Текст книги "Хроники Обена (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Не ты одна, – Анна вздёрнула голову, стараясь расслышать, сколько раз ударил колокол. – Полдень.

– О, ровно три часа, как я не сплю, – весело заметила Евдокия, – я засекала.

– Нам бы твой оптимизм, – сухо заметила младшая, подобрав вслед за сёстрами юбки, что спокойно взойти вверх по парадной лестнице дворца. Благо церковь находилась недалеко. Стражи всё так же шли по одному спереди и по бокам. Фрейлины перешёптывались где-то сзади. Когда они вошли, к Анне вдруг подбежал какой-то парень и прошептал на ухо пару слов. Принцесса ему улыбнулась и положила в руку несколько монет. Её сёстры вопросительно переглянулись.

– Вы идите, а я скоро к вам присоединюсь, – вздохнула она, рассеяно поглядывая по сторонам и отдала шубку Лианне.

– Интересно, куда же это хочет слинять Ваше Высочество? – ехидно спросила Мария.

– Да и тем более, что завтрак сегодня не в зале, а у нас в покоях, – вставила старшая наследница.

– Да ну вас, – отмахнулась принцесса, и убежала вверх по лестнице. Принцесса не смогла сдержать улыбку, когда наконец оказалась перед дверью Эдана и постучала. Получив разрешение, она влетела внутрь.

– Ох, ну ты быстра, – засмеялся лорд, обнимая невесту. – Не знал, что вы так быстро придёте из церкви.

– Ну, а ты как думал? Всё-таки первая служба после окончания войны.

– Ага, и уже растрёпанные волосы. Ты что, бежала? – мимоходом Эдан жестом предложил невесте сесть.

– Ну-таки да, – ответила та, принимая приглашение лорда и усаживая его рядом с собой. – Знаешь, у меня было время поразмыслить по поводу церемонии, и… – она осеклась и с трудом сдержала улыбку, увидев, что Эдан напрягся. Царь, неужели он ещё боится, что она может передумать? – … мне стало страшно.

Лорд закатил глаза, резко опустив плечи.

– Чего ты боишься, милая? Ну, чего, я не понимаю? До свадьбы ещё целых два с половиной месяца. За это время мы всё подготовим так, что даже ваши бабушка с дедушкой не смогут придраться.

Принцесса нервно усмехнулась, откидываясь на спинку дивана.

– Я их не видела с маминой смерти. Единственное, чем они выявляли своё присутствие – это подарки, что они присылали решительно на все праздники. Да и то только до нашего путешествия в мир без магии. Дальше они походу не знали о нашем возвращении. Я наших прародителе даже не помню толком.

– Тяжело. А кто тебе мешает их пригласить?

Анна вдруг смутилась, глаза приобрели задумчивый вид.

– Я их немного боюсь, – тихо произнесла она. Эдан улыбнулся. До него доходили слухи о странностях родителей покойной королевы. Не только наследницы их побаивались, но и весь двор. Тем более, что они давно не появлялись в столице. Принцесса странно посмотрела на жениха. Её немного оскорбила его улыбка.

– Ты чего? – Анна села прямо, чтобы лучше видеть его лицо.

– Да так, вспомнил. Мне кто-то рассказывал, что твои бабушка и дедушка такие старые, что похожи на ходячие скелеты.

– Кто тебе сказал такую чушь? – принцесса сложила руки на груди.

– Я уже не помню. Но, согласись, если бы они были хотя бы живыми, то до их дошла бы весть о вашем возвращении, и они отметились хотя бы письмом.

– Знаешь, что, Эдан! Я бы посмотрела на тебя, если бы у ты оказался на моём месте.

Лорд казался сбитым с толку. Он не ожидал такой реакции невесты, которая сейчас слушала его, насупив брови и, казалось, была на грани.

– Слушай, ну тебя не поймёшь, – произнёс он. – Анна, ты – истинная леди. Всегда находишь повод для ссоры. Ты бы ещё начала спорить о том, кто родится первым.

– Не переводи пожалуйста разговор. Стране нужен наследник. Евдокия, как я поняла, замуж не хочет. Мария у нас тоже тот ещё фрукт, выбрала парня без роду, без племени, о котором мы ничего решительно не знаем!

Атмосфера явно начала накаляться. Жених и невеста вскочили на ноги, говорили на повышенных тонах, даже кричали.

– Ну а если наследник, то ему нужна нормальная мать! – выпалил Эдан. – Мария и Евдокия и те больше подходят на эту роль, чем ты!

– Ну, тогда и отец ему нужен другой, а не какой-то лорд! Прав был отец, когда запрещал нам встречаться и обручаться! Жаль его нет сейчас! – Анна сверлила жениха гневным взглядом, да и тот не отставал.

– Ну вот, истинная папина дочка, даже характер мужской!

Это была последняя капля. Анна ах задохнулась от гнева. Эдан еле успел увернуться, когда о стену за его спиной с треском разбился бокал.

– Балбес!

– Вот, а сама возмущается! Тебе надо не титул королевы, а титул короля-тирана носить, и то будет больше толку.

– Нет, милый, на эту роль подойдёшь ты. Только боюсь тебя никто не допустит до этого. Я лучше в монастырь уйду, чем выйду замуж за такого идиота как ты!!!

Эдан показательно похлопал в ладоши и засмеялся.

– Браво, Ваше Высочество, Вы гениальны. А я-то думаю, как мне донести до Вас, что и мне жениться на Вас не сильно и хочется. Такая тигрица не может быть не только во главе государства, и тем более матерью моих детей!!!

– Ну продолжай наслаждаться победой, а я могу расслабиться и сообщить сёстрам о том, что свадьбы не будет!

– Хорошего дня, моя королева.

Анна сорвала с пальца обручальное кольцо, швырнула его на стол и выбежала из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что стёкла зазвенели. Но и Эдан в долгу не остался. В груди клокотала ярость. Он опрокинул стол, после чего решил всё успокоиться и рухнул на диван, отдуваясь. Всё-таки, изнурительное это дельце, ссора. Причём юный лорд более чем уверен, что принцесса первая придёт извиняться за то, что наговорила. Жаль правда, что у Анна те же мысли только по отношению у нему.

– Ваши Высочества, позвольте выразить Вам свою радость, по поводу нашей с Вами общей победы, – Талвур своеобразно поклонился Евдокии. Она улыбнулась, кивая ему в ответ. Она и её сестры, не успевшие переодеться после церкви, сидели каждая на своём троне, общаясь с союзниками, что сидели на резных креслах полукругом перед регентшами.

– Мы тоже рады этом, вождь Талвур. Надеюсь, в дальнейшем меж нами не будет никаких разногласий. Эта война стала тяжёлым испытанием для всех нас. Будет неразумно провоцировать подобное в дальнейшем. Я и мои сёстры благодарим Вас за помощь. Всех вас, господа. Скажите, чем мы можем вам отплатить?

Мария еле слышно вздохнула и, прикрыв веки, закатила глаза уже под ними. Дипломатия явно не её конёк. Она просто не видела смысла в красивых речах и спокойном тоне. Но, к сожалению, за неё всё было сделано давным-давно, тем предками, которые придумали подобную белиберду, как дипломатия. Правда, считала так только младшая наследница.

– Единственное, чего хочет мой народ – это мир с людьми, – ответил громогласный Талвур и, снова поклонившись, сел обратно в своё кресло.

– К сожалению, мне тяжело обещать безоговорочный мир с Обеном, – грустно произнёс Адиль, осторожно сжимая руку жены, которая сидела в соседнем кресле. – Многие в моей стране посчитали бы это унизительным, но не я. Пока я жив, войны не будет между нашими государствами.

Осторожно прокашлявшись, с места встал Чёрный оборотень. К нему устремились все взоры, некоторые их которых правда были скорее недоверчивыми и презрительными, чем дружественными.

– Я хотел поблагодарить всех, кто присутствует на этом совете, – неуверенно произнёс он, но взгляд его был твёрдым и прямым. – За то, что избавили нас от нежелательного союза. Мои собратья вам очень благодарны. Единственная моя просьба, которая возможно будет немного самоуверенной, это мир. Чтобы даже если принять во внимание то, что мы сражались против вас, всё же мы хотим жить в своих горах без инцидентов. Чтобы не мы вас не трогали, не вы нас.

Принцессы согласно переглянулись и кивнули говорившему. Хотя его вид и устрашал, но тон внушал доверие. В глазах читался какой-то даже страх. Он не был похож на Радужных оборотней. Крылья у него на спине не исчезали, телосложение было мощным, под стать росту. Чешуя покрывала практически всё тело как броня, кроме лица. На остальном сейчас была одежда.

– Спасибо Вам всем, – улыбнулась Евдокия. – А Чёрным оборотням я могу обещать, что на вас никто из жителей Обена нападать не будет. После коронации, мы и издадим этот указ.

На губах дракона промелькнуло что-то типа улыбки. Он легко наклонил голову. На этом совет был окончен. Когда все ушли, сёстры наконец заметили, что Анна несколько мрачна. За всё время она не проронила ни слова и сидела без движения, смотря в одну точку. Евдокия в серьёз забеспокоилась. Мария же выгнула бровь, оглядывая сестру.

– Анна, что-то случилось?

Та вздрогнула и резко подняла голову, вопросительно смотря на сестёр.

– Нет. Только… Свадьбы не будет.

Она тут же опустила взгляд, чтобы не видеть ошарашенных лиц сестёр.

====== Глава 31. Яблоко ======

Эта новость была как удар грома среди ясного неба. На несколько секунд принцессы потеряли дар речи, большими от удивления глазами смотря на свою сестру, которая сейчас начала смущённо теребить ткань платья. Её щечки покрылись стыдливым румянцем. Даже, как до этого показалось наследницам, хлюпнула носом.

– Анна, умоляю, скажи, что ты пошутила, – испуганно произнесла Евдокия, сжимая пальцами руку сестры.

– Я серьёзно, – ещё тише произнесла она.

– Ничего не понимаю, – Евдокия откинулась на спинку трона. Тут Мария дёрнула её за рукав рубашки. – Чего?

– У неё нет обручального кольца. Она его даже во время битвы не снимала, – шепнула младшая. – Они похоже с Эданом поссорились.

– Хэ, слушай, я начинаю сомневаться, что Эдан ещё и жив остался после этой ссоры.

Будто по волшебству, в зал в этот момент вошёл сам юный лорд. Две сестры сразу начали напряжённо его рассматривать, но, к их великому удивлению на нём не было ни царапины. Даже фингала не наблюдалось. Зато Анна, при его приходе тут же села прямо, цепляя на лицо беззаботную улыбку. На лице у Эдана было то же выражение. Ну, по крайней мере, он разговаривал и смеялся абсолютно искренне, как могли видеть наследницы. Анна даже поджала губы от досады. Неужели он ни капельки не расстроился из-за их разлада?

– Ну, ладно, милый мой Эдан, ты пожалеешь о своём поведении. Ты сам прибежишь у меня прощения просить на коленях, – тихо, так что её никто не слышал, прошипела Анна сквозь зубы, и вдруг резко поменяла тон. – Евдокия, как по поводу праздника в честь победы? Когда вы его планируете?

Та казалась немного сбитой с толку.

– Ну, послезавтра. Как раз вместе с моим Днём Рождения совместим. Я не хочу союзников напрягать долгим ожиданием. Они свои войска потом отправят на отдых обратно, в свои владения. Предводители останутся до конца июня...

– Зачем? – Анна непонимающе выгнула бровь.

– Э-э-э…

– Я же сказала, никакой свадьбы не будет.

– Но, ведь твой день рождения мы будем праздновать, – Мария встряла в разговор, понимая, что Евдокия не знает, что ответить. – Да и мой день рождения я предпочту отпраздновать с ними. Мне так Радужные оборотни понравились!

– Стоп-стоп, – Евдокия рассмеялась, – Мария, умоляю, подожди. Анна, зачем ты спрашивала, когда у нас будет праздник?

– Да так, я кое-что придумала. А что, увидите послезавтра.

Настал и следующий день. Из-за подготовок к двойному празднику все, как и вчера завтракали в своих комнатах. Правда напряжение между бывшими женихом и невестой нарастало с каждой секундой. Анна и Эдан теперь не разговаривали, лишь перекидывались в коридоре сухими приветствиями с наименованием звания и расходились, даже не взглянув друг другу в глаза. Оба казались какими-то раздражёнными, обычная весёлость пропала. Сёстры самой грозной наследницы начали не на шутку беспокоиться.

Именно о том, как можно помирить этих двух сейчас и думала Евдокия, выстукивая равномерный ритм кончиками ногтей по тарелке. Жутко хотелось спать. Постоянные крики, доносившиеся из коридора, уже начали раздражать, но самолюбие и “тормоза” не давали вскочить и, выбежав, хорошенько прикрикнуть на придворных, чтобы вели себя потише и дали спокойно подумать.

Но, её всё же не дали этого сделать. В покои старшей наследницы ворвалась младшая принцесса, появление которой сопровождалось предостерегающими окриками Баша. Как только она захлопнула дверь, послышался характерный звук. Окрики прекратились, так как Себастьян похоже получил по лбу. Лицо у Марии вытянулось, услышав только это, и дополнился её лёгкий испуг недвусмысленным укоризненным взглядом старшей сестры. Послышался удар.

– Ты сбрендила! – раздался приглушённый сердитый окрик. – А ну открой! Я знаю – ты там! Открой, или я сломаю дверь!

– Не имеешь права, Себастьян! – воскликнула Евдокия, рассерженная появлением нарушителей покоя. Мария, воспользовавшись удивлённым замешательством приятеля, подбежала к сестре и зашептала, еле сдерживая смех.

– Пожалуйста, спрячь меня, а то он меня к стенке пришпилит.

– Да что стряслось? – Евдокия, от удивления, подняла плечи.

Раздался очередной увесистый удар в дверь, заставивший сестёр вздрогнуть.

– Потом объясню, спрячь меня.

– Под кровать давай, – даже Евдокия начала посмеиваться над сложившейся ситуацией. Мария пулей залезла под постель сестры, зажав себе рот рукой, чтобы не засмеяться и не чихнуть от пыли. Она слышала, как дверь растворилась и туда ввалился сам Баш, чуть не сбив с ног Евдокию.

– Ой, простите, Ваше Высочество, – виновато улыбнулся он пытаясь отдышаться. – А… Ваша сестра, насколько я знаю, здесь.

– М-м-м… не совсем. Ты уверен? Может тебе показалось?

– Ну уж нет. Я ещё не сошёл с ума, госпожа. Я – охотник, и зрение и слух меня просто буквально не могут подвести.

– Обыскивать свои покои я тебе не позволю, – Евдокия сердито уставилась на нарушителя покоя и сложила руки на груди. – Даже если Мария здесь есть, гоняйтесь друг за другом в другом месте.

Мария поняла, что Баш явно колеблется, но возражать не стал и вышел за дверь. Правда решила подождать, пока он уйдёт подальше, и только потом вылезла из-под кровати.

– Что случилось? У Баша такой помятый был вид и грозный, что, честно говоря, я чуть не подпрыгнула от испуга.

– Я в него, – Мария покраснела, – яблоком попала. Прямо в голову.

– Каким это чудом?

– Я хотела вообще-то попасть в Володара, – он меня достал своими насмешками, – но он увернулся очень удачно.

Евдокия усмехнулась, качнув головой, и села обратно за стол, вновь погружаясь в прерванные мысли. Мария недоумённо выгнула бровь. Её удивило состояние сестры, и принцесса подошла к ней ближе.

– Эй, ты чего?

– Как Анну и Эдана помирить? – спросила та в ответ. – У меня идей пока нет. Может, по ходу дела появятся.

Сёстры хором вздохнули. Мария уселась на диван, подперев голову ладонью. По глазам можно было понять, что она погрузилась в тяжёлые размышления. Настала полная тишина. Даже из коридора будто все испарились, настолько было тихо. Ни ветра, ни мух тоже не было слышно. Внезапный противный скрип отодвигаемого кресла прозвучал как удар грома, что заставил Марию вздрогнуть от неожиданности.

– Слушай, а если вызвать ревность у Эдана или у Анны?

– Думаешь, сработает? – недоверчиво протянула младшая. – По-моему, Анна уже дошла до подобного варианта, но только в качестве желания отомстить своему дражайшему ухажёру. Вот завтра она его и использует на балу.

– М-да. Тогда может напугать их, самочувствием другого…

– А теперь нормально объясни, – попросила Мария. Евдокия закатила глаза, хотя поняла, что её мысли были не очень понятно выражены для младшей сестрёнки.

– Ну, смотри… например, можно Эдана напугать тем, что с Анной что-то случилось, и наоборот – напугать нашу сестру несчастьем с её ненаглядным лордом.

Мария засмеялась, хлопнув ладонью себя по лбу и рухнув на диван.

– Чего? – Евдокия непонимающе посмотрела на сестру.

– Ты представляешь себе последствия этой помощи. В конце концов, если они узнают о нашем участии в их примирении, нас по стенке размажут, как масло по бутерброду. Причём чем тоньше, тем лучше.

– Тогда скажи твою версию, если такая умная? – рассердилась старшая наследница.

– Ладно, не кипятись. Нет у меня пока других вариантов. Только давай без ревности. Они и сами до этого варианта додумались, без нас. И, думаю, поругаются ещё больше из-за него же.

– Значит, второй вариант. Ну, ладно. Будем думать…

Мария встала с дивана, выгибая спину.

– Ну, а пока идёт процесс раздумий, я пойду. Баш уже мог до Фингарда дойти.

– Смотри, чтобы я тебя или его потом с фингалами не увидела, – усмехнулась наследница.

– Этого я тебе обещать не могу. Шишка у Баша, по крайней, мере точно будет.

– Ты что, ему по лбу попала? – глаза Евдокии полезли на лоб.

– Да. Со всей моей и от всей его дури, – усмехнулась младшая и осторожно открыла дверь, высунув голову наружу. Похоже то, что она увидела, принцессу вполне устроило. – Ладно, я пошла.

Её сестра промычала что-то нечленораздельное и, отодвинув поднос с завтраком в сторону, принялась читать тексты пригласительных на её день рождения. Благо, союзникам этого не нужно было. Зато королевской семье Фингарда нужно было писать обязательно. Второй войны подряд Обен просто не выдержит, даже если прародители у династий обеих стран были братьями. Менее важными гостями были лорды и воеводы.

Мария таки нашла место, где Баш её вряд ли мог найти. Крыша одной из дворцовых башен, под которой располагался знаменитый чердак, где в прошлом году собрались две наследницы, лорд и королевский воспитанник для обсуждения странного поведения Евдокии. Упершись ногами в высокий бортик, украшенный сверху красивой лепниной, Мария вытянулась на крыше в полный рост и, заложив руки за голову, любовалась звёздным небом. Приятный ночной ветерок ворошил растрёпанные волосы, сдувая выбившиеся принцессе на лицо локоны, и приятно холодил разгорячённую кожу.

Мария весь день бегала от Себастьяна, пряталась от него, стараясь не попасться ему на глаза. Он, конечно, давать ей сдачи и не собирался, но выслушивать очередную тираду по поводу того, как она себя неподобающе ведёт, Мария совершенно не хотела. Тем более, что она была не виновата. Если бы не увёртливость Володара, яблоко бы настигло свою цели наградило надоевшего принца хорошей шишкой. Но на данный момент принцессе не светило спокойно гулять по дворцу, и она отсиживалась здесь, зная привычку друга заходить к ней перед сном и обсуждать новости за день и некоторые вопросы до тех пор, пока девушка не уснёт.

Но единственное, чего Мария не рассчитала так это то, что Баш знал её с самого рождения, – причём в прямом смысле этого слова, – и знал её привычки и тайные места, куда она пряталась, от нежелательных гостей. Так что, не прошло и пятнадцати минут, как обзор на звёзды закрыла чья-то тень. Мария не успела отреагировать, как её кто-то схватил за руку и поднял на ноги. перед принцессой предстал весьма рассерженный Себастьян, с уже посиневшей шишкой на лбу, которую закрывала чёлка. Принцесса решила не терять головы и тут же весело сказала:

– Слушай, а шишка тебе идёт. К лекарю не пробовал сходить?

– Нет, – раздражённо ответствовал парень. – Я весь день тебя искал.

– А что, соскучился? – улыбнулась принцесса и с самым невинным видом начала быстро хлопать ресницами. Правда Баш разозлился ещё больше, но большим усилием воли заставил себя не хватать подругу за плечи.

– Ты издеваешься? Это уже не смешно, между прочим. Во-первых, сколько раз я тебе говорил не играться с едой! Во-вторых, ты соображаешь вообще? А если бы это было не яблоко, а что-нибудь потяжелее?

– Тогда в любом случае должно было достаться не тебе, а Володару, шутнику нашему, – теперь обиделась Мария.

– Ты уже не маленькая! – чуть не закричал Себастьян. – Я понимаю ещё в девять лет, но тебе уже пятнадцать скоро будет.

Мария зарычала, закатывая глаза.

– Слушай, ты хуже Анны, честное слово. Да чего ты кипятишься? Не в тебя же целилась.

Баш вздохнул, и отвернулся от подруги, сев на крышу. Мария облегчённо возвела взгляд к небу. Если не ответил, значит наконец тирада закончилась. Принцесса уселась рядом, скрестив ноги по-турецки. Так как Баш продолжал молчать, принцесса решила пойти ему навстречу. Он положила ладонь ему на плечо и мягко улыбнулась.

– Хорошо, извини меня пожалуйста. Я не хотела.

Баш некоторое время молчал, смотря в одну точку, а потом вдруг с самым серьёзным видом спросил:

– А в лоб поцелуешь?

Он тут же засмеялся, получив пинок в бок от подруги, которая совершенно не хотела исполнять его желание.

– Обойдёшься.

====== Глава 32. 9 марта ======

Осторожный стук в дверь, скрип, и в появившуюся щель просунулась светлая растрёпанная голова Володара. Принц с интересом и недоумением уставился на открывшуюся ему картину. В воздухе витает сильный запах сирени, окно открыто настежь, и ветер развивает лёгкие занавеси. Эдан сидит в кресле и спит, положив голову на руки, облокотившись на стол. Возле его головы лежит веточка с цветами сирени, на которой легонько сжаты пальцы лорда. Володар выгнул бровь, подходя к другу и кладя руки ему на плечи. Эдан вздрогнул, сильнее сжимая в руке веточку и зажмуриваясь от дневного солнечного света.

– Что-то ты совсем раскис, друг мой, – вздохнул принц. – И почему сирень?

Эдан откинулся на спинку кресла, потирая глаза.

– У неё запах разлуки и успокоения, – тихо произнёс он. Пусть на людях и он, и Анна делали вид, что ничуть не расстроились после их ссоры, но с наступлением ночи возникало ощущение какого-то одиночества и грусти. Как только вставало солнце, всё возвращалось на первоначальные позиции. – А ты чего такой нарядный? – лорд с удивлением оглядел Володара, одетого в бархатный камзол и брюки, расшитые разными камнями. Из-под расстёгнутого камзола выглядывала рубашка, на ногах – сафьяновые сапоги.

– Если ты не забыл, сегодня у нас праздник – день рождения старшей наследницы, принцессы Евдокии, и торжество в честь победы. Надо приготовить подарок и тебя привести в подобающий вид. А то такое чувство, что ты всю ночь гулял. Только запаха нет.

– Смешно, ха-ха, – саркастически произнес лорд, поднимаясь с кресла и направляясь в ванную. – Сейчас вернусь!

– Только не захлебнись, пока умываешься! – повысил голос в ответ принц, усмехаясь. Настроение повысилось, и он полез в шкаф лорда, критически оглядывая гардероб друга. – Интересно, и во что его облачить так, чтобы он выглядел нормально, и не довёл гостей до шока?

Пришлось ещё долго подбирать, но результат оказался намного лучше ожидаемого.

Лучи солнца удачно пробрались в покои старшей наследницы, которая уже не спала. Сегодня дел никаких у неё не было. Как именинница, принцесса сегодня только занималась подготовкой своего внешнего вида к празднику, который начнётся ровно в полдень. Расшитое золотыми нитками платье, туфли на невысоком каблучке, золотой венец с прикреплёнными к нему по бокам большими серьгами-веточками, на которых сияли изумрудные мелкие листики. Да, наступали моменты, когда она начинала думать, что не доживёт до своего семнадцатилетия. Если бы здесь были отец или мать, то непременно сказали: “Ты уже совсем взрослая”.

Она поправила причёску и встала на ноги. В глаза бросилась приоткрытая дверь в мастерскую.

– Странно, я её вчера закрывала, – нахмурилась принцесса и направилась туда. Она чуть не вскрикнула от радости, но довольно громко запищала, увидев на столе перевязанные алой лентой мандолину и ситару. – Ух ты! Ой!

Брошенный на часы взгляд не дал ей насладиться подарками в полной мере. Принцесса выбежала за дверь, уже уплывая в мечты о том, как она возьмёт в руки эти прекрасные источники музыки и начнёт извлекать из них чарующие звуки. Правда, не менее ожидаемым и интересным был вопрос: “Кто подарил каждый из этих инструментов?”

С лица принцессы не сходила счастливая улыбка. Её распирало изнутри чувство безграничного счастья и восторга. Ей семнадцать лет! Подумать только! Все встречные в ответ улыбались ей, кланялись и поздравляли от всего сердца. Глаза принцессы загорелись, когда она увидела лорда Арена. Оба остановились друг напротив друга. Лорд поклонился.

– Госпожа, позвольте Вас поздравить. Родители Вами бы гордились. Да хранят Вас Царь и Дева Небесные.

– Благодарю Вас, милорд. Как Совет воспринял моё решение? Он меня поддержит? – принцесса напряжённо начала всматриваться в лицо собеседника, убирая улыбку с лица. Казалось, прошло так много времени, перед тем как лорд ответил.

– Да, госпожа. Можем объявить хоть сегодня.

Евдокия сделала отрицательный жест рукой.

– Нет, это будет очень быстро. Объявим за день до коронации.

– Значит до мая будем тянуть, госпожа?

– Да. Спасибо, – она кивнула, убегая вперёд по коридору. Распахнув дверь в трапезную, открывая своим очам полный зал народу. И тут же принцесса чуть не рухнула от неожиданности, когда на неё налетела младшая, принимаясь целовать сестру.

– С днём рождения! – раздалось со всех сторон, когда родственники встали из-за стола и подошли к старшей наследнице. С таким количеством поздравителей время прошло не так уж и быстро перед тем, как все наконец сели за стол. Это позволило старшей принцессе облегчённо вздохнуть.

– И тут же возникает вопрос. Признавайтесь, от кого у меня в мастерской мандолина и ситар? – весело спросила принцесса, принимаясь за еду.

– Ситар от меня, – пожала плечами София. – Просто у него звук такой интересный, я решила, что тебе он придётся по душе. Меня научили на нём играть за год с лишним.

– И как ты мне предлагаешь учиться? Вы же с Адилем не задержитесь на такой долгий срок. Государство нельзя оставлять так надолго без турмана, – пафосным тоном добавила Евдокия. Адиль прыснул, при этом поперхнувшись вином, – турман единственный за столом его пил.

– У меня отличный заместитель. Моя старшая сестра, турмания Эсманур, может даже генерала заменить! У неё характер отца, – в его словах слышалась гордость за свою родственницу. – Хотя напрягать её я тоже не хочу. Так что, максимум четыре месяца – и мы должны возвращаться.

– Да и нам надо наладить ситуацию в стране, – с деловым видом произнесла старшая наследница. – А кто мандолину подарил? – она обвела взглядом присутствующих. В глаза её бросилась засмущавшаяся Анна. – Ты?

– Угадала, – засмеялась она. – Это я. Просто, по-моему, это единственный инструмент во всём Обене, которого нет у тебя в мастерской.

– Нет, просто это последний из обенских инструментов, который ты знаешь, – хмуро произнёс Эдан, еле сдержавшись, чтобы не вздохнуть с облегчением. Он с наконец выпустил своё плохое настроение и надо было фальшиво улыбаться. Единственный недостаток – это то, что выпустил он его в адрес Анны.

– А ты вообще молчи, умник, – Анна с досадой и разочарованием закатила глаза.

– Или что? – Эдан подался вперёд, вопросительно смотря на девушку. – Убьёшь меня? Ударишь? Или что? А-а, ну да, воспитание не позволяет. Королевское происхождение.

– Ой, знаешь что, интеллигент несчастный, тебя никто не заставляет здесь вообще находиться.

– Это ещё почему?

– Для тугодумов повешу табличку: “Опасно для жизни!”

Присутствующие слушали это с широко распахнутыми глазами. В первый раз за всю свою жизнь они видели подобное. Кто ж знал, что ссора между этими двумя настолько серьёзна? Мария правда, казалось, нисколько не расстроилась. Она более чем была уверена, что они не долго протянут друг без друга, и спокойно, даже с улыбкой следила за этой словесной перепалкой. Правда, скоро это начало ей надоедать. Она отодвинула тарелку и достала из-под стола свёрток.

– Евдокия, это твой подарок.

– Спасибо, – улыбнулась та.

– Ты не против, если, перед тем как его тебе подарить, я хлопну им по столу. А то мы все скоро оглохнем.

Старшая в ответ засмеялась, согласно кивнув сестре. Мария крепко взяла за свой подарок двумя руками, подняла его над столом, и в следующую секунду раздался оглушительный хлопок. Все вздрогнули. Анна и Эдан замолчали, очумело пялясь на младшую наследницу. Та же, с невозмутимым видом улыбнулась и спокойно произнесла.

– Давайте есть без разборок, хорошо? Сегодня, у нас целых два праздника, уж воздержитесь от ссор, прошу. А завтра начните хоть в два раза громче.

Это замечание, похоже, конкретно задело самолюбие обоих, но они осознали, что перегнули палочку, и продолжили молча есть, пока Мария отдавала подарок сестре.

– Гонар! Алё, ты куда пропал?! – кричал Баш. Он ещё во время завтрака заметил, что оборотня и его жены не было за столом. Гонар ни на шаг не покидал Эллу. – Эй, вы чего там, спите?!

Себастьян похоже решил, что крика не достаточно, и он начал долбить в дверь ногой, выкрикивая параллельно имя друга. Это продолжалось, пока, с другой стороны, тоже не раздался стук: в дверь врезалась брошенная книга. А затем – громкий сонный голос:

– Баш, если ты сейчас же не уйдёшь, я тебе шею сверну!

– Да я бы с удовольствием, – засмеялся тот. – Только уже половина двенадцатого, до бала осталось не так много времени. Я в курсе, что вы вчера летали половину ночи над Обеном. Сегодня все жители ходят бледные как привидения, озираясь по сторонам.

– Так и иди их успокаивай, а от нас отстань! – раздражённо крикнул в ответ Гонар. Баш засмеялся вновь и побежал к себе. Ему надо было готовиться.

Но, старания королевского воспитанника не остались бесполезными. Гонар таки решил проснуться. Открыв сонные глаза, с улыбкой начал наблюдать за игрой тёплых лучей на золотых локонах спящей Эллы. Длинные ресницы трепетали из-за яркого солнечного света, лившегося в открытое окно, а на стенах плясали отражённые от бирюзовых чешуек на её коже солнечные зайчики.

– Элла, – тихо произнёс Гонар, принимаясь поглаживать прохладную чешую на её руках. Та вздохнула, отворачивая голову от мужа. – Мы опоздаем, милая.

– Куда? – сонно спросила та, выгибая спину.

– А то ты не помнишь? Через двадцать минут начнётся праздник, нас там ждут, как наследников вождя Радужных оборотней.

– А-а-а… я про это забыла, – протянула та, открывая тусклые глаза. Гонар улыбнулся, целуя её в лоб и поднимаясь с постели. Он собрался быстро, так как в следствие слепоты супруги, он ей во всём помогал, как сегодня помогал собраться к празднику. Она себя чувствовала куклой, когда муж застёгивал её пуговицы на платье, расчёсывал вечно волнистые локоны и заплетал их. Когда же прозвучит заветное слово “готово”, она улыбнётся, во тьме находя его лицо и целуя, потом чувствуя его улыбку и сильные холодные руки у себя на талии, после чего оба уйдут, и с нетерпением будут ожидать наступления ночи, когда они смогут насладиться тишиной и открытым пространством воздуха над городом. Глаза не болят, от яркого солнца, узкие зрачки ловят каждое движение, блестя от безграничного счастья и наслаждения близости друг к другу.

====== Глава 33. Ревность ======

Как на зло, девятое марта в этом году выдалось не настолько тёплым, как хотелось бы. Но трёх сестёр это обстоятельство не сильно смущало. Правда прохладный весенний ветерок и большие хлопья снега, что начали обильно сыпаться с неба на страну, заставляли нахохлиться, будто воробьёв, которые приютились под крышей, прячась от непогоды. Евдокия поплотнее укуталась в плащ. Вскоре ко всему прочему ещё добавился и небольшой снег, что мягкими хлопьями начал спускаться с неба. Мария и Анна, казалось, забыли обо всём, что-то живо обсуждая.