Текст книги "Новое счастье попаданок (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Глава 1

– Дрянь! Какая же ты, Вера, дрянь! – неслось ей в спину.

Гадкие слова стремительно разносились по лестнице. Все соседи услышат! Так стыдно! Хотя все и так знают. И никто, ни один человек в целом доме ей не поможет. Скрипнула дверь несколькими этажами выше. Максим вышел на лестницу, может, просто так, а может, что-то услышал, решил помочь. Так даже хуже. Вера побежала.

Девушка скользила, больно ударяясь ногами о края ступеней. Даже обуться она не успела. Подол ночной рубашки все норовил запутаться, девушке приходилось придерживать его рукой, чтоб не упасть. Позади раздался ядовитый пьяный смех.

– Ну и куда ты подашься теперь? Квартиру-то на меня оформили. Слышишь ты, на меня! Мамаша тебя и на порог дома не пустит! Деньги она решила считать, зараза! – громко захлопнулась дверь позади. Раздались грохот и звон в квартире. Вера поняла, что это разбилась ее любимая ваза. Подарок бабушки, последняя память о любящих и добрых руках.

Девушка выскочила из подъезда на тротуар. Щеки ее горели от стыда, от непонимания, как такое вообще могло случится? Уж с ней-то!

Илья был всегда таким добрым, так ухаживал, заботился. Когда все закончилось? Когда из сильной и независимой она превратилась в пустую безвольную куклу, тряпку, о которую муж вот так запросто смог вытереть ноги? Шея горела, на ней багровыми пятнами проступили следы от пальцев еще вчера любимого мужа. Самого лучшего человека в мире! Или он таким только казался ей, Вере? Девушка встряхнула головой, она будто очнулась сегодня. Впервые муж поднял на нее руку. Вот так, походя, будто все именно так и должно быть.

Ей нужно попытаться взять себя в руки, подумать, собрать себя по частям. Обратно в квартиру возвращаться сейчас никак нельзя, нужно выждать, пока Илья успокоиться. Или уснет. И тогда что-то решать. На дворе ночь, идти ей совсем некуда.

Девушка распрямила плечи и направилась в темный парк. Благо он примыкал прямо ко двору их дома. Она лишь напоследок оглянулась на дверь позади. Мало ли, Максим, сосед, решил выйти следом. Узнать в чем же дело. Вроде и шум какой-то слышен на лестнице. Нужно торопиться. Вера скрылась под кронами темно-зеленых каштанов.

*** Парк потонул во мраке, редкие фонари придали ему праздничное свечение, как будто эта ночь должна стать особенной. Вера устроилась на скамейке напротив пруда, слёз не осталось, их место заняла особенная решимость. Так больше продолжаться не может, – думала она про себя. Все, пройдена последняя точка. Оказывается, после нее даже не так уж и больно.

Она ощущала себя испачканной, втоптанной в самую грязь. И на горле все еще саднили следы от мужских пальцев, а ночнушка едва прикрывала колени. Кто бы ей раньше сказал, что Илья может так с ней поступить, ни за что бы не поверила. Как она вообще дошла до такой жизни? Всегда она была успешной и сильной, независимой, гордилась собой. Сама заработала на квартиру, откладывала деньги.

Все пошло прахом! Квартира оформлена на Илью до брака, так получилось, она ни копейки не получит от этих денег после развода! Отложенные деньги с карты муж выкрал. И что теперь? Сама она оказалась на месте тех, кого жалела и презирала украдкой. Совсем одна, без своего угла, без денег, жалкая, глупая и усталая. Куда ей теперь? Возвращаться к Илье? Все говорило об этом. А дальше? Ждать пока он ее убьет? Сегодня Вере повезло, вырвалась и сбежала. Что ждет ее завтра? Смерть? Просто насилие? Куда деваться теперь? И никто не поможет. Маме и той звонить бесполезно, услышишь только – «Взвалила на себя ношу? Терпи! Покорной нужно быть в браке, а ты все ерепенишься! Такой муж у тебя замечательный, другая бы сидела и радовалась своему счастью. Не то, что ты!»

Из темноты выступил силуэт женщины. Пышная юбка, шляпа, накидка, похожая отдаленно на мантию. И шорох, сопровождающий каждый ее шаг. Похожий звук издают крылья стрекоз, когда их собирается много. Не то цыганка, не то заплутавшая модница, а может, и вовсе бездомная. Кого только не встретишь посреди ночи в городском парке. Женщина устроилась с другого края Вериной скамейки, неторопливо расправила юбку, поставила на колени сумочку, хмыкнула.

– Чудесный вечер! – зачем-то девушка поздоровалась с незнакомкой. Может, чтоб не чувствовать себя такой одинокой?

– Даже слишком. Чудесатый, я бы сказала, – дама внезапно подпрыгнула над скамейкой и что-то громко хлопнуло, будто бы у незнакомки под плащом были спрятаны крылья, – Погоди, ты меня что, видишь?! Очешуеть! Рыбкой мне стать!

– Ну, да. Я хорошо вижу в темноте. Да и фонарь хоть и один, но все же горит. Вон там, видите, над прудом.

Женщина откуда-то вытащила удочку, странно, что Вера раньше ее не заметила. Из пузатого ридикюля она достала спутанные рыболовные снасти. Мелькнула золотая блесна.

– Раз уж ты к-хм меня видишь, тогда помоги-ка распутать леску, а? Тебе же все равно нечего делать, иначе бы тут не сидела, – обратилась она к Вере.

– Нечего, – девушка потянулась и хлюпнула носом. На горле все еще чувствовались вмятины от пальцев Ильи, а его голос так и звенел в ушах: "Кому ты нужна? Серая мышь! Дрянь такая! Даже суп разогреть к моему возвращению не умеешь!"

«Ненавижу», – вяло подумала девушка, а вслух сказала.

– Да, конечно, давайте я вам помогу.

Идти ей все равно было некуда. Мать на порог дома не пустит, да и живет она в другом городе. Здесь работа, знакомые, устроенный быт. Снять квартиру? Было бы еще на что! Илья выгреб все ее деньги, накопленные с таким трудом. Вообще все, даже аванс. И то, что Вере досталось от бабушки в наследство – тоже. А она и не заметила.

Целый год Вера откладывала деньги на покупку крохотной дачи. Она мечтала иметь что-то свое, разбить огород или посадить немного цветов. Как раз ей недорого один домик.

И все впустую! Муж купил себе дорогой мотоцикл. С этого и вспыхнула их фатальная ссора.

– Скорбишь? Или топиться собиралась, а я все испортила? – прокашлялась женщина рядом, – Так ты имей в виду, пруд мелкий, русалок поизловили, теперь все по частным бассейнам плещутся. Откуда в этом мире столько извращенцев? Не знаешь? Вот зачем нормальному человеку понадобится держать дома русалку? От нее же никакой пользы, кроме вреда нет. Лучше б рыбок купили. Акул. Все одно, – женщина притопнула ботинком, в траве вспыхнули искорки и тут же разбежались, – Тут, чтобы утопнуть, сил нужно приложить больше, чем для качественной мести. Ты ведь отомстить ему хочешь? Еще прохожие не ровен час спасут. Потом объясняй психиатру, как так вышло, что ты топиться решилась. Всю душу наизнанку вытрясут, – женщина поправила разноцветные очки на носу, вынула из кармана курительную трубку, вставила ее в рот, но вместо того, чтобы закурить, принялась тихонько насвистывать что-то.

Все в облике этой незнакомки казалось неправильным, странным и даже немного опасным.

«По крайней мере от этой дамы ничем противным не пахнет», – вяло подумала девушка. Да и одета она очень опрятно, не считая грязных ботинок, просто на свой особый манер. Может, и на ботинках у нее не грязь, а налеплена краска. Кто знает, что сейчас модно? Розовой грязи ведь не бывает.

– Нет, думаю, как жить дальше, – спокойно созналась Вера. Подол ее ночной рубашки игриво приподнял ветерок. Вера тут же ее одернула. Красивая вещь, дорогая, похожая больше на платье, чем на ночной комплект. И покупала она ее в дорогом бутике. Когда же все так изменилось? Когда закончилась ее нормальная жизнь?

– Это бывает полезно. Жаль только мало данных, чтоб всерьёз размышлять. Никогда не знаешь, что тебя ждет завтра. Вот, держи, раз уж предложила помощь Моргане.

– А я – Вера.

– Безнадежное имя. Кому только в голову пришло так назвать единственную дочь?

В руки девушки легла спутанная леска и несколько крупных тяжеленьких блёсен. Больше всего они напомнили ей золотые самородки. И по весу приличные. Ей бы один такой и жизнь сразу наладится, она снимет квартиру, сможет отдохнуть без работы месяц. Месяца ей точно хватит, чтобы собраться с духом и все решить.

Вера отогнала от себя глупую мысль. Наверняка обычный свинец или сталь, покрытая краской. Да и какое ей дело до чужого богатства, сама как-нибудь справится, в первый раз, что ли? Просто очень обидно.

– Почему у меня безнадёжное имя? – вступила она в навязанный разговор.

– Вера – последнее, что держит на плаву. Без любви и надежды вера превращает жизнь в настоящий кошмар!

Пальчики девушки ловко скользили по леске, сначала выпуталась одна блесна, следом вторая. Вот уже и крючок удалось освободить из петельки. Откуда-то на леске возникли разноцветные стеклянные бусинки.

– Думаете, стоит сменить имя? – девушка опять хлюпнула носом. Илья! Он всегда был так ласков с нею, так добр, дарил подарки, баловал. Они так любили друг друга. Это про них все кругом говорили – красивая пара, завидовали украдкой. Когда же все изменилось? Почему он посмел так повести себя с нею? Взять за горло, сжать его до хрипа, высказывать оскорбления в лицо? Неужели все?! Вот так просто и закончилось ее счастье. Как больно и страшно. Она осталась одна, без квартиры и любимого мужа. Почему? Где она ошиблась?

– Думаю, стоит действовать радикальнее – сменить судьбу. Эта у тебя как-то не задалась, согласись. Видать нить, из которой ее плели грубоватая попалась. Схалтурили. Для судьбы можно брать только шелковую, особую, и чтобы без узелков. Но она сильно дороже, да и работать с ней сложно. Вот и делают, что попало. Кого только не берут в разработчики судеб! Жуть творится. Ни ума, ни фантазии у нелюдей!

– Наверное, всё так. Держите, я распутала ваши снасти.

– Так быстро? Дай-ка я посмотрю. Может, ты тоже халтуришь?

Женщина забрала снасти из рук Веры, тщательно проверила каждую бусинку, зачем-то сняла одну из блесен и сунула в руку девушке. От блесны рассыпались красивые искорки по ее дрожащей руке.

– Прибери пока, чтоб не потерялась, – Вера бездумно засунула кусок металла в небольшой кармашек ночнушки. Странно, что он вообще на ней был, – Отличная работа, а у меня самой вечно с этими снастями ничего толкового не получается. Как запутаются, так за неделю не разобрать. Стараюсь держать в порядке, да где уж там. Вот в этот раз, тигр бенгальский запутал. И ведь на секундочку только отвлеклась, на бабочку засмотрелась. Хвостатый нахал. Ну, ничего, бродить ему теперь по лесам в шубе из розового меха. Сам хотел. Н-да. И ничего не поделать, работа такая. Спасибо, что помогла, – женщина ловко намотала леску на кончик курительной трубки.

– А вы кто?

– Фея. Просто не очень добрая, зато очень веселая. Что, неужели по мне не заметно?

– Не очень.

– Какие времена, такие и феи. Могу крылышки показать. Правда, они после стирки немного пожухли. Кто ж знал, что мне подсунут шампунь с календулой вместо ромашки. Такая дрянь! Ну, говори желание. Так уж и быть, исполню.

– Желание? – Вера задумалась. Чего бы ей сейчас пожелать? Вдруг незнакомка и вправду фея. Глупо в это верить, но так иногда хочется.

– Даже три небольших или одно, но большое. Я сегодня невероятно щедра. Заболела, наверное. Или пыльцой волшебной обдышалась. Нечего было затевать стирку крыльев в вашем мире.

– Хочу, чтоб не было войн, – вдруг сказала Вера. Со своей жизнью она и так справится. Вернется домой, соберет потихоньку вещи. Снимет комнату в общежитии на первое время.

– Нет, это желание невозможно исполнить. Оно обречет на гибель мечтаний многих людей.

– Почему? Разве кто-то мечтает о войне?

– Для многих главная мечта – совершить подвиг. Кто-то желает доблести. Некоторые хотят славы. Про грабежи умолчим. Но есть те, кто загадывал счастье. Вот они – настоящие идиоты. Как можно заказывать счастье, когда оно у тебя и так уже есть? Все есть. Дети, дом, работа, хобот.

– Хобби?

– Да, как-то так. У этих приходится сначала все отнять, а потом вернуть, хорошо, если половину. И только тогда они по-настоящему чувствуют свое счастье. Ну, не дураки? Нельзя мне, конечно, при чужих своих заказчиков обсуждать. Но и ты – девочка не простая. Так что загадывать станешь? Имей в виду, можно желать только для себя! Никакой благотворительности! В крайнем случае потом сама поделишься. Ну, например, золотом?

Странный разговор, нереальный и в то же время такой похожий на правду. Вера ненадолго задумалась. О чем она может мечтать? Все у нее уже было. А теперь? Сегодня она потеряла последнее и почти потеряла себя. От того, чтобы смириться с убогой жизнью в полной власти Ильи, ее отделил только миг. Просто какая-то часть души взбунтовалась. Ведь он почти до конца подмял ее под себя, подломил. Как только у него это вышло? Вера и себе не могла ответить на это.

– Хочу настоящую любовь!

– А ты смелая. Рисковое желание. Уважаю! Знаешь, сколько народу из-за такой любви с ума посходило? Ну да ладно, желание заказчика – закон. Исполню. Еще загадывай.

– Богатства, чтоб деньги не заканчивались, и я могла их тратить на все, что захочу.

– Еще? Имей ввиду, это третье, – лукаво улыбнулась Моргана. Одна из сильнейших фей, чьи крылья как самородки были сплошь покрыты золотой волшебной пыльцой.

– Власти. Чтоб я все решала за себя. И никто не смел мне перечить.

– Стандартный набор. Ты хочешь, чтобы фея померла от скуки? Злая девочка. Мне никак нельзя скучать. Пожалей бабушку! – уж на кого, а на бабушку эта женщина никак не походила, – Добавь еще чего-нибудь, а? Так уж и быть, четвертое желание – твое.

– Еще? – Вера посмотрела на одинокий фонарь, что так празднично стоял над прудом, – Жизнь, полную волшебства.

– Эта твоя идея мне нравится! – хлопнула в ладоши Моргана и подскочила со скамейки, опять что-то хлопнуло, словно два полотна с силой сошлись воедино, – Вот теперь точно я не заскучаю. Поехали дальше! Маленький бонус дарю. Прибавим нотку перца к этим желаниям.

– Отомстить Илье сразу за все.

– Быстро или долго?

– Долго. Чтобы он успел пострадать как следует!

– Уговор. Тянуть не буду, не терпится мне пошалить! Закручу все на рассвете. Сама увидишь, когда исполнится. Теперь ничего не пугайся. Впрочем, чего может боятся человек, безголовый настолько, что решился себе пожелать истинную любовь? У тебя и бочка с ядовитыми кобрами вызовет только улыбку. Дуй домой, пока не простыла!

– Так просто? Исполните все желания? И мне ничего не понадобится делать?

– Твоя главная задача теперь – дожить до утра. Уж постарайся! Знаю я смертных.

Вере было действительно страшно возвращаться одной, глубокой ночью, да еще и через парк. Тем более, что дома ее ждал вдрызг пьяный муж, от которого вообще не ясно чего можно ждать.

Глава 2

Вера тихонько толкнула входную дверь в квартиру, которую еще недавно считала своим домом. Девушка внимательно прислушалась к звукам. Едва бормотал телевизор на кухне. Илья, кажется, спал. Девушка спешно вытерла ноги о коврик. К ним прицепились и мусор, и пыль. А Илья не терпит, когда в доме грязно. Увидит, что она натоптала, опять начнет попрекать и тыкать ее в каждый след от ступни как нашкодившего котёнка, приговаривая: «Что и за жена мне досталась?!»

Очнулась девушка уже в ванной, с мокрой тряпкой в руках. Она увидела свое отражение в зеркале. Растрепанные волосы, на шее горят алые пятна и остались они вовсе не от поцелуев. Мокрая тряпка улетела в стену. Хватит! Довольно с нее! Как она вообще превратилась в такое жалкое, зашуганное существо? Как Илье удалось превратить ее в это?

Прислушалась, что, если муж проснулся? Тогда выяснение отношений продолжится. И кто знает, чем это для нее обернется. Один раз за сегодняшний вечер он уже попытался ее придушить. Нет, вроде бы тихо. Нужно быть умней и поступать разумно. Сейчас она примет душ, приведет в порядок квартиру, приготовит ему еду. Илья позавтракает и уйдёт на работу.

А она соберет вещи и исчезнет до того, как муж вернётся домой. Куда угодно уедет. Поищет вакансию в интернете, такую, чтоб работодатель предоставлял жильё. Желательно, где-нибудь подальше, например, на Алтае. Сейчас лето, там наверняка очень красиво. Повар высочайшего класса нужен всем и везде. Нет большой разницы кому готовить и что. После ресторана высокой кухни она и с котлом полевой кухни справится. Заодно отдохнет и перестанет вздрагивать от каждого шороха. Денег бы еще на билет раздобыть.

Разговор с незнакомкой все никак не шел из головы Веры. Ей так хотелось, собрать свою жизнь воедино. Обрести любовь, получить богатство и власть. Власть над своей жизнью, чтоб больше никто не смел ей указывать.

В горле вдруг запершило. Девушка украдкой пробралась в кухню, налила себе кружку воды. Легче не стало, только бы не закашляться. Что скажет Илья, когда увидит ее здесь и сейчас вот такую? С грязью на ногах после парка, растрепанную, без косметики?

– Посмотри, на кого ты стала похожа? Мышь серая, хоть накрасься, на тебя же противно смотреть!

Потом он позвонит маме Веры, та почему-то всегда верит рассказам Ильи, а не ей, собственной дочери.

– Верочка, ну ведь ты же хозяйка. Ты уж там постарайся. Илья – такая удачная пара, он столько работает, устает поди, – маме девушка так и не созналась, что весь основной доход семьи – на ней. Это она работает, муж больше занят поиском себя и особенно удачной вакансии. Да только денег в семейный бюджет эти поиски никак не прибавляют, – Семью нужно беречь. Прибирайся, готовь, ухаживай за мужем, это все женская работа.

– Мама, но я ведь тоже работаю!

– Что за глупости ты говоришь? Работаешь, и что, можно позволить грязь в доме? Я тебя не понимаю. Вот, Светочка…

Дальше неизменно шел рассказ о жизни её сестры. Та и готовит, и убирает, и муж ею очень доволен. Вера поначалу прислушивалась, старалась угодить, а сегодня словно очнулась. Что ни делай, как ни старайся, Илья все равно никогда не будет доволен. В кухне их квартиры чисто как в операционной. Даже решетка над плитой и та блестит, можно провести ватной салфеткой, ни пятнышка не останется. Илья так и проверял чистоту кухни. Брал салфетку и проводил ею по углам. Только матери все равно ничего не объяснишь и не докажешь. Для нее, она, Вера – вечная неряха, изредка еще и неблагодарная дрянь.

Чтобы от всего этого избавиться остаётся только исчезнуть. Для всех, навсегда. Может, только не на Алтай? Устроится сезонным рабочим, скажем, в кафе куда-нибудь на курорт, чтоб море плескалось под боком? «Чурчхелла, жареные креветки, лимонад», – она покричит, ничего, что у нее отличная должность и диплом. Все в жизни бывает, главное, спастись.

Вера положила руки на стол, сверху пристроила тяжелую голову и внезапно уснула. За окном уже брезжил рассвет колдовского утра. Время фей. Тех, что творят чудеса. Или чудят, если уж фея появилась немного не в то время и не в том месте.

*** Моргана вытряхнула из курительной трубки волшебную пыльцу, устроилась попрочнее на козырьке телебашни, расправила мятые крылья. После стирки они стали похожи на гофрированную бумагу для школьных поделок.

– А не поменять ли мне девочек местами? Эту – туда, ту – сюда. Ведьма отомстит Илье и за себя, и за Веру. Как следует, со всей добротой. Вере тоже там, где сейчас Грета, самое место. Она ответит князю за всю его нерешительность. И на отборе женихов проявит осторожность. Потом можно будет поменять девочек местами обратно. Вот не люблю я, когда все складывается чересчур гладко. Значит, точно что-то пойдёт наперекосяк. Тфу! Еще и блесну где-то потеряла. Ну-с, начнем.

Фея закинула удочку и принялась выуживать несчастные души. Попадались преимущественно собаки. Моргана даже протерла тряпочкой несколько блесен-золотых самородков. Когда человек абсолютно несчастен, он всегда пытается подправить свою судьбу при помощи денег. Некоторым это удается, но, увы, не всегда. На золото много не купишь, точнее, не купишь всего. Самое главное достается преимущественно по случаю, без денег.

– Шарик, опять ты? Да что же это такое? Я тебя в третий раз пристраиваю. Достал! Ты себя в отражении видел? Помесь бультерьера с таксомотором! Что, диван недостаточно мягкий купили? Будет тебе диван. Вот нахал. Чтоб тебя к ветеринару возили каждый день на полный техосмотр, чтоб тебе когти подстригли и уши прочистили три раза!

– Рррр!

– Пошел вон, ваше желание, Шарик, будет исполнено.

Следующей на блесну попалась крохотная болонка, трепетная, дрожащая, на тоненьких лапках. Она что было сил вцепилась зубами в золотой самородок, размером больше всей ее головы.

– Тебе-то зачем? – Моргана прихватила собаку под пузо.

– Абгы!

– Плюнь, ничего не слышно, что ты там говоришь.

– Ни пюну!

– Почему?

– Нуэн! Хозяйка болит. Жолото, говорят, нувно.

– Пусть выздоравливает. Плюнь.

– Тофно?

– Точнее не бывает. Будет как новенькая.

– Ей фто два хода.

– Сколько?! Сто два года? И это ей я пожелала бегать с тобой на прогулках по часу? Мне же выговор объявят.

– Отменишь? – из пасти собаки от ужаса выпал самородок. Глаза округлились, а мелкие зубки оскалились, сразу оба.

– Исполненные желания обмену и возврату не подлежат. Готовься растрясать жирочек на прогулках и в дождь, и в снег, и в солнечные деньки. Их у вас впереди очень много.

Собака исчезла, в руке феи остался только один золотой самородок.

– Довольно с меня на сегодня. Поколдую лучше над Верой и Гретой. Обе получат то, что хотят. Одна хочет любви и власти, другая мечтает стать простой замужней женщиной. Обе получат своё счастье с лихвой.

*** Вере снился удивительный сон, она словно вторглась в чужое воспоминание. Шла по мощеной дороге, ощущая странную легкость во всем теле. Кругом пышно цвели абрикосы. Где-то под их тонкими стволами бродил в поисках трюфелей ее пес, разрывал лепестки носом, принюхивался к земле и смешно фыркал. Или это вовсе не пес? У собак ведь не бывает шипов на хвосте и такой большой пасти. Все равно, этот зверь – ее любимчик. Девушка отдала приказ зверю, чтобы он никому не показывался. Иначе им не то что дом не сдадут, а даже и в город не пустят. Или, наоборот, придется ютиться в богатых покоях княжьего дома. Странно, но Вера ощущала абсолютно все чувства незнакомой Греты, знала ее мысли.

Вот и ворота показались впереди. Огромные, окованные железом, такие только в фильмах показывают. Над ними золотилась табличка: "Славное княжество Мираль". Та девушка, которой была во сне Вера, тихонько фыркнула и потянулась к веревке колокольчика. В ладонь лег заскорузлый шнур со множеством узелков. Колокол зазвонил.

– Кто? – высунулось наружу лицо молодого парня.

Миральцы на редкость красивы, в особенности мужчины. Черноволосые, горделивые, немного смуглые. Девушка на секунду задумалась, ей будто бы не хотелось называть свое настоящее имя.

– Грета, – наконец ответила она.

– Одаренная?

Да, – кивнула девица и довольно робко ответила, – Ведьма.

Стражник оглядел пустое пространство вокруг девушки, даже поднял глаза в небо и внимательно его рассмотрел..

– Ведьма без фамильяра?

– У меня есть. Он где-то бегает. Это…

– Живет у бабушки в деревне, – хмыкнул парень, – Все так говорят. Пишу: «Ведьма без фамильяра», пока я его не увидел своими глазами.

– Хорошо, – девушка пожала плечами и улыбнулась. Её позабавил тон этого стража.

– Шарижанка? – с трудом спросил парень.

– Да, я родом из Шариха. Шарихская ведьма, – кивнула она.

– Красиво звучит. К нам какими ветрами? – вот теперь парень пристально вгляделся в лицо юной ведьмочки.

– Отпуск, – честно ответила Грета и даже позволила себе слегка расправить воротничок тонкого платья. Страж принял жест за кокетство.

На самом деле, носить такую простую и удобную одежду девушка давно отвыкла. Все время искала застежку богатого воротника, расшитого драгоценными камнями, ей казалось, будто та расстегнулась и ворот вот-вот упадет.

Но драгоценное форменное платье лежало у Греты в небольшом саквояже. Много вещей она с собой не взяла, да и зачем тащить лишнее в руках, когда дракона ей удалось устроить на время отпуска при дворце. Хотя бы несколько месяцев о нем можно будет не думать.

– Отпуск, значит. Кем служите?

Девушка вздохнула. Чин скрывать нельзя, а если объявит, поднимет весь город на уши.

Ковровая дорожка, прием у князя, потом "случайные" знакомства с женихами, просьбы замолвить словечко при дворе, наконец, сватовство. Это уж непременно! А так хочется просто отдохнуть на свободе как простой девушке. Без богатств и регалий. Впрочем, на что она надеялась? На то, что в захудалом, забытом всеми богами среди садов и гор княжестве ее не расспросят, как следует, у ворот? Глупо.

– Та, что держит меч, – вскинула голову Грета и выразительно посмотрела на парня. Он взъерошил черные кудри на голове и зарылся в бумагах. Ни удивленного возгласа, ни спешно раскрытых ворот, удивительно. Пожалуй, с Гретой такое впервые. Ведьма непроизвольно изогнула бровь. Таких, как она, во всем Королевстве наберется от силы двенадцать. Двенадцать прекрасных ведьм, целый ковен, если уж подумать.

– Это придворная должность? – парень высунулся наружу и почесал нос.

– В целом, да, – ведьмочка непроизвольно улыбнулась.

Ну, и, где бледные щёки? Испарина на лбу? Страх в глазах? Ну, хоть что-то? Заставлять ждать «ту, что держит меч» под воротами так долго?

– Может быть, вы имели в виду "Та, что хранит меч"? Больше ничего похожего в списке нет.

– Как нет? – опешила на секунду девица.

"Та, что хранит меч" – это низший чин, практически оруженосец. У подобных ведьм, хорошо, если теплится в груди крошечная искорка дара. К Грете этот чин не имел ни малейшего отношения. Произошла явная путаница.

– Так нет! – отрезал парень, – У меня только последняя страница перечня придворных должностей. Так подходит или нет? Вы – «Та, что хранит меч?» Пишу?

– Пишите, – легко согласилась Грета. Ни приема, ни надоедливого сватовства, ничего этого не будет. Она сможет вволю насладиться свободой. Наконец-то! А то, что произошла путаница, так не по ее же вине? Она свой чин назвала честно и верно. Да и вряд ли кто-нибудь об этой путанице узнает.

– Ну, надо же, к нам, и придворная ведьма пожаловала! Страшно там, когда нечисть вылазит? Или вы еще не были при прорывах?

– Была. Нет, совсем не страшно. Даже иногда бывает забавно, когда троллей выманиваем на поверхность.

– Так уж и не страшно, – парень сверкнул глазами, улыбнулся и протянул ведьмочке свиток, – Вы уж извините, что задержал. Если б сразу верно назвали свой чин, было бы быстрей. Недавно поступили на службу к королю?

– Можно и так сказать. Пяти лет не прошло. Пропускаете?

– Да, конечно. Где остановитесь? У нас хороший постоялый двор есть. Вам, наверное, подойдет. Там и трактир славный, дорогой, правда.

– Мне бы где попроще, да подешевле. Есть домики на окраине и чтоб снять без хозяев? – Грете было важно найти именно такой дом, чтоб ее фамильяр мог прогуливаться по окрестностям незамеченным и охотиться ночами. Да и к комфорту девушка относилась равнодушно, она пресытилась роскошью. Дом в столице был у нее самой. Практически, замок, только небольшой, но очень уютный. Полный магии и артефактов.

– Есть один такой домик. Не знаю, подойдёт ли вам, все же вы при дворе короля служите. Он под самой горой, в небольшой такой ложбинке. Ну, чисто избушка. От моей тетки осталась. Много денег я с вас не возьму. Медяка за неделю хватит. Но проверять порядок буду, вы уж простите великодушно.

– Проверять?

– Разок в неделю всяко загляну.

– Может, я тогда лучше куплю? Сколько хотите?

– Место уж больно красивое. Сад опять же большой. Ключик свой есть, бьет прямо у дома, – начал торг парень, то и дело поглядывая на реакцию Греты, – Три золотых. Пойдет?

– Дорого, – притворно качнула головкой ведьма. Для нее эта крохотная сумма была просто смешной, порой, на выходной наряд уходило больше. Если подумать, она и десяток домов могла купить с той же легкостью.

– Два с половиной.

– Три. И вся мебель, и посуда за мной. Больше вы туда не войдёте ни разу без моего приглашения. Ни за огнивом, ни за памятной вазой.

При упоминании о вазе, сердце самой Веры сжалось. Она вспомнила, как Илья разбил то последнее в квартире, что было дорого ей.

– Идет! – кивнул радостно стражник.

Девушка вложила ладонь в горячую руку парня в знак соглашения с условием сделки. Так странно, у нее теперь есть свой собственный домик где-то в глуши, посреди гор, среди мирэльцев. Пускай будет, может, она сюда еще когда-нибудь заглянет при случае, если все в этом княжестве ей придется по вкусу. Не вышла бы только ей боком ошибка в записи чина. Ну, да вряд ли.

Картинка поплыла, Вера почувствовала, как что-то коснулось ее затылка. Стало вдруг больно почти нестерпимо. Девушка распахнула глаза и встретилась со злым взглядом мужа. От парня разило спиртным, а рот был перекошен ухмылкой, одна его рука была сжата в кулак, второй он держал девушку за волосы на затылке и сжимал пальцы все сильнее.

– Спишь, дрянь? Где мой завтрак? Слышишь ты, бестолочь? Завтрак мужу сготовила? – Вера помотала головой. Ей было так жаль расставаться со своим сновидением. Очутиться снова здесь и сейчас, почувствовать боль, превосходство мужа. Такой захочет – убьет ее без всяких усилий.

– Я развожусь с тобой, Илья. Все. Ты мне больше не муж. Убери руку, – мужчина и вправду разжал пальцы на затылке.

– Разводишься? Половину мотоцикла решила оттяпать? Даже не мечтай. Твоего ничего нигде нет. Все мое.

– Илья, я заработала эти деньги! Ты даже наследство моей бабушки и то спустил! Хоть что-то, но по разводу я получу. А ты заберешь себе квартиру. Подавись ею! – Вера попыталась встать. Зря она вернулась домой так скоро.

– Это и так ясно. Но ты вообще ничего не получишь! – тяжелый кулак опустился на стол рядом с девушкой, она вздрогнула, хоть и обещала себе никогда больше не бояться этого гада.

– Почему? – едва слышно спросила она, – Любой юрист тебе скажет, что имущество, нажитое в браке, делится пополам. Квартиру я купила на твое имя до брака. А мотоцикл ты купил в браке, Илья.

– Потому, что не будет никакого юриста. Я тебя просто убью. Вот и все. Мамаша твоя на мой мотоцикл претендовать не станет. Или я ее припугну.

– То есть как убьешь? А полиция? Ты подумал об этом?

– Толкну и встретишься с кафелем головой. Скользко тут, понимаешь ли. Сама мыла полы, сама и упала. Дело житейское, – Илья навис над женой. Вера попыталась достать до телефона. Как все глупо выходит. Ее муж всегда был нормальным и вдруг превратился в чудовище. Как ловко он все рассчитал. Выходит, никакой любви у них не было? Как же горько!

В окно ударил первый луч солнца, Вера этого уже не увидела.