Текст книги "Хроники Обена (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– О Царь, наконец-то! – воскликнула вдруг старшая, облегчённо вздыхая и поднимая глаза к небу, когда во внутренний двор замка Тэр-Авен въехала карета, запряжённая четвёркой лошадей. Сзади и впереди скакали по четыре стражника, с копьями наготове. Принцессы с восхищением смотрели на карету и снаряжение воинов.

Кони остановились, остановилась и карета, стуча колёсами по каменной кладке внутреннего двора. Изящная дверца кареты отворилась и оттуда вышла… только одна богато одетая девушка. Похоже, одна из дочерей королевской династии Фингарда. Сёстры недоумённо переглянулись. В их глазах читалось непонимание.

– Странно, почему не приехали все?

– Может, просто не смогли? – Мария оценивающе начала оглядывать приезжую, пока она поднималась по лестнице, предварительно оставив приказ четверым стражам следовать за ней пешими, а остальным – заняться каретой.

Выглядела она молода. Даже юно. Высокая, с чёрными локонами, рассыпанными по плечам. Серьёзное выражение лица, немного островатые скулы. Прямой и дерзкий взгляд. Длинное платье в пол украшено витиеватой вышивкой, красивая тиара на голове сверкает рубинами. Дойдя до вершины лестницы, девушка остановилась. Сохраняя гордую осанку, она сделала неглубокий реверанс, получая в ответ то же.

– Ваши Высочества, – улыбнулась она. – Меня зовут Ольга, я – принцесса Фингарда. Мои родители просят у вас прощения, но, к сожалению, они не смогут приехать. Возникли непредвиденные обстоятельства, которые без внимания нельзя просто оставить.

– Мы не в обиде, Ваше Высочество, – приветливо улыбнулась старшая наследница, – Добро пожаловать в Обен.

– Ну и куда она опять делась? – прошипела Евдокия, оглядывая гостей. Они, казалось, были всем довольны. Одно лишь смущало. Отсутствие средней из наследниц. – Неужели ей мало того впечатления, которое она произвела одним своим отсутствием?

– А по-моему, гостей сейчас больше впечатляют еда и танцы, – Мария с лёгкой усмешкой посмотрела на кружащиеся по залу пары, но внезапно она помрачнела. Евдокия заметила эту перемену в лице младшей сестры, но, проследив её взгляд, улыбнулась. Она заметила Баша, что танцевал с принцессой Ольгой, одновременно весело болтая с ней. – Евдокия, даже не думай, – прошипела принцесса, уловив желание старшей сестры пропустить комментарий по поводу происходящего. Та не стала ничего говорить, но улыбка так и не исчезла с её губ. – Разве можно ему танцевать с принцессой?

– Можно, – как ни в чём не бывало ответила собеседница. – Он же королевский воспитанник, а не просто парень из дворца. Я понимаю, что ты ревнуешь, но это…

– Да кто тебе сказал, что я ревную? – внезапно взорвалась Мария, гневно смотря на старшую сестру. – Больно надо.

– Мария, сестра, скажи мне честно. Ты влюбилась в Баша?

Та вспыхнула ещё больше, услышав этот вопрос. Сейчас она была готова ненавидеть весь свет только из-за того, что сестра выдала её мысли и чувства, которые она напрочь хотела забыть, не желала признавать того, что Баш ей очень давно был не безразличен не только как друг, а даже больше.

– Да… да с чего ты взяла? – голос таки дрогнул, как не старалась принцесса. Ей расплакаться хотелось, но здесь это было не уместно.

– Мария, – Евдокия постаралась, чтобы тон её был как можно тише и нежнее. – Не отрицай. И я, и Анна с Софией знаем, что ты чувствуешь. Спросишь, откуда? Ты сама себя выдаёшь.

Мария опустила глаза, стараясь не встретиться взглядом с сестрой. Как же стыдно! Она так старалась, чтобы никто не догадался о том, что твориться у неё на душе, чтобы постепенно забыть о своих чувствах, которые она считала невзаимными.

– Твои взгляды в его сторону… поступки… блеск в глазах, не такой, как обычно.

– А что мне это даёт? – севшим голосом спросила Мария, взглянув в глаза сестре. – Он меня не любит, разве что как просто подругу, не больше.

– Ты этого не знаешь наверняка, – спокойно ответила старшая.

– Нет, но, когда я сравниваю его поведение и поведение Эдана, мне становиться жутко. Я даже не хочу проверять тот факт, что Баш просто так хорошо умеет скрывать свои чувства.

Зря они начали этот разговор. Это поняли обе. Настроение было напрочь испорчено, беседа не клеилась. Мария начала сосредоточенно складывать нечто из салфетки, мять её, а Евдокия не мешала сестре, обдумывая свои дальнейшие действия и ожидая прихода Анны, чьё отсутствие начало её не просто раздражать, а даже злить. Она и не заметила, как средняя принцесса появилась в дверном проёме входа в зал. Когда на неё всё же обратил внимание, на несколько мгновений в зале воцарилась полная тишина. Особенное же недоумение читалось в глазах её сестёр и бывшего жениха. Длинное, приталенное серебряное платье, выделявшее её тонкую фигуру. Собранные сзади волосы открывали её красивое лицо. Принцессе, похоже нравилось то, как на неё смотрят остальные, но она, сохраняя спокойствие, с приветливой улыбкой на устах подошла к сёстрам.

– Как Вам? – Анна игриво усмехнулась, подав знак музыкантам, чтобы те наконец продолжили играть.

– Ты понимаешь, что это знак неуважения, когда один из членов правящей семьи отсутствует в начале праздника больше получаса? – раздражённо спросила Евдокия.

– Успокойся, сестрёнка. Это стоило того, – принцесса бросила мимолётный взгляд на Эдана. Тот тут же отвёл глаза, продолжая как ни в чём не бывало разговаривать с девушкой, что стояла рядом, дочерью одного из лордов. Вмиг на устах средней наследницы появилась усмешка, а взгляд пошёл осматривать гостей, выискивая стоящую кандидатуру. Она не заметила, как Мария наконец перестала мять салфетку и ушла в сад. Анна выгнула бровь, заметив внезапно исчезнувшую сестру.

– Куда она?

– Потом объясню, – вздохнула Евдокия, – но сейчас, думаю, она хочет побыть одной. Что ты задумала?

– Вызвать ревность у Эдана, – улыбнулась та, возвращаясь к предыдущему занятию. – А что? Он же общается с дочерями лордов. Теперь моя очередь.

– Ой, Анна, смотри… Доиграешься. Ты с детства была той ещё кокеткой.

– Ты сейчас как София говоришь, – нахмурилась та, закатывая глаза. – О, а как по поводу… Себастья-ана?

У Евдокии округлились глаза. В другой бы момент она никак бы не отреагировала на подобное сумасбродство сестры, но не после разговора с Марией и её признания.

– Анна, – она постаралась улыбнуться. – Знаешь, по-моему, это не самый лучший вариант.

– Почему? – та недоумённо посмотрела на сестру. – Не волнуйся, я с ним только потанцую, ничего с ним не сделается. Всё, я пошла.

Старшая наследница не успела ничего возразить, как её сестра направилась в сторону королевского воспитанника.

Наконец танец закончился. Ольга взяла Баша за руку и потянула за собой к столу, заставленному разными яствами.

– Слушай, здесь так хорошо, – она взяла со стола бокал с вином. – Жаль, родители не приехали со мной. Будешь? – она указала на второй кубок, наполненный той же жидкостью.

– Ты же знаешь, мне нельзя, – Себастьян закатил глаза.

– Извини, тебя так долго не было в Фингарде, что я забыла, сколько тебе лет.

– Поразительно! – наигранно возмутился парень. – Почему я помню, что тебе девятнадцать?

– Да ладно, Баш. Ты же знаешь, что я выхожу замуж? Мне казалось, ты знаешь.

– Нет, – Себастьян напрягся. – За кого? За этот принца с островов? Как его… Нарува?

– Нарава, – оскорблённо ответила принцесса, тяжело вздыхая. – Между прочим, ревность здесь не уместна.

– Ага, зато уместно злорадство, – так же мрачно ответил Себастьян. Спор между ними разгорелся бы безвозвратно, если бы не Анна, которая очень вовремя подошла к гостье и почти брату.

– Эй, Баш. Сделаешь мне одолжение? – она вопросительно взглянула на парня. Тот кивнул, вопросительно смотря на новую собеседницу. – Потанцуешь со мной?

Себастьян сдержался, чтобы не состроить очень выразительное выражение лица, и лишь вскинул брови. Он догадывался о том, насколько ехидные глаза сейчас были у принцессы Ольги и старался не поворачивать лицо к ней.

– Конечно, Ваше Высочество, – он улыбнулся как можно натуральнее и подал руку принцессе. Анна охотно приняла её, и оба вышли на самую середину зала. Начался танец.

– Скажите, и зачем этот спектакль? – спросил Себастьян, поднимая партнёршу над полом и потом возвращая на место.

– Посмотри направо и сам всё поймёшь.

Баш усмехнулся, увидев Эдана, которому явно не нравилось то, как Анна абсолютно бестактно обнимала Себастьяна за плечи, улыбалась, отвечая на его улыбку, и как сам Баш обнимал её за талию. О да, план Анны работал безотказно. Он ревновал.

– Спектакль для лорда Эдана? Неплохо. По крайней мере, это срабатывает.

– Молодец, дружок. Продолжаем. Улыбнись мне как можно нежнее, вот так… О, отлично.

– А где Мария? – спросил парень, не переставая улыбаться, но при этом пройдясь взглядом по присутствующим.

– Она в сад пошла, – тут же ответила принцесса.

– Зачем? – тут же спросил он.

– Этого мне Евдокия ещё не объяснила. Она с нашей сестрёнкой разговаривала до моего прихода. Спроси у Евдокии, хорошо? – Анна состроила милейшее выражение, на какое только были способны её голубые глаза.

– Хорошо, – улыбнулся Себастьян. В этот момент музыка затихла. Себастьян и Анна поклонились друг другу, направляясь затем с сторону старшей наследницы. Баш таки задал мучавший его вопрос о том, что забыла в саду его подруга. На что Евдокия вздохнула, и начала свой рассказ, хотя и не очень правдивый.

– Она расстроена… Просто… её… её волнует та ситуация, которая сложилась между… Анной и Эданом, – Евдокия удивилась, насколько легко соврала. Казалось бы, это сделать легче-лёгкого, но оказалось всё наоборот. Анна была слегка ошарашена таким ответом. – Она переживает из-за их ссоры.

Себастьян, казалось, не заметил того, насколько трудно даётся Евдокие этот ответ. Она раньше не заикалась никогда, даже если правда была довольно неприятной. С минуту подумав, парень сказал:

– Она точно в саду?

– Да, – кивнула старшая принцесса. – По крайней мере, я не видела, как она оттуда выходила.

Через мгновение Баша уже не было в зале. Евдокия подняла глаза на Анну. Та, похоже, догадалась о том, что сестра соврала, и со сложенными на груди руками ожидала правдивого ответа. И получила его

====== Глава 34. План ======

Снег уже перестал идти. От него не осталось ни следа. Даже холод исчез, прогнанный тёплыми солнечными лучами, что ласкали совсем ещё маленькие, почти незаметные почки на деревьях, уже начавшие пробиваться на вольный воздух стрелки молодой травы. Правда всё ещё присутствовал прохладный ветерок, обдувавший заплаканное личико младшей принцессы. Ей было стыдно из-за сложившейся ситуации. Стыдно и обидно. Весь год упорной работы над контролем собственных чувств впустую. Всё рухнуло после одного разговора со старшей сестрой. А самое обидное это то, что начать сначала у неё не выйдет. Сдерживаемые чувства теперь были сильнее, чем в начале года. Их нельзя было так просто сдержать.

Мария вздрогнула, услышав своё имя. Стало страшно, когда она узнала его голос. Неужели Евдокия выдала? Принцесса запоздало поняла, что из-за слёз у неё опухшие и покрасневшие глаза, кончик носа и губы. Щёки было настолько мокрыми, что ладони просто не могли вытереть слёзы. Тут в её поле зрения попал сам Себастьян. Мария встала со скамейки, стараясь отступить от приятеля как можно дальше в тень дерева. Баш удивился, увидев заплаканное лицо подруги. Неужели она приняла ссору Анны и Эдана даже ближе, чем они сами? Это выглядело как-то сомнительно.

– Зачем ты пришёл? – спросила Мария, не без досады понимая, что не властна над своим голосом.

– Слушай, ты не расстраивайся так. Ну… всё наладиться…

– Ты о чём вообще? Каким образом всё должно наладиться? А?

– Мария, ну…

Принцесса не собиралась похоже выслушивать его дальше и перебила на полуслове.

– Не лезь ко мне, я тебя очень прошу.

– Не могу, – Себастьян переменил тон с ласкового на более твёрдый. – Я просто понять не могу, Мария, как возможно так близко к сердцу принимать ссору сестры и её жениха. При этом, они оба, кажется, не сильно расстроились. Вон, ревность друг у друга вызывают и при этом оба вполне довольны.

Мария удивилась, но виду не подала, сдерживая облегчённый вздох. Пришлось переделывать в голове за последние полчаса уже несколько раз продуманный диалог. Она отвела взгляд в сторону, начиная увлечённо осматривать корни молодого дуба. Баш приподнял брови, начиная улыбаться. Какой же она ещё ребёнок! Не знал он, какие мысли сейчас бродили в голове его подруги. Мария прикусила губу. Её желание было больше похоже на наваждение. Непреодолимое желание поцеловать Баша. Но не в щёку, как больше бы расценивалось как дружеский жест, а в губы. Она почувствовала, если сейчас посмотрит ему в глаза, то о последующих действиях ей скорее всего придётся пожалеть.

– Царь, зачем он подошёл ближе? – простонала она про себя, услышав, как Себастьян сделал несколько шагов к ней. От внезапности задержала дыхание, когда тёплые ладони парня легли ей на плечи. Принцесса, собравшись с духом подняла к нему глаза. Взгляд был прямой и твёрдый. Она уже было хотела отойти от него, избавившись от искушения поцелуем, но его мягкая улыбка и ласковые глаза обезоружили Марию.

– Ты мне обещала не плакать, – произнёс он, вглядываясь в блестевшие от вновь навернувшихся слёз серо-голубые глаза подруги. – Помнишь?

– Помню, – Мария удивилась, почему ответила именно так мягко и тихо, а не грубо, как хотела.

– Неужели так трудно сдержать это обещание? Мария, ты для меня как сестра, – Баш осёкся на мгновение, понимая, что бессовестно соврал в оценке принцессы для своей души. – Я понимаю твои переживания, хотя… и догадываюсь, что ты и Евдокия мне не всю правду сказали, но всё же. Пойми, они не помирятся, если мы будет только переживать и сидеть при этом сложа руки. Им надо помочь.

– И что ты предлагаешь? Разыграть их?

– А что? – в глазах парня появились игривые огоньки. Явно у него созрела небольшая идея-план. – Хорошая мысль. Только надо всё это обставить так, что вроде бы мы тут не причём.

Пока парень произносил эту фразу, то тут же понял, что ещё сто раз пожалеет о том, что ввязался в эту авантюру, но смотреть на слёзы девушки, которая была для него даже больше, чем сестра, он если не физически, то морально больше не мог.

– Интересно, сколько они там уже разговаривают? – Анна вопросительно смотрела на резные дверцы, ведшие в сад. Евдокия лишь закатила глаза. Ей надоел этот вопрос, звучавший уже минут пятнадцать не только у неё в голове, но и в ушах, благодаря своей нетерпеливой сестре.

– Слушай, ты же хотела подобрать себе партнёра, чтобы вызвать ревность у своего ненаглядного, вот и подбирай.

На это Анна лишь поджала губы, но решила, что промолчать – это наилучший выход. Правда, несмотря на обидное высказывание, средняя наследница всё же продолжила скользить взглядом по залу, наполненному гостями. Но, с уходом Баша, стоящие кандидатуры для флирта кончились. С оборотнями она не хотела танцевать, хотя бы потому, что у них были холодные и немного колючие руки. Но, тут она заметила нечто, что заставило её забыть обо всём на свете. Она ткнула сестру в бок, взглядом указывая на увиденное.

– Вот это номер! – удивлённо произнесла Мария, подошедшая сзади вместе с Себастьяном.

– С языка сняли, – простонала Евдокия, улыбаясь. Вот, что они увидели. Володар, красный как рак, то ли от смущения, то ли от гнева, с большими глазами смотрел на собеседницу Эдана: черноволосую девушку, лет пятнадцати, большими глазами и немного курносым носом. Он нерешительно стоял за спиной лорда, не решаясь подойти поближе.

– Скажите, это у меня галлюцинации от выпитого вина, или я с ума сошла? – тут ещё и София оказалась ближе к младшим сёстрам, оставив мужа на вождя Радужных оборотней и его супругу. Несмотря на устоявшиеся правила приличия, смех Талвура был слышан в каждом углу зала. – Как это возможно?

– Ага, при том, что Володар у нас ненавистник романтики и любовных отношений, – улыбнулась Мария. Плохое настроение она прятала за маской дружелюбия и обычной весёлости. Если чувства свои она убрать из сердца не могла, то спрятать их она ещё имела возможность.

Евдокия вдруг взяла младшую сестру за руку и отвела в сторону от остальных. Взгляд её был слегка обеспокоенным.

– Я вижу, настроение у тебя повысилось? Или ты притворяешься?

Мария опустила взгляд, натягивая насмешливую улыбку.

– Стараюсь притворяться. По крайней мере, мы с Башем обсудили кое-что, но… это после бала. Надо собраться нашей тесной компанией, исключая Анну и Эдана, и начать обсуждать.

Старшая кивнула, начав проматывать в голове все возможные варианты того, что придумала эта сладкая парочка.

– Хорошо, тогда второй вопрос: он не догадался?

Мария качнула головой, ободряюще улыбаясь во весь рот.

– Нет, слава Царю. А то бы я со стыда сгорела. Правда после моих раздумий жутко болит голова, – она потянулась к затылку, морща нос.

По окончании бала, поздно-поздно ночью, когда уже весь дворец успел уснуть, а источниками света служили лишь факелы да лунный свет, лившийся из окон, из своих комнаты вышли усталые, сонные две наследницы, королевский воспитанник и принц. Собравшись вместе на пятом этаже, у входа на лестницу, что вела на чердак, они направились наверх.

Там было на удивление тепло. Вещей на чердаке поубавилось с их последнего посещения полгода назад: кое-какие сожгли за ненадобностью, кое-какие принцессы сами себе взяли для рукоделия. Из открытого окна веяло свежестью. Ночные посетители нашли несколько свечей и зажгли там же найденным кресалом. Мягкий свет тут же разлился по чердаку, освещая и лица пришедших, которые сели небольшим кругом вокруг источников света.

– Ну, Себастьян, выкладывай. Что за план примирения?

– Э-э-э, честно говоря, пока конкретной версии нет, но… можно их поженить обманом.

На несколько мгновений все три его собеседника ошарашено смотрели на парня, который напряжённо ждал ответа от них, хотя… подняв глаза на Марию, он немного успокоился: идея ей, судя по всему, понравилась.

– А поподробней ты можешь объяснить? – Володар с улыбкой посмотрел на Себастьяна.

– Ну, я более чем уверен, что их ссора надолго не затянется, а судя по кислой физиономии обоих, когда они думают, что остались одни, то оба ещё и сожалеют о том, что отказались от свадьбы. Ну, Володар подтвердит. Он сегодня заходил утром к Эдану.

– Да, – кивнул принц. – Страдалец всю ночь на кресле спал, лёжа головой на столе. Я его и застал за этим занятием.

– Вот, а Анну я видел ещё во время бала. Мы с Гонаром выходили из зала, нам поговорить и проветриться надо было. Я заметил, что она на скамейке сидит, глаза такие грустные, прямо щенячьи, и щёки мокрые. Ну, меня она не заметила, а я ей мешать не стал… Короче… вернёмся к плану. Устроим им свидание в масках. Они будут думать, что разговаривают с другими людьми. Какое-то время они будут желать брака на зло своему партнёру… Знаю, звучит глуповато… Но… потом, они будут тосковать друг по другу, но… всё же поженятся, и когда настанет очередь поцелуя… будет приятный сюрприз обоим в момент, когда они будут в отчаянии. Вот будет радости-то!

Баш остановил изложение своего гениального плана, заметив, что все слушали его молча, с широко распахнутыми глазами. Первой опомнилась Евдокия.

– Ну, Себастьян, ты – гений.

– Тебе нравится план? – опомнилась Мария, удивлённо смотря на сестру.

– А что, это вполне реально осуществить. Зато они потом вряд ли захотят ссориться на таком уровне. Это будет хорошая стимуляция их хорошего настроения и счастья, по крайней мере на день свадьбы.

– Ага, я как представил эти счастливые физиономии Анны и Эдана, сам улыбаться начал. Идея, прямо скажем, не хилая.

На лице у Себастьяна появилась улыбка и он нервно рассмеялся.

– Царь, я не верю в своё счастье!

– Пожалуйста, – Мария наигранно испугалась. – Поверь. А то ещё ненароком сбрендишь, а нам ты ещё понадобишься.

– Мария, скажи лучше сразу, что я тебе понадоблюсь, – улыбнулся Баш, но в награду за подобную шутку получил довольно ощутимый пинок и обиженный взгляд от подруги.

Но вот и на чердаке погас свет. Весь дворец погрузился в спокойный, тихий сон. Члены тайного собрания разошлись по своим покоям, зевая и тут же заваливаясь спать. Где-то в глубине тёмного города прозвучало четыре удара колокола. Наступило раннее-раннее холодное мартовское утро десятого числа третьего месяца. На улице было прохладно и немного промозгло от неприятного холодного ветра и вновь пошедшего снега.

В тёмной комнате, где горела всего одна свеча, было очень тихо. Тишина нарушалась лишь лёгким дыханием спящей принцессы и Себастьяна, который не мог уснуть, как ни пытался. Ему не давало покоя чувство, что Мария что-то скрывала от него. И это было явно связано с ним. Вот только что?

Его завораживал вид спящей подруги. Спокойное выражение лица, еле заметно подёргивающиеся ресницы, спокойное дыхание. Себастьян улыбнулся, убирая с лица девушки выбившийся локон. Парень ещё давно решил про себя, что будет всегда рядом с ней. Хотя бы для того, чтобы она снова не вляпалась в очередную историю, типа той, что случилась с ними несколько дней назад, во время похода в замок Дранга. Баш решил с пользой потратить своё время. Он продолжил сидеть рядом с подругой, мягко поглаживая тыльную сторону её ладони и улыбаясь, глядя на безмятежное и ещё по-детски наивное личико.

Комментарий к Глава 34. План Ай, ну не по плану у меня было выкладывать весь план в этой главе( Надеюсь, не испортила?)

И, опять же, романтика) Как вы это терпите?

====== Глава 35. Переговоры ======

Наконец, настал первый тёплый весенний день. А точнее, самый конец апреля. Солнышко вставало всё раньше, садилось всё позже, успевая за день прогревать воздух и землю под собой. Сытые медведи нежились в тепле на мягкой луговой траве, урча от удовольствия. Детёныши лосей и оленей бегали друг за другом под присмотром матерей. Тонконогие носители ветвистых рогов постарше соревновались, бодаясь где-нибудь на открытом месте, чтобы деревья не мешали и на виду у молодых ланей. По веткам, что покрылись зелёной молодой листвой и цветами, прыгали лёгкие птички, напевая песенки весне. Скакали пушистые белочки, улепётывая от настырных крылатых и хвостатых своих врагов. Ветвистый старый дуб укрыл под своей кроной расположившуюся у его подножия семью волков. Маленькие серо-бело-чёрные волчата бегали друг за другом, иногда получая от своих родителей за непослушание или излишний шум лёгкие шлепки.

Кое-где в лесу слышались песни девушек, а на полях – громкие голоса пахарей. Эти приятные звуки и доносились до распахнутых окон трапезной Тэр-Авена. Там слышались звон приборов и посуды, весёлые, но немного сонные голоса. Собравшиеся за столом выглядели довольно уставшими и не выспавшимися, а некоторых вообще не было. Остались лишь несколько лордов, старшая и средняя наследницы, воевода Луам с женой и Себастьян с принцессой Ольгой, с которой последнее время очень часто общался. Присутствующие постоянно зевали.

Всё дело было во вчерашнем совете, который продолжался в течение пяти часов и закончился в час ночи. Обсуждение будущих событий: коронации и всего, что связано с её организацией, встреч с послами крупнейших заморских государств, что назывались Аркилиан, Довар, Нарговз, Тургенор, Фиазор, Руян, Слиов и Нулоран.

Когда наступила очередь чая, так вовремя привезённого в Обен несколько сотен лет назад королём Дарием, присутствующие немного оживились, если судить по их голосам, которые стали громче и веселее. На лицах появились улыбки.

– Ой, сколько у вас живу, а не перестаю восхищаться блюдами обенцев, – Ольга вздохнула, вытирая кончиком тканевой салфетки уголки рта. – Вот, что значит север.

– Ну, не такой уж и север, – улыбнулась Евдокия. – Севернее нас племена, которые в тайге живут. Там снег постоянно, очень густые и просто громадные леса. Обенцы там просто не выживут.

Баш поднял голову, услышав последнюю фразу сводной сестры.

– Да? Как, по-моему, там никто не выживет. Эти северяне мне больше напоминают великанов.

Ольга прыснула со смеху, изо всех сил кусая губы, чтобы не рассмеяться в голос.

– Ага, великаны, ростом всего-то два метра. Обычно великаны повыше. Кстати, я хотела вас заранее предупредить, что мне придётся уехать сегодня.

– Как?! – Баш чуть не вскочил на ноги. – Почему я об этом узнаю только сейчас?!

– Ничего странного, Себастьян. Просто мне из дома пришло письмо. До свадьбы осталось не так много времени, и мне надо готовиться.

– Как жаль, – протянула Евдокия, построив брови домиком. – А мы надеялись, что Вы останетесь до июня.

– Нет, Ваше Высочество, я дико извиняюсь, но просто физически не могу остаться.

– Ну, хорошо. Вас проводить думаю надо…

– Нет, нет, я уеду сразу после завтрака. Мне будет достаточно, что Себастьян меня проводит, – она вопросительно посмотрела на парня, который тут же утвердительно кивнул, улыбнувшись девушке.

Красивые гнедые кони с тихим ржанием и цоканьем копыт по каменной кладке ожидали, когда кучер пошлёт их вперёд. Принцесса Ольга стояла у приоткрытой дверцы кареты. Рядом с ней находился Баш, выслушивая то, что говорила ему собеседница. При этом он поднял лицо к солнцу, подставляя нос под тёплые лучи. Внезапно Ольга заметила, что на лестнице в выжидающей позе стоит младшая наследница престола, которая с нескрываемым недовольством следила за разговором фингардки и парня. Ольга озорно улыбнулась.

– Себастьян, милый, скажи, а какие у тебя отношения с младшей принцессой?

Баш был немного ошарашен этим. Он резко повернулся назад, заметив, что Мария тут же начала поспешно подниматься вверх по лестнице и скоро исчезла за парадными дверьми замка. Парень вздохнул.

– Нормальные. А зачем ты спрашиваешь?

– Ну, ты на неё так смотришь. Я даже… ревную, – она несколько раз дёрнула бровями вверх, весело подмигивая Башу.

– Ой, только ей ты об этом не говори. Я сомневаюсь, что она отвечает мне взаимностью.

– А, ну… разумно, – ответила Ольга, тут же подумав про себя. – Хотя, скорее всего те же опасения сейчас бродят в миленькой головке Марии, а ты, Баш, ни слухом, ни духом.

На этом разговор увял. Прощаться они не стали, так как парень собирался в ближайшее время уехать в Фингард месяца на два. Ольга наскоро обняла парня и села в карету. Кучер свистнул, кони сорвались с места. Ольга почувствовала, как карета начала трястись, стуча колёсами по каменной кладке. Принцесса махнула рукой, высунувшись в окно. Себастьян ответил ей тем же жестом. Когда же карета скрылась за закрывшимися за ней створками ворот, Баш отправился обратно ко входу во дворец. Когда она закрыл за собой дверь, парень уже собрался идти наверх, как тут…

– Ну, как дела?

Баш вздрогнул и обернулся назад. Мария, смерив парня долгим взглядом, подошла ближе.

– Как дела с принцессой Ольгой? Вы ведь так сдружились! Чего ты улыбаешься?

– Мария, – Баш понимал, то её раздражает его выражение лица, но ничего с собой поделать не мог. – Мне приятно, что ты меня ревнуешь, но, по-моему, ты перебарщиваешь.

– Я? Больно у тебя завышенная самооценка, если ты думаешь, что можешь мне понравиться, – Мария не успела заметить огонёк, промелькнувший в хитрых волчьих глазах парня. Баш с некоторым удивлением подумал: “Милая Мария, как же ты плохо врёшь. А зря. Я ведь тебя с рождения знаю. Оказывается, не всё так плохо, как я думал. Только дождусь нужного момента. Это как… как в охоте.”

– Я же сказала, ничего смешного здесь нет, – Мария таки прервала его мысли, щёлкнув пару раз пальцами у него перед лицом. Её даже пугать начинало то, что Баш уже около минуты смотрел в одну точку где-то на стене и улыбался, как идиот. – Баш, ау!!! С тобой всё в порядке?

Парень наконец соизволил проснуться и взглянуть на подругу.

– А?.. Да, всё хорошо. Почему ты спросила?

– Ты меня напугал, – Мария закатила глаза и вздохнула. – Ты никогда так надолго не задумывался и не улыбался, как слабоумный. Пойдём, – она схватила его за руку и потянула к лестнице.

– Куда?

– Ты похоже совсем с ума сошёл. Мы хотели назначить Анне с Эданом свидание в масках.

Не слушая довольно слабых протестов парня, Мария взбежала наверх, таща его за собой. На встречных она не обращала практически никакого внимания. Уж больно ей хотелось наконец разрешить всю эту затянувшуюся проблему. Раньше это выполнить нельзя было сделать, так как Эдан был в отъезде. Когда оба дошли до нужного этажа, Мария наконец остановилась.

– Ладно, ты к Эдану, а я к Анне.

– Ага, только, я тебя умоляю, не перепутай ничего. Мы всё обсудили, но я сомневаюсь, что ты запомнила.

– Баш, я не ребёнок, – принцесса нахмурила брови. – Неужели так трудно это понять?!

– Ладно-ладно, не кипятись, подруга. Давай, вперёд.

Он подтолкнул подругу в спину к покоям её сестры. Мария высунула кончик языка, после обиженно вздёрнув подбородок и уверенно подойдя к нужной двери. Баш же, покачав головой убежал к Эдану.

– Слушай, а… ты уверена, что ему нужно свидание в масках? – спросила Анна, прихорашиваясь перед зеркалом. Мария цокнула языком и закатила глаза, с некоторой долей раздражения следя за занятием сестры.

– Анна, я тебе в сотый раз повторяю, что твоему тайному поклоннику это нужно позарез. Он наследник Довара, приехал сюда тайно, ну пойди ему навстречу. Может дело дойдёт и до свадьбы.

Анна на мгновение задумалась. Мария даже понадеялась на то, что на худом лице её сестры промелькнула грусть и сожаление, но средняя наследница тут же вернулась в прежнее хорошее настроение и с новым энтузиазмом начала поправлять рыжие локоны.

– Может быть. Нам нужен политический брак. Евдокия, насколько я поняла, не собирается даже просто влюбиться, не говоря уж о свадьбе. Если мы породнимся с правящей династией Довара, то приобретём хорошего союзника.

– А как же Эдан?

– Сам виноват. Не надо было портить со мной отношения, – грустно ответила принцесса, смотря куда-то вперёд. – А как зовут этого принца?

– Он просил сохранить его анонимность по поводу имени. Дело в том… что… он не единственный претендент на престол, – ответила младшая принцесса, выстукивая каблуками на полу быстрый ритм.

– Ладно, дай мне пожалуйста сиреневое платье.

Примерно тот же разговор сейчас происходил в покоях лорда. Только вот сам член палаты лордов явно не был в восторге от идеи со свиданием в масках.

– Баш, это бред какой-то! Неужели так сложно понять, что я не собираюсь ни с кем встречаться!

– От этого зависит не только твоя судьба, но судьба Обена, – спокойно ответил парень на крик своего собеседника. Эдан фыркнул и отошёл к окну.

– И как её зовут?

– Не знаю, она не назвалась. И просила не задавать вопросов в этой сфере. Единственное, что я знаю, что она из Фингарда. Можешь у своего дяди спросить поточнее, но он, по-моему, знает не больше меня, – ответил Себастьян, заранее поблагодарив Царя за то, что успел переговорить по этому поводу с лордом Энгелем.