Текст книги "Хроники Обена (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Встаньте. Ни к чему эти церемонии, – голос её звучал мягко и спокойно. Взгляд проскользил по всем и остановился на подругах. – Девушки, подойдите.

Она простёрла руки в приглашающем жесте. Подруги переглянулись, но всё же исполнили волю незнакомки. Когда они подошли достаточно близко, женщина сняла с головы покров и распростёрла его над Дуней, Аней и Машей. В ушах всех трёх девушек зашумело. Перед глазами пронеслась вся забытая ими жизнь, с рождения и до последнего дня, когда захватившие их в плен враги переместили их в мир без магии, где они забыли свою семью, страну.

Когда поток воспоминания кончился, девушки подняли головы и ахнули в голос.

– Небесная Дева.

Та улыбнулась.

– Волей моего сына, Царя, вы обрели память. Теперь её у вас никто не отнимет. Так воспользуйтесь ею так, как подобает принцессам Обена.

Дева исчезла в ярком свете. Сёстры успели заметить фигурку большого белого голубя, последовавшую за ней.

====== Глава 4. Чистое зло ======

Тёмные коридоры замка наместника Дранга оглашал только стук каблуков часовых. Сильно чадившие факелы почти не давали света. Некоторые углы были затянуты паутиной. Кое-где слышался вой и жуткий смех.

Наместник сидел в своём кабинете, за столом. Комнату освещал только свет от камина и свечей. За окном уже как несколько лет небо было затянуто грозовыми тучами, не пропускавшими солнечный свет. Дранг хмуро смотрел на огонь, одними губами произнося что-то. Глаза ловили каждое движение языков пламени. Дрова потрескивали. Вдруг искры взвились в воздух, переплетаясь в причудливые узоры и упали на пол за креслом наместника. Поднялся дым, приобретая форму человеческой фигуры, замотанной в плащ. Только вот, человеческой ли?

– Зачем призвал? – прошипел незнакомец.

Дранг вздрогнул при звуке его голоса. Не от неожиданности. От испуга.

– Скажи, что происходит в Обене?

– Плохи твои дела, – шипение стало насмешливым. – Вернулись все три принцессы.

Глаза наместника округлились. Он побледнел.

– Как? Выхода из того мира нет. Там нет магии, и они ничего не помнили.

– Но нашли же.

Дранг задумался. По спине пробежали мурашки, когда он ощутил лёгкое и холодное дуновение. Это дышало порождение пламени.

– Помоги мне. Отврати их от Царя…

Дранг осёкся, услышав испуганное шипение. Незнакомец боялся этого имени.

–… поверни их души в сторону нашего господина Шартана.

Опять дуновение. Наместник обернулся в сторону ночного гостя. Того не было. Только горстка пепла лежала на ковре. Только зловещий шёпот, эхом отдавался от стен.

Очередной день. Очередные проблемы. Новые радости, знания и печали.

Будущая королева Обена, а на данный момент, принцесса-регент, Евдокия шла по коридору, приветливо кивая придворным, которые здоровались с ней. Но вот, наконец, она дошла до двери в главный зал. Стражники отсалютовали копьями и раскрыли створки.

В зале было довольно много людей. Все гудели как пчелиный рой. Володар разговаривал с несколькими лордами, которые, похоже, были сильно обеспокоены и недовольны. Принц вздохнул, подняв голову, но, увидев двоюродную сестру, расплылся в улыбке. Остальные обернулись и поклонились наследнице. Евдокия жестом и словом пригласила их подняться, прибавив:

– Я рада вас видеть.

Потом она подошла к брату.

– Как дела?

Тот тяжело вздохнул.

– Неплохо, если не считать того, что мы не можем решить, какая из принцесс займёт трон. Насколько ты помнишь, то у нас в стране разница в год считается за несколько минут, в следствии почти вечного срока жизни обенцев.

– Ну да, и именно поэтому мы с сёстрами тройняшки.

– Вот. И мне уже целый час проедают плешь с этой проблемой: “Кому передать трон?”, – он тихо передразнил одного из лордов. Евдокия тихо засмеялась, прикрыв рот рукой.

– Ваше Высочество, – раздался немного оскорблённый голос того, кого передразнили.

Евдокия вздохнула.

– Ладно, продолжим.

Мария проснулась самой последней. Она самым добросовестным образом и с чистой совестью проспала завтрак. Сёстры будить её не стали и, удостоверившись, что она спит, отправились по своим делам.

Разбудили же принцессу солнечные лучики, которые пробрались сквозь шторы и начали плясать на лице и покрывале принцессы. Девушка нехотя открыла глаза. Немного вернув резкость картинке перед глазами, она откинула одеяло и опустила ноги на ковёр. Её, как и остальных двух принцесс переселили в их собственные покои, которые состояли из трёх комнат: ванная, спальня и мастерская, где хранились разные вещи типа ткани, игл, ниток, музыкальных инструментов и прочего.

Мария умылась, оделась и, махнув рукой на причёску и оставив косу, вышла из комнаты. По пути она захватила свой меч. Сегодня у неё было много дел. Она хотела найти своего давнего друга детства.

Она вышла во внутренний двор, который был настолько большим, что там можно было проводить парад. Сам двор плавно переходил в обширный сад на берегу реки. Повсюду ходили придворные: одни гуляли, другие тренировались в стрельбе из лука и бое на мечах, третьи что-то куда-то несли. Между деревьев бегали дети. Недалеко от принцессы стояла небольшая группа людей, которые о чём-то разговаривали. Знакомая фигура, волосы и лицо друга сразу осветили её лик улыбкой.

– Баш! – воскликнула она.

Юноша, лет пятнадцати, поднял на неё глаза.

– Мария!

Оба быстро подошли друг к другу и обнялись.

– Я рад, что ты вернулась, – засмеялся юноша, поднимая подругу над землёй и кружась на месте.

– И я тоже. А ты ничуть не изменился, – произнесла принцесса.

– В нашем мире всего год прошёл, – он легко дотронулся костяшкой пальца до её носа. – За то ты вымахала, Ваше Высочество.

Мария прищурилась.

– Мы жили в другом мире и время там идёт тоже по-другому. Мне было девять, а теперь четырнадцать.

Парень наигранно ужаснулся.

– Как, четырнадцать! О, Царь, и это наследница престола!

Потом сам же засмеялся над этим, смотря, как подруга выгнула бровь. Мария уже давно заметила на его поясе неизменный меч, с изящной рукоятью. Выхватив свой, она приставила его к левому плечу, ближе к сердцу, собеседника и произнесла с наигранной важностью.

– Защищайся, несчастный.

Баш достал свой клинок, и между ними завязалась небольшая войнушка. Принцесса с радостью заметила, что за пять лет не растеряла своих навыков в фехтовании, но и новых не прибавилось.

Так, смеясь, они дрались в течении получаса. Но не заметили, как из окна за ними с улыбкой наблюдает Анна. На ткани оранжевого платья плясали солнечные зайчики. Пушистые рыжеватые волосы уложены в красивую причёску. Анна задумалась, следя за младшей сестрой и теребя золотой кулон. Внезапно чьи-то руки легли на её плечи и знакомый голос прошептал.

– Рад Вас видеть, Ваше Высочество.

Она обернулась. На неё смотрели весёлые зелёные глаза жениха.

– Эдан! – воскликнула она и обняла юношу за шею. Тот засмеялся, целуя её в щёку.

Вот, наконец совет был окончен. Евдокия с облегчением вздохнула. Трон решили передать всем троим сёстрам. Так будет легче. Вскоре должна была быть их коронация. Но до неё ещё около полугода, так что до этого можно было с головой углубиться в воспоминания о прежних навыках фехтования и стрельбы из лука.

Выйдя из тронного зала, Евдокия пошла на конюшню. Там, сама оседлав коня, она вскочила в седло. Чтобы попасть в лес, надо было выехать во внутренний двор, пересечь сад, реку и обширное поле за ней, как, собственно, принцесса-регент и сделала. Конь скакал быстро, будто не ощущая своего всадника. Над головой мелькали густо заросшие листьями ветки деревьев. Внезапно конь остановился и заржал.

– Ты чего, Дрестар? – спросила Евдокия, пытаясь успокоить скакуна. К сожалению кони в королевской конюшне были не говорящие, и потому тот ничего не смог ответить. Только мотал головой.

Принцесса спрыгнула на землю. Между деревьев она заметила деревянный дом. Она было хотела попросить коня ждать её, но тут она вспомнила, что он её не поймёт, и привязала за уздечку к дереву. Потом, она направилась к дому.

– Эй! Тут кто-нибудь есть? – спросила она. Но ответом ей послужил только скрип ветхого дерева. Принцесса посмотрела по сторонам и, удостоверившись, что за ней никто не следит, неуверенно вошла в дом.

Он был деревянный, держался на честном слове. Сквозь зазоры между брёвен и досок пробивались солнечные лучи. Воздух был пропитан лесными запахами. На полу были разбросаны какие-то вещи. В углу валялась книга. Принцесса взяла её в руки. Принцесса дунула на обложку, убирая пыль.

– Книга Заклинаний, – прочла она.

– Повелитель, – вошедший стражник поклонился турману, и в прошлом, принцу восточной страны Ямлез. – Пришла турмания Софья.

– Проси, – улыбнулся властитель и поднялся с места. Стражник сделал шаг в сторону, вытянувшись в струну. В высокие раскрытые двери вошла сестра трёх наследниц обенского трона: красивая девушка, с чёрными как смоль волосами, весёлыми голубыми глазами и мягкой улыбкой. Она подошла к мужу. Стражник, уходя, закрыл дверь.

– Я рад тебя видеть, – улыбнулся турман, целуя ей руку. – Как прошёл день?

– Отлично, Адиль. Я хотела сказать, что собираюсь навестить сестёр. Они недавно вернулись в Обен, – певучим голосом ответила турмания.

– Хорошо, – он заметил вопросительный взгляд жены и простонал. – Прости, но я с тобой не поеду. У меня есть неотложные дела.

– У тебя постоянно дела, – засмеялась та и обняла турмана. Тот засмеялся, подхватывая жену на руки и нежно целуя в алые губы.

Евдокия вернулась под вечер. Все уже спали. Только стража бодрствовала. Чтобы никому не мешать, принцесса прошла к себе в мастерскую. Она положила сумку на подоконник и достала найденную книгу. Жутковатые, холодные лунные лучи освещали буквы, начертанные в готическом стиле. Стало страшно. Но, казалось, принцесса ничуть не поддалась страху. Любопытство пересилило, и Евдокия открыла книгу. На первой странице были написаны странные слова на непонятном языке. Но, принцесса и сама не заметила, как поняла, как и что здесь читать.

Когда с её уст слетело последнее слово, форточка, находившаяся довольно высоко над головой, распахнулась. В комнату ворвался ветер. Он окутал принцессу и постепенно втянулся в её тело. В ушах зазвучали голоса. Евдокия смогла разобрать то, что с ней говорили.

– Вы кто? – спросила она.

– Тот, кого Вы призвали, госпожа, – произнёс жуткий шипящий голос.

====== Глава 5. Странный день ======

Приятный солёный ветерок, поскрипывание снастей, плеск волн, беготня матросов и громкие приказы капитана. Всё так знакомо было ей. Так близко. София стояла у борта корабля, держась за канат. Мерные удары волн о борт корабля навивали покой и умиротворение. Всё же двадцать один год, это ещё глубокий ребёнок для той, что родилась в стране, где люди живут в среднем три тысячи лет. Но так думала только она. На самом деле взрослели там намного раньше.

– Госпожа, – один из матросов подошёл к Софии и поклонился.

– Да?

– Мы скоро причалим.

Турмания улыбнулась и согласно наклонила голову. София обратила свой взор на горизонт. Впереди, в лучах утреннего солнца, была гавань, где турманию ждала карета, которая отвезёт её в столицу королевства Обен.

Звон мечей отдавался в ушах приятным эхом. Мария и Евдокия вытащили мечи, чтобы немного потренироваться и начали бой. Принцессы, весело смеясь, скакали по тронному залу, парируя удары друг друга. Придворные, слуги, стражи, все улыбались, смотря на них. Вид наследниц трона умилял их. Анна же, как самая серьёзная из трёх принцесс-регентш, сидела на троне, следя за игрой сестёр и читала что-то. Иногда на её лице мелькала улыбка, когда она краем глаза замечала Эдана, который бросал мимолётные взгляды в сторону невесты во время разговора со своим дядей и Володаром.

– Ну, и долго вы будете откладывать со свадьбой? – наконец спросил Володар.

– Мы с Анной решили подождать до конца войны и тогда, если на то будет воля Царя, мы поженимся, – весело ответил Эдан, постоянно теребя вышитый золотом пояс с прикрепленным к нему мечом.

– Ой, а сам-то! Тебе надо путь освещать своими глазами ночью, а не ослеплять нас, простых смертных, – усмехнулся дядя Эдана и член палаты лордов Энгель, хлопая племянника по плечу.

– Дядя, – молодой лорд с укоризной посмотрел на брата матери. Они продолжили следить за боем наследниц престола.

Старшая и младшая принцессы так влились в свою игру, что совершенно ничего не замечали. Они смотрели в глаза друг другу, весело улыбаясь и тяжело дыша. Внезапно младшая принцесса заметила странный блеск в глазах старшей сестры. Стало немного страшно.

Евдокия во время игры машинально прокручивала в голове то заклинание из книги, что вызывало того гостя, которого слышала только она. На какое-то мгновение принцесса перестала себя контролировать и, вместо того, чтобы драться в пол силы, она начала наносить удары и отбивать, будто от этого зависела её жизнь. У Марии округлились глаза. Остальные казалось не замечали перемены в старшей принцессе.

Анны уловила краем уха, что звук ударов усилился. Она подняла голову. В очередной раз она пожалела о том, что не взяла с собой меч. Её пугала не только резкая перемена в лице старшей сестры. Мария плохо владела мечом. Одно неосторожное движение, и она могла лишиться головы или другой части тела.

Но внезапно раздался звон. Меч старшей принцессы ударился о чужой и отлетел в сторону. Баш опустил свой клинок. Мария, которая похоже сильно перепугалась сжала его руку.

Евдокия, осознав, что только что случилось извинилась и убежала. Баш обернулся к подруге.

– Ты как?

– Нормально, Баш. Спасибо… – выдавила принцесса, смотря в след сестре. Анна резко выдохнула, поняв, что не с проста произошло это. Что-то случилось с Евдокией.

Евдокия уже около часа сидела у себя в комнате, пытаясь понять, почему это заклинание не выходит у неё из головы. Она была расстроена, думая о том, что в своём бессилии освободиться, она может навредить близким и стране, как сегодня чуть не навредила младшей сестре.

Осторожный стук в дверь прервал её мысли. Постучавший похоже не ожидал ответа, и потому дверь раскрылась. Войдя, Мария закрыла её за собой.

– Привет.

Евдокия встала.

– Мария, я хочу прощения попросить, я не хотела.

– Всё хорошо, только… мне интересно. Что сегодня случилось? Почему ты так дралась?

Евдокия замялась. Она не любила врать. А сейчас и не хотела.

– Я нашла одну книгу. Книгу заклинаний. Первое заклятие вызывает голоса, которые…

Она осеклась. Подувший в открытое окно прохладный ветерок принцесса узнала. В голове опять зазвучал тот же голос, сопровождаемый шёпотом, который был больше похож на шелест листьев. Улыбка на лице Евдокии сменилась на зловещую усмешку и не предвещавший ничего доброго блеск в глазах.

– А какая тебе разница, почему я сегодня так дралась? – вдруг спросила принцесса. – Иди лучше к себе и не мешай мне. Не видишь, я занята?

Мария выгнула бровь. Резкая перемена в характере всегда весёлой и жизнерадостной сестры её сильно удивила, но принцесса промолчала и ушла, оставив сестру наедине со своим “гостем”.

Ночь настала удивительно быстро. Но сегодня она была до странности тихой и мрачной. В такое время хорошо сидеть на крыше или на чердаке смотреть в окно на небо, параллельно думая о чём-то своём или занимаясь любимым делом: читая, разговаривая, напевая разные песенки… Но такая ночь настала только для жителей столицы. Для членов правящей семьи она была довольно тревожной.

Анна, Эдан, Мария и Баш собрались на чердаке, сев небольшим кружком. Комнатку освещал свет, исходящий от свечей, которые принесли или нашли пришедшие.

– Она сказала мне, что нашла книгу заклинаний. Одно из заклятий в ней должно было вызывать какие-то голоса, но какие, она мне так и не сказала, – рассказывала Мария. – Она изменилась в лице. Мне даже стало немного жутко. Она грубо оборвала свою речь и приказала мне уйти. Именно, не попросила, а приказала.

Анна тяжело вздохнула.

– По-моему, я догадываюсь. Она нашла книгу, в которой собраны заклинания, вызывающие прислужников тьмы. Слуг Шатрана.

При упоминании Тёмного все разом нарисовали дугу в воздухе от правого плеча до левого и наоборот. Этот знак напоминал размах крыльев белого голубя.

– Все знают, что такие книги используют для призыва тёмных сил. Настоящая магия – это дар от Царя. Для неё не использую заклятия. Она с рождения находится в человеке, – вставил Баш.

– А откуда такие познания? – спросил Эдан.

– Ты знаешь, я по долгу пропадаю в лесу. Там и за его пределами в отдалённых от городов местах живут некоторые обладатели такой магии. Их называют отшельниками или “Не-от-мира-сего”.

Он сделал жест, поясняющий его слова.

– То есть, сумасшедшими? – удивилась Анна.

Баш, неуверенно возведя глаза наверх, кивнул.

– Почти. Точнее блаженными.

– Ну, это одно и то же.

Баш тем временем продолжил.

– Таких людей во всём Обене насчитывается около девяти. Я видел только пять. Самый сильный из них – это маг, который живёт довольно далеко отсюда, в горах. Я его видел однажды. У него серые глаза и длинная серебристая борода под стать волосам, которые он всегда стягивает в хвост. Ходит он обычно в тёмном не выделяющемся от окружающей среды плаще, которым меняет цвет относительно местности. Если маг в пшеничном поле, то плащ приобретает золотистый оттенок. Если в лесу – коричневый или бурый. Он живёт уже довольно давно. Появился он в Обене около четырёх эпох назад.

– А сколько это лет?

– Двести тысяч лет назад.

Эдан присвистнул.

– Старый волшебник.

– Он не обенец. Родился он далеко отсюда. Возможно даже не в этом мире, но никто не знает, когда и… – продолжал рассказ Баш, но внезапно он остановился и стал прислушиваться. Все затихли, оглядываясь. Юноши переглянулись, прежде чем положить руки на эфесы мечей.

Баш стараясь не шуметь, пошёл вперёд, смотря на угол под потолком, где не было паутины. Там стала вырисовываться тёмная фигурка, висящая вверх ногами. Юноша прищурился. Вдруг на него уставились два зловещих ядовито-зелёных глаза. Большая летучая мышь с криком распахнула крылья и начала кружить над юношей. Тот замахнувшись разрубил мышь пополам. Мария вскрикнула, с ужасом смотря на две половины недавно живой летучей мыши.

– Зачем ты её убил? – спросила она.

– Летучих мышей в Обене не было и в помине. До ближайших горных пещер три дня лёту, да и то, если ты дракон. А летучие мыши не любят солнце. Ей было бы негде спрятаться целую неделю. Она погибла бы на вторые сутки. Это тот дух, которого вызвала ваша сестра.

Останки мыши покрылись синим пламенем и, вспыхнув, сгорели. Чёрный дымок вылетел в окно.

– Итак, что будем делать? – спросила Анна.

Мария вздохнула.

– Надо попытаться найти книгу.

– А потом? – Эдан сел рядом с невестой, убирая меч в ножны.

– Вызовем мага, – ответила Анна, но потом наморщила лоб. – Кстати, как его зовут?

Баш помолчал немного, выуживая из памяти имя.

– Горм.

Далеко за полночь окно в мастерскую старшей принцессы распахнулось. Евдокия сидела за книгой, смотря в неё и смешивая что-то, произнося параллельно какие-то слова. Растрёпанные волосы отражали свет свечей. Влетевший в окно дым превратился в тень на стене.

– Ну, ты что-нибудь узнал? – спросила принцесса.

– Да…

====== Глава 6. Амплуа ======

Лёгкое потрескивание дров опять было прервано появлением ночного гостя. Наместник Дранг вздрогнул, ощутив дыхание злого духа, но обернуться не решился.

– Ну, – спросил Дранг. – Получилось?

– Да, – зашипел дух. – Принцесса Евдокия склоняется на сторону Шартана.

– Хорошо. А остальные? Анна и Мария?

– Подожди, а в скором времени и они сойдут с пути добра. К ним подступиться труднее.

Дранг раздражённо стукнул по подлокотнику кресла и встал, подойдя к окну. Надетая на наместнике кольчуга звенела при каждом движении.

– Я не могу понять. Неужели, даже для слуг Тьмы есть преграды?! Это две обычные принцессы, у которых нет никаких магических способностей.

– У них есть три качества, которые мы не в силах быстро преодолеть: вера, надежда и любовь.

– Но к старшей вы же подступились! – закричал Дранг, не в силах сдерживать гнев.

– Это заняло немало сил. Её сёстры же более осторожны. Фокус с книгой больше не сработает. Дай нам время.

Наместник посмотрел на небо. Уже который год в той части страны, что была предателю подвластна, царила глухая ночь. Люди голодали, жили в нищете, но никто не жаловался: все боялись Дранга. Он приобрёл себе славу безумного, который, оставаясь один, разговаривал сам с собой.

Сила наместника приводила его подчинённых в ужас. Жестокость, с которой он расправлялся со своими врагами, что попадали ему в руки, останавливала уже начинавшие подниматься мятежи. Ещё больше пугало то, что Дранг был колдуном. Все боялись говорить что-то, то могло навлечь неприятные последствия: кто знает, а может наместник услышит, воспользовавшись каким-нибудь заклинанием?

Дранг и в правду был безумен. Настолько, что не чувствовал своего одиночества. Когда он слышал чьи-нибудь крики, видел кровь и страдания, то на губах его играла жуткая ухмылка от удовольствия. Он ни о ком не думал с состраданием, нежностью или любовью. Он никого не любил, даже себя. Когда-то он был другим, но прошлое в нём умерло, погибло безвозвратно. Некогда тёплое сердце, превратилось в серый, холодный камень.

– Хорошо, – наконец произнёс Дранг, вздыхая. – Даю вам срок, два полнолуния и два новолуния. Время пошло.

Солнце встало, постепенно пробуждая природу к жизни нового дня. Во дворце закипела жизнь ещё до восхода. Шла подготовка к отъезду войск на поле битвы. Отъезд был назначен на последний месяц зимы. Сейчас шёл август.

Игривые лучики проскочили сквозь лёгкие тюлевые занавески и начали настойчиво будить принцессу Анну. Девушка сначала не хотела просыпаться, прячась от нарушителей покоя под лёгким летним одеялом. Но солнечные зайчики не собирались отступать так просто, и, в конце концов, добились своего. Принцесса сладко потянулась, одновременно протирая глаза, и, откинув одеяло, встала.

Утренние процедуры были быстро окончены. Девушка подошла к зеркалу, принимаясь собирать волосы в пучок и закалывать изящными шпильками, в форме цветов. Пока она поправляла причёску, раздался стук в дверь. Принцесса пригласила постучавшего войти.

– Доброе утро, любимая! – Эдан, с сияющей улыбкой вошёл в комнату невесты. – Как спала моя принцесса?

Он поцеловал ей руку. Анна так же весело улыбнулась.

– Отлично. У меня хорошее предчувствие. Сегодня будет удачный день.

– Если ты сказала, значит, так и будет, – проконстатировал сын лорда. – Все в сборе, ждут только тебя.

Принцесса качнула головой, застёгивая последнюю пуговицу на платье.

– Тогда начнём.

Она вышли из комнаты. Встречавшиеся по дороге придворные и слуги кланялись, приветствуя их, а потом с умилением смотрели в след молодой паре. До сих пор в их памяти сохранился тот скандал, который был устроен из-за нежелательной помолвки. Покойный король был против того, чтобы принцесса вышла замуж за сына лорда. Ему понадобилось очень долгое время, чтобы принять то, что его дочь искренне любит и её чувства вполне взаимны.

Наконец, Анна и Эдан дошли до тронного зала. Там уже были Мария с Башем и Евдокия. Они разговаривали с несколькими лордами. Увидев Анну, младшая принцесса состроила вопросительное выражение глаз. Обручённая утвердительно кивнула, беря Эдана под руку и подходя к ним.

Мария отлично знала, что надо делать. Они с Анной ещё вчера договорились о том, что надо выкрасть книгу из комнаты Евдокии, пока той нет. Младшая из сестёр сказала, что сама это сделает, поскольку мельком видела то, что постепенно уводило старшую сестру с верного пути.

Девушка заметила вопросительный взгляд Баша и повторила утвердительный жест сестры. Улыбка мелькнула на его губах, в пронзительных дерзких голубых глазах появился задорный огонёк. Мария начала играть свою роль в этом спектакле.

Принцесса вдруг оперлась на руку друга, имитируя головокружение. Баш, так же верный своему амплуа, разыграл беспокойство. Он подхватил её под руку.

– Мария, всё хорошо? – увидев выражение лица Марии остальные так же забеспокоились. Все, кроме Евдокии. Принцесса кивнула, натянув улыбку.

– Просто голова кружится.

– Ваше Высочество, может, Вам отдохнуть? – обеспокоенно посоветовал один из лордов. Девушка сделала вид, что задумалась и кивнула.

– Баш, проводишь меня?

Удивлённый актёрским талантом подруги, юноша кивнул, еле сдерживая улыбку. Принцесса, натянув вежливую улыбку на лицо, попрощалась с лордами и вышла из зала, держа Баша под руку. Таким манером, медленно и с трудом, они дошли до лестницы и тут же вышли из своих ролей и побежали наверх.

– Мария, я тебе больше никогда в жизни верить не буду, – пропыхтел Баш, который устал бежать, перешагивая через две ступеньки. Его подруга и сама с трудом дышала.

– Поверь, это был единственный раз, когда я так симулировала.

Она услышала его нервный смешок.

– Поверь, достаточно только начать, а дальше проблем не будет с этим, – философским тоном заметил юноша и тут же ойкнул. Нога соскользнул со ступеньки, и он упал на одно колено, хотя смог тут же подняться. Мария на мгновение остановилась, поскольку испугалась за друга. Она уже была наверху лестницы.

– Баш!

– Всё отлично! – прозвучал ответ. Юноша поравнялся с подругой.

– Я слышала стук, – не унималась принцесса. Баш закатил глаза.

– О, Царь, ну говорю же, всё нормально. Просто соскользнула нога и я ударился коленом.

Мария резко опустила плечи, в упор глядя на друга.

– Ладно.

Оба направились в сторону покоев Евдокии. Баш явно колебался. Когда Мария взялась за ручку двери, он схватил её за руку. Принцесса вопросительно взглянула на друга.

– Что?

– Осторожнее будь, ладно?

Мария подняла брови, совершенно не понимая, зачем надо беспокоиться. Она уходит не на фронт, а просто идёт в комнату к своей сестре. Хотя, ещё неизвестно, где опаснее. Она открыла дверь.

– Стой здесь на шухере. Если что, свистни и стукни.

Она закрыла за собой дверь. Баш шумно выдохнул и прислонился к стене, возле двери, насвистывая что-то.

В комнате сестры было довольно темно. Окна были закрыты, завешены тёмными тяжёлыми гардинами, на которых были нарисованы какие-то знаки. В воздухе витал запах свечей и каких-то трав.

Мария первым делом бросилась к столу, но там ничего не было, кроме каких-то свитков и чаш. Дальше по очереди шёл сундук с кучей хлама, в виде бумаг и остального, в том же роде. Принцесса уже начала терять терпение, когда вдруг… за дверью послышались голоса. Мари разобрала, что один был женским, а другой мужским. Принцесса нервно сглотнула. Но, потом, она поняла, что собеседница Баша не собирается заходить. Мария использовала это время для того, чтобы дойти до дна сундука. Там то она и нашла книгу. Принцесса с опаской взяла фолиант в руки. Кожаная потрёпанная обложка выглядела жутко.

Прошло меньше часа, когда Баш внезапно услышал шаги. Он прислушался. Опытный слух охотника и следопыта уловил нехарактерную для Евдокии походку. Шаги были быстрее и легче. Вскоре из-за угла показалась стройная молодая девушка, в которой Баш узнал одну из фрейлин Марии. Её звали Кора. Его немного удивляло то, насколько она была худой. Карие живые глаза, казалось, поспевают везде и всюду.

Увидев Баша, фрейлина радостно вскрикнула и бросилась к нему на шею. От неожиданности Баш не удержался на ногах и рухнул на пол, стараясь не выругаться.

– Кора, – гневно произнёс он. Фрейлина, со смехом, приподнялась на руках, упираясь в пол по обе стороны от Баша.

– Как я тебе рада! Я уж начала думать, что никогда не приеду сюда. Дорога из дома такая длинная!

Юноша поджал губы, нахмурившись.

– Встань с меня, увидит кто.

Но Кора, казалось, не услышала его, продолжая смотреть на него и смеяться.

– Небось рад, что принцессы вернулись, – она состроила обиженное лицо. – Мария рядом.

На этот раз юноша не выдержал.

– Что ты несёшь? Слезь с меня быстро, иначе я за себя не отвечаю! Ну!

Оба внезапно услышали смешок. Кора перестала смеяться и поднялась на ноги, сделав реверанс перед принцессой Марией. Та всё ещё еле подавливала в себе смех и колкости.

– Ваше Высочество.

– Здравствуй, Кора. Что здесь происходило?

Раздражённый Баш поднялся на ноги, отряхиваясь.

– Бурное изъявление чувств, – проворчал он, хмуро глядя на Кору. Та воздержалась от улыбки.

– Кора, прошу, в следующий раз выбери себе место и время где-нибудь в другом месте, а не в замке, хорошо? – Мария выгнула бровь, стараясь не смеяться.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – мелодично произнесла фрейлина и, бросив мимолётный взгляд на Баша, убежала, краснея. Мария перевела взгляд на друга.

– У тебя поклонницы появились? Поздравляю.

Парень закатил глаза.

– Женщины… Какая поклонница? Я стараюсь прятаться от неё как можно лучше, а она, как на зло, всё находит меня и находит. Думаешь, мне это нравится?!

Мария не выдержала и засмеялась.

– Ага, и потому ты так заводишься. Идём лучше.

– А…

– Взяла, – принцесса вывела из-за спины книгу. – Пошли, что стоишь. Надо ко мне в комнату это отнести, пока нас не засекли.

====== Глава 7. Чем дальше, тем хуже ======

– Что случилось с Марией? – холодно спросила Евдокия, пока пришедший после ухода младшей принцессы, Володар о чём-то спорил с лордами. Анна нахмурилась и стиснула подлокотник трона, слыша холодный тон сестры. Она обернулась к сестре, сложив руки на груди. Как же ей хотелось встряхнуть милую сестрицу и окунуть пару раз головой в ледяную воду!

– Ей плохо стало, – процедила она, сверля Евдокию взглядом. Взгляд старшей оставался до жути спокойным.

– И? Если хочешь, можешь пойти к ней. Я хочу остаться.

Анна онемела от гнева. Щёки заалели, глаза блеснули. Девушка сейчас и в правду решила треснуть её по голове чем-то тяжёлым, но тут в зал вошёл Луам и лорд Энгель. Анна облегчённо вздохнула. Им обоим можно было доверять без колебания. Она обернулась к ним и вежливо улыбнулась. Оба поклонились сёстрам.

– Ваши Высочества, – произнёс Энгель. – Рады Вас видеть в добром здравии. Где же принцесса Мария?

– У ней голова закружилась, и она вышла, – натянуто улыбнувшись, произнесла Анна, бросив незаметный взгляд на сестру, сидевшую на троне рядом. Та сохраняла своё безмолвие. Лорд и воевода переглянулись.

– Очень жаль. Желаю Её Высочеству скорейшего выздоровления.

Анна благодарно кивнула. Тут встряла Евдокия, которой надоело слушать их разговор.

– Довольно. Зачем вы явились? – спросила она.

– Мы хотели рассказать вам кое-что, – лорд многозначительно посмотрел на Луама.

– В селениях неспокойно. Ходят слухи о безмолвном ужасе. Он не даёт выйти никому за пределы городов и деревень.

– Землю некому обрабатывать, как и пасти скот. Начинается голод.

– И как же описывают этот ужас? – спросила Евдокия, закинув ногу на ногу и смотря на ногти руки. Анна поджала губы, слушая её тон.