Текст книги "Мертвый город на Неве (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Немного придя в себя, Влад бросился за ней. Ортала лежала неподвижно, но, кажется, была жива. Сзади сопел упырь Данилов.

– Помоги! – крикнул ему Влад.

– Я… я… я не смогу убить ее… – залепетал Данилов.

– Дурень! Отнесем ее в подвал, – ответил Влад. – Я сам не смогу ее убить, даже если захочу. Это Ортала!

– Но вы же одолели ее… – Данилов мялся и боялся дотронуться до ведьмы.

– Это не я, это Иван и Цепеш. Сейчас она без сил, но теперь она – одна из нас. Пошли, отнесем ее в темницу. А потом – принесешь крови. Да посвежее! Пошевеливайся, скотина ленивая!

Влад отвесил Данилову пинка, но сам взвыл, позабыв, что ноги обожжены. Затем он помог Данилову взвалить на себя Орталу, и они пошли вниз.

В холле, перед входом, никого не было. Лишь мор-глут лежал на полу.

– Иван! – Влад выпустил руку Орталы, которую до этого придерживал, и остановился.

– Барин?.. – пробасил Данилов.

– Запри ее в темнице. Не медли… а у меня тут дело есть.

Влад нагнулся над братом. Тот чуть шевельнулся, приходя в себя. Влад вытащил из голенища длинный широкий нож.

12

Маленький деревянный домик приютился возле кладбища. Крыша его давно провалилась, стены подернулись мхом. Тихое место на Васильевском, где ошивалось лишь всякое отребье. Зомби да нерадивые кровососы порой коротали здесь дни и ночи. Но никто тут давно не жил.

На первом этаже было пыльно. По углам валялись обломки мебели, кости и прочий мусор. Но, по крайней мере, здесь было сухо и уютно. Впервые за последние дни Антону было почти хорошо. Они с Анной сидели на полу и смотрели друг другу в глаза. Антон гадал, о чем же она думает, что таится в душе русалки. Анна думала о многом, но мысли разбегались, не удавалось ни на чем сосредоточиться.

В углу, в пыли, повизгивая, копошился хрёпл Семен. Бог знает, что он там искал, может просто привыкал к новой жизни после многолетнего заточения в остроге.

Вечерело.

Нестор Карлович вернулся с кладбища и обвел компанию печальным взглядом:

– Кладбище опустело. Проклятые глуты!.. Плачут наши деревья.

– Мы должны им отомстить! – сказала Анна.

– Отомстили уже… – вздохнул Нестор Карлович, – …не одолеть нам Дюссельдорфов, Аннушка, и глутов их не одолеть.

– Мне все равно. Ничто не остановит меня. Если вы уйдете, я пойму… – ответила она.

– Куда ж я теперь уйду? – Нестор Карлович скорбно снял цилиндр. – Кроме вас, у меня никого не осталось. Буду с тобой до конца, хоть в победу и не верю больше…

Антон молчал. Ему нечего было сказать. Он вспомнил Владимира Анатольевича, и на глаза навернулись слезы. А потом, откуда-то из глубины, подступила ярость. Он подозревал, что, возможно, это – не его ярость, а Якоба, но это чувство нравилось ему больше обреченности и уныния, оно возвращало к жизни:

– Я одолел тех мор-глутов. Двоих. Мы можем их одолеть, думаю…

– Расскажи, как тебе удалось? – спросила Анна, а в глазах ее затлел огонек надежды.

Антон рассказал все, что удалось ему запомнить. Анна удивленно округлила глаза. И если раньше этот взгляд круглых рыбьих глаз пугал Антона, то теперь он казался милым, даже родным. Все молчали, осмысливая произошедшее.

Первым тишину нарушил Нестор Карлович:

– Странный фантом кроется в тебе. Сдается мне, Якоб этот – зло, могущественное и древнее, древнее самого этого города, раз даже мор-глуты им подавились…

– Это сильный союзник, но к нему нельзя поворачиваться спиной, – добавила Анна. – Ты уверен, что можешь контролировать его?

– Нет, – честно ответил Антон.

За окнами почти стемнело, когда на пороге появился Булыжник. Вопреки обыкновению, он возбужденно шипел и потрескивал, казалось, что ему сложно подобрать слова.

– Что случилось? – поинтересовался Нестор Карлович.

– Там… там… – трещал ящер, – …на Марсовом поле битва. Колдовской туман, глуты. Они со всего города подтягиваются. Кто-то убивает их. Думаю – это Ортала. У нас появился шанс!

– Какой шанс? – спросила Анна.

– Проникнуть в Мраморный дворец. Найти Архипа Петровича. Там глуты передрались с упырями, им явно не до нас будет. Действовать надо не медля! Сейчас или никогда!

– Вперед! – воскликнула Анна.

Антону показалось, что в голосе ее, помимо решимости, сквозят нотки обреченности. Это не понравилось ему. Он почти ничего не знал, ни про Мраморный дворец, ни про Архипа Петровича. Но, как и у Нестора Карловича, никого, ближе Анны, у него не осталось, и он решил не оставлять ее до конца. Каким бы этот конец ни был…

Скрипучая двуколка мчалась по ухабистой дороге, расплескивая лужи. Нестор Карлович звонко щелкал хлыстом, подгоняя гнилую лошадь. Мертвая кобыла двигалась с невообразимой скоростью, во всяком случае, для полуразложившегося животного.

Через несколько минут местность изменилась. Появились булыжные мостовые, каменные дома. А еще через некоторое время Антон начал узнавать это место. Стрелка Васильевского острова. Массивное здание Биржи, Ростральные колонны… и здесь все было не так. Вместо статуи Нептуна, под колонной сидел огромный, ужасающего вида монстр, с горящими глазами. Вершины колонн венчало призрачное, зеленоватое пламя, разрываемое ветром.

Нева была неспокойной, высокие волны ощерились барашками пены. Здесь было холодно, темно и неуютно.

– Дальше – на лодке! – скомандовала Анна.

Антон хотел было запротестовать, но понял что это бесполезно.

Возле спуска болталась одинокая лодка. Волны трепали ее, били о береговой гранит, но не могли разбить. Зомби-лодочник, в плаще с капюшоном, лишь перекинулся взглядом с Нестором Карловичем и продолжил вычерпывать воду мятым медным ковшом. Нестор Карлович прыгнул в посудину и подал руку Антону. Следом прошмыгнули хрепл Семен и Булыжник. Последний оказался настолько тяжел, что лодка сильно просела. Лодочник буркнул какое-то ругательство и принялся вычерпывать быстрее. Весла лежали на дне. Антон потянулся было к одному, но Нестор Карлович жестом остановил его.

Анна бросила накидку Антону и прыгнула в воду, подняв тучу брызг.

– Весла не нужны, когда с нами русалка! – крикнул Булыжник, удобно устроившись на корме.

Лодка тронулась.

Антон вцепился в борта, ожидая, что очередная волна их перевернет. Нестор Карлович равнодушно смотрел вперед, придерживая свой цилиндр. Лодка набирала скорость и уже прыгала по волнам. Сзади в водяных брызгах мелькал хвост русалки. Хрепл забрался на колени к Антону и жалобно повизгивал.

Вскоре показалась пристань возле Марсова поля. Антон заметил всполохи у здания института культуры и туман, белый и густой, как тот, что повалил из потайной двери в камине, в доме на Фонтанке. От этого стало не по себе. Он вспомнил про Лену.

Оставив лодочника у спуска, вся компания, пригибаясь, поднялась на набережную. Ворота в небольшой садик возле Мраморного дворца были открыты. Анна бросилась было туда, увлекая всех за собой, но тут же растянулась на мостовой. Антон, Нестор Карлович и Булыжник с Хреплом юркнули обратно, спрятавшись за гранитным парапетом. Из ворот появились несколько мор-глутов, но, ничего не заметив, они проплыли в сторону Марсова поля.

– Там наверняка охрана на входе, – шепнула Анна Антону, – с ними только ты сможешь справиться… вернее – Якоб. Иди первым.

Антону никогда еще не было так страшно. Самому лезть в глутово гнездо… зачем? Но он старался не думать об этом. Отступать было поздно. На негнущихся ногах он пересек набережную, пробежал в ворота и оказался перед входом в замок. Снаружи никого не было. Он дернул массивную дверную ручку. Тяжело, с замогильным скрипом, дверь отворилась. Антон звал Якоба, молил о помощи, и почувствовал, как фантом зашевелился внутри. Это придало уверенности.

Внутри просторный зал с широкой мраморной лестницей освещали факелы. Горели они неровно, отбрасывая по стенам пляшущие тени. Две такие тени выплыли из-за лестницы и оказались не чем иным, как мор-глутами-стражниками. Прижав Антона к стене, они принялись вращать глазами, молча, в абсолютной тишине.

Волна ужаса, идущая от них лишь чуть коснулась Антона. Он ушел внутрь себя, затаился где-то в глубине, предоставив возможность действовать Якобу, и снова наблюдал происходящее со стороны.

Глуты, втянув Якоба в себя, отшатнулись, как и в прошлый раз. В свете факелов было особенно страшно наблюдать, как раздуваются они огромными волдырями. На этот раз они полопались с негромкими хлопками, рассыпавшись черными сгустками. «Как поп-корн в сковородке» – успел подумать Антон и потерял сознание.

Очнулся он почти сразу. Нестор Карлович и Анна волокли его по мраморной лестнице вниз, в подвал.

– Все в порядке. Я сам… – сказал Антон, но тут же понял, что слишком слаб, даже голос его дрожал.

Анна пошла вперед. Нестор Карлович поддерживал Антона.

Казалось, они прошли уже несколько лестничных пролетов, но ничего не изменилось. Та же лестница с мраморными перилами, те же факелы на стенах, ниши с мраморными статуями. Разглядывать статуи не хотелось. Антон предполагал, что это не Аполлоны с Афинами и серьезно опасался, что разглядывая монстров, привлечет их внимание. Еще оживут, чего доброго…

«Никогда бы не подумал, что у этого здания может быть столь глубокий подвал», – рассуждал Антон, спускаясь. Как будущий инженер, он понимал, что в такой близости от реки, это невозможно. Вода бы давно все затопила. Хотя… есть ли в этом проклятом мире что-то невозможное?..

Наконец, лестница закончилась. Анна толкнула небольшую дверь, единственную на площадке, и они вышли… на смотровую площадку на крыше.

– Не может быть, – прошептал Антон, – мы же спускались вниз…

– Тут и не такое бывает, – равнодушно ответил Нестор Карлович. – Поглядите, а глуты, кажется, побеждают, – он указал в сторону Марсова поля.

Антон видел, как армия мор-глутов окружила здание института культуры, как они вливаются бесконечным потоком внутрь. Туман на площади рассеялся. Огненных всполохов больше не было видно. Черными тенями, упыри разлетались с крыши в разные стороны. Драпали. Стало страшно за Лену, но помочь ей вряд ли кто бы смог. Антон старался прогнать эти мысли из головы. Да и не Лена она теперь, а Ортала. Она сама ушла от них, сама выбрала свой путь…

– Нам надо торопиться. Глуты скоро вернутся, – насторожилась Анна.

Они вновь пошли по мраморной лестнице. На этот раз стали подниматься. Антону вспомнилась сказка про Алису в зазеркалье. Там наверняка должна была быть такая же лестница, думал он. Под конец, ступени стали столь крутыми, что Антон с трудом карабкался по ним. Чем выше они поднимались, тем больше в воздухе ощущалась сырость и затхлость. Наконец, перед ними предстала дверь, явно закрывающая вход в темницу. Толстая, дубовая, окованная железом. И, разумеется, закрытая.

Анна, без особой надежды, потянула массивную железную ручку. Дверь не поддалась.

«Ну, все, приехали, – подумал Антон, – и что ж раньше-то никто об этом не подумал? Ясно же, как божий день: всякая темница замком запирается… а в данном случае, еще и магическим, небось». Он даже обрадовался этой мысли. Постоянное напряжение выматывало, хотелось поскорее очутиться в каком-нибудь безопасном месте. Хотя бы, по меркам этого мира, безопасном…

– Как же мы теперь… – начал было Антон, но осекся, посмотрев на Булыжника.

Ящер изогнулся, прижав голову к груди, принял форму «вопросительного знака». Чешуйки на его спине поблескивали и топорщились. Лежа на полу, он начал вращаться, все ускоряясь. Затем – прислонился к стене рядом с дверью. С громким скрежетом, он принялся всверливаться в кирпичную кладку. Полетела красная пыль и обломки кирпича.

Анна отошла, увлекая за собой Антона.

– Булыжник не раз выручал нас. Для него не существует закрытых дверей, даже с магическими засовами, – ухмыльнулся Нестор Карлович. – Он вскрывает стены.

Они ждали, пока булыжник пройдет сквозь стену, опасливо поглядывая на лестницу. Шум мог привлечь глутов, но, похоже, кроме тех двоих охранников, во дворце никого не осталось. Редкая удача.

Наконец, шум прекратился. Было слышно, как на противоположном конце отверстия, что пробурил Булыжник, осыпаются раздробленные кирпичи.

– Вперед! – скомандовала Анна и юркнула в дыру.

Следом прошмыгнул хрепл. Нестор Карлович кряхтел и придерживал свой цилиндр, пролезть в узкое отверстие ему было сложно. Антон помог зомби и полез следом.

В подземелье было темно. Слышалось шипение, откуда-то повалил пар, потрескивал, тихо ругаясь, ящер.

Нестор Карлович зажег маленькую масляную лампу, и в ее тусклом свете Антону предстала весьма забавная картина: Булыжник, обнаружив небольшую лужицу на полу, катался в ней, остужая чешуйки на спине, разогревшиеся во время бурения стены. Его спина шипела, валил пар, а сам ящер, похоже, блаженствовал, хоть и, как всегда, не переставал ворчать.

В подвале пахло сыростью и плесенью. Низкий сводчатый потолок был выложен из кирпича, и казалось, давил, заставлял пригнуться. На душе у Антона было тревожно, не хотелось бродить по этим темным коридорам, хотелось бежать отсюда, пока не поздно…

– Надо быстрее найти его, – сказала Анна и пошла вперед.

Голос русалки приободрил, придал сил. Антон и Нестор Карлович двинулись следом.

Коридоры казались бесконечными. Они петляли, извивались, расходились множеством рукавов. И всюду одно и то же: темнота и сырость. Местами попадались двери, целиком железные, ржавые. Но угадать, за какой из них мог находиться Архип Петрович Дюссельдорф, было невозможно. Всюду царила тишина, лишь капающая кое-где вода нарушала ее.

– Здесь можно бродить вечность, – устало вздохнул Нестор Карлович.

– Что вы предлагаете? – не сдавалась Анна.

– Мы заблудились. Мы сами теперь никогда не выберемся отсюда! – запаниковал Антон.

Лишь хрепл Семен довольно похрюкивал. Антон взглянул на него. Глаза хрепла горели красным огнем, светились необычайно ярко, почти как масляная лампа в руках зомби.

– Я знаю, где он! – пропищал хрепл. – Там!

Дрожащей ручкой Семен указал на глухую стену. Анна с мольбой посмотрела на Булыжника.

– Ну вот… опять я… – недовольно проскрипел тот, но уже свернулся и пристроился к стене. – Отойдите!

Вновь полетела кирпичная пыль. Антон закашлялся, отошел подальше. На этот раз Булыжник возился гораздо дольше. Иногда останавливался и подолгу копался, выгребая кирпичную крошку и недовольно ворча. Стена здесь оказалась намного толще.

Нестор Карлович погасил лампу, масло оставалось мало. Теперь можно было что-то разглядеть лишь в красноватом свете глаз хрепла. Подвал, наполненный клубами кирпичной пыли, стал еще более зловещим.

Неожиданно, из дыры, просверленной ящером, послышалось шипение, повалил пар. А затем оттуда хлынул поток воды. Он был такой силы, что сбил Антона с ног. Что стало с остальными, в темноте не было видно. Булыжник, под напором воды пулей вылетел из просверленного отверстия, и его, видимо, приложило о противоположную стену. Он принялся громко трещать и ругаться.

– Все целы? – крикнула Анна.

– Мой цилиндр… он куда-то уплыл… – бормотал Нестор Карлович.

Антон поднялся на ноги. Первой мыслью было – что они пробились к грунтовым водам, и сейчас подвал затопит, и все погибнут. Но поток воды ослаб. А потом и вовсе прекратился, так же резко, как начался.

– Что это? – в недоумении спросил Антон.

– Какая-то камера, заполненная водой, – проскрипел Булыжник.

– Мой цилиндр, эх… – причитал Нестор Карлович.

Вода растеклась по коридорам. Мелькнул красноватый свет. Хрепл Семен визжал и отплевывался.

– А ну-ка, пойдем! – Анна подхватила хрепла и исчезла в просверленном отверстии.

– Антон, сделайте милость, помогите отыскать мой цилиндр. Мне кажется, он куда-то уплыл, – не унимался Нестор Карлович.

Антон принялся шарить руками по мокрому полу.

И тут раздался вой. Дикий, душераздирающий, наполненный тоской и безысходностью. Но самое страшное – голос этот принадлежал Анне.

Как был, на четвереньках, Антон бросился к ней. Обдирая локти и колени об осколки кирпичей, он прополз через просверленный проход и оказался в небольшом квадратном помещении, освещаемом теперь уже не только красноватым светом хрепла, но и желтым сиянием Анниных глаз.

Анна сидела на полу, обратившись русалкой, и выла нечеловеческим голосом. Пол устилали кости. Много костей. По размеру похожие на человеческие, они не принадлежали людям. Антон наткнулся на череп, по форме напоминавший рыбий. «Русалки! Их замуровали здесь…» – догадался он и бросился к Анне. Она не приходила в себя, лишь иногда прерывая вой чередой проклятий.

Кряхтя и охая, из просверленной дыры вылез Нестор Карлович. В руках он теребил скомканный цилиндр. Зомби печально опустил глаза и подошел к Анне с Антоном.

– Оставь ее, Антон. Оставь… – шепнул он, – …это ее сестры, она должна их оплакать.

– Кто это сделал? – спросил Антон.

– Дюссельдорф, – ответил зомби.

– Архип Петрович?

– Он.

– Убью! Я убью его! – ревела Анна.

– Да. Но сперва мы узнаем про амулет, про этот меч, будь он неладен, – Нестор Карлович обнял Анну и прижал к себе. – Держись, Аннушка… держись.

Анна успокоилась, теперь она сидела на полу и тихо всхлипывала. Антону было больно за нее. Ему было жаль ее и ее сестер.

Притихшие было хрёпл и Булыжник уже возились у противоположной стены.

– Ну, все, надеюсь – последняя. Силы мои на исходе, – проскрипел ящер и принялся сверлить.

Остальные молча ждали.

На этот раз Булыжник сверлил особенно долго. Иногда вылезал и остужал в луже перегревшиеся чешуйки. Анна молча смотрела перед собой. Этот взгляд пугал Антона едва ли не больше чем вой. Он переживал за нее, страдал вместе с ней. Антон осознал, что лишь она, русалка Анна, наполняет теперь его жизнь смыслом. Нестерпимо захотелось обнять ее, прижаться, зарыться в ее черные, пахнущие тиной волосы, но он сдержал себя. Не сейчас. Не в этом месте…

Наконец, шум прекратился. Булыжник поворочался в отверстии и исчез с той стороны. Следом прошмыгнул хрёпл. Антон и Нестор Карлович помогли Анне подняться, но дальше она пошла сама.

Помещение оказалось больше предыдущего, а сводчатый потолок – выше. На полу плескалась вода. Антон огляделся. В неровном красноватом свете картина предстала страшная. Нереальная. Вдобавок, хрёпл постоянно крутился, выдергивая из мрака отдельные фрагменты.

Посреди зала, подвешенный за живот, словно на пуповине, на какой-то темной призрачной субстанции, напоминавшей глутов, висел тощий лысый старик. Руки и ноги его торчали, растопыренные в разные стороны. Кожа, показавшаяся Антону темно-синей, лоскутами свисала с тела, обнажая ребра и кишки. Но самое страшное, старик был жив. Он иногда шевелился и тихо хрипло стонал.

– Архип Петрович Дюссельдорф. Прошу любить и жаловать! – ехидно проскрипел Булыжник.

– Убью! – прошипела Анна.

– Не горячись, Аннушка, – Нестор Карлович держал ее за плечо, – нам нужно узнать у него про амулет.

Зомби попытался заговорить с Дюссельдорфом, тронул его за руку. Архип Петрович не реагировал, лишь по-прежнему хрипел и слабо шевелился.

– Надо снять его оттуда… – задумчиво проговорил Нестор Карлович и потянулся к толстому призрачному жгуту, что удерживал старика подвешенным к потолку.

С треском посыпались искры. Запахло горелой серой, повалил едкий дым. Нестора отбросило, он впечатался в стену и медленно осел на пол. Его рука отлетела в другую сторону. Анна подобрала ее и помогла пристроить на место.

– Похоже на глутов, но намного сильнее, – заключил Нестор Карлович, опять поправляя на голове цилиндр. – Нам не справиться. Это, разве что, фантому под силу.

Антон с опаской подошел к старику. Взглянул на Анну. Русалка одобрительно кивнула. Антон хотел было позвать Якоба, но тот проснулся сам. Оживился, зашевелился внутри, будто почувствовал что-то. Но что-то не опасное, а скорее – желанное. Антон уловил сильное чувство голода, что исходило от Якоба.

Осторожно вытянув руку, Антон коснулся темного сгустка. Ему показалось, будто тысячи иголочек покалывают тело. Поначалу болезненное, ощущение постепенно сменилось блаженством. Антон потерял связь с реальностью, растворившись в неге.

Он пришел в себя от сильной пощечины, которую ему залепила Анна.

– Прости, я испугалась за тебя, – шепнула она и чуть улыбнулась.

– Я в порядке. Как Дюссельдорф? – спросил Антон.

Лицо Анны стало каменным, презрительным, проступили русалочьи черты:

– Жив. Нестор Карлович с ним возится.

Антон поднялся. Он почувствовал, что Якоб внутри него стал неимоверно сильным. Теперь ему не были страшны глуты, они сами теперь были для него скорее – добычей. Но сам Якоб пугал Антона. Стало понятно, что теперь фантому не составит ни малейшего труда завладеть их общим телом. Тоска заполнила душу Антона. Ему захотелось избавиться от этого безумного монаха раз и навсегда, но не было никакой возможности сделать это. Якоб же, вероятно, почуяв эти мысли, притих где-то в глубине. Затаился. Он ждал своего часа.

Тем временем старик-Дюссельдорф пришел в себя. Он сидел на мокром полу, поддерживаемый Нестором Карловичем, кряхтел и кашлял.

– Говори, мразь, где хранишь меч Вольронта?! – набросилась на него Анна.

Антон отошел подальше. Архип Дюссельдорф выглядел настолько отвратительно, что от него начало тошнить. Никакой зомби, даже самый облезлый и червивый, не мог сравниться с этой мерзостью. Почему-то стало интересно: всегда ли Архип Петрович был таким, или таким его сделало многолетнее заключение здесь.

– Мразь, говоришь… – прохрипел старик отвратительным, булькающим голосом, – …я скажу тебе, где меч Властелина…

– Где?! – Анна замахнулась ударить его, но, видимо, побрезговала.

– У него самого. В брюхе! Вот где его меч, – Дюссельдорф захрипел и закашлял, брызгая слизью, но стало понятно, что он смеется. – И я настоятельно не рекомендую его оттуда извлекать…

– Убьём его и уходим отсюда! – крикнула Анна.

– Уходите? – прохрипел старик. – Отсюда не уходят… отсюда выносят… тех, кто не останется здесь навеки!

Дюссельдорф снова захрипел. Анна бросилась на него. Нестор Карлович попытался удержать ее, но не смог, у него вновь оторвалась рука.

От удара, Дюссельдорф полетел на пол. Раздался чавкающий звук. Зловонная гнойная слизь брызнула в разные стороны.

Анна отошла и подобрала кирпич, намереваясь размозжить Архипа, превратить в кисель.

– Стой, русалка! – зарычал старик, пытаясь подняться. – Сделаем так: вы отпустите меня, а я отпущу вас. Я покажу выход.

Нестор Карлович и Антон с мольбой посмотрели на Анну. Она безвольно опустила руки. Кирпич плюхнулся в лужу.

Выбираться пришлось через просверленные Булыжником отверстия, дверь в камеру Архипа Петровича оказалась заперта. Старик был слаб, и ему приходилось помогать. Антон наотрез отказался. Анну старались на всякий случай держать подальше от Дюссельдорфа. Нестор Карлович тянул старика за руки, а Булыжник толкал сзади, ругаясь и отплевываясь от гнилостной слизи.

В соседнем помещении, Анна вновь села на пол, коснулась руками костей. Антон подошел е ней и взял за руку. Анна тихо плакала.

– Ненавижу русалок, – прохрипел мерзкий старик, уже когда его запихивали в следующее отверстие. – Одни беды от них…

Анна в ярости вскочила, но Антон удержал ее.

В коридоре они пошли в направлении, указанном Дюссельдорфом. Несколько раз сворачивали. Эти кирпичные туннели казались бесконечными. Антон уже засомневался, что Дюссельдорф выведет их отсюда, когда очередной коридор закончился тупиком.

– Пришли, – булькнул Архип Петрович.

– Здорово! – проскрипел Булыжник. – Что дальше?

Дюссельдорф хрипло усмехнулся и подошел к стене.

– Достаньте этот кирпич, – он указал на место в кладке.

Нестор Карлович попытался было подковырнуть кирпич костлявыми пальцами, но Булыжник оттолкнул его.

– Дайте я! – он примерился, насколько было можно в свете глаз хрепла, и ударил в стену хвостом.

Кирпич раскрошился, следом выпал еще один. Под ними, в маленькой нише, обнаружилась железная ручка в форме кольца.

– Поверните, – хрипнул старик.

Нестор Карлович поднатужился, но ручка не поддалась. Антон пришел ему на помощь. Общими усилиями удалось ее повернуть. С громким скрипом заработал какой-то скрытый механизм, и медленно, миллиметр за миллиметром, стена поползла в сторону.

– Ну, что я вам говорил! – воскликнул Дюссельдорф и закашлялся, обдав всех слизью. – Оп, и готово!

Архип Петрович присел и с силой хлопнул в ладоши.

Хлопок получился такой силы, что волна воздуха отбросила всю компанию далеко в коридор. Лишь Антон остался рядом с проходом, он стоял в углу, и его сильно ударило о стену. Сползая на пол, он видел, как мерзкий старик лезет в образовавшийся проход. Дюссельдорф скользил на собственной слизи, но упорно карабкался вперед. Антон не мог его остановить, оглушенный, он не мог даже шевельнуться. Он лежал и наблюдал, как проход за Дюссельдорфом закрывается.

Первым опомнился Булыжник. Он подскочил, когда от прохода оставалась лишь маленькая щель, протиснуться в которую удалось бы разве что хреплу. Ящер не растерялся и сунул туда хвост.

Но механизм работал, и щель неумолимо сужалась. Булыжник заскрипел, взвыл и рванул прочь, выворотив изрядный кусок кладки. Затем он свернулся кольцом, сунув хвост себе в пасть, и жалобно защелкал.

Подошла Анна, за ней семенил хрепл.

– Нестор Карлович в порядке? – спросил Антон, поднимаясь с пола.

– В порядке. Цилиндр свой ищет, – устало ответила русалка.

Появился Нестор Карлович. Они с Антоном вновь повернули кольцо. Ко всеобщему облегчению, стена, как и в прошлый раз, поползла в сторону.

Они вышли из подземелья и оказались на Зимней канавке, возле Зимнего дворца, у спуска к воде. Архипа Петровича Дюссельдорфа, к тому времени, разумеется, и след уже простыл.

Антон вдохнул влажный свежий воздух, чуть пахнущий тиной, и обнял Анну.

Анна прижалась к нему крепко-крепко и уткнулась в его плечо.

Светало.