Текст книги "Мертвый город на Неве (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Родной клан встретил волков прохладно. Правда, оборотней-Кребье было немного, большинство – отправились на охоту. Лишь двое молодых, одногодки Жака и Анри, драные и поджарые волки, вызвались добровольцами.

Ждать кого-то еще времени не было, да и смысла, судя по всему, тоже.

Анна, теперь уже во главе небольшой стаи оборотней, повела всех обратно, к Малой невке. Теперь она переживала лишь за Антона и Нестора Карловича. Надо было встретиться с ними, и время уже поджимало.

Они пробирались по Петроградке, опасливо озираясь. Кругом царило безмолвное запустение. По сторонам широкой разбитой дороги ютились домики. Дачи, крохотные усадьбы, дома чухонцев на высоких гранитных фундаментах. В последнее время здесь мало кто селился, сады заросли, некоторые дома выглядели заброшенными.

Навстречу попалось несколько прохожих, кутавшихся в плащи от дождя и промозглого ветра. Проехала телега, запряженная дохлым ишаком. На козлах сидел отвратительного вида карлик, который занервничал, завидев оборотней. Ишак же оставался флегматичным, продолжая размеренно месить копытами дорожную грязь. Видимо, понимал, что на то, что от него осталось, никакой уважающий себя оборотень не покусится.

Чем-то неуловимым привлек этот карлик Анну. И она непременно бы осмотрела его телегу, будь у нее хоть чуточку больше времени. Но надо было спешить.

Ближе к центру, где начались мощеные улицы и высокие дома, оборотни рассредоточились и дальше добирались к условленному месту, каждый своим путем.

Анна шла с Жаком. Анри повел двоих молодых Кребье. Гуннар и одноглазый сказали, что сами найдут дорогу.

Начало смеркаться. Анна с Жаком шли по Рыбацкой улице, когда заметили знакомые шевелящиеся тени. Глуты! Жак оскалился, зарычал. Анна бросилась в подворотню, увлекая оборотня за собой. Дальше пришлось пробираться дворами.

15

Выбравшись из кунсткамеры, Антон и Нестор Карлович, пробираясь переулками и складами, постоянно останавливаясь и озираясь, вышли, наконец, на набережную.

Худшее предположение Антона подтвердилось: Биржевого моста не было. Зато в этом месте Невские воды прорезали множество причалов, больших и маленьких, деревянных и каменных. К ним лепились сотни лодок и небольших шхун. Чуть поодаль, на рейде, красовались с десяток фрегатов, как призрачных, едва видимых, так и самых обыкновенных. Их мачты чернели на фоне свинцового пасмурного неба.

По пристаням сновали люди, поскрипывали уключинами лодки.

– А вот и торговый порт, – сказал Нестор Карлович. – Люблю это место…

– И ни одного парохода… – вздохнул Антон.

– Ты что, тоже видел этот призрак? – заинтересованно спросил зомби.

– Какой?

– Ну как же! Огромный корабль! Бронированный монстр! На палубе три трубы, извергающие дым, пар и адский пламень. Он появляется из красноватого тумана, в нем же и исчезает. Но всякий раз успевает выстрелить из пушки по дворцу Орталы. Думаю, у этой ведьмы много врагов, и посылающий это наваждение – силен. Не приведи Господь встретиться с ним…

– Так это же Аврора! – рассмеялся Антон.

– Богиня утренней зари? – удивился Нестор Карлович. – Я так и знал! Ортала прогневила богов. Когда-нибудь утро не наступит, и этот город погрузится в вечную мглу…

– Да нет, это крейсер так называется, – успокоил его Антон.

– Он из вашего мира?

– Почти…

– Страшный, должно быть, мир…

– Не страшнее вашего, – Антон похлопал зомби по плечу.

Спустившись к маленькой деревянной пристани, они нашли лодочника-зомби, согласившегося за небольшую плату переправить их на тот берег.

Пристань уже порядочно отдалилась, когда с ее стороны послышались крики и топот. Показались двое жандармов с волком.

Антон сел на весла и поднажал. Лодка пошла быстрее, но их уже преследовали.

Выскочив на берег, Антон бросился было в сторону Петропавловки, но Нестор Карлович остановил его, указывая вперед, в сторону маленького сквера. Там копошились уже знакомые тени. Глуты…

– Пойдем в обход, дворами, – сказал зомби. – Свернем по Рыбацкой, там проще проскользнуть.

– Хорошо, – согласился Антон.

Проскочив мимо длинных кирпичных зданий, судя по отсутствию окон – складов, они вышли в какой-то кривой переулок. Послышался топот. За поворотом не было видно, кто приближается, но это могли быть жандармы.

– Переждем, пусть пройдут! – сказал Антон и юркнул в ближайшую подворотню, увлекая зомби за собой.

Подворотня вывела в просторный дворик. Посередине, в окружении старых лип и поломанных скамеек, расположился неработающий фонтанчик в виде оскалившегося каменного дельфина, что задрав обкрошившийся хвост, плавал в пруду. Пруд зеленел ряской, да и сам дельфин, поросший мхом, был зеленым.

Антон остановился перевести дыхание и тут заметил это: изо рта дельфинчика, вместо воды, заструился зеленоватый туман.

– Бежим! Бежим отсюда! – крикнул Нестор Карлович.

Они подбежали к подворотне, но она уже была заполнена таким же зеленоватым туманом.

– Что это? – удивился Антон.

– Беда. Блуждающий морок. Если этот туман затянет нас, мы никогда уже из него не выберемся. Это похуже глутов…

Антон заворожено смотрел на разрастающийся туман. Зомби бегал вокруг, пытаясь открыть хоть одну дверь, чтоб укрыться в доме.

Двор погрузился в гулкое безмолвие. Стих ветер, даже дождь перестал накрапывать. Только звуки захлопывающихся окон порой нарушали тишину.

Вода в пруду забурлила. То и дело, покрытые ряской, оттуда показывались чьи-то руки и головы. Рты были раскрыты в беззвучном крике. Люди пытались вырваться, вылезти из пруда, скользили пальцами по мокрым камням, но что-то тянуло их обратно.

Антон оцепенел от ужаса, и при этом нестерпимое желание уснуть одолевало его. Хотелось закрыть глаза и забыться. Отдаться на волю этого тумана, плыть в его клубах, погрузиться в забытье.

Нестор Карлович с силой дернул его за руку.

– Туда! – шепнул зомби, указывая на приземистый деревянный домик, стоявший в глубине двора.

Бегом, стараясь держаться подальше от морока, они направились к домику. Одно из его окон было выбито и наспех заколочено крест-накрест парой досок.

Антон первым протиснулся внутрь и подал руку Нестору Карловичу. Зомби вскарабкался в окно, уронив цилиндр, из которого выскочил Семен и принялся шнырять вокруг, обнюхивая все закутки.

Они находились в темной комнатке с одним окном. Антон не успел даже как следует оглядеться, когда раздался пронзительный визг Семена. Нестор Карлович отскочил в сторону. Антон обернулся.

От темной стены с лоскутами черных, будто обгорелых обоев, отделилась огромная фигура и шагнула к нему. Слабого света, что проникал в заколоченное окно, едва хватало, чтобы разглядеть монстра. Высокий, метра два с лишним, толстый, с грубыми конечностями, словно наспех вылепленными из глины.

«Голем» – догадался Антон.

– Голем! Чертов голем! Прочь! – закричал Нестор Карлович.

Больше Антон ни о чем подумать не успел. Голем, коротко взмахнув, обрушил свою лапищу ему на голову, и Антон потерял сознание.

Очнулся Антон в чуть менее темной комнате. Они с Нестором Карловичем, связанные грубыми веревками, скорее даже – канатами, висели на огромных крюках, вбитых в стену. Нестерпимо пахло плесенью и гнилью. На полу копошились крысы. Окно занавешивала штора, видом своим больше походившая на половую тряпку.

Посередине комнаты стоял стол, накрытый дырявой скатертью и сервированный для чаепития. За столом сидел рыбоголовый господин и мерзкого вида карлик. Голема видно не было.

– Я пытался прочитать их мысли, – сказал леприкон, чуть шепелявя.

– И? – поинтересовался рыбоголовый.

– Этот, в шляпе – идиот, – карлик налил себе из медного чайника какую-то мерзость, с копошащимися в ней червями. – Он собирается пробраться в Петропавловку и раздобыть меч Вольронта. Думаю, из этого зомби выйдет неплохой холодец, все равно он не жилец. Холодец – не жилец… да.

– А второй? – рыбоголовый уже не смотрел на собеседника, а столь же сосредоточенно наполнял свою чашку.

– Со вторым сложнее… – карлик откинулся на спинку стула, отхлебнул гнойную жижу из чашки тонкого мэйссенского фарфора и, слегка приоткрыв рот, с хрустом раздавил о небо толстого опарыша. От наслаждения, он закатил глаза и, казалось, потерял нить разговора.

– Так что со вторым? – встрепенулся рыбоголовый.

– Он фантом, – ответил карлик. – Древний и сильный. Он скрывает от меня свои мысли.

– И что нам с ним делать?

– Не знаю. Думаю, он невкусный, – карлик вновь отхлебнул из чашки. – Может, продать его колдуну? Помнишь, он спрашивал о фантомах?

– Старик-чухонец знает в этом толк.

– Я, пожалуй, отвезу его, пока не стемнело, – сказал леприкон и позвонил в маленький серебряный колокольчик.

– Постойте! – закричал Антон. – Не надо меня к колдуну! Отпустите нас! Нестор Карлович вам заплатит.

Зомби горько усмехнулся.

Рыбоголовый господин, немного покопавшись, извлек из кармана кошелек Нестора Карловича:

– Этим? – ухмыльнулся он. – Так это и так уже наше… Да ты не бойся. Старый чухонец выгонит твоего фантома и заберет себе. Он их коллекционирует. Или фантом тебе слишком дорог?..

Антон задумался. С одной стороны, он мечтал избавиться от фантома. Якоб пугал его. Но с другой – кто знает, что может приключиться с ними в Петропавловке или по пути к ней?.. Силы и способности Якоба могут и пригодиться.

Ответить Антон не успел. В комнату, сильно пригнувшись, вошел голем. Леприкон кивнул ему и указал на Антона.

– Погрузи этого.

Голем бесцеремонно сорвал Антона с крюка и потащил прочь.

– Антоша! – крикнул Нестор Карлович. – Если выберешься оттуда – беги к Анне. Ты нужен ей. Не возвращайся за мной… – донеслись его слова, когда Антона уже волокли по темному коридору.

Голем вытащил его во двор и бросил в телегу, запряженную дохлым ишаком. Животное выглядело скверно и изрядно смердело. Больше ничего разглядеть не удалось – леприкон с големом забросали Антона гнилой мокрой соломой. Телега тронулась.

Ехали недолго, но Антону дорога показалась пыткой. Лежать связанным на твердом дне телеги, то и дело подпрыгивающей на булыжниках и колдобинах – развлечение не из приятных. Так что, несмотря на неприятности, которые сулило окончание этой поездки, Антон был счастлив, когда телега остановилась.

Леприкон сбросил солому, вытащил огромный зазубренный нож и перерезал веревки на ногах у Антона.

– Дернешься – сдохнешь, – прошепелявил он, демонстрируя нож, и помог Антону подняться.

Телега остановилась во дворе, у деревянного дома на высоком фундаменте из гранитных глыб.

– Иди! – карлик больно ткнул Антона ножом в спину, подталкивая ко входу.

Они вошли – дверь была не заперта – поднялись по гнилым, трухлявым ступенькам и оказались в просторной комнате, увешанной пучками сухой травы и вяленной рыбой. Рыба была достаточно крупной, но выглядела не то обглоданной, не то истлевшей.

В нос ударил запах едкого дыма. На полу, на грязном тюфяке, сидел толстый, почти круглый старик и курил неимоверной длины трубку. Дым окутывал его целиком, разъедал вошедшим глаза, витал под потолком причудливыми клубами.

– Рюхольд! Ты кого это привел? – хриплым голосом спросил чухонец, выпуская дым изо рта и ноздрей.

– Фантом! Вы же просили фантома, почтеннейший… – с поклоном ответил карлик.

Старик пристально взглянул на Антона. Взгляд его показался холодным, пронизывающим. Проснулся и зашевелился Якоб.

– И сколько ты за него хочешь? – спросил старик.

– Рубь. Серебром… – неуверенно пролепетал леприкон.

– Что ж… рубь – так рубь, – чухонец тяжело поднялся. – Дай-ка нож, посмотрю, что с этим фантомом можно сделать…

Леприкон мерзко ухмыльнулся и протянул старику свой нож. Тот взял его, деловито покрутил в руках и вновь взглянул на Антона, который уже задыхался от ужаса.

– Рубь свой на столе возьми, в шкатулке, – небрежно кинул колдун карлику.

Тот обернулся и направился к столу, и тут случилось нечто неожиданное. Старик замахнулся ножом на Антона, но резко развернулся и всадил его леприкону в горб. По самую рукоять.

– А как тебе вот это?! – рассмеялся он. – Ишь, чего… рубь захотел. Серебром!

Карлик рухнул на пол, но умирать не спешил. Он крутился, извивался, пытаясь достать до ножа короткими руками, и отвратительно хрипел.

Чухонец подошел к Антону и долго возился с путами, освобождая его.

– Простите… – начал Антон, растирая затекшие руки, – но почему вы помогаете мне?

– Не тебе, – ответил старик, – фантому твоему. Хоть и не нравится он мне… ох, как не нравится. Древнее зло в нем сокрыто. И есть у него дело к Вольронту. Не знаю, правда, какое, но чую – недоброе. Ну, да бог с ним. Хозяин сам разберется. Нечего нам с тобой голову их делами забивать, – он лукаво подмигнул Антону. – Иди своей дорогой. Об одном лишь попрошу: убери это.

Старик от души пнул леприкона.

– А то спина болит, нагибаться, да и руки пачкать неохота, – захохотал он.

Хохот старого колдуна был задорный, Антон и сам бы рассмеялся, если б сила и ужас не сквозили в этом голосе. Старик хохотал, и холодный пот тек у Антона по спине. Хотелось заткнуть уши, убежать и никогда больше не слышать этого смеха.

Однако, Антон послушно наклонился, схватил карлика за ногу и поволок к выходу. Колдун, важно ступая, шел следом.

– Простите, – робко заговорил Антон, – а не подскажете ли вы мне, куда идти? Когда меня везли, я не разглядел дороги…

– А зачем же тебе идти? – удивился старик. – Садись в телегу, да ишаку наподдай. Он сам довезет до дома. И этого с собой забери, – он снова пнул карлика, который уже перестал дергаться и хрипеть, только ошалело вращал глазами.

Антон с трудом затащил карлика в телегу. Вспомнился Нестор Карлович и весьма затруднительное положение, в котором Антон его оставил. Попросить о помощи было бы наглостью, но Антон, немного подумав, решился:

– Помогите мне… помогите, пожалуйста!

– Ну что еще? – недовольно пробурчал старик.

– Мне надо освободить друга… а там голем. Как с ним справиться?

– А-а-а… – чухонец махнул рукой и отправился в дом.

Антон не знал, что ему делать, ждать колдуна или отправляться к Нестору Карловичу. Он собирался было уже лезть в телегу, когда старый колдун появился на пороге. В руках он держал одну из вяленых рыбин. Большую, но совершенно обглоданную, почти что один скелет.

– Держи рыбку, – чухонец протянул ее Антону. – Голем – пустяки. Ткнешь его косточкой, он и уберется восвояси.

– Спасибо, – поблагодарил Антон, влез на козлы и дернул поводья.

– Увидишь Вольронта – привет передавай! – крикнул старик ему вслед. – Хаалонен меня зовут… если успеешь, конечно… эх!..

Ишак еле плелся, но все равно так было быстрее, чем пешком. Сперва Антон ехал по грязной, раскисшей дроге. По сторонам попадались такие же, как у старого чухонца, домики. Потом дорога стала получше, начались усадьбы, деревянные и каменные. И вскоре начался город с булыжной мостовой.

Антон с головой завернулся в дурнопахнущую накидку леприкона – благо, та оказалась достаточно длинной – и старался ни на кого из прохожих, коих за всю дорогу попалось не так уж и много, не смотреть.

Вскоре показался знакомый переулок. Ишак повернул во двор с фонтанчиком. Антон спрыгнул с телеги и побежал к деревянному дому.

Он решил вновь залезть через окно и молил бога, чтоб фокус с рыбной косточкой сработал.

В комнате было по-прежнему темно. Антон сразу посмотрел в тот угол, из которого в прошлый раз появился голем. Монстр был там и шагнул навстречу, занеся для удара свою огромную лапищу.

– Постойте, уважаемый! Я тут забыл кое-что… – попытался Антон заговорить ему зубы.

Не сработало. Голем ударил. Антон нагнулся, подныривая под глиняную руку, и исхитрился вонзить рыбью кость в ногу чудовища.

Голем застыл, будто его выключили. Потом его бугристая поверхность заблестела, выступили капельки воды. Ошметки мокрой глины отрывались от него и с брызгами шлепались на пол. Затем он весь медленно осел, растекся по дощатому полу. Глина запузырилась, завоняло тухлой рыбой, и раскисший голем, теперь больше походивший на огромную кучу жидкого навоза, начал просачиваться сквозь щели в полу. Через пару минут от него не осталось и следа.

««Уберется, откуда явился…» – вспоминал Антон слова старого чухонца, – наверное, голем ушел в землю. Надеюсь – навсегда…»

Антон вышел в коридор и попытался вспомнить, в какой же комнате их с Нестором Карловичем держали, и куда мог запропаститься хрёпл. Вспомнить не удалось: было слишком темно, да и голем неслабо огрел его по голове. Ломиться во все двери подряд было боязно, мало ли кто еще здесь обитает. На всякий случай, он держал наготове свое «оружие» – хребет рыбины с длинными и острыми костями ребер, правда предполагал, что действенно оно может оказаться только против големов.

Неожиданно кто-то дернул Антона за штанину. Антон чуть не вскрикнул, но тут же сообразил, что это Семен. Красноватый отблеск глаз хрёпла запрыгал по облупленным стенам.

– Идем! Скорее! – шептал Семен.

Они прошли по коридору и свернули на узкую деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Здесь нестерпимо воняло отходами и тухлятиной. Сама лестница, мало того, что давно прогнила, так была еще и настолько грязной, что оказалась скользкой. Осторожно ступая и брезгуя прикоснуться к осклизлым перилам, Антон поднялся наверх.

На втором этаже имелся такой же коридор. И первая от лестницы дверь была распахнута настежь. Из нее валил клубами пар, тошнотворный запах, похоже, доносился оттуда же.

Семен тянул туда.

«Кухня», – подумал Антон и осторожно заглянул.

В кухне, на дровяной плите бурлил немалых размеров котел, ведра на два. Рыбоголовый господин склонился над варевом, и, орудуя медным потемневшим половником с длиннющей ручкой, периодически помешивал и пробовал на вкус.

На полу, в уголке перед окном, лежал Нестор Карлович. Рядом валялся его цилиндр, на который, по-видимому, наступили. У зомби недоставало одной руки.

«Они его варят… они варят Нестора Карловича!» – дошло до Антона. Ярость и обида вскипели в нем. В один прыжок преодолев расстояние до рыбоголового и оказавшись у того за спиной, Антон схватил его за шею и со всего размаху окунул головой в бурлящий котел. Рыбоголовый поднялся и взвыл. Чтоб вынырнуть из котла, ему пришлось опереться руками о раскаленную, красноватую поверхность плиты. С воем, он рванул прочь, выскочил в коридор и покатился по лестнице, с треском ломая прогнившие ступени.

Антон поспешил к Нестору Карловичу, развязал его, помог надеть цилиндр.

– Спасибо, что вернулся, Антоша, – простонал зомби. – Прошу тебя еще об одном одолжении… моя рука… не мог бы ты выудить ее из котла?..

Антону стало совсем дурно. Взяв волю в кулак и стараясь не вдыхать «аромат», он пошерудил в котле половником и выудил длинную белую кость.

– Давай сюда! – подскочил Нестор Карлович и уцелевшей правой рукой вытащил из котла левую.

Рука совсем разварилась, и плоти на ней почти не осталось. Тем не менее, пристроив ее на место, Нестор Карлович с удовлетворением перебирал белыми костями пальцев.

– Ну, вот… придется теперь перчатки носить, – немного грустно сказал он.

16

Ночь выдалась темная, пасмурная. Низкое небо то и дело озарялось неяркими багровыми всполохами, не предвещавшими, как заявил Нестор Карлович, ничего хорошего.

Они с Антоном пробирались дворами и переулками к Кронверкскому проливу. Иногда, из темных углов выплывали глуты. Благодаря удивительному чутью хрёпла, удавалось избегать встреч с ними. Порой слышен был топот и крики жандармов. Тогда приходилось прятаться и пережидать. К счастью, дождь мешал оборотням взять след.

Антон и Нестор Карлович заметили глутов, пересекая Кронверкский проспект. Несколько темных сгустков, темнее самой ночи, притаились в кустах по ту сторону улицы и у подвальных окошек домов по эту. Отступать было поздно, обходить не имело смысла – глуты сновали повсюду.

– Прорвемся, – шепнул Антон, мысленно призывая Якоба.

– Надеюсь, Аннушка ждет нас, и не одна. Иначе – конец… – обреченно заметил зомби.

И они побежали.

Антон несся впереди, проскочил через заросли и только тогда обернулся. Нестор Карлович замешкался в кустах. Три глута облепили его, еще парочка спешила через улицу на подмогу. Зомби ожесточенно отбивался, пытаясь оторвать их от себя, но явно не справлялся.

Антон застыл на месте и, не зная, что делать, отчаянно взывал к своему фантому.

Якоб не заставил себя ждать. На этот раз он так резко овладел их общим телом, что Антон не на шутку перепугался. Он вновь стал сторонним наблюдателем, притаившись где-то глубоко в себе. Стало неимоверно страшно, но, при этом, почему-то уютно. Он чувствовал силу фантома, его гнев, и это придало уверенности, успокоило.

Антон взвыл. Тихо, утробно, зловеще. Хрёпл, сверкнув красными глазами, шарахнулся в сторону и испуганно взвизгнул.

Антон пошел, выставив вперед руки и ошалело глядя на них: его пальцы вытянулись, почернели, принялись ветвиться и чуть шевелились, подобно ветвям тех деревьев, на Смоленском кладбище. Даже Нестор Карлович перестал отбиваться от глутов, недоуменно уставившись на это чудо.

Глуты нервно задергались, отлипли от зомби и ринулись прочь, но Антон успел ухватить одного. Он вцепился в бесплотную глутову сущность ветвистыми пальцами и не то разминал, не то – пытался разорвать темный сгусток.

И тут Антон ощутил голод. Не свой, обычный, притупившийся в суматохе последних дней, а страшный, беспросветный, всепожирающий, копившийся веками. Голод Якоба.

– А-а-а-х-р-р! – прохрипел Антон и принялся поглощать глута.

Сила, темная и страшная, разливалась по телу Антона. Он чувствовал себя уже не тем, кем был раньше. Теперь он был огромен и силен. Теперь он полностью принадлежал этому жуткому миру. И в данных обстоятельствах, это, скорее, радовало.

Якоб неожиданно и резко ушел и вновь затаился. Антон взглянул на свои руки: все как прежде… обычные пальцы. Он поднес руки к глазам и посмотрел сквозь пальцы на призрачно мерцающее небо. Нет. Не все в порядке. Ветви, что хватали глутов, прозрачными силуэтами выступали из его рук.

– Э-э-э… ну, теперь мне и Ворлак не страшен, наверное… и даже сам Дюссельдорф… – задумчиво произнес он.

– Зато ты сам теперь страшен… – так же задумчиво ответил Нестор Карлович.

– Разве это плохо? Теперь я могу расправится с ними! – обиженно воскликнул Антон; ему самому тоже было страшно, но он хотел использовать эту ситуацию в общих интересах.

– Или станешь одним из них, – тихо ответил зомби.

Послышался топот, крики жандармов. Взвыл оборотень.

– Надо идти дальше. На месте оставаться нельзя, – буркнул Нестор Карлович, вытаскивая из кустов свой цилиндр и отряхивая его от налипших мокрых листьев.

Они пошли вдоль парка, параллельно улице, не приближаясь пока к проливу. Зомби сказал, что выходить к берегу не стоит – их там могут ждать.

Анна, Жак, Анри и прочие должны были ожидать у бруствера Петропавловской крепости, окруженного рвом.

– Место там самое дикое, заросшее, русалке удобно туда подплыть, а глуты не любят этот бруствер, обходят стороной, – шепотом рассказывал Нестор Карлович, продираясь сквозь кусты.

– Интересно, почему? Их, вроде, и кладбищенские деревья не особо пугали… – поддержал разговор Антон.

Не сказать, что в этот момент его очень интересовали такие подробности, но постоянно вздрагивать от страха уже не было сил. Якоб затаился. Антон чувствовал, что монах не может завладевать его телом надолго. Даже питаясь и увеличивая свои силы, он зависел он Антона. Чего-то не хватало ему, чтобы навсегда закрепиться в этом мире. И это что-то было совсем близко. Якоб ликовал и трепетал в предвкушении, стараясь не показывать своих мыслей. Но Антон все равно чувствовал, и это пугало сильнее, чем глуты с жандармами вместе взятые.

– Давным-давно, когда последняя ведьма из клана Орталы покинула этот мир, – ответил зомби, остановившись передохнуть, – дворяне, верные слуги ее, затеяли мятеж, восстали против Дюссельдорфа. Но тот расправился с ними. Как – не знаю, но знаю, что на этом самом бруствере. Да видно, расправился-то не до конца… вот и не суются туда глуты, боятся. Да и не только глуты, по правде говоря.

– Может, и нам не стоит туда соваться? – робко спросил Антон.

– А нам уже все равно, Антоша! Вряд ли будет хуже, чем сейчас, – Нестор Карлович прислушался к треску сучьев невдалеке и дернул Антона за рукав. – Ну, теперь бежим!

И они припустили бегом.

Бежать было тяжело: зомби постоянно цеплялся за кусты, его одежда, итак изрядно потрепанная, превратилась в сущие лохмотья. Антон тоже сильно устал и спотыкался.

А шум за спиной становился все громче. Рычали оборотни, рвущиеся на цепях; хрипло кричали жандармы. Все ближе и ближе, ближе и ближе.

– Стойте! – крикнул Антон Нестору Карловичу. – Нам не уйти от них. Будем драться!

– Драться?.. – печально усмехнулся зомби.

Антон судорожно взывал к Якобу, но тот не откликался.

– Семен! – подозвал он хрёпла. – Беги вперед, предупреди Анну.

Семен хрюкнул и исчез в кустах.

– Стоять, сучье племя! – хриплый крик с другой стороны потонул в рыке оборотней.

Жандарм отпустил цепь, и огромный волк кинулся на Нестора Карловича. Еще двое жандармов с волком поменьше бежали к Антону.

Антон стоял как вкопанный, не зная, что делать.

Зомби же увернулся от волка и прыгнул на жандарма. Волк тут же вцепился ему в спину, схватил и рванул на себя. Голова Нестора Карловича оторвалась, но успела сомкнуть зубы на горле жандарма. Тот упал и принялся кататься по земле и громко хрипеть, не в силах оторвать от себя голову зомби. Двое других, увидев это, поспешили на помощь товарищу, позабыв про Антона.

Антон хотел рвануть оттуда, но понимал, что шансов убежать от волка у него мало. Он хотел помочь Нестору Карловичу, но не знал, как. Он проклинал Якоба, бросившего его в такой момент. Оставалось надеяться, что Семен приведет подмогу.

И тут громкий визг хрёпла вырвал Антона из оцепенения. Семен мчался обратно, свет его красных глаз мелькал между деревьями. А за ним гнались волки.

«Вот и конец!» – подумал Антон и сел на землю, прижавшись спиной к дереву. Краем глаза он заметил, что жандармы так и не смогли оторвать голову Нестора Карловича от горла своего товарища, который уже не шевелился. Они громко кричали, а их оборотни рвали в клочья тело зомби.

Огромный волк, что мчался за Семеном, прыгнул. Антон сжался, прикрыв голову руками и ожидая неминуемой гибели.

Но волк пролетел над ним и ринулся на жандармов. Еще двое волков сцепились с цепными оборотнями.

Антон несколько мгновений смотрел на происходящее, ничего не понимая, а потом радостно воскликнул:

– Жак и Анри! Это Жак и Анри!

Рядом, визжа, подпрыгивал хрёпл.

Ревели оборотни. Летели клочья шерсти и плоти. Кричали жандармы, взмахивая дубинами. Придя, наконец, в себя, Антон поспешил на помощь Нестору Карловичу, решив, что остальным он вряд ли сможет сейчас помочь. Благо, жандарм, в шею которого вцепился зомби, лежал в стороне от схватки.

– Шелюшть швело! – простонал Нестор Карлович, вернее – его голова.

– Я сейчас! Сейчас! – Антон решил отыскать тело зомби и попытаться его собрать.

Туловище лежало неподалёку. Хотя туловищем это уже сложно было назвать. Рук и ног недоставало, вырваны были потроха, даже тазовой кости не было. Антон подтащил это к голове, и положил на жандарма. Что делать дальше, он не знал.

– Руки… руки, – прошипел зомби.

Антон огляделся.

Огромный оборотень уже расправился с жандармами и теперь остервенело рвал их тела на части, заливая вытоптанную поляну черной зловонной кровью. Кровь шипела, попадая на землю, и поднимался розоватый пар, уже окутавший поляну. Жак помогал Анри придушить одного из цепных волков, второй валялся рядом с разодранным горлом.

Рук Нестора Карловича поблизости видно не было, однако, на раскидистой липе, в ветвях, метрах в четырех над землей, чернела на фоне серого с багрянцем неба одна из его ног.

– Слишком много шума! Надо уходить, – рыкнул взъерошенный Жак.

– Я не оставлю его, – ответил Антон.

Пыхтя и похрюкивая, из кустов вылез Семен, волоча за собой руку зомби.

– Найди вторую, – сказал ему Антон и принялся прилаживать имеющуюся к туловищу.

Когда рука, сев на свое место, зашевелилась, Антон испугался и отскочил от неожиданности – уж больно непривычным было зрелище. Хрепл подтащил вторую, и вместе они приладили и ее.

Сперва руки Нестора Карловича двигались беспорядочно, но потом начали ощупывать пространство вокруг себя и, найдя голову, подтянули к ней туловище. Захрустели шейные позвонки, и голова встала на место. Зомби начал снова шарить руками вокруг, пока не нащупал довольно толстый сучок. Он аккуратно вставил его между своими челюстями и надавил, как рычагом. С громким щелчком челюсти его разомкнулись, и он, наконец, выпустил поверженного жандарма из мертвой хватки.

– Уфф! – вздохнул Нестор Карлович. – А где мой цилиндр?

Антону стало смешно.

Жак прыгнул и стащил с дерева ногу зомби. Анри приволок вторую.

– Гуннар пошел оглядеться. Надо уходить – поторапливал Жак.

– Знаю, знаю! – ответил Антон. – Еще немного!

Тазовую кость пришлось поискать. Она обнаружилась среди ошметков тел жандармов, которые разбросал Гуннар. Антона едва не вырвало, когда пришлось вытаскивать ее из-под чьего-то кишечника, черной извилистой лентой раскинувшегося по поляне. Благо еще, сгустившиеся сумерки не давали увидеть эти подробности во всей красе. Но вонь стояла адская.

Тем временем, Нестор Карлович, руками и зубами разорвав мундир поверженного им жандарма, подкреплялся, вовсе не тяготясь отсутствием у себя ног. Он прогрыз дырку в брюхе своего противника, почти полностью погрузил туда голову и жадно всасывал внутренности.

– Приятного аппетита, Нестор Карлович! – рыкнул Жак, к которому уже вернулось неизменно веселое расположение духа.

– Спасибо, – булькнул зомби из жандармьей утробы.

Нестора Карловича собрали. Он был еще слишком слаб, чтобы идти самостоятельно, и Антону пришлось поддерживать его.

Сделав несколько шагов, зомби нагнулся, подобрал с земли какую-то мерзость и засунул в прореху, зияющую теперь у него в боку.

– Это мои потроха, – пояснил он. – Не оставлять же… Эх, пропал мой цилиндр!

Антон старался идти как можно быстрее. Жак шагал впереди, выбирая путь поудобнее. Антону надоело глазеть по сторонам, и он уставился на руку зомби, маячившую теперь у него перед носом. Показалось, что она как-то меняется. Только что это была белая костяшка, как у скелета, и вот уже на ней появились тонкие черные жилки. Они разрастались прямо на глазах, видимо, съеденное пошло впрок.

Кустарник становился все гуще. Нестор Карлович поблагодарил Антона и дальше пошел сам. Антон с облегчением вздохнул… но тут же напрягся. Внутри шевельнулся Якоб.

Семен взвизгнул и бросился вперед.

– Глуты! – зарычал Жак.

Подул ветер, раскачивая деревья. Брызнул дождь. Он становился все сильнее и буквально через минуту уже хлестал ливень.