Текст книги "Хроники Обена (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Эсманур боялись за жёсткий и вспыльчивый нрав, и любили за доброту и искренность. Любая другая турмания из династии никогда в жизни не стала помогать, например, рабыне собирать рассыпавшиеся по полу одеяла, в отличие от Эсманур. Про Софию я ничего не говорю, так как в ней не текла кровь правителей Ямлеза.

Рабыни склонили головы перед госпожой. Эсманур остановилась, легко улыбнувшись. Дети, – мальчик и две девочки, – бросились к тёте, которую они очень любили.

– Тётя Эсманур, – заголосили малыши, которым было от трёх до пяти лет. Турмания засмеялась, крепко обнимая детей и по очереди целуя каждого в лоб или в щёку.

– Госпожа, добро пожаловать, – приветливо улыбнувшись, обратилась к Эсманур Вартиана. Марихан не смогла ничего выдавить.

Турмания благодарно кивнула, поднимаясь на ноги.

– Спасибо.

Затянувшаяся тишина сильно напрягала. Эсманур вопросительно оглядывала наложниц и приставленных к ним рабынь, стоявших позади. Марихан, похоже, глубоко задумалась, поскольку она так и не подняла головы и ничего не сказала. Вартиана, понимая, что молчать дальше неприлично, ткнула подругу в бок и поинтересовалась у Эсманур.

– Госпожа, как Вы добрались?

– О! – засмеялась та. – Лучше не бывает. С моря дул ветер, солнышко светило, и я чувствовала бы себя превосходно, если бы не чадра, из-за которой было жарче, чем надо. Потом я не выдержала и вскочила в седло, так как в карете просто бы потеряла сознание.

Вартиана улыбнулась госпоже, одновременно мысленно умоляя Марихан наконец проснуться и выказать должное уважение и почтение старшей сестре повелителя. Девушка побледнела, когда турмания заинтересованно и несколько строго обратилась ко второй наложнице.

– Марихан, ты молчишь?

Рабыня подняла голову, испуганно и умоляюще смотря на госпожу. Эсманур нахмурилась, увидев лицо девушки.

– Госпожа позвольте сказать, – дождавшись позволения, наложница продолжила. – Госпожа… я… когда госпожа София вернётся?

Вартиана состроила страдальческое выражение лица, услышав вопрос подруги.

– Нет, она себя в могилу сгонит, – подумала она, возведя глаза к небу. – Великий Алан, прошу, вразуми эту сумасшедшую!

– Не скоро, Марихан, – Эсманур подняла брови. Её насторожил вопрос рабыни. Она подошла к наложнице вплотную, сверля ту взглядом. От него у кого угодно душа в пятки бы ушла. – даже не думай, Марихан. Если с Софией что-нибудь случиться, я без колебаний тебя толкну под руку палача, ты меня знаешь. София – твоя госпожа, смирись. Этого уже ничто не изменит, слышишь?

– Но, госпожа, как Вы можете защищать её. Она же северянка! Ведьма!

Послышался испуганный шёпот. Глаза Эсманур сверкнули в гневе. Она уже было взмахнула руками, собираясь схватить наложницу за шею, но в следующее мгновение ладони сжались в кулаки и с трудом опустились вниз.

– Марихан, не забывайся. Ты не только оскорбила жену повелителя, так ещё и со мной, старшей сестрой турмана разговаривала в непозволительном тоне. Ты – рабыня. Впредь, сдерживай себя.

Эсманур, гневно сверкая очами, обвела всех взглядом, а потом, шурша шёлковыми юбками, удалилась.

====== Глава 19. Перемены ======

Двери в покои турмана Адиля с шумом распахнулись, разбрызгивая по комнате разноцветные блики. Их отбрасывали драгоценные камни, вделанные в рисунок на золотой поверхности каждой створки. Адиль и Иргим паша в первую секунду, подняв головы, поморщились от света. Но потом лицо турмана осветила радостная улыбка. Вопреки этикету, турмания не поклонилась повелителю, а раскинула руки и, не дожидаясь ответного приветствия от турмана, заключила его в свои железные объятия.

– Адиль, братишка, здравствуй много лет, – рассмеялась она. В подобных выражениях она не скупилась, если разговаривала с братом. Мать этого не одобряла, как и сёстры, но турмания не обращала на это никакого внимания, продолжая гнуть своё.

– Эсманур, задушишь, – прохрипел турман, закатывая глаза. – У тебя же хватка как у тигра.

– Извини, – опять засмеялась она. – Я не умею себя контролировать.

– Это я уже понял. Отец не зря тебе разрешил учиться вместе с элитариями военному искусству.

– Вот и ответ, – Эсманур наконец соизволила обратить внимание на пашу, который так и не разогнул спину. – Приветствую Вас, Иргим паша. Перестаньте кланяться.

Мужчина виновато хмыкнул, распрямился, всё ещё не смея поднять взгляд, и тихо вышел из покоев турмана. Адиль, дождавшись, когда дверь закроется за ним, пригласил сестру сесть. Эсманур охотно согласилась, высвобождая голову из-под шёлковой ткани.

– А теперь, братишка, сначала и поподробнее, – внезапно произнесла турмания. Адиль непонимающе нахмурил лоб.

– Ты о чём?

– До того, как прийти к тебе, я зашла к матери. Она разгневана на тебя. Метает молнии по своим покоям и постоянно повторяет имя Софии, обзывая её при этом и всевозможно оскорбляя.

Адиль построил брови домиком и, уронив голову на руки, громко застонал, а его разлюбезная сестра продолжала разглагольствовать:

– Пока мы с ней разговаривали, я лицезрела её гнев в качестве разбитой вазы из Арклиана. Ты подумай! Она не пожалела самую дорогую вещь в своих покоях! А ведь эту хрустальную вазу подарил ей наш отец – Да храни его Алан в палатах солнца!

Эсманур вздохнула, вертя золотое кольцо с сапфиром в бриллиантовой оправе.

– Я не знаю, что мне делать, Эсманур. Мне пришлось без разрешения и благословения матери отправить войска к Обену. Мы только что с Иргимом пашой обсуждали это. Элитарии практически полностью готовы. Но мама мне покоя не даёт. С утра в голове крутится наш разговор. А она и Софию ведь убить может.

– М-да, лучше бы я не возвращалась сюда, – вздохнула Эсманур, стуча кулаками по коленкам. – Ладно, я постараюсь поговорить с мамой. Может, смогу её отвлечь? Адиль, не кисни. Самой тошно. София – моя лучшая подруга. У неё там и так проблем хватает: сёстры младшие, Дранг этот, подлюка. Езжай туда сам, никаких генералов или пашей вместо себя не посылай.

Глаза турмана невольно округлились. Он поднял голову и непонимающе взглянул на сестру. В первую секунду ему показалось, что она просто шутит. Но взгляд Эсманур оставался твёрдым и вполне серьёзным. Адиль на всякий случай проверил температуру у себя, а потом у неё. Потом на его лице появилась нервная улыбка.

– Сестрёнка, по-моему, один из нас сошёл с ума.

– Не мели ерунды, Адиль. Я вполне в своём уме. Что тебе не нравится в моём предложении? – Эсманур закатила глаза.

– В нём всё полный абсурд. Ты понимаешь, что у меня нет преемника?

– С чего ты взял?

– Ну, ладно, – он повернулся лицом к сестре, так как до этого сидел к ней боком. – Кого ты предлагаешь?

– Себя.

Этот ответ заставил турмана потерять дар речи.

– А… что… ой… у-у… и… пуф…

Этот набор звуков развеселил Эсманур. Турмания громко усмехнулась, заставляя брата выйти из состояния заики.

– Тебе не понравилась моя кандидатура? – с улыбкой спросила турмания.

– Нет, что ты, просто… ты же знаешь убеждения нашего народа и веры.

– Ничего, переживут без тебя под моей опекой месяц-два, их никто спрашивать не будет.

С минуту турман молчал, взвешивая в голове все доводы и, наконец, произнёс:

– Поступай как знаешь, я сдаюсь. Я верю тебе даже больше, чем остальным членам династии.

– А София?

– Она не член династии и даже не сама династия. Для меня она гораздо большее, – Адиль улыбнулся, при воспоминании.

– Тогда спокойно уезжай к жене и не о чём не беспокойся.

В ярко расписанном в разные яркие краски зале стояла тишина, что казалось практически невозможным при таком большом количестве солдат. Большие, высокие окна пропускали много света и воздуха. Приближался вечер, и поднявшийся ветерок облегчал тяготившее всех ощущение жары. Но солдаты стояли с каменными лицами, недвижимые, твёрдые. Все одеты в доспехи, которые отливали на солнечном свете золотом. Высокие скулы, суровые и немного узковатые глаза выглядывали из-под шлемов. Лоб каждого элитария охватывала плотная полоска ткани, длинные края которой ложились на плечи воинов.

Внезапно с улицы раздался вибрирующий звук трубы, прорвавший тишину, царившую в воздухе. Солдаты, словно по команде, достали мечи и каждый опустился на одно колено, склонив голову. Двери в зал с грохотом растворились и туда вошли Адиль и Эсманур, одетая в кафтан до пола и шёлковые широкие штаны. На ногах красовались чёрные сапожки. На поясе висела сабля.

Оба подошли к трону – просторному резному креслу, обложенному подушками сверху донизу, – и повернулись к элетариям. Те встали. Не знавшие ничего о планах турмана воины удивились. Они были более чем уверены, что Адиль передаст власть одному из пашей. Но перед ними стояла сестра турмана, которую уважали все до единого. Было лишь одно маленькое обстоятельство. Она – женщина. Но Адиля это не волновало, судя по спокойному выражению его загорелого лица.

Турман, шепча что-то, снял с себя тяжёлый золотой медальон в форме головы оскалившегося тигра. Эсманур приклонила колени перед братом и через несколько секунд ощутила приятный холодок на шее и сильную тяжесть ответственности, которая легла на её плечи. Когда она опустилась на трон, облокотившись боком на подушки, элитарии в один голос закричали:

– Да храни тебя Алан, госпожа!

С самого утра шёл снег с дождём. Проходившие по улицам люди по щиколотку утопали в грязи. Настал февраль, со своей зима-осенью. Небо затянуто хмурыми тучами, с северных гор дует сильный промозглый ветер. Все звери залегли в своих норках, птицы спрятались в уютных гнёздышках, и даже драконы-оборотни не показывали нос из пещер, где было намного безопаснее, и не было ветра, заламывавшего крылья и сбивавшего с ног.

Но такая погода ничуть не напугала большого чёрного ворона, который летел уже очень долго через две страны, семь морей и обширный океан с посланием от своего друга и господина к его супруге и самой очаровательной женщине во всём Ямлезе.

Наконец он посмотрел вниз: под ним распростёрлась столица Обена – обширный белокаменный город, окружённый стенами. У него не было конца, на расстоянии, которое только мог охватить острый воронов глаз. В самом центре города был королевский дворец, представлявший собой маленькую копию самой столицы, так как тоже был окружён стеной, но менее укреплённой в военном плане.

Ворон каркнул, ёжась от холода, и спикировал вниз, к Тэр-Авен. Он принялся заглядывать в окна, начиная со второго этажа, так как на первом никто, кроме слуг не жил. Окно Софии ещё долго пришлось искать. В комнатах практически ничего не было видно. Из-за пасмурной погоды внутри царил полумрак, если камин или свечи не зажигали. Но наконец перед глазами появилась сама София. Она сидела в кресле у камина и внимательно вышивала узор на ткани, растянутой на деревянных пяльцах. Верн стукнул твёрдым клювом в стекло несколько раз. Услышав это, турмания поднялась, отложив вышивание. Глаза её засветились, когда она увидела ворона, но также появилось в её взгляде и беспокойство. Она приоткрыла окно, впуская ворона. Верн, хохлясь и отряхиваясь начал прыгать по широкому подоконнику.

– Верн, что-то случилось? – девушка плотно закрыла окно.

– А где привет? – ворон сердито поглядел на госпожу. София вздохнула.

– Привет. Ты не ответил на мой вопрос, Верн. Что-то с Адилем?

Ворон не без улыбки заметил, как турмания начала заламывать руки.

– Хорошо всё с Вашим Адилем. Письмо прислал.

Он протянул послание, которое тут же оказалось в руках турмании. София подбежала к огню, по дроге взламывая печать и впиваясь взглядом в исписанную крупным твёрдым почерком бумагу. Верн, ожидая её реакции на написанное, начал вертеть головой в разные стороны, стараясь составить себе впечатление о северянах в целом. По сравнению с буйным количеством красок и запахов, здесь царило спокойствие. Цвета однотонные, неброские, светлые тона. В воздухе стоял аромат свежести.

Закончив свой анализ, ворон посмотрел на госпожу. Та, с прочтением каждой строчки, всё больше светилась от счастья, на лице расцвела улыбка. Обычно ворчливый Верн, улыбнулся, следя за её лицом. Наконец, турмания подняла затуманенный взгляд, который смотрел куда-то вперёд. Она видно о чём-то задумалась.

– Госпожа, – каркнул ворон. София вздрогнула, переводя глаза на посланника. Внезапно взгляд её стал озабоченным.

– О, Верн, прости, ты наверно голоден? Я совершенно забыла про тебя.

– Нет, нет, – запротестовала птица. – Мне Адиль голову отрежет, если я от Вас ответ ему не принесу.

– Потерпит немного, – спокойно возразила турмания, подходя к другу и протягивая ему свою руку. – Садись, отнесу тебя в обеденный зал. У нас сегодня мясо подают.

– Надеюсь, не говорящих животных? – осторожно поинтересовался ворон, взлетая на предплечье госпожи. Она лишь засмеялась, покачав головой, и вышла из комнаты.

– Ну, давай, выкладывай. Как дома дела? Как Адиль?

Ворон пожал плечами, постоянно вертя головой в разные стороны. Уж больно чудными казались ему светлолицые северяне.

– Адиль – хорошо, за тебя волнуется.

– С какой стати? – турмания нахмурилась.

– Мама покоя не даёт, ненавидит тебя от всей своей душеньки.

– А-а-а. Это уже не новость, – София вздохнула, нажимая на ручку двери. Они вошли в обеденный зал. Все три принцессы, имевшие до этого обречённый вид, оживились, увидев турманию, которая одарила всех присутствующих своей широкой приветливой улыбкой, заметно поднимая настроение.

– У меня для всех вас преприятное известие, которую только можно ожидать в нашем положении! – громко провозгласила она, садясь за стол рядом с сёстрами.

– Что, к нам едет ревизор? – усмехнулась Мария, подпирая голову рукой, но фразу оценили только её Анна с Евдокией, которые тихо засмеялись, переводя взгляд на вошедшую. София на некоторое время замялась, но потом продолжила:

– Нет, сестрёнка. Войска моего мужа, турмана Адиля, будут отправлены нам на подмогу. Или уже в пути.

Она втянула голову в плечи, когда раздались радостные вопли со всех сторон. Взрослые, казалось бы, серьёзные люди радовались словно дети пяти лет. Эта новость могла компенсировать даже молчание со стороны оборотней. Конечно, путь от Ямлеза не близкий и они могли приехать и через полтора месяца, но они всё же приедут. Это придавало сил и возвращало начавшую уже угасать надежду.

====== Глава 20. Два вида границ ======

– По-моему, у нас скоро всемирный потоп будет, – Евдокия со вздохом отвернулась от окна. В стекло уже который день барабанили то дождь, то град, то смесь из вышеперечисленного.

Был поздний вечер. Три сестры, – София, Мария и Евдокия, – сидели в библиотеке. Турмания читала какую-то книжицу в алом переплёте. Самая младшая внимательно впитывала в себя исторические факты, но вскоре она стала отвлекаться всё чаще, так как сей изучаемый предмет изрядно поднадоел наследнице. Мария подняла голову, услышав комментарий сестры.

– Не бойся, до ВСЕМИРНОГО потопа нам ещё шагать и шагать, около десяти миллиардов лет.

Евдокия непонимающе посмотрела на сестру.

– Почему?

– Потому что его не будет, – всё тем же невозмутимым тоном ответствовала принцесса.

– Мария, учи историю! – София строго взглянула на принцессу, которая уже раз десять за прошедший час слышала эту фразу. Мария закатила глаза, снова переводя взгляд в книгу. Снова настала тишина. Глаза Евдокии снова вернулись к стеклу. Они так долго сидели в молчании, что, когда раздался хлопок, дружно вздрогнули. Это Мария, закончив читать, резко закрыла тяжёлый фолиант и откинулась в кресле.

– Всё, я дочитала этот бред. Ко мне претензий нет? – с саркастической улыбкой на лице младшая наследница многозначительно посмотрела на Софию. Та отвела взгляд, стараясь не улыбнуться, и спросила у сестры.

– Мария, скажи мне, где твой ненаглядный Баш? А? Что? Прощай моя любовь?

Младшая принцесса, передразнив сестру, и ответила, хотя чувствовала, что щёки у неё покраснели:

– Не надейся, что сможешь меня задеть. Себастьян с Гормом уехали на разведку в лагерь вместе с Эмиром. Хотят границы прощупать. Хотя… я в этом никакого смысла не вижу. Я совершенно не хочу возиться с этим вертихвостом, если он заболеет.

София закусила губу, многозначительно переглядываясь с Евдокией. Принцесса прикрыла рот рукой, стараясь не засмеяться.

– Ну да, ну да.

Саркастическое высказывание привело в себя Марию. Она схватила с кресла подушку и запустила ею в Софию. Та словила снаряд, обиженно глядя на сестру.

– Эй! Ты что?!

– А ты что? – Мария надула губы, по-детски складывая руки на груди и обиженно глядя исподлобья на турманию. – Ваши выдумки переходят всяческие границы. Я на вас всех обижусь и объявлю бойкот.

Принцесса вскочила с кресла и выбежала из библиотеки, громко хлопнув дверью, чем разбудила самого библиотекаря и его помощницу – большую говорящую белку. Она недовольно шевельнула чёрным носиком и ускакала на самую верхнюю полку в библиотеке, где и нашла долгожданный покой. София и Евдокия переглянулись.

– По-моему, ты немного перегнула палочку, – старшая наследница расстроено посмотрела сестру.

– М-да, – протянула в ответ София. – Но зато мы точно знаем, что она влюбилась.

Турмания вернулась к чтению.

Высоко над тёмными тучами, затягивавшими небо, солнце уже достигло своего самого высшего пьедестала на небосклоне. Но с земли этого не было видно.

Эмир, Баш и Горм доехали наконец до лагеря. Солдаты все выглядели подавленными. Дождь барабанил по доспехам, шлемам, мечам и копьям, создавая своё подобие аккомпанемента к заунывному настроению воинов. Все три всадника порядком вымокли и устали. И кони тоже. К ним подбежал какой-то солдат, приветственно взмахнув рукой.

– Эмир, Баш!

Оба парня подняли головы в сторону солдата – двадцатидевятилетнего мужчины, высокого роста.

– Здравствуй, Колояр, – улыбнулся Эмир, спрыгивая с коня и пожимая руку другу.

– А Вы…? – мужчина вопросительно взглянул на мага, который тут же назвался и попросил:

– Колояр, уведи конец, а мы к границе пойдём…

– Зачем? – мужчина заметно побледнел, и его вопросительный взгляд начал бегать по лицам прибывших.

– Будем проверять, – мрачно произнёс Баш, зевая во весь рот.

– Юноша, с чего Вы взяли, что мы Вас возьмём? – спросил Горм, саркастически смотря на сонное состояние друга. Тот отмахнулся.

– Будто я вас послушаю…

Маг уже собрался сказать что-то вразумительное и влепить подзатыльник парню, но Эмир улыбнулся и поспешил умилостивить мага.

– Милостивый государь, пусть он с нами пойдёт. Не на долго ведь.

Маг смерил воина тяжёлым взглядом, но всё же согласился, прибавив:

– Только на несколько минут.

Башу сильно хотелось спать. И одежда на нём вымокла бы полностью, если бы не плащ. Такой же плащ, как и у Горма, не пропускавший тяжёлые капли дождя к одежде. Эмир одет был в кольчугу, так что ему не грозило промокнуть до нитки.

Колояр взял коней под уздцы, уводя скакунов прочь: им нужен был отдых и овёс. Путники решили пешком дойти до границы, что разделила Обен на две части. Иной раз подобный объект ничем не выделяется. Но здесь… Граница была выделена на выжженном поле скелетами животных, птиц. Большая часть этого уже превратилась в прах, но даже при штормовом ветре он не разлетался.

Себастьян, ни разу не видевши всего этого, невольно вздрогнул. Парень вопросительно и с немного тревожными глазами посмотрел на мага и Эмира.

– Что это? – спросил он.

– Сейчас увидишь, – мрачно произнёс маг, поднимая руку, которая несколько секунд исчезла в дымке коричневого цвета. Мгновением позже пальцы мага сжимая неизвестно откуда взявшуюся палку. Ни минуты не думая, Горм бросил появившийся предмет к границе. Как только палка вплотную подлетела к линии из скелетов, раздалось шипение, небольшой взрыв, и пепел от сожжённой палки просыпался на белые кости. Глаза самого молодого из путников полезли на лоб.

– Ну, по крайней мере, я понял, откуда здесь это кладбище, – вздохнул он, понимая, что через границу пробраться невозможно физически.

– Ничего, что-нибудь придумаем.

Путники вернулись в лагерь.

После дневной истории с младшей сестрой, Евдокия никак не могла найти себе места. Мария заперлась у себя и не впускала никого, кроме Коры, да и то, только удостоверившись, что это она стучит. Похоже, обиделась основательно. Но, с другой стороны, губы сами расплывались в улыбке, когда старшая наследница вспоминала смущённый румянец на щеках Марии. Да, плохо умела принцесса скрывать свои чувства, когда о них могли узнать.

Внезапно, Евдокия поняла, что её зовут она подняла голову, и её глаза встретились с очами Анны, которая с улыбкой и некоторой тревогой смотрела на сестру.

– Евдокия, ты чего? – наконец спросила она. Старшая наследница вздохнула, откидываясь в кресле.

– Похоже, мы немно-ожечко обидели Марию.

Брови Анны тут же взлетели вверх. Она села рядом с сестрой на подлокотник кресла.

– Это чем же? Евдокия, нашу младшую сестрёнку обидеть просто невозможно, если исключить такие обиды, которые она мимо ушей просто так не пропустит.

– Ну-у… София завела разговор про Баша и начала намекать на то… что… Мария влюбилась в него…

– А ничего умнее вы придумать не могли? – спросила принцесса.

– Слушай, ты об этом говори Софии. Хотя, я, конечно, тоже хороша. Могла бы и пресечь её попытки завести разговор о чувствах.

– И где сейчас наша Джульетта?

– В том то и вся проблема… – Евдокия опять вздохнула, усталым взглядом вперившись в стенку. – … Она с полудня сидит у себя вместе с Корой и никого больше не впускает… особенно сестёр.

– Пхэ, ну вы даёте!

Анна схватила сестру за руку и потащила к выходу из комнаты.

– Куда?

– Пойдём к Марии, – усмехнулась принцесса, выводя сестру в коридор. Они практически бегом добрались до покоев младшей сестры. Обе остановились у двери, прислушиваясь, но никаких звуков оттуда не доносилось. Сёстры невольно нахмурились. Анна попробовала нажать на ручку двери. Когда та легко подалась, лица обеих вытянулись от удивления. Евдокия и Анна заглянули внутрь.

Им предстала примерно следующая картина. Коры не было. Зато Мария спала блаженным сном, укутавшись в лёгкую простыню и положив голову на подушку. Сёстры переглянулись, многозначительно улыбаясь и тихо закрыли дверь, не желая мешать Марии.

Младшая принцесса проснулась на следующее утро. Первое, что она поняла, что в комнате подозрительно тихо. Она лениво перевернулась на другой бок и потянулась, распрямляясь после сна. Спать всё ещё немного хотелось, веки не хотели открываться, но любопытство пересилило сонное состояние. Принцесса улыбнулась, увидев, что в окно светит солнышко, на небе ни одной тучки и, следовательно, нет и дождя. Настало 20 февраля…

====== Глава 21. В последний поход ======

Вслед за наступлением солнечных дней, начало повышаться настроение жителей столицы Обена. До марта осталось два дня. Напряжение в воздухе росло, суета и шум во дворце с каждым днём усиливались и начинались всё раньше, а утихали всё позже отбоя.

В трапезной собралось немного народу: принцессы, Володар, София и Эдан. Выглядели одно сонными, другие возбуждёнными. Особенно Мария, которая постоянно ёрзала на одном месте, не в силах спокойно усидеть: она волновалась перед походом, как перед экзаменом. Сёстры поражались: откуда в ней столько энергии?

Постепенно гул в зале стал приобретать более-менее ясные очертания. Наконец Евдокия встала, привлекая к себе всеобщее внимание присутствующих.

– Итак, вчера был совет, – начала она. – Если вы помните, мы выступаем через четыре дня. Я понимаю, что… все тут настроены на победу, но могут быть и случайности. Завтра подготовка пойдёт полной силой. Мы отступим от привычного графика. Трапезничать будем каждый в своих покоях, не отвлекаясь от дел, чтобы успеть всё к походу. У меня уже возможно не будет времени повидать вас в более-менее спокойной обстановке, как и у вас. Я заранее прошу прощения за всё, чем только могла вас обидеть.

Наступила гнетущая тишина. Сейчас присутствие войны почувствовалось в полную силу. Каждый задумался о прошлом, стараясь вспомнить дорогие моменты из своей жизни, которая вскорости могла прерваться. Евдокия села, обводя взглядом присутствующих.

Володар смотрел спокойно перед собой, легко хмуря золотистые брови. Воспитанный дядей, он еле помнил своих родителей, но старался не забывать их и в полной мере отдавать должное опекуну. Принцу скоро должно было исполниться семнадцать. В жизни он дорожил только кузинами, которые единственные остались в живых из его родичей.

София сидела прямо, сохраняя каменное выражение лица, хотя в её душе сейчас творилось невесть что. За свою жизнь она видела мало добра. Покидая родину четырнадцатилетней девчушкой, она была более открытой и свободолюбивой. Жизнь в Ямлезе изменила её не в лучшую сторону, но тем не менее не отучила любить всех и каждого, кто любил или хотя бы не враждовал с турманией.

Анна и Эдан смотрели друг другу в глаза, взявшись за руки и сцепив пальцы. Какое будущее они себе представляли совсем недавно! Такой яркой радуги не смог бы нарисовать в своих мечтах ни один человек. А ведь им не было и двадцати. Мало кто так рано задумывался о смерти и о том, что может быть за ней. Крепких замок из их ладоней будто успокаивал разволновавшиеся сердца двух влюблённых.

Мария подперла голову кулачками, опустив глаза на стол. В голове всплыл образ Баша. Принцесса никогда в серьёз не задумывалась о своих чувствах к королевскому воспитаннику, который постоянно был рядом. Жутковатый взгляд прищуренных весёлых глаз, насмешливое выражение лица, улыбка, напоминавшая волчий оскал. С ним было хорошо, даже в моменты ссоры. Она чувствовала, что, если он вдруг пропадёт, уйдёт и весна из её души. И плевать, чувствует ли он то же самое по отношению к принцессе.

Долго они сидели в тишине, не замечая того, насколько медленно тянулось время. Наконец Анна произнесла, с трудом оторвав взгляд от глаз жениха.

– Думаю, это не самая лучшая идея провести наш, возможно, последний совместный обед в хандре. Давайте на эти несколько минут забудем о наших насущных проблемах и просто пообщаемся.

Она не без удовольствия заметила расплывшиеся в улыбках лица присутствующих. Евдокия решила поддержать идею сестры и сказала:

– Валяй. Сегодня у нас подготовка, но это мелочи. Мне нужна будет помощь с подбором оружия. Володар поможешь?

– Без проблем, – хитро улыбнулся тот, закидывая что-то в рот.

– Ну у тебя и манеры! – вздохнула София и закатила глаза. Смотря за тем, как кузен набросился на еду.

– А фто тебе не навится? – спросил он, одновременно что-то жуя, чем вызвал сдержанный смешок у Марии. Турмания тут же повернула нахмуренный взгляд на младшую сестру, которая, в свою очередь, прикрыла рот рукой, невиннейшим образом хлопая глазками и смотря на Софию.

– Мне тоже меч нужен и доспехи подобрать, – Анна наконец забросила в дальний угол серьёзный тон и одарила всех улыбкой. Эдан кивнул.

– С этим тебе я помогу, – он таинственно посмотрел на невесту, которая закусила губу, стараясь не усмехнуться в голос. Тут уже Мария включилась в разговор, обиженно сложив руки на груди.

– Отлично, а меня вы оставляете на съедение Луаму. Я на уроке одна не выживу. К чему это издевательство?!

– А, я забыла, Баш же в отъезде, – тихо усмехнулась Анна. Евдокия же решила ответить сестре без лишних скандалов: им и предыдущего хватило.

– Успокойся, Луам отменил уроки для нас. Он сказал, что мы теперь и без его помощи справимся, хотя у всех троих есть свои минусы в технике. Ты с нами пойдёшь за оружием и доспехами.

Глаза Марии засияли, и она потёрла руки в предвкушении её любимого занятия: переодевания.

Ровно в одиннадцать часов утра в оружейный зал, – помещение округлой формы с колоннами, – ввалилась вся королевская семейка, с интересом осматриваясь. Девушки здесь ещё ни разу не были, в отличие от Эдана с Володаром, которые абсолютно спокойно вошли внутрь.

В лицо тут же пахнуло конкретным запахом кожи, железа и будто бы краски. Было видно, что здесь мало кто был за последние два года или даже больше. В промежутках между окон стояли доспехи старого образца, которые уже не использовались. Они представляли только историческую ценность. Вдоль по залу были расставлены в хаотичном порядке на полу сундуки с оружием и доспехами.

С оружием проблем не возникло: Анна, как и предполагала, выбрала тугой лук и колчан, полный стрел; Евдокия, после долгих дискуссий с Володаром остановила свой выбор на изящном, немного изогнутом мече. С доспехами было труднее. Тут начались споры.

– Нет, Эдан, я не смогу с этим черепашьим панцирем сражаться. Я даже рукой двинуть не могу, – простонала Анна, стараясь хоть немного двигаться в железной твёрдой кирасе.

Лорд и сам был не в восторге и критическим взглядом осматривал обмундирование невесты.

– М-да, согласен, это не вариант.

Он начал расстёгивать ремни на доспехах любимой. Тут раздался нервный смешок. Это Мария пыталась извлечь пользу из кольчужной рубашки, но надевать её на платье, как оказалось, не самое лёгкое занятие, тем более при наличии корсета.

– Володар, миленький, помоги пожалуйста, – захныкала она, чем вызвала веселье со стороны большей части присутствующих. Кузен без вопросов надел на принцессу рубашку.

Оказалось, что она неплохо сидит на ней. Мария нетерпеливо передёрнула плечами.

– Ну?

– Всё хорошо, только…

Тут Евдокия протянула сестре ремень, на котором вообще-то обычно носили мечи. Та немедленно повязала данное на талии. Вышло неплохо.

– Отлично, только наручи остались кожаные, и ты хоть сейчас в бой можешь идти, – засмеялся Володар, принимаясь рыться в оставшихся вещах, чтобы приготовить и Евдокию.

– Да, только вот меня смущает отсутствие шлема, – протянула старшая сестра, оглядывая младшую с ног до головы.

– С этим вообще никаких проблем, – усмехнулась та. Она схватила первый попавшийся остроконечный шлем с витиеватой резьбой и водрузила его себе на голову. Было непривычно стоять в полном вооружении. Евдокия состроила неуверенное выражение лица.

– Нууу… – она не успела дотянуть букву “у”, так как Володар тут же утащил её к сундуку, принимаясь наряжать в точности так же, как и Марию. Анна, к слову сказать, выбрала примерно тот же наряд, что и у сестёр, так как он был более удобным и свободным. Но от кирасы ни одна из них отвертеться не смогла. Только она оказалась немного иной, нежели думали и представляли себе сёстры.

Выглядел конечный вариант не так уж и ужасно, даже красиво. Как раз сейчас можно было вставить фразу: “Красота – страшная сила”, что незамедлительно сделал Володар. Шлем, кольчужная рубашка, наручи и кожаная кираса, плотно облегающая тело и обшитая металлическими пластинами. Кольчуга, выглядывавшая снизу была даже больше похожа на юбку, доходившую до колен.

– Ну, как мы? – наконец спросила Анна, с интересом смотря на парней, замерших перед ними.