Текст книги "Хроники Обена (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Что, не правда разве?

– Правда, но в том мире экология жутчайшая. Тебе там не понравилось бы.

– Уже страшно стало! – Баш вздрогнул так, будто ему холодно внезапно стало и сделал соответствующее лицо, что вызвало новый взрыв смеха со стороны его спутницы. Мария крикнула что-то коню на древнем языке, и тот помчался галопом.

– Я ведь всё равно тебя догоню! – крикнул ей в след юноша, и наклонился к самому уху коня, – они не должны нас обогнать, Руста.

Конь весело усмехнулся, заржал и понёсся вперёд. Только заслышав конский топот, все расступались, давая дорогу всадникам. Те проносились мимо, даже не оглядываясь друг на друга. Вскоре оба разделились, чтобы срезать путь. До дворца оставалось совсем чуть-чуть. Мария достигла площади, когда увидела впереди Баша, который мчался на всех парах со своей фирменной самодовольной улыбкой.

– Ну уж нет, друг мой, ты не выиграешь, – подумала Мария, прежде чем попросить коня скакать ещё быстрее. Тот тут же настолько прибавил шаг, что принцесса испугалась, что вылетит из седла. Она ещё сильнее сжала гриву скакуна и пригнулась к его шее. В несколько мгновений они поравнялись с Башем, но, кто быстрее не выяснили. Они вместе промчались под аркой открытых врат.

– В следующий раз, я тебя обгоню, – Мария с усмешкой посмотрела на спутника, который только спрыгнул с седла.

– Уже дрожу от страха, – Баш сымитировал дрожь в коленях и соответствующий голос. Мария коротко рассмеялась, возведя глаза к небу. – Давай руку, подруга, – парень подошёл к принцессе.

– Нет, – нараспев произнесла принцесса, подаваясь корпусом назад. – Убери руки, я не маленькая, сама спущусь.

Юноша выгнул бровь и отошёл немного. Девушка сама спрыгнула с седла, послав ехидную улыбку юноше, и вальяжно прошлась мимо него, высоко задрав голову.

В зал лёгкой походкой истинной королевы вошла Евдокия, приветливо улыбнувшись собравшимся в зале воеводам и тем лордам, что гостили на данный момент в замке, которые поклонились ей, приветствуя.

– День добрый, миледи, с возвращением, – улыбнулся лорд Энгель, когда Евдокия встала у длинного стола, на котором были разложены карты.

– Спасибо, милорд. Господа, приветствую вас всех! Мои сёстры скоро придут, – она обвела взглядом присутствующих. – Приступим. Луам, прошу, доложите обстановку на сегодняшний момент.

– Пока мы обходимся без стычек. Каждый сидит со своей стороны границы и не встреёт, но напряжение всё же возрастает с каждым днём. Скоро противник перейдёт к активным военным действиям.

– Хорошо бы знать заранее, Ваше Высочество, когда он начнёт нападать, – начал другой воевода, Арен. – Но мы такой информацией, к сожалению не располагаем. Разве что,… можно шпиона послать.

Глаза принцессы разгорелись, но она решила не спешить с решением. Девушка закусила губу, всматриваясь в карты. Где-то сбоку послышался голос Володара, что до этот стоял в полном молчании.

– Но для этого нужен верный человек, хорошо обученный. Который ни под какими угрозами не выдал бы ничего о нас и наших планах. Да и лагерь врага довольно далёк. Наместник Дранг контролирует границы двумя способами: людьми и колдовством. Но если стражей можно обмануть, то магию – нет.

Дослушав кузена до конца, принцесса окинула взглядом всех. Так как молчание присутствующих затянулось, девушка произнесла:

– Давайте так, я даю вам срок до следующего года. Сейчас настанет зима, Дранг всё равно не станет нападать в холода. На празднике Рождества я выслушаю ваши предложения и оглашу своё решение, хорошо?

Поднялся гул. Лорды, наместники и воеводы переговаривались. Принцесса посмотрела на Володара, что стоял рядом с ней. Одобрительный взгляд двоюродного брата немного подбодрил её. Наконец гул прекратился. Лорд Энгель обратился к регентше.

– Совет согласен с Вашим решением, миледи.

– Очень хорошо, – Евдокия одобрительно улыбнулась. – Благодарю за внимание, совет закрыт.

С поклонами и любезностями все начали потихоньку удаляться. Евдокия ощутила лёгкий пинок в бок и с усмешкой посмотрела на кузена.

– Молодец, ты выросла, – улыбнулся он. – Ты уже не та маленькая девочка, которая боялась каждого шороха.

– Не было такого, – Евдокия закатила глаза, в свою очередь пиная двоюродного братца в бок. – Не выдумывай.

– Пф, даже не пытался, – Володар поднял руки. – Это банальная констатация факта.

Евдокия не успела ответить, так как в зал вошла Анна. Бросив весёлый взгляд в сторону жениха, разговаривавшего неподалёку с дядей, и получив ответ, принцесса обняла сестру.

– Доброе утро, ты где была? Совет уже несколько минут как окончился, – Евдокия непонимающе и неодобрительно посмотрела на сестру.

– Прости проспала, – Анна снова улыбнулась сестре ещё шире. Её старшая сестра вскинула брови.

– Интересно, из-за чего же?

– Не смотри на меня так, ничего такого, клянусь тебе. Просто нашла книгу по истории в библиотеке, решила освежить память, больше ничего. Читала до двух часов ночи, серьёзно. Еле заставила себя оторваться. Скажи лучше, где Мария.

В этот момент, как по волшебству, в зал вошла младшая принцесса, что весело болтала с Башем. У её сестёр был немного ошалелый вид, когда они увидели друзей. Одежда у Марии и Себастьяна была в пыли, волосы немного растрёпаны.

– Вы где оба были? – самая правильная из трёх сестёр, Анна, строго посмотрела на Марию, которая только засмеялась, увидев выражение её лица. Евдокия только улыбнулась, покачав головой.

– Сестрёнка, спокойно, мы просто покатались немного.

– Немного! – воскликнула Анна. – Немного – это три часа?!

– Анна, – прошипела Евдокия. Та обернулась к старшей сестре. Увидев её укоризненный взгляд, пыл у Анны немного поостыл, и она шумно выдохнула.

– Прости, что не сказала, я не хотела тебя будить, – произнесла Мария и поджала губы. Всё же было обидно.

– Думаю будет уместно уйти пока, переодеться, – шепнул Баш на ухо подруге, которая кивнула в ответ. Когда они повернули в сторону выхода, Анна всё же окликнула сестру.

– Мария! – та обернулась. – Извини меня, просто не уезжай больше без предупреждения, ладно?

Младшая принцесса натянуто улыбнулась. Настроение у обеих поднялось тут же, но как раз в тот момент вдруг раздались звуки труб на улице. Сёстры переглянулись.

– Кто это может быть? – спросила Евдокия, нахмурив брови. Прошло около дух минут, прежде чем глашатай, с ощутимым восточным акцентом в речи, объявил:

– Дорогу! Госпожа Ямлеза, турмания София!

В тронный зал величаво вошла турмания София, старшая из четырёх дочерей короля Дария и королевы Элны, правительница Ямлеза и жена турмана Адиля. Три принцессы заворожённо на неё смотрели.

Она так изменилась! София выросла, её осанка стала гордой, на лице от задумчивости не осталось ни тени, волосы из тёмно-коричневого превратились в чёрные, пронзительный взгляд сверкал. Она остановилась на некотором расстоянии от сестёр, и вместе с ней остановилась и её свита.

Мария единственная плохо помнила Софию. Ей было три года, когда турмания вышла замуж. С тех пор она не приезжала. Турмания внимательно смотрела на сестёр, пытаясь понять, кто из них, кто. Они выглядели ровесницами. Им было от трёх до пяти лет, когда она покидала Обен. Это было так давно!

– София, – вперёд выступила Евдокия. – Мы рады тебя видеть. Ты… ты нас помнишь? Мы все изменились за эти девять лет.

Ласковая улыбка тронула алые губы турмании.

– Честно говоря, нет. Вы все так выросли. Я с трудом вас узнаю. Хотя,… я попробую угадать, я немного всё же вас различаю, – она сделала несколько шагов вперёд, всматриваясь в лица младших принцесс. – Евдокия, – взяла за руку ту, что назвала. – Анна, – посмотрела на рыжеволосую, а потом на самую младшую. – Мария.

– Вот, сама всех узнала, – засмеялась последняя. – А ты боялась.

– Я и правда боялась, что не узнаю вас. С тех пор, как нам пришло известие о вашем

пленении я места себе не находила. Потом сообщили о том, что вы исчезли из этого мира. Все думали, что вас уже в живых нет, я только не сдавалась.

– Твоя вера нас и вернула, сестрёнка, – Анна взяла Софию за руку.

– О, Царь, как я рада! – облегчённо рассмеялась София и обняла всех своих сестёр разом.

– Евдокия, что на совете сегодня было? – спросила Анна. Все четыре сёстры сидели в определённых для Софии покоях на подушках, на мягком ковре. Но, если три наследницы престола чувствовали себя не очень комфортно, то их старшая сестра, казалось, не испытывала никаких неудобств. Она полулежала на подушках, как принято то было на востоке.

– Ничего особенного. Мы обсуждали, когда возможно враг нападёт, как узнать примерную дату сего, – как ни в чём не бывало ответила та, вздыхая.

– Вы хотели заслать шпиона? – Анна выгнула бровь.

– Да, только вот не сможем. Магия и солдаты Дранга очень сильны. Если минует вторых, то уж колдовство – нет.

– М-да, – вздохнула Мария и просто легла на пол, положив голову на подушку. – Короче, хуже просто не бывает.

– Мария, как же ты выросла, – засмеялась София. – У нас в Ямлезе так не ведут себя девушки твоего возраста. Они спокойные, всегда говорят так, будто от каждого сказанного ими слова зависит их жизнь. От витиеватости их фраз, иногда голова кругом идёт. А вы все такие живые, весёлые.

Внезапный взрыв хохота немного сбил с толку турманию. Она непонимающе посмотрела на Евдокию и Марию, которые никак не могли остановиться от смеха.

– Что? – наконец спросила она.

– Ничего, – выдавила Евдокия, покатываясь от хохота, но, наконец, она закашлялась и продолжать не смогла. За неё это сделала Мария.

– Это только мы такие, а вот Анна – просто образец благовоспитанности. Не одного лишнего слова или движения, зато строгости – хоть отбавляй.

Анна сложила руки на груди, выгнув бровь смотря на сестёр.

– Что вы за люди такие? Не боитесь, что я обижусь?

Мария села рядом с Анной и обняла ту за шею, положив подбородок на плечо сестры.

– Милая Анна, на правду не обижаются, ты же знаешь.

Рыжеволосая искоса посмотрела на сестру, прежде чем запустить в неё подушкой. Мария ответила, схватив свою, и между сёстрами началась небольшая битва. Остановил военные действия хлопок в ладоши и окрик Софии.

– Всё-всё, девочки, хватит! Пожалейте подушки! А то перьев скоро не хватит на всё королевство.

====== Глава 11. Дар целителя ======

В нашем понимании, небольшое праздник – это просто накрытый стол и родственники, которые просто сидят и едят за ним, говорят тосты и снова едят. В понятии обенцев, и, ТЕМ БОЛЕЕ, жителей обенского дворца, это явно не мирное застолье с минимумом гостей.

С самого замке бегали слуги и придворные, раздавали приказы, готовили, музыканты репетировали и так далее. Мария, как самая младшая из всех принцесс не принимала пока участия в подготовке. Зато Анна с Евдокией практически не отдыхали, стараясь как можно лучше всё обустроить. Им помогали и Володар с Эданом. Баш весь день пропадал в лесу, чем очень злил принцесс. Лишняя помощь не помешала бы!

Собираться все начали только под вечер. Сёстры, которые уже давно собрались на праздник, в честь Рождества, ждали, когда София наконец оденется. Но, если Анна и Евдокия умели ждать, то Мария этого делать не умела и постоянно выкрикивала одну и ту же фразу:

– Соф, ты долго ещё?!

Вот и сейчас она сказала в десятый раз то же самое. Ответ не заставил себя ждать. Турмания наконец вышла из своих покоев.

– Ну, слава Царю! Мы уж начали думать, что ты там заснула.

София лишь вздохнула, поправляя складки лёгкой зелёной ткани, украшенной цветочным орнаментом на восточный манер. Крупное колье и диадема дополняли этот наряд.

– С чего такая роскошь? – спросила опять спросила Мария, которой не очень нравились такие наряды. Ей больше была по душе мода обенцев, которая напоминала одежды людей, живших ещё в Византии или в Древней Руси. Евдокия разделяла предпочтения своей сестрёнки.

– Не слушай их, Соф, тебе идёт, – шепнула ей Анна, беря сестру за руку.

Мария и Евдокия лишь обменялись многозначительными взглядами и, взявшись за руки, вышли вслед за сёстрами.

Пальцы прошлись по алому оперенью. Острый взгляд и слух охотника уловили движение где-то недалеко. Между деревьями. Лёгкое глухое поскрипывание снега. Баш сделал несколько быстрых неслышный шагов в сторону небольшой лесной поляны. Ему уже надоела охота. Он занимался этим с самого утра и порядком вымотался. Желудок неоднократно давал знать о том, что он пуст.

Парень спрятался за очередным деревом. Его целью была молодая олениха, которую он выслеживал уже четыре часа. Сейчас она мирно ворошила носом снег, чтобы найти хоть что-то съедобное, совершенно забыв о преследователе и не замечая его. Баш поднял лук. Натянул тетиву. Прицелился. И… треск веток и снега спугнул олениху. Стрела пролетела мимо цели, и тонконого животное унеслось в чащу. Баш прорычал несколько нехороших слов сквозь зубы и повернулся.

– Прости, – Гонар поднял руки вверх.

– Что ты здесь делаешь? – Себастьян не был настроен на мирную беседу. – Я битых четыре часа выслеживал её, а ты всё испортил!

Парень поднял стрелу с земли, возвращая её в колчан за спиной. Оборотень свёл нижнюю челюсть и выгнул бровь.

– Мне принцессы приказали найти тебя. Праздник готовится. Рождество. Принцесса Мария очень беспокоилась, куда ты пропал? – ехидный взгляд оборотня ещё больше раздражал и без того злого Баша. Он лишь закатил глаза, бегом направившись в сторону города.

После доброго часа трапезы, развеселившиеся гости начали вставать и расходиться по залу. Кое-кто соединялся в пары. Добрая половина зала кружили в танце по гладкому полу. София весело болтала со своей давней подругой, Златославой. Её муж Луам о чём-то разговаривал с другими воеводами. Евдокия и Мария следили за тем, как танцуют Анна и Эдан. Пара кружила прямо посередине зала.

– Они хорошо смотрятся, – наконец произнесла Мария, отпив из бокала.

– Это твоё заключение после пяти минут созерцания? – её собеседница недоверчиво улыбнулась, та потом сделала заумное лицо. – Гениально!

– Да ну тебя, сколько можно издеваться?

Евдокия засмеялась, переводя взгляд обратно на танцующие пары.

– А почему ты такая хмурая? Потому что Баша нет?

Мария подняла брови.

– Евдокия, – пропела она имя сестры и многозначительно на неё посмотрела. Та лишь широко улыбнулась, пригубив напиток в бокале, очень приятный на вкус. Вдруг она указала за спину сестре.

– Смотри, к тебе идут.

Мария обернулась и тяжело вздохнула, нахмурив брови. Гонар, легко поклонившись принцессам, подтолкнул вперёд Баша, который уже успел даже переодеться. Не в охотничьей же одежде праздновать. Принцесса, явно не настроенная на мирные переговоры, схватила его за руку и оттащила подальше от сестры и оборотня, к выходу из зала в сад. Было прохладно, но это не помешало принцессе остаться на улице.

– Где ты был? – прошипела она. – Я тебя с самого утра по всему дворцу искала, от Анны с Софией пришлось выслушать всё, что они о тебе думают. Если бы ты не отсутствовал, то мог бы нас немного разгрузить, взяв на себя кое-какие дела, которыми обычно только ты у нас занимаешься.

Баш терпеливо выслушал эту тираду, с полуулыбкой смотря на подругу, которая только сильнее злилась. Дождавшись окончания, он наконец смог вставить своё слово.

– Это всё что ты хотела сказать?

Мария одёрнула платье и сложила руки на груди, как бы спрашивая: “И что дальше?”

– Прости пожалуйста, но я понятия не имел, что вообще нужен вам – это, во-первых. А во-вторых, я же отлично знаю, что не сёстры хотели меня видеть, а – ты.

Мария состроила скептическое выражение лица.

– Не льсти себе. Можешь даже не надеяться, что угадал.

– Правильно, Баш, лучше забудь, – пропел проходивший мимо Горм, поглаживая серебряную бороду. Парень поднял глаза к небу, отмахнувшись от мага, который на прощание взъерошил тёмные волосы. Дождавшись, ухода мага, юноша наконец сказал:

– И с Рождеством тебя, подруга.

– И тебя тоже, – пробурчала Мария, получив ободряющую улыбку в свой адрес.

По окончании танца, Эдан и Анна, сопровождаемые восхищёнными взглядами и улыбками, подошли к столу, чтобы отдохнуть и взять по бокалу вина. Принцесса никак не могла перестать улыбаться. Хорошее настроение у неё было с утра.

– И чего ты такая весёлая? Я в серьёз начинаю опасаться за состояние твоего психического здоровья. Ты обычно такая серьёзная. Улыбаешься максимум пять раз в двадцать четыре часа.

Изящные бровки принцессы взлетели вверх.

– Что тебя ещё не устраивает, а?

– Ты же постоянно ходишь с постной миной, как ты мне ещё велишь реагировать на перемену твоего настроения?

– Ну-таки да, – протянула Анна и вновь непонимающе взглянула на Эдана, который невольно округлил глаза, поперхнувшись напитком.

– Что? Откуда это “ну-таки да”? – он еле сдерживался от смеха. Такого он ещё не слышал от невесты, которая закатила глаза.

– Я пять лет прожила в мире без магии, тем более в России, где язык тот же, что и у нас, чего ты ещё от меня хочешь?

– Не от тебя. Я хочу, чтобы наконец война закончилась, – он заметно, погрустнел. Его старший двоюродный брат, которому было двадцать пять лет, сейчас находился на фронте. Самого Эдана пока туда не брали. Дядя хотел взять его с собой, когда остальная часть войск уедет. Анна вздохнула и положила руку ему на предплечье, натянуто улыбнувшись.

– Мы все этого хотим. Единственный способ приблизить её конец – это верить, в то, что Царь дарует нам сил. Не грусти, увидишь ты брата.

Эдан усмехнулся, ласково поглаживая ладошку своей избранницы. Подняв глаза, он вдруг поклонился.

– Ваше Высочество.

Анна, обернувшись, увидела Евдокию. Принцесса выглядела озабоченно. Теребит край рукава.

– Анна, где Горм?

– В саду вроде, а что?

Старшая наследница замялась, думая, говорить или нет?

– Он… он мне нужен… я поговорить… хочу.

– Что-то случилось?

– Нет, – Евдокия отрицательно качнула головой, уходя в сторону выходя в сад. В ответ на вопросительный взгляд жениха, Анна только пожала плечами, последовав за сестрой.

Горм выдохнул тёплый воздух, который поднялся к небу. Прошептав что-то, маг не без удовольствия увидел, как пар приобрёл очертания небольшого кораблика, что плыл по невесомым волнам. Раздавшиеся сзади шаги, отвлекли Горма от своего создания, которое тут же потеряло форму. Маг положил посох себе на колени, догадываясь о том, кто побеспокоил его.

– Принцесса, что-то случилось? Садитесь рядом, не стойте, – он положил ладонь на свободную часть скамьи, рядом с собой. Евдокия так и сделала. На какое-то время воцарилось молчание. Маг тихо тянул какую-то мелодию, которая успокаивала чересчур разнервничавшуюся Евдокию. – Дитя, я тебя слушаю, – спокойно произнёс маг.

– Горм, в будущем нас ждёт битва. Я, как старшая, буду принимать в ней участие, но… я так же хочу лечить раненых. Можешь дать мне силу для заживления ран? Ты же маг.

Горм опустил глаза, улыбаясь в бороду.

– Евдокия, такой дар может дать лишь Царь. Если хочешь иметь такую силу, то просто возложи руки над раной и помолись. От того, насколько ты веришь, будет зависеть жизнь человека. К твоим сёстрам это тоже относится.

Евдокия опустила голову, задумавшись.

– Хорошо…

Маг в первый раз за весь разговор посмотрел в глаза девушке.

– Помни, только если вера заполняет всю твою душу, ты сможешь помочь человеку выжить.

– Спасибо, – принцесса прямо просияла. – Спасибо большое.

Обняв мага за шею, она убежала. А Горм глухо засмеялся, продолжая созерцать тёмное небо, которое постепенно начало затягиваться тучами.

– Мария, Баш! – Анна подошла к вышеупомянутым. – Евдокию видели?

– Да, – кивнула младшая принцесса. – Она с Гормом разговаривает.

– И долго?

Мария так и не успела ответить, так как в этот момент к сёстрам подбежала счастливая Евдокия. Те сразу насторожились, нетерпеливо глядя на старшую наследницу, которая совей улыбкой могла осветить даже Марианскую впадину.

– Я поговорила с Гормом, – задыхаясь от радости, проговорила она, крепко обнимая Марию за шею.

– И?

– Думаю, весной можно выступать, господа, – улыбнулась она, обводя взглядом всех, кто стоял рядом. – Эта война обещает быть напряжённее, чем мы все ожидали.

– Это не так уж и весело, – нахмурилась Анна.

– Нет, ты не понимаешь. Я кое-что придумала. Если очень попросить, то Горм возможно и станет тем шпионом. Надо будет пригласить его на совет в феврале и поспрашивать, что он знает о Дранге. В конце концов, нам нужен сильный союзник.

– Это всё отлично, но давайте пойдём в замок, – попросила Мария, ёжась от холода и хватаясь тонкими замёрзшими пальцами за тёплую ладонь Баша. В это время с тёмного высокого неба начали медленно и плавно опускаться белоснежные снежинки.

С полчаса понаблюдав хитрые переглядки сестёр, София наконец не вытерпела. Поставив свой бокал на стол, она повернулась к родственницам.

– Посветите наконец меня в свои планы. Сколько можно…

– Нельзя, – перебила Евдокия. – Мы столько лет не виделись! Ты что же, считаешь, что мы тебе расскажем о подарке? Не дождёшься.

– Что вы за люди!

– Обычные мы люди, правда живём три тысячи лет, – рассмеялась Анна, смотря на старшую сестру через прозрачные стенки стакана, который вертела перед лицом. Евдокия незаметно посмотрела в сторону Володара, давая знать всем своим видом, что уже пора. Принц встал по стойке смирно, прежде чем исчезнуть в толпе гостей. Евдокия кивнула сёстрам. Снова появились заговорческие ухмылки. София напряглась, чуя неладное.

– Нет, – твёрдо сказала она, понимая, что все три принцессы смотрят в её сторону.

– Да, – в голос ответили те и, не успела София оглянуться, как все три сестры потащили её с собой к какой-то двери, что вела из зала. они оказались у винтовой лестницы, на которую девушки тут же взошли, практически бегом, не взирая на темень и крутые ступени.

Наверху оказалась просторная площадка, с которой отлично просматривалось небо и практически весь город. Шёл снег, но это не мешало всем четырём смотреть в небо и ожидать. Внезапно раздался свист, и в воздухе взорвался целый фонтан бирюзовых брызг, принимая форму дерева. София невольно вздохнула, восхищённо смотря на небо. Потом на синем фоне расцвёл алый цветок, который потом превратился в дракона и рассыпался на несколько тысяч золотых звёздочек.

– В жизни такого не видела…

– Мы рады, – усмехнулась Анна, поглаживая плетёный из золотых ниток пояс, что подарил ей сегодня Эдан, когда был обмен дарами.

В этот момент на площадку вбежали все три юноши, что имели отношение в королевской семье в той или иной степени. Эдан обнял невесту за талию, подойдя к ней сзади. Володар между Евдокией и Софией, приобняв обеих за плечи. Старшая наследница положила голову на плечо кузена, которому доверяла даже больше, чем себе.

Никто из них не заметил, как Баш тихо отвел Марию чуть дальше от основной компании. Убедившись, что их никто не увидит, он остановился.

– Что? – спросила принцесса.

– Спасибо за подарок. Я его у себя в комнате нашёл.

– Да пожалуйста, – засмеялась принцесса. – Всё? Ты только за этим решил отойти?

– Царь! Мария, ты никогда не станешь серьёзной, – покачал головой парень. Он достал откуда-то из складок плаща меч, с резной рукоятью. Головка эфеса изображала голову голубя. Крестовина выполнена узором перьев. У принцессы загорелись глаза. Она подняла полный недоумения взгляд на друга.

– Баш? Это…

– Да. Я последнее время следил за тем, как ты сражаешься. Думаю, ты готова. Ты будешь участвовать в битве.

Принцесса нерешительно взялась за эфес меча, и вынула его из ножен, направив остриём в небо. Её действия сопровождались приятным звоном металла. Холодок обжёг пальцы девушки, когда она прикоснулась к лезвию, водя ладонью по нему.

– Такой лёгкий, – произнесла она. – Спасибо.

Принцесса чмокнула Себастьяна в щёку. Тот немного опешил от этого, округлив глаза и по-дурацки улыбаясь. Увидев выражение его лица, Мария снова рассмеялась, убирая меч в ножны. Услышав её смех, парень пришёл в себя, прочистил горло и одёрнул кафтан, будто ничего и не было.

====== Глава 12. После бала ======

Затянувшееся молчание нарушил лорд Арен, который вышел на площадку, где собралась вся королевская семья, любуясь на устроенный Гормом фейерверк. Маг, что тут поделать?

Лорд подошёл к Володару и Евдокии. Учтиво поклонился, прося всем своим видом принца и регентшу отойти в сторону. Когда все трое остались относительно наедине, принцесса вопросительно и нетерпеливо посмотрела на лорда.

– Что скажете, милорд? – и Евдокия, и её кузен нетерпеливо ожидали ответа.

– Совет принял единогласное решение по поводу даты выступления войск. Второе марта. Мы все ждём только Вашего решения.

– Это решение меня более чем удовлетворяет, – улыбнулась будущая королева. – Значит начинаем готовиться к походу. Завтра же начнём, милорд. Передайте воеводе Луаму, чтобы он начал готовить остальную часть войск.

– Слушаюсь, миледи.

Лорд снова поклонился и ушёл.

– А я-то думал, куда ты делась?

Златослава вздрогнула, оборачиваясь назад.

– Луам, – она устало посмотрела на мужа. Он нахмурился.

– Ты чего? Что-то случилось? – воевода подошёл к ней. Девушка сложила руки на груди, зарываясь пальцами в меховую обшивку душегрейки.

– Нет. С чего ты взял? – отвела взгляд.

– Ты сегодня весь день молчишь, – Луам обнял жену за плечи, ласково смотря в её глаза. Та улыбнулась ещё шире.

– Я плохо спала. Но, зато, скоро свет увидит наше дитя.

Златослава опомниться не успела, как оказалась на руках мужа, который закружился на месте, прижимая к себе любимую.

– Луам, прекрати, опусти меня! – засмеялась девушка, вцепившись от неожиданности в плечи мужа.

– Нет, ни за что на свете, – Луам остановился, но опускать свою избранницу на землю даже не собирался, продолжая держать её на руках. – Теперь я тебя не отпущу никуда от себя.

– Ты меня и на фронт возьмёшь? – Златослава выгнула бровь, недоверчиво смотря на мужа. – Прости, но верится с трудом.

– Ты не меняешься. Всё та же, аж со дня нашего знакомства, когда мы с тобой столкнулись на приёме у твоего отца.

– Пятно на моём платье так и не отстиралось. Но я его не выкинула, только юбку заменила, – улыбнулась Златослава. Ещё до того, как девушка ощутила под ногами землю, её губы встретились с губами Луама.

За окном уже давно была тёмная ночь, хотя в некоторых окнах дворца всё ещё горел свет. Гости разъехались или разошлись по комнатам. Не исключением стали и окна всех четырёх дочерей короля Дария.

Мария поправила одеяло на коленях, поджимая ноги под себя и поудобнее устраиваясь на подушках.

– Кора, – дождавшись ответной реакции фрейлины, принцесса указала жестом на край кровати, приглашая девушку сесть. Дождавшись исполнения просьбы, из уст Её Высочества прозвучал вопрос. – Скажи, что ты думаешь о Себастьяне?

Такой прямой вопрос был неожиданностью для Коры. Она покраснела.

– Он… он очень милый.

– Наивнейший из ответов, – отметила для себя принцесса, тяжело вздохнув и не без неудовольствия заметив, что ей не нравится такой стиль слов в адрес её друга. – А поподробнее?

Фрейлина явно колебалась. Её немного настораживали вопросы младшей наследницы, которая внимательно смотрела в лицо подруги. От взора регентши не ускользнул и тот факт, что её собеседница начала теребить край рукава.

– Ну… как Вам сказать?... Он хороший человек… добрый… отважный… к-крас-сивый, – последний эпитет прозвучал так тихо, что Мария его еле расслышала. Она прикусила губу, вскинув брови.

– Да? А я и не заметила, – саркастический тон скрыл её разочарование. – Баш, он… он тебе нравится? Только ответь честно, Кора. Хорошо? Я никому не скажу. Буду молчать, как рыба об лёд.

Она постаралась засмеяться как можно естественнее, хотя ей жутко от чего-то хотелось выть в подушку. На душе было тяжело. Только вот почему?

– Очень. С тех пор как я во дворец попала…

Следующие слова Мария так и не услышала, так как девушка перестала говорить, а только шевелила губами. Кора в первый раз подняла смущённые глаза на принцессу, которая тут же весело улыбнулась.

– Ясно всё с тобой, подруга. Я думала, что ты одна единственная нормальная осталась из моих друзей, а тут вот какой облом! Ладно, иди. Спокойной ночи! – прибавила Мария, когда фрейлина подошла к двери.

– Доброй ночи, миледи.

Мария покачала головой, вытягивая ноги и хмуря тёмные бровки.

– И что она нашла в этом педанте?

– Спокойной ночи, Анна, – улыбнулась Евдокия, уходя.

– До завтра! – принцесса махнула сестре рукой на прощание. когда процедура причёсывания была окончена, она наконец смогла произнести:

– Спасибо, Лианна, можешь идти, – Анна с улыбкой кивнула фрейлине, которая, пожелав доброго сна, удалилась. Принцесса уже было собралась затушить свечу, когда заметила у себя на столике книгу. В голову тут же пришло несколько строк оттуда, которые принцесса хотела зачитать Эдану.

– Анна, что ты за человек? – покачала головой принцесса, беря книгу со стола. На её благо, в коридоре никого не было. Скандала перед свадьбой ей совершенно не хотелось. Девушка постучала в дверь покоев лорда. Ответа не последовало, но в какой-то момент дверь открылась.

– Привет, заходи, – Эдан, улыбаясь, отошёл, пропуская в комнату принцессу и запирая за ней дверь. – Что-то случилось?

– Нет, я тебе показать кое-что хотела.

Принцесса открыла книгу как раз на нужной странице. Лорд встал у невесты за спиной, обняв её за талию и следя за её действиями.

– Смотри, здесь сказано, что издавна маги черпали свои силы не только из книг заклинаний. У многих был целые хранилища, где эта магия содержалась. Может… – она обернулась. – Может и у Дранга есть такое. Если его уничтожить, то он лишится своей силы.

Эдан задумался.

– Это практически невозможно, Анна. Мы ничего не сможем сделать. Это хранилище наверняка находится за чертой его стороны государства и хорошо охраняется.

– Значит, у нас шансов даже меньше, чем я думала, – принцесса погрустнела. Эдан улыбнулся, упершись лбом у её рыжеватые вьющиеся волосы.

– Милая Анна, у нас ещё очень много времени до выступления в поход. Целых два месяца…

Красноречивый взгляд невесты его оборвал.

– Ну, хорошо, чуть меньше двух месяцев, – Эдан закатил глаза. – Мы успеем ещё что-нибудь придумать. Тем более, что на нашей стороне маг. Один из самых сильных в этом мире, если верить словам Баша, да и мы сами в этом убедились.

– Может ты и прав…

Эдан снова улыбнулся.

– Дай мне книгу на минуту. Я сам почитаю, что там написано, ладно?

– Зачем это?

Эдан пожал плечами, садясь на кровать и откидываясь на подушки.

– Просто, ты могла кое-что пропустить или ещё чего-нибудь.

Анна, вопреки ожиданиям лорда, даже не обиделась, лишь выгнув бровь и забираясь на кровать вместе с ногами под одеяло рядом с ним. Пока он читал, девушка положила голову на подушку, закрыв глаза. Эдан заметил её действия краем глаза и, не отрываясь от чтения, произнёс: