Текст книги "Хроники Обена (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Идеально, – последовал ответ.

Прошёл один день, второй… Наступил март, второе число месяца.

Улицы буквально сияли чистотой. Между домов и на окнах были развешаны гирлянды из фигурок голубей, – жители как бы благословляли своих защитников, возможно, в их последний поход. Ворота, что вели во внутренний двор дворца, были распахнуты. В три часа дня, когда колокол на башне ударил в последний раз, зазвучали трубы, и на улицы вышли жители города, по большей части женская половина населения. Все тревожно уставились на ворота, что вели из дворца. В воздухе нарастал возбуждённый гул голосов, тогда как ждавшие сигнала воины молчали.

Когда трубы затихли, раздалось громкое пение маршевой песни. Сначала пел один человек, а за ним затянуло всё войско, и стройными рядами по главной улице прошло войско. Впереди ехала королевская семья, затем лорды, воеводы, конница и основная часть войска – пехота. Уходившие на войну пели живо и громко, так что их песни были слышны по всему городу.

Как только самый первый ряд вышел из ворот, в воздух полетели белые цветы, которые ловили солдаты, бросая благодарные улыбки провожавшим и прижимая эти дары в груди, но не переставая петь. Принцессы, одетые в доспехи, что были начищенны до блеска, кивали толпе и приветственно помахивали руками.

Поддержка народа, родных и друзей придавала сил, поднимала настроение и настрой на победу. Марш становился всё уверенней, голоса громче и твёрже. Молодые солдаты, не участвовавшие ещё ни в одном сражении, жутко волновавшиеся до этого, ощутили, насколько важно сохранить жизнь всем людям на их родине, которую они и шли защищать.

Песни не затихли даже когда войско вышло из города. Некоторые жители выбежали вслед за уходившими, и, остановившись за воротами, она махали на прощание солдатам, воеводам, лордам и королевской семье.

====== Глава 22. Ночь и утро первого дня ======

Настала тёмная ночь, и такая глухая, что казалось можно было услышать, как звёзды перешёптываются между собой, помахивая своими серебристыми коронками и крылышками в витиеватом танце. Вообще, это были маленькие феи неба, что взлетали высоко каждую ночь, чтобы начать свои пляски и прогулки по синему куполу до самого рассвета.

Только на земле было не столько легко и спокойно. Чем ближе войско подходило к военному лагерю, тем беспокойней становилось на душе каждого. Пальцы невольно сжимали рукояти мечей, глаза всё внимательней всматривались в ночную мглу. Шаги становились медленней и тише.

Вдруг в воздухе прозвучал странный отдалённый рёв. Будто бы драконий. Но с такой громкостью трудно было определить. Принцессы переглянулись между собой, но сказать ничего не смели. Решив не останавливаться, они продолжили путь. Ехавшие за ними насторожились, на всякий случай положив ладони на эфесы мечей.

Чем дальше они продвигались, тем больше звуков становилось слышно. К рёву драконов прибавлялись крики людей, треск, рёв пламени.

Как только конники оказались на краю обрыва, им открылся полыхающий лагерь. В небе летали драконы, что практически сливались с небом. Шатры горели, освещая всё вокруг ярким светом. Между ними виднелись тёмные фигурки людей, которые пытались кто потушить пожар, кто стреляли в драконов, пытаясь их прогнать, но они не обращали внимание на стрелы, что пока попадали в самые неуязвимые места на их теле: живот, грудную клетку, лапы, что были плотно покрыты чешуёй.

– Миледи, – Луам вопросительно посмотрел на Евдокию. – Каковы будут Ваши распоряжения?

– Вниз, – спокойно ответствовала та.

– В смысле? И ты тоже? И Мария с Анной? – удивился Володар.

– Что тебя удивляет, кузен? Я же буду в битве участвовать, как и мои сёстры. Так что ни твоих возражений, ни порицаний Ваших, Луам, я принимать и слушать не слушать. За ной, вниз! – крикнула она. Евдокия, не слушая окриков Володара и Луама, сделала зазывающий жест рукой и направила коня в сторону спуска вниз. Войско последовало за ней.

Их появление было столь неожиданным, что сбило с толку не только драконов, но и самих солдат. С арбалетами в руках, конники начали стрелять в летучих тварей, как только оказались на допустимом расстоянии. Никого эта учесть не обошла, даже Марию – самую младшую из всех, кто участвовал в этой войне. Принцесса не без интереса следила за драконами. Не хотелось их убивать, но стрелять в них необходимо. Её стрелы постоянно ударялись о твёрдую и прочную броню летунов.

Оборотни испугались внезапного подкрепления. Усилился этот страх, когда пятеро из них были убиты. Меткие оказались новые стрелки: не измотанные бессонными ночами. Это пригодилось и тогда, когда надо было тушить пожар, устроенный налётчиками. Но младшую, Марию, к этому не допустили.

Начало светать. Небо стало серовато-голубым. Встававшее на востоке солнце пролило свет на ночные происшествия в военном лагере. Пожар был потушен, в воздухе летал пепел, ввысь шли тонкие дорожки дыма от пепелищ.

Евдокия что-то оживлённо обсуждала с Володаром и Луамом, который, вернувшись в лагерь, почувствовал себя полноправным командиром и принялся отчитывать наследницу за излишнюю, как ему казалось, легкомысленность и риск. Анна и Эдан стояли рядом, изредка вступая в разговор спорящих, но сами всё остальное время тихо перешёптывались между собой. На губах принцессы и лорда постоянно появлялась улыбка.

Мария же решила не терять времени даром. Она начал внимательно обводить взглядом всех вокруг выискивая человека, за которым скучала всё время его отсутствия. Увидев его, она решила не церемониться и тут же кинулась юноше на шею. Баш в первое мгновение засмеялся, тоже обнимая её за талию, но, когда ноги принцессы коснулись земли, брови Баша сдвинулись с наигранной сердитостью, которую приобрёл и голос.

– Что ты здесь делаешь? Я был более чем уверен, что ты останешься в столице.

– Баш, милый, что ты за человек, скажи мне? – принцесса вскинула брови. – Ты же отлично знаешь, что несмотря на 3000 лет проживания на земле, мы взрослеем раньше. Не даром же мальчишек отправляют по идее на войну с пятнадцати лет. И именно поэтому мы все в этом возрасте из-за высокого роста выглядим на двадцать и…

Неожиданный смех парня заставил её прерваться. Он, широко улыбаясь, снова обнял подругу и сказал:

– Ты не меняешься, всё такая же болтушка. Что-то вещаешь-вещаешь…

– И с чего это ты такой добрый, – Мария недоверчиво оглядывала приятеля с ног до головы. Она ожидала скорее нагоняй, чем тёплый приём.

– Просто здесь скучно, – Себастьян опять улыбнулся. И он не врал. За эти несколько нудных дней он очень соскучился за подругой. – Пойдём, я тебе твой шатёр покажу.

– Когда это вы успели? – удивилась принцесса, стараясь не отставать от парня.

– Мы готовили дополнительные шатры для всех, кто должен приехать, – спокойно ответствовал тот. Уставшая после бессонной ночи принцесса жутко хотела спать и не успевала за другом. Баш взял её за руку и пошёл медленнее, чтобы она за ним успевала и не попала по дороге в какую-нибудь историю, что с ней постоянно случалось, если Мария хотела спать.

Солнце уже основательно поднялось над горизонтом. С приходом в лагерь подкрепления жизнь там закипела с новой силой. Солдаты были воодушевлены и в приподнятом настроении. Лица у всех светились от радости. Если бы не усталость, они бы просто носились по лагерю, выплёскивая хорошее настроение в беге. Но, ближе к полудню многие уснули. Они были вымотаны бессонной, полной неожиданностей ночкой.

Как только шаги часового затихли, из тени шатров выскользнули две фигуры. Они тихо шли в сторону небольшого озерка, что находилось наверху невысокого скалистого обрыве, с которого этой ночью в лагерь пришла неожиданная помощь. На берегу озера росла берёзка. Гибкие ветки дерева с пока ещё не успевшими вырасти листиками опускались прямо к водной глади.

– Ты уверена, что нас не будут искать? – спросил Эдан, когда они пришли к озеру. Принцесса улыбнулась, целуя его в щёку.

– Более чем. Сегодня битвы не будет. Это я точно знаю. А по другому поводу нас искать никто не будет. Евдокия занята или спит. С Марией та же история.

Лорд сел у подножия дерева, лицом к озеру. Принцесса присела к нему на колени, положив голову ему на плечо. Они спать не сильно хотели. Тишина не нарушалась ничем, разве что слабым дуновением ветра. Они совершенно забыли обо всём, пока сидели и думали о чём-то своём.

– Эдан, – Анна подняла на него глаза. – Слушай, а если забыть про войну, какого числа ты бы хотел провести свадьбу?

Парень улыбнулся, удивлённо смотря на невесту, и саркастически выгнул бровь.

– Очень вовремя ты про это спросила.

– Эдан, давай серьёзно, – нахмурилась принцесса.

– Хорошо. Ну… весной, где-нибудь в конце.

– Почему?

– Ну-у, – опять затянул лорд и возвёл глаза к небу, думая, как бы попонятнее объяснить невесте свои мысли. – Тепло, птички поют. Опять же, скоро лето. И… у тебя день рождения двадцать седьмого мая.

– Ты не исправим, – вздохнула принцесса, улыбаясь. Она приблизилась к его лицу, прикрыв глаза в предвкушении. Эдан притянул её к себе за талию, нежно целуя невесту в губы. Принцесса обхватила его за шею, ещё сильнее прижимаясь к нему и отвечая на поцелуй. Она вновь улыбнулась сквозь поцелуй. Когда почувствовала, что он гладит её по спине.

Долго они сидели у озера. Правда скоро тишина начала надоедать. Птицы не пели, даже ветер стих, больше не шелестя ветвями берёзки. А слушать звон стали на сторожах, что ходили в низу и на выступах обрыва как-то не хотелось. Анна и Эдан спустились вниз и начали неспешную прогулку по лагерю, держась за руки и ведя тихую беседу. Внезапно, принцесса подняла голову оглядевшись.

– Ты чего? – спросил лорд.

– Давай к Марии зайдём? Просто я не видела её с самого пожара.

Эдан кивнул. Когда они дошли до места назначения, Анна приложила палец к губам, отодвигая шторку в шатре, и… замерла. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Увидевший то же самое Эдан и сам округлил глаза.

Мария спала не одна. Рядом с ней, прислонившись спиной к одной из балок шатра и склонив голову, дремал Баш, даже во сне не выпуская из руки ладонь подруги. Принцесса с лордом многозначительно переглянулись и тихо отошли от шатра в сторону.

– Что это было?

– Ничего, – усмехнулась принцесса. – У Баша с тех пор, как Мария родилась сидел с ней, пока она не уснёт. Его наш отец просил. Не в его правилах было няньку нанимать. Сначала Себастьян без особой радости исполнял его просьбу. Потом стал без уговоров “укладывать” мою сестру, если выдавался свободный вечер. Когда мы его спрашивали, почему он так делал, то Себастьян отвечал, что просто машинально, но… по-моему, он не правду говорит.

Эдан засмеялся, вскинув голову, чем вызвал смех и у Анны. Как всё же хорошо иметь сестёр, как думала в тот момент сама принцесса. Но в тот же миг к ним подошёл парень, лет семнадцати. Робко опустив глаза, он поклонился и тихо произнёс:

– Её Высочество, принцесса Евдокия зовёт вас к себе. И принцессу Марию тоже просила привести.

– Что-то случилось?

– Мы готовимся к битве, госпожа… Честь имею!

Он козырнул, повернулся на месте на сто восемьдесят градусов и удалился.

====== Глава 23. Первая битва ======

В шатре старшей наследницы собралась вся королевская семья, четверо лордов, среди которых были и Эдан с Энгелем, Луам. Все были какими-то заспанными. Уставшими. Даже отдохнув после ночного приключения, не все чувствовали себя бодрыми и готовыми на подвиги. Посреди шатра был установлен деревянный дубовый стол, на котором лежала карта поля боя. На ней расставлены фигурки белого и чёрного цвета. С первого взгляда могло показаться, что присутствующие играют в шахматы.

– Итак, начнём. Мне доложили, что граница начала опускаться. Птицы теперь беспрепятственно пролетают поверх неё.

– Похоже, Дранг готовит нападение, – Володар, упёрся кулаками с стол.

– Да. Мы должны быть готовы ко всему. Луам, от оборотней не было никаких известий?

Все обернулись к главнокомандующему. Сидевшая до этого без движения София, подняла голову. Но воевода отрицательно покачал головой, что истребило всякую надежду на помощь самой сильной расы. Тяжёлый вздох старшей наследницы нарушил тишину.

– Тогда, будем драться в полную силу. Правда, я сомневаюсь, что мы вообще доживём до конца дня.

– Ненавижу, когда ты так говоришь, – произнесла Мария. – Рано ставить такие диагнозы. Одному Царю и Деве известно, чем закончится этот день.

– Мария права, – отозвался Володар. – Заранее настраиваться на худший исход – пагубный путь.

– Тогда, готовьтесь к бою.

Страшно ли участвовать в первой в своей жизни битве? Немногие могут ответить на этот вопрос…

Одеться к сражению. Казалось бы, задача не такая уж и трудная, по сравнению с самой битвой. Но Евдокия так не думала. У ней так сильно тряслись руки, что она не могла застегнуть ремни и закрепить шнуровку на доспехах. Вскоре это даже раздражать начало. Принцесса отбросила от себя ремень и распустила шнуровку и ремни на кирасе и сапогах.

– Да, не думал, что ты умеешь злиться, – раздался сзади голос Володара. Принцесса вздрогнула при звуке его голоса, но промолчала. Она слышала, что кузен подошёл к ней. Он заметил, как сильно у неё дрожали руки. – Давай помогу?

Он начал закреплять на неё доспехи. Принцесса стояла спокойно, стараясь успокоиться. От страха она чувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Глаза бегали по углам, не в силах сосредоточиться. Наконец, она решила спросить.

– Ты боялся перед своей первой битвой?

Володар остановился на мгновение, раздумывая над ответом.

– Да. А ты, что, боишься?

– Ты и сам видишь. Как мне сражаться? Я не могу зашнуровать сапоги, не то, что драться.

Володар горько усмехнулся. Он отлично помнил свои впечатления, что оставила в нём его первая битва.

– В первый раз будет тяжело убить. Потом, ты уже будешь автоматически наносить удары. Это… это чем-то похоже не наваждение. Ты просто перестаёшь задумываться о том, что ты делаешь. Ты должна убить, если не хочешь, чтобы убили тебя.

– Я не смогу, – пролепетала принцесса, опуская голову. Её кузен на мгновение поднял глаза на девушку, прежде чем произнести.

– Что, уже не помнишь, какие события с тобой происходили в прошлом году, осенью. Тогда ты бы не задумываясь убила… убери волосы.

Евдокия нервно усмехнулась, исполняя просьбу брата.

– Спасибо, успокоил.

– Обращайся, – сухо ответил парень, подавая меч и шлем кузине.

Около получаса воздух в лагере оглашался мольбами воинов. Они молились Царю, чтобы тот ниспослал им веру в победу в сегодняшнем сражении. Кое-кто даже плакал. Они не просили о том, чтобы остаться в живых, нет. Им было важно вернуть спокойствие и мир в Обен, уничтожить врага, пусть даже и ценой своей собственной жизни.

Практически ровно в два часа дня всё войско вышло на поле боя. Теперь оно было расставлено в ширину и направлено в сторону врага клином, на конце которого были четыре всадницы. Чуть позади были Володар, Баш и Горм. Все напряжённо ждали появления врага, но горизонт и вся выжженная местность насколько хватало глаз были пусты, если не считать скелетов.

Внезапно, на месте границы появился свет, на несколько мгновений ослепивший всё войско. Когда они наконец смогли хоть что-то рассмотреть, границы уже не было. Не было и того, что обозначало место её нахождения. Зато, на ровной линии горизонта появилось движение, и наконец, далеко впереди показалась армия, размеры которой просто ужасали. До обенцев донеслись крики. Воины Дранга выкрикивали имя главаря.

Посреди войска появилась высокая тёмная фигура. Воины расступались, пропуская её вперёд. Это был всадник на чёрном коне. Скакун фыркал и храпел, жуя удела. Всадник был с ног до головы закован в латы. Чёрные, как вороново крыло космы были прижаты к голове серебряным венцом с кроваво-красными камнями. Бледное лицо, выражало безумную жестокость и радость, в предвкушении бойни. Губы искривлены в презрительной усмешке. Движения твёрдые и уверенные. Дранг встал впереди своей армии, которая взревела и захохотала с новой силой, услышав его слова.

– Сегодня день, который они... – он указал вперёд, – должны запомнить на всю свою оставшуюся недолгую и жалкую жизнь. Вы просто обязаны наполнить её самыми яркими впечатлениями.

Маг усилил свой голос магией, чтобы речь его достигла соперника. Обенцы слышали всё до последнего слова. Многие облизнули пересохшие от неприятных ощущений губы. Сёстры переглянулись. Страх куда-то пропал. В первый раз они, все четыре, ощутили настоящую ненависть к тому, кто сейчас восседал во главе тёмного войска. Они сжали друг другу руки в последний раз, перед тем, как достать свои мечи и поднять вверх. Обенцы приготовились.

– Забудьте про страх. Сегодня не его день. Сегодня день победы, которую мы добудем! – прокричала старшая наследница, развернув коня к воинам. Закончив, она повернулась к противнику и в голос с сёстрами вновь крикнула. – С Царём Небесным и Девой!

– С Царём Небесным и Девой!!! – повторили вслед за ними приободрённые воины.

Слушая их крики, Дранг лишь усмехался про себя. И перед тем, как тронуть коня вперёд, он коротко произнёс одно слово.

– Убить!

Команда была услышана его солдатами, вызвав у них ярость и жажду крови. Войска ринулись вперёд. На несколько мгновений появилось такое впечатление, что у всех заложило уши от быстроты разгона. Это чувство пропало, когда обе армии со страшным грохотом и криками столкнулись ровно на середине поля боя. Дальше был хаос.

Прошло несколько часов с начала боя. Солнце нещадно нагревало воздух, будто и не собиралось уходить на покой, а задержится здесь на всю ночь. Казалось, что бой происходит на сковороде и в кастрюле, в которой был налит кипяток. Казалось, что даже воздух плавился, но это были только иллюзии. Было довольно прохладно, но воины, с ног до головы одетые в железо, просто физически не в состоянии были ощутить спасительный весенний ветерок.

Свалив очередного врага на землю, Евдокия вытерла лоб, приподняв немного шлем. Да, прав был Володар. После второго убийства было легче. Правда голова кружилась от жары, глаза и руки болели. Принцесса, увидев нового соперника, подняла меч. Два удара, и солдат рухнул на землю с дырой в груди. Принцесса огляделась по сторонам.

Она вздрогнула, когда воздух огласил рёв. Союзники Дранга, оборотни, присоединились к магу. Как же это не вовремя! Драконы теперь летали и бегали в человеческом обличье на поле боя и убивали в два раза быстрее и больше, чем люди. Оборотни пришли практически сразу после стычки двух армий.

– Евдокия!

Мария подбежала к сестре. Она выглядела более бодрой. Казалось, она даже не устала, если бы не ходившие ходуном плечи и грудь. Меч покрыт кровавыми пятнами.

– Что случилось, ты здорова? – старшая обеспокоенно посмотрела на сестру. Та удивилась.

– С чего ты взяла? Всё хорошо, правда.

До Евдокии запоздало дошло, что кровь на доспехах не её сестры, а врага.

– А почему ты тогда прибежала… Отойди!

Старшая наследница скрестила мечи с одним из врагов и вскоре ранила, после чего оттолкнула от себя.

– Посмотри на небо! – вдруг воскликнула её сестра, показывая на восток. Старшая принцесса вскинула голову в ту сторону. Её глаза округлились, лицо на мгновение вытянулось, но в следующую секунду она улыбнулась, подпрыгнув на месте, и закричала на всё поле боя:

– Оборотни! Гонар!!!

Все, кто её слышал, обернулись на восток. Да, это они. Пёстрая радуга чешуи крылатых гостей ослепила всех до одного. По земле бегали разноцветные сполохи отражаемых от драконьей брони. Все застыли, смотря на подмогу одни с радостью, другие с ужасом. Оборотни, с приветственным рычанием, спикировали начали атаковать чёрных драконов. К крикам воинов Обена, что взбодрились при появлении помощи, добавился и рёв прибывших радужных гостей. Бой возобновился.

Вновь вся та же картина. Кровь, крики, стоны, звон мечей и стрел. Но теперь перевес на стороне Обена. Не ожидал такой подмоги враг. Дранг оглядел своё войско. Хорошо же, пусть сегодня они празднуют победу. Завтра их очередь восходить на вершину власти. Пусть даже если это будет стоить ему всех жизней его воинов. Маг приказал трубить отступление и сам развернул своего коня.

Обенцы ликовали. Они практически обнимались прямо там и подбрасывали вверх всё, что только можно, даже оружие. Но, всё же они поспешили покинуть другую часть поля, пока граница не вернулась в своё прежнее положение.

– Бу!

Мария вздрогнула, оборачиваясь, и тут же бросилась обнимать недавнего знакомого Гонара, который с не менее сильной радостью здоровался с принцессой.

– Добрый день, Ваше Высочество. Ну, как Вам первый день битвы?

– Жутко, но жить можно, – усмехнулась та. – Кстати, где ты так долго был?

– Дранг развернулся на леса у подножий наших гор. Мы еле выбрались оттуда. Никто не погиб, слава Царю!

Взгляд Марии поднялся к небу, и она уже собралась было ответить, когда вдруг что-то увидела. Ей пришлось сощурить глаза, когда она увидела, как Баш и Горм о чём-то взволнованно разговаривали недалеко. Потом они направились на сторону врага. Принцесса побежала за ними, но вскоре обе фигуры пересекли границу, которая только начала подниматься. Медленно, но верно.

– Принцесса Мария, стойте, не ходите! – послышался сзади крик Гонара, но принцесса не отреагировала на это. Она спокойно пересекла границу вслед за беженцами. Она бы так и не остановилась, если бы кто-то не схватил её за руку. Принцесса хмуро и с непониманием посмотрела на Гонара.

– Что?

– Вы пересекли границу, принцесса. Вы с ума сошли?

– Гонар, тебя никто не просил за мной идти. Сюда Баш и Горм пошли, что мне оставалось делать? Этот мерзавец опять куда-нибудь вляпается, а я потом об этом узнаю в самый последний момент, – она по-детски нахмурилась и надула губки, вырывая свою руку у Гонара, который теперь совершенно не понимал, что вообще происходит?

– Ма… э… принцесса, Вы серьёзно хотите за ними пойти? Прямо в замок Дранга?

– А откуда ты знаешь про их планы?

Дракон понял, что сболтнул лишнего, но отвертеться у него просто уже фантазии не хватало.

– Слышал. У нас очень хороших слух, принцесса.

Мария хитро сощурила глаза и улыбнулась милейшим образом.

– Ну Гонар, ну миленький, я тебя очень-очень прошу, ты же такой хороший, ты же мне поможешь, ну Гонар… – так далее. Бедный оборотень и сам начал невольно улыбаться. Другого выхода у него просто не было. Граница всё равно безвозвратно закрылась. Оборотень внимательно посмотрел в круглые “оленьи” глазки принцессы и вздохнул.

– Ну, что мне с Вами делать. Пойдёмте. Нас никто не увидит, я Вам обещаю.

====== Глава 24. И тишина ======

Настала ночь. Хотя, как настала? Скорее наплыла. Чем ближе было к замку Дранга, тем темнее становилось. У поля боя было намного светлее. Мария и Гонар даже разговаривать перестали. Взлетать оба просто не решились. Слишком было опасно использовать магию на тёмной территории Обена.

На улицах грязного, практически не освещавшегося города было жутко ходить. Стражи или часовых не было видно. Велик шанс того, что войско не вернулось сюда, а обосновалось в лагере у поля боя. Гонар крепко держал принцессу за руку. Ему не хотелось отвечать потом перед её сёстрами головой за смерть Марии. Да и чувство ответственности за совсем ещё ребёнка, хотя и высокого, у него тоже было.

Пройдя очередной узкий переулок, они наконец дошли до места назначения. Замок представлял собой громадное здание из чёрного камня и с черепичными крышами. На башнях развивались тёмные флаги с фигурой чёрного всадника. На стенах стражи были, но в очень небольшом количестве.

– Ну, и как мы пройдём? – Мария вопросительно посмотрела на спутника, который внезапно хитро улыбнулся.

– Как и наши предшественники, только, всё же немного иным путём. Я здесь был, очень давно, ещё до того, как Дранг стал магом. Весь замок сверху донизу изрезан тайными ходами. Я их знаю и тебя проведу, но не проси меня идти за вами дальше. Я буду ждать вас на улице.

– Ты серьёзно? Тогда сколько же тебе лет?

– Около двухсот, – улыбнулся оборотень. – Будем говорить на чистоту.

Принцесса присвистнула, но, получив знак от спутника вести себя тише, решила пока не отвечать.

Они подбежали к стене. Там стражи не было, что могло бы показаться странным, если бы не наличие сильной самоуверенности и незнания Дранга, который, в течение всего своего изгнания, практически не выходил из своих покоев.

Мария с опаской озиралась вокруг, пока Гонар искал нужный камень. В такой мёртвой тишине и тьме время, казалось, ползло медленнее черепахи или улитки. А вместе с ним нарастал страх. Девушка еле подавила в себе желание спросить Гонара, уверен ли он в том, что не ошибся? Надо было вести себя более чем тихо, хотя даже дыхание казалось громоподобным.

Внезапный треск и затем глухой стук заставили принцессу вздрогнуть и обернуться. Гонар налёг плечом на стену, которая стала проседать под его весом. Открылся проход. Он обернулся к спутнице, молча снова хватая её за руку и утягивая за собой и закрывая за собой проход. Они очутились в полной темноте. Не было видно вообще ничего, что очень пугало девушку, которая больше всего на свете боялась такой темноты и тесного замкнутого пространства.

Гонара же этого совершенно не пугало. У него зрение было устроено так, что он даже в таком мраке мог видеть всё не хуже, чем если бы здесь светило солнце. Он заметил несильную панику на лице принцессы и произнёс. Очень тихо, но так, чтобы слышала она.

– Ваше Высочество, держите меня за руку и не выпускайте, хорошо?

Она кивнула, обернувшись на звук и сильнее сжимая ладонь оборотня. Казалось, она успокоилась. Гонару было легко с ней общаться. Она так напоминала ему его собственную сестру Эльву.

Они шли, казалось, очень долго. Постоянно останавливались, когда Гонар вслушивался в то, что происходит в радиусе десяти этажей вокруг них. Нередко на его губах играла ухмылка. Похоже, он слышал знакомые голоса. Вскоре они подошли ещё к какой-то двери. Гонар остановился и обернулся к принцессе. Она его тоже видела, благодаря факелу, горевшему возле.

– Здесь мы разойдёмся. За дверью коридор. Пройдёте по нему до люка. Когда услышите голоса Себастьяна и Горма, откройте его и спрыгните вниз. Вы, насколько я понял, идёте к хранилищу магии. Там вы скорее всего встретите Стража. Только будьте осторожны. Если вы его убьёте, то ни за что не заходите в хранилище. Создавая Стража, Дранг допустил ошибку. Убив его, Вы запустите механизм, который взорвёт всё содержимое хранилища. Запомнили?

– Да. А разве Горм этого не знает?

– Нет. Он здесь не был.

– А меня никто не увидит, пока я жду?

– Нет, – улыбнулся Гонар. – Коридор недлинный, замурованный. Здесь уже очень давно никто не был, так что можно не бояться. Или Вы всё же боитесь?

Принцесса сердито насупила брови и тряхнула длинными косами.

– Не дождёшься. Открывай дверь.

Гонар с улыбкой покачал головой. Да, принцесса и его сестра будут самыми лучшими друзьями. Характеры один в один. Щёлкнул замок. Дверь с противным скрипом открылась. Принцесса проскользнула вперёд и повернулась.

– Гонар, а ты, где будешь?

– Ещё раз повторяю, я буду ждать на улице.

– В смысле, а как мы вернёмся обратно? – Мария побледнела.

– Просто позови и жди. У меня слух лучше, чем у вас, людишек.

Принцесса, выгнула бровь и отвернулась, захлопывая дверь ногой. Как оказалось, это было легче сделать, чем открыть. Стало очень тихо. Мария огляделась вокруг. Коридорчик и в правду был маленьким. Повсюду валялись камни. В тех местах, где раньше были выходы, были плотные завалы из громадных валунов. Здесь было довольно прохладно.

Не теряя времени, принцесса прошла вперёд. В полу она увидела люк. Она встала возле на колени и наклонилась, прислушиваясь к происходившему внизу. Внизу, под люком, похоже стояли двое стражников и о чём-то разговаривали. Но вскоре она уловила и другие голоса. Дальше и тише. они были слышны благодаря вентиляции в стене. Да, недалеко от стражей стояли Баш и Горм.

Баш выглянул из-за угла. Двое стражников в чёрных доспехах общались у входа в подземелье. Парень обернулся к магу и вопросительно на него посмотрел.

– Что дальше? – как можно тише спросил он.

– Их надо обезвредить, пока они не забили тревогу. Они лучше нас подготовлены.

– Каким образом? – Баш снова посмотрел на стражников. Внезапно откуда-то сверху прилетели два увесистых камня и шмякнули по шлемам обоих стражников. Оглушённые со звоном рухнули на каменный пол. Баш немного обалдел от такой неожиданной помощи и посмотрел на мага. Но тот отрицательно качнул головой, давая понять, что не при чём, и приготовил посох.

Баш тихо вышел из-за угла, одновременно вынимая меч из ножен. Они сделали несколько таких шагов в сторону стражников. Те не двигались, продолжая лежать. На макушках шлемов были видны вмятины. Спины у них еле заметно вздымались.

– Ничего себе… И, что с ними делать? – тихо спросил баш, оборачиваясь к магу. Он всё ещё не верил в такую удачу.

– Их надо убить. Это будет милосерднее всего, судя по нраву их хозяина.

Парень так и сделал. Пока его спутник перерезал глотки стражникам, маг поднял глаза наверх и увидел люк, который находился точно над ними. Усмешка появилась на лице мага, когда оттуда высунулась головка младшей из трёх наследниц престола.

– Принцесса Мария, какими судьбами?

Баш вздрогнул, услышав имя подруги, и тоже поднял голову.

– Ты с ума сошла? – парень вскочил на ноги. – Что ты здесь забыла?

Мария села на край люка и спрыгнула на пол, победно ухмыляясь.

– Это ты с ума сошёл, если думаешь, что сможешь незаметно для меня покинуть поле боя и пересечь границу, оставляя себе всё веселье. Скажи ещё спасибо, что меня Гонар проводил, милый мой Баш.

– Ещё и Гонар, – Себастьян раздражённо закатил глаза. Маг же, казалось, наоборот, не удивился, а скорее обрадовался. Сам Горм положил сильную тяжёлую руку на плечо юноши.

– Поздно возмущаться, Баш. Если уже Её Высочество здесь, то и исполнять своё обещание ты тоже должен здесь, – улыбка на мгновение исчезла с лица принцессы.

– Какое обещание? – спросила она.

Маг пожал плечами, давая понять, что не ему объяснять. Оставив обоих своих спутников в тишине, Горм отошёл, принимаясь осматривать дверь. Баш буркнул что-то нечленораздельное, что-то типа: “Потом поговорим”. Мария, пожав плечами, сжала резной эфес своего клинка и подошла к друзьям.

Горм, после долгого и внимательного осмотра, замычал. Мария и Баш в недоумении уставились на мага.

– Всё плохо? – голос принцессы звучал напряжённо.

– Как-то всё просто. Даже слишком.

– Ой, ну мы же не будем здесь стоять вечность и гадать? – заныл Баш, который итак был на взводе из-за выходки подруги. – Пока не зайдём, мы ничего не сможем узнать, как и сделать.