдых причём надолго.

– Да, это тот самый Баш. И да, мы помирились. И что дальше?

– Да так, – пожала плечами турмания, как ни в чём не бывало отпивая из бокала. Мария тяжело вздохнула. Уж она-то отлично знала, что Эсманур не станет оставлять это просто так, так что… Надо бы сообщить Восточному, что у него будет тяжёлая неделя…

Прошла ещё неделя. Настало тринадцатое число. Но вот вместо веселья, было вот что…

В три часа дня дверь в покои императрицы Евдокии громко хлопнула. Анна, Эдан и сама хозяйка комнаты подняли головы на вошедшего Баша. Он был очень хмурый.

– Ну как? – средняя императрица вопросительно посмотрела на юношу. Тот лишь покачал головой, устало потёр глаза.

– Лежит и вообще ни с кем не разговаривает. У меня уже просто фантазии не хватает, каким образом её вернуть в прежнее состояние, – юноша рухнул в кресло напротив старшей царицы и закрыл глаза. – С ней сейчас Эсманур.

– И чего она так? У меня не было такой хандры перед девятнадцатилетием, – задумчиво произнесла Евдокия.

– Дусь, ну ты же самая старшая. Согласись, тебе не настолько критично осознавать, что ты уходишь из возраста юности, – улыбнулась Анна.

– Да, ну и что?

– А то. Мария привыкла к тому, что она самая младшая в семье и, следовательно, привыкла чувствовать себя ребёнком.

Эдан удивлённо взглянул на супругу, как собственно и остальные.

– И с каких это пор ты стала такой рассудительно? – Евдокия удивлённо переглянулась с свояком и принцем.

– Сама не знаю, – спокойно ответила та, вновь углубляясь в созерцание строчек книги, которую читала до этого. Комната снова погрузилась в неприятную и тягучую тишину, которая больше угнетала, чем давала спокойно подумать.

Хандра младшей императрицы развивалась в течение пяти дней. Причём чем дальше, тем сильнее. На самом деле её угнетал не столько возраст (шутка сказать, целых девятнадцать лет!), сколько тот факт, что время так быстро пролетело. Вроде бы только вчера она вернулась с сёстрами из мира без магии, а тут, на тебе, уже девятнадцать лет. Куда делись те пять лет, а? Во-от… И как раз об этом она наконец рассказала Эсманур, которая после часовой беседы, всё-таки смогла выудить из подруги эти слова. Выслушав исповедь, турмания ласково улыбнулась царице. Маленький Силф, которого она так и не увидела в первый день своего пребывания в Тэр-Авене, ласково тёрся о руку обенки.

– И всё?

Мария промолчала, продолжая смотреть в одну точку.

– Ты зря хандришь, Мария, – улыбнулась турмания. – У тебя столько лет ещё впереди…

– …которые пройдут так быстро, что я даже не замечу.

– Нет. Если ты проведёшь их с пользой, тебе не придётся жалеть о том, что они прошли…

– Скорее пролетели…

– Мария…

Эсманур строго посмотрела на подругу. Мария лишь вздохнула и села. В первый раз за эти два дня.

– Ладно, ты права. Хандрой ничего не изменишь.

– Молодец.

Старшая турмания весело подмигнула подруге, но тут колокол на башне возвестил, что настал вечер, а именно, десять часов. Силф зевнул во весь свой зубастый рот, чем заразил, похоже, Марию.

– Ладно, вы отдыхайте, а я пойду.

Турмания задула свечи в комнате и вышла. Мария ещё долго сидела, раздумывала о словах подруги, гладя по спинке маленького лисёнка. А ведь Эсманур права. Если уж и угнетает так быстротечность времени, то надо провести его с пользой, чтобы не жалеть.

Поняв эту истину, девушка вскоре уснула вместе с лисом. Через час к ней вошёл Баш. Увидев, что подруга спит, он облегчённо вздохнул, но от поцелуя всё же не удержался. Прикоснувшись губами к её лбу, он ушёл. Завтра будет тяжёлый день.

Утро наступило до обидного быстро. Так хотелось оттянуть ощущение ожидании праздника. Но, когда лучи восходящего солнца постепенно начали освещать округу, всё успокоилось. Мария проснулась раньше всех. Понимая, что ещё рано, она решила пока одеться и умыться. Надеть праздничный наряд не составило большого труда.

В коридоре было пусто. Только встретившаяся стража хором поздравила девушку, на что та вежливо ответила благодарностью. Она постучала в комнату Баша. Никто не ответил. Самого юноши там тоже не было.

Девушка со вздохом подумала, что он опять куда-то уехал и вернётся под вечер. Она решила пока не уходить из его комнаты. Вышла на балкон.

В летнем утре есть своё очарование. Даже большее, чем когда либо в течение года. Тепло. Ласковое солнышко пригревает, обволакивая тебя своими лучами и посылая тысячи ароматов распустившихся цветов. Мария любит лето. Не только из-за своего Дня рождения. Просто ей нравится эта атмосфера. Тепло, мир. Это не Ямлезское лето, когда жара стоит такая, что можно получить тепловой удар. Умеренное лето в Обене умиротворяло.

Девушка так погрузилась в природу, что не заметила, как к себе вошёл Баш. Рано поутру он не раз любил выходить в сад, где в такое время никого не было. Он очень удивился, когда увидел у себя на балконе подругу. Тихо заперев за собой дверь, он опять же бесшумно подошёл к девушке. Когда его руки коснулись её талии, она вздрогнула и обернулась. Мария просияла.

– Баш…

– С Днём рождения, милая, – произнёс юноша, ласково улыбаясь и целуя руку девушки.

====== Глава 32. Их день ======

Мария прикусила губу, услышав из-за дверей зала знакомую мелодию. Как давно она её слышала! Ещё в мире без магии. В опере одного русского композитора. Увертюра к “Царской Невесте”. Императрица чуть не засмеялась от радости, но, всё же, нашла в себе силы без бурных изъявлений своих чувств войти в зал.

Её в глаза ударил свет тысячи огней. Платье на девушке засверкало, отражая этот свет. Императрица выпрямила спину и сошла вниз по лестнице в зал. Как там много людей! Девушка немного испугалась такого количества, но вскоре смогла себя успокоить. Воевода, бояре, знатные гости из других городов и стран. Приветственно кивая присутствующим, она обвела зал своим взглядом и не без удивления встретила весёлые очи своего кузена. Володар стоял рядом с Эльвой. Та, то бледнела, то краснела, нерешительно комкая руками широкие края рукавов зелёного платья. Императрица подмигнула ему, но подходить не стала. Сначала сёстры…

Они ждали её, стоя на тронном возвышении. Мария подошла к ним и крепко обняла по очереди обеих. А потом и Эдана. Они уже который раз поздравили её, но девушка всё же не удержалась от вопроса про музыку.

– Не удивляйся, сестрёнка. Это ещё один наш подарок тебе. Сегодня весь вечер будет играть та музыка, которую ты так любила в России, – улыбнулась Анна.

– Да, мы расписали всю партитуру оркестру, – вставила Евдокия. – Так что, скучать не придётся.

Мария прямо задыхалась от восторга. Нравилась музыка, не то слово! Классику она любила с тех пор как в Россию попала. И с тех пор ничего не изменилось. Всё то же восхищение.

– Когда вы только успели. Спасибо вам огромное! Это лучшее, что только я могла пожелать…

– Мы знаем, – как ни в чём не бывало, ответила Анна. – Потому и сделали.

Мария засмеялась. Но тут к ним подошла Эсманур. Младшая императрица сбежала к ней и крепко обняла подругу, принимаясь рассказывать о своём восторге от вечера и музыки. Кончившаяся увертюра была подхвачена так же знакомой мелодией… Императрица прикусила губу, вспомнив, что это.

Чайковский, “Лебединое озеро”, Русский танец…

Несколько раз она испугалась, уж больно сложной была партия, но, похоже, сёстры отлично постарались. Ни одной ошибки!

Девушка улыбнулась, увидев, под эту музыку некоторые даже танцевать пошли, и в зале воцарилась поистине праздничная атмосфера. Похоже, всем нравилось. Медленное начало полностью станцевали девушки. Когда же пошла быстрая часть даже Володар пустился в присядочку с некоторыми из гостей. Мария и Эсманур засмеялись, смотря на это. Сзади раздался хохот старших императриц. Мария не успела отреагировать, как кузен сам утянул её и Эльву в танец, от чего обе не смогли отказаться. Что уж скрывать, танцевали они неплохо. Но, вскоре танец закончился. Задыхающиеся от бешеного ритма танцоры разошлись, пытаясь отдышаться.

– Ну у вас и танцы, – улыбнулась Эсманур, отойдя с подругой к столу, заставленному разными яствами. – Вы тут случайно себе шею не свернёте с таким-то темпом?

Мария краем глаза заметила, что сёстры её и Эдан сошли с возвышения. Интересно, что сейчас будет?

– Это для вас они сложные. Если бы не платье, я бы тоже в присядку станцевала, как и Эльва, но… пришлось выполнять женскую партию танца.

– А весело тут у вас… Ой, смотри… гости из Нарговза выходят на середину. И твоя сестра с мужем…

Мария обернулась, но ту же вздрогнула. Громко вступила партия испанского танца Чайковского. Гости и Анна с Эданом умело выполняли сам танец – оба увлекались культурой западных и южных королевств. Каблуки громко выстукивали ритм. Мария даже немного опешила, как танцующие выполняли фигуры танца, с какой гибкостью, с какой пластикой! Она так бы не смогла. Большая часть зала заворожённо смотрела на танцующих, не в силах оторвать глаз. Когда же танец кончился, всё воздушное пространство от пола до потолка огласилось бурными аплодисментами.

– Как красиво, – поражённо воскликнула Эсманур. – У нас танцы совсем другие.

– О, я помню, какие, – улыбнулась Мария, вспоминая свои уроки танцев, которые им преподавал (ух, даже вспомнить страшно!) Суфьян… Это смотрелось жутко и весело одновременно.

– Марусь! – к сестре подбежала Евдокия. – Как тебе танец наших молодых?

– Да вообще, им бы в Россию, да в балетное училище… Цены бы не было! – императрица рассмеялась своим словам, но потом всё же пришлось объяснять Эсманур, что она всё-таки имела в виду.

– Не устала? – Володар всё ещё не мог отойти от танца. А судя по лицу Эльвы, она была просто в диком восторге.

– Нет, даже снова станцевала бы неверное.

– Ну, это можно устроить.

Но не успел он всё-таки до конца сформулировать свою мысль, так как сзади к нему подошёл сын боярина Адера Ивана Степановича. Взрослый юноша, лет восемнадцати, был довольно высок, но всё же на Володара смотрел прямо, а не сверху или снизу.

– Княже, – поклонился он. Володар отметил про себя, что он одет довольно странно.

– Добрый вечер, Роман. Ты откуда к нам вернулся?

– Из Нарговза. Я и вернулся-то вместе с королём сей страны.

Юноша оглядел зал. Ему явно всё это было в новинку, непривычно. Да и что изумляться-то, он пять лет провёл за морем.

– При дворе короля Панса я видел много танцев. Скажите, Володар Романович, а при императорском дворе тоже много танцуют? А то я вижу никто больше не спешит. А за всё время я увидел только два танца.

– Ну, что ж, для тебя я мог бы сделать исключение. Ты увидишь наши танцы.

Он поднял голову к оркестру и кивнул дирижёру. Тот похоже понял, что намечается небольшое отступление от намеченной программы. Володар и Роман переглянулись. Раздался пронзительный свист, гости отступили, освобождая довольно большое пространство для танцоров, которое вскоре заполнилось юношами и мужчинами, которые пошли плясать гопак. А посреди них плясали Володар, Роман и Эдан. Мария не без некоторой зависти следившая за этим, увидела, что в танец, как и в прошлый раз вступил и Баш. Императрица покраснела, но отвести взгляд так и не смогла.

Как только прогремел последний аккорд, снова раздались аплодисменты. Мужчины разошлись, тяжело дыша и с улыбкой надеялись на новый танец.

Но пока оркестр дал им отдохнуть. Девушка рассмеялась, услышав знакомый мотив вальса из балета “Спящая красавица”. Но как только прозвучала первая нота, двери в зал распахнулись. Но, если Марию обрадовали те, кого она увидела, то Эльва и Володар наоборот заволновались. Там стоял вождь радужных драконов Талвур с супругой Ворилей, сыном Гонаром и Эллой. Они были прекрасны в своих одеяниях, и императрица заметила, что им и в правду подходит музыка, которая сейчас звучала.

Спустившись в зал, они тут же подошли в князю и принцессе. Эльва опустила голову. Володар старался сохранять спокойствие, но скрыть волнение во взгляде не получилось. Некоторое время они молчали. Талвур почему-то улыбнулся, но говорить ничего не стал. Раздался голос его жены.

– Не надо на нас так смотреть, Володар. Эльва, не грусти. Не из-за чего. Мы уговорили совет. Вы можете быть вместе.

Дальнейшую реакцию молодых очень трудно описать словами. Скажу только, что они ещё долго не могли от радости прийти в себя. А прибывших гостей на себя отвлекла Мария, радостно приветствуя союзников и друзей Обена.

– Маш, слушай, а чего ты ждёшь от сегодняшнего дня? – вдруг просила Эсманур. Мария пожала плечами.

– Не знаю… Но меня не покидает ощущение того, что что-то должно произойти такое, что…

Евдокия не стала слушать дальше слова сестры. Раздались звуки труб, и под их звучание в зал вошла королевская семья Фингарда. Как же они удачно подобрали именно в это место увертюру к опере “Князь Игорь”! Но радость от столь неожиданного совпадения немного поугасла, когда императрица подумала о сестре. Мария удивлённо восприняла появление короля Роберта, его жены и их второй дочери Натальи. Но ещё больше она удивилась, когда навстречу им вышел Баш. Юноша и король несколько секунд смотрели друг другу в глаза, после чего вдруг принц поклонился, а Роберт подошёл к нему и обнял. Императрица выгнула бровь. Многие это заметили, как и она. И сильно удивились.

– Дусь, – пролепетала девушка. Но императрица не успела ничего ответить. Оркестр стал играть тише и все услышали слова фингардцев.

– Добро пожаловать, отец.

– Благодарю, сын мой.

Мария почувствовала, что ей не хватает воздуха. Усилившаяся музыка, которая стала тревожной дополняла её поражение. Она не понимала, что происходит. Когда же Евдокия попытала ей что-то сказать, младшая императрица убежала в сад через деревянную боковую дверь в стене тронного зала. Баш заметил это. Но на его вопросительный взгляд, Евдокия пожала плечами. Она догадывалась, что сестра это воспримет не так уж и радостно. Шутка ли, её обманывали столько лет и одним словом могли предотвратить все недомолвки и проблемы, но… этого не было сделано.

Извинившись перед отцом и матерью, юноша убежал вслед за подругой, не обращая внимания на вопросительные взгляды со всех сторон. У него была другая цель…

Было уже довольно поздно и темно. Фениксы мелькали в ветвях, громко крича, но уже и они засыпали. Мария стояла одна под деревом. Она думала… как и предполагала Евдокия, ей было мягко говоря неприятно. Баш – принц. Значит, всего этого могло и не быть? Ссор, побегов?

Так же больно ударял тот факт, что он не доверил ей эту тайну. Неужели он ей настолько не доверяет? Она ведь никому бы не рассказала…

В свете луны заблестели прозрачные капли, который стремительно скатились по щекам юной императрицы…

“Когда златые дерева

Обнимет юная листва,

Когда поднимется трава

Среди камней,

Когда восход моей звезды

Окрасит небо золотым,

Когда истает ночь, как дым, –

Приди ко мне…”

Несильный тёплый ветер взъерошил тёмные волосы принца. Себастьян огляделся по сторонам. Марии нигде не было видно. Он понимал, как она восприняла весть о его происхождении, но по известным лишь ему причинам не говорил ничего. Он молил Царя и Деву, чтобы те помогли, и Мария не обижалась на него… ну, или хотя бы, помогли её найти…

“…Приди ко мне

Через тьму и мрак востока,

Приди ко мне

Через бездну лиг, через пропасть лет,

Приди ко мне...”

Мария вздрогнула, когда услышала, что кто-то позвал её. Понимая, что это Баш, императрица быстро пошла вглубь сада. Туда, где всё началось…

“…Когда слезой падет роса,

И, родственна твоим глазам,

Лазурь очистит небеса

От злых теней,..”

Перед нею были статуи родителей. Девушка остановилась, вытирая слёзы… Какая ирония! Вдруг она поняла, что кто-то стоит сзади. Она обернулась. Баш… юноша стоял перед ней, тяжело дыша от быстрого бега. В его взгляде было всё. Как и в её глазах…

“…Когда разбудит чащу рог,

И в ножнах запоет клинок,

И новым битвам грянет срок –

Приди ко мне…”

– Маш…

Девушка опустила голову, поворачиваясь к нему спиной. Юноша подошёл к ней сзади, не решаясь опустить руки ей на плечи, как это бывало обычно. Но не успел он ничего сказать…

– Зачем ты соврал? – девушка обернулась к нему. – Баш, неужели ты мне настолько не доверяешь?

– Доверяю, родная, конечно…

– Тогда почему ты мне ничего не сказал? Неужели я бы не сохранила этот секрет? Если это вообще секрет, а не проверка. А если второе, то… ты же мог всё предотвратить одним словом. И у нас было бы всё нормально.

Юноша осторожно приобнял её за плечи.

– Маш, это был секрет. Я не мог открыть его даже тебе. Я отцу поклялся, что никто не узнает о том, что... я наследник Фингарда. До сего дня. В мои двадцать всё было решено открыть.

Мария молчала, опустив голову. Будто бы думала. Баш терпеливо ждал, что она скажет. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем императрица попросту уткнулась лицом ему в плечо. Принц облегчённо улыбнулся, прижимая её к себе.

– Слушай, а куда Маша с Башем делись? – Анна вопросительно посмотрела на Евдокию. Та лишь покачала головой.

– Догадайся с трёх раз…

– Выясняют отношения?

– Походу…

Если эти двое в этот момент не вернулись в зал, сёстры императрицы Марии бы наверное отправились бы их искать. Те, кто знал про отношения Баша и Марии или просто заметили странное поведение и побег императрицы с торжества в момент раскрытия истины, с интересом смотрели на молодых людей. Но те, казалось, совершенно ничего не замечали. Они общались более раскрепощено, нежели раньше, когда надо было скрывать ото всех свои отношения. Смеясь и держась за руки, они подошли сперва к Евдокие и Анне. Стоявшая рядом Эсманур, покачала головой, смотря на сияющую улыбку обоих влюблённых.

– Машка, не сияй так, я сейчас ослепну, – не выдержала Евдокия и вместо молчания у неё вырвалась эта насмешливая фраза, сформулировавшая её мысли.

– Ну Дусь, – взмолилась девушка. – Как мне, по-твоему, реагировать?

– Никак, моя дорогая, – Анна с укоризной посмотрела на старшую сестру, но всё же улыбку сдержать у неё удалось. – Идите лучше, потанцуйте. Вы же вальс сможете станцевать?

Баш и Маша переглянулись. Они-то смогут. Оба вышли на середину зала. Все взгляды обратились к ним. Все ждали, понимая, что этот танец будет началом для новых радостных событий в Обене. Раздались первые аккорды. Принц Севастьян и царица-императрица Мария, подошли друг к другу вплотную и закружились в вальсе. Музыка будто отображала состояние их душ. И это было очень хорошо. Вскоре к танцующей молодой паре присоединились другие. Музыка всё гремела, всё больше волнуя молодые сердца. Их сейчас ничего не волновало. Было только сейчас. Были только они… Только они, и никого больше…

Вальс всё кружил красивые пары по залу, умиляя одним их видом присутствующих. И даже королева Яра, всё ещё не желавшая брака сына, улыбнулась. Он счастлив… Не надо портить его день.

Увидев её взгляд, Роберт ласково поцеловал супругу в щёку, и поклонился, приглашая её на танец. Вскоре король и королева Фингарда вместе со всеми танцевали, забыв про всё на свете.

====== Глава 33. Обручение ======

Наталья была готова прибить своего младшего братца, который битый час ей жаловался на жизнь (при этом, не снимая с пояса перекованный меч уже который день!). Она слушала его. А Севастьян ходил перед нею взад-вперёд, читая целую тираду по поводу предложения руки и сердца: страдал, что он не знает, как это сделать, и жаловался, что у него не получится, что она откажет и всё в таком духе. Когда это пошло по второму кругу, Наталья вздохнула.

– Царь, как хорошо, что я не парень, – подумала она. – Сколько проблем! А я ведь просто зашла к нему пожелать доброго утра…

– Ну, и что ты молчишь, а? – наконец произнёс Баш. – Наталья…

– Севастьян, родной, я не могу тебе ничего посоветовать. Ты должен сам ей предложение сделать, пойми, наконец!

– Ты меня ни капли не подбодрила.

– Брат мой, любезный, я тебя когда-нибудь придушу! Что ты предлагаешь, подобрать тебе варианты? Или что? Просто я не знаю, как тебя ещё подбодрить. Ещё один вариант есть…

– Какой! – Баш подскочил к сестре.

– Он нереален, если Мария ответит тебе отказом, расслабься, – Наталья издевательски усмехнулась. Парень закатил глаза и продолжил измерять покои своими нервными шагами. Правда, не надолго. Раздался стук в дверь. Оба посмотрели в сторону звука.

– Баш! – из-за двери раздался голос Марии, от которого у Баша началась лёгкая паника. – Ты спишь?