Текст книги "Новое счастье попаданок (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Ильмар представил это и расхохотался. Нет, пожалуй, и представить себе такой процесс сложно. Взглядом он наткнулся на испачканное блюдечко, оно и вовсе оказалось каким-то чудесным образом поставлено на подоконник. Выходит, жена здесь ела? Точно кошка! Или тайфун. Что в принципе одно и то же. Над плитой в ряд висели сковороды и латунные формы для тортов. Внезапно дно самой большой сковороды пошло рябью, на нем проступило отвратительное лицо.

– Портных бесы принесли. Хорошо хоть не гостей! Иди, встречай! Или я за себя не отвечаю! – сковорода вновь разгладилась.

– Должно быть, хозяйка заказала себе платье. Я встречу портных и тотчас вернусь.

– Я сам встречу, – Ильмар хотел отряхнуть пятнышко грязи с лацкана камзола. Но оказалась, что это дыра. Нужно срочно привести вещи в порядок! Позорище. Или заказать новые? Только на что? Для начала неплохо бы получить должность при дворце, которую ему обещали. Ильмар прошел к воротам, неторопливо их отпер. Двое портных едва удерживали в руках полные корзины тканей.

– Позвольте войти, нам необходимо снять мерки.

– Я не собираюсь ничего заказывать!

– Что вы, нас пригласила госпожа Грета. Мерки мы снимем с ее невольника. Юноше нужно пошить весь гардероб.

Глава 24

Грета долго не решалась выйти из комнаты, она пыталась привести свои мысли и чувства в порядок. Как глупо вчера вечером все получилось! Впервые за свою жизнь она потеряла контроль над собой, позволила выплеснуться наружу эмоциям, чувствам. Что на нее накатило девушка не понимала. Да, в детстве ее наказывали и не один раз. Нужно сказать, вполне справедливо. Грета об этом помнила и нисколько не сожалела. Что было, то прошло.

Каждый камень нуждается в огранке, чтобы стать ценным. Довольно просто огранить булыжник. Твёрдый алмаз, чтобы засиять всеми гранями, требует особого мастерства ювелиров и их невиданных усилий. Его легко испортить, легко нарушить природную чистоту. Если в камне есть малейшая трещинка, она непременно со временем разойдется шире, и бриллианта чистой воды уже не получится.

Грета считала себя именно бриллиантом. Чистым, прозрачным, бесценным. Она сознавала скольких усилий требовалось ее воспитателям, чтобы превратить бездомного ребенка в красивую, достойную и воспитанную ведьму. И никогда раньше она не находила в своей душе трещинок. Малькольм не в счет. Даже у сильных бывают слабости. История любви случается почти с каждым, и зачастую она делает человека уязвимым и слабым. Благо она, Грета, свою историю любви смогла растоптать в самом зачатке. Осталось забыть княжича навсегда, и жизнь вновь наладится. Не зря же она сбежала от Малькольма в другой мир. Все потеряла, чтоб только вновь обрести себя саму.

А здесь она устроила истерику! На пол упала! Из-за чего? Из-за сушеного хлебного мякиша? Из-за того, что свекровь начала хватать ее за руки? Да она даже синяков не оставила. Просто как следует рассмотрела кожу. Если Грета правильно поняла, то мама Ильи очень переживала о том, что невестка могла наколоться на ядовитые иглы. Что за иглы, Грета никак не могла взять в толк. Не то свекровь имела в виду жала опасных насекомых, не то шипы какого-то кустарника. Женщина о ней заботилась, приняла странное поведение невестки за отравление ядом. А она, Грета, так себя повела.

Хорошо хоть Илья догадался объяснить родителям поведение жены травмой головы. Только бы ее не выгнали из этого дома! Больная невестка явно будет не нужна семье мужа, у них с Ильей даже детей нет, чтоб хоть кто-то мог за нее заступиться. Впрочем, как знать, прошедшая ночь может принести плоды. Простолюдинки беременеют легко, им достаточно только остаться с мужем наедине, чтоб обрести дите. И рожают они каждый год. Странно, что Вера не забеременела раньше.

Грета оглядела спальню, определенно этот дом и эта квартира ей очень нравились, она сжилась и с мебелью, и с вазочками, и со статуэтками, которые были расставлены на полках. Чего еще желать? Теплый уютный дом, заботливая свекровь, спокойный свекор, муж… Все именно так, как она хотела. И в комнате точно найдется место для колыбели. А ту, вторую спальню, в которой заночевали свекры можно будет отдать для немного подросших детей. Расставить там кроватки, купить мягких игрушек и кукол. Выйдет здорово.

Грета поднялась с постели и подошла к зеркалу, села на низенькую банкетку, взяла в руки щетку, чтоб разобрать длинные локоны. Она невольно засмотрелась на свое отражение. Алые губы были искусаны, на ключицах проступил ряд мелких синячков – их оставил Илья. Красивый у нее муж и невероятно страстный. Как ловко он ее подхватил на руки, утешил и укутал одеялом. Никогда прежде Грета не чувствовала такой заботы. Илья ее без конца целовал, трогал, а потом распял под собой на брачной постели, и это было волшебно. Она вся до последней клеточки принадлежала ему. Как сладко, оказывается, ощутить себя в полной власти мужчины. Прежние любовники всегда опасались сделать что-то не так, разозлить ведьму. Илья же просто владел ее телом, наслаждался своей полной властью супруга и был в этом неутомим. Какие изыски любви они использовали этой ночью. Демон, не меньше, и такой искушенный, Грета сладостно закусила губу.

Она вновь посмотрела в зеркало и залюбовалась своей нежной кожей, высокой грудью, длинными волосами… Вспомнила, как наматывал их на руку Илья этой ночью. Легкая боль тоже может приносить удовольствие. Все у нее хорошо. Разум – лучший советчик в выборе мужа. Вот только почему сердце до сих пор сжимается, стоит ей представить княжича? Его бездонные глаза, полуопущенные ресницы, робкие прикосновения. Кажется, что все то чувство уже давно замуровано в потайном уголке сердца и не может больше колоть ее своими шипами. И все равно Грете больно. Ей чудится, что с Ильей она изменила, нарушила договор истинной настоящей любви. Тот самый, нерушимый. Измазала в грязи свое первое, самое сильное, настоящее чувство к мужчине.

Столько раз в жизни она испытывала страсть, всегда получала своё, умела увлечь, влюбить в себя почти любого мужчину. Среди ее любовников были аристократы, просто красавцы, порой даже эльфы. Но ни к одному из них, утопая в бесконечных поцелуях, в ласке и удовольствии, она никогда не испытывала даже сотой доли того, что испытала к Малькольму.

Илья стал для нее лучшим любовником из всех, такого наслаждения, как прошлой ночью, Грета никогда не испытывала. Ее тело было истомлено любовной игрой, но душа тосковала по-прежнему остро, и сердце еще горше разрывалось от боли. Никак не удавалось ей себя уговорить, убедить в том, что с Ильей она будет счастлива. Малькольм! Может, она ошиблась? Может, стоит найти фею Моргану и попросить ее вернуться назад? Все исправить? Она вернется в княжество Мирэль, заберет княжича в столицу, в свой особняк. И плевать на все! Пусть мелют досужие языки что угодно, пускай косо смотрит король…Только где найти фею? Везет только глупышкам, таким как Вера. И потом, всегда нужно отвечать за свои желания, уж если они сбылись. Сама желала, сама получила, сумей насладиться. Нет, Малькольма стоит забыть. Обратно ей не вернуться, разве что фея опять что-нибудь начудит. А значит, нужно стать счастливой здесь.

– Чтоб тебе крылья ветром переломало, Моргана! – бросила она в окно.

Грета торопливо причесалась, заплела волосы в косу, взглянула на часы. Девять утра! О чем она думает? Свёкров нужно накормить завтраком, постараться понравиться им. Иначе она останется совсем без всего и в том мире, и в этом.

Девушка надела скромное платье, заправила постель, накинула покрывало. Повспоминала, что осталось из припасов на кухне. Вроде бы было еще немного муки? Сытные лепешки она точно сумеет испечь, а там и Илья дома появится. Наверняка он принесет что-нибудь на обед. Хорошо бы, тушу косули, на крайний случай можно и поросенка, чтобы запечь.

Только бы свекровь не нашла ее тайники! Она, наверное, перерыла весь дом, пока Грета спала. Ничего, если все припасы найдены, Грета соврет, что хранила у себя в доме припасы подруги. Да, пожалуй, именно это она и скажет, тогда их не тронут. Пусть остальные едят, что хотят, сама она голодать не собирается и делиться точно не будет ни с кем и ничем. Девушка решительно подошла к двери.

Алексей тревожно смотрел на дверь спальни сына. Он провел бессонную ночь после разговора с Максимом. Парень был странным, немного не от мира сего. Ботаник, заучка, отрешенный от реального мира. Таких теперь много. Мир виртуальный им куда ближе, чем существующий. Парень утверждал, что квартиру Ильи уже навещала полиция и врачи. Якобы невестка получила серьезную травму в ходе ссоры с мужем. Это не редкость, таких историй хватает. Поссорились, помирились. От врачебной помощи молодая женщина отказалась.

Была ли она в себе? Кто теперь знает. И полиции сказала, будто упала во время уборки, и сама неудачно ударилась головой. Кто вызвал полицию сосед не знал. Сама Вера? Может, кто-нибудь из неравнодушных жильцов дома? Алексей знал, как это обычно бывает, сталкивался во время службы, читал отчеты коллег. Один вызов, другой, перед полицейскими сидит красивая, запуганная девушка. Утверждает, будто упала сама. А вот дальше бывает по-разному. Но обычно до суда дело никто не доводит. Женщина просто гибнет.

Бывают и более сложные дела. Их Алексей не любил особо, ведь там точно ничего не докажешь. Дела мужей абьюзеров. Современное модное словечко. Алексей предпочел бы сменить его на другое. Маньяк звучит куда яснее и проще. Такие мужчины месяц за месяцем, а то и годами изводят своих жён. Сначала они лишают их ближайшего круга знакомых, возможных свидетелей. А потом высасывают из жертвы жизнь словно пауки, цедят со вкусом по капле. В ход идет все. Сначала попреки, потом оскорбления, затем побои. Жертве, как правило, не дают спать, вынуждают переживать или очень много работать. Редко, но абьюзеры используют яды. Обычно растительные, их сложнее обнаружить. И через несколько лет от красивой и сильной девушки ничего не остается, только жалкая тень. Ей бы уйти в самом начале отношений, после первого же скандала, но мало кому это удается. Да и какие супруги не ссорятся, скандалы случаются у всех. Вот только жизнь с маньяком похожа на качели. Он то нежит в объятиях, заваливает подарками, говорит жертве то, что та хочет услышать, а потом изводит.

Веру ударил Илья, его, Алексея, сын. С этим нужно смириться. Вопрос в другом, почему это произошло? Может, нет никакой системы? Может, сыну и вправду не везло с девушками? Всякое может быть. Ну, а то, что он Веру ударил, плохо, конечно. Но вдруг жена сама его спровоцировала? Всяко бывает.

Этой ночью супруги помирились, так что о конфликте можно было бы и забыть. Вот только травма головы у Веры никуда не исчезла. Алексей понимал, что девушка вряд ли получила ее на работе. Впрочем, может, действительно так, бывают же совпадения в этом мире. Банка скатилась на голову, разнервничалась, поссорилась с мужем, упала на мокром полу. А сосед? Слова соседа можно не принимать в расчет. Дураков в этом мире не мало. Захотелось парню почувствовать себя героем сериала, вот и несет всякий бред.

Алексей понимал, что напрасно себя уговаривает. Но ему так хотелось верить в то, что его сын, его маленький мальчик, ни в чем не виновен. Солидный мужчина теперь как никто другой понимал родственников настоящих маньяков. Можно смотреть на преступление и в упор не видеть его. Если ты точно знаешь, кто его совершил. И этот человек тебе дороже всей жизни, всех мыслимых благ. Да и Машенька? Переживёт ли супруга, если узнает, кем стал их любимый сын.

Маша расставила на столе тарелки к завтраку, выложила горку блинов. Сын ушёл на работу еще засветло. Кстати, совсем не помешает узнать, кем на самом деле он трудится и трудится ли вообще? На все вопросы о работе Илья отвечал очень расплывчато.

– Может быть, ты вызовешь девочке врача? – Маша постучал ложечкой о край своей чашки, чтобы стряхнуть с нее пару капель. Эта привычка жены до сих пор веселила Алексея. Она появилась у Маши еще в самый первый год их брака, когда они жили у родителей, и на столе была расстелена великолепная скатерть, вышитая узором. Маша страшно боялась ее испачкать, а мать Алексей без конца сторожила невестку по мелочам. Год они выдержали, а потом съехали. Алексей на все был готов пойти ради счастья жены, что тогда, что теперь.

– Думаю, стоит свозить Веру в больницу, Лешенька. Илья не понимает, чем такая травма жены может закончиться. Все очень серьёзно, Вера сама не своя. Будет справка, так и на работе деньгами помогут. Куда они денутся?

– Вера не поедет в больницу. И не смей ее уговаривать.

– С чего ты это взял? Лешенька, просто сделай, как я прошу. Или привези доктора сюда. У тебя же есть знакомства по службе. Помнишь, к нам приезжал в гости такой милый молодой человек? С женой? Рыжий, как солнышко. Помнишь? Хороший доктор, ты говорил, настоящий специалист!

– Это судмедэксперт был, – сухо ответил свекор Греты.

– А мне ты сказал, что врач. Выходит, соврал?

– Врать нельзя, и я тебе никогда не вру. Недоговаривать можно. Судмедэксперт – это тоже врач. Просто он не разбирается в проблемах живых людей.

– Да уж. Но что-то же нужно делать?

– Хорошо, я подумаю.

Алексей долго перебирал в памяти знакомства разных сортов. Ему нужен был хороший специалист из тех, кто не выдаст. По характеру травмы специалисту будет слишком легко понять каким способом ее нанесли. Сама Вера упала, или ее ударил кто-то. Вплоть до роста и пола преступника. Обратиться к своим? Можно, но лучше не стоит этого делать. Компромат – верный компонент такого изысканного блюда, как шантаж. Нет, к своим никак нельзя обращаться, да и в больницу невестку отправлять нельзя. А узнать, что с ней приключилось, необходимо. Просто чтоб понимать, как жить дальше. Одно дело – догадки и совсем другое знать точно. Алексей подумал еще и набрал наконец номер знакомого.

– Помнится, проходил у вас недавно хирург. Хороший специалист, говорят.

– Было такое. Зачем он тебе?

– Да так, всплыло тут одно дело. Хочу навести справки, – без тени сомнения соврал Алексей.

– Думаю, он охотно согласится помочь. Сейчас номер сброшу.

Алексей быстро смог договориться о визите на дом опытного врача со всей необходимой аппаратурой. Звание и должность помогли произвести неизгладимое впечатление. И потом, этот хирург не брезговал лечить на дому даже пулевые ранения, о которых пациенты не желали извещать скорую и полицию.

Грета выпорхнула на кухню и очаровательно улыбнулась свекру.

– Доброго вам утра. Простите, что проспала.

– Доброе утро, доченька, – улыбнулся свекор.

Алексей испытывал в отношении невестки весьма противоречивые чувства. Он был хорошим человеком. Честным, справедливым, добрым, насколько это возможно. И Веру он безусловно жалел. Но теперь выходило, что на весах лежит судьба его сына с одной стороны и судьба этой девицы с другой. Если все то, о чем подозревает Алексей, правда, то придется выбирать.

Спасти Веру и остаться без Ильи, погубить свою собственную карьеру. Никто не захочет иметь дело с отцом маньяка. Или сделать вид, что он ничего не заметил, дождаться, пока Вера погибнет и посочувствовать Илье для вида. Маньяк никогда не остановится. Его можно только запереть в тюрьме или убить, что гораздо надежнее. Уговаривать пощадить бесполезно, это только распалит маньяка. После Веры у Ильи будут новые жертвы и много. По одной девушке примерно в пять лет. Итого… Одним словом, много.

Что дороже, жизнь сына или эти девицы? И жизнь Маши тоже теперь на кону. Узнай она, что Илья стал маньяком, ее маленький вихрастый мальчишка превратился в чудовище – никогда не переживет.

– Где мама? – улыбнулась тихонечко Вера и взялась за ковшик. Что-то в мимике девушки насторожило Алексея, он сам толком не понял, что именно. Просто почувствовал себя вдруг в компании опытной преступницы. Бывают такие, к ним невольно проникаешься уважением. Опытные, умные, хитрые, способные натянуть на себя любую маску. И кодекс чести у них тоже есть. Очень своеобразный, но есть.

– Маша ушла в магазин за куренком. Хочет тебя подкормить домашним супом с лапшой. Тебе нужно поправляться.

– Спасибо, – Алексей заметил, как у девушки чуть дрогнули веки, она подошла к плите, странно махнула пальцем, будто с него должна была слететь искорка и зажечь горелку. Мимика у Веры точно стала другой.

– Скоро приедет мой друг, он врач. Посмотрит тебя, оценит твое состояние.

Грете подумалось, что ее намерены продать, как негодную скотину. Больная она точно никому не нужна. Иначе зачем оценивать? Но разве можно продать свободного человека?

– Зачем? – спина девушки напряглась, и вдруг проявилась другая манера движений, опасная, кошачья. Того и гляди, прыгнет и разорвет в клочья.

– Назначит лекарства, сделаем рентген. Нужно, чтобы ты скорее поправилась. Верно я говорю, доченька?

– Да, папочка, – сказала она совершенно неискренне.

– Вот и хорошо. Ты садись за стол. Голова, наверное, болит?

– Ни капельки. Я абсолютно здорова. Пойду, спущусь во двор.

– Зачем?

– Я видела заросли вишни у ручья. Соберу листьев. С ними любой суп вкусней.

– Посиди, лучше дома, доченька. Я хочу для начала узнать, что скажет врач о твоём здоровье. Он тебя полностью осмотрит.

– Без согласия мужа не дамся в руки чужого мужчины.

Глава 25

Вера уплетала нежные вафли с большим удовольствием. Горячий сыр стекал и немного капал на блюдце из полупрозрачного костяного фарфора. Король занял место напротив и улыбался. Изредка он протягивал к блюдам руку в перстнях, тоже отламывал небольшие кусочки и с видимым удовольствием клал их себе в рот.

– Никогда не пробовала ничего вкуснее.

– Ты каждый раз мне об этом говоришь. И ты полностью права, это действительно вкусно. Эти вафли пекут специально для тебя.

– Спасибо, – Вера немного смутилась.

К такому ласковому и теплому отношению девушка совсем не привыкла. Это же просто чудо, когда что-то готовят специально тебе. Именно то, что ты любишь. Пусть даже не королевские вафли, а хотя бы жаренный на сковороде хлеб. Смешно, но за много лет Вере впервые кто-то готовил особенное блюдо специально для нее. Оказывается, ради такой мелочи нужно было перенестись в другой мир. Ни строгий отец, ни мама, ни муж – никто о ней не заботился! И даже подарки они выбирали Вере практичные, те, что им самим пригодятся, после того как Вера к ним руку приложит. Например, кухонный комбайн или сушилку для фруктов.

Все, что ей по-настоящему хотелось получить, Вера покупала сама, и то стеснялась тратить деньги на "глупости". Свои собственные деньги! Как так вышло, что всю жизнь она отдавала другим, своей неблагодарной семье. Перед внутренним взором встало мгновение, когда Вера не смогла себе позволить купить серьги, о которых мечтала. Она положила их обратно. Нет, деньги у нее были. Просто… Ей стало стыдно выполнить свою прихоть, глупую и не нужную. В тот раз Вера потратила деньги с пользой, купила что-то к столу. Что именно уже и не вспомнить. Бекон, который любил Илья? Или сухофрукты к приезду матери? Сущая мелочь. А потом она просто перестала мечтать.

К глазам девушки подступили слезы, чуть увлажнились ресницы. Опять запахло какой-то дрянью вроде серы. Полы ею, что ли, тут натирают? Или этот запах идет от ботинок? Может, серой пропитывают подошву, чтобы мыши ее не изгрызли.

Король выпрямил спину, сел слишком уж ровно, кусок вафельки выпал из его руки на блюдечко, перстни на пальцах стукнулись друг о друга. От этого одно кольцо отворилось, оказывается, за камнем была небольшая полость как шкатулочка, в ней перекатывались сероватые клочки войлока, стукаясь друг о друга со странным металлическим лязгом. Разве может войлок издавать такой звук? Или это не войлок вовсе? Но что тогда? Может, войлок облит эпоксидной смолой или чем-то похожим? Девушка засмотрелась. Король спохватился и быстро захлопнул кольцо.

– Грета, что случилось? Я тебя настолько расстроил?

Вера только покачала головой, на скатерть упала взявшаяся непонятно откуда серебристая капля и растеклась густым маслянистым пятном. Король приподнял руку, перстни на ней громче застучали друг о дружку. Невероятно теплая ладонь короля накрыла запястье Веры.

– Я столько лет заботился о твоем благе… Не нужно этого делать… Дорогая моя девочка…

Сильный, уверенный в себе маг, никогда ничего не боявшийся, вдруг понял, что смертельно испуган. Грету он приручал с самого детства. Ведь эта ведьма с рождения наделена невероятной силой, незамутненный кристалл магии, дикарка, испугыш, вечно голодная кошечка.

Сколько поваров подбирало рецепт угощения, чтобы хоть этим расположить девочку к Королю? Нет, ела она все. Первые годы девочка радовалась любой хлебной корке, позабытой на столе. Но Король знал, что так продлится недолго. Он изыскивал особенные приманки для своего "зверька", такие, которые навечно привяжут красавицу ко дворцу, к нему лично. Лучшие кружева, редкие ткани. Для Греты у опытного мужчины всегда были припасены особенные подарки. Чтоб ей хотелось сюда заглянуть, в его личные покои.

Он оставлял сверток с подарком на столе, чтоб только не спугнуть дикую кошку, а сам не спешил войти в комнаты, наблюдая за тем, как юная девушка тянется к лентам, как в ее руках вспыхивают камушки, нашитые на тонкие кружева. Грета ценила роскошное белье, полотенца, сотканные из тонкого пуха, редчайшие ткани. И все это ей очень шло. Маленькая девочка год от года становилась все больше похожа на королеву, только суть ее не менялась. Почти невозможно изменить суть камня огранкой. Так и Грета лишь немного меняла манеру под строгими нравоучениями воспитательниц.

И вот теперь, увидев проявления силы в своих покоях, Король затрепетал. Защитные заклинания рушились одно за другим. Ведьма этого будто и не замечала, водила ложечкой по дну своей чашки. Сколько же в ней скрыто той силы! Амулет Короля и тот не выдержал той магии, которая выплескивалась наружу из молодой женщины. Один ее жест, малейшее проявление воли и Королевство будет обезглавлено. Он просто погибнет. Здесь и сейчас. Ни одна из уловок прошлого не сработала. Дикий зверь навсегда останется диким. Чуть что-то не по его – нападет. И не важно, что Грета выглядит теперь как благородная дама – суть у нее осталась прежней. И эта звериная суть вот-вот вырвется наружу, погубит его, Короля. Никудышный из него дрессировщик! Или дикие звери не поддаются дрессировке?

Нет, сильная женщина похожа на заостренное с двух сторон лезвие. Сожмешь чуть сильнее, чтобы понадежнее удержать – распорешь ладонь. И стоит помнить, что все, что отделяет тебя от острия бритвы – тонкая шелковая перчатка. Зря он сжал руку, зря надавил на Грету, попытался подчинить своей воле! Зря он затеял этот брак, напрасно настоял на том, что было прописано в договоре. Выжить бы теперь. Или хотя бы принять смерть от прекрасной дикарки достойно. Теперь уже от герцогини. Жаль Королевство, рассыплется без него на куски.

Мужчина несмело гладил запястье той, что была ему дорога столькие годы. Он искал утешения в этом прикосновении так, как ищет утешения в любимых глазах тигра его дрессировщик, в то время, когда зверь уже распахнул свою пасть.

– Я не расплачусь, не бойтесь, – неожиданно всхлипнула Вера, – Просто подумала, что меня никто никогда не любил. Эти вафли! Мне никто ничего не готовил специально! Девушка отпила глоток воды из хрустального кубка, капелька выплеснулась и поползла по ее подбородку. Грета промокнула ее салфеткой и отвернулась к окну. Последняя защита королевских покоев вдребезги разлетелась вместе со стеклом на окне.

– Мальчишки шалят, наверное, – пошутила на взгляд Короля герцогиня. Чем ее успокоить? Как приманить?

– Тебя все любили, девочка, – Король попытался придать своему голосу силу, – Всегда заботились о тебе. Вспомни только… Готфрид! Сколько подарков он тебе присылал, и когда ты была малышкой! Помнишь? И навещал каждый год. Да, дорогая?

– Вы тоже очень добры ко мне. Простите, что я так…

Король заметил на щеке девушки слезинку, которая устремилась к подбородку.

– Он сейчас присоединится к нашему завтраку, дорогая моя девочка.

Король поднялся из-за стола. Больше всего ему хотелось сбежать от смертельной опасности как можно дальше, но теперь, когда появилась возможность не только выжить самому, но и сохранить порядок вещей, он просто не мог себе этого позволить. Король замер на полпути к двери. На него наконец снизошло озарение. В первый миг он даже сам себе не поверил, Грета пришла не затем, чтобы его убивать! И ярится она не по его душу! Грета ведёт себя сейчас именно так, как любая молодая девица наутро после свадьбы, если муж ее обидел, не проявил деликатности, нагрубил, сделал несчастной, причинил боль.

Может, герцог разбил что-то важное? Например, ее куклу? Король знал, с каким трепетом Грета относится к своему жилищу, как оберегает его от чужих взглядов. Каждую вещичку для дома она подбирала сама, с той тщательностью, с какой птичка подбирает веточку для гнезда. Ковер из пуха новорожденного единорога, сотканный феями, и то отдала Солиду. Ее особняк больше всего напоминал крепость, ощетинившуюся башнями, внутри же он являл собой драгоценную шкатулку. Но даже с тем, что посреди столицы вырос Реут, готовый к осаде, Король готов был мириться, лишь бы эта девочка была всем довольна, счастлива и верна ему всей своею душой.

Молодого герцога Ильмара Король теперь истово возненавидел. Он готов был для начала придушить мужа Греты собственными руками, даже без помощи магии. Затем сжечь, обратить в пепел магией. Ну а потом рассыпать этот пепел по площади в ярмарочный день, чтобы толпа своими ногами смешала его прах с грязью и оплевала. Пожалуй, ради такого можно раздавать люду жареные семечки совершенно даром.

Из-за одного паршивца Король чуть не потерял все. Свою голову, трон, королевство! Что этот гадёныш мог наделать за одну ночь? Чем он ее оскорбил? Моль сизокрылая, постившаяся всю зиму в гнезде у песца! Почему Грета плачет? Ведь она действительно плачет!

Король обернулся – не показалось ли ему? Нет, Грета роняет одну за другой слезинки на прожжённую своим даром скатерть, отвернулась к окну. Может быть, у Готфрида получится успокоить девицу? Он был на свадьбе посаженным отцом! Порой Королю казалось, что между Гретой и Готфридом есть особая связь, какая возникает только между дочерью и отцом. Пусть названным, сути это не меняет. Да и Готфрида не так жаль, как себя самого. Хотя бы потому, что на его голове нет короны.

Вера искренне расплакалась из жалости к себе, из-за всех переживаний, из-за мерзкой выходки тестя, из-за того, что Ильмар напился, и в таком виде его привели в дом прохожие. Из жалости к Нолету. Бедный мальчик, какие ужасные у него на спине шрамы! По одному на каждой лопатке. И в первую очередь Вера расплакалась из-за вафель, конечно. Очень горько было понять, что Грету здесь так любили и любят. Грету! Но не ее, Веру, она сама и здесь никому не нужна. Ни мужу, ни Королю, ни какому-то Готфриду! Вообще никому! Слезы вдруг перестали литься.

Но ведь есть же Азу! Ворчливый, похожий на помесь ежа и собаки, страшенный как вся Верина прошлая жизнь… Главное, он ее действительно любит! И не бросит никогда и ни за что. В этом ведьма нисколько не сомневалась. А еще у нее есть Таллер, собственный дракон, ширококрылый, черный, прекрасный. И он тоже любит ее, заботится как умеет, носит бережно в небе! И зачем только нужны все люди? Любят или не любят! Какое ей до этого дело? Когда точно есть звери, которые не предадут никогда. Нужно просто прокатиться на Таллере или пойти с Азу на рынок за персиками, и любая хандра мигом пройдет. Остальное не так уж и важно.

Вере стало стыдно за свои слезы. Девушка встала из-за стола чересчур резко, Король даже подпрыгнул, хоть и стоял относительно далеко. Бывают же нормальные мужчины, почему только ей так не везет в выборе мужа? Там Илья, здесь Ильмар. Обоих она сама выбирала, и выбор оказался на редкость неудачным.

Насколько была бы жизнь проще, если бы в школе учили создавать семью и жить в ней, вместо дурацкого оригами или шитья, например. Может, тогда бы и она знала, как выбрать мужа, чтобы он подходил именно ей? Что толку в той любви? Должно быть что-то кроме этого чувства, наверное. Илью она любила без памяти и чуть не погибла. Ильмар ей был симпатичен, а толку? Разве что титул она получила от этого брака. Стать герцогиней тоже неплохо, наверное. Вера промокнула глаза и обратилась к Королю. Тот так странно смотрел на нее. Вера никак не могла понять его взгляда.

– Я, наверное, пойду. Простите, что так…

Девушка поднялась и сделала шаг к окну, еще несколько капелек магии скатились с ее руки на мягчайший ковер, обрывки защитных ставов окончательно сморщились. Король заворожённо смотрел на колдовство девушки. Ее магия стала иной, суть свою изменила. Грета никогда не имела столько силы в себе. И дар ее был более темным, здесь же наружу плещется чистое серебро. Если ведьма его не убьет, то Королевство обретет вскоре невиданную силу. И никакой ковен не будет больше нужен. Тем более, что Грета стала теперь герцогиней. Безродное прошлое у девушки осталось далеко позади. Она равна по статусу аристократам. Выше герцога только он сам – Король. И следующий свой брак Грета сможет заключить с кем угодно, если пожелает. Даже с наследным принцем или…

– Посиди, нельзя идти, пока слёзы не высохнут. Хочешь сока?

– Молока, если можно. Или сливок.

– Сейчас принесут, – нервно улыбнулся Король.

Чертов Готфрид, где он запропастился? Или магическая стрела с письмом так долго летит? Король не находил себе места, но внешне оставался спокойным. Сложно находиться в одной клетке с тигрицей, когда она расстроена. Мало ли, чем это может грозить?

Вера совсем растерялась. Она не мечтала встретиться с кем бы то ни было из прежних знакомых Греты. Вдруг подмену обнаружат? И так расплакалась! Поддалась глупым эмоциям, не сдержалась. Вон и Король кажется недовольным. Наконец в покои постучались. Король подскочил и уже через секунду оказался у двери. Какой он ловкий – удивилась искренне Вера. И это несмотря на седину.

– Что здесь случилось? – на пороге покоев застыл тот мужчина, который вел ее к алтарю. Вытаращил глаза, повел носом, потянулся рукой к вороту сюртука.

– Добрый день, – улыбнулась ему Вера и чуть напряглась.

– Девочка моя, что же ты так?

Мужчина побелел как полотно, попятился к двери, но довольно быстро смог взять себя в руки. Кажется, он решил, будто начался дворцовый переворот, мятеж и приготовился к смерти. Так жутко стало у него на душе. Казалось, он нашел тогда на площади алмаз, помог его огранить, полюбил как сумел, привязал к себе и все ради чего? Чтобы взять и погибнуть? Барон чуть приподнял подбородок, намереваясь встретить свою судьбу смело. Тогда Король ласково произнес.