Текст книги "Новое счастье попаданок (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Фамильяр появился из ниоткуда и уютно свился в углу на роскошном ковре. Веру провели в комнаты на первом этаже дворца. Соседняя с ними дверь ведет в покои монарха, невдалеке тронный зал, а если пройти по коридору чуть дальше, то выйдешь в манеж драконьих конюшен.

Все это ей любезно рассказала служанка, приставленная к девушке. Молодая, бойкая, довольно забавная. Не красавица, но очень симпатичная девушка. Курносый носик чуточку выделялся на веснушчатом лице. И одета она в платье до пола со множеством мелких застежек. Вера залюбовалась одеждой, ее собственное платье показалось ей невзрачным, деревенским и слишком простым.

– Я разберу ваши вещи, госпожа Грета?

– Да, спасибо. Тебя зовут?

– Лэста, госпожа.

Путаясь в юбках, служанка бросилась к саквояжу, остановилась посередине комнаты, встревоженно обернулась.

– Ой, а ваш фамильяр меня не проглотит?

– Азу, не трогай девушку. Она мне служит.

Фамильяр зевнул, прищелкнув опасными зубами, вдохнул запах Лэсты и нахально облизнулся.

– Не съем. Я предпочитаю персики и кровь наших врагов. Эта слишком невкусная и пахнет противно, духами, – Азу громко чихнул, – Настоящая Грета никогда бы не позволила приставить к себе слугу, тем более девушку. Они вечно суют свой носик туда, куда не следует, и сплетничают. Так говорила моя прежняя хозяйка. Уж она бы устроила жуткий скандал, если бы к ней приставили служанку! Кто знает, что и кому она о тебе расскажет? И тем более не дала бы девушке разбирать саквояж. Мало ли на что она в нем может наткнуться? Спишем все на волнение перед свадьбой. Жаль, что ты не выбрала в мужья Солида. Он храбрый, добрый, и часто оставался в нашем доме до утреннего крика петуха. Одна беда, после него вечно воняло шерстью. Не переношу! Перекидыш, что с него взять. Снежный волк, пушистый и белый!

– Солид?

– Герцог Солид, высокий блондин. Он так надеялся на твой выбор!

– Госпожа, мне дозволено тронуть ваш саквояж? – подала голос служанка, – Скоро наступит час свадьбы, а вы еще не одеты.

– Да, конечно. Азу тебя не тронет, он предпочитает персики.

– Что же вы раньше не сказали, на кухне их целая корзина. Переспелых. Вот-вот испортятся, я бы принесла милому зверику угощение.

У Азу отвисла челюсть при этих словах. Кем-кем, а "милым звериком" он себя точно не ощущал. Лэста подхватила кожаную сумку, мимоходом потрепала фамильяра по голове, Вере даже послышалось приглушенное: "Хороший пес".

Впервые в этом мире девушка подошла к зеркалу. Ей давно хотелось узнать, какой она стала. В своих снах она ни разу не видела той, чье место заняла, самой Греты со стороны. Она со страхом прикоснулась к зеркальной поверхности. С той стороны на нее испытующе смотрела красивая девушка. Налитое тело, бедра плавно переходят в узкую талию, высокая грудь топорщится под сельским платьем, узкие щиколотки, ухоженные руки, тонкие запястья, но при этом приятно округлые плечи. Зеленые глаза лукаво смотрят из-под длинных ресниц. Их взгляд завораживает, удивляет, он колдовской, упрямый, чуточку дерзкий, властный.

У самой Веры никогда не было и десятой доли этой власти. Она уже давно смотрела на всё робко, будто бы извиняясь за один факт своего существования, за то, что попалась кому-то на глаза. Привыкла сносить упреки мужа, матери, недовольных свекров. Грета же, напротив, взирала на мир прямо и властно. Она умела изобразить смущение, но в целом ее взгляд подчинял. Не силой, так хитростью и женским лукавством.

– Госпожа, я натаскала воды, ваша купальня уже готова. Она за той дверцей. Вы можете искупаться, если желаете.

– Ты что сделала? – не поняла Вера, а незнакомка в зеркале строго изогнула тонкую бровку.

– Натаскала вам воды из родника, госпожа, – девушка смутилась.

– Прости, я не расслышала, – фамильяр навострил уши, оскалился.

– Грета не умела извиняться без причины. Несколько ошибок, и все поймут, что ты – не она!

Вера поспешила скрыться за той дверью, на которую указала девушка. Деревянный пол разделяли широкие щели, совсем как в бане. У стены стояла ванна из дерева. Целая полка над ней заставлена хрустальными флаконами с притираниями. Приятно потянуло смолой и маслами. Вера без сожаления скинула с себя платье, подошла к воде, сунула в нее руку. Теплая, но уже не горячая. Можно с удовольствием намывать свое новое тело. Она погрузилась в воду и неспешно перебрала флакончики. Что из этого шампунь, а что мыло? Никто не подскажет. Этикеток нет, а на тех, что наклеены, и вовсе ничего не понять. Ну, что, например, может обозначать листок лебеды? Или клевера? Попробуй, догадайся. Ничего, она во всем разберется. Этот мир Вере пришелся по вкусу. Все, что ее тревожило – это судьба Греты. Как она смогла от всего отказаться? Бедолага! Ей почти ничего не досталось взамен. Только квартира в многоэтажке, да муж-тиран.

Девушка по очереди принялась раскручивать крышечки на флакончиках. Без труда она нашла шампунь и что-то похожее по виду на мыло. Жидкости в пузырьках переливались золотом, янтарем, блестками, пенились на руке. Дорогущие, наверно! Но сегодня, в день ее собственной свадьбы, точно не стоит экономить.

Не ошиблась ли она с выбором? Имя Солид никак не давало Вере покоя, в ряду женихов и вправду был кареглазый блондин. Знатный, как и все они, уверенный в себе, высокий. Парень ей улыбался, один раз подмигнул, забавно вытянул губы и только после того, как Вера сделала окончательный выбор, указала на Ильмара Смелого, парень совершенно потух, сник, отвернулся. Может быть, Вера ошиблась в выборе?

Девушка намылила голову, зачерпнула кувшином воду из кадки, чтобы ополоснуть волосы. Тут за стеной раздались крики. В комнаты определённо ворвался мужчина, и служанка отчаянно пыталась его задержать. Вера отжала волосы, замерла и бросилась искать полотенце. Увы, рядом с кадкой его не оказалось. С треском распахнулась дверь, в купальню ворвался тот самый блондин с отбора, хищно сверкнул глазами, в них плеснулась настоящая ярость.

– Какого беса творится, Грета?

– На друзьях не женятся!

Девушка подобрала ноги, постаралась прикрыть грудь руками.

– Да что ты там прикрываешь? Можно подумать, мы никогда не проводили ночей страсти? Не сливались воедино? Это не твои довольные крики я помню? Кто обещал мне брак, если соберется выходить замуж?

– Я не…

– Отец сожрет меня с потрохами. Ты должна, нет, ты просто обязана изменить свой выбор! Мы прямо сейчас вместе пойдем к королю. Ссылайся на что хочешь! Все, вылезай, довольно, намылась!

Парень потянулся к Вере рукой. Совсем как Илья и гримаса злобы на его лице застыла точно такая же, как тогда, когда Илья душил Веру в их квартире. Ведьма рассвирепела, ее смущение испарилось. Больше никто и никогда не посмеет с ней так обращаться, командовать ею, приказывать, унижать. Магия хлынула в пальцы, но Вера не привыкла это замечать. Она поднялась из воды, обнаженная и прекрасная, по нежной девичьей груди стекала розовая ароматная пена.

– Пошел вон, – едва слышно сказала Вера и уперлась в Солида взглядом.

– Грета, хватит дурить! Иди к королю, пока не поздно! Скоро свадьба, этого твоего северянина к ней уже готовят вовсю. С меня отец голову снимет. Он уже всем расхвастаться успел о том, что выберешь меня. Пошли, – парень ухватил Веру за плечо. Она тут же стряхнула его пальцы, отшвырнула магией от себя через всю купальню.

– Я свой выбор сделала, пес!

Звякнули застёжки, пол содрогнулся, герцог Солид смешно поднялся и выскочил вон из покоев, ни слова больше не произнеся. В купальню сунулась морда Азу, шерсть на его загривке встала дыбом.

– Грета бы и то побоялась так оскорбить младшего герцога Солида. Все-таки друг. Поздравляю, ты ее превзошла.

Мимо фамильяра в купальню проскользнула служанка.

– Застудитесь, держите халатик. Не швыряйтесь женихами больше, пожалуйста, ну, если вас не затруднит. Я еле флакончик поймала. Он с краю стола стоял. Красивущий, вы бы жалели, если б разбился.

– Это вряд ли, – хмыкнул верный Азу и направился в свой уголок, – Все бы надышались снотворного и ни о чем не жалели до следующего дня. Зато потом бы очень жалели. Вряд ли король простил бы такую причину отмены свадьбы. Гретины пузырьки лучше так просто не трогать.

Лэста подала Вере халат, провела в комнату, усадила в глубокое кресло и принялась разбирать волосы. Мягкие прикосновения к голове погрузили девушку в негу. Все хорошо. Даже если Солид обиделся, ничего страшного не случится. Сам виноват. Гораздо больше ее беспокоил жених. Каков он? Смогут ли они ужиться в одном доме хотя бы год? Или придется жить с ним здесь, в этих покоях? И как отнеслись к её выбору остальные женихи? Только ли один был у Греты любовник при дворе? О Малькольме Вера старалась не думать. С трудом верилось в то, что парень легко переживет известие о свадьбе возлюбленной. Впрочем, он сам сделал свой выбор. Был бы Малькольм решительным, все бы у них с Гретой сложилось иначе.

– Жаль, что вы не можете себе позволить надеть настоящее свадебное платье.

– Не могу? – будто очнулась Вера от размышлений.

– Слишком высокий чин. Ведьмы, подобные вам, выходят замуж только в форменном платье. Если хотите, я пропущу ленту через кружева на подоле. Это можно.

– Давай.

– Какие вам подать украшения? Изумрудный комплект или рубиновый? Король прислал два на выбор.

– Изумрудный, под цвет моих глаз.

– Тогда и ленту возьму зеленую.

Девушка собрала волосы Веры в высокую прическу, подала изящный комплект белья. О таком Вера и мечтать не могла раньше, должно быть, он стоит просто немыслимых денег. Каждый шовчик сделан вручную, кружева плели на коклюшках мастерицы. Все новое, дорогое, а как вышито! Рисунок один в один повторяет тон платья, и в то же время он выпуклый, слегка ощутимый рукой, приятный. Зато чулки очень простые, без привычной отделки, их нужно носить исключительно вместе со специальным кружевным поясом, иначе сползут. Каждый пристегнут на два аккуратных банта. Неимоверно удобные туфли украшены невысокими каблучками. Сегодня они голубые, в отличие от угольно-черного роскошного платья. Увидев его, Вера пришла в полный восторг. Ее не смутил даже корсет на крючках, который обвивался вокруг тонкой талии. Высокий воротник выгодно подчеркнул шею, поверх платья легло ожерелье из бесценных камней в тонкой, как паутина, оправе из золота. Длинные серьги сочетались с цветом её глаз. И перстень ярко горел на руке, крупный изумруд сиял в блеске чистых слезинок бриллиантов. Никогда раньше Вера не касалась таких украшений. А теперь она может носить их.

– Эти камни нужно вернуть,?

– Что вы! – Лэста отдёрнула руку от непокорного локона, – Король вам их подарил. И рубиновый комплект тоже. Он не был уверен, какой вы предпочтете надеть в храм. Второй вы сможете надеть вечером, когда выйдете к гостям.

– Передай ему мою искреннюю благодарность.

Вера озадачилась. Или здесь принято делать такие подарки на свадьбу, или король этими дарами ее обязал к чему-то? Знать бы еще к чему. Эти комнаты для неё в соседних с королевскими покоями, внезапная свадьба. Не похоже, чтобы настоящая Грета была к ней готова. Бесценные подарки. Нехорошо. Может быть, короля и ведьмочку связывало что-то большее? Тогда бы все встало на свои места. Интригу прилично прикрыть браком любовницы. И во что она только ввязалась? Было бы здорово поговорить с Гретой! Все у нее самой разузнать.

Служанка бережно одернула подол платья, лента, пропущенная через кружева, смотрелась довольно мило. Под платье Лэста спрятала небольшой амулет, его назначение Вера не поняла. На тонком шнурке болтался крошечный золотой меч. Симпатичная безделушка, не больше.

– Пора спускаться к карете. В нее впряжен ваш дракон. Конюх обещал справиться с ним.

*** Жениха готовили к свадьбе в отдельных покоях. Слуги, отец и даже его личный слуга, все они были здесь, помогали привести в надлежащий вид пропыленный в дороге сюртук. Со всеми ними Ильмару предстоит вскоре расстаться, если повезет – только на один год, потом они с женой разведутся. Если нет, то на целую жизнь он станет отлучен от дома, от своего надела, бескрайних северных земель.

Отец жениха счастливо улыбался, глядя на своего старшего отпрыска, наконец-то его удастся навсегда сбыть из их замка. Наследником всего станет младший сын рода, любимец. Столько лет об этом мечтал герцог. Сбылось! И как удачно сбылось. Семье избранника король передаст щедрый выкуп, такова традиция, идущая испокон веков. Стать мужем великой ведьмы – незавидная доля, даже если внешне она похожа на райскую птицу. Семье всегда платят, чтоб не о чем было жалеть. К этому добавится положение, статус. Тесть великой ведьмы – звучит очень солидно.

Вот и получится красивая месть отца его старшему сыну. Он самолично натирал ножны меча. Знал бы, полировал их всю дорогу! Но не мог он и помыслить о том, что выбор госпожи Греты укажет на его Ильмара. Повезло! Сказочно повезло. И перед супругой его совесть будет чиста. Кто он такой, чтобы перечить королевской воле? Пришло письмо, значит, настала пора отправиться в путь. Он не в силах лгать королю о том, что сын якобы болен. На этом настаивала любимая жена. На все воля богов! – отвечал он ей скорбно потупясь, – Будем надеяться на лучшую судьбу для нас. Вот и выпала счастливая доля, только не Ильмару, а его отцу.

Сам же Ильмар стоял, зло сверкая очами. Он едва давал прикоснуться к себе слугам. Те поправляли прическу, плели тоненькие косицы на висках, натирали фамильное украшение – золотой герб их замка. Последнее, что останется у него от родины, если отец не заберет его после того, как брачные клятвы отразятся на алтаре. Он напоминал себе вольного зверя, которого изловили и вот-вот запрут в клетку чужой воли. Гордый, непокорный, свободный он будет вынужден подчиняться жене. От ведьмы нечего ждать хорошего, тем более от такой ведьмы, как Грета. Разные о девушке ходили слухи и ни одного хорошего. В ее доме даже слуг нет, не любит она чужие глаза, скрывает какие-то дела. Любовников было у девушки, что зерен в колоске. Хоть бы это оказалось ложью!

Фамильяр её – порождение преисподней. Король всяческие выказывает своё к ней расположение. Долгое время по столице ходили слухи, будто бы он ее отец, а может быть, любовник. Никто не знал точного ответа. Некоторые искали фамильное сходство, другие считали часы, которые проводили король и юная ведьма наедине, запершись в его кабинете. Молодой герцог тщательно собирал слухи и предпринял все, чтобы задержаться в пути, опоздать на отбор. Но невеста, к несчастью, и сама задержалась в отпуске! Только боги ведают, чем она себя развлекала вдалеке от столицы. Разве такая жена должна была достаться ему, Ильмару? Разве сможет он ей угодить? Никогда он не склонял своей головы ни перед кем! И перед ведьмой склонять не станет.

– Стой смирно, сынок. Тебе выпала величайшая честь! – медовым тоном посоветовал отец.

Ильмар прожег бы его взглядом, если бы мог.

– Я откажусь идти к алтарю. Я не принесу клятвы брака! Мы договаривались только о том, что я являюсь на отбор. И ни о чем большем! Я свою часть договора исполнил – занял место в ряду ее женихов!

– Ты так в этом уверен, сынок?

– Абсолютно уверен, отец. Ты не обидишь сестру, твою дочь, я же…

– Причем тут твоя сестра? Когда есть еще мать, – блефовал старый герцог. Свою жену он безмерно любил и никогда бы не осмелился причинить ей вред.

– Ты не посмеешь!

– Имей уважение к отцу. Если по твоей вине сорвется свадьба, будет величайший скандал! Такого позора твоя мать никогда не переживёт, а сестренку никто в здравом уме не возьмет замуж. Брат потеряет всякое уважение. И ты будешь в ответе за все, что произойдёт. Не ярись. Склони голову, чтоб тебе выбрили щеки. Эту голову придется склонять целую жизнь.

– Хорошо, отец, я войду в храм и принесу клятву. Но через год нас все равно разведут. Консумации брака не будет. Я не стану исполнять долг мужа, и никто меня не сможет заставить. Жди меня в родных землях, отец. Я вернусь с позором мужчины, но это будет только мой позор. На семью он не ляжет.

– Посмотрим.

Мальчишка-слуга принялся натирать до блеска сапоги своего господина. Вихрастый, довольно худой, но жилистый парень. Ему всего-то шестнадцать лет, с тоской подумалось Ильмару. Он подобрал его в опустевшей деревне около пяти лет назад и все эти годы мальчишка был ему безмерно предан, да и сам Ильмар привязался к подростку. Считай, вырастил сироту. Отец изведёт паренька из мести к нему, к Ильмару, и с этим ничего нельзя сделать. Старший герцог упорно изводил все то, что было дорого сыну, все, до чего мог дотянуться. Может, повезет, и паренек протянет как-нибудь этот год? Все же золотой Ильмар ему оставил и небольшой запас провианта тоже. Нет, с голоду слуга не погибнет, но отец может извести и другим способом. На шее парнишки тонкой нитью сиял рабский ошейник, с таким можно сделать вообще все, что угодно. И ничего за это старшему герцогу рода не будет. Сейчас торговаться о судьбе подростка бессмысленно. Может, позже, в храме, когда он ступит на путь к алтарю? Нет, скорей всего, не получится. Если судьбы матери и сестры перед отцом он отстоял, то слуге уже ничто не поможет. Черт! И опять ему дерут волосы щёткой, подвивают магией, стремятся уложить в аккуратные локоны, чтоб он уж наверняка понравился ведьме! Почему она вообще его выбрала? Молодой герцог тряхнул головой.

– Довольно! – он вырвался из чужих рук, чуть не опрокинул слугу и по привычке в успокаивающем жесте положил руку на голову парнишки. Этот жест не укрылся от старшего герцога великого рода.

– Стой смирно, Ильмар. Иначе ты начнешь жалеть прямо здесь и сейчас о своей непокорности.

Глава 10

Из вещей Веры Грета выбрала себе довольно длинное обтягивающее зеленое платье. Мужские брюки она пока надеть не решилась, уж слишком сильно они облегали тощие бедра. Для начала нужно слегка набрать вес, а пока она скроет некрасивую худобу платьем. Туфли она отвергла, мало ли. придется убегать от грабителей или, того хуже, стражей. Черные замшевые ботиночки ей понравились куда больше. Девушка еще раз выглянула в окно, чтобы убедиться в том, что будет одета уместно.

Грета прищелкнула языком, похоже, в этом мире каждый сам выбирает во что нарядится. Завернись она в кухонную штору – здесь и это будет считаться приличной одеждой. Вид подростка, наряженного, как огурец, во все зеленое окончательно убедил в этом Грету. Рядом с парнишкой шла, очевидно, его мать в коротеньком платье и высоких ботинках на шнуровке. Да, совсем не так у них наряжаются домашние кумушки.

Девушка покинула квартиру с задорной улыбкой. Ей не терпелось окунуться в новый мир, ощутить на свой коже его ласковый ветер. Связку ключей она нашла на крючке перед выходом. Как запирается дверь сразу стало понятно. Но зачем нужны круглые, как монетка, блестяшки так и не поняла. Что можно этим открыть? Может, это и вовсе блесна для рыбалки? Нет, не похоже. Слишком уж затертые для блесны, но в самый раз для ключа.

Грета спустилась по лестнице и замерла в нерешительности перед металлической дверью. Она не открывалась никак, даже скважины на ней не было. И толкать плечом бесполезно. Заперта магией? Но Моргана говорила, что обычный дар на Земле использовать невозможно. Грета и сама в этом уже убедилась. Все, что ей осталось от былой роскоши – дар предсказания, наведение порчи, приворота, да и так еще по мелочи. Словом, она стала совершенно обычной женщиной, как и просила.

Может, выход не здесь? Но из-под двери тянет сквозняком, и цепочка сточенных плиток ведет именно сюда. Отступать перед сложностями Грета не привыкла. Новый мир манил ее запахами и лучиками солнца, скользящими через узкую щель внутрь дома. Она потопталась еще, подергала ручку. Может, для того, чтобы выйти на улицу, ей понадобится разрешение мужа? Только не это!

Наконец к двери подошли люди с той стороны. Пошуршали немного и распахнули дверь. Соседи? Очевидно, что так. Нужно быть вежливой, чтобы понравиться людям, мало ли когда это пригодится. Простолюдины всегда приветливы друг с другом, это помогает выжить, когда приходит беда. Грета улыбнулась, поздоровалась первой с вошедшей женщиной и с ее малышом. Ей не ответили. Странно. Может быть, эти соседи были в ссоре с Верой? Грета успела заметить кругленький ключик, который мать семейства поспешно сунула в карман. Теперь ей стало понятно, для чего он нужен.

Девушка вышла на улицу, огляделась и улыбнулась. Увиденное ей очень пришлось по душе. Окраина города, по одну сторону зеленеет кронами лес, по другую спешат повозки. На клумбах высажены цветы, чисто как перед дворцом короля. Под ногами не суетятся досужие куры и прочая живность. Все необычное, яркое, иномирное! Людно и шумно, как бывает у них только в дни зимней ярмарки, когда в город стекается народ из всех окрестных селений.

Вера определённо продешевила, когда загадывала свое желание! Нет попрошаек и нищих, люди все упитанные, многие даже полные, будто бы они настоящие богачи. И это простолюдины, челядь. Женщины идут с гордо поднятыми головами, у большинства в руках полные сумки разнообразной снеди. Из чужого пакета высунулся калач, выходит, и хлеб можно купить, печь его не придется? Чудеса! Чего же не хватало для полного счастья Вере?! Ну не глупышка ли она, если не сказать большего.

Мужчины даже ножей на поясе не носят, как будто в здешнем лесу нет волков. Может, и вправду нет? Неужели в этом городе вообще нет опасностей? И сколько здесь лавок, всюду их вывески, есть где разгуляться, было бы золото. Для этого у женщины есть муж. Кстати, странно, что у Веры нет детей. И на улицах почти нет ребятни, ни малышей, ни деток постарше. В мире Греты детей у простолюдинов всегда было много, а иначе кто будет работать вместе с родителями, помогать по хозяйству? Здесь же детей не больше, чем в семьях аристократов.

Грета мало что помнила о своем детстве. Малышкой ее качала на руках красавица мать, от отца досталась в наследство кудрявая куколка с фарфоровым личиком. У нее слегка отломился кончик носика, но это ее ничуть не портило. Дорогая игрушка, из тех кукол, каких нянчат родовитые дети. Кем был ее отец, Грета не знала. Да и был ли он вообще? Мать девушки рано погибла, на нее налетела карета, лошади взбеленились, так иногда бывает, и никто в этом не виноват. "На все воля богов" – качали головами досужие кумушки, когда обсуждали судьбу малышки. Ни одна не пригрела ее у своей печки. Грета то время помнила смутно, была бы возможность, вообще бы вычеркнула из своих воспоминаний. Она ненавидела жалость к себе. Сама справится, сама возьмет у жизни то, что хочет. Не можешь стать другом, помочь – не мешай, отойди с пути. Твоя жалость только унизит, отберет силы.

Она едва помнила, как покинула дом, как долго ходила по улицам, искала знакомые лица в толпе. Где-то неподалеку жила мамина подруга, но ее дом малышка Грета так и не смогла разыскать. Она осталась одна. Очень долго скиталась, выживала как могла, помнила голод и холод. Может быть, год, а может, и больше. Забыть бы то время! Да не выходит.

А потом девочка пришла на ярмарку, чтобы выпросить немного еды. Там кто-то из взрослых почти выдернул у бедной сироты из ручек ее единственное сокровище – драгоценную куколку с фарфоровым лицом. Платье куклы уже было потрепано, но вещь все еще оставалась дорогой. Такую можно было отстирать и продать или подарить своим сытым детям. Посреди праздничной ярмарки ее обвинили в краже, оболгали, унизили кроху, а Грете тогда было-то всего-навсего шесть с хвостиком лет.

Тот день Грета хорошо помнила. Ту горечь, стыд, смущение и позор. Помнила, как застыли ее слезы от беспомощности. Именно тогда в полную силу проявился ее колдовской дар. Куколку почти выдернули из ее чумазых ручек, треснуло по шву пышное платьице. Ярость подкатила к горлу девчушки, неистовая, какая бывает только у ведьм. Слезы отступили, мир на секунду будто остановился. Она не позволит себя обижать. Мгновенной вспышкой магии обидчика отшвырнуло, перекувырнуло несколько раз в воздухе и впечатало в стену. Остальные расступились перед маленькой девочкой.

Сама Грета не поняла, что именно произошло, она крепко прижала к груди драгоценную куколку. Вокруг девочки образовалось пустое пространство. Кто-то в ужасе случайно выронил нарядный пряник ей под ноги, все голоса кругом стихли. Пряничек девочка взяла в руку, спрятала за шиворот. О таком сытном и сладком счастье она и не мечтала. И совсем не страшно, что он грязный и надкушен с одного краю.

– Спасибо, – сделала она неуклюжий реверанс.

– Ведьма! – ахнула толпа, – Где родители? Так и убить можно! Из-за куклы! Люди! Стража! Куда смотрит король?

Девочка испугалась, вновь в ее сердце поднялась неизвестная ей волна силы. А с пальцев посыпались красивые искорки. Тогда из толпы вышел мужчина, присел перед нею на корточки. От него пахло приятно и сладко, а на руках не было ни единой мозоли. Это почему-то особенно сильно врезалось в память Греты.

– Это твой фамильяр? – ласково спросил ее незнакомец. Грета покачала головой, – Голем? Тоже не угадал? Тогда кто?

– Молли.

– Ясно. И где же вы с Молли живёте? Давай я тебя отведу домой.

– Мы нигде не живём.

– Удрала из дома?

– Нас выгнали, когда маму задавила карета.

– Вот как? – парень закусил губу и покачал головой, – А что же папа?

– От него мне досталась Молли.

– А сам он?

– Не знаю, – потупилась она. Мама учила не говорить с чужаками. Но как давно это было!

– Вот как, – сказал парень, после секундных раздумий, – Давай-ка я тебя отведу в одно место. Там сегодня всем детям дают пирог к ужину. Ведь у нашего короля праздник – день рождения. Идем? – ласково улыбнулся парень и протянул ей свою руку. Девочка замешкалась. Идти страшно, оставаться посреди площади еще страшней. И никогда с ней не говорили взрослые так мягко и ласково, как с равной, как со стоящей чего-нибудь.

– Идем. Как называется то место? Это рынок?

– Нет, дорогая, это королевская школа для одаренных детей. Там тебе самое место.

– Но у меня нет денежек. И за меня никто не заплатит.

– Оплатить учебу такого ребенка, как ты, большая честь. Хотя бы ради того, чтобы тебя больше никто не разозлил ненароком. Кроме врагов короля.

– Их много?

– Не очень. Покажешь мне куклу?

– Нет! – с рук малышки Греты вновь посыпались искорки магии. Аристократ, барон Готфрид, чудом заглянувший в тот день на ярмарку, зябко поёжился от подступившего к его сердцу ужаса.

– Ну, нет так нет, – весело произнес он и чуть сильнее сжал ручку малышки, – Сейчас выберем твоей куколке платье. Тут есть лавка неподалеку. Хочешь? Это будет мой подарок для тебя, будущая великая ведьма.

– Зачем?

– Просто так. Мы же друзья?

– Да, – с величайшим сомнением кивнула малышка.

– Слово ведьмы нерушимо, помни об этом. Кстати, как твое имя?

Чудесная находка принесла барону новый статус при дворе, новые земли, особое расположение короля, который охотно взял Грету под свою опеку. Барон сумел сохранить дружбу с девушкой на долгие годы. Он навещал ее в приюте при школе, отсылал подарки к каждому празднику. Не забывал и о ее куколке Молли. Множество раз барон брал ее в руки, силился найти клеймо мастера, чтобы узнать, откуда взялась эта игрушка, как эта кукла оказалась у девочки. Он пытался выяснить хоть что-нибудь о ее отце. Грета и сама рассматривала игрушку бессчетное количество раз. Но клеймо мастера было так безнадёжно затерто, точно так же, как и имя ее собственного отца. Жаль, что кукла теперь достанется Вере. Грета с тоской посмотрела на витрину соседней лавки. Милые пупсы, яркие наряды и куколка, так похожая на ее Молли лицом. Девушка сама не заметила, как оказалась внутри магазина.

– Хотите что-то купить? – задала вопрос продавец.

– Её, – ткнула пальцем в куклу Грета, – Правда, у меня нет денег. Муж позабыл оставить золото, очень спешил. Но я могу погадать. Или навести на ваших врагов порчу.

– Я не верю в гадания, простите.

Грета развернулась к женщине, взглянула в усталое лицо, пристально всмотрелась в глаза продавщицы. Того дара, что у нее остался, было вполне достаточно, чтобы потянуть за петельку на дне чужого зрачка. Судьба женщины распустилась на ниточку, встала перед ведьмой чередой ярких воспоминаний.

– Лавка принадлежит вам самой. Двое мужчин – нелегкий выбор. Один свободен от брака, он ваш друг. Второй женат, у него дочь, и он готов развестись. Его вы действительно любите, но боитесь разрушить судьбу ребенка. Напрасно. Всего год проведете словно в одном доме с драконом, потом девочка вас полюбит. Все сложится хорошо. Родная мать все равно не сможет ее воспитать, слишком сильный у дочки характер. Вы сможете.

– Откуда вы все знаете?

– Гадаю, ворожу, навожу порчу. Кукла моя?

– Ваша, – женщина метнулась к витрине, – А подруге моей погадаете? У нее салон красоты по соседству!

– Погадаю, – Грета прижала к себе куклу точно так же, как тогда в детстве, – Всем погадаю. Салон красоты, говорите? Мне бы что-нибудь красивое сделать с волосами.

– Все сделаем! Светочка, алле! У меня тут зашла клиентка, она тебе все расскажет о дочке. Настоящая гадалка! Проверишь сама.

К своему дому Грета вернулась только вечером. Довольная, ухоженная, с ворохом новой одежды в бумажном пакете и куклой в другом. Жизнь-то налаживается. Еще бы забыть Малькольма, не выискивать больше его взглядом в толпе. И все бы было совсем хорошо. На площадке перед квартирой Грета столкнулась с соседом.

– Наконец-то вы решили вызвать полицию. Я думал, он вас убьет. Никогда не понимал женщин, которые терпят побои. Раньше хотя бы он только орал на вас.

– Мне некуда идти, – скромно опустила глаза Грета, – Никто не поможет.

– Я бы помог… Илью скоро отпустят?

– Стража ничего не сказала. Мне так страшно, что муж вернется и совсем убьет меня, когда мы останемся наедине, – продолжила лгать ведьмочка. Из ее пакета чуть не выкатилась банка черной икры, подарок за снятие приворота.

– Подниметесь ко мне?

– Это неприлично. Я все еще замужем, – сокрушенно потрясла она головой, закусила губу и отвернулась, – безотказный жест.

Сейчас парень непременно начнет ее "спасать". Если кому-то в ее семье и нужно спасение на самом деле, так только Илье. В себе Грета не сомневалась. Только бы все сковородки в доме не извести.

– Вот мой номер. Обязательно позвоните, я сразу спущусь. Нет, все же давайте поднимемся. Я обещаю, что у меня вы будете в безопасности.

Красивую бумажку с циферками девушка выхватила из его пальцев, мало ли пригодится. Знать бы, еще что делать с этими цифрами!

– Что подумают люди! – горько сказала она и скользнула в свою квартиру, захлопнув дверь прямо перед носом ошарашенного соседа.